19. Надежда
* Кто не рискует, тот ничего не получает. Это прекрасная древняя истина, которую с освоением золотой магии слегка подзабыли
© Анима. Золотой стриж
Ян сидел на улице у своего шатра, и перед его внутренним взором проносились лица и фразы.
Армаро. Такой серьезный, загадочный, парень. По-настоящему свободный. Ян знал, что Армаро можно доверять. Он не предаст его даже в угоду собственных интересов, ведь путь Яна ведет к свободе, а для Армаро это важнее всего. Парень ни на секунду не сомневался в том, что Армаро подходит для миссии, как никто другой.
Фред. Он вызвался из-за Яна, а не из-за свободы, и это было очень приятно осознавать. Фред обещал, что будет защищать друга, и сдерживал свое обещание до сих пор. Даже сейчас, когда рядом с Яном стало опасно находиться, он не покинул его, не ушел, спасая собственную шкуру. Он помогал Яну, все время был рядом с ним, и, кто знает, может именно благодаря ему Ян все еще жив.
Кейл. Она пошла из-за Армаро, а не из-за него, но Ян был рад ее компании. Он ни разу не видел ее в бою, ведь в тот раз у водопада ей пришлось уйти, но Ян был уверен – если Армаро ее уважает, значит, она далеко не слабая. И дар у нее просто восхитительный.
Ленни. Парень, что спас ему жизнь так много раз. Самоотверженный, справедливый, жертвенный. Яну, как ему не стыдно было признаваться в этом, было страшно идти в Империю, ведь его могли убить или посадить в клетку. Когда же в отряд взяли Ленни, то первый страх отмер сам собой. Ленни – восхитительный лекарь. И он не даст никому умереть.
Мэтью. При мысли о грозовой туче Базы Ян слегка поежился. Парень пугал его, как никакой другой обычный человек. До этого Ян боялся только Императора, и то этот страх был внушен ему обществом и пропагандой. А вот Мэтью... Жесткий, опасный тип. Странно, что Глава взял его, при том, что почти все, считая его самого, считают парня предателем. Но что поделать, воля Главы здесь не оспаривалась, хоть Яну и очень хотелось.
Кари. Девушка-загадка. Девушка без памяти. Ян почти ничего не знал о ней, и потому не мог судить, хорошо она подходит в отряд или нет. Но Ленни говорил, что она была хороши разведчиком. Была. Может, и сейчас с ней осталась хотя бы часть навыков?
Итак, отряд Свободы. И всего двое не посвящены в план Армаро. Что ж, действовать не должно быть слишком сложно.
...
Глава и Хаэлл сидели друг напротив друга.
- Ты плохо воспитал своих детишек, Фирлон. Все только и думают, как бы что-нибудь от меня скрыть. Малолетние идиоты.
- Ну что-то же тебе удалось узнать?
Хаэлл усмехнулся.
- Конечно. Сынок твой вроде чистый, ни с кем в лишние контакты не вступает, на Двуликого нападать не собирается. У рыжего вроде бы тоже ничего, но вот что странно... Белобрысая с револьвером его будто бы покрывает. Как будто он делает что-то плохое, но никто об этом не знает, и она сама тоже. Я читал этого рыжего неприлично долго, пришлось дальше переходить. У той с хвостиками - ничего, что относилось бы к делу, у лекаря - тоже – Хаэлл скривил губы в злорадной усмешке. – Малыш татуировок испугался. Дальше самое интересное. У черного и у девки, Кари вроде ее зовут, в головах пустота. Вообще ничего почти нет. Ни тайн, ни секретов. Они у тебя роботы, что ли? А, ну и у кудрявого тоже все чисто. Поджилки только трясутся, видимо, в прошлые разы я и правда чуть перестарался.
Глава молчал. Сидел, смотрел в пространство и не произносил ни звука. Его светло-голубые глаза, самые пронзительные из всех, что Хаэлл когда-либо видел, напряженно всматривались куда-то в пространство.
- Что-то не так?
- Нет... - голос его, разумеется, звучал только в голове. – Все нормально... Вопрос только в Мэтью и в Кари. Их и Фреда допросишь отдельно, хорошо? Сандра ничего не скажет о нем, по моим данным она по уши влюблена. Влюбленные такие глупые... Она может наворотить дел, если ей не вправить мозги. Я займусь этим. – он опять задумался. – И ты не затягивай.
...
Ян подходил к Главному шатру. «Никто не посмеет тронуть тебя». Армаро что, правда хочет его защитить? Странно, но думать об этом оказалось довольно приятно.
В шатре был один Армаро, больше никого. Он сидел на голой земле, смотрел в сторону и ничего не делал. Заметив Яна, он скупо улыбнулся и ткнул пальцем в подушку рядом с собой.
- Садись, чего стоишь?
Ян сел, огляделся. От Армаро исходила почти физически ощутимая энергия, будто он был накачан ею до краев. Бывают такие люди – вокруг них особая аура, которая резонирует с твоим собственным ощущением себя, и либо мягко обволакивает тебя, либо резко отталкивает. Вот Армаро обволакивал. Его сила была темной, но одновременно и давала свет. Он помогал людям, хоть и говорил со Смертью. Наверняка именно этот парадокс и притягивал к нему людей, как мотыльков к свече.
- Ян... У нас есть еще время, а потом пойдем хм... погуляем. Короче, пока что можем поговорить. Расскажи мне про нападения, я должен знать.
Ян коротко пересказал историю обоих нападений.
— Все это очень странно... В первый раз с тобой были Фред, Глава и я, во второй – одна Сандра. Никого из нас подозревать нет смысла, разве что Сандру. Ни Фред, ни Глава, ни тем более я не стали бы трогать тебя. – Армаро прищурился, помолчал, а затем вдруг заговорил неожиданно страстно. – Ян, разве тебе не страшно? Ты так ровно говоришь о том, как тебя раз за разом пытаются убить, что я даже не могу понять: ты привык к нападениям на себя, не понимаешь, что происходит или хочешь умереть? Ты такой спокойный, будто все хорошо. Что с тобой творится?
Ян был немного удивлен такой тирадой.
- Я прекрасно понимаю, что происходит. Кто-то хочет убить меня, сразу несколько человек. – И Яна вдруг прорвало. Он не хотел ничего говорить, но ему впервые задали такой вопрос, и он не смог удержаться. – Ты знаешь, каждый день может быть для меня последним. Если вдруг я окажусь один, если Ленни не успеет или не сможет помочь мне, то я умру. Мое существование просто закончится. И это так страшно. Невероятно страшно. Эта машина уже запущена, и что я могу сделать, когда все уже решено за меня? Только ехать вперед и смотреть, как меня несет на скалы. Я не хотел, чтобы все так было, но...
Рука Армаро обхватила его ладонь, и он вздрогнул. Пальцы у Армаро были просто ледяные.
- Даже если тебя убьют, клянусь, я буду рядом, чтобы вернуть тебя. Я не дам тебе умереть, и плевать, кто что подумает.
...
Они шли рядом по улице, Армаро чуть впереди. Ян со спины смотрел на него и пытался прогнать из головы его клятву. Парень не мог представить, чтобы Армаро, тот Армаро, которого он знал, мог поклясться кого-то защитить. Не было похоже даже, что его слова следовало трактовать с точки зрения общего дела: Армаро четко и ясно сказал, что воскресит его, даже если в этом не будет никакой пользы.
Из тени выступила фигура, и Ян почувствовал, как мурашки пробегают по телу. Блеклый лунный свет не мог разогнать ночи, и было неясно, кто перед ними: друг или враг.
Армаро вытянул руку в сторону, загораживая проход, ночь прорезал его резкий голос:
- Кто ты?
Ответа не было. Фигура подходила все ближе, звук шагов терялся, и казалось, что на них летит бестелесный призрак. Ночь сходилась и расходилась волнами, тишина давила на уши, Армаро повторил свой вопрос, но снова не получил ответа. Ян вдруг подумал, что попал в дешевый ужастик.
Человек дошел до парней, но это ничего не изменило: объемный балахон с капюшоном полностью скрывал его внешность. Не было понятно даже, парень или девушка. Армаро движением ладони отправил Яна себе за спину, и настороженно вгляделся в тень под капюшоном. Через секунду глаза его расширились, он стремительным движением вытащил револьвер и наставил его на загадочного человека.
- Ян, беги!
Ян попытался сделать шаг назад, но понял, что не может пошевелиться. Черт, опять чей-то дар. Ноги словно сковало невидимыми путами, и ему оставалось только стоять и пытаться вырваться из морока...
- Вы оба под моим даром, идиоты. Ты даже на курок нажать не сможешь. – тихий, чуть хриплый голос отлично подошел бы призраку.
- Ты же понимаешь, что на моей Базе ты бессилен? Здесь повсюду мои люди, и они уже идут сюда. Если я велю, они будут защищать меня – и его тоже – столько, сколько... – голос Армаро звучал так уверенно, что Ян даже перестал бояться.
Из-под капюшона послышался обреченный вздох.
- Заткну-ка я тебе и рот, пожалуй.
Ленивое движение рукава, и Армаро затих, будто ему выключили звук.
Яну стало очень-очень страшно, но он все же попытался трезво оценить ситуацию. Ни он, ни Армаро не могут двигаться, и когда человек в плаще наболтается, им придется очень-очень плохо. Они одни, никто им на помощь не придет. Конечно, можно крикнуть, прибегут часовые, но этим можно спровоцировать человека в плаще, что нежелательно. «Здесь повсюду мои люди, и они уже идут сюда». Может, Армаро предвидел ловушку и подстраховался? Или это был блеф? Да черт с ним. Даже если у Армаро и не было запасного плана, то кто-то может выйти из шатра, заметить, что происходит и спасти их. Нужно потянуть время. Просто потянуть время.
- Что тебе нужно от нас? – голос даже ни разу не дрогнул, и Ян мысленно поздравил себя с этой победой.
- А ты не догадываешься, Двуликий? – последнее слово было произнесено с такой издевкой, что Ян поежился.
- Вы хотите убить меня? Но зачем?
- Убить? В этом нет смысла. Мертвые не приносят пользы, помнишь? Нам нужно другое. Откажись от своей бредовой идеи, мол свобода превыше всего, Ян Кирано, и тебя оставят в покое.
- Ч-что? – на этот раз голос дрогнул, и Ян ничего не мог с этим поделать.
- Вернись. В. Империю. – после манерного кривляния такое убийственное спокойствие казалось жутким. – Брось Базу и вернись. Ты будешь славно служить нам, не правда ли? Давление на тебя не действует, ты даже истолковал его неправильно. Поэтому я здесь. Я – дипломат, парламентер, если угодно. Соглашайся, и тебе больше ничего не будет угрожать.
- Какие у меня гарантии? – в глазах Армаро мелькнул ужас, но Ян просто тянул время. Он даже почти не слушал этого гада в капюшоне, просто радовался тому, что он говорил, и все.
- Я – твоя гарантия. Никто не посмеет тронуть тебя. Я отвечаю.
Ян вздрогнул от того, как слова этого человека совпали со словами Армаро перед собранием. Просто совпадение, но все же...
- Я не могу принять ваше предложение. Отныне я сам определяю свою судьбу, и сейчас я выберу остаться здесь. Переговоры окончены, отпустите нас. - какой уверенный голос, будто не его.
Гнетущая тишина повисла в воздухе, и тем сильнее пугал голос человека в капюшоне, когда он заговорил.
— Значит, ты выбрал смерть... Что ж, до свидания, Ян Кирано. Когда мы встретимся снова, это будет твой последний день.
Человек в капюшоне развернулся и через секунду скрылся во тьме улицы. Ян почувствовал, что может двигаться, и сделал два неуверенных шага в том же направлении, но был остановлен рукой Армаро. Лицо парня было еще более бледным, чем обычно, глаза блестели в свете луны.
- Ян... просто помни, что я поклялся.
...
- Где вы были? Черт вас, что ли, попутал? Мы уже думали, что вы оба умерли страшной смертью.
«Почти».
- Нас задержали. Даже напасть не пытались, слабака какого-то послали. – Армаро был сама беззаботность, лишь складка на лбу могла выдать его волнение.
У Армаро все же была цель, по которой он позвал Яна: собрание союза Пятерых. Разговор в шатре и прогулка по Базе были лишь побочными эффектами, но Ян почти об этом не думал. Человек в плаще занимал в его мыслях так много места, что на остальное уже не хватало.
Фред переглянулся с Ленни, Кейл просто смотрела на них обоих, чуть прищурив глаза. Ленни приподнял бровь, будто говоря «странно все это», но заговорил первым.
- Ладно, что было, то прошло. Главное, что с вами все нормально. Перейдем к главному. Времени у нас мало, выход уже завтра на рассвете, а нам еще нужно поспать. Поэтому, Армаро, рассказывай все и без загадок.
Армаро сел на корточки у забора, волосы свесились до самой земли, он задрал голову и заговорил, медленно и будто задумчиво.
- План от... Главы вам известен. Наши же действия вплетены в этот план так, что те, кому не положено, даже ничего не поймут. Мы идем в Империю, встречаемся с тремя группировками – кстати, с Яном пойдут Ленни и я – и уничтожаем накопитель. Как конкретно это будет сделано, известно только Главе, членам группировок и мне, пока что это неважная информация, и ее опускаю. После уничтожения накопителя мы переходим к активным действиям. Мы расскажем людям о дарах, поднимем народное восстание, так их будет сложнее подчинить. С другой стороны, Ян делает то, что ему велено делать, с ним будут члены одной группировки, профессиональные убийцы – подарок для Императора. После того, как Император будет уничтожен, я подойду к тебе и передам дальнейшие указания. Убийцы будут следовать любому моему слову, потому что... потому что таков приказ. Мы с тобой, Ян – Армаро перешел на совсем тихий шепот. – используем против Главы тот же ход, что и против Императора. Обманем его, подсунем не то, что есть, а то, что он хочет увидеть. Конкретно говорит не могу, будем действовать по обстоятельствам. Глава, конечно, не будет рад тому, что люди в курсе, но не заподозрит в этом нас – мы же пользовались дарами, такое невозможно скрыть. В целом, вот и все. Основная нагрузка на нас с тобой, Ян, остальные на подхвате, хорошо? Вот и все. Вопросы?
- Да, пожалуй... - Ленни задумчиво взглянул на Яна, потом на Армаро. – Как мы сможем передавать друг другу информацию, если что-то пойдет не так? Например, кто-то из нас узнает важную информацию, но будет находиться далеко от остальных. У тебя есть что-то на такой случай?
- Конечно. – Армаро даже сейчас оставался самим собой. – Мы будем переговариваться через Главу.
- Что? – Ян не смог сдержать удивления. Что Армаро себе думает?
- Конечно, это рискованно, но я вроде дураков не брал с собой. Ты же Ловец, должен был передавать секретную информацию через ненадежные источники. Глава не будет знать, что у нас происходит, и потому суждения свои складывать будет из моих отчетов, которые я чуть подтасую, и информации, которую вы будете передавать. Нужно будет быть очень осторожными, но в целом это довольно удобный способ. Все будет нормально.
Армаро выглядел так, будто то, что он говорил, было вполне естественно, как заварить чай или завязать шнурки. Лично у Яна была целая куча вопросов, но он не стал их задавать. Почти все его мысли по-прежнему были заняты угрозой человека в плаще.
- Если больше нет вопросов, расходимся. По ходу дела еще поговорим, а пока все, что нужно, я сказал. Спокойной ночи.
...
Небо только начало наливаться светом восходящего солнца, деревья еще не перестали походить на загадочных великанов, вышедших посмотреть на мир людей, а Отряд уже стоял у Серверного выхода с Базы. Кейл зевала и иногда перебрасывалась парой слов с Кари. Мэтью и Армаро будто играли в игру «кто из нас спокойней», Фред ежился от прохладного, но ужасно пронизывающего ветра, Ленни выглядел очень серьезным и необычно бодрым, а Ян привалился спиной к изгороди, пытаясь не заснуть. Прошлой ночью он так и не сомкнул глаз.
Они ждали Главу. Он должен был появиться, дать последние наставления и отпустить свой Отряд в путь. Ян не знал, зачем нужны эти игры на публику: лучше бы они ушли тихо, не привлекая внимания. Но воля главного – закон, это он помнил еще с Империи.
Глава подошел неожиданно, и его голос, еще более звучный и представительный, чем обычно, заставил Кейл вздрогнуть.
Все обернулись. Земля там, где он стоял, дыбилась горой, и потому сейчас он казался еще выше. Солнце чуть золотило его лицо, делая его похожим на гротескную маску. Губы у Главы были сомкнуты, как и всегда, глаза чуть прищурены, и в целом он создавал впечатление этакого рока небес, что спустился на землю, дабы покарать неверных ему. Да, он умел произвести впечатление.
- Доброе утро. Поистине доброе. Сегодня начинается отсчет новому времени, времени свободных людей, даров и справедливости. Буду краток. - Глава чуть улыбнулся. - Вы – мои самые лучшие люди, самые достойные из всех. Я уверен в каждом из вас. Ваша миссия – самая важная, самая великая за всю историю существования Базы. Никто не сможет выполнить то, что уготовано судьбой именно для вас. Вы - Враги, вас назвали такими, так докажите же, что Империи вредно иметь врагов. Последняя надежда нашей земли – это вы. Надежда, что загорелась на востоке. Да начнется же ваш путь, и да будет это путь света и свободы!