Глава 7
Все утро Илинн потратила на сборы. Она долго выбирала платье, а затем прическу. Ей хотелось выглядеть как можно лучше, ведь Рэйчел всегда была красавицей и сейчас, верно, стала еще прекрасней. Девушка металась по комнате то с одним платьем, то с другим и не могла выбрать какое лучше. Каждое казалось ей недостаточно хорошим для этого дня. Отбросив множество вариантов, она наконец остановилась на одном. Принявшись за прическу, Илинн осознала, что без помощи Ванессы ей не справиться. Однако служанка была занята поручениями Мариуса. Девушка сидела за туалетным столиком в одной ночной рубашке. «Что же теперь делать? Ванесса не успеет сделать мне прическу, даже если скоро освободится,» - оценив ситуацию, она решила собрать волосы сама. «Это же Рэйчел, чего я так волнуюсь,» - эти мысли немного успокоили ее.
Пока Илинн волновалась и ломала голову над своим внешним видом, Арне и Даймонд не спеша позавтракали и отправились на веранду выпить кофе. Все их разговоры этим утром были о White Cloud. Они обсуждали новые идеи, доработки этой модели, планы на будущий семестр. Ближе к двум часам молодые люди разошлись, чтобы привести в порядок внешний вид к приезду гостей.
К трем часам все уже были готовы и потихоньку один за другим спускались в холл. Мужчины собрались внизу и беседовали о чем-то, коротая время. Боковым зрением Арне заметил кого-то на втором этаже. Мельком взглянув туда, он отвел глаза на Даймонда, рассказывающего анекдот, однако быстро осознав увиденное, повернулся в сторону лестницы. Илинн спускалась вниз в серебристом бархатном платье с голубым отливом. Оно плотно облегало ее талию и оголяло плечи, показывая красивые слегка выпирающие ключицы. На шее красовалось небольшое ожерелье. Верхняя часть волос была собрана в незатейливую, но красивую прическу, в это же время нижние пряди оставались свободными. Девушка приковала к себе взгляды мужчин.
- Илинн, вы сегодня так прекрасны! - Не удержав своих чувств, Арне поцеловал ее руку.
- Спасибо, Арне, - щеки девушки слегка порозовели, а грудь переполнило чувство счастья.
На улице послышался звук колес, и к дому подъехала машина. Из салона вышел Эндрю Хардман, а следом за ним его жена Этель и дочь Рэйчел. Вместе они направились в дом. Первым делом в холле встретились Мариус и супруги Хардман, они обменивались комплиментами и улыбками, как это всегда бывает в такого рода встречах. За ними показалась Рэйчел. Молодая, красивая девушка с длинными, светлыми волосами и светло-голубыми глазами, обрамленными густыми ресницами. Ее рост и телосложение были приблизительно как у Илинн. Красное, атласное платье подчеркивало все достоинства фигуры и придавало пламенности образу.
- Моя милая Рэйчел! - Илинн подошла и обняла подругу.
- Илинн! Как давно мы не виделись! Ты так изменилась! Так похорошела!
- Ты тоже!
Пока девушки обнимались и радовались встрече, Мариус представлял Арне супругам Хардман. Эндрю, не понаслышке знавший о богатстве семьи Грумо, со всем радушием, на которое только был способен, принял знакомство. Его супруга Этель уже представляла роскошную свадьбу, которую можно было устроить для ее ненаглядной Рэйчел, выдав ее за такого жениха. Немного отойдя от радости встречи, Илинн представила Арне своей подруге. Гости и жители дома направились в гостиную, где должны были ожидать ужина. Взрослые и молодые разбились на две компании, не мешая друг другу.
- Слышали новость о побеге существа с казни? - Спросил Мариуса Эндрю.
- Да, когда это произошло, мои дети и мистер Грумо были там. А как узнали вы?
- Как раз в этот день Рэйчел добралась до города, но так как уже было поздно, ей пришлось остаться на ночь в гостинице. Утром она приехала домой и привезла с собой пару газет. Во всех писали о попытке галира к бегству.
- На что надеются эти существа? Сбежать и остаться безнаказанными? - Этель показывала все свое недовольство и неприязнь к этим существам.
- Пока правительство нанимает охотников и платит им, можно не беспокоиться о побегах и этих существах, - сказал Эндрю так, будто лично платил охотникам.
- Да, вы правы, - скрывая истинные чувства, согласился Мариус.
- Думаю, скоро их всех истребят, и можно будет вновь жить спокойно. Человечество счистит грязь со своей обуви, - улыбаясь, сказал глава семьи Хардман.
- Надеюсь, никто не пострадал при столкновении с галиром? - С обеспокоенным видом спросила Мариуса миссис Хардман.
- Слава богу, все целы.
- Славно, не хотелось бы потерять кого-то из-за какого-то чудовища, которому все равно на человеческую жизнь. Если бы с моей прекрасной Рэйчел такое случилось, я бы, наверное, умерла вместе с ней, - для Этель главным достижением в жизни была ее дочь. Любую беседу она могла запросто свести к ней. Как и в этот раз. Не упуская момент, она предалась разговорам о Рэйчел. Мариус решил не препятствовать ей, лишь бы не слышать от гостей этих ненавистных речей о существах.
В беседе второй компании все внимание захватила Рэйчел. Она рассказывала о жизни в чужой стране и обучении там. Даймонд и Илинн увлеченно слушали и задавали вопросы. Девушка довольная проявленным к ней интересом выдавала еще больше информации. Арне со спокойным и безучастным видом наблюдал за ней. Она напоминала ему Карен и Анну, только если они были глупыми, как курицы, то Рэйчел была хитра как лиса. Было видно, что она умеет общаться с людьми и привлекать к себе внимание не только мужчин, но и женщин, а это очень важно в обществе. Как бы женщины недолюбливали ее за повышенное к ней мужское внимание, стоило ей только открыть рот и заговорить с ними, как они оказывались в плену ее обаяния. «Она из тех людей, что пойдут на все ради своей цели. Даже начнут нечестную игру. Илинн, конечно же, об этом не подозревает. Не хочу, чтобы рядом с ней были такие люди,» - молодой человек продолжал наблюдать за Рэйчел.
- Даймонд, Арне, вы не будете против, если я заберу ненадолго Илинн, и мы прогуляемся в саду? - Спросила Рэйчел с самой ослепительной улыбкой, избегая формальностей в обращении.
- Конечно, вы так давно не виделись, естественно, что вы хотите побыть наедине, - одобрил предложение Даймонд.
- Мы скоро вернемся, не скучайте без нас, - она взяла подругу под руку, и они вместе вышли из гостиной.
Девушки шли по аллее из фруктовых деревьев. Солнце потихоньку опускалось все ниже и ниже. Легкий ветер мягко касался кожи, а теплота разливалась по воздуху. Птицы молчали, прячась в густой зелени деревьев. В саду стояла тишина, нарушаемая едва слышимым шелестом листьев. Все живое готовилось ко сну.
- Илинн, я хотела у тебя кое-что спросить.
- Да?
- Арне, он всегда такой серьезный или только сегодня?
- Нет, обычно он более разговорчивый. Поначалу мое общение с ним также не задалось, но, когда я узнала его лучше, мое отношение к нему изменилось, - Илинн улыбалась, говоря об Арне.
- То есть он с незнакомыми людьми так холоден?
- Я думаю, да. Ты переживаешь из-за этого?
- Нет. Он очень красив, а его холодность разжигает во мне интерес, - Рэйчел расплылась в задумчивой улыбке.
- Он тебе нравится? - Душа Илинн сжалась в комочек.
- Да. Я хочу завоевать его расположение, и ты мне в этом поможешь.
- Но как? - Сердце бешено билось, а грудь заполнила слабая боль.
- Просто будь подальше от него, а в моменты, когда с ним можно будет поговорить, упоминай меня почаще. Остальное я сделаю сама, - на лице девушки играла улыбка победителя. В ее мыслях Арне был уже у ее ног.
- Хорошо... - Внутри Илинн поселилась обида. «Но на что? На что я обижаюсь? Ведь Арне не мой».
- Ты такая замечательная! - Рэйчел приобняла подругу, и они направились к дому.
Весь вечер Рэйчел крутилась возле Арне. Из приличия ему приходилось поддерживать с ней беседу. Сидя рядом с ним, она часто, как бы случайно касалась его своим плечом, бросала кокетливые взгляды и мило улыбалась. Весь ее разговор строился на нем. Она задавала ему различные вопросы: о его увлечениях, о семье, о выбранной профессии и о многом другом. Арне нехотя и кратко отвечал. Несмотря на то, что он так себя вел, Рэйчел не сдавалась. В ней просыпался еще больший интерес, ведь обычно мужчины были с ней очень вежливы и обходительны. Иногда так вели себя даже взрослые, женатые мужчины. Но Арне таким не был, он дал понять это с самого начала.
От такой напористости подруги настроение Илинн моментально упало. Она стала рассеянной и никак не могла сосредоточиться. Внутри все бушевало. На улице поднялся сильный ветер. Казалось, будто ее внутренние тревоги вырвались наружу и гуляли по улице. В груди все горело. «Почему Рэйчел выбрала именно его? Сколько помню нас, ей всегда нравился мой брат. Неужели ее вкусы так изменились?» - Девушка посмотрела на Арне. Он что-то отвечал на один из множества вопросов Рэйчел. «Именно сегодня он решил надеть красный жилет вместо любого другого. Эти два красных пятна выглядят, как судьба. И почему я на них так зациклилась? Арне мне даже не нравится. Или... Нравится?» - Ее зрачки расширились, брови вскинулись. Она открыла для себя волнительную правду о своих чувствах. После осознания этих чувств ее охватила ревность. Илинн не находила себе места, ей хотелось уйти и не видеть их больше. Не видеть, как ее подруга кокетничает с дорогим для нее человеком. Не ощущать этого разрывающего душу чувства. Не быть здесь.
Разговоры с Рэйчел наскучили Арне, и он решил сыграть какую-нибудь композицию. Молодой человек сел к роялю, его руки заняли положение, и пальцы забегали по клавишам. Спустя пару мгновений Рэйчел подошла к нему и села рядом, он в недоумении посмотрел на нее. Ее руки стали перебирать клавиши и мелодия, которую играл Арне продолжилась.
- Давайте сыграем эту композицию вместе, мне она очень нравится, - девушка слегка улыбнулась.
- Хорошо, - с каменным лицом согласился с ней молодой человек.
Когда Арне ушел от разговоров с Рэйчел к роялю, Илинн ощутила облегчение. Она была рада, что он не поддавался влиянию ее подруги. На улице стих ветер. Как будто он погас вместе с бурей, что была внутри Илинн. Но, когда Арне согласился сыграть вместе с Рэйчел, внутри девушки вновь все заполыхало. С каждым соприкосновением их плеч этот огонь пылал все сильнее. Тело сковало напряжение, а глаза следили за Арне. Его лицо изменилось. Уголки рта слегка приподнялись вверх, преображая губы в улыбку. Казалось бы, до предела разбушевавшиеся в Илинн чувства стали еще сильнее. На улице вновь поднялся сильный ветер, бьющийся в окна и двери. Природа сегодня была нестабильна, как и чувства девушки.
- Илинн, с тобой все в порядке? - Даймонд заботливо положил руку на плечо сестры и заглянул ей в глаза.
- А? Да-да, все хорошо, - рассеянно ответила она.
- Уверена? Ты как-то напряжена. У тебя ничего не болит? Дышать можешь?
- Даймонд, все в порядке, - девушка выдавила из себя улыбку.
- Если тебе станет нехорошо, сразу скажи мне.
- Хорошо. Спасибо, - Илинн посмотрела на брата, на взволнованное лицо молодого человека. Его рука грела ее плечо, отчего казалось, что он передает ей свою поддержку и любовь. Из-за этого на лице девушки появилась искренняя улыбка.
Когда композиция подошла к концу, Рэйчел невзначай коснулась руки Арне. Она захлопала ресницами, делая вид, что смутилась. Улыбка, что украшала лицо молодого человека, исчезла. Он подошел к Илинн и сел рядом с ней. Посмотрев на нее, он понял, что что-то не так. Она сидела вся бледная. Пальцы, которыми она вцепилась в юбку, также побелели. На лице было какое-то непонятное выражение, а грудь сильно вздымалась. Арне обеспокоенно взглянул на девушку, затем на друга. Даймонд покачал головой. Рэйчел, возмущенная таким поведением Арне, расплылась в самой яркой улыбке и вновь подошла к нему. Из-за подозрительного поведения Илинн, молодые люди не могли нормально поддерживать разговор с Рэйчел, поэтому все ее попытки заканчивались провалом.
Ужин был накрыт на семь персон. Для этого в столовую внесли дополнительный стул. Мариус возглавлял стол, слева от него сидела семья Хардман, а справа дети и Арне. На протяжении всего ужина говорили, в основном, Мариус и мистер Хардман. Рэйчел была расстроена тем, что рядом с Арне сидела Илинн, а не она. Ее злило, что молодой человек не обращал на нее внимание. Его взгляд падал на всех за столом, но только не на нее. Ни один интересный ей мужчина не игнорировал ее. Весь вечер она пыталась добиться его расположения, но так ничего и не вышло. Вся эта поездка начинала ее раздражать. Время утекало, ужин подходил к концу. Настроение Рэйчел совсем испортилось.
После ужина семья Хардман сразу же собралась в свое поместье. Сильный ветер грозил пригнать тучи, и, пока не начался дождь, все направились в холл провожать гостей. Рэйчел, скрывая раздражение, улыбалась всем присутствующим.
- Я была очень рада видеть вас, - Илинн прощалась с супругами Хардман. - Рэйчел, милая, надеюсь мы еще увидимся. Прости, что так скоро ухожу, но мне нехорошо, - она обняла подругу и после прощальных слов, сказанных Рэйчел, вышла на веранду.
- Мистер Хардман, миссис Хардман, я очень рад был с вами познакомиться, - Арне пожал руку Эндрю и слегка поклонился Этель.
- Нам тоже очень приятно, как-нибудь ждем вас с визитом!
- Арне, рада была с вами познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся, - похлопав ресницами, Рэйчел дотронулась до его руки.
- Мне тоже было очень приятно с вами познакомиться, - лицо молодого человека не выражало каких-либо эмоций. - А теперь простите, я вынужден откланяться.
Он поклонился и быстрым шагом направился в сторону, в которую ушла Илинн. Рэйчел нахмурилась, но тут же, опомнившись, нацепила маску радости, однако несмотря на это глаза продолжали метать искры.
«Где же она?» - Арне вышел на веранду, но там никого не было. «Я был точно уверен, что она здесь,» - он спустился в сад. Дул сильный ветер, заставляющий листья срываться и улетать прочь, а деревья клониться в сторону. Посреди аллеи стояла Илинн. Ее волосы и юбка трепетали на ветру.
- Илинн! - Слова Арне пропадали в шуме ветра и не доходили до нее.
Он медленно подошел к ней, взял ее за руку и развернул к себе. В темноте ничего не было видно.
- Илинн, что вы делаете? Зачем вы сюда вышли в такой ветер? - Обеспокоенно спросил молодой человек, все еще держа ее за руку.
- Мне было нехорошо, и я хотела подышать свежим воздухом, - сказала недовольным тоном девушка.
- Вы могли остаться на веранде. Что случилось, что вас потянуло ходить по саду в такую погоду? - Он почувствовал, как ее рука затряслась. - Вы замерзли? Нам нужно пройти в дом, - она дернула руку. - Ну что вы делаете?
- Арне, зачем вы пришли?! Вы отлично общались с Рэйчел весь этот вечер! Вы улыбались, когда играли с ней за роялем! Так идите к ней! - Тело Илинн затряслось, а из груди уже готовы были вырваться всхлипы. - Зачем вы пришли сюда, ко мне? Она прекрасная пара для вас. Красивая, богатая и учится за границей!
- Илинн, вы действительно глупая, - Арне притянул ее к себе и крепко обнял, наклонив голову ближе к ней, чтобы она четко слышала его слова. - Слушайте внимательно. Ни одна девушка в моих глазах не составит вам конкуренцию. Тем более такая, как Рэйчел, - он чувствовал, как Илинн дрожит в его объятиях. - А улыбался я, потому что представлял, как на месте Рэйчел сидите вы, и мы вместе играем, - он крепче сжал ее в объятиях. - Вы мне нравитесь, Илинн.
- Что? - От тепла молодого человека и его слов тело девушки перестало дрожать. - Что вы сказали?
- Вы мне нравитесь, и я вижу, что я вам тоже, - Арне погладил Илинн по голове. - Но я хочу услышать эти слова от вас. Скажите. Скажите, что я вам тоже нравлюсь, - он крепко прижимал ее к себе. Его сердце бешено билось в ожидании ответа.
- Вы... Я... - В голове роилось множество мыслей. Не найдя среди них ответа, она резко оттолкнула Арне и побежала в дом.
- Илинн! - Молодой человек посмотрел вслед уходящей возлюбленной. Темнота, окружавшая его, проникла внутрь и расцвела болью в сердце.
«Почему именно сейчас? Почему в тот день, когда я только осознала свои чувства? Я даже не решила, что мне с ними делать,» - войдя в дом, Илинн сбавила шаг и, ссылаясь на усталость, прошла в свою спальню. Радость от признания Арне смешивалась с сомнениями. «Если я признаюсь в своих чувствах, Арне может отправиться к отцу просить моей руки. А что же скажет на это отец? Я обещала ему быть осторожнее, но если Арне станет моим женихом, то я не могу скрывать от него это. Что же делать?» - Девушка шагала из стороны в сторону, наматывая по комнате круги. Чувство беспокойства заставляло руки дрожать. Одна мысль быстро сменялась другой. В голове ничего не задерживалось. «Нет. Я так не могу. Сейчас я слишком взволнованна. Завтра утром я скажу, что мне нехорошо, и останусь в комнате хотя бы до обеда. А, может, вовсе не выйду. Как раз завтра это и обдумаю,» - она приготовилась ко сну и легла в кровать. Несмотря на ее решение мысли приходили одна за другой, отчего сон сморил ее только ближе к утру.