Эхо неизбежного
Утро началось с того, что Энни проспала будильник. Всю ночь ей снились странные сны – Деймон, кровь и шёпот, который она не могла разобрать. Разговор с вампиром накануне перевернул её мир. Она всегда чувствовала, что с ней что-то не так, что она отличается от других. Но осознание, что существуют вампиры и другие сверхъестественные создания, открывало совершенно новую перспективу.
– Энни, ты опоздаешь! – голос Елены из-за двери вернул её к реальности.
– Уже встаю! – крикнула она, выбираясь из-под одеяла.
Наскоро одевшись и накинув минимум макияжа, она спустилась на кухню, где Елена уже заканчивала завтрак.
– Ты выглядишь уставшей, – заметила сестра. – Всё в порядке?
– Просто не выспалась, – Энни налила себе кофе. – Как у вас дела со Стефаном?
– Всё сложно, – Елена подошла к сестре. – Ты приняла вербену?
Энни колебалась. После разговора с Деймоном у неё было много вопросов к сестре, но она не была уверена, что готова раскрыть, насколько много теперь знает.
– Пока нет, – осторожно ответила она. – А зачем она? Ты так и не объяснила.
Елена вздохнула:
– Это сложно объяснить, – она понизила голос, хотя они были одни в доме. – Но вербена защищает от... определённых влияний. Стефан сказал, что всем нам следует её принимать.
– А ты не думаешь, что это странно? – Энни наклонилась ближе. – То, что Стефан так настаивает на каком-то растении?
– Я доверяю ему, – твёрдо сказала Елена. – И тебе советую принять это, – она достала из кармана маленькое серебряное украшение с вербеной внутри. – Носи, не снимая.
Энни взяла кулон, разглядывая его. Она знала, что Елена ей не всё рассказывает, но, с другой стороны, и сама скрывала свою встречу с Деймоном.
– Спасибо, – она надела украшение. Даже если вербена ей не нужна, лучше, чтобы Елена думала, что она защищена.
***
В школе Энни первым делом направилась в библиотеку. У неё было свободное окно перед занятиями, и она решила использовать его для исследования. Она искала книги по местным легендам, фольклору, чему угодно, что могло бы объяснить её странные способности.
– Ищешь что-то конкретное? – раздался голос за её спиной.
Энни обернулась и увидела Бонни Беннет. Её подруга выглядела немного встревоженной.
– Просто собираю материал для проекта по истории, – солгала Энни. – А ты что здесь делаешь?
Бонни огляделась, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то, затем понизила голос:
– Я хотела поговорить с тобой. О Деймоне Сальваторе.
Энни напряглась:
– Что с ним?
– Я видела как вы разговаривали на вечеринке. Энни, будь осторожна с ним. У меня... плохое предчувствие.
– Предчувствие? – Энни подняла бровь. – Что ты имеешь в виду?
Бонни колебалась, её взгляд стал отстранённым:
– Когда я рядом с Деймоном, я чувствую... смерть.
Энни почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– Бонни, – осторожно начала она, – ты когда-нибудь чувствовала что-то... странное вокруг людей? Как будто ты знаешь, что с ними что-то не так?
Глаза Бонни расширились:
– Ты тоже это чувствуешь? – она схватила Энни за руку. – Гранс говорит, что это из-за нашего происхождения. Беннеты – ведьмы, – она слабо улыбнулась. – Звучит безумно, я знаю.
– Нет, – Энни покачала головой. – Не безумно. Я... я тоже чувствую странные вещи. С детства. Но у Гилбертов нет ведьм в роду, насколько я знаю.
Бонни задумалась:
– Может, ты тоже должна поговорить с моей бабушкой? Она знает многое о сверхъестественном.
Энни кивнула, почувствовав проблеск надежды:
– Я бы очень хотела.
– Тогда решено, – Бонни сжала её руку. – Мы пойдём к ней после уроков.
***
Бонни сидела за партой, устало подпирая голову рукой. На доске мелькали уравнения, но цифры сливались в хаотичный поток. Она моргнула раз, другой – веки стали тяжелее, и вскоре глаза сами закрылись.
Вокруг воцарилась тишина. Бонни открыла глаза и обнаружила, что больше не сидит в классе. Перед ней простирался длинный школьный коридор, освещённый тусклым светом ламп. Воздух был напряжён, словно скрывал в себе тайну.
Вдруг впереди мелькнул силуэт. Девушка. Её длинные светлые волосы мягко развевались, но лица не было видно. Она не произнесла ни слова – просто развернулась и медленно пошла вперёд. Бонни сделала шаг, затем другой, и вскоре уже следовала за ней, даже не осознавая этого.
Коридор внезапно исчез. Холодный ветер обжёг кожу. Они стояли в лесу. Высокие деревья нависали, отбрасывая пугающие тени. Спереди виднелись руины старой церкви. Полуразрушенные стены, мшистые камни, зияющий провал вместо крыши. Девушка обернулась, и Бонни почувствовала, как сердце сжалось. Её голос был тихим, умоляющим:
– Помоги мне...
Бонни резко проснулась, её дыхание было прерывистым, а сердце билось так, словно она только что убегала от чего-то пугающего. Она обнаружила, что сидит на своём месте в классе. Сердце бешено колотилось. Вокруг всё было по-прежнему – учебники, учитель у доски, одноклассники, не замечающие её замешательства. Только липкий страх не отпускал. Женщина, чьё лицо она могла легко описать, но чьё имя оставалось загадкой. Её взгляд был острым, пронизывающим, а голос звучал так, будто исходил из глубины веков:
– Найди кристалл. Уничтожь его. Ты должна.
***
Во время обеденного перерыва Бонни села за стол с Энни, положив поднос, но даже не притронулась к еде. Энни не могла игнорировать её состояние.
– Бонни, – начала она, отодвигая собственный поднос, – что-то явно не так. Ты выглядишь как человек, который не спал уже неделю.
Бонни глубоко вздохнула, её взгляд был пустым и отстранённым.
– Это сны, – сказала она тихо, будто боялась, что кто-то ещё услышит. – Я вижу одну и ту же женщину каждую ночь. Она зовёт меня. Просит сделать что-то.
Энни нахмурилась, чувствуя, что в этом есть нечто большее, чем просто ночные кошмары.
– Сделать что? – спросила она, её голос звучал мягко, но настойчиво.
Бонни, слегка колеблясь, наконец произнесла:
– Найти кристалл. Уничтожить его. Она повторяет это снова и снова. Я чувствую... как будто она знает, что это важно.
Энни долго смотрела на неё, обдумывая услышанное. Затем она наклонилась ближе.
– Ты знаешь, кто она? – спросила она.
– Думаю, она мой предок, – ответила Бонни, её голос задрожал. – Эмили Беннет. Бабушка рассказывала мне о ней. Но почему она выбрала меня?
Энни вздохнула, её лицо выражало беспокойство.
– Ты должна разобраться, – сказала она. – Может, ты поговоришь с бабушкой? Она может знать, что делать.
Бонни молчала, обдумывая её слова. Её страх и усталость боролись с желанием выяснить правду.
***
Тем же днём в школе появился новый учитель истории. Мужчина с лёгкой улыбкой и умным взглядом стоял перед классом, представляясь ученикам.
– Меня зовут Аларик Зальцман, – произнёс он, осматривая их. – Я ваш новый преподаватель истории. Надеюсь, мы отлично проведём время, изучая прошлое, которое, возможно, скажет нам что-то и о настоящем.
Энни не могла удержаться от взгляда, задержавшись на его лице чуть дольше, чем обычно. Она чувствовала, что за его словами скрывается что-то большее.
После урока, когда ученики начали покидать класс, она подошла к нему, преодолевая легкую робость.
– Мистер Зальцман, – начала она, стараясь звучать уверенно, – вы сказали, что прошлое может влиять на настоящее. А вы действительно верите в это?
Аларик улыбнулся, изучая её лицо.
– Конечно, Энни, – ответил он. – История – это не просто даты и события. Это уроки, которые мы должны усвоить, чтобы не повторять ошибок.
Её вопрос был простым, но его ответ заставил её задуматься. Она почувствовала, что этот человек в школе появился не случайно.
После этого он остановил мимо проходящего Джереми:
– Твои оценки по истории оставляют желать лучшего. Я предлагаю тебе написать реферат об истории города, чтобы исправить ситуацию.
Джереми кивнул, понимая, что спорить бессмысленно.
– Можно взять материалы из библиотеки? – спросил он.
– Конечно, но хорошая идея – заглянуть в семейные записи, – улыбнулся Аларик. – Возможно, родословная семьи Гильбертов поможет тебе найти интересные факты.
Услышав это, Энни вмешалась:
– У отца были старые дневники и документы. Думаю, они могут пригодиться.
Джереми задумчиво посмотрел на неё. Возможно, в этих записях действительно найдётся что-то стоящее... или нечто большее, чем просто школьный реферат.
***
Энни немного задержалась в школьной библиотеке. Она искала материалы для проекта, когда услышала шаги. Она подняла взгляд и увидела Аларика, который подошёл ближе.
– Энни, – начал он, улыбаясь, – ты всегда здесь так поздно?
Энни кивнула, её интуиция уже предупреждала её о его странной природе.
– Да, – коротко ответила она. – А что вас привело сюда?
Аларик чуть наклонил голову, его взгляд стал задумчивым.
– Я много думаю о прошлом, – произнёс он. – О том, как оно влияет на настоящее. Ты когда-нибудь чувствовала, что что-то из истории может снова ожить?
Энни замерла, его слова прозвучали странно, но она решила не показывать своих эмоций.
– Иногда, – осторожно сказала она. – Вы изучаете что-то конкретное?
Аларик не ответил, лишь загадочно улыбнулся.
***
Дом Шейлы Беннет был уютным и пахнул травами и специями. Пожилая женщина встретила их с тёплой улыбкой, но когда её взгляд остановился на Энни, выражение её лица изменилось.
– Так это ты, – тихо произнесла она, словно разговаривая сама с собой. – Я чувствовала твою энергию в городе, но не знала, кто ты.
– Бабушка? – Бонни выглядела озадаченной. – Ты знаешь Энни?
– Не лично, – Шейла жестом пригласила их в гостиную. – Но я знаю энергию, подобную её. Древнюю и мощную.
Энни села на диван, чувствуя себя неловко под изучающим взглядом пожилой женщины:
– Вы знаете, что со мной? Почему я чувствую... странные вещи?
Шейла долго смотрела на неё, затем вздохнула:
– Я не уверена. Твоя аура не похожа на ведьминскую, как у Бонни. В ней есть что-то... иное, – она наклонилась ближе. – Что именно ты чувствуешь, дитя?
Энни колебалась, но решила быть честной:
– Я чувствую приближение смерти. Иногда вижу тени вокруг людей, которые скоро умрут. Слышу шёпот и крики, которые никто больше не слышит.
– Бонни, принеси нам чай, – сказала Шейла, не отрывая взгляда от Энни. – Тот особый, из дубовой коры.
Когда Бонни вышла, Шейла обернулась к Энни, её взгляд стал серьёзным, почти настороженным.
– Ты знаешь, что ты – больше, чем просто человек? – спросила она, её голос был тихим, но внушал уважение.
Энни почувствовала, как её сердце замерло. Эти слова, словно ключ, открыли дверь к её давним подозрениям. Она глубоко вдохнула, стараясь сохранять спокойствие.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила она, чувствуя, как напряжение наполняет воздух.
Шейла изучала её лицо, затем кивнула:
– Твоя природа... сложная. Я не могу сказать точно, что ты. Но то, что ты чувствуешь – приближение смерти, шёпот – это связано с твоим даром. Он древний, возможно, даже старше, чем ты можешь себе представить.
Энни почувствовала, как всё внутри неё перевернулось. Она всегда знала, что отличается, но слышать это от кого-то другого было почти невыносимо.
– И что мне делать? – тихо спросила она.
Шейла улыбнулась:
– Ты должна научиться понимать свой дар. Управлять им. Это не проклятие, Энни, это благословение. Но ты должна быть осторожна. Твой дар привлечёт к тебе внимание, не только от тех, кто захочет тебе помочь, но и от тех, кто пожелает использовать.
Энни кивнула, её мысли были хаотичными. Она ощущала, как это знание меняет её мир, но в то же время чувствовала себя совершенно потерянной.
– Спасибо, – сказала она, когда Бонни вернулась с чаем. – Я... не знаю, как всё это принять, но спасибо, что рассказали мне.
Шейла взяла её руку, её прикосновение было тёплым и успокаивающим.
– Помни, Энни, ты сильнее, чем думаешь. Если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь прийти ко мне.
Энни улыбнулась, чувствуя, как впервые за долгое время её тревога слегка отпустила.
***
Когда Энни вернулась домой, её ждала напряжённая атмосфера. Елена сидела на диване с книгой, но по её выражению лица было видно, что она обеспокоена.
– Ты поздно, – заметила она, подняв взгляд.
– Я задержалась в библиотеке, а потом зашла домой к Бонни, – просто ответила Энни, садясь рядом.
Елена долго смотрела на неё, затем вздохнула:
– Энни, ты знаешь, что можешь мне всё рассказать, да?
Энни хотела сказать ей правду, но что-то внутри неё заставило замолчать. Она знала, что её сестра не готова услышать всё, что она узнала.
– Конечно, – сказала она, натянув улыбку. – Просто устала.
Елена кивнула, но Энни чувствовала, что между ними начал расти невидимый барьер.
Она поднялась в свою комнату и упала на кровать, глядя в потолок. Мысли о её природе, о встрече с Шейлой и Деймоном, о её даре – всё это кружилось в её голове, не давая ей покоя.
Она закрыла глаза, пытаясь расслабиться, но в её голове снова зазвучал шёпот. Он был тихим, но отчётливым, словно кто-то звал её по имени. Энни вздрогнула, её сердце снова заколотилось.
Она понимала, что её жизнь никогда не будет прежней.
***
Позже в доме Гилбертов царила натянутая атмосфера. Густая тишина лишь изредка нарушалась тихими звуками накрываемого стола, где Елена и Энни пытались занять себя чем-то привычным. На фоне этих бытовых мелочей гости – Бонни и Кэролайн – сидели в гостиной, стараясь поддержать разговор. Но в каждом слове чувствовалась напряжённость.
Кэролайн, переминаясь с ноги на ногу, всё-таки решилась:
– Я… хотела извиниться, – сказала она, избегая взгляда подруг. – Я была груба.
Бонни слегка улыбнулась, её голос звучал спокойно:
– Да, была, – ответила она. – Но ты хотя бы признаёшь это. Это уже хороший шаг.
Кэролайн неловко потёрла руки, а затем, глубоко вздохнув, обвела комнату взглядом. Её глаза остановились на странном блеске в углу среди вещей, которые были сложены после переезда.
– Что это? – пробормотала она, подходя ближе. Подняв с пола кристалл, она нахмурилась. – Как он здесь оказался?
Все взгляды, включая Елены и Энни, устремились на объект в её руке. Кристалл выглядел необычно – его поверхность была прозрачной, но в центре словно искрился свет, меняющийся от голубого к тёмному.
– Это не ваш? – спросила Кэролайн, её голос звучал настороженно.
Энни пожала плечами, но её взгляд оставался прикованным к странной вещи.
– У нас ничего такого не было, – ответила Елена, нахмурившись.
Возникшая пауза была пропитана недоумением. Тишина повисла между ними, пока Бонни осторожно протянула руку к кристаллу. Её пальцы коснулись его, и она резко отдёрнула руку.
– Он холодный, – прошептала она. – Словно ледяной.
Её голос дрогнул, и глаза стали задумчивыми. Девушки почувствовали, как напряжение выросло, словно что-то невидимое пробудилось в воздухе.
– Может, стоит спросить у духов? – предложила Бонни, её голос был мягким, но лицо серьёзным.
Кэролайн прищурилась:
– Ты думаешь, это что-то сверхъестественное?
Бонни кивнула. Её интуиция подсказывала, что этот кристалл – не просто случайная находка.
Несколько минут спустя все они сидели вокруг кухонного стола, держа друг друга за руки. Кристалл лежал в центре, словно магнит, притягивающий их внимание. Свечи были расставлены вдоль стола, их мерцающий свет добавлял загадочной атмосферы.
Энни чувствовала, как по спине пробегает холод. Её сердце билось учащённо, пока она ждала, что Бонни скажет или сделает. Воздух в комнате становился всё тяжелее, как будто невидимый груз давил на них.
Таинственный кристалл, поднятый Кэролайн в доме Гилбертов, стал отправной точкой для раскрытия давно скрытой правды. Елена, Энни, Бонни и Кэролайн решили разобраться, откуда он взялся и почему излучал такую странную энергию.
Спиритический сеанс открыл им историю Емили Беннет – предков Бонни, которые служили вампирше Кэтрин Пирс. Емили, боясь за своих детей и свой род, пообещала защитить Кэтрин в обмен на сохранение жизни её потомков. Она наложила мощное заклинание на кристалл, отдав его своей госпоже. Но это заклинание было не просто защитой. Оно поместило Кэтрин в гробницу под руинами сожжённой церкви, где вместе с ней оказались ещё 27 вампиров – те, кто должен был погибнуть той ночью от рук жителей города Мистик-Фоллс.
Дэймон узнал об этом спустя годы и вернулся в город, одержимый идеей освободить Кэтрин. Его план включал проведение ритуала с использованием кристалла, но неожиданное вмешательство Емили, вселившейся в Бонни, разрушило его шансы. Емили провела ритуал, уничтожив магию кристалла, и лишила Дэймона возможности пробудить Кэтрин и остальных.
***
Позже Стефан пришёл к Елене, чтобы сказать то, что долго откладывал. Он знал, что его присутствие в её жизни становилось всё более опасным для неё. Набравшись решимости, он произнёс:
– Елена, я должен уйти. Это ради твоей безопасности... и твоего покоя.
Елена почувствовала, как её сердце сжалось. Её голос дрожал, когда она начала просить его остаться.
– Стефан, пожалуйста, не уходи. Я... я не могу без тебя.
Стефан с трудом выдерживал её взгляд, но его решение было неизменным.
– Я люблю тебя, – сказал он тихо, почти шёпотом. – Но моя любовь ставит тебя под угрозу. Прости меня.
Он вышел из её дома, оставив Елену в слезах, с чувством пустоты и неизбежности.