Опасные игры
Тусклый свет луны проникал сквозь ветви деревьев, когда Энни шла по лесной тропинке. Она точно не знала, что привело её сюда. Возможно, это были её усиливающиеся способности, которые, казалось, тянули её словно невидимыми нитями. Или, может быть, просто желание побыть в одиночестве после всего, что произошло за последние дни.
Открытие о том, что отец Майклсонов, Майкл, может убить Клауса, перевернуло всё с ног на голову. Это было похоже на то, как если бы кто-то внезапно указал ей на оружие массового поражения и сказал: "Смотри, оно может уничтожить весь мир, но решать тебе". И теперь этот выбор лежал на их плечах.
– Идиотизм какой-то, – пробормотала Энни, пиная небольшой камешек. – Как будто мы не можем просто жить нормальной жизнью.
Внезапно она остановилась. Ощущение было таким знакомым – холодок, пробегающий по позвоночнику, покалывание в кончиках пальцев. Смерть. Она была рядом.
– Снова гуляешь в одиночестве, маленькая банши?
Энни резко обернулась. Кол стоял, прислонившись к дереву, с той самой раздражающей полуусмешкой на губах, которая, казалось, никогда не сходила с его лица. В лунном свете его глаза казались темнее обычного, почти черными.
– А ты, как я вижу, продолжаешь следить за мной, – Энни скрестила руки на груди. – Это уже похоже на одержимость, не находишь?
Кол оттолкнулся от дерева и сделал несколько шагов в её сторону. Движения вампира были плавными, почти хищными, как у большой кошки, выслеживающей добычу.
– Одержимость? – он усмехнулся. – Я бы назвал это... научным интересом.
Энни непроизвольно сделала шаг назад, и Кол заметил это. Его усмешка стала шире.
– Боишься меня, банши?
– Я не боюсь тебя, – ответила Энни, стараясь, чтобы её голос звучал твердо. – Просто предпочитаю держать дистанцию с теми, кто может в любой момент превратиться в кровожадного монстра.
Кол рассмеялся, и его смех эхом разнесся по лесу.
– Умная девочка, – он сделал еще один шаг вперед, оказавшись непозволительно близко. – Но знаешь, что интересно? Твоё сердце... – он наклонился ближе, почти касаясь губами её уха, – оно бьется быстрее не от страха. А от чего-то другого.
Энни почувствовала, как краска заливает её щеки. Она резко отстранилась.
– Не льсти себе, Первородный. Моё сердце просто пытается перекачать достаточно крови к мозгу, чтобы придумать, как избавиться от твоего присутствия.
Кол не ответил, просто продолжал смотреть на неё с тем же изучающим взглядом. Затем он склонил голову на бок.
– Ты чувствуешь её, не так ли? Смерть. Она сегодня близко.
Энни невольно вздрогнула. Откуда он знал?
– Я не знаю, о чем ты говоришь.
– Конечно, знаешь, – Кол шагнул ближе, и на этот раз Энни не отступила. – Я видел это в твоих глазах в тот первый день, когда мы встретились. Ты смотрела на меня так, словно видела смерть, следующую по моим пятам.
Энни сглотнула. Он был прав. Каждый раз, когда она смотрела на Первородных, особенно на Кола, она видела тени смерти, кружащиеся вокруг них, словно мрачный ореол.
– Это... сложно объяснить, – наконец произнесла она.
– У нас впереди вечность, – Кол медленно обошел её по кругу. – Я терпеливый.
– У "нас" нет никакой вечности, – парировала Энни. – У меня своя жизнь, у тебя – своя бессмертная. И, к счастью, они пересекаются только в таких вот неприятных моментах.
– Неприятных? – Кол наигранно схватился за сердце. – А мне казалось, наши беседы такие... живые.
Энни не могла не усмехнуться.
– Тебе действительно больше тысячи лет? Потому что иногда ты ведешь себя как подросток.
Улыбка Кола стала жестче.
– Ты понятия не имеешь, на что похожа тысяча лет существования, маленькая банши, – его голос внезапно стал холодным, почти опасным. – Тебе не понять, что значит видеть, как цивилизации расцветают и гибнут, как люди, которых ты знал, превращаются в пыль, как всё, что ты когда-либо любил, исчезает.
В его глазах промелькнуло что-то настолько древнее и печальное, что у Энни перехватило дыхание. На мгновение она увидела не самоуверенного вампира, а существо, пережившее столько потерь, что это должно было сломать его много раз.
– Поэтому ты такой? – тихо спросила она. – Поэтому ты превратил свою боль в жестокость?
Маска вернулась на место так быстро, что Энни почти поверила, что ей показалось.
– Не пытайся психоанализировать меня, дорогая, – Кол усмехнулся. – Это может плохо закончиться.
– Ты не пугаешь меня своими угрозами, – Энни сделала шаг вперед, сокращая расстояние между ними. – Я уже видела достаточно смертей, чтобы знать, что не твоих рук стоит бояться.
Кол приподнял бровь.
– А чьих же?
– Своих собственных, – просто ответила Энни.
Кол замолчал, глядя на неё с новым интересом.
– Ты удивительное создание, Энни Гилберт, – наконец произнес он. – Я начинаю понимать, почему мой брат так заинтересован в твоей семье.
– Клаус не заинтересован, – возразила Энни. – Он одержим контролем и властью. Мы – просто пешки в его игре.
– А что насчет Деймона Сальваторе? – внезапно спросил Кол. – Ты тоже пешка в его игре?
Энни почувствовала, как её сердце пропустило удар.
– Деймон... Деймон другой.
– Правда? – Кол насмешливо поднял бровь. – Просвети меня, чем же отличается твой Сальваторе от нас, Первородных? Он так же убивал, так же манипулировал, так же использовал людей.
– Он меняется, – твердо сказала Энни. – Он выбирает быть лучше.
– Ах, искупление, – Кол закатил глаза. – Такая... человеческая концепция. Поверь мне, дорогая, за столетия я видел множество вампиров, которые думали, что могут измениться. Знаешь, что с ними случилось?
– Просвети меня, – холодно ответила Энни.
– Они все вернулись к своей истинной природе, – Кол подошел так близко, что она могла почувствовать его дыхание на своём лице. – Потому что, как бы сильно вампир ни пытался притворяться человеком, в конце концов, жажда всегда побеждает.
Энни не отступила, встретив его взгляд.
– Значит, ты никогда не пытался?
Вопрос застал Кола врасплох. На долю секунды что-то мелькнуло в его глазах – воспоминание, боль, сожаление? – но затем исчезло так быстро, что Энни не была уверена, не показалось ли ей.
– Я не верю в сказки, маленькая банши, – наконец ответил он, отступая. – И тебе не советую.
Энни почувствовала внезапное головокружение. Ощущение смерти усилилось настолько, что ей пришлось схватиться за ближайшее дерево, чтобы не упасть.
– Что случилось? – Кол был рядом в мгновение ока, его руки поддерживали её за плечи.
– Я... не знаю, – прошептала Энни. Перед глазами всё плыло, а в ушах звенел тихий, но настойчивый шепот, словно множество голосов говорили одновременно. – Это... слишком сильно...
Кол нахмурился.
– Твои способности... они усиливаются в моем присутствии?
Энни слабо кивнула, пытаясь сосредоточиться.
– Не только в твоем... со всеми Первородными... но с тобой... особенно сильно.
Кол выглядел задумчивым.
– Интересно, – пробормотал он, прежде чем подхватить её на руки. – Держись, маленькая банши. Отнесу тебя домой, пока ты не свалилась посреди леса.
– Нет, – Энни попыталась вырваться, но её силы против вампирской силы были как пёрышко против урагана. – Я в порядке... просто... нужна минута...
– Ты едва стоишь на ногах, – возразил Кол. – И, хотя перспектива оставить тебя здесь на съедение волкам имеет определенную привлекательность, я думаю, твоя сестра и её рыцари в сверкающих доспехах будут крайне недовольны.
Прежде чем Энни успела возразить, мир вокруг неё размылся, и через несколько секунд они уже стояли на пороге её дома.
***
Елена нервно ходила из угла в угол, периодически поглядывая на часы. Деймон наблюдал за ней со скрещенными на груди руками, прислонившись к каминной полке.
– Она должна была вернуться час назад, – наконец произнесла Елена.
– Твоя сестра довольно своенравна, – заметил Деймон. – Думаю, она просто решила прогуляться.
– В Мистик Фоллс? – Елена остановилась и посмотрела на него. – После всего, что произошло?
Деймон пожал плечами.
– Может, ей нужно было подумать. Узнать, что Майкл может убить первородного вампира – это не совсем повседневная новость.
Елена вздохнула и опустилась на диван.
– Всё становится слишком сложным, – тихо произнесла она. – Ещё и Стефан...
Деймон напрягся при упоминании брата.
– Мы вернем его, – твердо сказал он. – Как только разберемся с Клаусом.
– Но какой ценой? – Елена подняла на него глаза, в её голосе звучала тревога. – Если мы убьём Клауса, кто знает, что ещё может произойти? Его гибриды… его влияние… это не просто борьба.
Деймон тяжело вздохнул, его взгляд потемнел.
– Это означает, что конец хаосу, который он создаёт, – сказал он. – Это означает, что Стефан будет свободен. Ты будешь в безопасности.
– Ты так уверен? – тихо спросила Елена. – Ты правда думаешь, что всё просто закончится?
Деймон усмехнулся, хотя в его глазах читалась усталость.
– В нашем мире ничего не заканчивается просто. – Он замолчал на мгновение, а затем добавил. – Но я готов рискнуть, если это даст тебе шанс жить нормальной жизнью.
Елена смотрела на него, её лицо оставалось напряжённым.
– А ты? Что будет с тобой, Деймон? Это ведь тоже касается тебя.
Деймон отвёл взгляд, его голос стал мягче.
– Считай это моим выбором. Если я могу хоть что-то сделать, чтобы избавиться от угрозы, я это сделаю.
Елена не сразу ответила, её мысли метались между страхом и надеждой.
Елена открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент входная дверь распахнулась. На пороге стоял Кол, держащий Энни на руках.
– Особая доставка, – с ухмылкой произнес он. – Кажется, это принадлежит вам.
– Энни! – Елена подскочила с дивана.
– Что ты с ней сделал? – Деймон оказался перед Колом в мгновение ока, его глаза потемнели от гнева.
– Расслабься, Сальваторе, – Кол закатил глаза. – Твоя драгоценная банши просто перенапряглась. Её способности, похоже, немного... вышли из-под контроля.
Деймон осторожно забрал Энни из рук Кола, бросив на него предупреждающий взгляд.
– Если я узнаю, что ты как-то причастен к этому...
– Ты что, меня убьешь? – Кол рассмеялся. – Не думаю, что у тебя есть шансы, малыш.
– Хватит! – вмешалась Елена, помогая Деймону уложить Энни на диван. – Кол, спасибо, что привел её домой, но, думаю, тебе пора уйти.
Кол усмехнулся, но не спорил.
– Как пожелаете, – он сделал шаг назад. – Но передай своей сестре, когда она придет в себя, что наш разговор еще не закончен.
С этими словами он исчез, оставив после себя лишь легкий ветерок.
Деймон повернулся к Энни, которая начала приходить в себя.
– Что произошло? – спросил он, его голос был напряжен от беспокойства.
Энни медленно села, потирая виски.
– Я... я не уверена, – она посмотрела на Елену. – Это было похоже на то, что происходило раньше, но... намного сильнее. Как будто все голоса умерших решили поговорить со мной одновременно.
– И Кол был там, когда это произошло? – спросил Деймон, его глаза сузились.
Энни кивнула.
– Да, мы... разговаривали.
– Разговаривали? – Деймон поднял брови. – С Колом Майклсоном?
– Да, Деймон, разговаривали, – раздраженно ответила Энни. – Это то, что делают люди – разговаривают.
– Кол – не человек, – напомнил Деймон. – Он убийца, садист и психопат.
– И ты такой же, – парировала Энни. – По крайней мере, был таким раньше.
Деймон выглядел так, словно его ударили.
– Это... другое.
– Почему? – Энни встала, чувствуя, как гнев поднимается внутри неё. – Потому что ты изменился? Потому что ты выбрал быть лучше? Кто сказал, что другие не могут сделать то же самое?
Деймон покачал головой.
– Ты не понимаешь, Энни. Первородные... они существуют веками. Они не меняются.
– Может быть, потому что никто не дал им шанса? – возразила Энни.
Елена встала между ними.
– Достаточно, вы оба, – она повернулась к Энни. – Ты сказала, что твои способности усиливаются рядом с Первородными?
Энни кивнула, благодарная за смену темы.
– Да, особенно с Колом. Это... странно. Как будто его присутствие усиливает всё, что я чувствую.
Елена и Деймон обменялись взглядами.
– Что? – спросила Энни, заметив их безмолвный разговор.
– Бонни упоминала что-то подобное, – медленно произнесла Елена. – Что магия Первородных отличается от обычной вампирской магии. Она древнее, сильнее.
– И опаснее, – добавил Деймон.
Энни опустилась обратно на диван.
– Великолепно, – пробормотала она. – Просто то, что мне нужно – еще больше сверхъестественных проблем.
Елена села рядом с ней, взяв её за руку.
– Мы справимся с этим вместе, как всегда, – она улыбнулась. – Ты же знаешь, сестры Гилберт могут справиться с чем угодно.
Энни слабо улыбнулась в ответ.
– Даже с первородными вампирами?
– Особенно с ними, – заверила Елена. – К тому же, у нас есть козырь в рукаве – Майкл.
Энни нахмурилась.
– Ты действительно думаешь, что использовать Майкла – хорошая идея? Если он так опасен, как о нем говорят...
– У нас нет выбора, – вмешался Деймон. – Клаус становится всё сильнее. Он заставил Стефана выключить человечность. Бог знает, что он сделает дальше.
Энни вздохнула.
– Я знаю, – она потерла виски. – Просто... Мне кажется, мы открываем ящик Пандоры.
***
Кэролайн нервничала, ожидая Тайлера в Гриле. После всего, что произошло, их отношения стали... сложными. С одной стороны, она была счастлива, что он выжил после перехода. С другой – его связь с Клаусом беспокоила её всё больше.
– Ждешь кого-то, любовь моя?
Кэролайн подняла глаза и увидела Клауса, стоящего перед её столиком с фирменной полуулыбкой.
– Не твоё дело, – она отодвинулась от стола, готовая уйти.
– Тайлер опаздывает? – Клаус проигнорировал её тон и сел напротив. – Невежливо заставлять такую красивую девушку ждать.
Кэролайн скрестила руки на груди.
– Что тебе нужно, Клаус?
– Просто поговорить, – он пожал плечами. – Мне кажется, мы не очень хорошо начали наше знакомство.
– Ты пытался убить моих друзей, – напомнила Кэролайн. – И превратил моего парня в гибрида, который теперь связан с тобой. Я бы сказала, что мы начали преотвратно.
Клаус рассмеялся.
– У тебя острый язычок, Кэролайн Форбс, – он наклонился ближе. – Мне это нравится.
Кэролайн почувствовала, как её щеки краснеют, и разозлилась на себя за эту реакцию.
– Мне всё равно, что тебе нравится, – она встала. – Я ухожу.
Клаус поймал её за запястье.
– Останься, – его голос был мягким, почти... просящим? – Пожалуйста.
Кэролайн замерла, удивленная этим тоном. За всё время, что она знала Клауса, он никогда ни о чем не просил – он требовал, манипулировал, угрожал, но не просил.
– Зачем? – спросила она, не садясь, но и не вырывая руку.
– Потому что ты... интригуешь меня, – честно ответил Клаус. – За тысячу лет я редко встречал кого-то настолько... живого.
Кэролайн фыркнула.
– Я вампир, Клаус. Технически я мертва.
– Нет, – он покачал головой. – В тебе больше жизни, чем в большинстве людей, которых я встречал. Ты яркая, страстная, верная...
– Прекрати, – Кэролайн вырвала руку. – Что бы ты ни пытался сделать, это не сработает.
Клаус откинулся на спинку стула.
– Даже если я искренен?
– Особенно если ты искренен, – ответила Кэролайн.
В этот момент появился Тайлер, и его глаза сузились при виде Клауса.
– Что происходит? – спросил он, встав рядом с Кэролайн.
– Ничего, – быстро ответила она. – Клаус уже уходит.
Клаус медленно встал, его взгляд переместился с Кэролайн на Тайлера.
– Конечно, – он слегка наклонил голову. – Не буду мешать. Тайлер, – он кивнул парню, – береги её. Она особенная.
С этими словами он ушел, оставив после себя странное напряжение.
– О чем он говорил? – требовательно спросил Тайлер.
– Ни о чем важном, – Кэролайн покачала головой, садясь обратно за стол. – Просто Клаус был... Клаусом.
Тайлер нахмурился, но сел напротив неё.
– Мне не нравится, как он смотрит на тебя.
– Мне тоже, – Кэролайн взяла его руку. – Но сейчас не об этом. Как ты? Справляешься с... изменениями?
Тайлер вздохнул.
– Это... странно. Я чувствую связь с ним, Кэр. Не могу объяснить, но... это похоже на то, словно часть меня всегда знает, где он и что он чувствует.
Кэролайн сжала его руку.
– Мы найдем способ разорвать эту связь, – пообещала она. – Должен быть способ.
Тайлер не выглядел убежденным, но кивнул.
– Я надеюсь, – он понизил голос. – Потому что иногда... иногда я не уверен, чьи мысли в моей голове – мои или его.
***
Стефан стоял на мосту Виккери, глядя на темную воду внизу. Без эмоций мир казался проще, яснее. Не было боли, не было вины, не было сожалений – только холодная, кристальная ясность.
– Наслаждаешься видом?
Стефан не обернулся, узнав голос Клауса.
– Размышляю, – ответил он.
– О чем же? – Клаус встал рядом с ним, глядя на воду.
– О бессмысленности всего, – Стефан пожал плечами. – Люди живут, люди умирают. Вампиры существуют веками, но в конце концов тоже умирают. В чем смысл?
Клаус усмехнулся.
– Это свобода, друг мой, – он похлопал Стефана по плечу. – Когда понимаешь, что ничего не имеет значения, ты освобождаешься от оков морали, долга, вины.
– И это твоя философия? – Стефан наконец повернулся к нему. – Ничто не имеет значения, поэтому делай, что хочешь?
– Отчасти, – Клаус смотрел куда-то вдаль. – Но есть некоторые вещи, которые имеют значение даже для меня.
– Например?
– Семья, – ответил Клаус. – Власть. Верность.
Стефан рассмеялся – холодно, без юмора.
– Семья? Ты заколол своих братьев и сестру и держишь их в гробах.
– Именно, – кивнул Клаус. – Они моя семья, и они останутся со мной – навсегда.
Стефан покачал головой.
– Ты извращаешь понятие семьи.
– А ты разве нет? – Клаус повернулся к нему. – Разве ты не держал своего брата рядом все эти годы, несмотря на то, что он разрушил твою жизнь? Разве не пытался "спасти" его снова и снова, даже когда он не хотел быть спасенным?
Стефан не ответил. Без эмоций трудно было спорить – всё казалось равнозначным, одинаково пустым.
– Кстати о семье, – продолжил Клаус. – Твой брат, похоже, очень сблизился с Еленой Гилберт.
Стефан пожал плечами.
– Деймон всегда был неравнодушен к Петрова.
– А ты? – спросил Клаус. – Как себя чувствуешь, зная, что твой брат утешает твою бывшую, пока ты здесь со мной?
Стефан встретил его взгляд без эмоций.
– Мне всё равно.
Клаус улыбнулся.
– Идеально, – он отвернулся от воды. – У меня есть для тебя задание. Я хочу, чтобы ты проследил за Энни Гилберт.
– Энни? – Стефан нахмурился. – Зачем?
– Мой брат Кол проявляет к ней слишком большой интерес, – ответил Клаус. – А когда Кол интересуется чем-то, это никогда не заканчивается хорошо.
– Как скажешь. Но почему ты думаешь, что способности Энни настолько важны? – спросил Стефан, его голос звучал скорее равнодушно, отражая отсутствие эмоций.
Клаус медленно повернулся к нему, его лицо приобрело задумчивое выражение.
– Ты ведь знаешь, Стефан. Её дар – это редкость. Банши связаны с жизнью и смертью, с предзнаменованиями. Энни не просто видит смерть – она ощущает её приближение, её суть. А это делает её уникальной.
Стефан нахмурился, его взгляд оставался холодным.
– Уникальной, может быть. Но зачем Колу её способности? Он просто хочет использовать её как инструмент?
Клаус усмехнулся, его тон стал более снисходительным.
– Кол никогда не довольствуется простыми ответами, ты же знаешь. Ему интересна её природа, её связь с мистическим. Возможно, он думает, что её сила может быть использована для чего-то большего. А возможно, он просто играет.
Стефан оглядел Клауса, его голос стал чуть более напряжённым.
– А ты? Что ты собираешься делать, если её сила действительно окажется угрозой для тебя? Ты хочешь её уничтожить или использовать?
Клаус улыбнулся, его глаза блеснули.
– Всё зависит от того, как она поведёт себя. Если она будет полезной, я найду ей место. Если нет... – он на миг замолчал, а затем добавил, – она просто станет ещё одним примером того, что можно потерять в этой борьбе.
Стефан пристально смотрел на Клауса, его голос прозвучал ровно.
– Ты всегда действуешь так, будто всё под контролем. Но Кол – это твоя слабость. И если он узнает, что ты играешь против него, последствия могут быть хуже, чем ты думаешь.
Клаус рассмеялся, его голос был лёгким, но в нём звучала скрытая угроза.
– Не волнуйся за меня, Стефан. Просто делай своё дело. Следи за Энни. Убедись, что она не станет проблемой.
Стефан кивнул, но его взгляд оставался холодным и настороженным. Клаус развернулся и ушёл, оставляя Стефана на мосту, погружённого в мысли о том, как далеко зайдёт эта игра и какую роль в ней сыграет Энни.