Опасное любопытство
Утренний свет пробивался сквозь занавески в комнате Энни, заставляя её поморщиться и перевернуться на другой бок. События прошлой ночи ещё свежи в её памяти: смерть Майкла от руки Клауса, напряжённые взгляды Елены, странная встреча с Колом... Последнее воспоминание заставило её резко открыть глаза.
Кол Майклсон. Самый непредсказуемый из всех Первородных. У Энни по спине пробежали мурашки, когда она вспомнила его пристальный взгляд, полный необъяснимого интереса.
***
Энни спустилась на кухню, где Елена уже готовила завтрак.
- Доброе утро, - тихо сказала Энни, наливая себе чашку кофе.
Елена обернулась и слабо улыбнулась.
- Доброе. Как спалось после... всего этого?
- Если честно, ужасно, - Энни села за стол, обхватив чашку ладонями. - Я всё думаю о том, что произошло с Майклом.
Елена напряглась.
- Энни, нам нужно поговорить. Я беспокоюсь о тебе.
- Я знаю, что ты скажешь, - вздохнула Энни. - Что Майклсоны опасны, что я не должна сближаться с ними.
- Это не просто слова, - Елена села напротив сестры. - Ты видела, что произошло вчера. Клаус убил собственного отца. Без колебаний.
- Майкл пытался убить его первым, - возразила Энни.
- Вот именно! - Елена повысила голос. - Это семья, где дети и родители убивают друг друга. А ты проводишь время с Ребеккой, принимаешь подарки от Клауса...
- Клаус дарит подарки Кэролайн, не мне, - поправила Энни.
- И теперь ещё Кол проявляет к тебе интерес, - продолжила Елена, словно не слыша. - Самый непредсказуемый из них.
Энни опустила взгляд.
- Это была случайная встреча.
- Случайных встреч с Первородными не бывает, - Елена взяла руки сестры в свои. - Энни, твои способности банши делают тебя особенной. Ребекка рассказывает тебе истории о прошлом, Кол начинает проявлять внимание... Они что-то замышляют.
- Или просто видят во мне кого-то похожего на них? - тихо предположила Энни. - Ребекка просто делится историями. Это... помогает мне лучше понять, кто я.
Елена покачала головой.
- Я волнуюсь за тебя. Пожалуйста, будь осторожнее.
***
После обеда Энни отправилась на прогулку в парк, надеясь проветрить голову и разобраться в собственных мыслях. Она шла по дорожке среди деревьев, погружённая в размышления, когда почувствовала чьё-то присутствие.
- Гуляешь в одиночестве, банши?
Энни вздрогнула и обернулась. В нескольких шагах от неё, прислонившись к дереву, стоял Кол Майклсон с привычной самоуверенной улыбкой.
- Ты следишь за мной? - спросила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
- Скорее... наблюдаю, - он оттолкнулся от дерева и сделал несколько шагов в её сторону. - Ты мне напоминаешь последнюю банши, которую я встречал в 1701 году, в Ирландии. И она не была такой... спокойной, как ты.
- Спокойной?
- Большинство банши, которых я знал, страдали от своего дара, - он подошёл ещё ближе. - Голоса мёртвых сводили их с ума. А ты держишься... удивительно собранно.
Энни сглотнула, но решила не показывать страха.
- Может, это потому, что я ещё не до конца понимаю свои способности.
Кол рассмеялся, и этот звук эхом разнёсся по парку.
- Или потому, что ты сильнее, чем думаешь, - его глаза блеснули. - Мне интересно узнать, насколько.
- Это звучит как угроза, - Энни скрестила руки на груди.
- Считай это...научным интересом, - Кол сократил расстояние между ними до минимума. Теперь он стоял так близко, что Энни могла разглядеть золотистые крапинки в его карих глазах. - Знаешь, на что похож крик банши, предчувствующей смерть? Это самый чистый звук в мире. Проникает прямо в душу.
- У тебя есть душа? - слова вырвались прежде, чем Энни успела их обдумать.
Вместо гнева, которого она ожидала, Кол улыбнулся шире, и в этой улыбке было что-то по-настоящему опасное.
- Вопрос на миллион долларов, малышка, - он провёл пальцем по её щеке, заставив Энни замереть. - Может, ты и выяснишь ответ... если проведёшь со мной достаточно времени.
- Я не собираюсь проводить с тобой время, - Энни отступила назад, сбрасывая его руку.
- Не будь так уверена, - лёгким движением, быстрее, чем Энни могла уследить, Кол оказался позади неё и шепнул на ухо: - Любопытство - наша общая черта. Ты хочешь узнать о своих способностях не меньше, чем я хочу узнать о современных банши.
Энни резко развернулась, но обнаружила только пустоту. Кол исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь ощущение тревоги и, против воли, искру интереса.
***
Вечером Энни сидела в гостиной, пытаясь сосредоточиться на книге, когда раздался звонок в дверь. Открыв дверь, она увидела Ребекку.
- Привет, - Ребекка улыбнулась. - Надеюсь, я не помешала?
- Нет, конечно, - Энни отступила, пропуская её внутрь. - Что-то случилось?
- Ничего особенного, - Ребекка прошла в гостиную. - Просто подумала, что нам стоит продолжить наши беседы о банши. После всех этих событий с Майклом...
Энни колебалась. Разговор с Еленой заставил её задуматься о мотивах Первородных.
- Ребекка, могу я задать прямой вопрос?
- Конечно, - Ребекка села на диван.
- Почему ты рассказываешь мне все эти истории? Зачем тратишь на меня время?
Ребекка выглядела удивлённой.
- Ты думаешь, у меня есть какой-то скрытый мотив?
- Не знаю, - честно ответила Энни. - Елена считает, что да.
- Елена всегда видит в нас худшее, - Ребекка вздохнула. - Послушай, Энни. За тысячу лет я встречала многих существ. Банши всегда были особенными - как мост между жизнью и смертью. Я рассказываю тебе истории, потому что... - она замолчала, подбирая слова. - Потому что это помогает мне вспоминать. А тебе - понимать себя.
- И всё? Никаких планов использовать мои способности?
- Если бы Клаус хотел использовать тебя, ты бы уже знала об этом, - прямо ответила Ребекка. - Он не отличается тонкостью.
Энни невольно улыбнулась.
- А как насчёт Кола? - спросила она, стараясь, чтобы вопрос прозвучал небрежно.
Ребекка напряглась.
- Кол проявляет к тебе интерес?
- Мы... столкнулись сегодня в парке, и это не первый раз. Он сказал, что ему интересно наблюдать за банши.
Ребекка выпрямилась, и её лицо стало серьёзным.
- Энни, послушай меня внимательно. Клаус может быть жестоким, но он всегда следует какому-то плану. Кол же... Кол непредсказуем. Он любопытен, как ребёнок, и смертоносен, как змея. Если он заинтересовался тобой, будь очень осторожна.
- Звучит пугающе, - призналась Энни.
- Так и есть, - Ребекка взяла её за руку. - Кол не всегда был таким. До того, как мы стали вампирами, он был чувствительным, талантливым. Но вечность и жажда крови меняют. Он любит играть с огнём... и не всегда заботится о тех, кто может обжечься.
- Почему ты рассказываешь мне это? Разве не должна защищать брата?
- Потому что ты мне нравишься, Энни, - просто ответила Ребекка. - И я не хочу, чтобы ты стала одной из его игрушек.