•Чародейка• [16+]

Ритуал этот я нашла на страницах книги о обыкновенный нежити для первокурсников, поступающих в Каллистратскую Академию Магии. Издание, правда, датировалось несколькими столетиями назад, а потому как я узнала позже, многие ритуалы оттуда успели попасть в список запрещенных. Но кого волнуют такие мелочи?

Я уже занесла нож, собираясь резать собственную ладонь, когда мою кисть осторожно перехватили.

- Зайчик, позволь героически спасти даму от страшного ранения, - тихо произнес парень.

На по-мужски широкой ладони Даррена виднелось множество порезов. Видно, жизнь Фокусником не проходила для него бесследно. Разжав пальцы, я позволила забрать лезвие из своей ладони. Хочет колечиться - как темной душе его угодно.

Чуть надрезав запястье поперек, парень указательным пальцем другой руки начал чертить на полу широкий круг. Я отошла на несколько шагов, чтобы смешать травы в каменной ступе (которую нам пришлось отвоевывать у хозяйки таверны, что находилась под комнатой).

- Aссо ал алло. Пьеро ал фьери. Тираль шэ симэли, фьяри шаллисс. На ассо, на алло... - шептала я, пока парень рисовал защитные схемы.

Причудливые линии ложились на пол, создавая первые штрихи защитного поля, что в дальнейшем окрепнут, питаясь Тьмой и частично магией крови. На самом деле, поэтому ритуал и был запрещен: магия крови страшна по природе своей, никогда не знаешь когда с энергии тела переключится она на душу, что всяко вкуснее.

Я взяла ступу в руку, осторожно проведя пальчиком по краям. Голос мой то звучал громче, то почти замолкал, переливался.

Осторожное движения - и травы горят. А дым от них разливается в воздухе, цепляясь за потолочные балки...

...и тени настороженно замирают. Да даже строптивая Тьма послушно опускает полог на все магическое поле.

Мы осторожно (насколько это вообще было возможно) перенесли Чародея в центр комнаты. Тело его в тот момент выглядело настолько живым, что даже жутко становилось.
Тьма подобралась еще ближе, обволокла барьер, оседая и будто бы впитываясь в пол.

***

Хотите услышать сказку?

Говорят, давным-давно, когда на небосводе не было ещё луны, жил-был Принц. Имя его вырезали с родового дерева, но славный образ сохранился в людских сердцах.

Лицо его бледно, но столь прекрасно, что, поговаривают, дамы и некоторые господа падали в обморок от одного лишь прекрасного лика. Высокий, стройный, словно не человек вовсе, а мраморная статуя древнего Бога. Красавцем был, одним словом...

Хотя почему был?

Красавцем он остался до последнего мига. А вот принцем быть перестал, тут верно. Впрочем, до этого наша история еще не дошла...

Он был избранным, отмеченным самой Судьбой, и великое пророчество призвало его защищать сирых и уюогих жителей Асперской Империи...

Он защищал. Готов был голову на плаху положить, если это могло кому-то помочь.

История эта грустна... Или забавна, тут уж мнения многих расходятся.

Ночи в те времена были страшны и ужасны. Россыпь звёзд не разгоняла Тьму, а только подчеркивала ее. И стоило солнцу укатиться за горизонт, как на волю выбирались монстры, выискивая незадачливых жертв. И потому не высовывались люди за порог. Занавешивали окна плотной тканью, кровью рисуя защитные руны, дабы отпугнуть чудовищ, что чувствовали человеческое тепло.

И порождения Тьмы не лезли в людские жилища, таиясь у порога.

Однажды сердце безымянного Принца покорила принцесса Трехглавого Королевства - Луна. Девушка эта была, говорят, столь же прекрасна, сколь и безрассудна: не раз помогала она простому люду, сбегая ради этого из дворца. Знакомая история, не думаете? Удивительная схожесть двух наследников порой даже пугала.

Принцесса Луна боялась темноты. Душа, что шла дорогой Света, просто не могла принять и чуточку Тьмы.

И отдав половину души своей, создал Принц маленькое солнце, что в честь любимой назвал луной... Не смогло оно полностью рассеять мрак, ведь куда Принцу до Света, что водит по небосводу настоящее, яркое жаркое солнце. Но даже маленькое разгоняло Тьму достаточно, чтобы ночью покои Принцессы были расчерчены любопытным серебряными лучами.

С тех пор ночь над Трехглавым Королевством освещалась луной. А порождения Тьмы, сотканные из ночных теней, перестали докучать. Прятались в лесных чащах, и лишь далеко не волчий скулеж выдавал их голод.

Однажды на дворец напали... Многие рассчитывали на защиту прекрасного Принца. Но луну создать - не в Бездну плюнуть, сил на это надо немерено, поэтому Алиен был не сильнее деревенской прачки и отбиться не мог. Да и душа, что половины лишилась, рушилась песочным замком.

И Принцу пришлось бежать. Спасая младшую сестру и несколько придворных не силой, но хитростью.

«Позор!» - кричали тогда люди, забыв о прекрасном образе, что сами же создали ранее.

Они почему-то думали, что на его месте обязательно остались бы. Ведь что такое жизнь на фоне чести?

Ха.

Но мы не о Принце, что так и затерялся в анналах истории. Быть может, он погиб. А может и нет, жизни его нить известна лишь Судьбе, что непрестанно ткёт свои полотна.

Мы о луне, что таинственным образом после нападения пропала с небосвода. Трехглавое Королевство вновь погрузилось во Тьму, отнимая у людей последнюю надежду...

...И ровно двадцать девять ночей не знал никто о том, что украли луну заговорщики из Страны Пустынь. И лишь когда взошла она над Мертвыми Песками увидели люди правду. Жёлтый шар висел в небе сырным шариком, плавая там, словно в ежевичном компоте.

Началась война. Полились на земли кровавые реки, смывая остатки былой человечности. Не смирились соседние государства, стремясь отвоевать кусочек маленького солнца. Воровали его друг у друга, ломали не раз. Потом приглашали умельцев, чтобы склеили его не смолой, но магией. Так появились на луне пятна, что время от времени видно то лучше, то хуже.

А пока велись войны одна забытая всеми принцесса практически поселилась в храме Света и Тьмы. Глаза ее ослепли от слез, что падали на мраморный пол стеклянными бусинами. И плакальщицы не знали тех рыданий, что сотрясали принцессу, которая в один момент потеряла жениха и целый мир.

Поговаривают, вина и горе эти были столь велики, что спустился в мир посланник Света дабы узнать, что может разрывать некогда яркую душу...

Упала принцесса Трёхглавого Королевства в ноги посланнику и начала молить о том, чтобы загладить свою вину. Хотел бы Свет избавить мир от страшных ночей, да не имел он на это права. А упрямица Тьма лишь смеялась: люди столь слабы...

Тогда, пойдя на компромисс, отобрал Свет у глупых людей луну. Погасил, да создал из нее зеркальце. Оно отражало солнце, ночью заливая мир серебряным покрывалом.

И успокоились люди.

А Тьма вновь смеялась, ведь не пугали лунные туманы ее детей.

***

Перед глазами все немножко плыло, но это того стоило, ведь теперь мы могли почувствовать момент, когда Чародей решит восстать.

- Не желаешь отужинать? - деловито уточнил Даррен, поддерживая меня за локоток.

Ответ не требовался: Фокусник уже бодренько тащил меня к выходу. Там я запуталась в юбках и мы чуть не покатились с лестницы, лишь в последний миг Даррен ухватился за перила.

В зале было темно и почти пусто. Только хозяйка и несколько пьяниц распределились по помещению, почти теряясь в неприятном полумраке. Свечей и факелов не было, горел только единственный камин с милым каменным заборчиком. Пламя завораживало. Оно плясало, кружило, словно не страшная стихия, а шаловливый ребенок.

- Что за дрянной городишко... Снег осенью... Тьфу, проклятая яма... - ворчала хозяйка, с видимым усердием протирая столы.

Погода менялась. И с ней сам Фортес: покрытые белой вуалью улицы скрывали разводы грязи, погребая до кучи и людей. А те и не против раствориться в природной суете.

Фокусник осторожно поддержал меня за талию, чтобы моя симпатичная мордашка не познакомилась с каменным полом чуть ближе, чем того желает нестабильное сознание.

- Ты ведь родом из столицы? - тихо спросила я, рассматривая огненные волосы парня.

Даррен, высматривающий лучше место, ухмыльнулся:

- Угадала.

Каллистрат - город огненных людей. Непонятно, влияет ли на это кровавый снег, или просто кровь прародителей настолько сильна, что до сих пор отказывается отступать, но волосы у коренных жителей столицы всех оттенков красного.

- А почему не вернулся домой? - осторожно спросила я, напряжённо замирая.

Даррен, при всем своем павлиньем нраве, был скрытен и о себе говорил мало.

- Меня пригласили в Фортес. Обещали возможность отомстить. Почему бы и нет?

- А надо было?.. Если не секрет, конечно.

Глаза парня в отблесках камина сверкнули чертинками.

Секрет? Да, но не его. Кощея? Так его секреты ничего не стоят, ведь те, что по-настоящему страшны, он вряд-ли кому-то доверяют.

- А надо было всего лишь вовлечь тебя в представление, - тихо произнес парень.

Мы уселись в уголке под медным зеркалом. Даррен на попросил горячий ужин и вина.

- А я уж думала ты не пьешь вино, - глубоко вздыхая, заметила я.

Прохладный воздух из пробитого окна приятно холодил лёгкие, немного приводя в сознание.

- Да? Как славно, что история моей попойки не дошла до столь очаровательной особы, - пошутил он, ложась на согнутые руки.

Я поборола желание также упасть, плюнув на воспитание.

У таверны что-то грохнуло. Послышались маты. В деревянную дверь кто-то врезался... Та открылась, и драка обещала переехать в таверну.

Обеспокоенно оглянувшись, Рыжий вгляделся в серое марево улицы. Никогда не думала, что туман бывает даже при снеге, но вот наглядное доказание.

- Зайчик, будь добра, подожди, - шепнул парень, многообещающе блеснув глазами.

Он подскочил на ноги, быстрым шагом скрываясь за дверью...

...И стоило ему уйти, как в зеркале проявился силуэт девушки. Дочка Генерала смотрела искоса, словно бы и вовсе не она нарушила мое личное пространство. Наоборот, это я тут бездельничаю, а не бегаю, выполняя ее поручения.

Гляделки продолжались долго. Хозяйка уже успела вытереть три стола и подкинуть в камин какие-то травы, из-за чего помещение затопил слегка сладкий аромат. Пьяницы от него быстро слегли, падая лицами прямо на допитые бутылки, и женщина, не сильно напрягаясь, начала шарить по их карманам.

Я хмыкнула, поражаясь чужой невозмутимости. Дочка Адмирала проследила за моим взглядом и неодобрительно нахмурилась. Ей, казалось, происходящее было не по нраву.

«Интересно, - подумала я, - а может ли Даррен ее развеять?»

Сжав руки в кулаки, спрятала их под стол. Шутку с Луной за каким-то странным барьером я оценила по достоинству и прощать не собиралась.

- Чего молчим? Язык откусила? Давай, заводи шарманку, чтобы у меня был повод размазать тебя по стеклу, - поднимаясь со стола, произнесла я.

Но Дочку Адмирала лишь по-птичьи склонила голову на бок.

- Или ты сейчас говоришь что тебе надо, или не получаешь ничего. Решай.

Призрак молчал. Лицо то теряло очертания, то приобретало невероятную остроту, какая присуща исключительно нежите. В конце концов она наклонилась вперед, словно это помогло бы услышать лучше, и четко произнесла:

- Убей Кощея.

Я неопределенно кивнула, про себя покрутив пальцем у виска. Но ради приличия решила уточнить.

- С чего ты так категорична? Он тебе задолжал? - спросила я, откидываясь на стену.

Призрак оскалился.

***

К тому, что меня затянет в зеркало я была более-менее готова, а потому даже не потеряла равновесие, лишь слегка пошатнувшись.

События казались более смазанными, словно показанными через пелену.

Огромный зал. Он кажется неуловимо знакомым, но серая пленка не даёт определить точно. В центре силуэт высокого худого человека. Лица его не видно. Хотя этого и не надо, ведь седую шевелюру Кощея я узнаю всегда и везде. Но там, в зеркалье, он все же другой. Выше и тоньше, точно сами отражения его искожают.

Мертвую тишину разрезает истошный крик:

- Отпусти! Давай, ты же можешь! Отпусти! - голос Дочки Генерала ломается, переходя на хрип.

Я не вижу, но слух улавливает странный хруст, словно кто-то бьется о стекло.

- Он обещал отпустить, - в этот раз шепот над самым ухом, словно она стоит у меня за спиной. - Но держал на поводке. Я же мертва, мне же все равно...

Картинка меняется.

Знакомый дом зеркал. И незнакомые люди: они бродят в четырех стенах, теряясь в миллионе отражений. Их много. Взрослые, и почти дети. Не только люди, среди одиноких жертв можно разглядеть и магов, оборотней.

Дочка Генерала наблюдает. Люди ее не видят, но призрак достаточно силен, чтобы запечатывать двери и скрывать окна.

- Сначала мне даже нравилось. Они так смешно плакали и кричали. Били зеркала... И бились сами, - она хрипло смеялась, совершенно не скрывая того безумия, что капало на землю ядом.

...А люди до сих пор меняется. А с ними сам дом: он не окутывается пылью, но скрипит и воет.

- А потом наскучило? - догадалась я, вглядываясь в незнакомые лица.

- А он не отпускал.

Кровь. Слезы, которые стекают по щекам, но на пол не падают, ведь призраки не могут плакать. И крики, мольбы.

Безразличный Кощей.

- Какая грустная история...

...Мне ее почти жалко. Почти.

А призрак, словно слыша, разозлился. Холодные руки вцепились в голову и перенесли в другой кошмар.

Мой.

***

Первый удар выбил не только воздух из лёгких, но и желание подниматься. Грудь опалило болью.

Выскочек не любили. И если первые две победы мне позволили, то этот бой был предрешён ещё до его начала.

Владелец - толстый лысоватый ведьмак. Он низок и неуклюж, но это все обман, ведь боятся его не за деньги и статус, а за силу, что скрыта в дряхлом теле. Один его кивок, и молодой наг понятливо улыбается, объявляя следующим игроком сильнейшего темного мага, а не боевика-недоучку.

Но я этого ещё не знала. Я упивалась недавней победой, уже представляя как покупаю себе книгу по западным монстрам, а Луне засахаренные фрукты, которые та очень любила.

Я встретила противника улыбкой. Не насмешливой, но достаточно легкой для Арены.

И поплатилась.

Следущий удар заставил отлететь к краю платформы. В последний момент получилось уцепиться за остатки стены, ломая пальцы.

Тьма взметнулась. Она рвалась вперёд, хватала соперника за подол, рвала его, но тот умело уворачивался, не давая достать ни кусочка кожи. Заговорные амулеты надёжно укрывали от атак

В ту ночь я должна была бесславно умереть на Арене где-то на юге Асперы.

Но Тьма, не способная достать противника, оборвала защитный контур. Он рухнул не сразу, сначала просто покрывшись паутиной трещин. Противник этого не заметил, одним мощным ударом заставляя меня отлететь.

И вот тогда купол рухнул. А с ним полетели и все чары. Люди и участники бросились бежать, напряжение магических полей привлекло Стражей, что тут же явились прыкрыть лавочку. Они рыскали по обломкам безмолвными тенями и не нашли меня только чудом.

А я вновь обманула Луну и вернулась лишь через три дня...

...В реальности. В кошмаре же я не вернулась. Нет, бренная тушка одной небезызвестной Чародейки валялась на Арене и истекала кровью до ужаса долго. Обломки придавили руку, разрезая до кости.

А я все не теряла сознание, продолжая понимать происходящее, но столь смутно, что не понятно: лежу я на Арене, и вся дальнейшая жизнь мною же придумала, или затянута в вязкий кошмар мстительного призрака.

А Дочка Адмирала смеялась.

/\/\/\

Должна была выложить в конце той недели, а получилось, что в начале этой...
Простите.

Спасибо BonikaRuko за превосходный арт в шапке главы✨

В следующей главе появится эстетика Даррена.