•Чародейка• [16+]

Объяснять ничего этот разноцветноглазый интригант не собирался.

Вместо этого он... Пропал.

Просто улыбнулся и щёлкнул пальцами, в которых тут же вспыхнул огонёк, заставляя меня отшатнулась.

Ещё и ветер подул, отчего распущенные волосы попали в лицо. А когда обзор снова открылся, Фокусника уже не было.

- Козёл! - крикнула я в пустоту, - Ты мне деньги обещал!

И, не оборачиваясь на смертников, пошла вдоль берега Моры, к которому мы и вышли.

***

Официально самая скандальная пара в Асперской Империи - это, как бы странно не звучало, Император с Императрицей.

Их ссоры практически всегда вытекают в паражающие траты. К примеру, после прошлого бала в честь Равновесия Света и Тьмы пришлось заново отстраивать бальный зал.

По мнению столичной газеты, которую Гонорат очень любил читать, подражая аристократам, во всём виноват посол какого-то восточного государства. Он, посол этот, решил приударить за Императрицей. Бедный мужчина подумал, что раз эти двое так крупно скандалят, то Императору на Императрицу плевать (а может была и другая причина, мне неведомая). В любом случае, так крупно он ещё не ошибался.

Стоит упомянуть, что Император - демон, а они по природе своей темпераментные (по моему даже слишком). Поэтому невинный поцелуй в щеку он принял так, будто целовали непосредственно его.

Но это писала столичная газета. А вот в Фортесе Императора считали сумасшедшим, потому что согласно дошедшим слухам он разорвал посла на части за то, что тот посмотрел на Императрицу как-то неправильно.

Меня эта версия позабавила...

И раз и навсегда научила сортировать полученную информацию. Потому что она, может быть, и не полностью ложь, но зачастую в несколько раз интереснее правды.

***

Я шла долго.

Начинало темнеть. Даже в тех небольших хижинах, что были выстроены практически впритык к темному песку уже включали магические светильники. Они светились тускло и совершенно не разгоняли Тьму, что тянулась за мной шлейфом.

Да и не должны были. По народным поверьям такие светильники не подпускали к дому нечисть, что ночью вылезала из убежищ.

Глупость... Есть чудовища, которых не спугнуть огоньками.

- Бездна! - прошипела я сквозь зубы, когда нога провалилась в песок.

Это были новые туфли. Чёрненькие и самые дешёвые, что я нашла на местном рынке. Целых семнадцать рэгов стоили!

- Ненавижу! - крикнула громко, обращаясь не к кому-то конкретно, но ко всему мирозданию в целом.

На ближайшем дереве громко каркнула ворона, видимо разделяя мое мнение.

И именно когда настроение пробило плинтус и провалилось куда-то в Бездну я вновь почувствовала... Взгляд. Он жёг лопатки. И это глупо, ведь взгляд - не удар. Он не оставляет следов.

Но ощущала его не только я. Тьма, которая ластилась к подолу, готовая в любой момент укрыть свою глупую хозяйку непроглядным одеялом, тоже напряглась.

Я обернулась медленно. Спешка не требовалась: тот, кто следил, не собирался уходить. Он наслаждался. Моим провалом или чем-то ещё... Не знаю.

Да и не всё ли равно?

- Кто ты... - прошептала я, взглядываясь в берег на той стороне.

Кто бы там не был, от моего взора его укрывали заросли и низкие деревья с широкими листьями. Тьма осторожно подобралась к берегу, желая всё же отыскать обидчика... Но тут же отступила назад, ибо Мора не собиралась пускать.

Глупость. Река не может быть разумной. Как и не может человек ощущать чужие взгляды.

Но мы-то с вами знаем, что не всё так просто, как кажется.

А взгляд всё не отпускал. Он был тяжёлым и противно-заинтересованным.

Вдруг послышался рёв. Громкий, оглушительный даже, он заставил меня отвлечься от созерцания кустов и поднять взгляд на хмурое небо.

А там, над клочковатой шкурой Фортеса, кружил дракон. Огромный, крылатый и до ужаса изящный. Он извивался в воздухе, избегая боевых атак, ревел, извергая пламя. И небо на короткий миг окрашивалось в огненный.

А потом вдруг замер. На краткий миг, но этого вполне хватило. Зелёная некромантская вспышка настигла крыло. Не прошло и секунды, как не было больше в воздухе огромного тела...

Только небольшая человеческая фигурка, что падала с неба поломанной куклой.

И даже Тьма замерла, завороженно наблюдая за недолгим полётом.

Стражи победили дракона.

***

Чародеям не снятся кошмары. Считается, что наша Тьма съедает весь негатив, не давая ему выливаться в сновидениях.

Я уже говорила, что немножко неправильная Чародейка? Нет? Тогда знайте это.

И мне однажды приснился кошмар.

Я помню его хорошо, чётко, как не помню ни одной магической формулы. Он отпечатался у меня в памяти, словно рабское клеймо, свести которое практически невозможно.

Мне снилась карета. Она грохотала по дороге, подпрыгивая. А я сидела внутри и смотрела в окно, наблюдая за природой. Природа была на редкость унылой. Мало того, что видно ее почти не было, так ещё и разнообразием не отличалось.

Поле. Поле. И ещё поле. Опять поле.

Везде поля.

Мне хотелось оглянуться, оглядеться... Но я не смогла. Тело не слушалось, и смотрела я на эти поля, смотрела, медленно впадая в панику.

Я не понимала, что это сон.

Сны я до того не видела... А может, и видела, да не помнила.

Но тот был реалистичным. До жути, до крика.

Я помню шершавую поверхность окошка, к которому прижалась рукой. Помню ржание лошадей и цокот их копыт. Да что там ржание, в памяти моей прочно засел даже сладковатый запах маминых духов...

Началось всё, когда луна взошла на центр небосвода.

Неожиданно очертания полей изменились. И я практически инстинктивно обратилась к Тьме, которая всегда сама с радостью отзывалась на любой призыв.

Но в ответ мне была тишина.

И я прищурилась, вдруг осознавая страшное...

Дар молчал. Внутри не было привычного колыхания, шёпота. Не было обрывков мыслей, не моих, но до безумия родных, которые постоянно родились на затворках сознания, не желая выходить на первый план.

Было... Пусто. Слишком пусто.

До того момента я свой Дар практически ненавидела. Люто, до хрипа в горле.

Он ведь кардинально изменил мою жизнь. Я не могла стать наследницей - Чародеи этого не достойны. Я не могла рассчитывать на высокий титул. Именно из-за Тьмы я была лишена общения с родственниками, сверстниками. Первое время меня и к Луне не подпускали...

Это уже позже я осознала, что лучше было с детства осознать всю черноту людей, чем однажды получить кинжал в спину или, что вероятнее, яд в бокал.

Но в тринадцать я этого не понимала. Я хотела танцевать на балах, влюбляться, совершать глупости.

Но получала страх. И лёгкое презрение, которое пытались скрывать, даже не подозревая, что понимаю я намного больше того, чем им хотелось бы.

Но однажды не уловив Дар... Я испугалась, вдруг почувствовав себя никем.

Ведь он был со мной всегда. Когда было хорошо, плохом и очень плохо. Он, в отличие от людей, никогда не предавал.

И смотря на горизонт, где медленно вырисовывались очертания не людей, но монстров - я приняла себя и свой Дар, перестав звать его Проклятьем даже мысленно. Потому что ближе себя у меня никого никогда не будет. И это надо было понять, принять и осознать...

А потом монстры атаковали. Они были страшными... Высокими, плечистыми. С длинными когтями и мордами, скорее звериными, чем человеческими.

Я, которая из сна, отреагировала слишком поздно. Вскочила на ноги, развернувшись к выходу. Руку вскинула, даже не осознавая зачем...

Но они напали со спины.

Подло... Но расчётливо.

Пробили стены кареты, словно те были из бумаги. И на своей шее я вдруг ощутила клыки...

А потом была пустота, крик и теплота родной кровати.

***

До таверны я не дошла, а доползла.

Мне пришлось мало того, что бродить по Фортесу в поисках злополучной "Пасти Дракона", так ещё и ускользать от Стражей, что усиленно ловили "группу магов".

Ловили не слишком успешно, ибо после битвы с драконом смертники были последней проблемой.

В комнате меня ждал сюрприз в виде пепельной макушки Шеньки. Он привалился к моей кровати и дремал, практически полностью устроившись на бордовом коврике. Черная рубашка была ему явно большой и закрывала кисти рук, отчего казалось, что их, кистей, вовсе нет.

Я попыталась пройти тихо, но врезалась бедром в комод, сбила на пол амулеты сестры и чуть не пропахала носом деревянный пол. В руки я успела подхватить только болюдо с рогаликами.

«Сама изящность!» - прокомментировал внутренний голос.

- Агата! - воскликнул мальчишка, вскакивая на ноги.

Он распахнул серые глаза и сонно моргнул несколько раз.

- А... Я думал ты с Луной... - прошептал он, вглядываясь мне за плечо.

Он будто ожидал, что сестра возникнет из воздуха.

- Нет, она занята, - спокойно соврала я.

На самом деле я понятия не имела где находится сестра, потому что одной Бездне известно, что творится в этой белоснежной голове. Она могла попытаться добыть денег самыми разными способами: от устройства на работу до обирания честных граждан Фортеса. И это было опасно, до жути опасно!

И я могла пойти, отыскать её и за ухо притащить в таверну, чтобы она носа не высовывала.

Но ведь высунет. И сделает то, что хотела, только уже в тайне от меня.

А оно мне надо?

Шенька нахмурился.

- Вы обе пропали... Не было вас и не было. Меня уже хозяин и выгонять собрался... А там ещё один дохлик!

- Какой дохлик?

- Опять чёрномазый! Только Ведомир сказал, что он не ведак.

- А кто?

- Да кто ж их разберет! Ювелир вроде...

Я кивнула, не видя в информации ничего ценного. Смерть - это, конечно, печально, но моей скромной персоне до этого дела нет.

- А ещё Ведомир просил передать, что все мертвяки залётные, - произнес Шенька, краем глаза кося на блюдо с уже сухими рогаликами.

Их Луна особенно любила и купила при первой возможности, отвалив почти треть рэга.

- Залётные... Это как? - полюбопытствовала я, опускаясь на кровать.

Шенька с явным трудом перевёл взгляд на мою скромную персону.

- Ну, то есть не нашенские, - пояснил он, дёргая край грязной рубахи.

- Все?

Мальчишка пожал плечами. И вновь на рогалики покосился.

- Вроде да. Он так сказал.

Я прикрыла глаза. Явный намёк на то, что мы с Луной превосходно подходим по параметрам неведомого душегуба ощутимо напрягал.

- А он как узнавал?

Шенька незаметно двинулся к тумбочке с блюдом. Жизнь на улице наложила свой отпечаток, поэтому каждый шаг его был почти безшумным. Что, впрочем, совершенно не мешало Тьме зорко следить.

- А я почём знаю? Сказал и сказал... Да и вообще, какая разница? Померли-то они тут...

Он замолчал. Помялся секунду, а потом уточнил:

- Ну... Я пошёл?

- Пошёл, - подтвердила я. - Только руки перед едой помой.

Шенька замер, а потом торопливо спрятал рогалик за пазуху.

***

- Зайчик... - начал парень, но я нагло перебила.

- Агата.

Даррен, взъерошив пятерней свою огненную шевелюру, хмыкнул.

Он сидел за деревянным столом, накрытым вкусностями, которые я медленно но неумолимо поглощала. Этот нехороший человек назначил встречу в подвале лечебницы, куда свозили трупы со всего Фортеса, что несколько притупляло аппетит. Тот факт, что отделяют нас целая стена не слишком помогал.

Как Даррен меня пригласил - это отдельная история.

Он отыскал Шеньку, втюхал ему карту Фортеса и, полагаю, что не за бесплатно, поручил передать ее мне.

А на карте отметил точечку, куда я должна была прийти за денюшками.

Сначала я хотела его послать. Потом поняла, что хочу есть, а деньги Ферапонта не вечны.

Приятным сюрпризом стало то, что практически сразу бывший сокамерник предложил меня накормить.

Ну разве он не идеальный?

- Ладно, Агата... Я не знаю, что происходит в Фортесе. Да мне в общем-то и плевать. Пусть хоть горит он синим пламенем. Я уверен, ты уже догадалась, что выступление было...

Он запнулся, задумчиво прикусывая губы. Лицо его смягчилось, становясь менее резким.

Да вообще, сидя за столом в простой черной рубашке и широких штанах он уже не выглядел великим Фокусником. Он вновь больше походил на моего сокамерника.

- Местью, - закончила я, увлеченно раскладывая какой-то заморский деликатес на составляющие, путем размазывания по тарелке.

Блюдо было странным: напоминало сладкое желе из фруктов, которое любила готовить мама. Только не сладкое. И не из фруктов, а с кусочками мяса и ещё каких-то максимально подозрительных ингредиентов.

- Да, - улыбнулся парень. Причем так счастливо, будто ему вдруг объявили, что скоропостижно скончался дальний родственник с приличным состоянием, - Местью. Этот Судья однажды решил, что никем неизвестный Фокусник прекрасно заменит в камере его внучка. Жаль, Фокусник так не думал, - произнес он, потянувшись к чаю.

А я усилием воли подавила улыбку, когда он отпил немного из кружки. Даррен продолжал говорить, даже не замечая, что цвет чая в наших кружках немного отличается.

А может и заметил, да значения не придал.

Очень даже зря, скажу я вам. Мы, Чародеи, злопамятные.

В такие моменты я понимала, что иметь в сестрах ведьму с манией сбора всех более-менее полезных трав очень выгодно. Если, конечно, травы не запрещенные. Хотя у Луны какая-то своя система запрещённого и не очень...

Впрочем, не суть важно.

Не выдавая себя, я продолжила есть непонятное желе на вкус похожее на застывший суп. Странный, чуток противный, но вполне съедобный.

Неладное парень заметил минут через пять, когда кружка почти опустела, а я уже не могла сдерживать подлое хихиканье.

- Что было в чае? - грозно спросил он, чуть-чуть оттягивая свою черную рубашку, которая начала липнуть к телу.

И я наконец рассмеялась.

Голос у Фокусника был писклявый, не девчачий даже, а... крысиный что-ли.

- Агата! - закричал Даррен, отчего у меня чуть не началась истерика.

Татуировки на руке у Фокусника засветились красноватым. Они чувствовали чужое воздействие, но угрозы не обнаружили. Сбор трав, из которых я делала чай, Луна собирала лично, собираясь в ближайшее время втюхать какой-нибудь аристократке.

Дело том, что в моду недавно вошёл "женственный" голос. С чего так - не знаю. Леди всегда имели довольно странные представления о красоте.

Впрочем, не мне судить.

Единственным минусом сбора было то, что на девушек травы действовали как задумано, то есть смягчали голос.

Парням везло меньше.

- Девятнадцать лет уже Агата, - простонала я, пытаясь успокоиться.

Ага, куда там.

Даррен зашептал что-то на пределе слышимости... И ошеломленно распахнул свои синие глаза с зелёными ободком.

Да, сбор имел и побочные действия. Меняя голос, он нарушал структуры заклинаний.

Отсмеявшись, я на секунду прикрыла глаза. Кричала я редко, поэтому после громкого смеха горло неприятно садило.

Я поднялась со стула, медленно обходя стол.

Даррен схватился за горло. Сбитое заклинание отразилось на всём организме. Не смертельно, но неприятно.

- Я ни на что не намекаю, - тихо, почти шепотом проговорила я, приближаясь к парню, - но у тебя на выступлении воскрес абсолютно и бесповоротно мертвый человек. И на этом же выступлении в зрительских рядах я видела Чародея...

Парень упал со стула, опрокинув на пол остатки заморского желе.

Даррен следил за моими движениями настороженно. Он, казалось, ожидал, что я нападу. Причем ожидал не беспочвенно.

- ...которого два дня назад нашла мёртвым. Нашла, кстати, как раз после встречи с тобой. Связь улавливаешь?

Подойдя к лежащему парню, я присела перед ним на корточки.

- Я не понимаю многих вещей. Могу не осознавать очевидного очень долго, признаю... Но знаешь что? Я не тупая. Я в состоянии понять, что публичная месть Судье - это вызов.

Острым черным ногтем я провела по его скуле. Лицо Фокусника было расслабленно, и только синие глаза с зелёным ободком сверкали злостью напополам с восхищением.

- Но вот кому? Кому вы с Кощеем так упорно сигналите? А главное, - наклонилась ближе, пытаясь лучше уловить эмоции, - зачем?

И ушла с городо поднятой головой. Недалеко, правда, ибо строило скрыться с поля зрения Даррена, как инстинкт самосохранения потребовал срочно тикать.