За гранью бессмертия

Энни проснулась от странного ощущения. Опять это чувство – холодок по спине, как будто кто-то наблюдает. Она села на кровати и прислушалась. В последнее время её способность усилилась.

– Елена? – тихо позвала она, но ответа не последовало.

Часы показывали 3:15 утра. Энни вздохнула и откинула одеяло. Сон всё равно не шёл.

***

Утро выдалось пасмурным, но напряжённым. Сегодня был особенный день – они наконец-то нашли способ открыть гробницу.

– Ты уверена, что хочешь в этом участвовать? – спросила Елена, поправляя волосы перед зеркалом.

Энни усмехнулась, доставая из шкафа куртку.

– А ты уверена, что хочешь оставить Стефана и Деймона разбираться с этим в одиночку?

Елена вздохнула.

– Я просто беспокоюсь. Особенно насчёт тебя и Деймона.

– Не начинай, – отрезала Энни. – Мы уже обсуждали это. Деймон не такой уж плохой, если узнать его получше.

– Ты не знаешь его так, как я, – возразила Елена.

Энни повернулась к сестре, её серые глаза потемнели.

– Может, это ты его не знаешь так, как я.

Напряжение между сёстрами было почти осязаемым. С тех пор как Деймон начал проявлять интерес к Энни, их отношения с Еленой становились всё более натянутыми.

***

Дневник Джонатана Гилберта лежал на столе в гостиной дома Сальваторе. Деймон нетерпеливо перелистывал страницы, а Стефан внимательно изучал старинную книгу заклинаний.

– Нашёл что-нибудь? – спросила Энни, подходя к Деймону.

Он поднял взгляд, и его глаза на мгновение смягчились.

– Возможно. Здесь говорится о лунном камне и особом заклинании.

– Бонни и её бабушка помогут нам с заклинанием, – сказала Елена, стараясь не замечать, как близко Энни стоит к Деймону.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошла Анна.

– Вы нашли дневник, – констатировала она.

– А ты нашла лунный камень? – парировал Деймон.

Анна кивнула и достала небольшой серый камень.

– Теперь всё готово. Сегодня ночью мы откроем гробницу.

Энни почувствовала странное волнение. Что-то подсказывало ей, что ничего хорошего из этого не выйдет, но она промолчала.

***

Ночь была безлунной и холодной. Руины старой церкви выглядели зловеще в свете факелов. Бонни и её бабушка Шейла уже готовили всё необходимое для ритуала.

– Я не уверена, что справлюсь, – прошептала Бонни бабушке.

– Мы справимся вместе, – ободрила её Шейла.

Энни подошла к ним.

– Есть что-то, чем я могу помочь?

Шейла пристально посмотрела на неё.

– Ты чувствуешь это, не так ли? Энергию этого места.

Энни кивнула. Она действительно ощущала что-то – тяжёлое, древнее присутствие.

– Я всегда знала, что ты особенная, – мягко сказала Шейла. – Держи свой разум открытым сегодня ночью. Это может пригодиться.

Деймон нетерпеливо расхаживал рядом.

– Давайте начинать. Кэтрин ждала слишком долго.

Энни заметила, как Елена напряглась при упоминании Кэтрин. Она знала, что сестра ревнует, хотя никогда не признается в этом.

Бонни и Шейла начали читать заклинание. Воздух вокруг них словно сгустился, факелы затрепетали. Энни почувствовала странное давление в ушах, а затем внезапно раздался громкий скрежет –  дверь в гробницу начала открываться.

– Получилось! – воскликнул Деймон, и его лицо осветилось надеждой.

Анна тоже выглядела взволнованной.

– Мама, я иду, – прошептала она.

Деймон схватил факел и повернулся к остальным.

– Я иду внутрь.

– Я пойду с тобой, – сказала Энни, делая шаг вперёд.

– Нет! – одновременно воскликнули Стефан и Елена.

– Там опасно, – добавил Стефан. – Внутри двадцать семь голодных вампиров.

– Которые слишком слабы, чтобы представлять реальную угрозу, – возразил Деймон. – Но ты всё равно останешься здесь, – он посмотрел на Энни. – Я не хочу рисковать.

Анна уже исчезла в темноте гробницы.

Когда Дэймон вошли в тёмную гробницу, Елена повернулась к Стефану.

– Мне это не нравится, – прошептала она.

***

Внутри гробницы было холодно и затхло.

– Кэтрин? – звал Деймон, вглядываясь в каждое лицо. – Кэтрин!

Деймон напрягся. Он услышали крик радости где-то впереди. Это была Анна, которая наконец нашла свою мать.

– Перл! Мама, я нашла тебя!

Когда Деймон добрались до них, Анна уже помогала своей матери подняться. Перл выглядела истощённой, но всё ещё сохраняла достоинство.

– Где Кэтрин? – спросил Деймон, и в его голосе слышалось нетерпение.

Перл медленно повернула голову к нему.

– Деймон Сальваторе, – её голос был хриплым от долгого молчания. – Ты до сих пор ищешь её?

– Где она? – повторил Деймон.

Перл слабо улыбнулась.

– Кэтрин никогда не была здесь.

Эти слова ударили Деймона, как физический удар.

– Что?

– Она сбежала ещё до того, как нас поймали, – продолжила Перл. – Она знала о ловушке и спаслась.

– Нет, – Деймон покачал головой. – Нет, ты лжёшь.

– Зачем ей лгать? – спросила Анна. – Кэтрин всегда думала только о себе. Она бросила всех, включая тебя.

Дэймон замер. Слова Анны звучали в его голове, как колокол, сотрясающий стены старого особняка.

Он резко шагнул вперёд, схватив Анну за плечи. Её тёмные глаза сузились, но она не отступила.

– Ты врёшь. – Его голос был низким, угрожающим. Вены вздулись под кожей, глаза вспыхнули лютой болью.

Анна даже не вздрогнула. Она только склонила голову, изучая его лицо, словно решая, стоит ли ему сказать правду.

– Если бы ты знал, что её там нет, ты бы не помог, верно?

Дэймон сжал челюсти. Её слова резали по живому. Конечно, не помог бы. Он прошёл через ад ради Кэтрин. Готов был сжечь весь город, лишь бы вернуть её.

– Где она? – Он почти зарычал, его пальцы вцепились в плечо Анны сильнее.

Она медленно вдохнула, не отводя взгляда.

– Она никогда не была там. Охранник, один из тех, кто запечатал склеп, был влюблён в неё. Он освободил её.

В голове Дэймона что-то щёлкнуло. Всё рухнуло разом. Все годы страданий, ожидания, все жертвы – и ради чего?

Он медленно отпустил Анну. Отступил назад, будто потеряв равновесие.

– Ты лжёшь.

Но даже он сам не верил в это.

Анна печально покачала головой.

– Ты правда думал, что она ждала тебя? – Её голос был мягким, почти сочувствующим. – Ты для неё был игрой, Дэймон. Как и все остальные.

Тишина накрыла комнату.

Дэймон стоял, словно тень самого себя. Ему вдруг стало трудно дышать. Кэтрин никогда… не любила его?

Анна наблюдала за ним несколько секунд, а потом отвернулась и вышла.

А он остался один. С пустотой внутри.

– 145 лет, – прошептал он. – 145 лет я ждал, чтобы освободить её.

***

Когда он вернулись к выходу, Деймон был похож на тень самого себя. Его глаза потемнели, лицо застыло маской.

Снаружи Бонни и её бабушка всё ещё поддерживали заклинание, чтобы держать гробницу открытой. Они выглядели измождёнными.

– Кэтрин там нет, – прошептала Энни. – Она никогда там не была.

Елена потрясённо смотрела на Деймона, который прошёл мимо них, не говоря ни слова.

Как только последний вампир вышел из гробницы, Бонни и Шейла прекратили заклинание. Дверь с грохотом закрылась.

– Мы справились, – слабо улыбнулась Бонни.

Шейла кивнула, но выглядела она плохо. Её лицо побледнело, руки дрожали.

– Бабушка? – испуганно позвала Бонни. – Бабушка, что с тобой?

– Просто устала, детка, – пробормотала Шейла. – Заклинание забрало много сил.

Но Энни почувствовала что-то ещё – тень смерти, приближающуюся к старой женщине. Это было новое, пугающее ощущение, которое она никогда раньше не испытывала.

***

Позже той же ночью Шейла Беннет умерла во сне. Бонни была безутешна. Она винила себя, Деймона, всех вокруг.

– Это из-за заклинания, – рыдала она на плече у Елены. – Оно было слишком сильным для неё.

Энни стояла у окна, наблюдая за дождём. Она чувствовала странную пустоту внутри. Что-то изменилось в ней – как будто пробудилась какая-то дремлющая часть её сущности.

– Ты в порядке? – спросил Стефан, подходя к ней.

– Не уверена, – честно ответила Энни. – А где Деймон?

– Уехал. Сказал, что ему нужно побыть одному.

Энни кивнула. Она понимала его боль – 145 лет надежды, разбитые в одно мгновение.

***

Тем временем Деймон справлялся с болью по-своему – алкоголь, случайные женщины, безрассудные поступки. Он словно вернулся к тому, каким был до надежды найти Кэтрин.

Энни нашла его в баре Мистик Гриля, окружённого пустыми стаканами.

– Хочешь поговорить об этом? – спросила она, садясь рядом.

– Нет, – коротко ответил Деймон. – Хочу напиться и забыть.

– 145 лет — это долгий срок, – мягко сказала Энни.

– Долгий срок для чего? Для одержимости? Для глупости? – горько усмехнулся Деймон. – Она никогда меня не любила, Энни. Всё это время я был просто идиотом.

– Ты не идиот, – возразила Энни. – Ты любил её.

Деймон посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность.

– Ты единственная, кто пытается меня понять, а не осудить.

Он наклонился ближе, и на мгновение Энни подумала, что он её поцелует. Но вместо этого Деймон просто прижался лбом к её лбу.

– Спасибо, – прошептал он.

***

На следующий день Энни и Елена встретились с Труди, подругой их биологической матери. Женщина встретила их настороженно, но, увидев, как они похожи на Изобель, пригласила внутрь.

– Твоя мать была умной, но одержимой сверхъестественным, – сказала Труди, наливая чай. – Она хотела знать всё о вампирах, ведьмах, оборотнях… и, думаю, зашла слишком далеко.

– Что с ней случилось? – спросила Елена.

Труди замялась, словно решая, стоит ли говорить правду.

– Она изменилась перед исчезновением. Стала отчаянной. Кто-то… предупреждал её. Но она не слушала.

Энни опустила взгляд на фотографию – молодая темноволосая женщина с серьёзным взглядом смотрела прямо в объектив.

– Она так похожа на тебя, – прошептала она, глядя на Елену.

– А на кого похожа я? – тихо спросила Энни.

Труди внимательно посмотрела на неё.

– У тебя её глаза. И её дух, я думаю.

На улице Елену охватило странное чувство, будто за ней наблюдают. Она оглянулась – человек в плаще стоял в тени деревьев. Их взгляды встретились, и он едва заметно покачал головой, как будто предупреждая её.

– Нам нужно уехать, – прошептала она Энни.

***

На перемене Энни столкнулась учителем истории, Алариком Зальцманом. Всё было как обычно, но когда в школе появился Деймон Сальваторе, Энни заметила, как странно на него смотрит Аларик. С подозрением, с плохо скрываемой ненавистью.

После урока она не стала ходить вокруг да около.

– Вы знаете Деймона Сальваторе?

Аларик замер, но быстро взял себя в руки.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что вы смотрите на него так, будто хотите убить, – прямо сказала Энни.

Он усмехнулся, но в его взгляде не было лёгкости.

– Наблюдательная, да? Нет, я не знаю его. Пока.

***

Городской аукцион холостяков был организован мэром Локвудом как благотворительное мероприятие для сбора средств на восстановление исторического здания библиотеки. Все были там – Деймон, Стефан, Елена, Энни, даже Аларик.

– Ты хорошо выглядишь, – сказала Елена сестре, когда они готовились к мероприятию.

Энни улыбнулась. Это был первый момент за долгое время, когда они действительно разговаривали без напряжения.

– Спасибо. Ты тоже.

– Прости, что я была такой... – начала Елена.

– Я тоже, – перебила её Энни. – Давай просто хорошо проведём время сегодня, хорошо?

Они обнялись, и на мгновение всё стало как раньше.

На аукционе Деймон, конечно, привлёк больше всего внимания. Его ставка поднялась до рекордной суммы, что заставило его ухмыляться.

– Видишь? Я всё ещё в спросе, – сказал он Энни, когда спустился со сцены.

– Никогда в этом не сомневалась, – улыбнулась она.

Внезапно её взгляд упал на Аларика, который медленно приближался к ним. Что-то в его походке, в его взгляде заставило Энни насторожиться.

– Деймон, – она предупреждающе коснулась его руки.

Но было поздно. Аларик уже стоял перед ними, его глаза были холодны как лёд.

– Наконец-то мы встретились, Деймон Сальваторе, – сказал он.

Деймон приподнял бровь.

– Мы знакомы?

– Ты убил мою жену, – тихо, но чётко произнёс Аларик.

Энни замерла. Елена, которая только что подошла со Стефаном, тоже застыла.

– Боюсь, тебе придётся уточнить, – спокойно ответил Деймон. – Я убил много жён.

– Изобель, – сказал Аларик. – Изобель Флемминг.

Это имя ударило Энни и Елену, как электрический разряд.

– Что? – выдохнула Елена.

Аларик перевёл взгляд на неё, затем на Энни.

– О, так вы не знали? – он горько усмехнулся. – Ваша биологическая мать была моей женой. И он, – Аларик указал на Деймона, – убил её.

Воздух словно сгустился вокруг них. Энни чувствовала, как земля уходит из-под ног. Их мать была женой Аларика? И Деймон...?

– Это правда? – спросила она, поворачиваясь к Деймону.

Но выражение его лица уже было ответом. Смесь удивления, узнавания и... чего-то ещё, что Энни не могла прочитать.

– Изобель, – пробормотал Деймон. – Теперь я вспомнил.

Елена побледнела.

– Нет, – прошептала она. – Нет, этого не может быть.

Стефан обнял её, поддерживая, но его взгляд был прикован к брату.

А Энни... Энни почувствовала, как что-то внутри неё ломается. Доверие? Надежда? Она не знала. Но в этот момент, глядя в глаза Деймона, она поняла, что их отношения никогда уже не будут прежними.

– Нам нужно поговорить, – сказала она. – Всем нам.

А в глубине души она чувствовала, что это только начало – начало истории, которая изменит их всех навсегда.