Новые игроки
Энни проснулась резко, как от толчка. Комната была залита лунным светом, часы на прикроватной тумбочке показывали 3:17. Она села в постели, прислушиваясь. В доме было тихо, но что-то разбудило её. Что-то... или кто-то.
Она подошла к окну и отодвинула занавеску. Двор дома Гилбертов был пуст, но Энни не могла отделаться от ощущения, что на неё кто-то смотрит. Её способности банши, казалось, обострились за последние недели, особенно после того случая с Деймоном, когда она смогла проникнуть в его разум.
Внезапно она увидела его – тёмную фигуру, стоящую под старым дубом на углу улицы. Мужчина, высокий, с тёмными волосами. Он стоял неподвижно, глядя прямо на её окно. Энни моргнула, и фигура исчезла, словно её никогда и не было.
– Что за... – прошептала она, всматриваясь в темноту.
Лёгкий ветерок колыхнул листья дуба, но больше ничего не двигалось. Энни закрыла занавеску и вернулась в постель, но сон не шёл. Ощущение постороннего присутствия не покидало её.
***
– Ты выглядишь ужасно, – заметила Елена за завтраком, изучая лицо сестры. – Опять кошмары?
Энни покачала головой, размешивая хлопья в миске с молоком.
– Не совсем. Я видела кого-то ночью, под нашим окном. Мужчину.
Елена напряглась.
– Стефана?
– Нет, не его. Кого-то... другого. – Энни отложила ложку. – У меня такое чувство, что он наблюдал именно за мной. И я могла видеть его только благодаря своим способностям. Когда я моргнула, он исчез.
– Ты рассказала Деймону?
– Ещё нет.
Елена взяла телефон.
– Я позвоню ему прямо сейчас.
– Подожди, – Энни остановила её руку. – Я не уверена, что это что-то опасное. Это может быть связано с моими способностями банши.
Елена вздохнула.
– После всего, что произошло, Энни, мы не можем игнорировать такие вещи. Особенно теперь, когда Клаус и его семья в городе.
Дверной звонок прервал их разговор. Елена пошла открывать, и Энни услышала знакомый голос:
– Доброе утро, Елена. Надеюсь, я не слишком рано.
Клаус стоял на пороге их дома с безупречно вежливой улыбкой на лице. Он был одет в темно-синий костюм, и выглядел скорее как успешный бизнесмен, чем как тысячелетний вампир-гибрид.
– Что ты здесь делаешь? – холодно спросила Елена, не приглашая его войти.
– Я пришёл поговорить с твоей сестрой, – ответил Клаус, его глаза перемещаясь через плечо Елены на Энни, которая встала в дверном проёме кухни. – Доброе утро, Энни. Ты становишься всё интереснее с каждым днём.
– О чём ты хочешь поговорить? – спросила Энни, подходя ближе к двери.
Клаус улыбнулся.
– До меня дошли слухи о твоей... невосприимчивости к внушению. И о том, что ты сама можешь влиять на разум других. Интригующе, не правда ли?
Энни напряглась. Откуда он узнал о том, что она сделала с Деймоном?
– Я не знаю, о чём ты говоришь.
– Не притворяйся, милая. Маленькие птички нашептали мне, что наша банши оказалась способной на большее, чем просто предсказывать смерть. – Клаус наклонил голову, изучая её. – Я хотел бы узнать больше о твоих способностях.
– Зачем? – требовательно спросила Елена, загораживая сестру собой.
– Простое любопытство, – ответил Клаус, но его глаза говорили об обратном. – И, возможно, желание помочь Энни развить её дар. Я прожил тысячу лет и знаю о сверхъестественном больше, чем кто-либо в этом городе.
– Мы справимся сами, – отрезала Энни. – Где Стефан?
Лицо Клауса стало серьёзным.
– Вот об этом я и хотел с вами поговорить. Видите ли, Стефан... немного вышел из-под контроля. Он украл нечто очень ценное для меня.
– Что именно? – спросила Энни, хотя по выражению лица Клауса уже понимала, что это что-то очень важное.
– Мою семью, – просто ответил Клаус. – Гробы с телами моих братьев и сестры. Я надеялся, что вы, возможно, знаете, где он их спрятал.
Елена и Энни обменялись удивлёнными взглядами.
– Мы не видели Стефана с тех пор, как он ушёл с тобой, – сказала Елена.
Клаус вздохнул с театральным разочарованием.
– Жаль. Очень жаль. – Он сделал шаг назад. – В таком случае, я буду искать его сам. Но если вы его увидите... передайте, что моё терпение не безгранично.
Он уже собирался уходить, когда вдруг остановился и снова посмотрел на Энни.
– Кстати, Энни. Если ты передумаешь и захочешь узнать больше о своих способностях – двери моего дома всегда открыты для тебя. – Он улыбнулся. – В отличие от некоторых, я могу по-настоящему помочь тебе раскрыть твой потенциал.
С этими словами он исчез, оставив сестёр стоять в дверях.
– Что это было? – спросила Елена, закрывая дверь.
– Не знаю, – ответила Энни, чувствуя, как холодок пробегает по спине. – Но мне это не нравится. Нам нужно найти Деймона.
***
В поместье Сальваторе они нашли Деймона в библиотеке, изучающего старинные книги. Услышав о визите Клауса, он выругался.
– И конечно же, наш дорогой братец решил украсть самое ценное, что есть у психопата-оригинала, – сказал он, наливая себе виски. – Типично для Стефана.
– Что Клаус имел в виду под "своей семьёй"? – спросила Энни.
Деймон опустился в кресло.
– Клаус держит своих братьев и сестру в состоянии нейтрализации. Заклинание, кинжалы – я не знаю деталей. Они не мертвы, но и не совсем живы. Как в анабиозе.
– И теперь Стефан украл гробы, – задумчиво произнесла Елена. – Зачем?
– Рычаг давления, – ответил Деймон. – Клаус что-то задумал, и Стефан пытается остановить его. Вопрос в том – что именно он задумал?
Энни собиралась что-то сказать, но внезапно замерла. В голове зазвучал голос – мужской, с лёгким акцентом, похожим на акцент Клауса, но более мягкий.
*Помоги мне... Освободи меня...*
– Энни? – голос Елены доносился словно издалека. – Что с тобой?
Энни моргнула, возвращаясь в реальность.
– Я слышала голос. В моей голове.
– Что он говорил? – быстро спросил Деймон, подходя ближе.
– Просил о помощи – Энни посмотрела на него. – Думаю, это был один из братьев Клауса. Из гроба.
Деймон и Елена переглянулись.
– Ты уверена? – спросил Деймон.
– Я ни в чем не уверена, но это было похоже на то, что произошло с тобой, когда ты галлюцинировал. Я почувствовала... связь. Но в этот раз я не пыталась проникнуть в чужой разум. Он сам нашёл меня.
– Это может быть ловушкой, – предупредил Деймон. – Мы ничего не знаем о братьях Клауса.
– Кроме Элайджи, – напомнила Елена. – Он был... честным, по-своему.
– И он также предал нас в последний момент, – парировал Деймон.
– Я думаю, нам нужно найти Стефана, – сказала Энни. – Если у него гробы, мы должны знать, что он планирует с ними делать.
– Я знаю, где искать, – неожиданно сказал Деймон. – Есть одно место, о котором знаем только мы со Стефаном. Старый дом ведьм.
***
По пути к старому дому ведьм Деймон объяснил, что это место силы – более ста ведьм были сожжены там в 18 веке, и их энергия всё ещё присутствует в доме.
– Идеальное место, чтобы спрятать сверхъестественную проблему, – заметил он.
Когда они подъехали к полуразрушенному дому, солнце уже клонилось к закату. Место выглядело заброшенным, но Энни почувствовала энергию, исходящую от него – тихий шёпот множества голосов.
– Они здесь, – прошептала она, выходя из машины. – Я чувствую их.
В этот момент дверь дома открылась, и на пороге показался Стефан. Он выглядел иначе – более резкие черты лица, холодные глаза, жёсткая линия рта.
– Я ждал вас, – сказал он без приветствия. – Хотя предпочёл бы, чтобы вы держались подальше.
Елена шагнула вперёд.
– Стефан...
– Не надо, Елена, – оборвал он её. – Что вам нужно?
– Клаус приходил к нам, – сказала Энни. – Он ищет свои гробы.
– Конечно ищет, – усмехнулся Стефан. – Это единственное, что может его остановить.
– Остановить от чего? – спросил Деймон.
Стефан посмотрел на Елену.
– От создания армии гибридов. Клаус узнал, что кровь двойника – твоя кровь, Елена – ключ к созданию гибридов. Его план – создать армию существ, таких же, как он сам. Полувампиры, полуоборотни.
Елена побледнела.
– И для этого ему нужна моя кровь?
– Совершенно верно, – подтвердил Стефан. – Поэтому я украл его семью. Мой козырь в этой игре.
– Рискованная игра, братец, – заметил Деймон. – Что мешает Клаусу просто убить всех нас и забрать Елену?
– То, что я спрятал один гроб так, что даже он не сможет его найти, – ответил Стефан. – Гроб с его матерью.
Энни почувствовала, как по её телу пробежала дрожь. Голос в её голове вернулся, на этот раз громче.
*Помоги мне, банши. Я знаю, что ты слышишь меня.*
– Кто ты? – прошептала Энни, и все повернулись к ней.
– С кем ты разговариваешь? – спросил Стефан, настороженно глядя на неё.
– Один из братьев Клауса, – ответила она, прижимая руки к вискам. – Он говорит со мной. Телепатически.
*Мое имя Кол. Кол Майклсон. Я заточён в этом гробу уже почти столетие. Помоги мне выйти, и я помогу тебе против Клауса.*
– Он говорит, что его зовут Кол, – передала Энни. – Он хочет, чтобы мы освободили его. Обещает помощь против Клауса.
– Не верь ему, – быстро сказал Стефан. – Семья Клауса так же опасна, как и он сам.
– Но если они ненавидят Клауса... – начала Елена.
– Они ненавидят всех, кроме себя, – прервал её Стефан. – Поверь мне, я знаю. Я был с ними в 1920-х.
Деймон задумчиво смотрел на Энни.
– Интересно, почему он может общаться только с тобой.
– Я банши, – тихо ответила Энни. – Я стою на грани между миром живых и мёртвых. А они... не совсем живы, но и не мертвы.
Стефан жестом пригласил их войти в дом.
– Пойдёмте. Я покажу вам гробы.
***
В подвале старого дома стояли четыре элегантных гроба из тёмного дерева с серебряными узорами.
– Клаус держал их так веками, – сказал Стефан. – Перевозил с собой, куда бы ни отправлялся.
Энни подошла к одному из гробов, чувствуя странное притяжение.
– Он здесь, – прошептала она, кладя руку на крышку. – Кол.
*Ты чувствуешь меня. Это хорошо. Открой гроб. Вытащи кинжал из моего сердца.*
– Он хочет, чтобы я вытащила кинжал из его сердца, – сказала Энни, глядя на остальных.
– Даже не думай, – предупредил Стефан. – Мы не знаем, чего он хочет на самом деле.
– Я согласен с моим братом, – сказал Деймон. – В кои-то веки.
Елена подошла к сестре и взяла её за руку.
– Мы найдём другой способ, Энни.
В этот момент дверь наверху с грохотом распахнулась, и они услышали шаги.
– Мне кажется, у нас гости, – произнёс Деймон, напрягаясь.
Клаус спустился в подвал, его лицо выражало странную смесь гнева и удовлетворения.
– Вот вы где. И мои гробы тоже. Как удобно.
Стефан стоял напротив, его взгляд был холодным, а руки сжаты в кулаки.
– Не обольщайся, здесь только четыри гроба, – сказал он. – Пятый спрятан надёжно. И ты его не получишь, пока не оставишь Елену в покое.
Взгляд Клауса переместился на Энни, и его глаза сузились.
– Ты разговаривала с ним, не так ли? С Колом.
Деймон сделал шаг вперёд, становясь между Энни и Клаусом.
– Оставь её в покое.
Клаус рассмеялся.
– О, как трогательно. Деймон Сальваторе защищает маленькую банши. – Он наклонил голову. – Что он тебе сказал, Энни?
– Ничего важного, – солгала Энни, стараясь не выдать своего страха.
– Лжёшь, – мягко сказал Клаус. – Я вижу это в твоих глазах. Неважно. – Он повернулся к Стефану. – У меня есть предложение. Ты возвращаешь мне последний гроб, а я обещаю не использовать кровь Елены для создания гибридов... слишком часто.
– Нет, – твёрдо ответил Стефан.
– Тогда, боюсь, мне придётся принять меры, – сказал Клаус.
Он молниеносно двинулся вперёд, схватил Елену и прижал к её горлу острый кол.
– Один гроб в обмен на её жизнь, – предложил Клаус.
Деймон и Стефан обменялись взглядами, и, к удивлению Энни, Деймон кивнул.
– Я знаю, где ещё один гроб, – сказал он. – Я покажу, но сначала отпустите Елену.
– Деймон, не надо, – возразил Стефан, но Деймон уже принял решение.
– Умно, – похвалил Клаус и жестом отпустил Елену. – Ведите.
***
Оказалось, что Деймон уже нашёл гроб и перепрятал его в склепе на старом кладбище. Но, к удивлению всех, гроб был пуст.
– Что за игру ты ведёшь? – прорычал Клаус, хватая Деймона за горло.
– Никакой игры, – прохрипел Деймон. – Гроб был здесь. Я открыл его вчера.
– И кто там был? – требовательно спросил Клаус, усиливая хватку.
– Элайджа, – ответил Деймон. – Я вытащил кинжал.
Лицо Клауса исказилось от шока и ярости.
– Ты что сделал?!
В этот момент за спиной Клауса раздался спокойный голос:
– Здравствуй, брат. Давно не виделись.
Элайджа стоял в дверях склепа, безупречно одетый в костюм, с благородной осанкой и холодной улыбкой.
Клаус отпустил Деймона, медленно поворачиваясь к брату.
– Элайджа.
– Ты выглядишь удивлённым, – заметил Элайджа. – Неужели ты не ожидал, что я когда-нибудь вернусь?
Клаус усмехнулся, пытаясь скрыть лёгкую нервозность:
– Я бы скорее ожидал, что ты останешься лежать в своём гробу. Что ж, рад видеть, что ты снова с нами.
Энни, стоявшая в стороне, напряжённо наблюдала за их обменом. Когда Элайджа перевёл взгляд на неё, её охватила лёгкая дрожь. Его присутствие всегда казалось ей одновременно угрожающим и завораживающим.
– А как насчёт остальных, Клаус? – холодно спросил Элайджа. – Где они? Финн, Кол... и, конечно, Ребекка?
Клаус слегка вздрогнул, его улыбка стала ещё более натянутой.
– Ах, Ребекка... Она всё ещё покоится в своём гробу. Я не успел вернуть её, брат. Её место пока в безопасности.
Элайджа нахмурился, но прежде чем он успел ответить, Энни шагнула вперёд.
– Это я, – призналась она, её голос был твёрдым. – Я убедила Стефана вернуть её гроб. Это было единственное условие Клауса, чтобы оставить нас в покое, хотя бы на время.
Элайджа посмотрел на Энни, его взгляд наполнился смесью удивления и уважения.
– Значит, это твоих рук дело, – медленно сказал он. – Хитрый ход. Но скажи мне, ты уверена, что это было правильное решение?
– Уверена ли я? – переспросила Энни, крепко сжав кулаки. – Нет. Но я знала, что не могу позволить Елене снова стать жертвой их игр.
Элайджа перевёл взгляд обратно на Клауса.
– Семья превыше всего, – сухо заметил он. – И всё же ты оставляешь её в этом состоянии. Не слишком ли эгоистично, даже для тебя?
Клаус скрестил руки на груди, его голос стал жёстче:
– Всё это ради её безопасности, брат. Если бы Ребекка была здесь сейчас, ты знаешь, как быстро она бы попыталась всё испортить.
Энни смотрела на братьев с напряжением. Их игра в манипуляции пугала её, но она также чувствовала, что правда о Ребекке и остальных Майклсонах ещё далеко не раскрыта.
***
Через час все они собрались в новом особняке Клауса – огромном здании в колониальном стиле на окраине Мистик Фоллс. Гробы были перевезены сюда, и теперь стояли в центре роскошной гостиной.
Энни не понимала, почему Деймон настоял на том, чтобы они пришли сюда, но он прошептал ей: "Я хочу видеть, с чем нам придётся иметь дело. Лучше знать врага в лицо."
Клаус торжественно подошёл к гробам и открыл первый. Внутри лежал мужчина с длинными тёмными волосами, аристократическими чертами лица и кинжалом в груди.
– Финн, – произнёс Клаус, вытаскивая кинжал. – Самый нудный из моих братьев.
Клаус с видимым раздражением открыл второй гроб. Его движения были быстрыми, но в них угадывалось лёгкое замешательство, словно он предчувствовал, какова будет следующая встреча. Внутри лежала молодая женщина, её лицо было спокойным, будто она спала. Золотистые волосы обрамляли тонкие, почти кукольные черты лица, а в груди торчал тот же серебряный кинжал.
– Ребекка, – сказал он с усмешкой, вытаскивая кинжал. – Любимая сестра. Такая драматичная, как всегда.
На мгновение он задержался, оглядывая её лицо. Его привычное самодовольство слегка смягчилось, но лишь на секунду. Затем он отступил, оставив гроб открытым, и обернулся, как будто проверял, не бросится ли кто-то в этот момент к нему.
Ребекка начала медленно приходить в себя, её лицо исказилось от осознания. Она открыла глаза и сразу же встретилась взглядом с Клаусом. Её голос прозвучал резко:
– Никлаус. Ты действительно всё ещё пытаешься быть главным?
Клаус рассмеялся, делая шаг назад:
– Доброе утро, сестра. Прекрати жаловаться – ты ведь знаешь, что мне без тебя скучно.
Затем он открыл третий гроб – там лежал молодой мужчина с тёмными волосами и дерзким, даже в состоянии покоя, лицом. Энни вздрогнула, узнав его – это был тот самый незнакомец, которого она видела под своим окном. Кол.
*Наконец-то*, – прозвучал его голос в её голове, и Энни почувствовала, как по её телу пробежала волна энергии.
Клаус вытащил кинжал из груди Кола и отступил. Несколько напряжённых минут ничего не происходило, затем тела в гробах начали обретать цвет, и первым сел Кол.
Его глаза сразу нашли Энни, и он улыбнулся – хищной, опасной улыбкой.
– Так вот как выглядит моя маленькая банши, – произнёс он, и его голос был именно таким, каким Энни слышала его в своей голове. – Спасибо за компанию в моём заточении.
Деймон напрягся рядом с ней, а Клаус с интересом переводил взгляд с брата на Энни.
– Вы уже знакомы? – спросил он.
– Мы общались, – ответил Кол, выбираясь из гроба с грацией хищника. – Она слышит мёртвых. Или тех, кто близок к смерти. – Он подошёл ближе к Энни, игнорируя предостерегающее рычание Деймона. – Удивительный дар.
В этот момент очнулся и Финн, более настороженно оглядывая собравшихся.
– Где мать? – были его первые слова.
Клаус и Элайджа обменялись взглядами.
– Ещё не время, – ответил Элайджа. – Пока.
Энни заметила облегчение на лице Клауса, быстро скрытое маской безразличия. Он боялся своей матери – это было очевидно.
Кол, тем временем, не сводил глаз с Энни.
– Мы с тобой ещё поговорим, банши, – сказал он с обещанием в голосе. – У меня много планов для Мистик Фоллс. И ты можешь оказаться очень полезной.
– Даже не думай, – предупредил Деймон, делая шаг вперёд.
Кол лишь рассмеялся.
– О, это будет весело, – сказал он, оглядывая всех собравшихся. – Семья снова вместе, новые игроки на поле. – Его взгляд остановился на Энни. – И такие интересные новые способности для изучения.
Энни почувствовала холодок, пробежавший по спине. Она не знала, что хуже – интерес Клауса или внимание Кола. Но одно она знала точно: появление оригинальной семьи в полном составе означало новые проблемы для Мистик Фоллс. И она, со своими непредсказуемыми способностями банши, оказалась в центре этого шторма.
– Пойдёмте, – тихо сказал Деймон, беря Энни и Елену за руки. – Мы уходим.
– Увидимся скоро, – бросил им вслед Кол, и его голос эхом отозвался в голове Энни, словно обещание, от которого нельзя убежать.
Когда они выходили из особняка, Энни обернулась и увидела, как Кол наблюдает за ней из окна – тёмная фигура, точно такая же, как та, что она видела под своим окном. Только теперь это был не призрак, а очень реальная и очень опасная угроза.