Глава 21
Ночь опустилась мягко, как теплое покрывало. Звёзды сверкали в небе над лагерем нового племени, а Крыло с Амфи устроились у подножия старого склона, недалеко от места, где когда-то начинался путь в гору. Там, где раньше была тьма и молчание, теперь слышались голоса, шорохи, даже смех.
— Мы сделали всё, что могли, — тихо сказал Амфи, глядя в огонь. — Но... дальше?
Крыло молчал. Он чувствовал тревогу, будто кто-то наблюдает издалека. Он всё ещё надеялся — ждал знака, видения, чего угодно… чего-то об Осколке.
Утро принесло прохладу и звонкие голоса. К ним подбежал молодой кот — худой, но с ясными глазами и уверенной походкой. Он тяжело дышал, как будто бежал всю ночь.
— Драконье Крыло! Амфи! — Он замер, поклонился. — Я... мне нужно говорить с вами.
Крыло встал. Амфи удивлённо вскинул бровь.
— Я из Племени Осколчатого Света, — сказал юноша. — Мои сны... я не знал, что они значат. А этой ночью я видел Темнокрылого. Он сказал, что вы должны помочь нам.
Крыло затаил дыхание. Видения приходят не только к нему?
— Помочь вам с чем?
— Мы... — кот замялся. — Мы не знаем, как строить племя. Мы помним старые обряды, но они… звучат пусто. Мы не знаем, кто будет предводителем. Все ждут, но никто не решается.
Амфи хмыкнул:
— Знакомо.
Молодой кот продолжил:
— Темнокрыл велел найти вас. Сказал, что именно вы — трое… — он запнулся, взгляд на миг потемнел, — должны помочь нам построить новое. Просим: останьтесь. Подскажите, как нам жить. Хотя бы до тех пор, пока мы не выберем Главаря.
Крыло посмотрел на него долго. А потом — на горы, на небо… и тихо кивнул:
— Хорошо. Мы останемся.
Следующие дни прошли в трудах и переменах. Крыло и Амфи не сидели без дела — их лапы, их знание и даже их воспоминания стали основой для новой жизни Племени Осколчатого Света.
Крыло помогал с планировкой лагеря. Он ходил с котами по округе, указывал, где лучше копать укрытия, где будет безопасное место для детской, а где — хранилище трав. Он помнил, как были устроены лагеря в их родных племенах, и применял всё, что знал. Молодые коты слушали внимательно — они словно впитывали каждое его слово.
Амфи же взял на себя охоту. Он был не просто ловок — он знал, как найти еду там, где раньше её даже не искали. Он показал, как замирать в тенях, как двигаться по ветру, как избегать хищников. Особенно котятам это нравилось — они ходили за ним хвостиком, подражая каждому движению.
— Вам не обязательно есть гнилые мхи и жуков, — говорил Амфи с полуулыбкой. — Смотрите, вот след. Вот так затаиваешься... и прыжок!
Коты Племени Молчаливых, бывшие — теперь Осколчатого Света — поражались. Они не знали, что охота может быть такой. Они не знали, что жить — это не только терпеть, но и искать, находить, чувствовать свободу.
А по вечерам, у костра, Крыло рассказывал.
— Наши предки следовали Законам Воинского Пути, — говорил он. — Один из них: старшие заботятся о младших. Другой: предводитель выбирается, когда приходит время. Он должен быть не самым сильным, а тем, кого все уважают. Кто готов отдать всё ради племени.
Он рассказывал о выборах глашатаев, о целителях, об учениках, о знаках от звёзд. Коты слушали молча, с широко раскрытыми глазами. Они словно только сейчас поняли, что жить можно не просто в страхе и подчинении, а с целью. С мечтой.
И всё это время где-то на краю сознания Крыла оставалась боль. Тень Осколка. Надежда. И молчание видений.
Но он верил: они не закончили свой путь. Пока племя строилось заново — он не мог уйти.
Каждое утро начиналось одинаково. Слабый свет прокрадывался между вершинами гор, разгоняя ночной холод, а Крыло, стоя у края лагеря, смотрел вдаль — туда, где когда-то рухнула гора.
Ветер доносил только запах пыли и времени. Ни видения, ни голоса, ни знака. Только тишина. Он больше не ждал, что Осколок выйдет из тумана. Где-то в глубине души уже знал: его друг не вернётся. И чем дольше молчали звёзды, тем яснее становилось — он остался только в памяти. В их сердцах.
Но племя жило.
Каждый день, как по команде, молодые коты и кошки вставали рано и расходились по лесным тропам и склонам — охотиться, патрулировать, учиться. Амфи обучал ловле на склонах, где каждый шаг мог стать последним. Крыло же показывал боевые приёмы, которые когда-то изучал сам, будто возвращаясь в прошлое, в забытые дни.
— Лапы шире. Спину ниже. Не бойся — не думай о страхе, — говорил он, ловко уходя от ударов и ставя блоки. — Ты защищаешь не себя. Ты защищаешь тех, кто рядом.
Иногда, вглядываясь в лица юных котов, он будто узнавал в них кого-то. Чутьё шептало: может, в них живёт капля той древней крови? Может, у кого-то пращур — один из четырёх котят, о которых говорил Темнокрыл?
Но даже с этими мыслями, даже с их поддержкой… Крыло чувствовал пустоту.
Он был нужен этим котам. Он был нужен племени. Но сердце не знало, что дальше. Без знака, без воли предков — зачем они выжили? Ради чего они разрушили сердце горы?
Крыло сидел вечером на уступе, вглядываясь в звёзды, и прошептал:
— Темнокрыл… ты же обещал. Ты сказал, мы почти у цели. Где она?
Но в ответ была только ночь.
Крыло снова сидел под звёздами, как делал это каждую ночь. Но сегодня воздух будто дрожал — в нём было что-то неуловимое, будто дыхание ушедших предков скользило рядом. Он закрыл глаза.
Тьма окутала его.
Перед ним, в серебряном сиянии, вырос силуэт. Широкие крылья, глаза, в которых отражалось небо и земля — это был он. Темнокрыл.
— Ты ждал меня долго, — проговорил он спокойно. — Теперь слушай. Тебе с другом придётся остаться здесь. Надолго. Новый Предводитель уже в пути. Он мой потомок, но он задерживается. Его путь сложен. Вы должны подготовить племя к его приходу.
Крыло молча кивнул. Он чувствовал силу, исходящую от духа, но не дрожал. Только слушал.
Темнокрыл обернулся, и рядом с ним появился Амфи. Серебристое сияние коснулось его плеча — и вдруг он тоже увидел. Его глаза расширились.
— Ты тоже мой потомок, Амфи, — сказал Темнокрыл, наклоняясь ближе. — Ты несёшь часть моего наследия, пусть и не знаешь этого. А потому вы оба должны оставить потомство здесь. Каждому — по котёнку. Вы можете не любить тех, с кем его создадите. Это не ради чувств. Это ради памяти. Ради долга. Чтобы моё имя, моя суть, моя кровь — осталась.
Крыло вздрогнул. Амфи тихо выдохнул, но не отвернулся.
— Это — ваш путь, — сказал дух. — Вы — начало новой линии.
Он посмотрел на них последний раз и исчез, растворившись в звёздной пыли.
Крыло открыл глаза. Амфи сидел рядом, ошеломлённый, в ту же секунду проснувшийся. Они обменялись взглядами. Больше слов не нужно было.
Они знали, что теперь у них есть долг, который выше их воли.