20. Осколки
Часть разломанной души, часть умершей доброй лжи, оставь меня, я больше не смогу держать это в себе.
© Никита Кислов (группа ssshhhiiittt!)
Они вышли за ограждение, База осталась позади. Ян не знал, вернется ли обратно, и если вернется: с победой или с поражением? Ему предстояло выполнить самое сложное задание за всю свою непродолжительную карьеру, и это немного пугало.
Армаро занял позицию в голове отряда, и на Яна нахлынули воспоминания, как совсем недавно они точно так же вышли за границу Империи. Тогда он впервые почувствовал, что его жизнь принадлежит только ему, что он волен делать что хочет, и никто не в праве ему помешать. Это было восхитительно, и Ян был благодарен Армаро за то, что тот дал ему шанс быть свободным.
Удивительно, но сейчас он тоже чувствовал что-то похожее. Он думал, что База - самое свободное место, которое только есть на много километров вокруг, но, как только он вышел за ее пределы, иллюзия пропала, и он понял: База такое же несвободное место, как и все другие. Только одному можно быть свободным. И если рядом с тобой кто-то другой, то либо ты делаешь его несвободным, либо он - тебя. Глава был свободен в своем выборе и выбрал то, что было ему удобно - отправить кучку молодых людей почти на смерть. Он был свободен. Единственный человек на всей Базе.
Местный Император.
...
- Ян, можно с тобой поговорить?
Отряд избрал путь на запад, чтобы потом повернуть на север, обогнуть водопад и выйти на пустоши, не доходя до побережья. Оттуда можно было беспрепятственно двигаться на запад, до самой Империи, не боясь встретить врагов. Сейчас отряд почти спокойно шел по лесу, продираясь через колючие заросли, но почти не опасаясь напороться на кого-то постороннего. Ян считал, что так близко от Базы им совсем ничего не угрожает, но Армаро все равно гнал их вперед и постоянно оглядывался.
Армаро вел отряд, за ним шли Ян и Фред, чуть позади – Ленни, Кейл с Кари, а замыкал процессию Мэтью, оглядывающийся по сторонам, будто загнанный волк.
- Конечно, что такое? – Фред выглядел немного взволнованным, и Ян не мог ему отказать, хотя был не очень расположен к разговору.
Фред чуть помялся, но все же спросил:
- Кто напал на тебя вчера? Я еще тогда хотел спросить, но нам же так и не удалось поговорить.
- Парламентера выслали. Хотели переманить меня на свою сторону. Чтобы я забыл Базу и вернулся в бесконечное рабство. - Ян хотел, чтобы его слова прозвучали буднично, но получилось очень зло.
- И... что ты ответил? – аккуратные фразы, будто Фред боялся задеть какую-то больную тему. Неужели испугался его тона?
- Отказался, ясное дело, что мне было еще отвечать.
- Ян, ты недоговариваешь. Я не поверю, что они просто так смирились с твоим отказом. Этот... парламентер что-то говорил тебе после предложения?
Черт. Ничего от него не скрыть.
- Нет. Больше ничего не говорил.
Ян отвернулся, показывая, что не намерен продолжать разговор, и потому не мог видеть долгий, изучающий взгляд Фреда.
...
Ян подошел к Армаро, когда отряд остановился отдохнуть. Было около полудня, солнце, однако, совсем не грело, и было довольно холодно. Парни и девушки рассаживались на земле в тени деревьев, вытягивали ноги после нескольких часов ходьбы на пределе скорости, разворачивали кульки с едой. Армаро же выглядел предельно серьезным: еды никакой не доставал, даже сел очень аккуратно, готовый вскочить в любой момент.
- Я хотел спросить тебя...
- Что? Что-то случилось?
- Да нет, все нормально. Просто... ты так много знаешь о делах Главы, вообще о дарах. – Армаро нахмурился, но Ян решил не обращать внимания. – Вчера ты сказал этому... - Ян поежился, - ночному визитеру, что на твоей Базе он ничего не сможет сделать. Ты живешь в Главном шатре, постоянно оговариваешься, когда говоришь о Главе, почти всегда говоришь сначала либо «от» либо «мой». – Армаро нахмурился еще сильнее, Яну стало немного страшно от собственной наглости, но он все же собрался с духом:
- Армаро, ты правда сын Главы?
Если бы можно было сжигать взглядом, Ян бы уже валялся кучкой пепла. Но парень внезапно вздохнул, грустно-грустно, и опустил глаза.
- Правда. Глава – мой отец. И когда он умрет, я унаследую Базу, а если наше дело не выгорит, то и Империю тоже. Еще вопросы?
- И ты продумал всю нашу операцию, зная, что жертвуешь самым высоким положением на континенте? – Ян проигнорировал агрессию, с которой была сказана последняя фраза.
- Да.
- Но почему? Тебе не...
- Ты поступил бы иначе?
Воцарилась тишина. Армаро оперся на колени, опуская голову и пряча от Яна лицо. Когда он заговорил вновь, голос был глухой и очень напряженный, почти злой.
- Я давно узнал о планах своего отца. Он хочет одного: власти. Бесконечной, настолько большой, насколько это только возможно в его возрасте. Ему уже пятьдесят четыре, и он боится не успеть выполнить все свои планы. Он пытался воспитать меня высокомерным идиотом с неумными амбициями, но не смог. Я как сейчас помню мой первый поход. – голос Армаро стал тише и немного мягче, он поднял голову на Яна и взглянул ему в глаза. – Ты знаешь, я тогда почувствовал, что мы не так уж и сильно отличаемся друг от друга. Жители Империи несвободны из-за Императора, я – из-за своего отца. Мы связаны одним и тем же проклятием. И в тот день я поклялся себе, что сделаю все, чтобы никто в мире не чувствовал того же, что и я. Отец говорит, я заболел свободой, и он прав. Никто не имеет права связывать другим людям крылья. Никто. И это не обсуждается.
...
Ночь опускалась на землю, Ян бродил по лесу в поисках чего-то, что горит, какая-то птица как полоумная горланила над ним. У него болела голова, будто в ней снова кто-то рылся. В темноте он плохо различал окрестности, и потому настороженно вслушивался в звуки вокруг, надеясь если не увидеть, то хотя бы услышать приближающуюся опасность.
Внезапно затрещали ветки, кто-то ломился через лес, не заботясь о тишине. Ян сложил сухостой для костра на земле, кончиками пальцев нащупал короткий нож за поясом. Если на него нападут снова, он не сдастся просто так.
Ветки раздвинулись под давлением чьих-то рук, кто-то вышел из тени. Этим кем-то оказался Фред, и Ян облегченно вздохнул. Нервы у него, конечно, уже не те, что раньше, раз он шарахается от любого шороха. Фред выглядел крайне довольным, будто произошло что-то невероятно прекрасное.
- Ян, пойдем быстрее. Агенты эти, похоже, совсем страх потеряли, расслабились, и Армаро удалось засечь одного. Естественно, сидит он сейчас на поляне, руки-ноги связаны, скоро допрос начнется.
Яна охватил восторг. Наконец-то они смогут хоть что-то узнать об этих нападениях! Или даже... если этот агент действовал один, то, может, нападения прекратятся совсем? Ян не мог поверить, что, возможно, он сможет не бояться умереть каждую секунду, что его жизнь станет проще, хотя бы до прихода в Империю. Он был бы так рад передышке, он настолько устал страдать от чьих-то рук, что...
- Идешь ты или нет? – Фред уже прошел немного, но теперь вернулся и звал Яна, размахивая при этом рукой.
- Иду-иду, не кричи, вдруг тут еще кто-то есть.
Они шли, Фред чуть впереди, Ян за ним. Деревья скрывали обзор, они, кажется, и правда забрались в самую чащу, ведь Армаро настаивал на том, чтобы лагерь разбили как можно глубже в лесу, а его здесь все слушались. Прошло несколько минут, прежде чем Ян понял, что что-то не так.
- Мы не туда идем.
Фред обернулся на его голос, и прищурился.
- Ты так считаешь? Мне кажется, все правильно. – Фред улыбнулся, и от этой улыбки у Яна по спине пробежал холодок.
«Может, он просто ошибся, я мне мерещится всякая чушь».
- Нет, я совсем недалеко ушел от стоянки. Мы должны были давно выйти куда нам нужно.
- А откуда ты знаешь, куда нам нужно?
- Что?!
- Какой же ты все-таки недогадливый. Вечно тебе все надо разжевать, а иначе не поймешь. – Фред снисходительно улыбнулся. - Я убью тебя. Сделать это было бы так легко, но убивать человека, который не понимает, что происходит – все равно, что охота на хорька. Никакого удовольствия.
Ян медленно вытащил нож, в глубине души понимая, что не может им воспользоваться. Только не против Фреда.
- Ууу, малыш показывает зубки. Тебе это не поможет придурок.
Фред вытащил револьвер, лениво прицелился, палец его лег на курок.
- Последние слова? Желание? Перед смертью же принято излагать последнюю волю, теперь и твоя очередь настала.
Внутри Ян орал от ужаса и боли. Только не Фред, это все просто сон, кошмарный сон, пожалуйста, пусть он сейчас проснется... На секунду лицо Фреда будто сменилось другим - волосы стали темнее, глаза почернели, и рот искривился в злобном оскале - но в следующую секунду кошмар вернулся. Ян судорожно вздохнул, но решил все же спросить:
- Ты верно сказал, я идиот, так объясни мне, зачем тебе убивать меня? Ты работаешь на Империю? Почему?
Фред вздохнул.
— И это твоя последняя воля? В память о нашей старой дружбе – издевательская ухмылка заставила Яна вздрогнуть - так уж и быть, объясняю.. Я с самого начала был агентом Империи. Думаешь, почему я поднимался по карьерной лестнице настолько быстро? Меня наняли...
В лесу послышался едва слышный треск, но Фред не обратил внимания, увлеченный своей речью, и Ян не стал подавать вида, что что-то услышал. Если придет помощь, то опасность минует, а если враг – ничего, хуже быть уже не может.
- Меня наняли, чтобы следить за тобой. Твой дар был известен еще до твоего рождения, и Император позаботился о том, чтобы ты не смог его уничтожить. Твой дар угрожал ему сильнее прочих, это потому, что...
- Ян? Что здесь, черт возьми, происходит?
Армаро. Он нашел его. Слава богам. Когда Ян оборачивался на голос, ему показалось, что Фред опять изменился, будто его выключили и включили снова, но наваждение пропало, и Ян повернулся к Фреду спиной.
- Он хочет убить меня! – голос на слове «убить» сорвался в истерический вопль, и Ян ничего не мог с этим поделать: слишком ужасные вещи происходили вокруг него.
- Ян, - Армаро нахмурился. - Тут никого нет.
От автора: Пока в Империи происходит лютая дичь, я хотела бы закрыть один старый долг)
Карта Империи и окрестностей