21.Предательство
Утром, когда Гэирн с Элезаром скатали палатки, небо затянулось тучами, заплакал мелкий унылый дождик.
Местность была покрыта кучками холмов и холмиков, поросших кудрявым лесом и разделенных оврагами и ярами; тихие мелкие ручейки застенчиво журчали между стеблей тростника и рогоза, под конец соединяясь с теплой речушкой. Тропа, по которой до сих пор двигались, часто раздваивалась. В таких случаях Эрмель доставал карту, минуту ее рассматривал и потом направлял Корйана в выбранную сторону.
Заехав на очередной холм, Гэирн долго рассматривал лес впереди.
- Похоже нам снова придется на ночь оставаться в лесу.
- Это кратчайший путь, - с нажимом ответил Эрмель. Что то в его голосе очень не понравилось Гэирну, но он промолчал.
Каких то особых приключений до вечера почти не было, только Ахйик сбросил Элезара, когда тот о чем то глубоко задумался.
В лесу первыми занервничали кони. Потом Дервин, Алькарвен и Анайсерн. Чем дальше, тем хуже. Дервин просто с ума сошел: носился в зад и вперед с пеной у рта, все время пытался убежать в лес, поджимал хвост и то скулил, то хрипло лаял. Алькарвен все кружил над всадниками, и будто пытался подгонять и торопить их. Вся эта паника передалась и путешественникам, хотя причину ее они понять не могли.
Но вскоре поняли. Уже знакомый воинственный вой Темных раздавался в пугающей близости, и даже шум дождя и шелест листвы не могли его приглушить.
Ахйик понес. В начале Элезар не возражал, ведь конь мчался в более менее нужную сторону. Но потом Ахйик перестал придерживаться тропы и и поскакал через лес. Ветки пытались стащить Элезара с седла, и во что бы то ни стало, Ахйика необходимо было вернуть на тропу.
Но конь не замечал ни криков Элезара, ни того, с какой силой полуэльф колотит его по бокам. Элезар уже отчаялся что либо предпринять, как вдруг вспомнил, что Гэирн делал в похожих ситуациях. Северянин закрывал скакуну глаза, и Элезар поступил так же. Через пару минут Ахйик остановился. Элезар закрепил ткань на глазах коня и направил его в сторону тропы.
Ахйик ступил на дорогу чуть впереди Корйана и Ковыля. Топот коней Темных был совсем уже близко, если б не узкая тропа и ветви деревьев, они бы перестреляли убегающих из луков.
Тропа расширилась, но последние отблески заката уже исчезали в прорехах между туч.
Дождь смешивался с конским потом и грязью, дикий ужас заволок разум, а хриплые крики и улюлюканье Темных подстегивали больнее хлыста.
Эрмель пришпоривал Корйана изо всех сил, но безрезультатно. Все изменилось, когда из леса вперед выскочил Ахйик. Корйан хотел было его обогнать, но Эрмель чуть придержал его. Чтобы вытащить кинжал. Когда голова Корйана поравнялась с Элезаром, Эрмель замахнулся и всадил кинжал по самую рукоять в круп Ахйику.
- Выживает хитрейший.
Конь споткнулся и упал под ноги Ковыля, но он успел перепрыгнуть Ахйика.
Дальше все случилось очень быстро. Едва убегающие скрылись за очередным поворотом, как выехал отряд Темных. Передние быстро спешились, перерезали горло злосчастному Ахйику, вытащили из под него бесчувственного Элезара. Тюки со спины коня быстро распотрошили и отложили в сторону.
Главенствующий в этом отряде снял меч Элезара. Медленно, рассматривая тонкую работу рукояти, достал из ножен. Не успел Темный и пару раз взмахнуть мечом, как клинок охватило пламя. Темный, зашипев, бросил меч на землю и ушел, баюкая обожженную руку.
Элезар очнулся связанным, далеко в стороне от любой тропы и того места, где был схвачен. Было еще очень темно, и он не мог толком рассмотреть лагеря Темных. К тому же голова раскалывалась от боли, паника затуманила мозг, да и левая рука висела, как тряпка.
Единственное, что сумел понять Элезар, это то, что Темных было около двух дюжин. В основном они были вооружены двуручными мечами в два локтя, луками для верховой езды и дротиками.
Несколько воинов сидело рядом с Элезаром, разговаривая между собой, видимо о пленном. Речь их напоминала беспрестанное, почти нечленораздельное рычание, клацанье зубов и шипение.
Во время разговора они постоянно бросали взгляды на Элезара. Он постоянно проваливался в полубессознательное состояние, поэтому он далеко не сразу сообразил, что с определенного момента разговор стал вестись на знакомом ему языке. И хоть у Темных акцент был больше, нежели у Морсерка, Элезар понимал, о чем они говорят.
А говорили Темные воины о том, представляет ли Элезар (или его голова) ценность для их повелителя, нужно ли пытать пленного, и если да, то как. В итоге они порешили выпытать у Элезара всю полезную информацию и потом убить.
А к пыткам решили преступить сразу же после вечерней трапезы.