Кровавая тень
Вечер опустился на Мистик Фоллс, как мягкое одеяло. Но в эту ночь тишина была обманчивой. На улицах города появился новый игрок, и он был далеко не мирным. Логан Фелл, новообращённый вампир, стоял в переулке неподалёку от площади. Его взгляд был напряжённым, а руки дрожали от голода, который он ещё не научился контролировать.
Его мысли были хаотичными. Всё, что он знал о своей жизни, перевернулось в тот момент, когда он очнулся в гробу, а его сердце перестало биться. Он ненавидел то, кем стал, но ещё больше он ненавидел тех, кто сделал это с ним.
***
В доме Гилбертов Энни сидела с Еленой и Бонни за кухонным столом. Их разговор был спокойным, но напряжение чувствовалось в воздухе.
– Ты слышала, что вчера кто-то напал на женщину на краю города? – спросила Бонни, её голос был тихим, но тревожным. – Это был вампир. В этом нет сомнений.
Елена замерла, её взгляд скользнул к Энни, которая нахмурилась.
– Но Стефан и Деймон не при чём, – сказала она, словно пытаясь защитить их. – Это кто-то новый.
– Новый? – переспросила Энни, её голос стал серьёзным. – Ты думаешь, это ещё один вампир в городе?
Бонни кивнула, её пальцы нервно теребили край салфетки.
– Я чувствую это. И это плохо, Энни. Очень плохо.
***
Тем временем Логан бродил по улицам, его взгляд был прикован к любому движению. Он искал жертву, но его истинная цель была ясна: информация. Он знал, что кто-то должен был знать, как открыть гробницу. Возможно, это знали старейшие вампиры. Возможно, кто-то из тех, кто скрывался в тени.
Он обнаружил свою первую цель в переулке за баром Mystic Grill – молодого мужчину, который заговорил с ним в надежде на дружеский разговор. Логан, не задумываясь, использовал свою силу, чтобы запугать его.
– Ты что-нибудь знаешь о гробнице? – прошипел он, схватив мужчину за воротник. – Говори!
– Я... я не знаю, о чём ты! – запаниковал мужчина, пытаясь вырваться.
Голод Логана взял верх, и прежде чем он успел остановиться, он вонзил свои клыки в шею мужчины. Вкус крови был одновременно отвратительным и опьяняющим. Он бросил тело и с отвращением вытер губы.
– Кто-то знает, – прошептал он себе под нос. – И я это узнаю.
***
Стефан и Деймон, встретившись у особняка Сальваторе, обсуждали последние события. Деймон выглядел раздражённым, его тон был полон сарказма.
– Прекрасно, – начал он. – У нас новый игрок в городе, и он явно не играет по правилам.
– Он хочет открыть гробницу, – твёрдо сказал Стефан. – Это единственное, что имеет смысл. И если он продолжит убивать, это привлечёт слишком много внимания.
Деймон усмехнулся, но его глаза потемнели.
– Думаешь, я не знаю, что такое внимание? – ответил он. – Этот Логан хочет проблем, и он их получит.
***
Улицы Мистик Фоллс тонули во мраке. Только редкие фонари освещали дорогу, пряча густые тени в переулках. Энни сидела за рулём своей машины, направляясь домой после позднего визита к Бонни. Радио тихо играло, пытаясь заполнить тишину, но её мысли блуждали. Все события последних дней – загадочные нападения, странное поведение Логана, разговоры о кристалле – вызывали у неё беспокойство.
Она свернула на пустую дорогу, ведущую через лес. Этот маршрут был обычно спокойным и коротким, но в этот раз что-то было не так. Энни заметила движение у обочины, и её руки рефлекторно сжали руль. Её сердце учащённо забилось. Она замедлила скорость, пытаясь разглядеть, что это было.
И вдруг прямо перед машиной выскочила фигура. Энни закричала и резко повернула руль в сторону, пытаясь избежать столкновения. Машина потеряла управление, и она почувствовала, как её тело бросило вбок, когда автомобиль вылетел с дороги и врезался в дерево.
Удар был громким и оглушительным. На мгновение всё стихло. Энни чувствовала слабость, её голова болела, а взгляд был туманным. Она попыталась пошевелиться, но её тело не слушалось.
Шум шагов вывел её из оцепенения. Кто-то приближался к машине. Её сердце снова забилось быстрее. Она пыталась разглядеть лицо незнакомца, но свет фар мешал ей.
Дверь автомобиля открылась, и тёплый ночной воздух ударил ей в лицо. Фигура наклонилась к ней, его черты оставались скрытыми в тени. Энни услышала низкий голос, пропитанный силой и спокойствием.
– Всё будет хорошо. Ты в безопасности.
Она почувствовала, как сильные руки осторожно вытащили её из машины. Незнакомец держал её так, будто она ничего не весила, а его движения были быстрыми и уверенными. Энни пыталась заговорить, но у неё не хватило сил произнести ни слова.
– Не пытайся говорить, – сказал он мягко, но твёрдо. – Ты сейчас не в состоянии.
Его лицо оставалось скрытым, но в движениях чувствовалась сила, нехарактерная для человека. Энни уловила странный блеск в его глазах, прежде чем её сознание начало угасать.
***
Энни медленно приходила в себя. Всё вокруг казалось размытым, но постепенно она осознала, что сидит в машине, и дорога за окном освещена только фарами. Ночной воздух был прохладным, а низкий шум двигателя создавал странное успокаивающее ощущение. Она попыталась пошевелиться, но её тело отозвалось лёгкой болью.
– Наконец-то ты очнулась, – раздался знакомый голос. Деймон, сидя за рулём, обернулся к ней с фирменной ухмылкой. – Добро пожаловать обратно в мир живых. Или почти живых.
Энни нахмурилась, её голос был хриплым.
– Деймон? Где мы? Что случилось?
Он вернул взгляд на дорогу, слегка расслабив плечи.
– Ну, давай начнём с хорошей новости: ты жива. А теперь плохая: твоя машина – нет. И если ты спросишь, почему мы едем куда-то в ночь, то ответ – ты слишком любопытная, чтобы оставаться в Мистик Фоллс.
Энни напряглась, её мысли всё ещё были путаными.
– Ты серьёзно? Просто решил вывезти меня, не спросив? – её голос звучал более уверенно, чем она ожидала.
– Ага, именно так, – небрежно ответил он, слегка пожав плечами. – Это называется превентивная защита. Ты же не хочешь узнать, что случится, если ты станешь следующей целью какого-нибудь свежепереношенного психопата вроде Логана.
Энни нахмурилась, вспоминая моменты аварии.
– Логан был там? Это он? – спросила она, её голос был тихим, но настойчивым.
– Давай так, – его тон стал серьёзным, но без лишней жестокости, – будем считать, что на него сейчас лучше не напарываться. Этот парень не просто потерял человечность. Он сходит с ума, и я не хочу, чтобы ты попала под раздачу.
Энни вздохнула, её голова всё ещё немного кружилась.
– И куда мы едем? – наконец спросила она.
Деймон ухмыльнулся, постучав пальцами по рулю.
– Мы едем… к звёздам, малышка. Шучу. Просто в укромное местечко, подальше от проблем. Временное решение, пока я не разберусь с этим новым любителем хаоса.
Энни прищурилась.
– И ты надеешься, что я просто сижу спокойно, не задаю вопросов? – её голос звучал насмешливо.
Деймон засмеялся, его смех был коротким, но искренним.
– Я даже не надеялся, – ответил он. – Но знаешь, это часть твоего очарования. Ты слишком умна, чтобы спокойно принимать вещи как есть.
Они замолчали, и только шум дороги заполнил тишину. Энни смотрела в окно, пытаясь осмыслить происходящее. Деймон, казалось, погрузился в свои мысли, но вскоре он снова заговорил, его голос стал мягче.
– Ты ведь слышала о Кэтрин? – начал он, не отводя взгляда от дороги.
Энни повернулась к нему, удивлённая внезапностью его вопроса.
– Немного, – ответила она. – Стефан рассказывал. Она была важной для вас обоих, да?
Деймон усмехнулся, но в этом звуке была горечь.
– Важной? Это слишком мягко сказано, – произнёс он. – Кэтрин была всем. Или, по крайней мере, я так думал. Она играла с нами, манипулировала нами, делала так, что мы чувствовали себя центром её вселенной. Но в итоге… – он на мгновение замолчал. – Она просто ушла.
Энни внимательно слушала, не перебивая его. Она чувствовала, что эти слова были для него сложными.
– И ты до сих пор пытаешься её вернуть? – осторожно спросила она.
Деймон кивнул, его взгляд потемнел.
– Столько времени я жил ради этой цели. Ради неё. А теперь, когда я ближе к правде, чем когда-либо, я начинаю задаваться вопросом: а хочу ли я этого? Хочу ли я снова видеть её?
Его слова прозвучали как признание, почти откровение. Энни немного наклонилась вперёд.
– И что ты сам думаешь? – тихо спросила она.
Он молчал несколько секунд, прежде чем ответить.
– Я думаю, что иногда то, что мы желаем больше всего, может стать нашим худшим врагом, – произнёс он, а затем усмехнулся. – Но, может быть, я просто пессимист.
Энни почувствовала, как между ними возникло странное понимание. Деймон был гораздо сложнее, чем она думала, и эта ночь лишь подтвердила это.
Они продолжали ехать, дорога исчезала под колёсами, а ночное небо всё больше затягивало их в неизведанное.
***
Стефан стоял у окна в доме Гилбертов, его взгляд был направлен вдаль, но мысли блуждали в беспокойстве. Елена сидела на диване, её руки нервно сжимали телефон. Никаких сообщений, никаких звонков – Энни исчезла.
– Где она может быть? – спросила Елена, её голос дрожал. – Я не могу просто сидеть и ждать.
Стефан отвернулся от окна, его лицо выражало сосредоточенность.
– Я обыщу окрестности, – сказал он, уже направляясь к двери. – Это не похоже на Энни. Она бы позвонила, если бы могла.
Елена вскочила, её глаза блеснули отчаянием.
– Я пойду с тобой, – заявила она. – Мы должны найти её.
Стефан, несмотря на своё желание защитить её, не стал спорить.
– Хорошо, – согласился он. – Но будь осторожна. Что-то в этом не так. Хоть бы это не было связано с магией.
Елена нахмурилась.
– Магией? Ты думаешь, кто-то мог использовать её против нас? – её голос был удивлённым.
Стефан кивнул, его взгляд стал серьёзным.
– Да. Возможно, это месть. Кто-то пытается нас ослабить, начиная с Энни.
***
Тем временем в доме Беннетов Бонни сидела на полу своей комнаты, окружённая свечами. Её дыхание было прерывистым, а магические книги лежали перед ней открытыми. Последствия её связи с Эмили всё ещё преследовали её. Магическая сила, которая когда-то казалась ей естественной, теперь ощущалась как тяжёлое бремя.
– Ты должна понять, – тихий голос звучал в её сознании. Это был голос Эмили, который иногда появлялся, как слабое эхо. – Твоя магия – не твоя. Она часть большего.
Бонни сжала руки, её взгляд был наполнен гневом и страхом.
– Я не хотела этого, – прошептала она. – Я просто хотела помочь. А теперь я чувствую, что теряю себя.
Её мысли были прерваны звонком в дверь. Она медленно поднялась, вытерла лицо и подошла к входу. На пороге стояли Стефан и Елена.
– Бонни, – начала Елена, её голос был тревожным. – Нам нужна твоя помощь. Энни пропала.
Бонни широко раскрыла глаза, её сердце забилось быстрее.
– Что? Как? – она взяла их за руки, ведя в дом. – Расскажите всё, что знаете.
Стефан, опускаясь на кресло, попытался объяснить:
– Мы не уверены, где она сейчас. Но у меня есть подозрение, что это не случайность. Я думаю, кто-то использовал магию, чтобы заманить её или причинить вред.
Бонни напряглась, её взгляд стал острым.
– Магию? И ты думаешь, я могу найти ответ? – её голос был серьёзным.
Елена села рядом, её руки сжимали Бонни.
– Мы верим в тебя, – сказала она тихо. – Ты всегда помогала нам. И сейчас ты – наша единственная надежда.
Бонни кивнула, её мысли снова вернулись к Эмили. Она чувствовала, что сила, которой она владеет, может быть связана с ответом. Но риск был велик.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но я должна быть уверена, что никто не пострадает.
Стефан кивнул, его голос стал твёрже.
– Мы защитим тебя, Бонни. А ты защитишь Энни.
***
Деймон и Энни ехали по извилистой дороге, освещённой тусклым светом фар. Ночь была прохладной, а воздух напоминал о приближающейся буре. Энни, сидя на пассажирском сиденье, смотрела в окно, её мысли блуждали. Она всё ещё не понимала, почему Деймон решил взять её с собой, но её любопытство пересиливало сомнения.
– Ты выглядишь слишком серьёзной, – заметил Деймон, не отрывая взгляда от дороги. – Расслабься. Мы едем в бар. Это должно быть весело.
Энни повернулась к нему, её брови слегка приподнялись.
– Бар? – переспросила она. – Ты серьёзно? Мы просто едем выпить?
Деймон усмехнулся, его тон был лёгким, но в глазах читалась скрытая цель.
– Ну, не совсем, – ответил он. – У меня есть старый друг, который может помочь с... одним делом. А ты можешь просто наслаждаться атмосферой.
Энни нахмурилась, её интуиция подсказывала, что за этим скрывается что-то большее.
***
Бар был шумным и оживлённым. Музыка гремела, а голоса посетителей смешивались в хаотичном гуле. Энни, несмотря на свои сомнения, решила расслабиться. Она заказала коктейль и села за столик, наблюдая за происходящим. Деймон, тем временем, направился к барной стойке, где его уже ждала женщина с тёмными волосами и загадочной улыбкой.
– Бри, – произнёс он, слегка наклонившись к ней. – Давно не виделись.
– Деймон, – ответила она, её голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая сила. – Ты всегда появляешься, когда тебе что-то нужно.
Деймон усмехнулся, его взгляд был острым.
– Ты знаешь меня, – сказал он. – И ты знаешь, зачем я здесь. Мне нужна информация о гробнице.
Бри нахмурилась, её глаза блеснули тревогой.
– Ты всё ещё зациклен на этом? – спросила она. – Деймон, это опасно. Ты играешь с огнём.
– Я привык к огню, – ответил он, его тон стал серьёзным. – Ты поможешь мне или нет?
Бри долго смотрела на него, её взгляд был напряжённым.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Но ты должен быть готов к последствиям.
***
Деймон стоял напротив Бри, его взгляд был холодным, а голос звучал как ледяной шёпот.
– Ты предала меня, – произнёс он, его тон был ровным, но в нём чувствовалась угроза. – И ты думала, что я не узнаю?
Бри, несмотря на страх, пыталась сохранить спокойствие. Её руки слегка дрожали, но она всё ещё держала маску уверенности.
– Деймон, – начала она, её голос был тихим, но твёрдым, – ты играешь с вещами, которые не понимаешь. Я сделала то, что должна была сделать.
Деймон усмехнулся, его глаза блеснули яростью.
– Ты должна была помнить, Бри, – сказал он, его голос стал ниже. – Никто не перехитрит меня.
Он сделал шаг вперёд, заставляя её отступить. Бри попыталась скрыть страх, но её дыхание стало прерывистым.
– Они уже близко, – сказала она, её голос дрогнул. – Ты не сможешь уйти.
Деймон наклонился ближе, его лицо было пугающе спокойным.
– Посмотрим, кто из нас не сможет уйти, – прошептал он.
***
Тем временем Энни, ничего не подозревая, вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Она всё ещё чувствовала лёгкое головокружение после коктейлей, но решила, что немного прохлады поможет ей прийти в себя. Она сделала несколько шагов вдоль здания, когда услышала позади себя шаги.
– Эй, – раздался грубый голос. Мужчина, которого она видела ранее в баре, стоял в нескольких метрах от неё. Его лицо было искажено злостью, а глаза блестели от алкоголя. – Ты думаешь, что можешь просто уйти?
Энни напряглась, её сердце забилось быстрее. Она попыталась сделать шаг назад, но мужчина быстро сократил расстояние между ними.
– Не будь такой холодной, – сказал он, схватив её за руку. Его хватка была сильной, и Энни почувствовала, как её тело напряглось от страха. – Мы можем хорошо провести время.
Она попыталась вырваться, но её силы были недостаточны. Мужчина толкнул её к стене, его движения стали агрессивными.
– Ты думаешь, что можешь просто игнорировать меня? – прошипел он, его лицо было слишком близко. – Я покажу тебе, что значит уважать.
Энни почувствовала, как паника захватывает её. Она пыталась кричать, но её голос был слабым. Мужчина схватил её за плечи, его намерения были очевидны.
Хватка мужчины усилилась, оставляя злые красные следы на коже Энни, пока она боролась с ним. Его ногти вонзились в её плоть, разрывая кожу в нескольких местах. Кровь стекала по её руке, когда она пыталась освободиться, её голос наконец обрёл силу в её ужасе.
– Помогите! Кто-нибудь, помогите! – закричала она, её голос эхом отдавался в пустом переулке.
Мужчина снова толкнул её к стене, на этот раз сильнее. – Заткнись! – прорычал он, поднимая руку, чтобы ударить её.
Удар так и не достиг цели. Тень стремительно двинулась из темноты, и внезапно мужчина был отброшен назад с огромной силой. Энни прислонилась к стене, наблюдая сквозь затуманенные слезами глаза, как появился Дэймон, его лицо было маской холодной ярости.
– Тебе не следовало её трогать, – сказал Дэймон, его голос был жутко спокойным, несмотря на гнев, очевидный в его глазах.
То, что произошло дальше, было размытым вихрем насилия. Мужчина попытался дать отпор, но Дэймон двигался с неестественной скоростью и силой. Звук ломающихся костей и приглушённых криков наполнил переулок. Энни закрыла глаза, не в силах смотреть, но звуки борьбы говорили о том, что пощады не будет.
Когда она снова открыла глаза, мужчина лежал неподвижно на земле, а Дэймон стоял над ним, его руки были покрыты кровью. Выражение его лица постепенно смягчилось, когда он посмотрел на Энни.
– Он больше никому не причинит вреда, – просто сказал Дэймон, подходя к ней.
Он осторожно осмотрел её раны. Глубокие царапины на её руках и плечах всё ещё кровоточили. На её щеке наливался синяк.
– Нам нужно уходить отсюда. Сейчас же, – сказал он, снимая свою куртку и накидывая её на плечи Энни.
Энни кивнула, всё ещё находясь в шоке от того, что произошло, её тело дрожало. Дэймон поддержал её, помогая идти, и они быстро покинули место происшествия, оставив позади тело, которое никто не найдёт до утра.
Двигатель автомобиля тихо заурчал, когда Дэймон завёл его. Они выехали из города, огни постепенно исчезали в зеркале заднего вида. Ни один из них не произнёс ни слова – слова были не нужны. Энни знала только одно: её жизнь только что изменилась навсегда.
***
Свет в гостиной горел, когда Дэймон остановил машину перед домом Гилбертов. Энни сидела неподвижно, её взгляд был устремлён в пустоту. Свежие раны на её руках и шее всё ещё саднили, а одежда была испачкана кровью.
– Мы приехали, – тихо сказал Дэймон. – Ты сможешь идти?
Энни кивнула, хотя её тело до сих пор дрожало от шока. Дэймон обошёл машину и помог ей выйти, поддерживая за талию. Когда они вошли в дом, в прихожей их встретили напряжённые голоса.
– Где вы были? Мы... – Елена застыла на полуслове, увидев состояние Энни. Стефан, стоявший рядом с ней, тоже замер, его взгляд переместился с израненной Энни на Дэймона, чьи руки были покрыты засохшей кровью.
– Что ты с ней сделал? – Стефан моментально оказался рядом с Дэймоном, его лицо исказилось от гнева. – Я всегда знал, что ты не можешь контролировать себя!
– Ты действительно думаешь, что я способен на это? – прорычал Дэймон, отпуская Энни и вставая лицом к лицу со своим братом.
– Прекратите!– голос Елены прорезал напряжённый воздух. Она подошла к Энни, пытаясь осмотреть её раны. – Что произошло?
Дэймон не успел ответить. Елена уже потянула Энни к лестнице, но та внезапно вырвала свою руку и повернулась к спорящим братьям.
– Оставьте его в покое! – крикнула Энни, её голос дрожал, но в нём слышалась решимость. – Если бы не Дэймон, меня бы сейчас вообще здесь не было! – Она развернулась и быстро поднялась по лестнице, слёзы уже текли по её щекам.
– Энни, подожди! – Елена бросилась за ней.
Стефан и Дэймон остались стоять в тишине.
– Что действительно произошло? – наконец спросил Стефан, его тон стал более спокойным.
Дэймон провёл рукой по волосам, его глаза всё ещё отражали отголоски той ярости, что охватила его несколько часов назад.
– Какой-то ублюдок напал на неё возле бара. Я просто... вмешался.
– И он... – начал Стефан.
– Он больше никому не причинит вреда, – отрезал Дэймон, направляясь к лестнице. – Ей нужно время.