Глава 8
В булочной «У Дайан» с самого утра трудились пекарь и хозяйка. Прилавки были заполнены свежим хлебом, батонами и различной сладкой выпечкой. Влекомые приятным ароматом, в булочную заходили прохожие и постоянные клиенты. Всех с улыбкой встречала сорокапятилетняя женщина с темными собранными в прическу волосами и прекрасными синими глазами. Со всеми она была дружелюбна и любезна. Никто не уходил из булочной недовольным, каждый находил что-то себе по вкусу. Посетители часто разговаривали с хозяйкой, обсуждая новости в городе или сообщая о каких-то семейных изменениях.
- Недавно я видела упоминание о вас в статье! По словам газеты «Честное слово» ваша булочная самая лучшая в городе! - Говорила одна из клиенток.
- Да, мы были очень рады, что нас отметили в такой газете, - улыбалась хозяйка булочной.
- Теперь у вас, верно, прибавилось посетителей!
- Вы правы, даже некоторые известные личности посещали нас в последние пару дней! - Она лучилась какой-то теплотой. Ее душевность притягивала людей.
Прилавки, полки и пол в булочной были из светлой древесины. Стены покрывали простые кремовые обои. Солнце мягким утренним светом рассеивалось внутри помещения, создавая непередаваемую атмосферу комфорта. Каждый, кто приходил в булочную, как будто переносился в детство, как будто попадал в заботливые объятия матери, ощущая при этом теплоту и безопасность. Приятный аромат свежей выпечки напоминал о шаловливых деньках на кухне, где кто-нибудь из прислуги тайком давал булочку или что повкусней. И все же это ничего бы не стоило, если бы не хозяйка, что изо дня в день стояла за прилавком и радовала посетителей ласковой улыбкой.
Булочная работала до четырех каждый день. За это время в нее заходило множество разных людей. Были среди них и завсегдатаи, и приезжие, и случайные прохожие. За день пекли несколько партий различной продукции, поэтому на прилавках всегда была свежая выпечка. Клиенты отмечали высокое качество продукции и благодарили хозяйку и пекаря. На прилавки выкладывались лишь самые румяные буханки хлеба, самые хрустящие батоны и мягкие булочки. Всю подгоревшую продукцию складывали в ящик и уносили бедным. Несмотря на то,что снаружи выпечка была местами жженая, внутри оставалась мягкой и такой же вкусной. Бездомные и бедняки, которые ее получали, никогда не говорили плохого слова в сторону хозяйки и пекаря. В глазах читалась лишь благодарность за проявленную доброту.
На кухне работал Джеймс Пикок. Высокий и сильный мужчина средних лет с крупными чертами лица. Его черные густые волосы прятались под колпаком, а смуглая кожа контрастировала с белыми рукавами рабочей одежды. У него были очень сильные руки, благодаря которым он с легкостью поднимал большие мешки с мукой, замешивал огромное количество теста и доставал выпечку тяжелой пекарской лопатой. Несмотря на свой грозный облик, он был очень добрым человеком. Эта доброта отражалась в теплых карих глазах. Именно он предложил отдавать партии хлеба и прочих изделий, что не получились, бедным и бездомным.
- Мисс Честертон, скоро закрываемся, можно мне как обычно забрать оставшееся?
- Конечно, Джеймс, - Дайан стояла за прилавком и подсчитывала прибыль за день.
Дверь в булочную открылась, и внутрь вошла юная девушка. Она была небольшого роста и лет пятнадцати на вид. Одета была скромно. Простое хлопковое платье, сшитое совсем не по фигуре, висело на ней. Она выглядела очень бедной, даже бездомной. Кудрявые каштановые волосы лежали на груди, не собранные в прическу. Большие карие глаза пугливо смотрели по сторонам, а движения были скованны и неловки. Она выглядела невинной, как младенец. Оторвавшись от подсчета, Дайан подняла глаза на вошедшего клиента:
- Добро пожаловать! - Женщина широко улыбнулась.
- Здравствуйте!
С первой секунды Дайан поняла, что эта девушка необычная. Каждый хранитель может видеть иную форму существ, когда другим они являют себя людьми. Сейчас перед ней стояла хрупкая девушка, как будто утонувшая в полупрозрачной тени крупного существа, что выше ее на голову, а то и на две. Глаза тени двигались параллельно со взглядом девушки. Можно было подумать, что тень сознательна и также может думать и оценивать обстановку. Однако это был всего лишь возможный облик, который могла принять девушка, и который могли видеть хранители. Сейчас в этой девушке дремала огромная сила пусть даже не по меркам существ, а по меркам людей. Дайан, являясь хранителем, видела полную форму существа, отражающую цвет и склад тела. Лишь по этим двум факторам она могла определить его вид. Перед ней стояло молодое существо, цвет оперения которого был коричневого оттенка, а на спине отсутствовали крылья. Сложив эти два фактора, женщина поняла, что перед ней галир.
- Вы хотите что-нибудь купить? - Дайан понимала, что, скорее всего, у этой девушки нет абсолютно никаких средств.
- Нет. Если честно, у меня нет денег. Я слышала, что вы отдаете хлеб, и решила попросить.
- Да, конечно. Подождите здесь, - хозяйка булочной прошла к пекарю. - Джеймс, выбери что-нибудь получше из того, что не пошло на продажу.
- Есть.
- Подождите минутку, - она подошла к кассе, взяла лист и начала что-то писать на нем, пока пекарь выполнял ее поручение. Посмотрев на девушку, Дайан увидела беспокойство и страх на лице. Сердце обливалось кровью при виде нее. - Не бойся. Я знаю, кто ты. Я не сделаю ничего плохого, - Джеймс вошел и отдал хлеб. Когда он скрылся, женщина протянула буханку и листок, на котором писала. - Возьми это. Если у тебя будут какие-то проблемы, обратись ко мне.
- Спасибо! - Девушка быстро взяла все, что дала ей хозяйка булочной и выбежала на улицу.
Дайан посмотрела вслед убегающей девушке. Ее переполняло желание помочь. Однако сейчас все зависело от способности галира доверять кому-либо.
Рабочий день закончился, булочная закрылась, и Дайан отправилась домой. Ее дом находился в соседнем квартале. Небольшое двухэтажное здание, которое досталось ей от родителей. Благодаря булочной и выручке с нее она могла позволить себе содержать все здание. Несмотря на то, что Дайан могла сдавать одну из комнат, она жила в одиночестве. На это было достаточно одной причины. В ее квартире каждые две недели проводились секретные собрания, маскирующиеся под видом дружеских встреч.
Придя домой ближе к шести вечера, она сменила одежду на домашнюю, взяла газету, что занесли ей утром, и села в гостиной. Большую часть газеты занимали статьи о различных существах. В каждой говорилось о их опасности для людей, о их агрессивной настроенности и силе, которая запросто может разрушить города. «Правильно, напугай людей и ими будет проще управлять,» - размышляла Дайан. Среди этих статей встречались и те, что восхваляли охотников. В каждой из них использовались такие слова как: храбрость, героизм, спасение, истина, преданность, жертвенность и многие другие. «Власти играют на самом простом. Герой и злодей, добро и зло, черное и белое. Очерняя одних и восхваляя других, с легкостью контролируют мысли населения. Однако немногим приходит в голову, что границы между черным и белым размыты. Соединяясь, эти границы образуют что-то новое. Каждый герой может быть злодеем, а злодей героем, смотря с какой стороны на это посмотреть. И добро не всегда остается чистым, борясь со злом, а если это так, то и зло не всегда беспросветное зло. Разве можно называть злодеями тех, кто поглощен страхом и прячется в темных углах, боясь высунуться? И разве можно называть героями тех, кто без разбора убивает всех, на кого покажут пальцем?» - Женщина погрузилась в свои мысли настолько сильно, что не расслышала звонка в дверь. Через некоторое время она услышала стук в окно, которое находилось прямо перед ней. Она повернула голову на звук и увидела в окне лицо той кучерявой девушки. Хранительница встала и быстро направилась к двери.
На улице моросил дождь и дул прохладный ветер. На пороге стояла промокшая девчушка. Кудрявые волосы торчали в разные стороны, а с платья капала вода. В руках девушка держала половину, что осталась от булки хлеба. Из-за того, что ей нечем было его закрыть, он впитал в себя дождевую воду и размяк в ее руках. Дайан запустила девушку в дом.
- Я очень рада, что ты пришла! - Она ласково улыбнулась ей. - Как тебя зовут?
- Мия. Мия Дэй, - чувствуя неловкость, гостья стояла в коридоре, переминаясь с ноги на ногу.
- Ах, что же это я! Тебе нужно снять мокрую одежду и переодеться во что-нибудь сухое и чистое. Иди за мной.
Мия шла за Дайан, осматривая дом. Он был достаточно просторным. В нем с комфортом могла жить семья из трех человек. Пол везде покрывала древесина темного цвета. Стены были покрашены простой краской теплых оттенков. На второй этаж вела узкая лестница, на которой умещался один человек. Пройдя наверх, девушка увидела двери с правой и с левой сторон. Дайан прошла в комнату слева, оставив Мию в комнате справа. Помещение, в котором осталась гостья, имело средние размеры. Окно, находящееся в нем, выходило на оживленную улицу, с которой доносился тихий шум, создаваемый прохожими и редкими машинами. По стеклу стекали маленькие капельки дождя. Здесь было тепло и сухо. Хозяйка дома вошла, держа платье и домашнюю одежду для Мии.
- Вот это, чтобы надеть сейчас, - она положила все на кровать. - Переоденешься и спустишься вниз, повесим сушить мокрую одежду.
- А для чего это платье?
- Завтра после закрытия булочной, мы купим тебе подходящую одежду, а чтобы тебе не надевать грязное платье, ты наденешь это.
- Но я хочу оставить то платье, - на глазах Мии навернулись слезы.
- Тише-тише, - Дайан подошла к ней и смахнула слезы с глаз, - я не выкину это платье. Если оно для тебя так важно, то мы его отдадим в прачечную, чтобы его постирали, и заберем обратно. А теперь переодевайся и спускайся с мокрой одеждой вниз.
- Хорошо, - опустив глаза, согласилась девушка.
Дайан вышла из комнаты и спустилась по лестнице на первый этаж. «Нужно быть аккуратнее с ней. Она не должна жалеть о том, что пришла ко мне,» - женщина прошла в небольшую кухню.
На кухне стояла средних размеров плита. Она состояла из топки, трубы, выходящей на улицу, духовки и плоской металлической пластины. Рядом с окном стоял небольшой обеденный стол, покрытый скатертью. Вокруг него расположились четыре деревянных стула с мягкими подушками на сидениях. Напротив стола, находился крупный буфет. В его нижние ящики помещали кастрюли и сковородки, кофейники и прочие крупные кухонные предметы. В небольших ящичках, которые были чуть выше нижних, лежало столовое серебро: различные вилки, ложки и ножи. На полках стояли красивые тарелки, блюдца, чашки и бокалы, а в самых верхних ящиках буфета хранились такие продукты, как мука, сахар, чай, кофе, соль, специи и сладости. Рядом с буфетом в полу была квадратная дверь, под которой была лестница, ведущая в погреб. Дайан подняла дверь за ручку и спустилась вниз. Взяв немного мяса и яиц, она вернулась в кухню и на разогретой плите пожарила все, что взяла из погреба. Переодевшись в чистое сухое домашнее платье, Мия спустилась на первый этаж и пошла на запах свежеприготовленной еды.
- Ты как раз вовремя, я приготовила тебе ужин. Садись за стол, - Дайан выглядела радостной. Давно у нее не было кого-то, о ком можно заботиться. - Ты будешь чай или кофе?
- Чай, пожалуйста, - гостья села за стол, хранительница поставила перед ней тарелку с едой и столовые приборы.
Приятный запах жареного мяса проник в нос. Желудок мгновенно отреагировал, пробудив аппетит. Мия уже месяц не видела хорошей еды и крыши над головой. На глазах навернулись слезы. «Отчего я плачу? От радости или от боли, что все еще давит грудь?» - Она отрезала кусочек яичницы и положила в рот. Нежный белок с одной стороны и хрустящая корочка с другой перемешались и распространились по вкусовым рецепторам языка. Чувство теплоты и комфорта, которого так недоставало, окутало все тело. Голову не покидали мысли, что это всего лишь сон, и стоит ей проснуться, как она окажется снова на улице без дома и без семьи.
Дайан заваривала чай и вскользь наблюдала за девушкой. «Много девочка, наверное, натерпелась. Нужно узнать, что случилось. К тому же раз она галир, то в такой обстановке, все могло произойти».
Женщина убрала за гостьей пустую тарелку и принесла поднос с двумя чашками чая и сладостями. Она поставила все на стол и села напротив девушки.
- Мия, давно ты живешь на улице?
- Нет, где-то месяц, - девушка прижала локти плотно к телу и двумя руками обвила чашку. Ей было неловко в незнакомом доме и с незнакомым человеком.
- Я понимаю, что ты меня не знаешь и, скорее всего, тебе сейчас неловко, поэтому я предлагаю нам познакомиться. Я бы хотела послушать твою историю, но если тебе будет легче сначала что-то узнать обо мне, то можешь задать мне вопросы, которые тебя интересуют, - спокойно и мягко сказала хозяйка дома.
- Я бы хотела узнать кое-что... - Мия немного замешкалась. - Откуда вы знаете, кто я? Я раньше вас не встречала.
- Хороший вопрос, - Дайан улыбнулась и немного отпила из чашки. - Я хранитель. Каждый хранитель способен видеть форму любого из существ, когда они находятся в облике человека. Также мы можем сказать, к какому именно виду вы принадлежите до вашего превращения. Хотя, я думаю, определить вид в наше время может почти каждый заинтересованный человек. Ты галир и обладаешь силой земли, но ты еще не так сильна, как можешь быть. Ты еще растешь и развиваешься. Хочешь узнать что-нибудь еще?
- Да. Почему вы мне помогаете?
- Я всю жизнь была связана с существами. Несмотря на то, что я уже много лет управляю булочной, я всегда помогала тем, кто нуждался, и особенно в такое неспокойное время. Я не поддерживаю позицию правительства по отношению к вам, - Дайан немного помолчала. - Когда я увидела тебя, я поняла, что тебе нужна помощь. Я просто не могла бездействовать. Я не была уверена, что ты откликнешься, но попытаться стоило. Могу ли я теперь узнать, что произошло с тобой?
- Да, - Мия никак не могла начать. В горле стоял ком, мешающий говорить. Пытаясь его прогнать, девушка сделала глоток чая и, собравшись с силами, начала. - Мы жили с мамой недалеко от города в небольшом доме. У нас были замечательные соседи, с которыми мы всегда хорошо ладили, и в целом наша жизнь была спокойной. Не так давно между мной и мамой произошел разговор, который подслушал кто-то из соседей. Они узнали, что моя мама галир и сообщили охотникам. Когда машина с охотниками показалась на дороге, мама была на улице. Она забежала в дом и сказала мне бежать, пока она отвлечет их, - голос Мии дрогнул. - Она сказала, что обязательно скроется от них и найдет меня, и я ушла. Она так и не смогла оторваться от охотников, и ее схватили. Я скиталась по улицам, боясь вернуться в дом. Каждый день я ждала, что она найдет меня, и мы с ней убежим из этого города куда-нибудь, где нас никто не найдет. Но, - голос не слушался, по щекам текли слезы, а сердце разрывалось от боли, - около трех недель назад ее убили. Она пыталась сбежать, но ее убили у всех на глазах! Когда я пришла на шум, было уже поздно! Она лежала мертвая, а люди вокруг хлопали и смеялись! - Мия рыдала, не сдерживаясь. Ей казалось, что если она не будет так плакать, то ее разорвет изнутри. - Если бы я пришла раньше! Я бы могла помочь ей! И она сейчас была бы рядом!
Дайан подошла к ней. Наклонившись, она крепко обняла ее, пряча свои слезы. Вся боль, что терзала Мию, передалась и ей. Обнявшись, они обе плакали. Хозяйка дома поняла, что тот галир, что недавно пытался сбежать, был матерью этой девочки. Мать пыталась вернуться к ребенку и несмотря на риск превратилась. Все усилия, что потратила она, были напрасны.
- Мия, я не заменю тебе твою маму, но я хочу, чтобы ты осталась у меня. Хотя бы до того момента, пока сама не захочешь уйти, - в голосе Дайан было столько теплоты, что чувствовалась вся искренность ее слов.
- Если вы этого хотите, то я согласна. Я потеряла все. Мне некуда идти.
- Спасибо за доверие. Ты, наверное, устала. Если хочешь, можешь идти отдыхать. Завтра я рано утром уйду в булочную, и меня не будет часов до пяти. Ты можешь брать любые продукты, что есть в погребе и буфете. Соберись завтра к моему приходу, мы сходим к одной моей знакомой за платьями и другой одеждой для тебя, - женщина улыбнулась и погладила Мию по голове.
- Хорошо. Спокойной ночи, - девушка ушла наверх, оставив Дайан в одиночестве.
В комнате она разделась и легла в кровать. Впервые за месяц она засыпала на мягкой перине и подушке вместо твердой холодной земли. Сверху лежало теплое одеяло, что закрывало ночью от холода. Мии казалось, будто она лежит на мягком и воздушном облаке, парящем где-то в небе. Всю ночь ей снилось это облако, окруженное яркой синевой. Выговорившись и наплакавшись, она слегка облегчила свою скорбь по матери, и изнуренное скитаниями и переживаниями тело провалилось в царство сна.