•Чародейка• [16+]

Судьба бывает коварна. Или не судьбу винить надо, а недосмотревших лекарей? Может, сестру, что ослушалась старшего? Братьев, не сумевших защитить? Дракона, который в порыве ярости задел противника? Каждый сам для себя определил виновного.

Общественное мнение разделилось. Что, впрочем, не мешало людям и нелюдям распускать и преумножать сплетни. Уже через несколько суток в разных концах Империи были преданы огласке страшные вести:

«Дракон голыми руками растерзал беззащитного мага, пока тот пытался защитить невесту.»

«Великий маг добровольно ушел из жизни из-за сестры, предавшей род позорной связью с Драконом, Императором и Палатой Советов.»

«Ужасные садисты-лекари разобрали ещё живого мага, проигравшего в частной битве, на органы.»

«Единокровные братья заставили сражаться самого слабого с разъяренным драконом в боевой ипостаси, из-за чего дворец ещё неделю будут отмывать от кровавых разводов.»

Оригинально, не правда ли?

Впрочем, нам до этих сплетен дела нет.

Каждый горюет по-своему. И Риана... Она не плакала на публику, она не устраивала грандиозных истерик, нет...

Она просто отпустила свой дар. Перестала сдерживаться, и теперь погода чутко отзывалась на любой её призыв.

Оттого, поговаривают, целый год шёл дождь в Мёртвом Городе.

Домитиэн о горе не знал. Дракон был слишком ранен своим уязвленным эго, чтобы читать газеты. Нет, он заметил, что стоило ему зайти в помещение, как все замолкали, предпочитая общаться шепотом и за спиной. Но они и раньше так делали.

А уж про то, чтобы задумываться о погоде и речи не шло! Разве должны такие мелочи волновать могущественного дракона? Вовсе нет.

Тут стоит отметить, что была в высшем обществе Единого Света ещё одна очень интересная личность. Шалопай и повеса, даром что родной брат Императора.

Имени я не помню, но в хрониках его поминали в основном нецензурными выражениями. И было от чего!

Если Домитиэн обладал образом огненного дракона с ледяным сердцем, то Шалопай не игнорировал внимание противоположного пола и принимал его со всей душой. Более того, он был не прочь ухаживать: стихи писал, поэмы сочинял, даже песни под окнами горланил. Романтик настолько, что аж тошно.

Ну и получилось так, что два дракона встретились. Романтик и реалист. Искра, буря - и минус ещё один бальный зал.

Домитиэн итак был не в лучшем настроении, а тут ещё этот со своими романтическими посылами.После драки они не то чтобы подружились, скорее перешли на вооружённый нейтралитет.

- Сам виноват, - сказал Шалопай Домитиэну после драки. - Надо было девушку добиваться, а не похищать!

Как после этих слов не приключилось третьего побоища - ума не приложу.Однако, что интереснее, Домитиэн прислушался и подумал, что таки да, рано он ее похитил, надо было сначала цветочки подарить, а не в сад вытаскивать.

Но из Бездны не вернёшься, так что надо было спасать положение.

Поэтому примерно через сутки на пороге дома Рианы стоял дракон в человеческом обличии. В костюмчике, с цветами и тортиком.

После этого его явления даже поговорку придумали: «Явился, как дракон к магичке.»

***

Уже в номере я поняла, что поступила слишком импульсивно.

Да, я отомстила за постоянного «зайчика», но так и не нашла ответы на свои вопросы.

Тяжело вздохнув, я завернулась в колючее одеяло. Осень вступала в свои права, и на улице медленно, но верно, понижался градус. Вкупе с этим печальным фактом ещё и владелец таверны явно экономил на отоплении. Ну не изверг?

А вообще, не верилось, что этот максимально странный день подходил к концу. Часов в номере не было, но по ощущениям полночь давно прошла.

Тучи закрывали луну, отчего небосвод казался непривычно пустым, словно знатная дама без макияжа. Возможно, конечно, но максимально подозрительно.

Шеньки в номере не было. Луна вообще пропадала где-то в Бездне. Вот прибьют ее, а мне потом совестью мучиться. Разве это честно? Совершенно нет!

Закинув ноги на кровать, я развязала мешочек с «зарплатой» от Даррена. Ее я потребовала сразу, стоило завидеть рыжего на горизонте.

- Да чтоб я так жила, как он деньги раздает!

В мешочке блестели боками не только рэги, но и золотые монеты. Они давно вышли из оборота, но спокойно обменивались. Учитывая, что один золотой - это десять рэгов (то есть годовое проживание в таверне), я могла жить в «Пасти Дракона» ещё лет семь.

***

Лампа опасно накренилась. И я замерла, затаив дыхание. Одно неловкое движение могло запросто отправить меня в непродолжительный полет с предсказуемым исходом.

Подо мной у огромной резной двери перешептывались слуги. Они толпились и явно чего-то ждали.

Оказалась я там случайно. Честно.

Следилка, которую я подбросила Даррену, подала признаки жизни уже ближе к утру. Я к тому времени уже плавала в сонном тумане, который отпустил легко, оставив в подарок лишь головную боль.

Вставать, конечно, не хотелось, но пришлось.

След вел к дому Кощея. Этот факт так меня поразил, что на время отключил инстинкт самосохранения.

И я решила наведаться к некроманту в гости. Пошла тем же путём, что и в первый раз. И даже не удивилась, когда дверца не была наглухо закрыта. Хотя, давайте будем честны, надо было сразу заподозрить неладное. Но разве можно остановить ведомую любопытством полукровку? Да ни в жизнь!

Ничто не казалось подозрительным или странным, и я спокойно лезла, иногда выражая всю свою любовь к архитекторам, ибо с прошлого раза проход шире не стал. За свою беспечность я и поплатилась. Причем, как оказалось позже, слишком дорого. Да, это было глупо, но большую часть своей жизни я боялась именно живых - расчётливых и, зачастую, более бездушных, нежели мертвые. Немного позже я осознала, что сильнее большинства своих обидчиков и перестала бояться. Ведь Тьма не даст в обиду. Мой Дар проклят, да только хуже от этого лишь окружающим.

Я почему-то не подумала, что Тьма есть во многих тварях, а некоторые даже сотканы из неё!

Не Тени, нет... Эти трогать меня боялись. В отличие от мориков. Эти твари считались чем-то средним между зомби и Тенями. Умнее зомби, что совсем не хорошо. И тело имели, но слишком оно шаткое. Это и плохо. Стоило им потерять контроль над телом, как у них башню сносило напрочь!

Поэтому Чародеям таких тварей нужно подчинять. В роли домашних любимцев они смотрятся идеально.

Впрочем, мы не об этом.

Сначала я услышала дыхание - хриплое, прерывистое, будто существо, которое издавало этот звук, болело.

Я замерла, не понимая, откуда это слышу. Из коридора замка или... Хода?

Замерев на месте, прислушалась. Хрипы раздавались близко. Слишком даже.

Извернувшись в узел, я посмотрела в Тьму прохода. И, да простит меня цензура, офигела.

Небольшое, наверное, размером с маленькую собачку, существо медленно ползло по проходу. Его непропорционально большая голова была похожа на шар и постоянно ударялась об пол. Это было бы даже комично, не донеси до меня ветер противный запах гнили. Недавний ужин попросился наружу, из-за чего я прикрыла рот рукой.

Животинка тем временем замерла. И я могу дать руку на отсечение, что она прислушивалась.

Если я раньше изображала предмет интерьера, то теперь всем своим существом пожелала слиться с фоном. Тьма под кожей заворочалась - она не понимала моих страхов, считала меня глупой.

Стоило этой мертвечине двинуться вперёд, как двинулась и я. Медленно, не издавая лишних звуков. А потом она вдруг дернулась. Не побежала, нет, но этого резкого движения мне хватило с лихвой. Я инстинктивно отшатнулась, и голова ударилась о невысокий потолок. О том, как уматывала от этой нежити, даже рассказывать не буду, ибо стыдно. Если упыря я могла хотя бы приостановить, то узкий лаз не оставлял места для маневра.

Для мёртвой, эта животинка передвигалась вполне резво.

Знаете, это было бы даже обидно. Всю жизнь учиться защищаться от разбойников, убийц, Стражей, нечисти, нежити, нелюдей, и умереть от настолько мелкой зверюшки, не от нехватки сил или знаний, а места действия.

Тут стоит отметить, что такие ходы нередко использовались именно для люстр - по периметру были расположены небольшие отверстия, сквозь которые просовывался человек и активировал осветительные артефакты или зажигал свечи.

Именно в такое отверстие я и свалилась. Слава Тьме, что успела зацепиться за ветви люстры, а то в мире стало бы на одну чародейку меньше.

Животинка высунула голову в отверстие, но, оценив высоту, взвизгнула и предпочла рычать с более безопасного места.

***

А подо мной тем временем началась возня. Слуги оторвались от замочной скважины и вдруг забегали по холлу. Одни сбежали в коридор, в то время как оставшиеся попытались слиться с интерьером. Ну, или сделать вид, что ковер - это ну очень интересно.

И тут распахнулись расписные двери.

- ... глупо. У нас нет доказательств, - прозвучал отрывок фразы.

В коридор важно шагнул Кощей. С прошлой нашей встречи он совершенно не изменился. Шёл, аки павлин, разве что хвоста не хватало. Зыркнул на слуг, и те разбежались, словно и не было.

- А они нужны? - усмехнулся собеседник некроманта.

А я повторно чуть не упала с люстры. Хотя, давайте признаем, пора бы уже привыкнуть к тому, что Судьба постоянно сводит меня с бывшим сокамерником. Ну прям пора начинать писать роман. Так и вижу название: «Любовь с первой отсидки».

Даррен отставал от Кощея на полшага, тихой тенью скользя за хозяином дома.

- Нужны, - неожиданно гневно прошипел некромант, дёргая воротник накрахмаленной рубашки, словно тот его душил. - Это ты потом провалишься в Бездну, а мне расхлёбывать.

При мне мужчина не позволял себе такие эмоции. И осознание того, что он тоже может чувствовать, почему-то стало неожиданностью.

- Ну раньше ведь расхлёбывал. Не ври, что сейчас не получится.

Выглядел Даррен довольно живенько для человека, который всего несколько часов назад камнем лежал на полу лечебницы. Он, чтоб ему Бездна приснилась, успел даже голос в порядок привести. Чуток хрипел, но по сравнению со скрипом некроманта - прям соловей, не меньше. Всё в той же черной рубашке, только теперь с невероятным высокомерием на не идеальном лице. Если бы не это лицо, я даже могла принять бывшего сокамерника за чистокровного.

- Я, между прочим, уже не молод, так силу расходовать, - внезапно Кощей остановился, повернувшись лицом к рыжему.

Они стояли очень близко, и только тогда я заметила разницу в их росте - Фокусник был ниже примерно на полторы ладони.

Вообще, тот факт, что они спелись, поражал. Огонь и Лёд. Поэтично, хоть и избито до невозможности.

Даррен усмехнулся.

- Не заливай вино мне в уши! С твоей силой три таких города можно в Бездну утянуть и не поморщиться.

- И всё же. Ритуал - слишком затратное дело. Мало кто мог бы такое провернуть. Да ещё и под носом у меня.

- А вот сейчас ты себя переоцениваешь...

Голоса удалялись, а я всё так же висела на этой несчастной люстре.

Тот факт, что Даррен не так прост и связан с происходящим в Фортесе, был довольно предсказуемым, но оттого не менее раздражающим.

В этот миг я поняла, что не знаю этого человека совершенно. Кто он на самом деле? Герой? Лицемер?

И какой ритуал они обсуждали?

***

- Тс-с-с...

Служанка на секунду замерла, занеся швабру над полом. Она огляделась, но, никого не заметив, вновь вернулась к своему занятию.

Я не знаю, как это получилось, но потолки в коридоре были намного ниже, чем в зале. Поэтому просто спрыгнуть (как в прошлый свой визит) я не могла, ибо жить хотела больше, чем почувствовать себя птицей.

- Девушка! - громче прошипела я, перехватывая ветвь люстры поудобнее.

Служанка подняла глаза к потолку и заорала. Не кричала, нет, именно орала на одной ноте, словно увидела не скромную Чародейку, а, как минимум, Императора Ариэла, умершего несколько десятков лет назад.

Зато меня всё-таки сняли. Это был, наверное, самый позорный момент в моей жизни.

Охрана прибежала не мгновенно. Они соизволили заподозрить что-то неладное на третьей минуте импровизированной оперы. Девушка к тому времени уже вылетела из зала и, судя по утихающим воплям, мчалась по коридору вглубь замка.

В итоге до моей скромной персоны группа вооруженных оборотней добралась минут через пятнадцать. Но и тогда снимать они меня не стали. Важнее им показалось поржать над девушкой в беде. И мне бы гордо что-нибудь ответить, но положение не позволяло.

Отсмеявшись, их главный приказал тащить лестницу.

Спускалась я сама, под пошлые и совершенно не смешные шутки. Меня приняли за очередную глупую ведьму с неразвитым даром, которая пыталась пробраться к Кощею, а в итоге даже метлу на помощь вызвать не смогла.

Тьма под кожей на такие заявления реагировала спокойно. Лишь чуть насмешливо пробегала сквозь пальцы, заставляя оборотней недоуменно оборачиваться. Они чувствовали опасность, но причин ее не видели.

Некромант встретил меня улыбкой. Он стоял возле своего импровизированного трона с поистине королевским видом. В костюме и туфлях стального цвета. На фоне сумрачного зала мужчина выглядел слишком... Ненормально. Будто пятно молока на черном пальто. Отличие лишь в том, что пятно можно вывести, а этот тип на редкость живуч.

- Как много ты слышала? - некромант шагнул вперёд, заставляя вдруг пожалеть, что я не глухая.

Полумрак помещения успокаивал. Тьма расползалась по углам, медленно окружала бельмоглазого мужчину.

И называйте меня перестраховщицей, но повторения прошлого визита не хотелось.

- А это смотря что вы считаете за много, - я шагнула вперёд, показывая, что порядочные полукровки некромантов не боятся. Или боятся, но в жизни в этом не признаются.

- Играешь? - мужчина усмехнулся. С пальцев его срывались ядовито-зеленые капли. Они падали на пол и тут же растворялись, словно не Дар Смерти, а чай.

Каюсь, я так и не смогла понять - была ли это наглядная демонстрация для запугивания или некромант и вправду медленно терял контроль. Проверять на практике не хотелось.

- Так будет даже интереснее, - он хищно прищурился, и мне вдруг показалось, что молочный туман в его глазах колыхнулся.

Додумать это не успела. Подавшись вперёд, Кощей обхватил мой подбородок пальцами. Длинные, холодные и невероятно тонкие, словно кожи там нет - одни кости, они вызывали желание отшатнуться. О, словами не описать как меня бесил этот жест. Чувствовала себя курицей на ярмарке. Но возмущаться я не стала. Это не Кощей пробрался ко мне на люстру. Он был в своем праве. И это особенно сильно бесило. Не люблю пожинать плоды своей излишней самоуверенности.

- Сегодня состоится званый ужин. Жду на нем, дорогая Агата, вас с сестрой. Вы же не откажете в просьбе?

То, как демонстративно он обошел стороной мою фамилию, насторожило. А не мной ли будут ужинать?

- Ужин? - я осторожно отстранилась, внимательно вглядываясь в белое марево глазницы.

- Да. Первый и последний.

В тот момент я искренне понадеялась, что «последний» - это не в глобальном смысле.

***

Следующим моим позором стал провальный разговор с дочкой Адмирала.

По какой-то непонятной мне причине окна в проходах таверны постоянно намертво забиты. Воздух из-за этого казался затхлым и будто даже осязаемым.

- Уходи...

Я остановилась напротив зеркала. В коридоре таверны было пусто, но попасться на разговорах с отражением всё равно не хотелось.

- Уйди, по-хорошему прошу. Мне сейчас не до тебя, - прошептала я, ёжась от холода.

Девушка нахмурилась. Ей мои слова совершенно не понравились.

- Уходи... Умрёшь тут и не сможешь мне помочь. А ты должна, - она склонила голову на бок и неожиданно выкрикнула: - Должна!

Прикрыв глаза, я постаралась успокоиться. Голова болела, Тьма гуляла по телу и отказывалась прятаться, а тут ещё и эта.

- Не беси меня...

Но девушка... Она повела себя неожиданно, слишком непредсказуемо для призрака.

Вновь подалась вперёд, и хрупкое стекло не стало ей проблемой: она прошла насквозь. Да только стоило лицу ее преодолеть преграду, как черты поменялись. Заострялись ещё сильнее. Кожа темнела, из бледной превращаясь в болезненно-синюю и проступали пятна, почти черные, которые расползались под глазами, на скулах и лбу. Язвы уродовали и так не самую красивую картину. В мертвых глазах не было страха. И Тьма зашевелилась под кожей. Она не могла заползти в душу дочки Адмирала, ведь душа эта была и так слишком темной, гнилой. И не было в ней страхов, лишь липкое безумие, прикрытое тонкой корочкой расчётливости.

- Поможешь... - прошипел призрак, сжимая свои совершенно реальные пальцы.

Острые когти больно впились в шею. Дыхание перехватило, и я непроизвольно вскинула руки, пытаясь скинуть чужие лапы. Но пальцы нащупали только пустоту. Это было так странно: ощущать давление, видеть гнойники и язвы, но не иметь возможности не то что скинуть инородный предмет, а просто нащупать его.

Я собиралась атаковать, лишить к чертям этой змеи посмертия, когда давление прекратилось.

Просто пропала, да так неожиданно, что я спиной ударилась о противоположную стену. И совершенно опустошенная опустилась на пол.

В этой ситуации я винила только себя. Отвлеклась, забыла насколько могут быть коварны зрители в театре*.

***

О смерти родителей я узнала последняя. Знали родственники, слуги, знакомые. И только я не понимала, почему это наш замок в последнее время настолько посещаем.

Причем, стоит заметить, только родственниками со стороны мамы. Папины предпочитали контакты не поддерживать.

Впрочем, мы не об этом.

Узнала я... Поздно. Слишком, слишком поздно! Знаете, когда? На самих похоронах.

Да и на них я бы не попала. Тетя Нарбена попыталась спровадить меня в загородный замок, но я, ведомая любопытством, прямо на ходу сбежала из кареты, в которую меня в срочном порядке запихнули. Я ведь упрямая и добралась обратно пешком, вырубила стражников, прошлась по непривычно пустым коридорам... Чтобы с ужасным грохотом распахнуть двери.

С одной стороны, я понимала, что они не умерли в общепринятом смысле. Отец - демон, он не может умереть, а мама - его жена. Потеряв тела, они просто перенеслись на отцовскую родину без права на возвращение...

Но разве от этого легче? Нет.

Эмоции в тот момент, когда я заметила два гроба посреди комнаты мне словами не описать.

Ведь они знали. Все, все до единого! И молчали. Слуги, родственники... Твари.

И если персоналу за предупреждение пригрозили розгами, то родню свою я возненавидела прочно.

Исключением стала только Луна, которая, стоило мне войти, повисла на мне всем своим весом. Ей было восемь, а это совершенно не тот возраст, когда можно самостоятельно расставлять приоритеты.

- Пойми, - сказал тогда дядя Калиш, - мы не могли рисковать. Вдруг, ты бы сорвала мероприятие?

Но разве мне были важны оправдания? Вовсе нет.

Это был мой первый масштабный срыв. Когда Тьма не убила ни одного, но каждому послужила уроком.

/\/\/\

«Коварны зрители в театре» - выражение означает, что те, кого не берешь в расчет, неожиданно могут внести свою лепту во что-либо.