Глава 10. Когда душа горит.
Танджиро шёл рядом с Доумой по тропе, усыпанной мягкой пылью. Лес расступался, и вдалеке уже мерцали огни - небольшая деревня, спрятанная у подножия гор. Дома - простые, с соломенными или деревянными крышами. Воздух был тёплым и сладким от запаха варёного риса и сушёной рыбы.
- Ммм... пахнет уютом, - мечтательно протянул Доума, запрокидывая голову. - Но мы с тобой здесь не ради уюта, правда?
Танджиро молчал. Его взгляд был направлен вперёд, на деревню. В животе скручивало от голода, но не обычного - нового, демонического. Он чувствовал запах крови в каждом доме, слышал сердцебиение спящих. Нюх стал настолько обострённым, что каждое дыхание человека било по его мозгу, вызывая почти физическую дрожь в теле.
- Знаешь, - сказал Доума, чуть склонившись к нему, - это место как раз подходит для следующего этапа. Перекусим, а потом ты, мой юный демон, попробуешь нечто большее. Сожги эту деревню.
- Сжечь?.. - голос Танджиро дрогнул.
- Именно. Твоё пламя - это дар. Тебе нужно учиться направлять его. Испытай его силу не на одном теле, а на десятках. - Доума улыбнулся своей фирменной мёртвой улыбкой. - Верь мне, это будет красиво.
Они подошли к краю деревни. Доума исчез первым, растворившись в воздухе. А Танджиро остался, стоя в тени.
Он медленно поднял руку, глядя на ладонь, как по коже пробегали всполохи огня. Он чувствовал, что пламя внутри него было живым - оно жаждало вырваться наружу. Он сделал шаг вперёд.
С этого момента деревня больше не была деревней. Она стала ареной.
И он - её палачом.
Танджиро вдохнул, и в голове вспыхнули десятки запахов: горячее дыхание ребёнка, пожилой человек с простудой, женщина с младенцем, рисовая похлёбка что закипела от жары, сушёное мясо, пыль... кровь.
Он выдохнул - и вспышка жара пробежалась по венам. Он шагнул во тьму. Домики спали. Люди не знали, что смерть уже разжала объятия. Первый шорох. Девочка, лет восьми, вышла на крыльцо. Она посмотрела на него - в его пылающие глаза. Сделала шаг назад.
- П-простите... - прошептала она, подумав, что это какой-то путник.
Пламя вырвалось само. Огненные ленты, извиваясь, хлестнули воздух - девочку не задело, но дом за её спиной вспыхнул мгновенно.
Крики. Беготня. Паника.
Танджиро стоял в центре, окружённый пламенем. Он не чувствовал угрызений. Не чувствовал вины. Только жар внутри и чужой голос, что нашёптывал:
- Так и должно быть. Это - путь очищения. Это - твоя суть.
Он поднял руку, и по ней скользнула огненная рябь. Словно по команде, всполохи крови взлетели над деревней и рухнули вниз, окутывая дома волнами огня. Пламя было живым. Оно шептало, рычало, требовало.
Из темноты вышел Доума.
- Великолепно... Это было нечто, Танджиро. Настоящее пробуждение.
Танджиро стоял в огненном аду, глядя, как пепел поднимается в воздух. И вдруг — запах. Он обернулся в сторону Доумы и увидел что он держит в руках девушку. Этот запах исходил от неё.
Не просто запах крови или мяса. Он был тонким, как утренний туман, пронзительным, что будоражил всю его сущность.
Танджиро вздрогнул.
На встречу к Танджиро шёл Доума, неся на руках девочку. Она не сопротивлялась, понимая что это бесполезно, но её глаза, наполненные слезами, смотрели прямо на Танджиро.
— Смотри какая удача! — весело сказал Доума. — У неё кровь редкая, сладкая… хрустальная. Мудзан-сама бы одобрил. Я хочу дать её тебе.
Танджиро замер. Пламя за его спиной затихло, будто замерло в ожидании. Он смотрел на неё — и что-то внутри… кольнуло. Не память. Инстинкт? Тень былой человечности?
Она посмотрела прямо на него, не отводя взгляда. Не закричала. Не просила пощады.
— Я не хочу умирать… — сказала она вдруг. Тихо. Но он услышал. Каждой клеткой.
Пламя за его спиной дрогнуло и разрослось на деревья.
— Ну же, — прошептал Доума, — не останавливайся. Ты голоден, не так ли? — он отпустил её на землю. Девушка не удержалась на ногах и свалилась на пол. Доума, с небрежной улыбкой, подтолкнул её ногой поближе к Танджиро:
— На, свежая. Не тронутая, да и кровь редкая. От таких не отказываются.
Танджиро молча посмотрел на неё. Его взгляд был спокойным, но в нём сквозила странная отстранённость. Он сделал шаг назад.
— Не хочу. Съешь её сам, — сказал он тихо, не отрывая глаз от девушки.
Доума удивлённо вскинул бровь:
— Что, совесть заговорила?
Танджиро не ответил. Только отвернулся, глядя на продолжающийся пожар.
— Не говорите глупостей. Я больше не голоден.
Танджиро стоял, чуть склонив голову, вглядываясь в звёздное ночное небо. Тёмные облака медленно плыли над разрушенной деревней, а тишина, казалось, давила на уши. Его взгляд блуждал среди созвездий.
— Скоро взойдёт солнце. Давайте возвращаться в поместье. — пламя моментально погасло, будто его потушили.
Time skip
Когда они ступили на каменные плиты поместья, освещённые мягким светом фонарей, Доума обернулся к Танджиро с лёгкой, почти игривой улыбкой.
— Прекрасного тебе отдыха, Танджиро. — Он легко приобнял девушку, что всё ещё тихо дышала у него на руках. — А я… займусь ужином.
Он исчез за поворотом коридора, оставляя за собой аромат крови и благовоний. Но прежде чем скрыться окончательно, девушка обернулась через плечо и поймала взгляд Танджиро. Её глаза были полны отчаяния и мольбы — немой крик о помощи, последний шанс.
Этот взгляд пронзил Танджиро, словно тонкое лезвие. Он напрягся, отвёл глаза и резко зашагал в свою сторону, будто спасаясь бегством не от Доумы — от себя.
Он прошёл через украшенные резьбой двери, за которыми находились его личные покои — просторные, тёплые, с мягким светом и запахом древесных масел. Комната действительно напоминала покои Доумы: мягкое ложе, полог, шелковые шторы. Но главное отличие — стена, заставленная полками. Сотни книг: толстые тома об истории человечества, анатомии, химии, культуре… энциклопедии и редкие издания, подобранные с тщательностью, почти заботой.
Танджиро молча закрыл за собой дверь, прошёл вглубь комнаты и опёрся о полку, проводя пальцами по корешкам книг. Его разум снова заговорил — холодный, расчётливый… но где-то в глубине что-то дрогнуло, больно и знакомо.
Он так и не понял, что она напоминала ему его покойную мать.