•Чародейка• [16+]

Старший брат, чьё имя история скромно умалчивает, очень разозлился, узнав, что его сестра осталась наедине с драконом. Он считал это клеймом, позором на всю жизнь. Мужчина первым ломанулся в сад, оставив братьев позади.

Братья, безусловно, любили Рианну. Но любовь эта была столь сильной, что порой казалась удавкой. О такой не принято говорить. Люди привыкли к большой и чистой любви, забывая, что она многогранна.

Первое, что сделал брат, увидев Рианну в объятиях Домитиэна, была пощёчина. Звонкая, она напоминала ту, что отвесила дракону ведьма. Нет, по официальной сказке он просто накричал на неё... Но нам же с вами не интересны официальные версии? Не интересны, ибо они на редкость скучны.

Тут стоит отметить, что драконы чем-то схожи с гномами. Со своим добром они не расстанутся и на смертном одре. Причем "добром" они считают не только деньги/золото/драгоценности. Нет, в этот список входит и семья, и статус, и даже знакомые. Домитиэн не был исключением.

Поэтому пощёчина ему не понравилась. Причем настолько, что тот принял ее личным оскорблением. А личные оскорбления драконы предпочитали стирать кровью...

Риана лишь покорно опустила голову. Доказывать что-то? Она знала, что это дохлый номер. Как гласит поговорка, в гневе человек глух.

А брат кричал, и сказывают, что от крика этого стены содрагаюлись. Брешут, конечно. Стены во дворце драконий рык выдержут, что им этот человеческий лепет?

- Нет! - закричала Риана, когда Домитиэн набросился на брата.

Когти у дракона вытянулись, удлинились и согнулись точно как у животного.

Но остановить дракона криком? Если у тебя голос меньше ста децибел, то это дохлый номер. А у Рианы он был явно меньше.

Домитиэн бросился вперёд, припечатав брата лапищей в мраморную колонну.

И драка эта, которая больше была похожа на избиение младенца, должна была закончится очень быстро. Но остальные братья наконец смогли найти беседку.

Вот тогда и началась настоящая битва. Двенадцать магов на одного неперекинувшегося дракона? Нечестно, хотя даже это Домитиэна не сильно расстроило.

Риана пыталась колдовать. Она была уникумом и, руку даю на отсечение, была бы за братьев, уложила бы дракона на лопатки.

Но во-первых она была за мир во всем мире, поэтому такой вариант даже не рассматривала. А во-вторых заботливая стража вовремя накинула на нее антимагические кандалы, что бы не влезала.

Долго бились юноши. Грязно, кроваво. О таких битвах история предпочитает умалчивать, уделяя внимание благородным боям на шпагах или мечах.

***

Ночью опять не спалось. Это стало своеобразной традицией.

Я сидела возле сарая, смотря на Мору. Огромная полная луна освещала воду, и, казалось, что вовсе не вода это, а серебро расплавленное. Река текла неторопливо, лениво, но даже с такого расстояния пугала. И я не могла понять, виной тому мой панический страх воды или невесомый, лёгкий запах смерти, тянущийся с берега тонкой ниточкой. И хоть нить эта была невидимой, Тьма ее чувствовала.

- Ага-а-а-та... - раздался вдруг голос. Тихий, словно не шепот даже, а эхо его.

Я оглянулась. В сарае все спали. Да и не был этот голос похож на детский.

Показалось?

И Дар молчал. Но как-то... Настороженно что-ли? Да, определенно.

Я поднялась на ноги, передёрнув плечами от холода, которого до этого не замечала. Медленно, не совершая лишних движений, стала формировать в руках заклинание. Тьма отозвалась легко, окутывая пальцы.

Проведя взглядом по пейзажу и ничего не заметив, я опять посмотрела внутрь сарая. Там ведь легче спрятаться... Я так предполагала.

И вздрогнула, когда лопатками почувствовала взгляд. Ехидный. Усмехаеющийся. Холодный. Глупость, конечно. Не бывает холодных взглядом. А если и бывает, то Чародейке ли их бояться?

- Кто ты? - грозно спросила, оборачиваясь.

И ожидаемо никого не увидела. А темнота молчала. Как и молчал лес с той стороны реки.

Дар дёгтем тёк по венам, готовый напасть, пока я осторожно отступала во тьму сарая. В отличие от залитой лунным светом поляны, где даже чучело казалось потенциальным врагом, в темноте было привычнее.

- Беги!.. - послышался возглас. Прозвучал он настолько близко, что я испуганно отскочила, даже не сразу поняв, что на этот раз голос был другим.

Обернувшись, я выставила вперёд руку, собираясь атаковать неожиданного говоруна.

Но взгляд упёрся в зеркало. Круглое, с трещиной посередине, оно висело на стене сарая, покрытое вековой пылью. Деревянная рама в виде плюща заметно испортилась от влаги. Оттуда на меня взирала дочка адмирала. Да, та самая, из дома с многочисленными зеркалами.

Она хмурилась, все время оглядываясь назад, в темноту зеркала, будто ожидая, что ее будут подслушивать. Хотя, казалось бы, кому нужен бесплотный призрак?

- Беги!.. - повторила она, подаваясь вперёд. Отражение пошло рябью и на секунду показалось, что сейчас она выйдет из зазеркалья в реальный мир.

Я опустила руку. И хоть расшатанные нервы требовали разбить зеркало вместе с ее обитательницей, здравый смысл взял вверх, под бурную поддержку самого суеверного таракана.

- С чего это? - шепотом спросила я.

Не хватало ещё разбудить кого-нибудь. Я и так не вхожу в список самых адекватных людей Фортеса, а если меня застанут за разговором с отражением... Здравствуй, дом для блаженных, это снова я.

- Тени волнуются, - произнесла девушка, вновь оглядываясь.

От ее объяснения понятнее не стало.

Светлые призрачные волосы колыхались будто на ветру. Только вот в зеркалах не бывает ветров. Впрочем, мне ли это знать?

- Сугубо их проблемы, - произнесла я, складывая руки на груди.

Девушка как-то отрывисто покачала головой. Черты её лица заострились, делая какой-то иссушенной.

- Ты не понимаешь! - почти крикнула она. Звук был таким, будто говорила дочка адмирала из-под воды. - Беги! Беги из Города Монстров! Позже он не отпустит!

Вновь захотелось разбить зеркало. Это была одна из тех многочисленных причин, почему призраки меня неимоверно бесили. Они не желают слушать и выходят из себя на пятой секунде разговора, начиная кричать. А крики я не любила.

Нет, предупреждение было дельным. Проблема была в том, что некуда мне было бежать. Перед этим надо было где-то добыть денег на дорогу, еду и проживание. Не пешком же нам до ближайшего города идти? Спать под открытым небом хорошо только когда отметка температуры не падает под плинтус.

Но объяснять это неупокоенной я не собиралась.

- Замолчи... - миролюбиво попросила я.

Дочка адмирала заткнулась на секунду, будто поражаясь, что я ещё не бегу собирать вещи. А потом опять начала кричать. Она уверяла, что тени волнуются, что это очень-очень плохо... И говорила, нет, приказывала мне бежать.

Я была поражена до глубины своей темной души. Никто обо ещё так сильно не волновался за меня, как этот призрак, вот серьезно. И я не могла понять, что же ей такого от меня надо было, что она так распиналась.

- Достала, - взвыла я, приложив руку к зеркальной поверхносте.

Чёрный дым окутал пальцы, змеями сползая на зеркало. Девушка (имени которой, кстати, я так и не узнала) отпрянула назад. Её бледная кожа стала прозрачнее, а лицо вовсе сделалось хищным. Хотя, казалось бы, куда более? Змеи тем временем поползли вдоль рамы, медленно втягиваясь в трещины. И уже оттуда стали расползаться, заполняя собой пространство.

- Так-то лучше. - произнесла я, когда зеркало стало полностью черным.

Выходить обратно к реке не решилась.

Вместо этого, позаимствовав у Ведомира из сумки свечу (зачем ему свечи в сумке я не знала, но видела несколько раз как он их доставал), подошла к хлипкой двери сарая.

- Ашшуа, - шепнула я.

Фитиль вспыхнул, распугав теней.

Я ногой подтолкнула дверь, открывая ее шире. Та протяжно заскрипела, и мне на секунду показалось, что она вовсе отвалится. Но нет, обошлось.

- Не видишь дверь в мой дом, не слышишь шепота из глубин его... Мимо пройдёшь - не обернешься, беду пронесёшь, не взглянув даже... - мой тихий голос разнёсся по помещению, подхватывая сквозняком.

Воск капал на порог, запечатывая заговор. Чернел, втягивая Тьму, как плату. Луна зашла за тучи, будто не желая участвовать в ритуале.

Кто-то заворочился, но так и не проснулся. Тьма бы почувствовала.

***

- Примешь предложение? - любопытно спросила Луна, заправляя светлую прядь за ухо.

Мы гуляли по центру Фортеса, пытаясь найти хоть какой-то захудалый постоялый двор. Неженкой я никогда не была, но спать на соломе несколько дней подряд для моей хрупкой душевной организации было перебором (эта сушенная трава забилась мне даже в уши!). Да и Ведомир чаще стал бросать странные взгляды. Мне это не нравилось.

- Скорее всего, - признала я, собираясь перейти дорогу. Было бы глупо даже не попробовать. Да и интерес подталкивал. Ну ведь не кролика из шляпы Даррен доставать собрался?

Понятие обочины в Фортесе было странным. Если говорить точнее, то обочина была везде, где лошадь протиснуться не могла. А она могла протиснуться практически везде. И если в центре эта проблема была практически решена небольшим заборчиком (высотой примерно в две ладони), который не пропускал телеги, то на окраинах можно было только умолять Тьму, чтобы местные не решили погонять наперегонки, ибо в таком случае был высок шанс быть размазанной по дороге тонким слоем.

- Не нравится мне его предложение... Сильно оно для меня выгодное.

Луна пожала плечами.

- Может ты ему понравилась, вот он и расщедрился? - спросила она, многозначительно поиграв бровями. Серые глаза откровенно смеялись.

- Сама-то в это веришь? - улыбнулась я, - Мы познакомились в Каллистратской крепости, и за все три наши встречи я нервная, растрёпанная, без макияжа и в одном и том же платье. Если я ему и понравилась, то только как нравятся "ночные бабочки".

Луна покачала головой.

- Не веришь ты в любовь, Агата! Так нельзя. Надо быть романтиком... - она возвела очи к хмурому небу, будто романтизм должен был свалиться мне на голову.

Я рассмеялась, заработав недовольный взгляд какой-то тётки. На улице было оживлённо. Ездили кареты, повозки, куда-то спешил народ. Редкие прохожие ходили медленно, словно прибывая в прострации.

- Предпочитаю быть реалисткой. Это полезно для здоровья.

Луна цокнула языком. Она всегда так делала, когда была чем-то недоволбна.

- Если до завтра не найду способ свалить из этого филиала Бездны, то прийдётся идти к нему ассистенткой. - призналась я.

- А почему ты не хочешь как раньше? - спросила Луна, перепрыгивая через лужу. Она намекала на мою любовь дурить богатых пьяниц.

- В Фортесе слишком мало подобных заведений. Неделя не пройдет, как меня будут поджидать в темном переулке. Нет, я то отобьюсь....

А Луна нет. Она ведьма, а не боевой маг. И мы обе это понимали.

- И вправду... - пробормотала она.

Мы вышли на перекрёсток.

- Куда дальше? - уточнила сестра.

Я огляделась, а Луна вдруг застыла.

- Что такое? - спросила я.

Луна молча ткнула пальцем в стену. Я закатила глаза на ее бескультурье, проследив за жестом.

И присвистнула. Сестра указывала на доску объявлений. Она висела на каменной стене одного из домов, защищённая магией от влаги, температуры и дебилов, которые решили бы взять ее себе в сувениры.

А там, на серо-коричневом листе, красовался мой портрет. Нелепый, кривоватый, немножко неровный. Но несомненно мой. Я смотрела на мир чёрными непроглядными глазами, в которых (руку на отсечение даю) художник изобразил лёгкое презрение ко всему окружающему. Острые скулы делали лицо хищнее, а темные брови домиком прибавляли аристократчности. Посмотришься, и сразу понимаешь - Саро. И сложно объяснить в чем это проявляется. Изящных ли маминых бровях? Тонких отцовских губах? Или больших глазах, в которых плещется Тьма? Непонятно.

- Превосходно! - прошипела я.

Над моим личиком была огромная надпись "Разыскивается!!!". А приписка "особо опасна, доставить живой или мертвой, награда сто рэгов" и вовсе заставила настроение пробить плинтус и провалиться в Бездну.

- Когда это ты успела? - спросила Луна.

А я вспомнила площадь. Кровь, крики, камни... И свой глупый поступок, итог которого сейчас наблюдала.

***

В таверне «Пасть Дракона» было душно. Воздух там был буквально пропитан кисловатым запахом бороллы. Этот напиток - своеобразный коктейль из нескольких сортов вина, перемешанных с самогонкой. Запах, казалось, впитался в деревянные столики, железную посуду и даже каменные стены. Он будто лип к коже, и я все время протирала руки, стирая эту призрачную грязь.

Луна, как мы и договаривались, забилась в самый дальний угол таверны, использовав отвод глаз с того самого момента, как я только открыла двери. Поэтому все взгляды были прикованы ко мне, обходя вниманием сестру.

Луна, заправляя за уши все время выпадающие светлые пряди, ела хлеб, лежавший на столе ещё до нашего прихода.

А я направилась искать жертву, которая, к слову, обнаружилась довольно быстро.

Грузный мужчина практически развалился на диванчике. Лысина, натёртая маслами, блестела, отражая огромную люстру в центре помещения. Круглое лицо с пухлыми щеками, создавало ощущение этакого доброго пухлеша. Если бы не глаза, я бы даже проверила. Но они, зелёные, болотные, напоминали тину. Скользили по помещению лениво, с видом хозяина, пока руки его держали трубку с травами. Оценивали женщин за соседними столиками. Отталкивали.

Но мне ли выбирать?

Он провожал взглядом другого дядечку в забавном котелке, который, как я поняла, только что проиграл. Судя по обреченному возгляду играли далеко не на интерес.

Клубы сигаретного дыма забивались в горло, затмевали обзор. Авиара. Красный цветок, что распускается в первые дни осени, и цветет красиво, всеми оттенками крови. Запрещённый. Он, цветок этот, мало того, что вызывал привыкание, так ещё и магию искажал.

Жутко хотелось кашлять. Но я пыталась дышать медленно, размеренно.

- Можно ли составить вам компанию, достопочтенный лорд? - спросила я, очаровательно улыбаясь.

Он поднял на меня глаза. Тёмные то ли от рождения то ли от дурмана.

- Можно, - улыбнулся он, махнув рукой. И снова закурил.

Порыв затолкать эту трубку ему в глотку я заглушила, бесконечно про себя повторяя, что культурные девушки так не делают. К сожалению...

Голос был странным, шипящим, словно у змеи.

Осторожно обойдя столик с разложенными картами, я присела рядом.

- И что же миледи делает в таком злачном заведении? - спросил мужчина, закинув руку мне на плечо.

Рука была жирной и, говоря откровенно, на секунду мне показалось, что сейчас ее габариты прижмут меня к столику без надежды на спасение.

Хотелось огрызнуться. Сказать, мол, миледи тут таких дебилов как ты за нос водит. Скорее всего, мужчина бы даже не заметил. Уж больно много внимания он моему декольте уделял, чтобы ещё и за моими словами следить. Казалось, что он не заметил бы даже если бы я предложила отравить Императора. Но здравый смысл бдил и придавил фразу, стоило ей образоваться.

- Отдыхает, - улыбнулась я, постукивая ногтем по столику.

Мужчина не обратил на мою нервозность абсолютно никакого внимания. Впрочем, неудивительно, у него было зрелище поинтереснее.

- Извиняюсь за мою невоспитанность, я не представился. Ферапонт Энсл. А как зовут прекрасную миледи? - вновь спросил мужчина, наконец поднимая взгляд на моё лицо.

Я чуть не рассмеялась, честное слово. Он говорил со мной как с равной, отлично зная что я не миледи. Что я Саро. Это же как мужика припекло, раз он стал так мастерски заигрывать с простой девкой с улицы? Я была уверена, что в жизни он и близко не такой любезный.

- Атага, лорд Ферапонт, - сдержанно улыбнулась я, стараясь не ржать с имени.

Огромная лапища придвинула меня ближе. Я прокатилась по лавке и практически врезалась в бок Ферапонта. В нос ударил ужасный запах пота и спирта. Интеллигенция, что б её Бездна забрала.

- Ата-а-ага, - протянул он, - превосходное имя! Так выпьем же за него, миледи!

И он, махнув рукой, подозвал к нам подавальщика. Парень понял все без лишних слов и уже через секунду на столе среди колоды карт стояла бутылка вина. Хотя вином эту бодяру назвать было сложно.

- Так вы играете в обманку? - спросила я, как бы невзначай.

Лорд буквально засиял. Слабый пол в Аспере азартными играми брезговал. И восхищался, наблюдая за мужской игрой. Если вдуматься, то выглядело это довольно странно. Типо, сама я мараться не буду, зато повздыхаю как мараешься ты. Но я не об этом.

Мужчины искренне считали умение играть в обманку величайшим талантом, хотя, как по мне, игра была довольно лёгкой. Всего то собрать из карт комбинацию сильнее чем у противника.

- Да, - гордо произнес мужчина, вмиг став похожим на ребенка, который первый раз в жизни убрал комнату.

Я лукаво улыбнулась. Вечер обещал быть плодотворным.

- А можно сыграть в вами, лорд? - протянула я, чёрным ноготком проведя по плечику лорда Ферапонта. А потом, будто засмущавшись, добавила, - меня просто брат учил... В детстве.

Мужчина колебался. Его выдавали толстые пальцы, сильнее сжавшие мою талию. Тьма предупреждающе всколыхнулась под кожей. Ей не нравились прикосновения. Но я это упорно игнорировала, ибо игра стоила свеч.

- Мы можем сыграть на желание... - добавила, уже тише, прошептав в самое ухо.

И это наклонило чашу весов в мою сторону.

Мужчина закивал. Причем так покровительственно, что аж тошно стало. Типо, чем бы женщина не тешилась, лишь бы в дела не лезла.
Но я-то видела как у него глазки блестели.
Зуб даю, он уже в красках представлял как я буду исполнять его желание. И что-то мне подсказывает, желания эти были весьма определенного характера с пометкой "для взрослых". Впрочем, я его не осуждаю, мечтать, как говорится, не вредно.

- А как гарантия... - прошептала я, ноготком ведя по всем четырем подбородкам, - Ты дашь мне... Эту брошку.

Пальцем постучав по маленькой железной птичке, прикрепленной к серенькому пиджаку Ферапонта на уровне груди.

Мужчина, не долго думая, потянулся к птичке и "с мясом" сорвал ее с пиджака.

- Благодарю, - улыбнулась я, принимая брошь из толстых пальцев Ферапонта.

Сжав её в кулаке, я перевела взгляд на стол, собираясь раздавать карты.

Браслет на руке нагрелся. Сделка принята.

***

Не прошло и пятнадцати минут, как я разбила его первую комбинацию.

Мужчина был в шоке, но оптимизма не терял. Наоборот, он начал улыбаться шире. А ещё он поддавался. И понимание этого било по моей самооценке. И хоть браслету было плевать поддается он, или тупит, мне было до ужаса обидно. Недооценивать? Меня?

Величайшая глупость!

После игры, откинувшись на спинку стула, я сложила руки на груди.

- А теперь, лорд Ферапонт, желание.

Его глаза заблестели. Бедный мужчина даже не подозревал, что наши желания кардинально не совпадают.

- С вас комната в этой таверне на неделю с питанием и прочими услугами, - сказала я, радостно скалясь.

Откровенно говоря, хотелось просить на месяц, но я не была уверенна, что у него будут с собой такие деньги, а давать лорду возможность схитрить не хотелось.

- Ну, это смотря как ты отработаешь... - произнес мужчина, своей лапищей проведя по моему плечику.

Я не смогла сдержать усмешку. Как приятно осознавать, что обвел кого-то вокруг пальца.

- Вы меня не поняли. Я уже все отработала в этой игре.

Рукой перехватив лапищу Ферапонта, я выгнула один палец, грозясь его сломать.

Вот так я нажила целую комнату в таверне и врага.

***

У сарая стоял шум. Ребятня бегала вокруг мешка, висевшего на крючке над дверью и наспех перевязанного какой-то тряпкой.

Старшие не подпускали к связке более мелких, а ребятня всеми правдами и неправдами пыталась в мешок заглянуть. Мы как раз шли вдоль реки из города (надо было забрать нехитрые пожитки и проведать мальчика, у которого Луна прозревала осложнения), когда я заметила, как из сарая вышел Ведомир и что-то крикнул.

Что именно я не слышала, но эффект это имело внушительный. Дети отскочили от мешка как черти от ладана, спешно разбегаясь по своим делам.

Дар заворочился, недовольно закряхтел. Он чувствовал угрозу.

- Что это? - спросила Луна, хмурясь. - Рыбу наловили?

- Ага, - фыркнула я, - наловили и повесили над дверью. Прекрасная традиция.

Сестра надула губы. Впрочем, обида ее долго не продлилась и уже через минуту она переключилась на неизвестный мешок. Она осматривала его со всех сторон, как-то подозрительно принюхиваясь. А Тьма внутри меня шипела. Не зло, а скорее раздраженно. И это раздражение странным образом передалось и мне.

Ведомир стоял чуть поодаль от связки и, сложив руки на груди, с каким-то обвинением смотрел на нас.

- Что это? - вновь повторила Луна уже Ведомиру.

Парень, убедившись, что из ребятни никого рядом нет, резко дёрнул за тряпку. Та развязалась и из мешка вывалилось нечто.

Тьма предупреждающе заскользила по пальцам, то поднимаясь до локтя, то спускаясь обратно.

А нечто на земле заворочилось, заворчало. Подняло голову с которой падали на землю ошмётки плоти, замахало руками (точнее их остатками).

Ужасный запах гниения ударил в нос так, что я чуть не свалилась прямт там. Это был не лёгкий шлейф от Моры, нет, это был смерд, от которого хотелось бежать, сверкая пятками.

- Упырь! - выдохнула Луна.

/\/\/\

Спасибо за прекрасную эстетику♥

ConnieFrost