Древние секреты
Пыльный чердак особняка Сальваторе хранил в себе множество тайн. Энни осторожно перебирала старые коробки, пытаясь найти что-нибудь, что помогло бы ей понять природу её странных способностей. Луч света из маленького окошка падал на пол, образуя тусклое пятно, в котором кружились частицы пыли.
– Должно быть здесь, – пробормотала она, отодвигая очередную коробку. – Стефан говорил, что они хранили здесь все записи о семьях-основателях.
Её руки наткнулись на старинную шкатулку с замысловатой резьбой. Потертое дерево, потемневшее от времени, казалось теплым на ощупь. Замок поддался не сразу, но Энни была настойчива. Внутри лежали пожелтевшие листы бумаги, исписанные выцветшими чернилами.
– Дневники Джузеппе Сальваторе, – прошептала Энни, осторожно перелистывая хрупкие страницы.
Она погрузилась в чтение, сидя прямо на пыльном полу, когда услышала шаги на лестнице.
– Нашла что-нибудь интересное? – голос Элайджи звучал спокойно, как всегда.
Энни вздрогнула от неожиданности.
– Ты всегда так подкрадываешься?
Элайджа улыбнулся краешком губ.
– Привычка, выработанная веками. Трудно от неё избавиться.
Он опустился рядом с ней, аккуратно поправив полы своего безупречного костюма.
– Могу я взглянуть? – он протянул руку к дневнику.
Энни передала ему записи, внимательно наблюдая за выражением его лица.
– Здесь упоминается моя прабабушка, – сказала она. – Похоже, у неё были такие же способности, как у меня. Она могла чувствовать сверхъестественных существ, видеть вещи, которые недоступны обычным людям.
Элайджа медленно кивнул.
– Это неудивительно. Такие дары часто передаются в семьях. Особенно в семьях, связанных с основателями Мистик Фоллс.
***
В это время в кабинете истории Мистик Фоллс Хай Аларик Зальцман собирал свои вещи после последнего урока. Внезапно он почувствовал острую боль в голове. Комната закружилась перед глазами, и он ухватился за край стола, чтобы не упасть.
Когда боль отступила, он медленно выпрямился. Его глаза на секунду вспыхнули желтым, а на губах появилась улыбка, которая совершенно не принадлежала Аларику.
– Наконец-то, – произнес он голосом с легким британским акцентом. – Как же долго я ждал этого момента.
Клаус осмотрелся, привыкая к новому телу. Он поднял руки, рассматривая их, затем подошел к зеркалу на стене.
– Не самый плохой вариант, – пробормотал он, изучая отражение Аларика. – Временно сойдет.
Он взял куртку Аларика и вышел из школы. На парковке он заметил Елену и Стефана, разговаривающих у машины Стефана.
– Елена, – прошептал он. – Мой драгоценный двойник.
Но не она была его главной целью сейчас. Клаус сел в машину учителя и направился к особняку Сальваторе. Ему нужно было увидеть эту девушку, о которой ему докладывали его шпионы. Девушку с необычными способностями, которая могла бы стать либо ценным союзником, либо опасным врагом.
***
Энни продолжала перебирать документы, когда наткнулась на старую фотографию. На ней была изображена женщина, похожая на неё саму, рядом с мужчиной в одежде начала двадцатого века.
– Это она, – прошептала Энни. – Моя прабабушка Александра.
Элайджа взглянул на фотографию и вдруг замер.
– Я знал её, – произнес он тихо. – Это было в 1912 году. Она была необычной женщиной. Люди боялись её, считали ведьмой, но она была больше, чем просто ведьма.
– Что ты имеешь в виду? – Энни посмотрела на него с тревогой.
– Она была хранительницей, – ответил Элайджа. – Одной из последних. Хранители баланса между мирами – редкий дар, почти исчезнувший сейчас.
– И я... такая же?
Элайджа внимательно посмотрел на неё.
– Возможно. Твои способности только начинают проявляться.
***
Клаус припарковался неподалеку от особняка Сальваторе и осторожно приблизился, стараясь оставаться незамеченным. Он знал, что в доме находится Элайджа, и встреча с братом сейчас не входила в его планы.
Он обошел дом и заметил сквозь окно верхнего этажа Энни и Элайджу, разговаривающих над какими-то старыми документами. Даже с такого расстояния он мог почувствовать энергию, исходящую от девушки – странную, древнюю силу, которая казалась одновременно знакомой и совершенно чуждой.
– Интересно, – пробормотал он. – Очень интересно.
Внезапно Энни повернула голову и посмотрела прямо в окно, словно почувствовав его присутствие. Клаус быстро отступил в тень деревьев.
– Она определенно что-то особенное, – усмехнулся он. – Возможно, мне придется пересмотреть свои планы.
Элайджа внезапно напрягся и подошел к окну.
– Что-то не так? – спросила Энни.
– У нас гость, – ответил он. – Кто-то наблюдает за домом.
Энни подошла к окну и посмотрела вниз.
– Это... Аларик? Что он здесь делает?
Элайджа сузил глаза.
– Я не уверен, что это Аларик.
Он быстро спустился вниз, Энни последовала за ним. Когда они вышли на крыльцо, от деревьев отделилась фигура и направилась к ним.
– Мистер Зальцман? – окликнула Энни.
Аларик улыбнулся, но что-то в его улыбке заставило Энни отступить назад.
– Не совсем, дорогая, – произнес он с акцентом, которого раньше не было.
Элайджа встал перед Энни.
– Никлаус, – произнес он спокойно. – Не ожидал встретить тебя... в таком виде.
Клаус развел руками.
– Приходится импровизировать, брат. Временное решение, пока моё постоянное тело... готовится.
Его взгляд переместился на Энни.
– А это, должно быть, та самая особенная девушка, о которой я столько слышал.
Энни почувствовала, как холодок пробежал по спине.
– Откуда вы...
– О, у меня есть свои источники, – Клаус сделал шаг вперед. – Знаешь, ты можешь быть очень полезна в моих планах.
– Она не часть твоих планов, Никлаус, – твердо сказал Элайджа.
Клаус улыбнулся.
– Все всегда часть моих планов, брат. Даже ты.
Он повернулся, собираясь уходить.
– Скоро полнолуние, – бросил он через плечо. – Готовьтесь. Это будет... историческая ночь.
Когда Клаус скрылся из виду, Энни повернулась к Элайдже.
– Это был...
– Да, – кивнул Элайджа. – Мой брат Никлаус. В теле твоего учителя истории.
– Как это возможно?
– Древняя магия. Вселение. Очень сложное заклинание.
Элайджа выглядел обеспокоенным.
– Нам нужно предупредить остальных. Если Никлаус здесь, значит, ритуал близок.
Энни посмотрела в сторону, куда ушел Клаус.
– Он сказал, что я могу быть полезна в его планах. Что он имел в виду?
***
Туман стелился над поляной, где разбросанные камни древнего жертвенника выступали из земли, словно потемневшие от времени зубы. Тишина, окутавшая лес, казалась неестественной – ни пения птиц, ни шуршания мелких животных. Природа сама затаила дыхание в ожидании того, что должно было произойти этой ночью.
Фигура в длинном черном пальто неподвижно стояла перед жертвенником. Светлые волосы, тонкие черты лица, внимательные глаза, в которых застыла тысячелетняя скука – Никлаус Майклсон наконец-то прибыл в Мистик Фоллс в своем настоящем теле.
– Идеальное место, – произнес он, проводя рукой по шершавой поверхности древнего камня. – Сила этой земли просто опьяняет.
Из тени деревьев вышла темноволосая женщина – ведьма Грета, которая должна была провести ритуал.
– Все готово, мой господин, – склонила она голову. – Луна взойдет через несколько часов.
Клаус улыбнулся, и в его улыбке не было ничего человеческого.
– Тысяча лет ожидания. Сегодня ночью всё изменится.
***
Энни проснулась с криком, задыхаясь от ужаса, который преследовал её во сне. Перед глазами всё еще стояли образы – кровь, огонь, смерть. Она чувствовала приближающееся жертвоприношение так отчетливо, словно оно уже происходило.
Дрожащими руками она нашла телефон и набрала номер Елены.
– Елена, где ты? – выпалила она, как только услышала голос сестры.
– Я у Стефана, мы готовимся... что случилось, Энни? Ты звучишь испуганно.
– Он близко, – прошептала Энни. – Клаус в своем настоящем теле. Я чувствую его. Он собирается провести ритуал сегодня ночью.
На другом конце послышалось движение, затем голос Стефана:
– Энни, ты уверена?
– Да. Это... как волна смерти, приближающаяся к городу. Я никогда не чувствовала ничего подобного.
– Оставайся где ты есть, – твердо сказал Стефан. – Мы сейчас приедем.
Энни опустила телефон и подошла к окну. Ночь казалась обычной – тихая улица, свет фонарей, мирно спящие дома. Но она чувствовала, как за этой мирной картиной собирается буря.
***
В старом подвале особняка Локвудов Тайлер боролся с цепями, которыми был прикован к стене. Приближалось полнолуние, и он уже чувствовал начало трансформации – боль в костях, жар, текущий по венам.
– Держись, еще немного, – Кэролайн смочивала его лоб холодной водой. – Мы справимся.
Дверь подвала внезапно распахнулась, и на пороге появилась Джулс в сопровождении двух крепких мужчин.
– Мы пришли за Тайлером, – сказала она, глядя на Кэролайн с нескрываемой неприязнью.
Кэролайн встала между ними и Тайлером.
– Он никуда не пойдет. Полнолуние совсем скоро, трансформация уже начинается.
– Именно поэтому мы должны увезти его подальше отсюда, – возразила Джулс. – Клаус охотится за оборотнями. Тайлер в опасности, пока он в Мистик Фоллс.
Тайлер застонал от новой волны боли.
– Кэролайн... возможно, она права.
Кэролайн обернулась к нему:
– Ты не можешь доверять ей!
– Она такая же, как я, – выдохнул Тайлер сквозь стиснутые зубы. – Она понимает...
Джулс воспользовалась моментом замешательства Кэролайн, чтобы быстро подойти к Тайлеру и начать снимать цепи.
– Мы знаем безопасное место в горах. Там много таких, как мы. Клаус не найдет тебя там.
Кэролайн хотела возразить, но в этот момент двери подвала снова распахнулись. На этот раз на пороге стоял сам Клаус в сопровождении двух вампиров.
– Боюсь, я должен разрушить ваши планы, – улыбнулся он. – Мне нужен оборотень для ритуала. И как я вижу, у меня есть целых два на выбор.
Джулс оскалилась, её глаза начали менять цвет.
– Трансформация еще не завершилась, но я могу разорвать тебе глотку и в человеческом облике, – прорычала она.
Клаус только рассмеялся.
– О, как грубо. Я вижу, вы не понимаете, с кем имеете дело.
Движение его руки было настолько быстрым, что Кэролайн даже не успела заметить, как один из вампиров оказался рядом с ней и схватил её за горло.
– А вот и третий компонент для моего ритуала, – произнес Клаус. – Вампир. Какая удачная экономия времени.
***
Елена, Стефан и Дэймон собрались в гостиной дома Сальваторе. Бонни раскладывала на столе травы и кристаллы для защитного заклинания, а Аларик, освобожденный от влияния Клауса, проверял оружие.
– Бонни, ты уверена, что сможешь противостоять Клаусу? – спросила Елена.
Бонни кивнула, хотя в её глазах читалось сомнение.
– Я призову силу ста мертвых ведьм. Это должно дать мне достаточно силы.
– Это убьет тебя, – тихо сказал Стефан.
– У нас нет выбора, – ответила Бонни.
Энни, сидевшая в углу дивана, внезапно вскочила на ноги.
– Он схватил их! – выкрикнула она. – Кэролайн и Тайлера. Я чувствую их страх, их боль.
– Где они? – Дэймон шагнул к ней.
Энни закрыла глаза, сосредотачиваясь.
– В лесу... старое кладбище... каменный жертвенник.
– Карренская пустошь, – сказал Аларик. – Древнее место силы. Именно там я бы провел ритуал на его месте.
Елена побледнела.
– Он собирается убить их. Использовать в своем ритуале.
– А потом придет за тобой, – закончил Дэймон.
– Мы должны остановить его, – Стефан сжал руку Елены.
– У нас есть план, – напомнил Дэймон. – Элайджа обещал убить Клауса сразу после ритуала, когда тот будет наиболее уязвим.
– Но Кэролайн и остальные к тому времени уже будут мертвы! – воскликнула Елена.
Дэймон посмотрел на неё, затем на Стефана, и решительно направился к двери.
– Я спасу Барби-вампира. Вы займитесь оборотнем.
– Дэймон, стой! – Стефан попытался остановить брата. – Это слишком опасно.
– У тебя есть план получше? – бросил Дэймон через плечо и исчез.
***
Клаус расставил три огненных круга на древнем жертвеннике. В первом лежала Джулс, корчащаяся от боли начинающейся трансформации. Во втором – Кэролайн, неподвижно смотрящая в ночное небо. В третьем – Елена, которую его приспешники похитили по пути в дом Сальваторе.
– Почти идеально, – произнес Клаус, обходя круги. – Оборотень, вампир и двойник. Только лунный камень остался.
Грета протянула ему древний камень, тускло светящийся в лунном свете.
– Всё готово, мой господин.
Клаус взял камень и поднял его к луне, которая почти достигла зенита.
– Начинай ритуал.
Грета начала читать заклинание на древнем языке, и огни вокруг жертв взметнулись выше. Джулс закричала от боли, когда Грета подошла к её кругу и сделала надрез на её руке, собирая кровь в чашу.
– Сила оборотня, освободись, – произнесла ведьма, и Джулс затихла – её сердце остановилось.
Клаус наблюдал за происходящим с выражением почти религиозного экстаза на лице.
Внезапно со стороны леса раздался шум, и на поляну вылетел Дэймон. Двое вампиров Клауса попытались его остановить, но он был слишком быстр и силен. В одно мгновение он оказался у круга с Кэролайн, разорвал магический барьер и выхватил её.
– Нет! – закричала Грета, но было поздно – Дэймон уже скрылся в лесу с Кэролайн на руках.
Клаус, однако, лишь улыбнулся.
– Незначительное осложнение. У меня есть запасной план.
Он кивнул одному из своих людей, и тот вытолкнул на поляну женщину средних лет, растерянную и испуганную.
– Знакомься, Елена. Твоя тетя Дженна.
Елена в ужасе смотрела на свою тетю.
– Нет, пожалуйста! Она ничего не знает обо всем этом! Она невиновна!
Клаус подошел к Дженне и посмотрел ей прямо в глаза.
– Ты будешь делать всё, что я скажу.
– Я буду делать всё, что ты скажешь, – повторила Дженна монотонно.
Клаус прокусил своё запястье и поднес его к губам Дженны.
– Пей.
Дженна послушно начала пить его кровь. Затем Клаус, не меняясь в лице, свернул ей шею.
– Нет! – закричала Елена, пытаясь вырваться из огненного круга, но пламя обожгло её руки.
– Она воскреснет, – сказал Клаус спокойно. – В переходном состоянии. И тогда она станет моим вампиром для ритуала.
Он обернулся к Грете:
– Продолжай.
***
Энни согнулась от внезапной боли, словно кто-то вонзил нож ей в сердце.
– Что случилось? – Стефан поддержал её, не давая упасть.
– Джулс мертва, – прошептала Энни. – Я чувствую... ужас Елены. Клаус схватил Дженну. Он превращает её в вампира для ритуала.
– Мы должны остановить его! – воскликнул Стефан.
– Уже поздно, – сказал Элайджа, неожиданно появившийся в комнате. – Ритуал начался. Если мы вмешаемся сейчас, это может привести к катастрофическим последствиям. Наш единственный шанс – дождаться момента его наибольшей уязвимости и нанести удар.
– Но Елена...
– Джон дал ей свое кольцо, – сказал Элайджа. – И он готов принести себя в жертву ради неё. Древняя магия. Жизнь за жизнь. Если всё сработает, Елена вернется.
Энни посмотрела на него с ужасом и пониманием:
– Ты знал. Ты знал, что всё так произойдет.
Элайджа не ответил, но в его глазах читалась древняя печаль.
***
На поляне Дженна открыла глаза, дезориентированная и испуганная.
– Елена? Что происходит? Где я?
– Дженна, послушай меня, – Елена пыталась достучаться до тети через огненный барьер. – То, что с тобой сделали... ты в переходном состоянии. Ты становишься вампиром.
– Что? – Дженна попыталась встать, но обнаружила, что заключена в огненный круг. – Я не понимаю...
– К сожалению, у нас нет времени на объяснения, – вмешался Клаус.
Он кивнул Грете, и та снова начала заклинание. Подойдя к кругу Дженны, она поднесла к её губам чашу с человеческой кровью.
– Выпей, – приказала ведьма, – и заверши переход.
Дженна, не в силах сопротивляться, сделала глоток. Её глаза изменились, проявив вампирскую сущность.
– Сила вампира, освободись, – произнесла Грета, вонзая кол в сердце Дженны.
Елена закричала, наблюдая, как тело её тети оседает безжизненной куклой.
Грета подошла к третьему кругу – кругу Елены.
– Кровь двойника, источник проклятия, освободись, – Грета провела ножом по горлу Елены, собирая кровь в чашу.
Елена почувствовала, как жизнь покидает её тело, как её сознание затуманивается. Последнее, что она увидела – Клаус, падающий на колени посреди жертвенника, когда Грета вылила смешанную кровь на лунный камень.
Первородный вампир закричал, когда его тело начало трансформироваться. Кости ломались и перестраивались, глаза изменили цвет. Через минуту он поднялся на ноги – уже не вампир, а нечто большее.
– Свободен, – прошептал Клаус. – После тысячи лет, наконец-то свободен.
Он поднял голову и зарычал в ночное небо, его глаза светились золотом оборотня.
***
В гостиной Сальваторе Джон Гилберт упал на колени, его дыхание стало прерывистым, а из глаз потекла кровь. Заклинание, которое он произнёс ранее, начало действовать, вытягивая его жизненную силу, чтобы вернуть Елену. Энни стояла в стороне, её сердце сжималось от горечи и осознания, что вот-вот они потеряют человека, который был частью их жизни, каким бы сложным это ни казалось.
– Скажите ей... – прошептал Джон, его взгляд затуманился, но он всё же нашёл силы смотреть на Стефана. – Скажите Елене, что я любил её. Всегда.
Его дыхание стало совсем слабым, но перед тем, как его голова опустилась, он повернул взгляд в сторону Энни. Её лицо отражало весь спектр эмоций: боль, растерянность, скрытую обиду. Он открыл рот, его голос был почти не слышен:
– И ей тоже... скажите... Я любил вас обеих.
Эти слова резанули Энни сильнее, чем она ожидала. Она не могла вспомнить, когда слышала от него что-то подобное. Её глаза наполнились слезами, но она сжала кулаки, не позволяя себе расплакаться.
В то же мгновение она согнулась от резкой боли, словно её разум был пронзён внезапным осознанием.
– Он сделал это, – прошептала она, переводя дыхание. – Клаус снял проклятие. Теперь он и вампир, и оборотень.
Стефан, стоявший неподалёку, резко обернулся, его взгляд стал напряжённым:
– Где Элайджа?
Но Первородного уже не было в комнате.
– Он пошёл выполнять свою часть сделки, – сказала Энни, её голос был тихим и сдержанным, несмотря на боль. Она посмотрела в окно, где зловещий свет полной луны освещал землю. – Убить Клауса, пока тот уязвим после ритуала.
***
На поляне Клаус наслаждался своей новой силой, когда почувствовал чье-то присутствие.
– Братья всегда приходят в самый неподходящий момент, – произнес он, не оборачиваясь. – Не так ли, Элайджа?
– Ты убил нашу семью, – голос Элайджи был холоден как лед. – Бросил их тела в море, где я никогда не смогу их найти.
Клаус медленно повернулся к брату.
– Я солгал, – просто сказал он. – Они не на дне океана. Они со мной, в безопасности. Я могу отвести тебя к ним.
Элайджа замер.
– Ты лжешь.
– А что мне терять сейчас? – Клаус развел руками. – Я достиг всего, чего хотел. Наша семья может быть снова вместе... если ты не убьешь меня сегодня.
Элайджа колебался, разрываясь между обещанием, данным Елене, и надеждой воссоединиться с семьей.
– Брат, – Клаус сделал шаг к нему. – Я клянусь, что отведу тебя к ним. Прямо сейчас.
После долгого молчания Элайджа медленно опустил руку, которая была готова вырвать сердце Клауса.
– Если ты солгал...
– То у тебя будет вечность, чтобы отомстить мне, – закончил Клаус. – Но я не лгу. Не в этот раз.
Два Первородных вампира исчезли в ночи, оставив после себя поляну, усеянную телами – свидетельствами кровавого ритуала, изменившего мир сверхъестественных существ навсегда.
***
В особняке Сальваторе Елена открыла глаза, глубоко вдохнув, словно вынырнув из-под воды. Стефан держал её за руку, не веря своему счастью.
– Сработало, – прошептал он. – Заклинание Джона сработало.
– Джон... – Елена попыталась сесть. – Где он?
Стефан опустил глаза, и Елена поняла.
– Он пожертвовал собой ради меня.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Дэймон с Кэролайн на руках.
– Она в порядке, просто без сознания, – быстро сказал он, укладывая Кэролайн на диван. – Елена? Как ты...
– Джон, – тихо ответила она.
Дэймон понимающе кивнул.
– А Клаус?
– Ритуал прошел успешно, – сказала Энни, входя в комнату. – Он теперь гибрид. И Элайджа... Элайджа не выполнил свою часть сделки. Он ушел с Клаусом.
Повисла тяжелая тишина. Никто не знал, что сказать – они проиграли, Клаус получил то, что хотел, и теперь стал еще сильнее.
– Что теперь? – наконец спросила Кэролайн, приходя в себя.
– Теперь, – Дэймон налил себе виски, – нам нужен новый план. Потому что самый опасный хищник в истории только что стал еще опаснее. И кто знает, какие еще сюрпризы он готовит для нас.
Энни подошла к окну и посмотрела на звездное небо.
– Я чувствую... – начала она, но остановилась, не зная, как описать ощущение.
– Что ты чувствуешь? – спросил Стефан.
– Это только начало, – тихо сказала Энни. – То, что пробудилось сегодня ночью... это изменит всё.
За окном полная луна освещала новый мир – мир, где древнее проклятие было снято, и первый гибрид вампира и оборотня начал свой путь к неизбежному господству.