20.Первая охота
Прошло две недели с тех пор, как Элезар, Анайсерн, Эрмель и Гэирн пустились в путь. Анайсерн была уже почти полтора метра от кончика носа до кончика хвоста и еле еле умещалась на коне так, чтоб не спихнуть всадника.
Гэирна можно было принять за спящего или мертвого, так неподвижно он лежал, если б он изредка не моргал. Элезар же постоянно шевелился, лупя себя по рукам, ногам и шее, отгоняя тучи комаров.
- Ты еще не устал вертеться? Тебя за сотню шагов слышно! - недовольно прошептал северянин.
- А на тебе пируют полдюжины десятков комаров. Мы сидим уже несколько часов, но прогресса я не наблюдаю.
- Успокойся. Ради недельного пропитания можно потерпеть. Нам еще повезло, что Дервин сразу на свежий след напал.
Довольно долго оба молчали. Наконец, Гэирн кивнул в сторону густой растительности в нескольких метрах впереди.
Еще перед восходом солнца Гэирн потащил Элезара в лес. Часа два Дервин бегал по звериным тропам, пока не наткнулся на совсем недавние следы оленьего стада. И вот теперь три охотника залегли в траве, на таком расстоянии, чтоб не спугнуть свою легконогую добычу.
Грозно взглянув на Элезара, чтобы тот оставил комаров в покое, северянин пополз дальше, на ходу кладя стелу на тетиву, и еще две зажимая между пальцами.
Глазам хмурого охотника предстала полянка, вытоптанная оленями. Один взрослый самец, три самки и куча оленят разных возрастов. Ветерок дул наискось, и стадо не чувствовало приближения опасности.
Северянин аккуратно и неслышно подвигал ногой, и Элезар, увидев условный знак, подполз и лег рядом.
Не торопясь, Гэирн наметил себе целью одного из старших оленят, и подложив под лук в качестве упора камень, прицелился.
- Тот, который с маленькими пантами и носится,- одними губами сказал он, кончиком стрелы указывая на жертву. - Я выстрелю ему в ноги, а ты добьешь дротиком.
Тетива пропела свою смертоносную песнь, стрела прошила заднюю ногу молодого оленя насквозь и воткнулась в ствол дерева за ним.
Через мгновение стадо было далеко оттуда, исключая подбитого стрелой олененка.
Элезар сразу же метнул дротик. Легкое короткое копье, брошенное со всей силой, прошло между ребер, принеся несчастному оленю мгновенную смерть. Гэирн сунул непонадобившиевся стрелы в колчан.
- Очень удачный бросок.
Элезар молча смотрел на молодого самца лет трех, со струящейся по рыжеватой с пятнами шерсти кровью.
- Что, эльф, жалко? Помню, как я плакал над своим первым убитым оленем... Мне тогда лет двенадцать было.
Так странно... Минуту назад живой длинноногий олененок весело и резво скакал по полянке. А теперь он недвижный и бездыханный лежит на обагренной траве. И убил-то олененка он... Жизнь - жестокая штука.
Гэирн срезал толстую и прямую ветку. Связав ноги оленя, он привязал его к шесту.
- Возьми один конец.
Элезар оторвался от своих безрадостных мыслей. Аккуратно поднял свой конец шеста. Он оказался неожиданно тяжелым. Думая, как его будет удобнее нести, Элезар глянул на Гэирна. Тот устроил шест на плече, предварительно подложив свернутую верхнюю рубаху.
Дервин побежал вперед, указывая кратчайшую дорогу к месту, где на этот раз поставили палатки.
- Ты хорошо дротики метаешь, - прервал долгое молчание Гэирн.
- Дротик - почти как гарпун. Только дротик не привязывают.
- А ты охотился на мелкую дичь когда нибудь?
- Конечно. Силки ставил. На птиц, кроликов, мелких хищников... А на крупных животных сегодня первый раз...
- Все когда то в первый раз случается.
* * *
- Эй ты, Гэирн, приготовь еду и почисти Корйана. А ты, недоэльф этакий, собери хворост, разожги костер и вскипяти воду, - начал распоряжаться Эрмель, когда Гэирн и Элезар пришли с охоты. - Что то вы задержались слишком, не замышляли ль чего? Может тебе, Гэирн, жалование понизить?
- Не надо, хозяин. Мы не злоумышничали, а подстерегали оленье стадо, - устало ответил охотник. - А это довольно долго.
- Ах, долго ему! Работай давай!
- Эрмель, не ты на охоту ходил, не ты тащил на шесте оленя, - вставил Элезар.
- Что, эльф недоделанный, рыбы обожрался и теперь кичишься умом и остроумием? Да?
Элезар торопливо замотал головой: не хватало еще чтоб Эрмель до ночи тараторил в том же духе.
- Ну и прекрасно, - явно неохотно закончил Эрмель.