Глава 11. Грядёт война.
Танджиро сидел в полумраке, где источником света служили лишь плавающие огоньки из ламп в форме лотоса, расставленные по комнате. В воздухе витал аромат сандала и старых страниц.
Он сидел на мягком татами у книжной полки и лениво перелистывал энциклопедию по человеческой анатомии. Не из любопытства, скорее — чтобы заглушить мысли. В каждом сухом определении, в каждом схематичном рисунке он видел что-то знакомое и чуждое одновременно.
Он провёл так пару часов. Читая. Медитируя. Разговаривая сам с собой. Сидя у окна, глядя на искусственный сад, созданный внутри поместья. Цветы в нём не вяли, потому что были иллюзией — красивой, идеальной, неподвижной.
Он уже собрался снова погрузиться в чтение, как вдруг стены вокруг чуть вздрогнули — еле уловимое дрожание, будто само пространство отозвалось на зов.
Танджиро отложил книгу и посмотрел в сторону входа.
В ту же секунду тишину нарушил мягкий стук. Без ожидания, дверь распахнулась, и в комнату, как обычно беззвучно ступая, вошёл Доума. Его лицо сияло радужной вуалью из фальшивой доброжелательности, но голос был гораздо более серьёзен, чем обычно:
— Ах, вот ты где, Танджиро! — он закрыл за собой дверь и сложил руки за спиной. — Накиме только что передала нам… господин вызывает всех Высших Лун.
Всех, — многозначительно добавил он, склонив голову набок. — И тебя тоже.
Танджиро, до этого безмятежный, слегка напрягся. Его глаза на мгновение вспыхнули — не страхом, а настороженностью. Он встал медленно, без спешки, как будто ещё обдумывая происходящее.
— Зачем? — спросил он тихо.
— Не нам с тобой это знать заранее, — пожал плечами Доума. — Но если господин зовёт, значит, что-то важное.
Он окинул Танджиро быстрым взглядом и добавил с лёгкой усмешкой:
— Ты выглядишь так, будто можешь сразиться с луной. Пожалуй, уже не выглядишь как новичок. Пойдём?
Танджиро кивнул.
Как только они сделали шаг за порог покоев, всё вокруг исказилось — пространство сложилось, сжалось, будто реальность подалась под чужой волей. Мир мигнул, и в следующую секунду он оказался посреди мрачной, безграничной крепости.
Потолков не было видно, будто состоял из чёрного стекла, отражавшего и искривлявшего фигуры стоящих. Воздух был тяжёлым, насыщенным энергией, и каждый вздох напоминал вдох жара перед бурей. Накиме уже сидела в тени на возвышении, пальцы скользили по струнам бива.
Высшие Луны начали появляться одна за другой. Плавно, почти беззвучно. Первый — Аказа, со своим непроницаемым взглядом и напряжённой челюстью. Затем — Хантенгу, с его множеством лиц. Позже — Кокушибо, величественный и безмолвный, как смерть. Доума, конечно, прибыл с Танджиро, не отходя от него ни на шаг.
Танджиро заметно выделялся — молча, но с мощной, едва скрываемой энергией в каждом движении. Его тело стало шире, движения — точнее. А чёрные татуировки пламени медленно ползли по его шее, спине, и груди, будто жили своей жизнью.
В воздухе пронеслось нечто древнее, тяжёлое. И в этот миг появился Он.
Кибутсуджи Мудзан возник со звуком бивы. Он не говорил сразу. Лишь смотрел. Словно взвешивал каждого из них.
— Вы все здесь, — наконец проговорил он тихо, но голос его эхом прошёлся по пустому залу. — И ты, Танджиро.
Он подошёл ближе, и его алые глаза остановились на юном демоне. Тот не отвёл взгляда, стоял уверенно, пусть и в напряжении.
— Впечатляюще… — пробормотал Мудзан. — Но ты ещё не закончен.
Он развернулся к остальным.
— Впереди — война. Война с охотниками. Они усилились, и они ищут нас. И чтобы встретить их достойно — вы должны стать сильнее.
Его взгляд снова упал на Танджиро. В зале повисла напряжённая тишина.
Он отвернулся.
— А теперь — расходитесь. И не подведите меня.
Time skip
Танджиро, шаг за шагом, уверенно двигался вперёд. Его нюх вёл его, как компас в безлунной ночи. Запахи были резкими, чёткими — железо, сталь, пот, тревога... и страх. Это были охотники.
Он остановился на мгновение, вглядываясь в тьму. Лес вокруг казался неподвижным, но где-то впереди чувствовались сердца. Их было трое. Один — сильно ранен, пах кровью и бинтами. Второй — спокоен, сосредоточен. Третий — дрожал, будто предчувствовал гибель.
Танджиро прикрыл глаза и сделал вдох. Его пламя затрепетало внутри, жаждая. Он шагнул вперёд — один, впервые без наставника.
Секунда — и тело Танджиро охватило пламя. Но не обычное — оно было густым, как дым, чёрным, как уголь, и живым, как дыхание зверя. Огненные татуировки будто стекали по его коже, извиваясь в замысловатых узорах, словно сам ад пытался выговорить его имя.
— Демон! — тихо прошептал один из охотников, указывая на Танджиро.
— Низкоранговый, разберемся быстро. — хмыкнул другой, слегка расслабившись.
Охотники тут же отпрянули — воздух между ними и демоном загустел от жара. Он не просто палил — он душил. Каждый вдох обжигал лёгкие, а металлическое оружие в руках раскалялось, будто пролежало в кузне.
— Что за... что за магия крови это?! — крикнул старший, отступая, прикрывая лицо рукавом.
— Будет сложно... — прошептала охотница, её голос дрожал.
Деревья вокруг оставались нетронутыми. Ни единого пепельного следа, ни запаха горелой древесины. Только круг из жара, будто сам мир расступился, признавая своего хозяина. Воздух преломляло.
В момент, когда охотники начали перестраиваться в оборонительные позиции, Танджиро уже закончил оценку. Его глаза стали холодными, будто в них погас последний отблеск прежнего человека.
Он сделал медленный вдох. Чёрное пламя вспыхнуло в разы сильнее, расширяясь от его тела, но не касаясь ни травинки, ни дерева. Оно затаилось, как зверь перед прыжком.
И в следующее мгновение всплеск.
Волна адского жара, сгусток пламени рванулся от его тела в три стороны. Воздух звенел от напряжения, а пространство вокруг охотников исказилось от жара. Они даже не успели закричать — их тела испепелились в одно мгновение. Остались лишь пепельные силуэты на выжженной земле и металлический блеск упавших клинков.
Танджиро опустил руки. Его пламенные татуировки медленно стихли. Густой запах сожжённой плоти и крови витал в воздухе, а он лишь стоял, безмолвно вдыхая насыщенность победы.