Глава 3
Чтобы не умереть от голода мне было просто необходимо организовать приёмы пищи таким образом, чтобы никто не посмел мне что-либо в неё подмешать. Я, несомненно, желал обрести силу бессмертного вампира, ведь без неё справиться с Джоанасом мне будет куда сложнее, но я абсолютно точно не хотел, чтобы моя жизнь, мой выбор зависел от желаний этой женщины. То же самое, к слову, касалось и питья, без которого я вряд ли бы прожил в добром здравии. Как раз для этих проверок мне пригодилась эта никчёмная подстилка, которой я решил воспользоваться как лакмусовой бумажкой для проверки еды на наличие добавления крови. В среде вампиров было хорошо известно, что кровь Высшего вампира, которая была взята не прямым контактом с ним действует на вампиров более низших рангов наподобие медленного яда, а для дампиров она была смертоносной, к тому же доставляла тем при употреблении мучительные боли. Мне было интересно понаблюдать за этим зрелищем.
Новость о том, что граф Натан Холлворд стал моим помощником поразила многих придворных, но, к своему удивлению, за всё это время я не услышал ни одного шепотка, ни одного скользкого слушка, которые хоть и редко, но в прошлой жизни всё же просачивались между служанками и посетителями резиденции. Хотя это и было удивительно, но я слишком хорошо знал, что за пределами дворца все кому не лень перемывали мне кости и следили за моими действиями со слов этих пронырливых блюстителей светских порядков. Тем было хуже для них, ведь в этот раз всем им непременно придётся заткнуть свои пасти и склонить передо мной головы.
Но сейчас нужно было подумать о насущном. Прошло около двух дней с тех пор, как граф стал моим помощником. Эти два дня я отказывался от совместных приёмов еды под предлогом плохого самочувствия. Пришлось даже вытерпеть визиты врача, который, не найдя объективной причины моего недуга, так как она по большей части заключалась в упадке сил из-за недоедания, порекомендовал мне больше прогулок и какие-то микстуры, которыми я благополучно полил цветы. За эти два дня, что я провёл бок о бок с этим гадёнышем, он довольно сносно выполнял свои обязанности, ведь наверняка привык "подчиняться". Он не спрашивал меня ни о чём, лишь выполнял то, что я приказывал. Хотя, когда ко мне пришёл врач, он состряпал такое выражение лица, что можно было подумать, что он взаправду обеспокоен моим самочувствием.
В этот раз у неё тоже была одна чашка чая с каким-то хлебцем. Основную часть стола составляли блюда, приготовленные для меня. Её помощница иногда посматривала на брата, стоящего за мной, но едва ли эти взгляды можно было счесть за беспокойство. Скорее, она, как и все, недоумевала от моего выбора и старалась это как-то уложить в своей голове.
- Вы были недовольны моим отсутствием, из-за чего разозлились и сорвались на прислуге. Надеюсь, моё присутствие сейчас успокоит ваше негодование.
- Непременно. - Я уже было поднёс вилку с наколотым кусочком мяса ко рту, но остановился и пальцем поманил графа чуть наклониться ко мне. - Попробуйте сперва вы, граф.
- Думаете, что я отравлю вас за собственным столом, принц? - Голос этой женщины стал холоднее прежнего.
- Знаете, когда я был подростком, частенько слышал от своего учителя о жизни своего отца в ту пору, когда он был принцем. Вы ведь знаете, чего стоило моему отцу занять трон. Он ведь был седьмым принцем, причём сыном наложницы, даже не королевы или императрицы. Так вот, отравления - это ведь очень простой способ избавиться от соперника или неугодной личности. Я очень хорошо знаю, как относятся к вашему выбору в Совете, поэтому мои опасения вполне оправданы, не так ли? К тому же убить человека намного проще, чем полукровку вампира.
- Если вы настолько напуганы, прошу.
Натан попробовал все блюда и... ничего не произошло. Удивительно, но факт. У меня возникло предположение, что она догадалась, что я могу использовать графа для подобного, а потому в этот раз в еду ничего не добавили. Впрочем, ведь она могла найти и другие способы воздействовать на меня своей кровью.
Что ж, я хотя бы смог нормально поесть, ничего не опасаясь. После трапезы я решил продолжить щекотать её нервы и капризничать, вынуждая её отступать в своих принципах. Ещё с прошлой жизни мне было известно, что единственное место, куда она никого не пускала был «Сад хрустальных роз». Это было этакое запретное место, покрытое пеленой тайн и загадок, укрытое от посторонних глаз постоянным караулом личных рыцарей княгини. Я был уверен, что не с проста она так печётся об этом месте. Если бы мне удалось чуть ближе подобраться ко всему, что ей было хоть немного дорого, то я бы был вполне удовлетворён этой маленькой пакостью, спешившей со временем перерасти в настоящие бедствия.
- Госпожа, я бы очень хотел прогуляться с вами по саду. Всегда мечтал прогуляться с любимой женщиной по благоухающему саду. Если вы согласитесь, я обещаю навсегда забыть тот неприятный инцидент с моим помощником.
- Почему у меня складывается такое ощущение, что вы призваны погрузить мою жизнь в хаос, - поставив чашку на блюдце, она сложила руки в замок и пристально посмотрела на меня.
- Вы должны были заметить, что я терпеть не могу, когда что-то идёт не так, как я хочу и уж тем более, когда кто-то мешает моим отношениям с вами. - Я слегка задел её ногу под столом. - Измен я не потерплю. Так и знайте. В этом случае единственный способ остановить меня - это убить.
- Я дала вам свободу действий. Делайте, что хотите, но учитывайте тот факт, что от ваших необдуманных действий вы скорее причините неудобства себе, а не мне.
- Я учту это.
Тут она поднялась, поправила накидку и как бы невзначай бросила:
- Вас устроит утренняя прогулка?
- Конечно, главное, что мы будем там только вдвоём. И никто нам не помешает.
***
Несмотря на то, что мы каждую ночь проводили в одной постели, она ни разу не посмотрела в мою сторону, словно не хотела меня видеть рядом. Просыпаясь в ночи, я два раза видел её сидящей за столиком с бокалом крепкого вина. Я смотрел на её силуэт, освещённый светом луны, и не мог думать ни о чём, кроме того, сколько всего она может скрывать за этим покровом отчуждённости, пробиравшей до самых костей. Лишь одну её черту я успел подметить достаточно подробно - она боялась любви, как огня. В этой жизни, быть может потому, что я не опьянён этим чувством по отношению к ней, я смог разглядеть это достаточно чётко. Даже малейший намёк отталкивал её, отпугивал, страшил. Если бы я смог понять причину, нащупать её слабое место, то смог бы уже сейчас подготовить почву для её падения. Так я думал и не заметил, как погрузился в сон, полный грёз о дне, когда свершится моя месть.
Рано утром, как она и обещала, мы отправились в сад. Она поняла, о каком саде я ей говорил и на удивление просто позволила мне его посетить.
В прошлом я так мечтал увидеть этот сад, но сейчас, таки попав в него я не чувствовал того восторга и удовлетворения, которые мог бы получить. Почему-то мне показалось, что даже видимо отступив от своего, она всё равно осталось при своём. По мере того, как она так просто выполняла всё, что я ей откровенно навязывал, терялся весь смысл и я начал понимать, что проигрываю в этой игре. Это осознание осенило меня и заставило подумать о том, чтобы пересмотреть тактику.
Она шла впереди меня, окружённая порой взмывающими от порывов ветра прозрачными лепестками хрустальных цветов. Они источали едва уловимый аромат даже несмотря на то, сколь много их было вокруг и оттого казалось, что их присутствие здесь лишь призрачный мираж.
- Почему вы не идёте рядом? - Её внезапный вопрос вернул меня в реальность. - Именно вы изъявили желание прогуляться.
Подойдя ближе, я заметил, как её до этого вечно напряжённое лицо выровнялось и расслабилось. Но вряд ли от того, что я находился с ней рядом.
- Я слышал, что вы никому не позволяли до этого посещать этот таинственный сад. Неужели, он вам настолько дорог?
- Да, это так. Когда-то этот сад любил посещать один очень дорогой для меня мужчина. Он был сердцем этого сада, а также частью моего сердца. Пожалуй, его самой главной частью.
Столь неожиданная откровенность несколько шокировала меня. О каком мужчине могла идти речь, раз она отзывается о нём, как о части своего сердца?
- Хотите распалить во мне ещё большую ревность?
- Не думаю, что в этом есть необходимость. - С какой-то грустной насмешкой ответила она, смотря в сторону цветов.
- Почему?
- Хотя бы потому, что этот мужчина давно мёртв. Лишь эти цветы ещё способны напомнить о его пребывании в этом мире. Только не говорите мне, что, - она сорвала один цветок и протянула его мне, - вы будете воевать даже с призраками?
- Вы сказали это так, словно никто и никогда не сможет занять его место в вашем сердце, - взяв цветок я укололся о шип.
- Я ведь предупреждала, что сближение со мной принесёт боль только вам.- Эта фраза была вполне однозначным ответом.
Она взяла мою руку и развернула пораненной ладонью к себе. Её губы слегка коснулись моей кожи, и в то же мгновение рана исчезла. По телу пробежала волна неприятной дрожи.
- То есть вы утверждаете, что причинить боль вам просто невозможно? Даже если, допустим, вы всё-таки полюбите меня. Неужели даже тогда мне не удастся...
- Значит, вы желаете именно этого? - Тишина повисла в воздухе. - Хоть я и не знаю причины, почему вы так к этому стремитесь, ведь изначально только вы, запутавшись в своих ожиданиях, создали образ, которому суждено было разбиться о реальность. Жизнь бывает жестокой. Даже статус принца не даст никаких гарантий, что ваша судьба будет напоминать сказочную историю любви.
Эта женщина всё время, что говорила, не выпускала мою руку из своей, из-за чего мысли путались в сознании. Было противно осознавать, что она контролирует ситуацию.
- А если хочу? - Не знаю, какое выражение лица у меня было в этот момент, но я достаточно уверенно задал этот вопрос.
- В таком случае, станьте моей Серебряной Луной и уничтожьте меня. Причину ваших разбитых надежд. Ведь только Серебряной Луне под силу убить своего партнёра.
В этот момент я наконец понял логику её действий. Она снова заманивала меня в эту ловушку. Та же игра, те же действующие лица, но другой главный герой, а итог тот же - она привела меня к выбору без выбора. Самым странным в этом было то, что она сама вкладывала в мои руки самое страшное оружие против неё, ведь у всякой, даже столь невообразимой силы тоже имелся один недостаток. Даже учитывая тот факт, что истинный партнёр давал невообразимую власть Кровавой Луне, он одновременно мог быть и её погибелью. Потому Высшие и не стремились искать свою Серебряную Луну, истинного спутника, который вместе с могуществом мог принести и гвозди для распятия.