•Чародейка• [16+]

Дальше история приняла вот совершенно неприглядный оборот. В детской версии ее описывают как плачь Рианны...

Мол, заливалась девушка горькими слезами, а братья ее, тоже горем убитые, решили наказать дракона за слезы сестры.

Ложь.

Рианна не плакала – за нее это делало небо. Она не пустила дракона даже на порог, пообещав вызвать мужчину на дуэль в случае непослушания.

А это означало бы смерть. Не Домитиэну, драконы живучи на редкость, – магичке.

Но огненный дракон с ледяным когда-то сердцем не мог собственными руками убить своего человека.

Поэтому отступил...

И начал осознавать, что что-то пошло не так. Когда и где не понятно, но факт на лицо.

Впрочем, мы не об этом.

Мы о братьях. Они не смогли простить смерти старшего.

И вызов бросить не могли. Дракон-то его примет, ему не сложно и братьев, в отличие от Рианны, не жалко. Вот только дуэль – вещь интимная, туда целым скопом не попрешь.

А что такое один рядовой маг против целого дракона? Это даже не поединок, нет, – это методичное прокрашивание близлежащих стен в красный цвет.

Братья решили тактично обойти закон стороной.

Решение это далось им с лёгкостью, на что указывают рекордные сроки проведения данного мероприятия.

Они додумались собрать недовольный конкретно этим драконом народ и пойти выяснять отношения. Народа было много и состоял он в основном из мужчин. Женщины же, наоборот, за красавца хоть к черту на кулички готовы были...

Не суть важно.

Они заявились к дракону ночью. Не то рассчитывая на эффект неожиданности, не то по глупости своей.

Лично я ставлю на второе.

Стресс ли сказался, нервы, не знаю, но спал Домитиэн на редкость плохо, все свое время уделяя решению сердечных проблем. Слуги уже готовы были в Бездну прыгать от его круглосуточных поручений. А когда спать удавалось, то вырубался он конкретно, мог сутки не приходить в сознание.

Слуги в это время ходили исключительно на цыпочках, разговаривали шепотом и дышали через раз. Да что там слуги, таверна на другой стороне улицы временно закрыла свои двери, чтобы, не дай Тьма, не потревожить чешуйчатого.

Недовольный народ, естественно, этих негласных правил придерживаться не стал. Они предпочли вломился в покои Домитиэна с оружием на перевес и громко требовать справедливости.

Как по мне, это одна из основных моралей данной сказки – не будите спящего дракона.

***

Марево укрывало улицы, сжирало верхушки деревьев и домов. Оно подбиралось к самой калитке, смазывая очертания снующих по городу людей и нелюдей.

Казалось там, за туманом, нет ничего: ни живого, ни мертвого, только зудящая пустота.

– Неужели надоело по чужим карманом лазить и вы решили снизойти до скромной помощницы Фокусника? Я польщена, – голос мой отчего-то звучал слишком громко, словно отражаясь от стен соседних домов-муравейников.

Даррен невинно улыбнулся. Он двигался не спеша, будто просто прогуливаясь.

– Как я мог обделить вниманием столь интересную личность, как ты?

Он подошёл ближе, но под локоток, как Лорд Сатир недавно, хватать не стал, что мгновенно подняло его в моих глазах до отметки "не безнадёжен".

Не найдя достойного ответа, я лишь фыркнула. Недавно той даме вино в уши заливал, теперь вот мне. И не стыдно ведь!

Но он вдруг стал серьезным. Черти из глаз не исчезли, но притаились, словно осознавая важность момента. Он наклонился чуть ближе, смотря прямо.

Тьма, отвечая, подобралась к глазам. Осторожно разлилась в радужках, стараясь не задеть белки. Перед Дарреном она почему-то не хотела себя выдавать, а лишь наблюдала, и чудилось в этом наблюдении что-то подозрительно похожее на любопытство.

– Будь терпимее... Ко всему. Меня Кощей пока не тронет, а вот тебя...

Я рассмеялась. Громко, заливисто, и, наверное, впервые совершенно искренне. Смех мой не имел особой причины, но выражал отношение к ситуации в целом.

– Не тронет? Когда для причинения вреда ему нужно было трогать? Мы уже на краю, вопрос только в том, кого столкнут.

Даррен попытался отстраниться. Но я схватила его за расписной золотой воротник (мысленно вздыхая по треснутому рукаву собственного платья), почему-то очень желая донести мысль.

"А крыша-то едет" – мелькнула и тут же растворилась в голове мысль. Ну сошла с ума, и сошла. В Каллистрате есть отличная лечебница: на крайний случай Луну отправлю выбивать себе место на ведическом факультете, а сама присоединюсь к собратьям по безумию. Там, говорят, весело.

– Кощей меня не тронет. – Даррен повторил это настойчиво, ничуть не сомневаясь в собственных словах. – Ему это не выгодно. Пока.

– Уверен?

Шут вскинул темные брови. Глаза его следили за мной неотрывно, пытаясь выловить на лжи или притворстве.

Но их не было...

Тьме нравилась растерянность, что залегла на дне синех с зелёным ободком глаз.

– Ты, прелесть моя, тоже приманка. Тебя тоже могут пришибить в любой момент.

...Сложно сказать кому я пыталась что-то доказать. Себе ли, ему. Просто надоело чувствовать себя реквизитом. Захотелось напомнить, что я тоже могу что-то понимать.

– Он поставил на доску фишки. И следил, какая заинтересует таинственного душегуба. Умно, не находишь? Так что не надо строить из себя великого и могучего, все мы здесь в роли бесплатной мишени.

Даррен не был глупым. Он медленно кивнул, явно собираясь выяснить всё сам.

И мне бы замолчать, но слова будто сами складывались в предложения.

– Причем использовал явно не только нас. Не заметил, насколько разномастная сегодня у нас компания? Ведьмы, колдуны, фокусники...

"Как тебя, такую разговорчивую, ещё не прикопали в ближайшем лесу?" – читалось в его необычайного цвета глазах.

А вслух он уточнил:

– Занимательное наблюдение. Но даже имей оно почву, стоит ли беспокоиться? – насмешливая улыбка вновь вернулась на неидеальное лицо, – Даже в роли мишени есть плюсы.

Потеряв интерес, Тьма отступила. Улеглась на затворках сознания, словно бы и вовсе никогда носу оттуда не показывала.

– Какие же?

– От мишени не ждут сопротивления... Да и кормят безвозмездно.

Вот уж главный аргумент.

Закатив глаза, я вдруг осознала, что лицо его слишком близко...

Понимание того, что одна непутёвая Чародейка до сих пор держит Фокусника за воротник пришло и того позже. Узрей эту картину мой преподаватель этикета и этики, он бы, несомненно, или убил нас или убился сам.

Словно поняв о чем я думаю, Даррен улыбнулся ещё шире, не скрывая небольших клыков. Но, что интересно, вместо того, чтобы отстраниться, парень лишь нагнулся ещё ниже, почти касаясь своим носом моего.

Не, ну это уже перебор.

Плюнув на свой злодейский образ, я отпустила дорогую ткань и попыталась сделать шаг назад.

– Ты чуть не наступила на подол платья, – объяснился парень, ловя меня в объятья.

О том, что подол не достаёт и щиколоток он почему-то решил умолчать.

...Тьма подозрительно замерла. Она не любила прикосновения, но в этот раз совершенно не ощущала угрозы.

– Похвальный порыв, – процедила я, – а теперь, будь добр, отпусти.

Руки с талии исчезли с издевательской заминкой.

– Пошли. – Даррен гаденько усмехнулся.  – Не дай Тьма, нас ещё потеряют. Волноваться ведь начнут...

Ага, особенно Кощей расстроится, что потерял бесплатную циркачку.

Таскаешь ее по мероприятиям, чтобы все крысы Фортеса поняли, что в городе ещё остались живые Чародеи, а она берет – и пропадает! Великая несправедливость.

В руках парнях мелькнула монета. Он перекатывал ее на пальцах...

***

Рэги придумали ещё в Едином Свете. Причем случилось это до глупого смешно.

До того момента все платили серебром, медью и золотом. Монетки были одинаковыми, отличался только цвет и вес.

Но однажды какому-то купцу вдруг подумалось, что носить четыре монеты – это слишком сложно. Он постоянно их терял, ведь круглешки с завидной регулярность пропадали из дырок в карманах.

И всем людям было бы легче зашить карманы. Но лёгких путей он не искал.

Купец оттащил все свои сбережения знакомому мастеру, который, совершенно не заморачиваясь, сплавил монеты на манер пазлов. Получилась пластина, которая из кармана больше не выпадала. Удобно знаете ли, отколол монетку, отдал. И теперь первым делом кошельки купца проходили вот такую обработку.

Об истории этой все уже и позабыли. Пока однажды не явился королевский служитель с напоминаем о налогах.

Купец те выплатил.

Да вот проблема: служка явился ещё раз через месяц. И не просто так, а с обвинением. Мол, так и так, посрамили вы императорскую честь.

Купец от такого заявления чуть во Тьму не провалился. Попытался отстоять свою жизнь, но куда там...

Виноваты были монеты. Если точнее, то профиль императора, который при плавке превратился во что-то очень трудноузнаваемое.

Недолго думая, купец бросился государю в ноги. Молил, плакал, уповал на голодных сироток (которые, к слову, существовали только на словах). Торг привел к ссылке. Купца отправили куда-то в пустыни, воду добывать. А Император, оценив изобретение, пригреб его себе.

Теперь рэги выглядели как небольшой, примерно с детскую ладошку, круглый пазл. Состоял из трёх частей (медь, серебро, золото). С одной стороны изображался профиль императора, с другой – дракон.

Сначала рэги не шли. Это считалось почти насмешкой, ведь где это видано, чтобы деньги ломать, да частями отдавать!

Странную валюту оценили значительно позже, более того, она даже стала предметом гордости!

***

Оглянувшись на громадину Кошелева особняка, я отступила на шаг.

– Пожалуй, откажусь...

Выпустят?

Калиточка близка. И оттолкнуть бы рыжего, да скрыться на узких улочках, укрытых в серых рукавах тумана.

Даррен не перегородил мне дорогу, но нахмурился, ровно произнеся:

– Кощею нужна помощь. Тебе всего-то надо найти запачканного во Тьме.

Шаг. И калиточка все ближе.

– Во-первых, Тьма тебе не грязь, чтобы в ней пачкаться. Во-вторых, с чего ты взял, что я могу?

На лице Фокусника вновь расцвела улыбка. Или оскал? Не суть важно.

– Все вопросы к хозяину поместья, я лишь безвольный посыльной, – сказал, и ухмыльнулся, совершенно выбиваясь из образа безвольника.

Ему не нравилась роль посыльного. Но парень с ней смирился, не из страха, но выжидая... Чего именно я понятия не имела, но, если честно, и знать не сильно-то хотела

– Помощь? А тебе не кажется, что это чуток разнится с твоими прошлыми словами? Двойные стандарты? – я вскинула брови. – Ай-яй-яй, от тебя ожидала.

Но рыжий совершенно не смутился. Мне вообще сложно представить, что могло бы вести Фокусника из себя.

– Зайчик, не будь столь категорична! Мое двуличие желает тебе лишь добра.

Желания попадаться Лорду Сатиру на глаза во мне было ещё меньше, чем добродушия в отношение Кощея.

Но...

Идея помочь поймать убийцу самую чуточку привлекала. Не ради общего блага, но исключительно в корыстных целях. Да и Котяра в ближайшее время должен быть вне зоны доступа.

Глупость конечно, но авантюрист во мне ликует. Если уж я во всём этом погрязла, что мешает залезть дальше?

«Луна волноваться будет...» – скромно напомнила совесть.

– Что бы вам там не нужно было, это должно занять не больше часа.

Даррен усмехнулся. На лице отражалось торжество от маленькой победы.

– Не сейчас. Позже, когда Кощей... Скажем так, подготовится.

Я не кивнула: не успела. Мир померк и только Тьма напоследок зло всколыхнулась.

Сестра замерла перед полупрозрачной преградой. Луна растерянно озиралась, словно не зная как там оказалась.

Лицо ее было нереально бледным, белым даже, оно сливалось с серыми волосами и серыми же глазами. Словно не человек, но лишь тень его стояла там, за барьером.

– Агата...

Девушка шагнула вперёд, практически упираясь в купол. Глаза ее, до того бесцельно блуждающие вокруг, остановились на мне. Зрачки мгновенно расширились, почти затапливая радужку.

– Агата!

Тонкая ладонь оперлась о барьер. Тот пошёл сполохами, но не сдвинулся.

– Агата... Забери меня отсюда! Забери! Агата! Пожалуйста! – ее голос звучал звонко, словно сестра стояла за моим плечом. Он рвал воздух, добираясь до самой души.

Кулачок сильно ударил о полупрозрачную преграду, оставляя в воздухе алые капли.

...Послышался смех.

– Я говорила – не отпустит...

Мир перед глазами треснул, разлетаясь, не осколками, но скорее тягучими каплями. Я втянула воздух. Голова кружилась, тени перед глазами странно плясали, меняя свои очертания молниеносно.

И тут же отшатнулась: прямо передо мной на корточках сидел Даррен. Он заглядывал в глаза, пытаясь осторожно убрать из моей ладони осколки.

Резко выскочила на ноги.

...Послышался треск бедного платья.

Даррен поспешно стянул с себя черный камзол. Укутал, но не отпустил. Все также держал, притягивая, словно обнимая.

Призрак (а это сто процентов он) становился сильнее. И теперь безобидное сотрудничество не казалось мне хорошим вариантом.

Но чем Дочка Адмирала при этом питалась?

– Агата?..

Рыжий выглядел взволнованно.

– Надо идти.

Я вскочила на ноги быстрее, чем кто-либо мог бы попытаться меня остановить (хотя кому я нужна, в самом деле). Пробежала калиточку, считая разговор законченным.

Даррен пошел следом. Я не знала зачем ему это, но здраво считала, что мальчик он взрослый и со своим маршрутом вполне разберётся сам.

Мы медленно брели по узким улочкам Фортеса. Паника отступила и потому я уже не бежала.

Было тихо.

Слишком тихо для Города Монстров, где ночь – это основное рабочее время.

Не слышно пьяных криков, хохота, просто громких разговоров. Лишь неясные звуки, сливающиеся в фоновый шум. Шепот, всхлипы и противное чавканье доносилось из подворотней и проулков.

Город не был затянут нитями тумана, но в мутных зеркалах луж он казался ещё более зловещим. Отблески луны создавали тени, что растянулись от канав до высоких крыш, цеплялись за стены и прохожих, но слишком чего-то боялись, чтобы зайти дальше.

  ***

Сарай встретил нас задорным смехом.

Сестра сидела у костра в окружении мальчишек. Она улыбалась, выглядя при этом совершенно беззаботно. Бледное лицо пересекали отблески огня, отражались в стальных глазах, делая те до невероятности живыми.

Луна вообще хорошо вписалась в компанию мальчишек, словно не ее воспитывали в семье аристократов. Я затормозила, подавив желание обнять ее. Это выглядело бы странно.

– Явились... И трое суток не прошло, – съязвил Ведомир, даже не поворачиваясь в нашу сторону.

Луна цокнула языком.

Это был ее любимый жест.

– Не бурчи, а то яд сцеживать придется, – ответила я, подходя ближе.

– Только если прямиком тебе в бокал, – предупредил парень, сверкнув темными глазами.

– Агата! – радостно воскликнул Шенька.

Он, несмотря на откровенный страх перед Тьмой, осторожно подобрался ближе и поклонился, словно желая что-то просить.

Вопреки ожиданиям, мальчишка не сбежал после третьего поручения Луны. А это вполне показатель, ведь в творческом угаре, когда зелья варятся быстрее, чем закипает вода, она могла затребовать и камень со дна океана. Но мальчишка исправно бегал по городу и даже не жаловался.

***

– А́ га!

Проигнорировав сестру, я пошла дальше. Но девчонка не отстала: Луна повисла на плече и просто отказывалась отцепляться.

– Ну Агачка...

– Не хнычь.

Сестра злобно запыхтела.

Я не любила помогать людям, но иногда просто не было выбора. Мне обещали деньги за убийство нечисти, которая прицепились к какому-то обозу.

Оторвав сестру от себя, я усадила ее на табурет. Очередной номер в очередной таверне, которые я перестала различать уже на седьмой.

– Не надоедай. Я вернусь к утру. Или ты мне не веришь?

Девчонка кивнула. Верила. Она просто не могла по-другому...

... Но к утру я не вернулась. Лишь к следующему вечеру: вся в грязи и крови: не столько чужой, сколько своей. Меня обманули. Там не было нечести, а вполне себе сильная и разумная нежить. Кто-то из попутчиков решил, что в столице его мертвого родственника вернут к жизни. Сначала он приплатил обозчику рэги за лишний груз и неудобство, а потом и собственная жизнь стала платой за глупость.

Мертвец восстал. Он был ребенком... Когда-то. Детское сознание странно наложилось на смерть: он любил играть в прятки... Непременно выигрывал и непременно убивал проигравших. А потом прятался сам, но очень злился, когда его не находили и игра замирала.

Я его нашла. Чисто случайно, но он об этом не знал. Признался в проигрыше и заставил прятаться... До того момента я не видела оживших мертвецов столь близко.

Тогда я ещё не знала, что в их глазах нет страха.

Когда я ввалилась в снятую комнату, Луна накинулась на меня с кулаками. Била сильно, не гнушаясь использовать дар, а когда поняла, что не сопротивляюсь – вцепилась в ногу пальцами.

Из серых омутов катились злые слезы.

– Ты соврала! Обманщица!

Рана на ноге разошлась и по колену потекла теплая кровь.

– Луна... Ну я же вернулась,– пробормотала я, понимая, что перед лицом уже две сестры.

Она оторвалась, вновь ударив по моему животу небольшим кулачком.

Тьма сносила удары без пререканий. Она тогда вообще почти пропала, не желая являться миру.

– А если бы не пришла!? Раз соврала, что не пришла утром, могла и вовсе не вернуться!

  ***

Мы сидели на крыше.

Луна заснула. Она положила голову мне на ноги, притянув колени к груди.

Луна любила так засыпать. В детстве ведьмочка и вовсе вцеплялась мне в ноги мертвой хваткой, да так, что я всю ночь с места сдвинуться не могла. Позже разучилась...

Но все равно во время грозы или после кошмара приходила ко мне.

И этот детский жест делал меня такой нужной, что мне порой становилось страшно. Я боялась, что однажды станет в мире одной Агатой меньше, и Луне не на ком будет засыпать.

Нет, позже она конечно найдет какого-нибудь коня, который для нее непременно будет принцем. Естественно, перед тем как "отдать" Луну ему я, как порядочная старшая сестра, набью ему морду (и смерть не станет мне помехой!). Но это... Другое.

Даррен тоже растянулся на крыше. Он убрал руки за голову и щурился, вглядываясь в хмурое небо. Рукава его рубашки натянулись, открывая мне вид на татуировки.

– Как ты вернул его из Тьмы? – спросила я, – Он ведь там был, я знаю.

Даррен запустил руку в рыжую шевелюру. Эта его привычка мне почему-то очень нравилась.

– Это... Дар. Редкий. Я могу на время пускать душу в безмирье. Не долго, но обычно и этого хватает с лихвой.

Я состроила заинтересованную моську, всем своим видом показывая, что без объяснений не отцеплюсь.

Фокусник это понял. И пошел в наступление.

– А ты? Неужели просто ведьма-следопыт? Или отпетая преступница, раз загремела в Каллистратскую крепость?

Поджав губы, я сделала вид, что небо мне невероятно интересно. Нет, конечно, дракона шторочкой не прикроешь, но не выдавать же ему всё? А основное, я уверена, он уже знает.

– Нет конечно. У меня просто очень интересная родословная.

Рыжий приглушённо рассмеялся.

– Знакомая история.

На этом разговор затих.

Даррен не собирался раскрывать подробности своего интересного дара. Ведь мало вернуть душу, нужно и тело запустить с ней в унисон. А это в разы сложнее!..

Да и дело такое требует тренировок. И вот мне кажется, что не на мышах он эксперименты проводил...

Впрочем, все равно.

***

Луна спала неспокойно. Она ворочалась из стороны в сторону, рвано вздыхала и жмурилась, словно свет от луны слепил ее там, за завесой сна.

Сестра заснула довольно быстро. Даррен помог мне спустить ее в сарай (где мы уже частные гости), а потом растворился в ночи, оставляя на память черный камзол.

Ведомир раздражённо шикнул. Он приподнялся на тряпках, что ошибочно считал кроватью, вглядываясь в тонкие черты сестры. Его сонное лицо было плохо видно, но Тьма давала отметить и не такие детали.

Я напряглась. А ну как разбудит, выдернет с той стороны сознания. Ведьм нельзя будить без особой причины, их души любят гулять и не всегда успевают возвращаться.

Но своего присутствия я выдавать не стала.

Наше с парнем перемирие больше походило на вооруженный нейтралитет. Ведомир до сих пор считал, что все беды этого мира исключительно моя заслуга, и я не собиралась его разубеждать.

Он смотрел с немалым подозрением. И ходил при мне тише, словно в попытке уменьшить свое присутствие, но виделся в этом не столько страх, сколько угроза.

Тьме это не нравилось. Она в такие моменты тоже замирала, подбиралась к самому краю, едва ли не затапливая белки глаз. И настойчивое желание увидеть самые будоражащие страхи возрастало как на дрожжах.

Слишком уж интересно как он поступит в этот раз.

Он осторожно поднялся, слишком тихо для обычного подростка, и стал огибать спящую мелкотню. А потом остановился над Луной.

Замер, вглядываясь. И дыхание наверняка задержал, ведь дыши он слишком громко, сестра уже проснулась бы...

Ведомир кинул взгляд в мою сторону. Но ничего не увидел: Тьма умеет скрывать так, что ни один дар не пробьётся.

А я внимательно следила за каждым его движением. И Дар предусмотрительно замер. Тонкий клинок Тьмы лег в ладонь, идеально подстраиваясь под мою руку.  Мне бы хватило меньше секунды на атаку. Не смертельную, конечно, но напугать до седины вполне.

Доверие доверием, а сестра у меня одна.

Но парень не стал будить. Лишь осторожно подтолкнул одеяло.

Тьма забурлила в венах. Думаю, будь у нее лицо, оно непременно скривилось бы.

Она не признавала таких чувств. Привязанность... Глупость, придуманная людьми. Узы, что для одних – проводник, а для других – удавка.

/\/\/\

Итак... Я главой недовольна (впрочем, как всегда). Теперь уверена на сто процентов, что никогда впредь не буду писать по плану, ведь он катится в Бездну на удивление быстро (я полностью переписывала главу три раза!!!).

Были великие планы на продвижение сюжета... Но что-то он и так скачет с феноменальной скоростью.

И в итоге решила посвятить ее Луне, хотя в изначальном плане ее вообще не было. Как вы думаете, получилось девушку чуток раскрыть?

Благодарю ChristenVD за эстетику🖤🖤🖤