•Чародейка• [16+]

- Да будет так! -восклицала ведьма.

Она вскинула руку. По залу прошелся ветерок, который, словно в насмешку, потушил многочисленные свечи, погружая помещение в полумрак. Только лунные лучи проникали сквозь витражные окна.

Стояла гробовая тишина. Все знали, что дракон в гневе страшен, и не горели желанием привлекать к себе внимание.

Ведьма развернулась и, громко цокая каблуками, покинула бал. Гордая, независимая, она ушла, не оглядываясь.

Позже, через десяток лет, этот бал назовут роковым.

Домитиэн был зол, и гнев его еще долго приводил в священный ужас весь Единый Свет. Ведь где это видано, чтобы какая-то рыжая бестия просто так опускала дракона? Такой удар по самолюбию был недопустим.

Но ведьму так и не нашли. Никто не знал, как она попала на бал, как с него ушла. Тайна, покрытая мраком. Ходили слухи и о причине ее поступка. Разные, от несчастной любви до кровной мести. Но разве это важно? Вовсе нет.

Домитиэн запомнил проклятие. Но не боялся, ибо считал, что не умеет любить. А нужно ли бояться потери хвоста, коли ты не василиск?

Годы шли, дракон наконец успокоился, и наступило время очередного бала в честь Равновесия Света и Тьмы. А там нынешний Император Единого Света - широкой души человек - представил высшему свету девушку с удивительными способностями. Родившись где-то на задворках Империи, она научилась управлять даром стихийника и очень даже преуспела в этом. Да и красива была. Волосы белые, как молоко, а глаза зеленые, колдовские. И даже лёгкий загар, так презираемый аристократками, не портил эту странную, но притягательную красоту. Звали ее Рианой.

Домитиэну она понравилась. По официальной сказке, которую рассказывают детям, он был сражен ее неземной красотой, а вот архивные хроники уверены, что его просто кольнуло ее невнимание. Где правда? Не очень это важно. Главное, что он лично пригласил ее на танец, что просто невиданно для девчонки без рода и племени.

И кружили они по залу, словно парили, не замечая никого.

Но музыка оборвалась, Риана улыбнулась, сделала реверанс и скрылась в толпе, оставляя дракона.

Так началась история любви, которую по сей день ставят в пример.

***

Фортес был окутан туманом. Густой, серый, он будто скрывал мрачные тайны, не желая показывать людям всей правды.

Дракон опустил меня на крышу какого-то дома. Мокрая черепица скользила под ногами, и пришлось вцепиться в мужчину, чтобы ненароком не свернуть себе шею. Наконец, поймав равновесие, я протянула пуговицу дракону, который безмолвной статуей сверлил меня неприязненным взглядом. Он взял ее в руку и сжал в кулаке. По пальцам прошлись языки пламени, но тут же растворились, словно испугавшись чего-то. Мужчина раскрыл ладонь и стряхнул пепел на крышу.

- Не попадайся мне больше на глаза, - холодно предупредил он напоследок. А потом спрыгнул вниз, попутно превращаясь в огромного дракона.

Фортес, в отличие от многих городов Асперы, не был окружен высокими стенами. Город Монстров строился на дне высохшего моря и со всех сторон был окружен горами, которые защищали не хуже любых крепостей. А позже в них и вовсе отпала нужда, ведь лишь безумец стал бы пытаться напасть на город, в котором большая часть населения - это существа, чьи портреты украшали площади во всей стране с кричащей надписью: «Разыскивается». Вокруг города, словно огромная змея, вилась река с мрачным названием Мора. Слишком узкая для кораблей и слишком широкая для моста. Глупо, не правда ли?

Я вздохнула, оглядываясь. Дракон мне хорошо насолил, оставив одну на крыше высокого дома. Спускайся, Агата, как хочешь. А учитывая, что сквозь туман видно не дальше вытянутой руки, то время спуска укорачивалось секунд до пяти свободного падения.

Если в Каллистрате все дома были выстроены по спирали и соединялись, то Фортес напоминал Каллистратскую крепость. Здесь казалось, что дома строились где и как душе угодно и со стороны напоминали, скорее, детский конструктор, который свалили в кучу. Я уверена, что сам Чёрт ногу сломит, пока будет спускаться вниз, где, к слову, ненамного безопаснее.

- Что б тебе ведьму разозлить, да амулета рядом не было! - вновь вспоминала я дракона, пытаясь спрыгнуть на узкий балкон.

В этот момент на дороге, что была подо мной, загрохотала повозка. Я машинально пригнулась, забывая, что меня, скорее всего, не видно. Но зачем испытывать судьбу?

Дом, на крыше которого я сидела, был крайний, а значит, повозка едет в Фортес. Ночью. В Город Монстров. Суицидники или просто дураки?

И тут послышались голоса. Они ругали, громко, перекрывая шум повозки, не страшась, что могут быть услышанными.

- Бездарность! - кричал явно мужчина.

Ответ я не слышала, уж больно он был похож на лепетание.

- Если хоть кто-то сдох, нам же не заплатят! Я тогда тебя на органы продам, бестолочь!

Следом послышался такой мат, что на секунду захотелось достать блокнот и записать особо интересные фразы.

Повозка поехала дальше, и я еще долго слушала удаляющийся шум.

***

На базаре стоял гул. Несмотря на раннее утро, многочисленные лавки были открыты, и ушлые торговцы уже вовсю надрывали горло, зазывая народ. А я пыталась не морщиться, ведь крики не любила. Я маячила среди шатров, пытаясь найти лавку с травами и пряностями, пробегая взглядом по товарам и старым вывескам.

Мешало волнение. Луна была самым родным для меня человеком. Единственным родным человеком. И мысль о том, что она в опасности, нервировала. Внутренности стягивались в морской узел, стоило подумать о том, что не смогу ее найти. Я боялась. Не за себя, а за Луну, что для меня, Агаты Эбендей, в принципе, несвойственно. Природный эгоизм дал сбой? Да, пожалуй.

Но, откинув расшатавшиеся нервы на задворки сознания, я искала нужную вывеску, попутно пытаясь не потерять сознание от обилия запахов. А пахло убийственно. Смешался дивный аромат мясных пирожков, дохлых крыс (почему мне кажется, что это связано?) и разнообразных отходов.

Наконец, я обогнула широкой дугой рыбную лавку, а взгляд зацепился за деревянную дощечку, на которой черной краской были выведены название и знак трилистника. «Восточный дурман» - первые две буквы были кое-как закрашены каким-то умельцем красным цветом, а края дощечки слегка подпалены, будто ее пытались сжечь.

Недолго думая, я осторожно приблизилась и открыла дверь, заходя внутрь. Зазвенел колокольчик над входом.

Сама лавка оказалась под стать вывеске. Нет, колбочки с травами стояли строго по правилам (ибо если поставить не так, то при случайном смешивании эффект был бы бомбический. Буквально), но вот багровые пятна на полу и легкий аромат дурман-травы слегка смущали. Я уже молчу о выпирающих половицах, следах запретной черной магии и треснутом зеркале. В общем и целом, желание что-либо здесь приобретать меркло, но здравый смысл крутил у виска и напоминал о том, что выбора особо нет.

Поэтому я все же подошла к стойке, за которой должна была быть хозяйка. Но ее там, как ни странно, не было.

- Есть кто живой? - крикнула я, привлекая внимание.

Потом подумала, и добавила:

- Или, хотя бы, неживой...

Кряхтя и проклиная весь мир вместе и по отдельности, из прохода напротив стойки показалась женщина. Высокая, сероволосая. Длинное серое же платье волочилось по грязному полу. Из образа выделялся только разноцветный шарф, что был моден у дам в столице. Обычно таких зачисляют в разряд «серых мышек», но если бы меня спросили, то она скорее удостоилась бы звания «серая Крыса», ибо взглядом она меня убить была готова, но губы растянула в улыбке.

- Вы что-то хотели? - хриплым, будто прокуренным, голосом спросила она, опираясь руками на деревянную поверхность.

Я кивнула, мысленно составляя список.

- Евламийский дурман.

Дамочка посмотрела возмущенно, мол: «Как вы могли подумать! Мы такое не держим!»

Но я лишь растянула губы в улыбке, не веря этой гримасе ни на грамм.

- Я знаю, что он у вас есть.

Пробормотав что-то себе под нос, серая Крыса побрела к стеллажам с баночками и коробочками, выглядя при этом так, будто делает мне великое одолжение, за которое платить будут еще мои внуки.

Выждав время, пока дамочка повернется спиной, я аккуратно припустила дар. Не на всю, а будто только пробуя. Но этого хватило, чтобы защитные руны на потолке слегка мигнули: так, чтобы не отреагировать на опасность, но выдать мне свое местоположение.

А мне и этого хватило.

- На, - прохрипела дамочка и кинула на стойку небольшой тканевый мешочек.

Евламийский дурман. И сладковато-кисловатый запах тому только подтверждение.

- Еще нужен корень мириса и настойка каланхоя, - тщательно проверив содержимое мешочка, добавила я.

Вот что удивительно, вроде дамочка улыбалась, а скрежет зубов я слышала отчетливо.

Через несколько минут на стол легли еще два мешочка грязно-серого цвета.

Но даже руки до них я протянуть не успела.

Денег у меня не было, так что да, я собиралась ее ограбить. Нагло и бесцеремонно вывести Крысу из строя заклинанием и валить. Но вот незадача: она решила ограбить меня. Какая ирония. Черт его знает, когда она успела достать нож. Крыса кинулась на меня, целясь ровно в шею. Быстрое движение, точное. Сразу видно - она знала, что делала.

- Тьма! - выругалась я, отскакивая.

Спина врезалась в шкаф и, пошатнувшись, свалились на пол многочисленные склянки.

Крыса двинулась снова, размахивая лезвием. Пришлось пригнуться, чтобы меня не порезали на много маленьких Агат. Не разгибаясь, снесла дамочку на пол, вцепившись ей в талию. Я не церемонилась, нет. Я дралась, как уличные парни, бесцеремонно, грубо, не гнушаясь бить головой о пол, держа дамочку за волосы. Да и Крыса не отставала. Она царапалась, пищала, и даже умудрилась локтем заехать мне в живот.

Самое сложное было - это держать дар. Он рвался наказать обидчика, но нельзя было. Любая магическая агрессия привела бы руны в действие, а лежать в магических силках - сомнительное удовольствие.

Последний раз стукнув Крысу о пол, вскочила, с разочарованием заметив, что у той даже крови не было. Она даже сознание не потеряла, но вот встать не могла, ведь, могу поспорить, лавка в ее глазах забавно кружилась.

А я взяла со стола мешочки, здраво считая их добытым трофеем, и удалилась на шумную улицу. О содеянном я не жалела.

В Фортесе все просто. Или боишься ты, или боятся тебя.

Не думаю, что после этой стычки она меня боялась до потери пульса, но встречи в темном переулке вряд ли желала.

***

Фортес был тем редким городом, который даже не пытался скрыть свои пороки. Не прятал запрещенные во всей Империи заведения за невзрачными вывесками. Не скрывал темных личностей на задворках трущоб. Не скажу, что это сильно пугало. Но вот один момент навсегда въелся в память. По городу безмолвными тенями бродили Чумные Доктора. В чёрных длинных хламидах, низких котелках и навевающих ужас масках, которые напоминали вороний клюв. И не важно, что Чёрная Смерть давно не носит стихийный характер и вспыхивает довольно редко. Они всегда были в Фортесе, и город без них был бы уже неполноценным. Никто не знал, что скрывается за маской. Куда они уходят? Откуда приходят? Чёрт их знает. Их не любили, но и прогонять не собирались. А лично мне, если быть честной, было на них глубоко плевать. Ну ходят и ладно. Меня же не трогают.

Но я бы не была Агатой Эбендей, если бы не врезалась в одного из них. Случайно, когда проходила очередную площадь, пытаясь найти нормальное место, где могла бы провести нехитрый ритуал. Быстро извинившись, я попыталась обойти его, но неожиданно меня схватила за запястье рука в черной перчатке. Я застыла. Доктора никогда не прикасались к людям. Никогда. Только своей длинной тонкой тростью, которая, по легендам, предвещала смерть тому, кого она коснулась.

- Тьма за тобой по пятам ходит... - произнес Чумной Доктор, склоняясь ко мне ближе, из-за чего длинный клюв почти упирался мне в нос. - Тьма сильнее Света. Но Шут всегда может переиграть обоих...

После чего отпустил и тихо-мирно побрел дальше, оставляя офигевшую меня посреди площади.

Люди старались обходить стороной, а некоторые даже осеняли Светлым кругом и чуть ли святой водой не брызгали. А может и брызгали бы, да только с собой не нашлось.

Скинув оцепенение, пошла вперед, благо, народ расступался.

Теперь к хороводу тягучих мыслей прибавилась еще одна и долго, очень долго, странные слова крутились у меня в голове.

***

Вы когда-нибудь бывали в цирке? Тогда можете себе представить Арену. Круглая, засыпанная белоснежным песком. Его привозили аж из Страны Русалок из-за прихоти хозяина, который любил видеть алые пятна на, казалось бы, идеальном фоне. Вокруг арены стояли скамьи, которые практически каждый раз были забиты под завязку любителями зрелищ.

Я стояла в небольшом зале, где находятся бойцы до объявления хозяина Арены о начале.

- Давай уйдем, пока не поздно, - жалобно попросила светловолосая девочка, дергая меня за руку.

Она топталась на месте, нервно оглядываясь. Большие серые глаза были полны страха, и даже сжатая в кулак рука не могла никого обмануть.

- Ты же знаешь, что нельзя... - слегка улыбнулась я, склоняя голову на бок.

Она знала. Опустила глаза в пол и посильнее сжала мою руку. Не хотела отпускать, но понимала, что иначе нельзя.

Вздохнув, я осторожно освободила свою руку и сложила ладони лодочкой.

- Смотри... - шепнула, слегка улыбаясь.

Луна тоже расплылась в улыбке, зная, что будет дальше. Страх из глаз исчез, уступая место предвкушению. Она подалась слегка вперед, не спуская глаз с моих ладоней в ожидании чуда. Она видела этот фокус сотни раз, но каждый будто впервые.

И я не подвела, слегка приоткрывая «лодочку».

Оттуда, порхая черными крыльями, вылетела бабочка. Необычайно большая для своего вида, она металась от меня к Луне, будто не решаясь выбрать. Серебряные узоры на крыльях переливались в огнях немногочисленных факелов, а от каждого взмаха с нее будто слетала сама Тьма вперемешку с серебряной пылью. Это завораживало.

Но стоило крику какого-то мужчины ворваться в сознание, как бабочка взорвалась, напоследок махнув черным расписным крылом...

***

Единственный плюс Фортеса - это, по моему мнению, погода. Все равно - зима или лето, в Городе Монстров или туман, или дождь, или тучи. Меня одинаково устраивало и первое, и второе, и третье.

Поэтому обряд я проводила на крыше одного из домов, вдыхая аромат предстоящей грозы. Если бы не чёрное платье, в котором я успела замерзнуть, было бы вообще идеально.

Аккуратно измельчив в ступе, которую благополучно «одолжила» на рынке, корень мириса и евламийский дурман, я смешала их и засыпала в один мешочек. Потом взяла оттуда горсть смеси и сложила ладони лодочкой.

Отклик - как касание иголкой - не больно, но ощутимо.

Раскрыв «лодочку», выпустила на свет бабочку. Черную с серебряным узором. Она кружилась вокруг меня, но будто боялась приближаться.

Вообще-то, для создания проводника (бабочки) не нужны никакие травы и корни, их я использовала для того, чтобы она поняла, что нужно делать. Искать.

- Кровь кровь сыщет, ответ найдет, да узы укрепит! - прошептала я и ножницами (ножа, увы, не было) порезала себе ладонь.

Алая капля упала на расписное крыло.

Мгновение ничего не происходило, но потом серебряные узоры вдруг стали менять цвет на алый, и теперь казалось, что искры во тьме - это капельки крови.

Тогда проводник сорвался с места и полетел вниз, к узким улочкам с многочисленными ступенями, изредка недовольно кружась на месте, будто порицая за мою медлительность.

Мы плутали примерно час, за который я успела вспомнить добрым словом всех: от Лорда Сатира до Даррена. Надеюсь они икали.

Бабочка привела меня к заброшенному трёхэтажному особняку. Меня не обманули целые стекла и двери. Я знала, что там никто не живёт. Дом нервировал. Он казался каким-то темным. Знаете, бывают такие дома, от которых веет тьмой.

Едва зайдя внутрь, я вздрогнула от неожиданности. В коридоре вдоль стен висели зеркала. Разные. Одни высокие, под самый потолок в неприметных серых рамах; другие умещались в ладошку и радовали глаз расписными краями. Круглые, квадратные, изогнутые в разные фигуры. Пыльные настолько, что не видно отражения, и чистые, будто только что из лавки. Создавалось ощущение, будто кто-то ходит и протирает любимые, хотя, скорее всего, они просто зачарованы от грязи. Наверное, никогда я настолько не пугалась собственного отражения, как в тот момент.

Бабочка исчезла, напоследок махнув черным расписным крылом.

А я пошла по коридору, пытаясь не смотреть в отражения. Половицы под ногами не скрипели, двери не хлопали, и даже отражения пока не своевольничали, но атмосфера давила, как давят стены на клаустрофобов. А еще я поняла, что Луны в доме нет. В доме вообще не было ни одной живой души, не считая мою скромную персону. Но проводник никогда не ошибается.

В гостиной сквозь пыльные окна пробивался лунный луч, отражаясь в многочисленных зеркалах. А на подоконнике сидела кошка. Вислоухая с серой, как туман на улице, шерстью. Она неотрывно смотрела мне за спину. Меня всегда это нервировало. Есть сущности, которых чувствуют только некоторые. Низшие, недостойные внимания. Как блохи, которых не заметишь, пока не укусят. Кроме ведьм, их видят еще и животные. Им не нравится, что на их территории кто-то появился, и они следят за чужаком. А хозяева умиляются котейке, который неотрывно сверлит пустой угол. Я проследила за ее взглядом.

Там, в темном углу, куда не доходит свет от свечи, сидело нечто.

Существо, будто из черного тумана. Длинные руки с острыми когтями и вытянутая морда.

Тень.

Вы когда-нибудь замечали, что за вами наблюдают? Но стоило повернуться, как ощущение развеивалось? Или ночью, когда луна скрывается за облаками, вы просыпались и не понимали, что произошло? Тогда знайте, что вы интересны теням. Точнее ваши эмоции. Они, словно стервятники, ищут негатив и слетаются. А если негатива нет, то почему бы не создать его? Легким касанием когтистой лапы темной ночью. Изучающим взглядом, который окутывает, заставляя нервно оглядываться.

Тень забавно дёрнула рукой с длинными когтями, и на раскрытой ладони показался огрызок бумаги.

Я не шевелилась, и тогда существо, явно раздражённо, протянуло руку ближе ко мне, мол, давай, забирай.

Дар молчал, не ощущая опасности, и я рискнула.

В ладонь упала бумажка, а тень исчезла, будто растворившись во тьме. Я не знала, кто и что писал, собираясь прочесть, когда буду на улице. Мне не нравился этот дом.

И через секунду я поняла почему. В отражении возникла девушка. Нет, не я. Лет под двадцать, красивая. В сером ночном платье.

Я еле подавила раздражение. Ну да, как же старый дом и без призрака? Это же классика жанра! Сейчас или попросит освободить ее бренную душу, или попытается убить. Третьего не дано. Вот только мне было не до призраков! Я решительно шагнула вперед, собираясь сделать вид, что ничего не заметила. Авось и отстала бы. Увы, лох - это призвание.

Ведь только лох может запутаться в ногах и опереться на зеркало, чтобы не упасть. И только лоха это зеркало вдруг начнет затягивать внутрь.

До моего слуха донеслось только одно слово, произнесенное призраком:

- Услышь...

***

Когда-то давно в этом доме жила семья. Отец-адмирал, дочь его да жена. Жили они да горя не знали. Адмирал любил свою красавицу-дочь больше жизни. Возвращаясь из очередного плавания, он всегда привозил ей в подарок зеркало, зная, что она любит их коллекционировать.

Шли годы, дочь росла, а особняк пополнялся новыми и новыми изысканными зеркалами. Девушка любила гулять по дому и ловить в зеркалах свое отражение. Невысокая красавица с васильковыми глазами и толстой золотой косой. Не было во всем Фортесе ей равных. Адмирал гордился и даже друзьям хвастал, мол, не сыщете нигде ее красивей.

Но и у времени две стороны. Пока одна хорошела, другая увядала.

Мать девушки стала ненавидеть свое отражение. А заодно и дочь.

Склоки и ссоры стали постоянными спутниками матери и дочери, чаще всего вспыхивая, когда адмирал путешествовал. Отношения портились, как молоко на солнце. Мать не могла смириться с тем, что адмирал больше любит дочь, чем ее, и начала придумывать месть...

Однажды, стоило адмиралу отправиться в путешествие, мать подсыпала дочери яд.

Девушка слегла тем же вечером. «Неизвестная» хворь привела в ужас даже лекарей. Из глаз и рта текла кровь, тело сотрясалось в лихорадке.

Дочь умерла через несколько дней...

Неделю спустя вернулся адмирал. Жена встретила его в дверях и сообщила трагическую новость, от чего мужчина схватился за голову и упал на колени... Это был крах...

Поздно ночью, когда отец лежал на полу гостиной, бездумно глядя в потолок, он заметил движение.

В одном из зеркал отражалась его дочь. Живая, и даже с грустной улыбкой на алых губах...

Сдала ли дочь свою мать? Неизвестно...

Но не прошла и неделя, как мать бесследно исчезла. А адмирал уехал из Фортеса, затерявшись на многочисленных дорогах Асперы...

А дом с тех пор пустовал. И даже самые безумные не осмеливались тронуть в этом доме зеркала, зная, что они прокляты...

***

Меня выкинуло из зеркала прямо на пол. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота.

Девушка все так же стояла в отражении, безмолвно наблюдая за мной.

- Зачем? - прохрипела я.

Она знала, что я не ведьма и не некромант, и не могу отпустить её душу. Так чего она добивалась?

Девушка склонила голову на бок. Казалось, ее забавляла моя реакция.

- Ты - мне... Я - тебе... - тихо прошептала она, и шепот этот был похож на шелест.

/\/\/\/\

Приветики! Извините, что так долго писала, на то были причины (а именно рукожопство автора).

Вообще-то изначально эта глава должна была быть другой. Ну да ладно.

Еще раз спасибо Abi_Fox за бомбическую эстетику (ааааа! Это просто шедевр!!!)

Ваша CocolJulia