Глава 9
Эрос глянул за спину, на дверь, которая то ли от порыва ветра, то ли от силы демона захлопнулась с прогремевшим на всё пространство громким ударом. Ангел опустил голову и в негодовании прикусил губу.
Блу, суматошно, отгоняя нависшее напряжение, стал бегать по комнате и что-то проверять, после чего, как из воздуха, возник большой сундук, из которого он по одной вытащил одежду и остальные нужные вещи, и дополнил полки необходимым, отвлекая внимание на бытовые действия. Однако Эрос думал лишь о произошедшем.
— Да что с ней?
Блу остановился и покачал головой, не желая ничего рассказывать.
— Почему это секрет? Раз уж я пленник, не имею ли права знать о таком ее состоянии?
— Если я поделюсь об этом с господином Ангелом.
— Я не скажу никому. Мне и не кому. Блу, пожалуйста. Я хочу узнать, чтобы обезопасить себя в первую очередь. Каллисто сама хочет держать меня в целости и сохранности, но, не зная, чего остерегаться, Как я могу защититься?
— Чего вы пытались добиться, оставаясь там? Если вы видите демона, потерявшего контроль над собой, даже если это хозяйка, вам необходимо спрятаться.
— Я видел, как ей плохо. Это вполне естественно, помочь тому, кто нуждается в помощи.
— Не демону! Помочь демону может только демон. Господин Эрос, я хочу, чтобы вы забыли все постулаты и правила вашего мира, пока живете в Аду. Здесь вам нужно всегда думать и заботится лишь о себе. Эгоизм в аду не является пороком.
— Я не смогу не протянуть руку нуждающемуся.
— Даже если эту руку откусят?
— Каллисто не сделает этого. Она...
— Одна из опаснейших демонов, способная раскрошить вас на атомы.
— Я чувствую, что она не хочет причинить мне вред.
— Не хочет и не может, разные вещи. Сегодня, вам крупно повезло. У хозяйки пока сильный контроль, и господин Сэт прибыл вовремя. Но что будет в следующий раз?
— Именно поэтому, я хочу узнать, почему она сходит с ума? Даже у демона без причины рассудок не мутнеет.
Блу замешкался. Он думал, стоит ли рискнуть и поведать, пусть и крупицу, однако ценной информации? С другой стороны, Блу видел реакцию Каллисто на Эроса. Впервые с начала пробуждения ее сущности. Кровь ангела, единственное, что могло снять оковы контроля и, наконец, позволило бы Каллисто начать пить кровь. А вкусив запретный плод, она больше не будет противиться природе. Блу не мог больше переносить ее страданий. Из него будто самого вырывали сердце. Каждый раз он чувствовал, как по венам неприятно бежит яд горечи.
Блу, был единственным слугой, которого демонесса никогда не сменяла. С момента ее рождения и по сей день, он единственный, кому она безоговорочно доверяла. Блу пользовался почётом среди придворных, с ним считались. Чтобы подняться до такого положения, была важная деталь, безусловная любовь к своей хозяйке. Тот, кто до самой смерти при ней, единственный, кого она никогда не заменит, никогда не вычеркнет из своей жизни. Верный друг, которому нет цены и для которого существует лишь яркая звезда, Каллисто. За ней он всегда будет идти, всегда будет прикрывать тыл. И за её внимание ему не нужно бороться, ведь своё место подле он занял благодаря долгой и упорной работе.
Когда-то, он учил этому и Луана. Любимчиков, наложников может быть много, но его позиция старшего брата навсегда лишь одна. И не стоило ему размениваться, постоянно требуя большего. И чего глупец добился? Каково отношение Каллисто теперь к нему? Именно поэтому, Блу было тяжело решиться на рискованный план. Каллисто, с её упрямством в отношении данного вопроса, непременно разозлится. Стоит ли жертвовать ее доверием во благо ее здоровью? Узнав правду, возможно, при особых обстоятельствах, Эрос сам предложит кровь хозяйке. Не стоит забывать о самоотверженности ангелов. Однако, самоотверженность или глупость? Блу пока не мог разглядеть.
— Господин Ангел когда-нибудь отказывался от еды?
— Будучи ангелом, не было необходимости восполнять уровень энергии, Но, оказавшись почти смертным, мне приходилось питаться, ведь святая сила более не восполняла меня. Питание - потребность. Есть - значит жить. Я никогда не отворачивался от еды. Ну, если знал, что это безопасно.
— Знает ли господин Ангел, что демоны делятся по способу питания?
— Каллисто рассказывала. Если не ошибаюсь, она должна пить кровь.
— Верно. Только она отказывается питаться таким способом, а другой не помогает, а лишь оттягивает неизбежное, причиняя ей физическую боль и оказывая ментальное давление. Господин Эрос видел Хозяйку, в момент жажды, которая с каждым днём возрастает. Ещё несколько десятков лет назад, хозяйка не теряла рассудок, лишь испытывала лёгкое недомогание.
— Как долго она уже отказывается от крови?
— Она ни разу не питалась подобающем, ее виду, способом. Каллисто Блэк, наследница рода и Дентела, не знает вкуса чужой крови на своих клыках.
Брови шатена взмыли вверх. А губы приоткрылись.
— Зачем отвергать то, что естественно, правда? Каллисто противна сама мысль о том, чтобы пить чужую кровь и вонзать клыки в кожу постороннего.
— Она настолько брезгливая?
— Дело не в брезгливости. Впрочем, отчасти в ней, но не к чужому телу. А. Господину Эросу этого знать не нужно. Я и так рассказал слишком много. Однако, должен признаться, до сих пор, ни один демон не мог вызвать в ней желание. Пока.
Блу замолк. Он аккуратно достал сиреневый плащ, поверху расшитый белым мехом, и внимательно осмотрел вещь, поглядывая на Эроса, будто наглядно примеряя.
— Чего "пока"?
Блу подлетел на своих крыльях и накинул плащ на плечи ангела. заботливо завязывая ленточки на шее.
— Ответь, Блу.
— Буду честен в целях вашей безопасности, господин Эрос. Ваша кровь вызывает в хозяйке невероятную жажду. Никогда она так не срывалась. Ваша кровь тянет, ее сущность жаждет вас. Именно поэтому вам следует перестать лезть, когда просят остановиться и уйти. Пожалуйста, будьте благоразумны, думайте о себе. Вам понадобятся силы, чтобы вернуться в свой мир.
— Я привлекаю Каллисто?
Блу нахмурился от отвратительного для него вопроса. Это нелепо.
— Не вы, но ваша кровь. Хозяйка сама, скорее всего, негодует и не понимает, как такое возможно. Ваша природа ей противоположна и нисколечко не увлекательна. Хозяйка никогда не интересовалась ангелами. Её устраивало, что вы там, где-то высоко над людским миром, а она здесь, под ним. Обстоятельства всё же столкнули ваш мир с нашим, благодаря Ее Высочеству. И вот каков результат.
— Она демон и может делать все, что хочет. А я пленник. В любой момент она может утолить свою жажду. Зачем это показательное благородство?
— Благородство не причем. Я сказал, что ваша кровь влечёт госпожу, но я не говорил, что ей не ненавистна мысль пить её. Вы можете не беспокоится. Хозяйка никогда не признавала насилие над слабыми. И пока вы соблюдаете правила, всё будет хорошо.
Эрос хотел задать Блу ещё тысячу вопросов, но тем хлопком в ладоши сменил одежду ангела на более тёплую, обувая босые ноги в меховые сапожки, укутывая плащом, крепче привязывая меховой воротник.
— Господин, может, нам подышать свежим воздухом?
Предложение выйти из четырёх стен отвлекли Эроса от насущных вопросов, и он утвердительно кивнул, поправляя обруч на голове. Они вышли из комнаты и прошли ряд длинных коридоров, спустились ниже по длинным и крутым лестницам замка и вышли во внутренний двор. Кожу сразу обдало ветром. Эрос почувствовал, как нос кольнул мороз, и удивился.
— Я чувствую холод.
К сожалению, температура на территории замка настолько низкая, что обруч не может полностью её погасить. Однако, вы будите ощущать лишь обычную зиму смертных. Как видите, сам замок весь во льду. Пройдёмте, Здесь невероятный сад.
Сад во истину был фантастическим. Фонтаны с заледенелой кристальной водой отражали солнца свет, снежные сверкающие статуи в виде чарующих образов влюбленных, чьи взоры направлены друг на друга. А под ногами хлопковая белоснежная дорожка. На ней переплетается цвета инея лоза, вычерчивая художественную роспись.
Большие кусты роз. От красных до тёмно-синих. Стебли вились вверх, создавая несколько арок, а свисающие бутоны в кубике льда мерцали, будто звезды. Чем дальше в сад, тем гуще флора. Помимо роз, можно было увидеть несколько яблонь, что наперекор природе цвели вечно. Ярко алые плоды, покрытые серебром, манили. Хотелось сорвать и вкусить сочный розоцветный плод.
— Ни в коем случае не пробуйте фрукты, растущие в аду. Все они исключительно для ковыл, которые живут здесь и веками ухаживают за замком. Эти яблони, подарок хозяйки для Сольха, которую сослали следить за этим местом навечно.
— Тут очень красиво. Не похоже на ссылку.
— Со временем и вечностью нашего бытия, красота приедается и не стоит жертвы в виде потери связи с миром, и возможности ступить за пределы смертельной воронки.
Эрос пожал плечами. Он не видел ничего плохого в уединение. Ну, если это, естественно, не ад. Было бы такое место в небесах, и он без раздумий заперся бы там, в тишине и спокойствии, питаясь сладкими амброзиями и почитывая лёгкий роман для веселья и беззаботной жизни. Это точно рок его настиг. Вот что бывает, когда хочешь жить легкую жизнь. Они дошли до середины, и там, раскинулся маленький пруд. Вверх шёл густой пар, а берег был усыпан по краям.
— Это что, соль?
— Солевой горячий источник. Ещё одно уникальное место. Настолько горячий, что, если господин Эрос попробует сунуть в него руку, она опалится до костей, А повышенная соленость доставит боль, как жгучая кислота. Высокую температуру выдерживают только...
— Только демоны. Я уже понял. Было бы странно. В аду и место для меня, ничтожного слабого ангела.
— Господину Эросу не стоит расстраиваться. Хозяйка всемогуща. Если вы захотите искупаться, уверен, она найдёт способ защитить ваше тело. Мне этого не нужно. Однако вопрос. Кто посредине сада будет купаться? Любой может зайти.
— Если сюда придёт хозяйка, никто не посмеет и шагу вступить. Господин Эрос не знает. Но позвольте вас просветить. Это не просто источник для купания. По знакам и виду сада, вы должны были догадаться о его тематики. В этом источнике отдают друг другу свою энергию и души возлюбленные. Вам Сольха рассказала, что замок был подарком молодожёнам.
От неожиданного факта, Эрос подавился собственной слюной, а его уши покраснели пуще прежнего. И уже не Мороз был тому виновник. Ангел ещё раз посмотрел на Блу, а после на горячую воду.
— Каллисто здесь.
— Нет. У хозяйки на сегодняшний день нет ни наложника, ни мужа. Но в будущем...
Эрос кашлянул. Он не желал слышать подробности. "Демоны по-настоящему отвратительны," — подумал он, но самого отвращения ангел не почувствовал. Наоборот. В его голове на секунду, чего он не на шутку испугался, промелькнула мысль, насколько страстна сама картина о двух любящих друг друга, в жаре горячего источника, кого скрывает пар от любопытных бесстыдных глаз. Но он сразу тряхнул головой, отгоняя скверную картину. Каллисто была права.
"Ад на святош плохо влияет."
Эросу стало стыдно, и он лихорадочно стал читать про себя Святые писания. Они продолжили идти. На их пути встречались и хрупкой красоты беседки, и величественные фонтаны. Сделав целый круг, Блу по другой тропинке вывел их к выходу. Эрос задавал Блу вопросы, пытаясь больше узнать о месте, где они находятся, а после утонул в раздумьях, осознавая, что приобретенная информация не дала никакого толку, лишь нагнала страху. Пока Эрос размышлял, Блу хотел убедиться в удовлетворительном состоянии своей госпожи и незаметно привел ангела на тренировочный плац. Звуки бьющихся лезвий, быстрых шагов и тяжелого дыхания заставили ангела поднять свой взор.
***
Каллисто обрушила на Сэта шквал резких ударов. Пальцы крепко держали рукоять длинного острого меча. Ни одной ошибки. Выпад, поворот, снова выпад, атака. Сэт попытался отбить один из ударов, но его лишь отшвырнуло, и он, сгруппировавшись, приземлился на колено, вонзая в землю меч, чтобы устоять. Демон пытался скорее восстановить сбившееся дыхание. Он опустил голову и из-под длинной челки посмотрел на демонессу. Каллисто спокойно опустила меч и стала ждать, когда ее противник поднимется.
Они бились уже больше получаса, и результатом она была довольна. Сэт успешно защищался. Каллисто радовалась, что ее приспешник продвинулся и с каждым разом становился лучше, даже если исключить условность, что демонесса прилагала только половину своей силы. Сэт же не был так оптимистичен. А недовольство собой он выразил громкой бранью.
— Не пристало аристократу сквернословить. Ты отлично справляешься. Десять лет назад и десяти минут выдержать не мог.
— Это было до начала пробуждения, когда ты питалась и была переполнена силой. Сейчас, когда постоянно голодаешь и тебе не хватает энергии, я всего-то могу отбивать твои удары полчаса, при этом ни разу так и не атаковал сам. Значит, если выпьешь крови, я сдаюсь через минуту? Госпожа. Нет, Каллисто. Хочешь унизить сильнее?
— Гордись собой. Ты с лёгкостью одержишь победу над врагами, ведь способен устоять после атаки самой наследницы Блэк.
— Обнадёживающее, однако, меня не устраивает. И да, самовосхваление вас не красит.
С этими словами он оказался за спиной у Каллисто, вытаскивая из-за спины острый баселард. Хотел отвлечь, отбивая меч мечом, а клинком нанести удар сразу на поражение, но демонесса, несмотря на ловкие движения демона, рукой схватила парня за запястье и с силой сжала, заставляя его выбросить кинжал. А после сильно врезала тому в живот коленом, заставляя скрючится и упасть у ног с громким стоном.
— Сэт, грязные приёмы не сделают тебя сильнее. Хитро. Но сначала научился бы наносить удары мечом, прежде чем занимать вторую руку.
— Простите, госпожа, но разве для победы не все средства хороши?
— Верно. Но у нас не поединок на смерть, а проверка твоего мастерства в фехтовании. Вставай.
Каллисто протянула руку и помогла Сэту встать. Она похлопала его по плечу и победно улыбнулась. А Сэт, молча признавая поражение, покорно принял ее насмешку.
— И какую оценку госпожа поставит?
— Семь из десяти. Будь на моём месте Сяомин, сложно было бы определить победителя сразу.
— Сейчас вы оскорбили меня посильнее. Приспешница Сюэ сильна, но по сравнению со мной.
— У вас разные стили боя. Бейся ты с ней в рукопашную, Сяомин уложила бы тебя, минут за десять. Ну а если бы, вы соревновались в силе ауры, тут, бесспорно, победителем вышел бы ты. Стоит устроить вам спарринг со мной. Давно я не оценивала вашу командную работу.
— Боюсь, мы получим ноль из ста.
— Будет тебе. Последний раз был не так плох.
— Цитирую "отвратительно", и таким тоном, будто перед вами лежала сгнившая плоть.
— Отвратительно, но не позорно. Я похвалила. Стоит вам поладить, и увидишь, даже меня заставите попотеть. К тому же, ты старше. Прояви заботу.
— Бросьте, Она скорее станет блюсти целомудрие, чем примет помощь от меня.
— В твоём голосе я слышу явное...
— Сестра!
На площадку взошёл Луан, а чуть позади в полупоклоне плелась Сольха. Луан, радостно сиял, в длинном переливающемся манто жемчужного оттенка. Быстрым шагом подошёл к Каллисто и поклонился. Замечая Сэта, он презрительно фыркнул и высоко задрал голову. Сэт в приветствии встал на колено и опустил голову. После отошёл за спину Каллисто, безразличное лицо которой, с усталостью наблюдало за братом.
— Ты расположился?
Луан расплылся в улыбке. Он взял ее ладошку и пальцами разгладил мозоли. Каллисто отдёрнула руку и сделала шаг назад. Луан от грубости стал теребить ткань собственного рукава.
— Сестре нет необходимости об это переживать. Я прошу прощения, отвлёк от тренировки. Могу подождать пока.
— Ближе к сути.
— Сольха, будь добра. Послание.
Сольха кротко передала Каллисто конверт. Герб Блэк с зелёной печатью, знак герцога. Письмо было распечатано, поэтому Каллисто не усложнила себя его прочтением.
— Содержание?
— Герцог Феликс, оповещает замок о своём визите через две смены, полных красных лун и просит начать подготовку к званому ужину. Он поручает организацию господину Луану, как будущему герцогу. К главным деталям прилагается и список гостей. Среди них вдовствующая герцогиня Оро, герцог Оро, маркиза Сюэ со своим сыном. Это одни из важных персон, остальные - незначительные вассалы и друзья его светлости. Герцог прибудет не один, а с племянником Вашем, троюродным братом - Хели Лагния, которого воспитывает уже как пятьдесят лет. В письме говориться и об одобрении со стороны герцогини.
— Отец выбрал ответственного. Мне незачем лезть.
Каллисто передала конверт Луану. А он приложил пергамент к сердцу.
— Я сделаю все в лучшем виде. Благодарен герцогу за доверие. Сестра может, наконец, чуть-чуть отдохнуть и не думать о насущных проблемах.
— Не намудри. Не люблю пышность и шум. Раз это все, то возвращайся в замок.
Каллисто обернулась и указала Сэту на середину плаца, призывая вернуться к тренировке. Но Луан схватил сестру за плечо.
— Не хочешь прогуляться по саду? Если позволишь, я сопровожу тебя. Последний раз мы гуляли здесь на твое восьмидесятилетие. Мы можем пройтись до источника. Он заживляет раны.
Каллисто вздохнула и косо посмотрела на брата. Ладонью накрыла его руку и нежно оторвала от своей кожи. После чего, улыбнулась и больно сжала пальцы юноши, заставляя того сморщится от боли. Луан хотел выдернуть руку, но Каллисто не отпускала, сжимая лишь сильнее.
— Я давала повод для смелости? Сказал, что должен был, и пошёл прочь. Перестань действовать мне на нервы. В этом замке нет доброй матушки, защищающей тебя от всех невзгод. Знай своё место, Луан.
— Я зазнался. Прошу сестру простить меня.
Демон побледнел, его пробила легкой дрожью, а с глаз скатилась слеза горькой обиды. Капля упала на руку Каллисто, и она нахмурилась сильнее, а после бросила руку Луана. Сольха не могла вмешаться и, когда наследница отошла, приблизилась к Луану и коснулась его локтя.
— Госпожа занята. Господин Луан, думаю, стоит отдохнуть. Вы сразу после поездки принялись за разбор вещей, а потом и с письмом от герцога провозились. Позвольте проводить вас.
В ответ Сольха получила брезгливый блеск серых глаз. Луан стряс ее руку. Каждый раз, после того, как они с Каллисто ссорились, в нём возникала жуткая потребность выместить накопившееся негодование. И Сольха послушно приклонила голову. Луан, сдерживал себя, чтобы не разозлить сестру сильнее, и развернулся, чтобы исчезнуть с ее глаз. И, когда они почти сошли с плаца, на площадке на двоих стало больше. Со стороны сада вышли Блу с Эросом. Луан остановился, но не обернулся, а прислушался. Маленький слуга подбежал к хозяйке и упал в ноги.
— Хозяйка!
— Блу, Ты что делаешь?
— Я совершил ужасную ошибку. Не досмотрел за ангелом, и вы потеряли контроль. Если бы не моя оплошность, вы бы не.
— Хватит. Это не подлежит обсуждению. Я не виню тебя. Не будем об этом. Вставай.
Блу встал и подозвал к себе ангела, на которого Каллисто так же безразлично посмотрела. Луан же, услышав про жажду и потерю контроля, усмехнулся. От него исходила аура и желания убийства. Кулаки сжались, лицо украсил злобный оскал. Его корпус наклонился немного вперёд, и создалось ощущение, что демон немедля сорвется к ангелу и раздавит, словно мошку. Но перед Эросом встал Сэт. Его нахмуренные брови предупреждали Луана о будущей роковой ошибке. Каллисто же не показывала никакой реакции. И лишь Сольха, испуганная возможным предстоящим конфликтом, встала перед Луаном и взмолилась.
— Не стоит, господин Луан. Не стоит терять достоинство из-за чужака. Не марайте руки, не портите отношения с сестрой.
Луан посмотрел на неё, а после, взмахнув густыми ресницами, развернулся и удалился прочь. За ним быстро посмешила и Сольха. И после того, как они покинули поле зрения, внимание Каллисто занял Ангел. Она подошла к нему ближе и протянула руку к обручу на голове. Эрос стоял и не двигался. Он замер и не мог пошевелиться. Стало тяжело дышать.
— Тебе холодно?
Спокойный, даже какой-то заботливый голос, без примеси раздражения и холода коснулся его слуха.
— Блу подобрал тёплый костюм. Я не замёрз.
— На замок наложены чары, поэтому в нём безопасно. Холод не проблема. Если на улице будет некомфортно и плохо, предупреди. Я усилю действия обруча.
Эрос не ответил, лишь пристально наблюдал за демонессой. Она выглядела лучше, ее кожа приобрела более-менее здоровый вид, синяки под глазами стали менее заметны, а глаза не светились.
— Госпожа настоящее воплощение доброты. Ангельская тварь не проявила ни толику уважение, будучи пленником. А вам и всё равно?
Сэт до этого тихо наблюдал и, наконец, заговорил. Эрос заинтересованно осмотрел нового демона, отмечая крепкие мышцы, мужественное лицо и тяжёлый взгляд, от которого чувствовалось, что ангел мелкий муравей, а перед ним большой сапог. Слова демона оскорбили и застыдили. Он попытался как-то изобразить поклон, но вышло неуклюже. Тем не менее, Каллисто улыбнулась этой жалкой пародии, что сразу заприметили и Блу, и Сэт. Последний хмуро посмотрел на госпожу. Эрос же воспринял её улыбку как насмешку и встал, отводя взгляд.
— Думаю, на сегодня с меня тренировок хватит. Пожалуй, отдохну.
— Ты же не любишь отдыхать?
— Я вернулся с задания и сразу был вынужден развлекать госпожу своими убогими умениями. Всё же и я могу устать. Госпожа, позволите?
Каллисто пожала плечами. Сэт вытянул руку вверх, и на его ладонь приземлилось красное яблоко из сада. После демон поклонился и ушёл. Блу снова встал перед Каллисто в ожидании указаний. А она только и смотрела на ангела.
— Голоден?
— Немного. Если можно, я вернусь в замок и...
— Поешь со мной в саду, в хрустальной беседке. Блу.
— Я приготовлю всё необходимое.
Демоненок исчез, и сердце забилось сильнее, а ноги приросли к земле. Не нравилось Эросу оставаться с ней один на один. Каллисто развернулась и пошла вглубь сада, не делая никаких намёков. Но ангел последовал за ней беспрекословно. Она шла всё глубже, по какой-то незнакомой тропинке, где Блу с Эросом не гуляли. Шла быстро, он еле успевал и всё же потерял ее из виду. Каллисто все равно что в воздухе растворилась, а ангел затерялся в этом лабиринте. Постоянно оборачиваясь, он искал ее. Ему не нравилось происходящее. Юноша выбежал к высокой фреске.
— Каллисто!
От крика вспорхнуло несколько птиц. Дышать ангелу стало тяжелее. Он подошёл к фреске ближе и облокотился рукой. В воздухе ощущалось возросшее содержание темной энергии. Взгляд зацепился за выгравированное изображение. Два обнажённых получеловека полу скелета нежно обнимали друг друга за поясницы и ближе прижимались, соприкасаясь лбом к лбу. У одного вырвано сердце, у другого нет глаз. Один плачет, другой смеётся. Над ними возвышались их окровавленные души, меж которыми, как преграда, стена. А с неба, из ангельских труб, лился роковой звон.
— Проклятое знамение? Чудовищно.
Эрос отстранился и сделал шаг назад. Он почувствовал чужое присутствие за спиной, очень близко, почти вплотную. Шею опалило горячее дыхание, на талию опустились руки. Каллисто толкнула Эроса к фреске ближе и подошла сама. Она взяла его руку и положила на фреску, на пустующее место, где должно было быть нарисовано сердце.
— Не нравится? Мастер, кто сотворил этот шедевр в мире смертных, был слабым и нищим художником. Единственной страстью была живопись, не приносящая ни гроша простолюдину без знатного статуса. Сам Люцифер явился к нему во сне с просьбой написать небывалое произведение, обещая за это выполнить любое желание. Смертный продал душу дьяволу. Слабый духом.
— Дьявол был единственный, кто оценил талант.
— Проживи художник скромную жизнь, проработав задачи души, смог бы переродиться в более успешных условиях. Судьба посылает нам испытания, чтобы мы становились сильнее.
— Или вгоняет в отчаяние, заставляя вставать. По ту сторону света?
— Ты хочешь пофилософствовать? Я ангел, ты демон. Во мнениях не сойдёмся.
— Мне просто стало интересно, чем великолепная картина не устроила господина Святошу. Что он отозвался о ней "чудовищно".
Эрос обернулся. Они были слишком близко друг к другу. И хоть он был выше девушки, от зелёных глаз, он чувствовал себя слишком маленьким. Её уверенная полуулыбка выбивала почву из-под ног.
— Я так сказал из-за смысла, который кроется в живописи.
— Смысл? Какой смысл скрыт в ней?
— Преграда между душами, символ невозможности. Они не могут быть вместе, им этого просто не суждено. Но они до самой смерти сопротивляются, хотя всем вокруг и даже им понятно, это лишь убивает. Разве не ужасно?
— Разве не прекрасно? Насколько сильно любят, что им не мешает даже боль? Они заживо гниют из-за касаний друг друга, но настолько любят, что до конца не отпускают. Не стоит ли восхищения?
— Биться в закрытую дверь?
— Любить вопреки судьбе. Но ты прав. Я считаю, что, если не суждено, не стоит противиться. Будет лишь больнее.
— Зачем тогда начала спор?
— Несмотря на все, фреска великолепна. Напрасно плохо отзываешься.
После своих слов Каллисто опять толкнула Ангела, но в этот раз сильнее. Теперь он столкнулся с фреской спиной.
— Ты что творишь?
Каллисто обхватила шею ангела и заставила наклонить голову, а после приблизилась к его уху.
— То, что произошло по твоей глупости в моих покоях, должно остаться тайной. Держи язык за зубами. Не смей об этом упоминать ни при ком. Узнаю, что шепчутся, сверну твою тонкую шею, выкачав до этого всю кровь так, чтобы ты при этом бился в судорогах, моля Бога спасти тебя. Но никто не спасёт. И тогда единственного, кого ты будешь молить, это демона, тобой так ненавистного. И продашь душу дьяволу, вами так проклятого.
Душа ушла в пятки, в глазах помутилось, а нижняя губа затряслась. Эрос положил руки на ее, сжимающие шею. Откуда-то, глубоко внутри, вспыхнула маленькая искра то ли храбрости, то ли безрассудства, и Эрос слабо засмеялся. Каллисто не ожидала такой реакции и хотела лишь тихого покорного согласия.
— Тебе смешно?
— Выкачаешь мою кровь? Как? Как ты это сделаешь, о великая демонесса? Разве это не твоя главная проблема? Ты же пить ее не можешь.
Слова сорвались с уст быстрее, и когда Эрос понял, что сказал, на него смотрели горящие недобрым огнём глаза. Каллисто сжала руку на его горле сильнее. Сейчас, почва ушла из-под ног у неё. Теперь засмеялась она, но жутко. Его затошнило от нехватки воздуха. Он крепче схватил руку демона, пытаясь оторвать от себя.
— А небесная тварь многое обо мне знает. От кого?
С губ сорвался жалобный стон, и Эрос затряс головой.
— Насмехаться надо мной не боишься? А сказать, откуда осведомлённость кишка тонка?
— Я сделал выводы, основываясь на увиденном.
— Правда? Надо же, какой умный пленник мне попался. Какие выводы ты ещё сделал?
— Ты не убьёшь меня. Ты обещала.
— И ты поверил? Поверил демону?
Каллисто широко улыбнулась, обнажая белые зубы, соблазняюще наклонила голову, направляя пристальный взгляд на ангела. Они смотрели друг на друга долго, гипнотизируя, а после Эроса привлекли клыки девушки. В таком положении ему удалось их пристально разглядеть. Он будто бы почувствовал их прикосновение. Его воображение разыгралось, и в голове возникли образы, как эти два поблёскивающих острия протыкают нежную ангельскую кожу, вонзаясь как можно глубже, попадают прямо в кровеносные сосуды и нежно высасывают кровь, а губы целуют место укуса.
Он сглотнул скопившиеся слюну. Щёки зарделись. Эрос не мог понять, какого архангела с ним происходит. С каждым днём, он пачкался больше, его белый цвет становился более серым. Светлые мысли тускнеют, сдают позиции, уступая место грязным. Каллисто заметила странное поведение ангела, и внутри сама занервничала. Улыбка спала с лица, брови нахмурились. В голове голос уже кричал, что демонесса слишком близко к ангелу. И хоть Каллисто получила энергию несколько часов назад, и её должно было хватить минимум на полмесяца, девушка ощущала, как лёгкое чувство голода распространяется по телу. Оба не понимали, как странно воздействуют друг на друга, и отчего их прикосновения не вызывают и капли отвращения.
— Поверил отвратительному демону? Грешному, злобному порождению дьявола?
Голос Каллисто дрогнул, Решимости и след простыл. Но Эрос не обратил внимание на её уже взволнованный тон. Наоборот. Он расслабился и не чувствовал былого страха, как окрылённый. Это чувствовала и демонесса. Каллисто нужно было вернуть контроль над ситуацией и наказать наглое существо.
"Ты должен бояться меня сильнее, чем кого бы то ни было."
Она убрала руку с его шеи и осторожно, нежно, медленно спустилась пальцами к груди ангела, к месту, где неровно билось сердце. В злости на себя, на странные эмоции и реакцию собственного тела, она сжала это место, и ярко алая аура проникла в тело ангела. И словно ещё одна рука демонессы, стала сжимать ангельское сердце.
Сначала Эрос не осознал, что произошло, но после он почувствовал невыносимой силы боль. Сердце изнутри сжали, не позволяя биться. Дыхание замерло, но после того, как демонесса отпустила, вернулось. Юноша выдохнул, но не успел он вновь посмотреть на Каллисто, как она повторила пытку и сжала сердце аурой во второй раз, уже сильнее. Крики разнеслись по всему саду.
Каллисто вновь отпустила, давая ангелу передышку. Со слезами на глазах он схватил ее плечи в попытке оттолкнуть, но тщетно. Она сжала в третий раз, гораздо сильнее, с восхищением наблюдая за выражением лица ангела, наслаждаясь проявлением его эмоций, пока Эрос от боли не прокусил собственную губу, и ярко-красные капли не упали на одну из рук демонессы, что держала юношу, не позволяя упасть. Реакция последовала незамедлительно.
Демонесса отскочила от ангела, как от кипятка, стряхивая каплю крови, как убийственный яд. Горло начало драть, а низ живота тянуть. Эрос же упал на холодную землю. Он побледнел, почти сливаясь со снегом. Из-за избытка в теле демонической энергии, ему стало худо. При падении слетел золотой обруч, и Ангела охватил жгучий мороз, отчего губы посинели, а конечности он перестал чувствовать. Но кричать и стонать от боли сил не было. Глаза медленно стали закрываться, и последнее, что он увидел - как Каллисто подрывается и бежит к нему. А на лице у нее настоящий страх.
"Неужели ты боишься моей смерти?"
***
Каллисто защитила Эроса от холодной смерти за мгновение до того, как слабое отравленное сердце Ангела остановилось. Прошло несколько дней, и каждый, демон корила себя за детское поведение и не отходила от Ангела ни на шаг. Гораздо сильнее повлияло на него не обморожение, а большое количество демонической энергии, что отравляло организм, вызывая токсический шок. Эрос не переставал биться в агонии. Высокая температура не спадала, его рвало. Лекарь не мог помочь. И разве демон разбирался бы в небесном врачевательстве. Все отвары предназначались исключительно для демонов, а для Ангела, стали бы смертельными настойками.
Каллисто, сидя у изголовья, не выпускала из рук книг, но особого толку не было. Она замешала несколько эликсиров, которые не вредили бы юноше, но лучше от них не становилось. Поила большим количеством воды. Несмотря на то, что стоило ангелу проглотить хоть что-то, как это сразу же выплескивалось наружу. Каллисто откачивала из него остатки своей ауры, меняла холодные компрессы, отгоняла кошмары. На пятый день, всем казалось, что ангел не выкарабкается.
— Госпожа, вы тратите силы понапрасну. Если ангел умрет, принцесса найдет другого. В любом случае, он оскорбил вас. Такое не прощается. Будем считать его жизнь расплатой.
Каллисто ничего не ответила. Она лишь раздраженно дернула рукавом чёрной лёгкой накидки. И Сэт, тяжело вздыхая, вышел. За ним зашел Блу с подносом, на котором находилась Чара с отваром из сильных лекарственных трав.
— Госпожа, заваренные травы почти полностью очищены от демонического яда. Вы поите им его третий день, Улучшений никаких. Думаю, пора бросить эту затею.
— Думаешь, я этого не вижу?!
Блу осёкся, сделал шаг назад и виновато опустил голову. Каллисто злилась, а каждое сказанное слово только раздражало. Она подошла к Блу и подняла его подбородок.
— Блу, ответь мне честно. Я не буду тебя винить. Просто ответь, о чем ты думал, когда рассказывал Эросу всю мою подноготную? О чем?
— Я виноват.
— Хватит! Мне не нужны извинения и оправдания. Блу, это первая твоя ошибка за все мои сто восемьдесят лет! Никогда! Ни одного промаха. Поэтому, я закрою на это глаза.
— Хозяйка.
Блу поставил поднос на прикроватную тумбочку и схватил Каллисто за руку. Его чешуйки на лице проступили сильнее, глаза блестели влагой от тусклого света свеч.
— Я, ничтожный, достоин кары. Лучше накажите, чтобы впредь я и помыслить о подобном не осмелился.
Каллисто сжала губы, после опустила руку. Не могла она злиться на Блу, только не на него. Тот, разумеется, совершил ошибку, исходя из лучших побуждений. Каллисто прекрасно понимала причину.
— Хочешь, чтобы я пила кровь ангела?
— Это меньшее, чего бы мне хотелось. Моя кровь низшего и то принесет куда больше пользы. Вас всегда тошнило лишь от вида крови. Однако. От крови Ангела вас не тошнит. Если его кровь избавит вас от...
— И при таком раскладе я добровольно не выпью крови. Как бы не манила ангельская кровь, меня до сих пор тошнит лишь от мысли. Как в тот день!
— Хозяйка, я...
— Хватит. Ступай. Я позову, если мне понадобится помощь.
Оставаясь один на один со сгорающем от температуры ангелом, Каллисто вновь села на кровать рядом и коснулась бледной руки юноши. Она снова попыталась отозвать действие ауры, но крохи энергии глубоко засели в клетках и не желали покидать слабое тело ангела. Они медленно паразитировали внутри Эроса, отравляя его сразу, как отвары оказывали лечебное действие.
— Даже аура жаждет его сожрать. Чего интересного в этом щуплом тельце? Почему от тебя никакого отвращения? Раздражаешь, находясь на волоске от смерти. Невозможно.
Каллисто притянула Чару и внимательно посмотрела на отражение. Толку никакого, правда. Имел ли смысл и дальше вливать в него настойки?
"Бедняга мучается. Неужто не проще убить жалкое существо быстро и безболезненно? Постой, не пропадать же добру! Хоть капельку, а крови испить не помешает. Хоть одну маленькую, на язычок? Пожалуйста, пожалуйста."
— Умолкни. И без твоего присутствия душу воротит.
"Я никогда не брошу тебя, Каллисто. Всегда, всегда рядом. Неразлучно, нераздельно, едино. О, но ты можешь меня заткнуть, как только сольешься со мной."
Каллисто прикрыла глаза и, замедляя собственное дыхание, останавливая пульс, погрузилась глубоко в себя. Собственное сознание имело разный вид у каждого. Кто-то, коснувшись его дна, видел возведенные высокие башни, кто-то, благоухающие сады, а у кого-то мрачное смердящее болото. Каллисто, касаясь голыми ступнями огромной черной твердой поверхности, оказалась в мрачной тёмной комнате, окруженная множеством зеркал, и всех побитых. В каждом осколке отражалась сама демонесса и кто-то еще. Этот некто сейчас был словно тень, но как только Каллисто открыла глаза, перед ней предстала сама она, но несколько другая. То была ее демоническая сущность.
Выше ростом. Некоторые участки тело были чёрными, как испачканные сажей после пожара. Более острые черты лица, с длинными острыми клыками и красными, как алая кровь, глазами. Сущность улыбалась. Это была широкая злорадная улыбка. Не смущаясь наготы, она приблизилась к Каллисто, посмеиваясь, и положила графитовую руку ей на щёку. Царапая нежную кожу острыми ногтями, не позволила стечь рубиновым каплям, зря, собрала их пальцами и слизала, расстроенно выдыхая.
— Собственная кровь не приносит никакого удовольствия, что уж говорить о насыщении. Столько игнорировала и сама спустилась лично посмотреть, как я жалко поживаю, здесь, запертая тобой меж этих стеклянных оков? Возвела стены, причиняющие не только мне боль, но и себе. Ты отвратительна.
Каллисто не ответила, позволяя Сущности делать всё, что той заблагорассудится. А та, не переставая смеяться, обняла девушку, крепко прижимая к себе. Сердца бились в унисон, они синхронно дышали, что демонстрировала их единство. Сущность взяла за руку и подвела к одному из зеркал, вставая рядом, не отпуская холодную ладонь.
— Смотри, мы так похожи и так отличаемся, А когда сольемся, наши черты, соприкасаясь, создадут настоящее произведение искусства. Ты не можешь держать меня здесь вечно. Даже уединенные монахи грешат, прячась за фальшивыми ценностями и проповедями. Что уж говорить о демоне во плоти, хоть и с такой, как у тебя, мятежной душой.
Каллисто опустила голову, и сущности не оставалось ничего, кроме как отпустить демона, усмехаясь в какой-то жалости и неизвестно к кому: то ли себе, то ли своей второй половине, чей вид заставлял прикрыть лицо ладонями от стыда, что так может выглядеть демон. Она хмыкнула мыслям и пошла по кругу, заглядывая в каждое отражающее воспоминание Каллисто, и остановилась около одного, внимательно наблюдая за происходящем в битом стекле. Неизвестно какую по счёту сотню раз.
— Каллисто, пора перестать быть ранимой. Разве не этому тебя учит твоя мать всю жизнь?
— Мне нужна помощь.
— Помощь? Как дерзко. Хочешь, чтобы я тебе помогла?
Каллисто сжала пальцы в кулаки и подошла к противоположному зеркалу, заглядывая в другие события прожитого времени. Вот она. Болезненная клетка с самыми горькими и удушающими воспоминаниями. Сущность косо посмотрела на нее и разгладила в усталости волосы.
— Почему я должна помогать? Ты отвергаешь меня, игнорируешь, вечно оскорбляешь. Постоянно проклинаешь, нашептывая на ухо, что никогда не примешь. И, только сейчас, ты ведешь себя, как настоящий демон! Смеешь просить у меня помощи! Ну не наглость ли?
— Пожалуйста.
Зелёные глаза были полны решимости. Сущность вздохнула и сделала несколько шагов на встречу Каллисто.
— Ты впервые у меня что-то просишь. Интересно. Не окупится, но. Да ладно. Однако ты должна знать. Метод, который я предложу, имеет минусы. Существенные минусы для твоей ситуации.
— Что мне сделать?
— Мы, сущности, хоть и рождаемся вместе с демоном, однако в нас содержится веками накопленная память предков. Конечно, совершенно разные ситуации и обстоятельства, однако принцип сработает тот же. Ангела изнутри отравляет наша аура как паразит. Тебе известно, аура - это не просто безмозглая энергия в виде святой силы, как у ангелов. Чтобы контролировать ауру, демону необходимо тренировать мастерство подчинения несколько сотен лет. И это если повезет. У каждого аура особенная, и если демон не владеет своей аурой, она просто иссякает. Симбиоза не происходит, но и паразитом она не становится, потому что чувствует родную кровь, родную плоть. Ангел не совладает с аурой, и, не чувствуя хозяина, она понимает перед неё легкая добыча, которую можно сделать своей пищей.
— Я поддавалась контролю ауры матери на протяжении всех ста восьмидесяти лет, однако, такого со мной никогда не случалось. Это, потому, что он ангел?
— Верно. В тебе есть твоя аура, и она, как бы сильна не была атакующая сторона, отравить тебя не позволит. У этой небесной твари нет святой силы, нет защиты. Он, так сказать, готовая, поданная закуска.
— Но, почему она не идет на мой зов?
— В этом виновата ты сама. Держать на цепи вечно голодного зверя, не позволяя ему сделать и глотка желанной пищи, не выйдет. Вот и твой сорвался. Думаю, я достаточно подсказала. Теперь, можешь оставить меня. И лучше поспеши, а то чувствую, как его дух скоро иссякнет.
Черты лица смягчились, и Каллисто легонько приобняла сущность. Красноглазая положила руки на ее спину и прижала к себе. Напротив, в зеркале мелькнуло воспоминание их первой встречи. Болезненное для обоих.
"Глубина сознания должна успокаивать, а не причинять невыносимую душевную боль. Только у тебя, такой странной, невероятно упрямой, с покалеченной душой, может быть не тихая гавань, а скалистый обрыв."
Каллисто отпустила сущность и была готова вернуться в реальность.
— Не хотела говорить, так как это выгодно мне, но не могу так поступить с твоей первой просьбой. Если спасёшь таким способом, тянуть к нему станет сильнее, а жажда каждый раз невыносимее. И не давай много, капли хватит, иначе одержимым станет. Тогда точно придётся убить.
На глазах красноглазой сущности, очертания демонессы стали стираться, и когда Каллисто стала совсем прозрачной, кротко улыбнулась и тихо прошептала: — Спасибо.
Сущность вновь разгладила черные волосы и села около одного из стёкол воспоминаний. Только когда Каллисто уходила, там проявлялись странные картины. Сюжет, которого не могло быть. В них не Каллисто. Это была память. Память через несколько поколений. Сущность прислонилась головой к стеклянной поверхности, рукой касаясь слёз, той, кто отражался.
"Презренно. Сладострастный грех, причиняющий наслаждение вопреки боли. Страдать и быть счастливым в несчастье. История имеет горе... Повторятся. Вот уж точно, проклятый род."
Каллисто открыла глаза и вновь посмотрела на Чару в руках, немного раскачивая её. Ангел тяжело дышал. На лбу выступила испарина. Он вспотел, руки дрожали.
— Если ты станешь одержимым, мне придётся убить. Не вини меня. Сам навлек на себя беду. Кто в здравом уме будет злить демона?
Выхода не оставалось. Сейчас, девушка уповала исключительно на удачу и судьбу, которую проклинала. Она поднесла указательный палец ко рту и прокусила нежную подушечку. Из раны выступила рубиновая жемчужина, и Каллисто мгновенно стряхнула ее в чару с отваром.
— Есть ли вероятность, что моя кровь отравит его сильнее ауры?
Медленно она приподняла голову Эроса и надавила на подбородок, приоткрывая его губы, и аккуратно дала испить отвар, смешанный с её кровью. Мгновенного эффекта не было, но демонесса почувствовала, как внутри нее все затрепетало.
"Тянуть к нему. Станет сильнее."
Сохраняя самообладание, Каллисто принялась с ещё большим напором отзывать ауру из ангела. И это подействовало. Зверь вернулся к хозяйке, снова заперт. И чтобы не накликать беду вновь, девушка последний раз взглянула на ангела, который больше не бился в предсмертных судорогах. Хоть его тело до сих пор было охвачено лихорадкой. Эрос должен выжить, но теперь все зависит от его любви к жизни.
Каллисто позвала Блу и приказала заботиться об Эросе, а сама, наконец, вышла из покоев ангела. Она не просто ушла, а сбежала от вновь накатившего желания. Сущность внутри молчала, но Каллисто ощущала, как внутри огонь, который девушка привыкла сдерживать и терпеть ожоги. Как взбесился.
Она не вернулась в свои покои, в которых была прямая дверь к жертве её жажды. Быстро преодолевая крутые лестницы вверх, она добралась до своей лаборатории, и тут же расплавила замок, накладывая изнутри запечатывающие заклинания. Медленно по стене добралась до стола и вытащила последнюю свою надежду, бутылёк с прозрачной, как кристальная вода, жидкость, и сделала глоток. Оседая на пол от боли, она облокотилась спиной о стол.
"Яд, притупляющий жажду, чувства и желания, медленно умертвляющий изнутри. Хочешь умереть?"
— Разве не знаешь? Это мечта всей моей жизни, которой не суждено сбыться. Пока что.
"Умалишенная!"
Каллисто улыбнулась и закрыла глаза. Вой ветра, хруст снега, шёпот разведенного огня для варки зелий, все успокаивало, как и приятное чувство безопасности в стенах, наполненными склянками, травами, редкими артефактами и магическими книгами. Девушка обхватила голые плечи и призвала длинный кусок ткани, укутываясь, носом, ощущая приятный запах родного дома и матери. Каллисто была истощена, но сны, чаще превращались в кошмары, поэтому девушка взяла одну из толстых, с драгоценным, но ветхим переплетом книгу и села на подоконник.
За окном началась метель. Стемнело, и красная звезда ушла, уступая место гранатовой луне, скрытой за густыми тучами. Во дворе сменился караул, и всё вновь приобрело умиротворенный, немного скучный, привычный вид. Он смягчал тревоги и давал надежду на тихую ночь, без тени внеплановых сюрпризов.