Глава 8. Начало учений.
Прошло несколько ночей. И каждый раз, когда Танджиро выходил на охоту, голод вёл его точно и уверенно. Тело двигалось само — быстро, слаженно. Он стал сильнее и быстрее. Он больше не ощущал страха. Но он чувствовал запахи. Слишком много запахов. Запахи детей, прятавшихся под полом. Запах пота отца, закрывшего собой семью. Запах страха. И — странный, незнакомый, но ужасно болезненный запах, появлявшийся лишь после его нападения.
Запах вины.
Он не знал, откуда узнал это слово. Оно будто всплыло из тьмы, как забытый осколок прошлого. Но с каждым разом оно становилось отчётливее. Он старался не думать. Убивать быстро. Закрывать глаза. Но после каждой охоты он возвращался не только сытым, но и опустошённым. И каждый раз, лёжа в своей комнате без окон, он зажимал нос руками, пытаясь не чувствовать.
Пытаясь забыть.
Time skip
Мудзан молча смотрел на Танджиро, сидящего перед ним на коленях. Комната была залита мягким алым светом, исходившим от огненных канделябров. Тишина тянулась, как струна.
— Ты стал медлительнее, — произнёс он наконец, беззлобно, даже почти ласково. — Нечётче. Расплывчатей. Почему?
Танджиро молчал, опустив взгляд. Он чувствовал, как нутро сжимается. Слова не находились. Они были — но запутались в узел.
Мудзан приблизился и опустился на корточки, почти на одном уровне с ним. Его пальцы коснулись лба юного демона, и холод прошёлся по коже, словно ледяная ртуть.
— Я чувствую… сопротивление, — тихо выдохнул он. — Маленькую, мерзкую тень в тебе. Паразит. Жалкую привычку быть человеком.
Он надавил чуть сильнее, будто хотел проломить череп.
— Откуда в тебе эта вина? Ты демон. Ты — мой. Это ты выбрал силу. Это ты оставил прошлое. Или…
Он замолчал, зрачки сузились.
— Или ты начинаешь лгать мне, Танджиро?
Сердце забилось сильнее, будто в груди снова появилось эхо живого. Танджиро прикусил губу. Он не знал, что сказать, чтобы это звучало искренне — потому что часть его действительно врала.
— Я не… — голос сорвался. Он выдохнул. — Я хочу быть сильным. Я сделаю всё что бы вы гордились мной.
Мудзан приблизился вплотную, шепча:
— Тогда докажи. Откажись от этого чувства. Оно — яд. Это человек внутри тебя. Он мёртв. А ты — демон. И у демонов нет вины. Только сила.
Он убрал руку и медленно встал.
— У тебя будет одна охота. Последняя проверка. И если я снова почувствую в тебе эту трещину… — его голос стал льдом, — я выжгу её из тебя. Лично.
Time skip
Ночь была ясной, луна висела в небе словно вырезанный из бумаги глаз. Танджиро шёл по крышам деревни, бесшумно, как дыхание ветра. Его движения были точны. Хищные. Взгляд — прямой, без тени сомнений. Он больше не чувствовал в груди той острой боли. Ни сожаления, ни жалости. Только лёгкое напряжение мышц — предвкушение. Запах страха — он чувствовал его теперь не как боль, а как зов. Запах крови — как музыку. Он не прятал лицо, не сжимал нос. Он вдыхал, глубоко, медленно, будто это был аромат жизни, а не гибели. Он не колебался, когда нашёл свою цель. Не дрогнул, когда увидел, что это юная девушка, запутавшаяся в переулке. Он просто сделал то, что должен был сделать. И когда её сердце остановилось, он долго сидел рядом, глядя на её безжизненное лицо. Но внутри было… пусто. Не боль. Не ужас. Даже не удовлетворение.
Покой.
Он вернулся в крепость до рассвета. Мудзан ждал. Танджиро опустился на одно колено, спокойно, сдержанно.
— Было легче, — сказал он. — Я не чувствовал что могло бы помешать мне становиться сильнее.
Мудзан всматривался в него с молчаливым одобрением.
— Так и должно быть. Ты сделал шаг вперёд. Я горжусь тобой, Танджиро.
Тот ничего не ответил. Только кивнул. А в голове у него больше не звучал шёпот прошлого. Только гул настоящего.
Time skip
В зале из чёрного обсидиана воздух был тяжёлым, будто насыщен кровью. Мудзан стоял на возвышении, задумчиво глядя куда то вниз. Доумa появился бесшумно, как всегда — с безумной, сияющей улыбкой на лице.
— Его глаза стали чище, — заметил он весело, склонив голову. — Почти не осталось света. Ох, это так радует!
— Он готов к следующему этапу, — произнёс Мудзан тихо. — Но он слишком ценен, чтобы тратить его впустую. Я не хочу, чтобы его голова оказалась на пике по глупости. Он должен знать всё, что делает нас сильнее.
Он повернулся к Доуме, и его голос стал холодным:
— Ты займёшься им. Научишь. Обучишь. Сделаешь из него идеальное оружие.
Доума театрально приложил руку к груди и поклонился, искренне радуясь, как будто ему дали игрушку.
— С радостью! Мне всегда хотелось ученика… Особенно такого перспективного!
Мудзан кивнул:
— Но знай: если он снова проявит слабость — ты убьёшь его. Без колебаний.
Улыбка Доумы осталась на месте, но глаза вспыхнули сталью. Он понял: это не игра.
Time skip
Дверь скользнула в сторону бесшумно. В комнату, освещённую лишь мерцанием тонкого светильника на потолке, вошёл Доума — лёгкой походкой, с игриво расправленными руками, словно рад был встрече до безумия.
— Тан-джи-ро! — протянул он, растягивая слоги в пении. — Как приятно наконец-то увидеть тебя в сознании… и таком свежем!
Танджиро сидел на полу, скрестив ноги. Его взгляд был настороженным, но спокойным. Он чувствовал: этот демон — нечто совершенно иное.
Доума подошёл ближе, присел перед ним на корточки и наклонил голову, изучая его лицо.
— Знаешь, мне выпала такая честь! Мудзан-сама... доверил мне твои крылышки. Чтобы ты, дорогой, научился летать. — Он рассмеялся, чуть склонив голову. — Представляешь, какой это уровень доверия?
Он выпрямился, взмахнув рукавами.
— С этого дня я — твой наставник. Партнёр. Поводырь в наш чудесный, вкусный и прекрасный мир. Мудзан-сама не хочет, чтобы ты погиб, как бесполезный младенец. Он хочет, чтобы ты стал идеальным, совершенным и безупречным!
Танджиро молчал, вглядываясь в искрящиеся глаза Доумы. В них не было ни капли человечности — только восторг, замешанный на хаосе.
— Поднимайся, ученик, — произнёс Доума, протянув руку. — Нам предстоит веселье.