Глава 11
"Матушка, умоляю, пошли! Мне сил и терпения".
Каллисто крепко сжимала ручку ножа. Тишину и одиночество заглушали удары металла по доске, кипящая вода, и нескончаемый поток мыслей.
Мысли.
Демон пожалела о том, что спасла жизнь ангела таким сомнительным способом, сразу же, как он проснулся и стал бродить буквально везде, в попытках отыскать ее, чего Каллисто никак не ожидала и надеялась на совершенно иной исход. Однако, спроси, кто у демона, дала бы она ангелу свою кровь, чтобы спасти еще раз, ответ был бы положительным.?
Возможно...
Каллисто была готова к лютой ненависти в свою сторону, страху, взгляду, полному злости и осуждения. Она надеялась, что ангел станет избегать ее, Поэтому в голове не укладывалось обратное.
Показалось ли ей, что в ореховых глазах появились искры азарта? Присущая демонам хитрость и смелость?
"Удивлена ведь. Ты такая трусиха, Каллисто."
Помешивая отвар, Каллисто щелкнула пальцами, призывая колбу с кровью. Одно радовало. Пока ангел спал, демон взяла достаточно крови, чтобы пока не просить ангела поделится ею. Теперь ей осталось лишь совершить чудо. С помощью древних заклятий своего рода и ангельской крови создать идеальное оружие против демонов армии Люцифера, которое не сможет навредить собственным подданным.
Что-то на грани фантастики. Уже несколько попыток и все провальные. И дело было не только в том, что Каллисто не могла освоить родовые техники. У неё не получилось приспособить кровь ангела правильно. Его кровь, словно бесполезный элемент, не имела никаких особенностей.
И ещё одна неприятная мысль. Каллисто подозревала, что своей кровью испортила ангельскую. Но и образец, который был у Каллисто до болезни Ангела, когда тот в первый раз потерял сознание после встречи с Луаном, и она, пользуясь его беспомощностью, взяла немного, был пустым. Совсем как его запах, прозрачным.
Гликерии не понравится новость, в которой окажется, что она похитила бесполезное существо. Пробегая глазами по информации, что была у неё о небесных созданиях, Каллисто могла сделать только одно печально заключение. Когда у ангела отобрали крылья и святую силу, кровь тоже потеряла свою значимость, свой свет. На самом деле демонесса подумала об этом сразу же, как только принцесса сказала, какого ангела ей удалось похитить.
Он бесполезен, и это логично, как и то, что Гликерия сделает с Эросом, когда узнает об этом. В порыве ярости в лучшей подруге просыпается жажда крови, присущей всем демонам. Она убьёт ангела, наслаждаясь его криками от пыток, а после скормит верным псам. Жестокая свора, что в тайне от всего аристократического мира собрал для Гликерии один из ее фаворитов, метящий в будущие короли ада, прикрывая тыл своей королеве.
Маркиз Сарка из столицы. Владелец подпольных рынков по продаже рабов, аукционер, коллекционирующий прекраснейшие вещи, пораженный необычайной красотой и харизмой принцессы полукровки. Единственный глава аристократической семьи, кто отринул обычаи и самовольно вступил в личный гарем Гликерии, став ее верным союзником, а в глазах королевской семьи, одержимым любовником. Тот, кто держит в руках полезные связи, которые благодаря прибыльному и нелегальному делу, что как паутина, проходят по всему королевству.
На самом деле продажа низших демонов не была запрещена. Дворяне часто скупали красивых суккубов инкубов, Но нелегальной стала признана работорговля полукровками. Из-за распущенности среди аристократических семей у демонов низшей природы рождались дети наполовину с признаками высших. И хоть они были не настолько сильны, как знать, их количество росло. Самыми опасными были признаны полукровки от Алики и Ковыл. Они превосходили ростом и объемной мышечной массой что мужчины, что женщины. Однако за всеми не уследишь. Инспекция спокойно закрывала глаза за достойное вознаграждение. И были дворяне, кто не лишал себя удовольствие посмотреть на бои, в которых стравливали друг с другом полукровок этих видов.
Полукровки, рожденные от Гати или Дентел, брали от родителей самые прекрасные черты внешности и демонического очарования. И находились множество тех, кто выкупал красивую игрушку либо в подарок на взросление своему чаду, либо же себе, чтобы добавить разнообразия. Нередко приходили всей семьей, тщательно подбирая идеального раба. Что уж говорить, если у второй жены Люцифера была такая же игрушка, на что Владыка закрывал глаза, решая кучу других проблем. Маркиз Сарка успешно монополизировал нелегальный рынок, давая торговцем гарант безопасности за подчинение.
Гликерия запросто может выкинуть Эроса, наигравшись в лапы любовника, а тот найдет применение настоящей диковинки - экзотической зверушки в королевстве. Беспомощный станет ценным товаром, и многие демоны отдадут пол состояния за возможность наблюдать, как ангел, унижаясь, станет выполнять бесстыдные приказы. И если полукровок от лишней жестокости может защитить другой сильный род, ангелу помощь не окажет никто.
От мысли, сколько вариантов мук для Эроса сможет придумать разъяренная принцесса, становилось дурно. И Каллисто знала времени у нее немного. Она ошибочно полагала, что с Илиасом принцесса всего лишь донесет цель ее миссии. Однако же, Каллисто поняла, что хочет от нее Гликерия в день банкета. Принцесса уже запустила таймер для ее работы. С губ сорвался разочарованный вздох.
Слишком много противоречивых мыслей. Одна бьет по другой, а боль отдает по вискам и затылку, разливаясь по всей голове. Каллисто вовсе не обязана искать пути спасения для ангела, но и бросить его не позволяет откуда-то взявшаяся совесть и глупое обещание. Обещание, что Каллисто отпустит его на волю. Она была наивной. Не следовало материалу придавать такое значение, но слово жизнь имело большую значимость для демонессы.
Жизнь невинных не обязана рушится лишь из-за прихоти сильного. Они те, кто по настоящему имеет права на существование. Каллисто жалела ангела и чувствовала ответственность, а оттого и проклинала и принцессу, и свою слабую демоническую натуру. Она должна быть хладнокровной убийцей, как на поле боя. Но. Как и тогда, держа в руках нож, она отказывалась брать в свои руки решение о лишении другого существа, единственного, что у него есть.
Взрыв. И очередной раз провальная попытка. В горшке не осталось ничего, лишь сажа. Демон разочарованно захлопнула книгу и отошла от стола к окну, попутно делая глоток из сосуда с ядом. Ясный день. Редко бывает так, что снежные тучи расступаются и позволяют янтарному солнцу освещать замок и двор.
Как бы она не старалась, что сейчас, что в глубоком прошлом, кажется, всё идет одним сценарием. И Каллисто боялась этого. Не хотелось думать, что все равно все приведет к смерти невиновного в интригах других.
В глазах замелькало, и Каллисто отвлеклась от раздумий, устремляя взгляд вниз. Слуги копошились уже несколько дней подряд, приводили всю территорию в надлежащий для приема вид. Обновляли убранства замка, создавали ледяные скульптуры. Несколько дней назад к ней постучался Луан, интересуясь мнением сестры о развлекательной программе и об одежде, что наденут они, как нынешние господа замка. Тогда они впервые за долгое время нормально поговорили, и Каллисто поблагодарила Луана за установленный порядок, а брат извинился, обещая больше не доставлять проблем, связанных с ангелом.
Но демонесса не могла перестать относится к нему без предубеждений. Один раз он уже вонзил нож в невинную спину, свято верящую в заботу старшего. Каллисто корила себя за такое отношение, детское поведения, и прекрасно осознавала, под чьим влиянием Луан так поступал. Но заставить себя вновь слепо любить брата не могла. Неприязнь к нему спасала от множества проблем, связанных с сущностью, или мыслей о навязанном браке, от которого она, как бы не хотела, но избавиться не сможет.
Луан продолжал, как назойливая муха напоминать о том, что демонессе нужно начать питаться. И, если бы он по-прежнему имел высокую ценность в ее глазах, сопротивляться было бы тяжелее. Однако сейчас время вновь стать союзниками перед надвигающейся лавиной в лице собственного отца. В письме герцог ни разу не упомянул своего племянника, о котором Каллисто уже знала предостаточно.
Кровный двоюродный брат, ста пятидесяти лет. Юный мальчик. Потерял родителей в совсем маленьком возрасте. Феликс взял малютку под опеку, когда Каллисто минуло сто двадцать лет, и с тех пор, она перестала проведывать отца. Появилось множество дел, новых планов и занятий, и известие об опекунстве лишь стало еще одним поводом оставаться в родовом поместье.
С еще одним братом, который воспитывается одним из родителей, видеться не хотелось. Ни познакомиться, ни иметь ничего общего. Однако же в это время и письма отца стали приходить чаще, и герцог умолял дочь посетить его. И благодаря такому напору, девушка сразу поняла, чего именно добивается отец. И ей стало смешно. Настолько жизнь сказалось сюрреалистичной, что не заметить комичность ситуации становилось просто невозможно.
Оттого она всё чаще волновалась и за Луана. Насколько сильно была ненависть к нему, настолько же он и оставался ей дорог. Невозможно стать безразличной к тому, кто всё детство имел вес для твоего сердца. Поэтому Каллисто перестала на время грубить и согласилась как на похожие наряды на банкет, так и на роль ее сопровождающего.
В такие моменты она была счастлива Эросу, который заполонил все ее мысли, отвлекая от насущных проблем. Не заметить его настойчивое желание с ней встретиться было невозможно. Краем глаза она прочла название всех книг, что Ангел отложил для чтения, и пришла в лёгкое удивление. Каллисто, правда, не могла представить, для чего он изучал демоническую натуру и порядки её мира. Прикинутся демоном и сбежать под фальшивым амплуа у него не выйдет. Натура ангела слишком отлична, даже с каплей демонической крови. То блеклое алое свечение просто не спасёт.
Какие именно цели преследует Эрос, Каллисто так и не поняла, но он стал ей еще более интересен . Девушка поняла, что, с нежеланным её разуму удовольствием, наблюдает за любыми его выходками. Неуклюжие попытки проникнуть в её спальню за мгновение, как она оттуда сбежит, скрыться средь лабиринта сада, прислушиваясь к разочарованному вздоху и ругательству под нос, чего ангелу в Небесных чертогах не было позволено. Или его задумчивый вид в библиотеке, когда он сидел за столом с карандашом и бумагой, выписывая всякую чушь из книги. В такие моменты он настолько погружался в свое занятие, что не замечал, как та, кого он ищет по замку, весь день, украдкой наблюдала и умилялась.
Умилялась. Как в глазах демона хоть что-то может выглядеть мило? Каллисто признала, что отдыхает, когда наблюдает за ангелом. Она заглушает ту суету, проблемы и обязанности, что цепью прикованы к ее ногам и рукам. И теперь она ловила себя на мысли, что не понимает, отчего избегает Эроса.
Раньше, так было из-за запаха крови ангела. Каллисто было очень тяжело себя сдерживать, но теперь, когда яд в ее венах начал действовать, чувства притупились, пусть и, возможно, не надолго. И все же, избегать его стало привычкой и страхом. Не хватало еще привязываться к болячке, чтобы в момент, когда придётся излечиться, вновь будет больно.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату, нарушая покой демоницы, вошла Сольха.
— Госпожа. Я пришла с печальной для вас новостью.
— Печальной может быть лишь известие о смерти. В остальном новость может быть неприятной. Что там?
— Ваш отец. На банкет, который организует его светлость, приглашен еще один гость, и герцог просит подготовить его как следует.
Каллисто недобро усмехнулась, да так, что Сольха, натянутая как струна, дернулась. От вида величественного профиля, что постепенно захватывал гнев, всё демоническое нутро трепетало, ощущая возрастающую мощь Госпожи. Сольха сделала шаг назад и преклонилась ниже.
— Гость? Отец не успел прибыть в замок, а уже распоряжается всем по собственному усмотрению. Стоит ли мне внести ясность в отношении моих вещей?
— К сожалению, ты не имеешь на то прав. Пока что.
Вслед за Сольха зашел и Луан. Вид у него был не лучше сестры, только вместе с гневом, проступало и явное отвращение. Новость о присутствии Ангела, как почетного гостя герцога на банкете до сих пор вызывала приступ тошноты, а просьба подготовить его к этому была настолько унизительной, что в комнате Луана не осталось ни одного живого места. Пол был покрыт осколками всего, что можно было разбить, а бедный Гринни до сих пор оттирал собственную кровь с ткани одеял. Луан и не рассчитывал на уважение от герцога, ведь, он, как бельмо на глазу у отца его сестры. Но к такому он был не готов. Вернее, он верил, что чистая аристократическая кровь, что течет по венам благородного герцога, возьмет вверх и не примет и мысли, что рядом покажется такое убогое существо как ангел.
Каллисто стало жаль Луана. Но привычный яд так и лился с ее уст.
— Он не даст тебе и дня не ощущать себя никчемным. Надеюсь, ты готов сполна насладится вечным напоминанием о своём грязном происхождении?
— Кажется, все те годы, что он жил с нами, так и происходило. Мне не впервой, однако. Разве его желание произошло не по вине сестры? Слухи о том, как ты дорожишь подарком принцессы, разлетелись по всей территории Северной пустыни, если не еще дальше. Теперь же, тебе придется столкнуться с последствиями. А я говорил, что от этой твари одни лишь проблемы.
Осеклась. В чем-то Луан был прав. Безразличная ко всему наследница: к поклонникам, к предложениям взять благородного сына любой семьи в наложники были проигнорированы. Помимо родовых поместий, она не выходила в свет, не посещала, как вся молодежь ее возраста, ни райского сада, самого популярного места во всем королевстве, ни любого другого увеселительного дома.
А тут вдруг принцесса дарит ей ангела, которого она селит сначала в свою спальню, а затем в самые роскошные покои. Слухов, чем ангел заслужил такой благосклонности, не быть ни может. Каллисто повернулась к Сольха с вопросом в глазах, и леди послушно ответила.
— Поговаривают, что юная наследница любитель экзотики. Она была околдована необычайной сущности ангела и поэтому не выпускает его из своей постели. Я слышала, что маркиз Сарка, который очень жаждет сблизиться с вами, как с подругой своей любви. Ну и, разумеется, в будущем получить полную легализацию рынков в герцогстве, раздобыл несколько необычных экземпляров и в ближайшем будущем отправит вам как презент в честь вашей успешной коронации как герцогини.
— Несколько необычных экземпляров? Подожди, Нет. Не хочу слушать.
У Каллисто почти задёргался глаз.
"Это парочка любовников. Меня до распятия души доведет."
"Твоя подруга о тебе заботится. А ты этого не ценишь."
— Сейчас не до столичного маркиза, лижущего ноги наглой принцессе, а о приближающейся катастрофе. Ангел не успеет подготовиться, и я пальцем о палец не ударю, чтобы из такой твари вылепить кого-то достойного. Тем более за оставшееся время. Это невозможно. А твой отец не будет доволен в любом случае. Мы в тупике.
— Я сказала, что Ангел не будет присутствовать на мероприятиях. И точка. Я разберусь, Луан. Вопрос закрыли.
Сольха улыбнулась и удалилась, оставив господ. За ней хотел выйти и Луан, но Каллисто окликнула его.
— Ты же знаешь, с какой целью отец взял под опеку племянника? Ты не можешь не знать.
Конечно, он всё прекрасно понимал.
— Луан, ты должен помнить лишь одну вещь и никогда ее не забывать. Кто нас с тобой вырастил?
— Великая Герцогиня Смерти во льдах. Ламия Блэк.
Именно. Помни об этом, и не смей преклонять голову и в чем-то уступать Лагния. Хоть и не рожденный, но все же, ты воспитанный герцогиней с самого рождения. Ты - Блэк, а значит, какой-то демон, пусть и с чистой демонической кровью, подобранный с улицы герцогом. Кто стал Блэк только после женитьбы, не имеет права ставить себя выше будущего герцога. Твое место не имеет права отбирать никто. Это то, что матушка всегда внушала нам.
Луан улыбнулся. И пусть грустной улыбкой, но до дрожи было приятно слышать ободряющий, твердый голос сестры. Она волнуется, но скрывает. Они не помирились. Она по-прежнему его ненавидит. Но. Каллисто признает Луана, и этого хватило, чтобы дать сердцу вновь пропустить удар.
Луан поблагодарил сестру и вышел. До приезда герцога не так много времени, и хоть сестра и обнадежила, он не мог не волноваться. Поэтому, путь его лежал к месту, где ангел тратил все свое свободное время, отчего Луана стало отталкивать помещение, заполненное памятью предков.
Он был там. Сидел на полу в дальнем углу и, завидев демона, никак не отреагировал. Сделал вид, что никого нет, как и обычно делал Луан. То, о чем они с Ангелом бессловесно договорились.
— Для пленника ты выглядишь чересчур роскошно. И, наплевав на всю ту красоту, во что тебя наряжает сестра, ты сидишь на пыльном полу. Ни капли манер, ни грамма изящества. Опозоришь ее, а этого я не прощу тебе никогда.
Усталый взгляд покрасневших от усталости глаз.
— Что тебе нужно, Луан?
— Я не разрешал звать меня по имени.
— А я оскорблять меня. Тем не менее...
— Не знаю, слышал ли ты, однако, скоро в замок прибудет герцог Блэк. Он устроит пиршество в честь дня рождения своей дочери. И ты в списке приглашенных.
Эрос удивился, а взгляд стал настороженным. Он закрыл книгу и встал с пола, отряхиваясь.
— Чем заслужил такую честь?
— Грязными слухами и сплетнями.
Усмешка, легкое подсмеивание и после саркастический взгляд. Эрос изучил вопрос о том, насколько грязными могут быть чужие рты. Умным быть не нужно, чтобы понять, о чем именно шептались. И далеко ходить не нужно, в стенах этого замка.
— И когда состоится Содом и Гоморра? По другому ваши банкеты и не назовешь.
— Тебя это не должно волновать. Сестра сделает все, чтобы ты не был в это вовлечен. Но и с твоей стороны нужны меры. Побудь тихой мышью, не вылазь из своей безопасной норы и не попадайся на глаза его светлости. Поверь, так и для тебя будет лучше, если не хочешь сдохнуть раньше отведенного времени.
Сказав, что хотел, Луан был готов быстрее сбежать, лишь бы не дышать одним воздухом с ангелом, но поймал в спину язвительные слова Эроса.
— Интересно, насколько грязные сплетни и слухи могут ошибаться, и насколько часть из них, возможно, окажется правдой?
Луан замер. Внутри все скрутило в тугой узел, а тяжелое дыхание демона, и сжимающие до боли пальцы собственной кожи на бедрах еле как помогали не терять контроль.
— Блефуешь! Сестра не касалась тебя.
— Блефую. Пока что.
Завершить свое предложение Эрос не успел. Библиотека сотряслась от громкого хлопка дверью. Та почти слетела с петель. От мощного удара со стен посыпалась пыль. Ангел не мог сдержать победной улыбки. Было приятно, наконец, вдоволь ответить на обидные слова. Луан не посмеет напасть на него, пока дорожит отношением Каллисто, что в какой-то степени развязывала ангелу руки. Размяв затёкшие плечи, Эрос вернулся к построенной башни. из книг.
"Metaxoskólikas."
Он уже более менее, но освоился в древнем языке. Как он понял, на нем могут извещаться далеко не все демоны. В этом они с ангелами были похожи. Если в аду Древний заставляли учить детей дворян, то у ангелов Древний изучали либо те, кто метил в высокие чины, либо же просто любители чего бы то поучить. Эрос не попадал ни в одну из этих групп, поэтому и не стремился познать иную словесность. И понял, что зря. Но, как говорится, никогда не поздно начать. И теперь, когда он мог и прочесть, и перевести, не все, но довольно много, он перечитывал выписанное слово, множество раз, осмысливая его.
"Metaxoskólikas" - тутовый шелкопряд.
Безобидная бабочка, по своему виду так напоминающая комок белой ваты, не связывалась в голове ангела с проклятьем или хворью. Столько усилий потрачено, чтобы найти хоть что-то, и безрезультатно. Значение обязано было дать ему ответ, но пока, все, что он получил - это разочарование.