•Чародейка• [16+]

Ночью была гроза. Опять. Громыхал гром и, казалось, будто там, на небесах, кто-то танцует с железной крышкой и бьёт в неё железной же поварешкой. Ещё лил дождь. Он тарабанил по крышам, дорогам, окнам.

Во всем городе потухли магические светлячки. Одновременно, словно по щелчку. Фортес погрузился во мрак и освещался лишь вспышками молний. Белый, словно ненастоящий свет, делал город похожим на чудовищ из легенд. Острые шпили храмов, стоящих друг напротив друга, были похожи на рожки. А домики, разбросанные конструктором - на шерсть, иногда сбитую в клочья. В эти секунды он становился настолько жутким, что, казалось, будто после очередной вспышки встанет Фортес на дыбы, сделается монстром и стряхнёт со своей шкуры людей, как ненужный мусор.

Я не знаю, как сарай не развалился, честное слово.

Проснулась я от крика и в первую секунду подумала, что Луне опять приснился кошмар. Ей часто снились кошмары, хотя она это и отрицала. У меня было подозрение, что она пыталась брать пример с меня. А мне кошмары не снились.

Но нет, плакал мальчик.

Луна смогла убрать заразу, но ослабленный организм восстанавливался крайне медленно. И то, ещё несколько дней Луне нужно было проверять его состояние.

Дорик лежал всё на том же покрывале. Он свернулся калачиком и плакал, кулачком растирая по щекам слезы.

Остальные мальчишки, которых, к слову, было порядка трех десятков, если не больше, спали, не обращая внимания на крики.

Я приняла сидячее положение. Меня раздражали крики.

Мы с сестрой лежали на соломе, которая, казалось, была у меня везде, где только можно: в ногах, под платьем, за пазухой, в ушах... Что должно было стать с волосами на утро я предпочитала не думать.

- У-у-у-у-у-у... - снова завыл Дорик.

Луна, что удивительно, спала. Обычно она могла проснуться от любого шороха, но, видимо, лечение мальчика не прошло для нее даром.

Я не решилась ее будить. Пришлось самой вылезать из соломы, попутно проклиная всех и вся, и медленно ковылять к Дорику. Я никогда не любила детей. Вот честно, хоть это и неправильно, но дети всю мою сознательную жизнь представлялись маленькими неуправляемыми чертятами. А разве не так? И обращаться с детьми я не умела. Поэтому в ту ночь на Дорика я смотрела так, будто у него выросла лишняя пара рук.

- Успокойся... - тихо прошептала я, становясь перед ним на колени. Просьба потонула в грохоте грома.

На моем запястье звенел браслет. И хоть двигался он синхронно со мной, было призрачное ощущение, что змея, кусающая свой хвост, сверкает глазками-рубинами, пытаясь поймать отсвет молнии. Это было невозможно. Но мама любила повторять, что невозможного не существует, а все ограничения придуманы людьми.

Я поежилась. В платье было холодно, а забирать у сестры подстилку, чтобы согреться - совестно. Ох уж эта совесть, всегда жить мешает.

А Дорик всё кричал. Казалось, что во сне его долго и со вкусом пытают.

- Тихо, тихо, всё хорошо, - вновь зашептала я, осторожно гладя мальчика по волосам.

Он вдруг открыл глаза, серые, они придавали его облику ещё большую невзрачность.

Небо опять озарила яркая вспышка.

Дорик дернулся, и я не успела понять, как он забрался ко мне на колени, обхватив мою тщедушную тушку с невероятной для ребенка силой.

«Прощайте, ребра, вы были мне дороги», - протянул внутренний оптимизм.

- Ох! - выдохнула я.

Он продолжал плакать, но уже в моё платье.

- Ну тихо, тихо, это сон, просто сон. Ничего ведь не случилось!

- Да? - тихо переспросил Дорик.

- Естественно! - прошептала я. - Что могло случиться?

Вообще-то вопрос был глупым. Что могло случиться в самом опасном городе Асперы? Да что угодно! От всенародного бунта, до всенародной же мести! Но мальчик, к моему счастью, об этом не думал. А если бы он вдруг решил перечислить то, что могло случиться, то заплакала бы уже я.

- Всё прекрасно, - вдохновенно продолжила я. - Фортес стоит, правда Арена сгорела, но это ничего... Без Арены же лучше? Естественно лучше.

Дорик слушал. Я понимала это по стихающим всхлипам. О чем говорить дальше я понятия не имела. О чём говорят с детьми?

- А хочешь, я тебе сказку расскажу? - вдруг выдала я.

- Они... Они не настоящие, выдуманные, я знаю. Мне Федька так сказал... - всхлипывая и заикаясь говорил Дорик.

- Это он просто настоящих сказок не слышал! На самом деле сказки оживают. Веришь? Смотри!

Я немного отстранила мальчишку, устроив его у себя под боком.

Тьма отозвалась сразу - расползлась узорами по рукам, слава Тьме, было темно, и Дорик этого не видел. Медленно, я бы даже сказала величественно, но, увы, к Дару такое понятие применить сложно, цепляясь за солому, потекла вперёд.

Я видела это только благодаря тому, что Тьма - это часть меня. Дорик, скорее всего, видел только отголоски теней.

На небольшом участке лунного света заструился плотный чёрный туман.

- Давным-давно, когда Свет и Тьма держали равновесие, жил в Едином Свете дракон с редким именем Домитиэн...

И Тьма принялась менять очертания. Я говорила и говорила, не обращая внимания на бушующую бурю, а перед нами разворачивались события, давно прошедшие. Кружились в танце дамы с кавалерами, произносила ведьма проклятие, и Тьма рассыпалась, чтобы открыть нам следующую часть истории, где грозный дракон кружил над поселениями, выдыхал огонь, где люди в ужасе разбегались, бросая свои дома, где горели дворцы и замки от гнева драконьего. И вновь Тьма менялась, и не было уже грозного дракона, а появился прекрасный юноша, приглашающий деву на танец. И вновь все закружили в танце...

Замолчала я лишь тогда, когда Дорик уткнулся мне в бок носом и стал тихо посапывать.

Тьма рассыпалась, уступая место лунному сиянию. Она расползлась по помещению, впитываясь в Тень, которая, как оказалось, внимательно следила за моей скромной персоной.

Секунду я переваривала информацию. А потом чуть не выругалась. Это же надо было так попасться! Спалить свой Дар, да ещё и кому? Тени!

Она заметила внимание, это было видно по замершим конечностям. И попыталась уйти. Длинное тело дернулось, будто освобождаясь от пут. Вытянутая голова болталась из стороны в сторону, словно была пришита нитками.

- Не смей! - тихо предупредила я, когда когтистая лапа проскрежетала по полу.

То, что у этих Теней был хозяин, было так же очевидно, как то, что Луна - ведьма. Самостоятельные Тени не передают записки. И не шпионят за Чародейками.

Она остановилась и обернулась на меня так медленно, что я слышала противный хруст ее позвонков. Чёрные провалы глаз глядели равнодушно настолько, будто смотришь в глаза покойнику. Или не будто?

Обдумать это я, к счастью, не успела.

Тень бросилась вперёд. Она распалась на куски, и из этих кусков, как из пластилина, превращаясь в стаю воронов, которая, хлопая крыльями, растворилась во мраке ночи. Причем растворялись они буквально, проходя сквозь стену и материализуясь уже на улице.

- Вот мразь, - шёпотом выдала я, когда последний ворон прошел сквозь стену.

И вторя моим словам, на небе огромная крышка снова ударилась в огромную же поварешку, создавая страшный грохот.

***

Когда я проснулась во второй раз, Луна уже не спала. Накануне вечером придя из таверны, я застала только Ведомира. Остальные, и сестра в том числе, спали. Поэтому наконец увидеть Луну живой и невредимой стало для меня огромным облегчением.

Она сидела на какой-то подстилке, раскидывая камушки. Я уже говорила, что ведьмы до жути странные? Повторюсь.

С самого детства Луна любила находить на улице разные камушки, приносить их домой и потом разбрасывать по ковру, выполняя при этом только ей известные действия. Сначала все закрывали глаза на эту игру - «недостойную младшей леди» - как любила повторять тётя Нарбена. Но это первые несколько месяцев. Сначала психанул отец, когда обнаружил, как его младшая дочь под бурную поддержку старшей тащит в дом булыжник размером со здорового петуха. Стоит отметить, что булыжник должен был послужить столом для «разбрасывания» остальных камней, и подкидывать в воздух его Луна не собиралась. Вроде. Впрочем, отцу было глубоко плевать на предназначение булыжника.

С тех пор после прогулок у Луны проверяли карманы, рюкзаки и все вещи, в которых она могла спрятать не то что камень - волосок.

Зато после нашего побега она отыгралась сполна, и теперь камни размером чуть меньше мизинца стали неотъемлемой частью нашей жизни.

- Агата! - воскликнула Луна, стоило ей заметить меня.

Девушка вскочила на ноги, кинув камушки на пол, и бросилась ко мне. Я и опомниться не успела, как ее пять десятков килограммов повисло на хрупкой мне. Причем повисло основательно, ногами хватаясь за талию, а руками за шею.

- Ты не представляешь, как я испугалась! - воскликнула Луна. - Когда тебя увезли, я думала за тобой увязаться, а потом ты весточку прислала. Мне так страшно было... - совсем тихо добавила она.

Подхватив ее под ноги, я прикусила язык. Хотелось гаркнуть, чтобы она с меня слезла.

- А я думала ты и рада от меня избавиться! Никто бы больше тебя не заставлял историю учить, - блеснула я отмершим чувством юмора.

Но Луна рассмеялась. Она вообще всегда меня поддерживала, будь то побег или не смешная шутка.

- Да, конечно! А кто бы меня тогда кормил? - спросила сестра.

Теперь рассмеялась я.

- Знаешь, а ты за эти несколько дней похудела, - намекнула я.

Луна ойкнула, поняв на что я намекаю, и торопливо спрыгнула на землю. Она поправила длинное зелёное платье - дохлый номер, ибо ткань можно было протащить по всем дорогам Асперы и хуже бы оно не стало - и присела на край телеги.

- Рассказывай, что я пропустила? - произнесла я, подсаживаясь рядом.

Сквозь приоткрытую дверь сарая проникали солнечные лучи, всё время норовя попасть в глаза. Приходилось прищуриваться и отводить взгляд.

Луна задумалась.

- Даже не знаю, с чего начать. Они пришли ночью...

- Они? - невежливо перебила я.

- Они, - кивнула Луна, - их было много, не помню сколько, не считала. Я проснулась от кошмара. Мне снился огонь, большой, он охватил улицу. А на самом деле всё было хорошо. Сначала.

- То есть, когда ты проснулась, улица ещё не горела? - удивилась я.

Луна нахмурилась, то ли раздумывая, то ли негодуя от того, что я ее перебиваю. Но почти сразу отрицательно покачала головой.

«Что-то тут не то», - шептал мой внутренний детектив, но инстинкт самосохранения уже душил эту мысль.

- Она не горела. Я сначала вообще подумала, что это воры. Поэтому и заклинание бросать не стала. А эти мрази в меня сетью! Сетью! Как в животное!

Никогда не понимала ее логику. То есть, если бы это были воры, она бы дала им забрать всё и уйти? Или как? Ох уж эти ведьмы, всё у них кувырком.

Она вскочила на ноги, гневно размахивая руками. Короткие светлые волосы растрепались, а серые глаза сверкали, как два светлячка.

- Ближе к делу, - попросила я, отлично зная, что если она начнет злиться, то ещё несколько часов будет сыпать проклятия.

Луна остановилась, а потом, вроде успокоившись, села обратно. Руки она сложила на коленях. Хоть картину пиши: «Добропорядочность и скромность». Вот вам эмоциональные качели во всей красе.

- Они мне что-то укололи. Причем кололи конкретно, с размаху! - произнесла Луна, изобразив замах. - А мне из-за этого плохо стало. Голова болела, будто меня поленом огрели. Я даже вроде отключилась. Ну, не суть. Они меня на улицу вытащили и в повозку запихнули, но это я уже потом, когда оклемалась, поняла. Там было холодно.

Девушка снова замолчала. Она хмурилась, рассеянно бегая взглядом по опустевшему сараю. Ребятня ушла ещё с рассветом, и только Дорик спал в телеге, на краю которой мы сидели.

- Ты была одна? - спросила я.

Она всё так же рассеянно помотала головой.

- Нас было человек пятнадцать. Только дети. И все с нашей улицы. Кто спал, кто плакал.

- Вам сказали, куда вас везут? - спросила я.

- Нет. Нам вообще ничего не сказали, а тем, кто громко плакал что-то вкалывали... - тут её глаза наполнились слезами. И хотя она быстро их вытерла рукавом платья, я это заметила.

Что я могла сделать? Поддержать? Я не умела поддерживать людей в сложных жизненных ситуациях. Я умела только доводить людей до сложных жизненных ситуаций.

- Несколько ребят потом не проснулись... Двух я даже помню. Близнецы. У них ещё мама вкусные оладушки пекла, а они эти оладушки потом на стрелы меняли...

- И вас отвезли в Фортес?

- Да. Мы долго ехали. А потом, уже в Городе Монстров, нас встретил некромант. Высокий такой, с глазами страшными, белыми, будто молочными. В них смерть отражалась, - она посмотрела на меня, склонив голову на бок. Будто пыталась найти то же, что и у Кощея.

- И что он сделал? - спросила я, отворачиваясь.

- Он заглянул в повозку. А потом что-то сказал вознице, и нас стали вытаскивать по одному. Я испугалась. Думала, убивать ведут. Когда очередь дошла до меня, я начала колдовать и проклятия сыпала, и материла их, и руны рисовать пыталась. А он только рассмеялся. Сказал, что я боевая, то что надо. У меня тогда из кармана вестник выпал. И некромант в лице переменился, начал расспрашивать, кто я, где живу, с кем...

- И? - поторопила я.

- И всё. Я молчала, как рыба, а он меня в камеру посадил. И выпустил только вчера, перед тем, как на Арену отвести.

Я вздохнула. Правильно говорят - чем дальше в лес, тем злее дятлы. Раньше я думала, что Луну выловили в общей суматохе. А оказалось, что суматоху начали, чтобы прикрыть исчезновение детей. И я так не вовремя в тюрьму попала. Или, наоборот, вовремя?

Одни вопросы.

Если честно, ответы я знать не хотела. Мне хватало того, что мы с Луной живы, здоровы и в своём уме - последнее довольно относительно, ну да ладно. Если бы я могла, то взяла бы Луну в охапку, помахала ручкой Кощею, Даррену и Ведомиру и свалила бы в какой-нибудь домик на берегу озера. Но знаете, в чем была проблема? У берега озера мы с Луной могли жить максимум в шалаше из листьев. И есть мы могли только эти же листья.

***

История знакомства с карточными играми - это отдельная страница моей далеко не безупречной биографии.

Моя слава заядлого игрока началась в городе Рике, что находится в неделе езды от столицы. Название свое он получил из-за реки, которая делит город пополам. Изначально он назывался Рекой, но постепенно название претерпело изменения. Об оригинальности я, пожалуй, промолчу.

Так вот, в город этот мы попали почти случайно, перепутав караваны. Там я первым делом нашла на окраине маленькую таверну с красочным названием «Синий свин». Луна хоть и кривилась при виде выбитых окон, решила довериться мне, а ещё у нее не было выбора.

Остатки тех денег, что мы утащили из дома, давно закончились, поэтому зарабатывали мы не очень честным путём. Чаще всего я дралась на Арене, а ещё чаще была бита, благо такие, несмотря на официальный запрет, были во многих городах. Увы, в Рике Арены не было, или была, но только для «избранных», поэтому мы решили не задерживаться.

Но судьба решила иначе...

Тем же вечером у Луны поднялась температура. Она хотела это скрыть, но не рассчитала силы и уже к утру не могла нормально стоять на ногах. Денег оставалось только на дорогу, но и их пришлось потратить.

О, я помню, как я тогда испугалась! Ведь чародеи не болеют! Я думала, что ведьмы тоже сами лечатся. Ага, как же! Она валялась в горячке, звала маму, отца, меня, брата, которого у нас, к слову, не было! Это жутко пугало.

Я продала последние украшения и выкупила в ближайшей лавке все лечебные настойки. И пичкала сестру этими настойками, пока температура не спала. И вроде всё хорошо, но потом оказалось, что комната оплачена ещё на сутки, а потом хоть в окно выходи.

Тогда я и познакомилась с драконом.

Предполагаю, что он хотел научить меня играть по приколу. Развлекаться было нечем, вот он и пригласил меня поиграть в обманку*, заметив, как я слежу за его игрой.

Я призналась, что не умею.

Он научил.

А к вечеру, когда уже изрядно пьяный дракон потерял бдительность, я выторговала у него желание. Он даже не сразу понял, что заключил магическую сделку. А когда понял - было поздно.

К чему я веду? Никогда не играйте на желание. Желания бывают разными.

***

До самого вечера я страдала бездельем и голодом. Но если от голода спасла горбушка хлеба, заботливо притащенная Шенькой, то от скуки не спасало ничего. Стоило мне сесть, как голову заполняли мысли. А думать откровенно не хотелось. Хотя решать что-то надо было. Не селиться же нам с Луной в сарае, в самом деле. Да и Ведомир долго терпеть нас не стал бы. Нет, он нас не выгонял. Но держать под боком ведьму, когда в городе «ведьмы» пачками дохнут? Нет, так глупо он бы не поступил.

К вечеру возле сарая собралась ребятня. Они раздобыли где-то ножи и, сбившись в кучку, поочередно кидали их в чучело, которое представляло собой мешок, набитый соломой, с лицом, нарисованным чем-то синим, и черной шляпой-котелком.

Сначала я просто наблюдала, нежась на солнышке, которое попеременно вылезало из-за туч. Я лежала на огромном разогретом камне, который подозрительно сильно напоминал алтарь. Сарай стоял на берегу реки, камень возле сарая, с Моры дул холодный ветер, но мне было плевать. А потом ко мне подошла Луна. Она подёргала меня за руку, привлекая внимания.

Хотелось сделать вид, что я ничего не слышу, но ведь она не успокоилась бы.

Тяжело вздохнув, мне пришлось открыть глаза.

- Чего тебе?

- Покажи им, что ты можешь, - улыбнулась Луна, кивнув в сторону ребятни.

- Зачем?

- А просто так.

Я осмотрела сестру внимательнее. Где-то крылся подвох. Как оказалось, сбоку.

- Да она не сможет, - ехидно протянули слева.

Там стоял Ведомир. Он сложил руки на груди и слегка раскачивался на носочках, будто не в силах устоять на месте. В глазах была насмешка. Меня брали на «слабо».

Нет, вы представляете? Меня, Агату Эбендей, чародейку, бойца третьего разряда*, брали на слабо?! Беспредел, господа, беспредел!

С одной стороны, я его понимала. Ведомир был в этой стае волчат непризнанным вожаком и, хоть в жизни он в этом не признается, нёс ответственность за эту ребятню. А мы были чужаками. И не выгонял он нас только ради Дорика, которого Луне иногда приходилось проверять.

Я элегантно, смею на это надеяться, поднялась с камня и медленно приблизилась к ребятне. Все они были в возрасте лет до десяти, не более.

- Дайте ей ножи, - попросил, или скорее потребовал, Ведомир. Черный балахон, в который он был наряжен, делал его похожим на Служителя какого-то монастыря.

Шенька, отобрав нож у какой-то коротко подстриженной девчонки, протянул мне лезвия.

Ножи были в ужасном состоянии. У одних были надломаны ручки, у других искривлены лезвия. Про балансировку вообще молчу.

- Покажи им круть! - крикнула из-за спины Луна.

Тяжело вздохнув, я повернулась к чучелу. Вокруг меня образовался круг отчуждения. Видимо в меня настолько верили, что решили не приближаться, пока в доступности у меня колюще-режущие. Я их не оправдываю, сама бы на их месте куда-нибудь спряталась.

Несколько раз подкинув нож, я примерилась. Он был до жути неудобным. Но кидать дело на середине было бы глупо. Поэтому я подкинула его ещё раз. А потом, слегка замахнувшись, метнула его в мирно стоящее чучело.

И промахнулась, причем конкретно, задев только ножку. Нож приземлился где-то в стороне.

Я досадно поморщилась.

Раздался смех. Сначала засмеялся Ведомир, а потом его подхватили и дети. Этот звук разлетелся по двору, заставляя вздрогнуть.

Я ненавидела, когда надо мной смеются. Просто ненавидела.

Мне с головой хватило детства, когда не издевался надо мной только ленивый. И это неудивительно, меня ведь считали бастардом. Родители просто не придумали как по-другому объяснить, что у светловолосой пары родилась я - нельзя же было говорить, что я Чародейка. И от этого мне прилетало, и не раз. Нет, стоять за себя я научилась рано, но насмешки продолжались долго.

Поэтому сейчас я разозлилась. И Тьма отозвалась мгновенно, темнотой затягивая взгляд.

- Агата, - прошептала сестра.

Она чутко уловила моё настроение и схватила меня за руку на секунду раньше, чем по пальцам заструились черные змеи.

Я вздохнула. Было стыдно за свою несдержанность, но злость ещё не отпускала.

Уже позже я стала понимать, что виноват был даже не сам Ведомир, а события, которые вернули мою недолгую мирную жизнь в прежнее русло. Мне нужно было на ком-то сорваться, а мальчишки просто подвернулись под руку.

Луна ещё ждала. Терпеливо сжимала мою руку, проникновенно заглядывая в глаза.

- Всё нормально, - прошептала я.

Это было ложью. Когда всё нормально, культурные девочки не сверкают чёрными глазищами, но я никогда не была культурной девочкой.

Я слегка встряхнула руку, освобождая ее от захвата. Луна отошла, а я снова взяла ножи.

Они оставались всё такими же неудобными, но теперь мне было плевать.

- Будешь мне подавать, - произнесла я, протягивая их Луне. В моей руке остался только один.

Луна кивнула. Она выглядела взволнованной, но мне доверяла.

Я повернулась обратно к чучелу. Тьма мчалась по венам, желая выйти наружу. Она не могла успокоиться так быстро, как я. Ей требовалось время.

Подняв руку, я прицелилась. А потом метнула.

Бросок вышел резким, обрывочным, будто вырезанным из общей картины.

Смех оборвался.

Тупой нож по самую рукоять застрял в нарисованном рту чучела.

Я протянула руку. Луна поняла меня без слов, вложив в мои пальцы следующее лезвие.

И я вновь метнула. Уже почти не целясь, чисто на инстинктах. Нож со свистом разрезал воздух, попав в правый глаз.

Бросок. И чучело стало полностью слепым.

/\/\/\

Обманка - карточная игра наподобие покера (прим. автора).

Боевые маги (и маги, выступающие на Арене) делятся на разряды. Всего их семь, и чем выше разряд, тем слабее маг.

Хотела бы поблагодарить lls666sll за эстетику. Она идеальна♥