Глава 12. Цветок под солнцем.
После первой стычки всё пошло проще. Танджиро всё чаще встречал людей, но не тех, кого он искал. Мирные, беззащитные — они не были целью, но их запах мешал, сбивал с пути. Иногда он проходил мимо. Иногда — нет.
За несколько дней он уничтожил больше десятка охотников.
Танджиро остановился на склоне утёса. Ветер шевелил его тёмные волосы, обнажая алые зрачки. Сверху открывался вид на ещё одну деревню — большую, цевелизованную, шумную, пахнущую жизнью. И всё, что он чувствовал — голод и необходимость расти.
Time skip
Танджиро стоял посреди зарослей, его ноздри слегка подрагивали, улавливая каждую молекулу воздуха. Он чувствовал железо в крови, горячий страх, смолу от сожжённых факелов и… решимость. Кто-то шёл. Кто-то довольно сильный. Охотники.
Он прикрыл глаза, позволив ощущениям заполнить разум. На этот раз — никакого пламени. Он хотел слышать хруст костей. Почувствовать под пальцами их сопротивление. Услышать, как стонет их страх.
Тихо шагнув вперёд, он пошёл навстречу приближающимся фигурам. Вскоре, сквозь деревья, показалась группа из четырёх охотников. Они держались уверенно, мечи наготове, глаза полны уверенности. Один из них, повыше, с белой повязкой на лбу, крикнул:
— Ты! Стоять!
Танджиро не ответил. Он просто продолжал идти, медленно, плавно. Охотники переглянулись — удивлены. Страх ещё не проснулся в них. Ещё нет.
— Смотри, какой-то отщепенец, — прошептал один. — Быстро покончим с ним.
Танджиро остановился всего в нескольких шагах. Его глаза блестели в темноте. Затем — движение. Почти незаметное. Рывок.
Он появился за спиной ближайшего охотника в мгновение. Когти пронеслись сквозь плоть, как нож сквозь ткань. Крик захлебнулся в крови. Остальные трое обернулись, но уже поздно — вторая фигура была уже разорвана, хребет хрустнул, когда когти прошли по спине.
Остались двое. И вот страх появился.
— Ч-чудовище… — прошептала девушка с короткими волосами.
— Ты… ты монстр!
Танджиро в упор смотрел на них. Не моргая. И, впервые за долгое время, его пальцы дрогнули. Но не остановились.
Когда бой закончился, он стоял в тишине. Дыхание — ровное. Руки — в крови. Запах её, даже пропитав кожу, не отвлекал больше.
Когда последний крик стих, Танджиро выпрямился, стряхнув кровь с когтей. Он не чувствовал ни злости, ни удовлетворения — лишь холодное спокойствие. Тела охотников валялись безжизненно, а над лесом медленно расцветал рассвет, воздух стал немного теплее, чуть легче.
И в этот момент — шаги.
Он обернулся. Запах нового человека — запах стали, пота, свежей злобы и юношеской горячности. Из-за деревьев выскочил ещё один охотник — юноша, запыхавшийся, с широко распахнутыми глазами. Он остановился, увидев кровь и тела, и в ужасе отступил на шаг назад.
— Нет… Н-не может быть… — выдохнул он, схватившись за рукоять меча. — Ты… Ты убил их всех…
Танджиро смотрел на него молча. Его тень вытягивалась на земле, пламя больше не горело, но жар всё ещё дрожал в воздухе. Он мог бы убить его за секунду. Но солнце — оно уже было близко. Он чувствовал, как поднимается жара, на этот раз не от его магии.
«Бесполезно», — пронеслось у него в голове.
Он развернулся, шагнул прочь в лес.
Пятый охотник не верил своему везению. Он застыл на месте, ожидая, что демон обернётся. Но тот просто ушёл, скрываясь между деревьями.
Спустя пару минут юноша, всё ещё трясясь, поднялся и бросился назад, туда, где располагался главный штаб Охотников.
Time skip
Прошло 2 месяца. Мир, словно выцвел, растянувшись в бесконечной череде охоты, крови и тишины. Танджиро стал сильнее, быстрее, смертоноснее. Он знал, как расправляться с охотниками, как чувствовать приближение врага по тончайшим оттенкам запахов.
Сегодняшнее утро выдалось особенно обманчивым. В пылу размышлений Танджиро не заметил, как небо окрасилось в нежный голубой оттенок. Первый свет пронзил край леса, заставив его резко среагировать и рвануть вперёд. Он заметил покосившийся деревянный дом — заброшенный, без следов жизни. Идеальное укрытие.
Он влетел внутрь, захлопнув за собой дверь, и на мгновение затаил дыхание. Сердце, несмотря на отсутствие биения, словно сжалось.
Дом… был странно родным. Пахнуло древесиной, пылью и чем-то… тёплым. Почти… домашним.
Танджиро медленно прошёл в соседнюю комнату. Окна были распахнуты. Сквозь них врывался солнечный свет — яркий, живой, почти ослепительный. И тут его тянет… не испуг, нет — любопытство. Он вытянул руку вперёд, подставляя её под луч.
И… ничего.
Кожа не задымилась, не зашипела от боли. Он не сгорал. Просто… чувствовал тепло. Мягкое, обволакивающее. Танджиро дёрнул руку обратно, поражённый. Затем, будто проверяя себя, снова поднёс ладонь к свету. И снова — ничего. Только тишина и это… солнце.
Он не знал, что его собственное пламя, мощное и неугасимое, сродни раскалённой магме, стало щитом против солнечной кары. Его тело, постепенно мутируя, адаптировалось. Он перестал бояться дня.
Вдохнув, Танджиро осмелился и подошёл к окну. Встал под прямые лучи. Солнце обогрело его лицо, щёки. Он прикрыл глаза… и на миг всё стихло. Внутри него — тоже.
И тут взгляд упал вниз.
Клумба. Прямо под домом — яркие, живые, невозможные голубые паучьи лилии. Они расцветали, колыхаясь в утреннем воздухе. Он не знал, что это за цветы, но… запах. Этот запах был особенным. Что-то в нём щемило сердце. Что-то… знакомое.
Глаза Танджиро расширились.
Он стоял в тишине, в лучах солнца, и смотрел на цветы, которых не должно было быть. Цветы, от которых веяло чем-то из прошлого, утраченного, но живого.