•Чародейка• [16+]

Давным-давно, когда Свет и Тьма держали равновесие, жил в Едином Свете дракон с редким именем Домитиэн. Красив был на зависть многим. Высокий, волосы рыжие, будто кусочек огня, а глаза, как две льдинки. И богатства имел несусветные -
шелка, драгоценности - дракон, что с него взять?

Но был у Домитиэна один недостаток: неумение любить. Мог быть вежливым, делать комплименты, но по-настоящему свою душу никому не открывал. Огненный дракон с ледяным сердцем - поэтично, не правда ли?

И буквально каждая дама искренне верила, что западет в душу Домитиэна (а где душа, там и ключик от сокровищницы). Не сказать, что он был против такого внимания. Его это скорее забавляло. Каждая пыталась переплюнуть предыдущую в оригинальности, красоте, изяществе. Цирк на выезде.

Шли годы - одна дама сменялась другой, а дракон оставался всё таким же неприступным. При этом он имел уникальный талант: все бывшие, как одна, в любой момент готовы были стать настоящими. Были даже подозрения, что у него в родственниках инкубы затерялись. Но не в этом суть.

Однажды на бал в честь Равновесия Света и Тьмы пришла ведьма. Глаза зеленые, как изумруды, а локоны рыжие, точно осенние листья. Она шла по проходу, а кавалеры в след головы сворачивали.

А она подошла к Домитиэну почти вплотную и... дала дракону звонкую пощечину. Зал слаженно ахнул.

Ведьма, чьё имя было утеряно, усмехнулась, наблюдая за ошеломленным драконом.

- Да разобьёт тебе сердце та, чьё имя слаще мёда будет, та, что будет приходить в ночные грёзы, та, чью жизнь на свою променяешь...

***

Вы когда-нибудь просыпались от кошмара? Резко. С криком.

В ту ночь так и произошло.

Я заозиралась, не до конца понимая, где нахожусь. Холод пробирал до костей, ледяной змеёй окутывая тело. Под окошком уже собрался небольшой сугроб алого снега.

То волнующее чувство, что охватило меня около крепости, вылилось практически в истерику. Сердце стучало, как в приступе тахикардии, а руки тряслись.

Я подскочила, вдруг отчетливо понимая, что нужно бежать. Сейчас. Или может быть поздно. Времени совсем не было.

Тьма слабо заворочалась. Ей не нравились магические кандалы.

- Ты рехнулась? - спросил Даррен.

Развернувшись к парню, не сразу осознала, кто он. Честно говоря, о его существовании я уже забыла, и, если бы Даррен меня не окликнул, так бы его и не заметила.

Вернувшись к ощупыванию стены, попыталась объяснить, что делаю. Мысли разбегались, словно испуганные мыши, не желая складываться во что-то дельное.

- Эту крепость построил Ошип VI. Он тогда правил Асперой. Неплохо правил, кстати. Он многим не нравился, но грохнуть его всё никак не могли. Живучий гад... О подозрительности Ошипа легенды ходили. Всех изменниками считал. Шаг влево, шаг вправо - казнь. Мания преследования - самый вялый цветочек из его букета заболеваний.

Даррен поднял брови, выражая крайний уровень скепсиса.

- Интересный отрывок из курса истории, но при чем здесь это?

Шершавая стена беспощадно ранила кожу, когда я хваталась за очередной кирпич, пытаясь вдавить или, наоборот, вытащить его. Во время правления Ошипа движущиеся кирпичи были самым распространенным видом открывания тайных ходов, из-за своей практичности.

- У него была паранойя, - терпеливо отозвалась я. Захотелось упасть на каменный пол и забиться в истерике. Звать, орать, чтобы меня выпустили. Сдерживали меня только последние отзвуки здравого смысла, и я прислонилась лбом к холодной стене. - Что бы ты сделал, если бы считал всех врагами?

Даррен сел на матрасе, склонив голову на бок. Рыжая, буквально огненная, чёлка упала на лицо, закрывая глаз.

- Тайные ходы? - догадался парень. - И ты думаешь, что тысячи твоих предшественников их не нашли? Не слишком ли самоуверенно? - он говорил медленно, размеренно, будто гипнотизируя.

Самоуверенно. О, еще как! Но разве был выбор?

Дар совсем разбушевался. Он нервно ёрзал, пытаясь найти выход наружу. Словно зверь в клетке.

Оставшиеся в камере магические светлячки лопнули, как воздушные шарики, а защитный контур засветился зеленым, выдавая колебания магического фона. Моему дару эта защита не была серьезной помехой. Он другой природы, и контур для него, как решетка для воды. Если бы я не сдерживалась, он бы пошел тараном, разбивая Чары вдребезги.

Неожиданно до нас донеслись стоны. Протяжные, визгливые. Принадлежали они явно другим заключенным. Это послужило толчком.

Я оторвалась от стены и продолжила искать выход с удвоенным усилием. Пришло понимание, что если не успею, то умру. Причем не сразу, а в муках. Странное чувство, на паранойю смахивает.

Тьма внутри меня металась, заставляя контур вспыхивать то сильнее, то слабее.

- Что за... - пробормотал Даррен.

Он неотрывно смотрел в коридор. Там медленно, словно издеваясь, лился густой зеленоватый (явно некромантский) туман. Своими щупальцами он лизал стены, беспрепятственно проникая в камеры.

Вот так открылась тайна сладковатого запаха, который я чувствовала, еще проходя по коридорам.

Крики и стоны только подпитали панику, которая воевала со здравым смыслом за мою бренную тушку.

Мне никогда не было так страшно! Никогда! И это был не нормальный страх. Вот если на тебя бежит мужик с ножом - ты знаешь, что стоит бояться, а тут видимой причины нет (по крайней мере не было, пока я не увидела туман), но ты хочешь забиться в угол и зареветь, как маленькая.

Первый раз в жизни я была так беспомощна. Так слаба. Я потянула очередной кирпич, но он не поддался...

И... Я отпустила дар. Сделала то, чего боялась, как огня.

Он черным туманом окутал тело. От макушки до пяток прошла неприятная дрожь, вызывая озноб. Железо тихо щёлкнуло и открылось. Зато защита разорвалась с ужасным треском, будто порвали струну. Магические светлячки в коридоре лопались поочередно, словно домино.

А я вздохнула спокойно. Наконец не нужно было держать контроль.

Туман неумолимо приближался. Он выглядел страшно и неестественно. Вот вы хоть раз видели зеленый туман? А сколько вы до этого выпили?

Я тихо взвыла, понимая, что не успеваю. Время утекало, как песок сквозь пальцы.

Даррен, ругаясь, пытался снять кандалы. Он что-то крутил, царапал, но результата добиться не мог.

Попыталась привести мысли в порядок...

- Форито, - прошептала я, приложив ладонь к стене. Стыки кирпичей засветились синим, а потом постепенно образовали прямоугольник, который стал неестественно прозрачным.

Я попыталась прикоснуться, но пальцы прошли сквозь стену. Тогда, осмелев, просунула всю руку.

Кто бы мог подумать, что ключом к древней защите будет воровское заклинание, которое практикуют, в основном, только грабители?

Времени раздумывать не было, туман был уже в двух камерах от нас, а паника буквально разрывала сердце.

И только шагнув вперед, вспомнила о парне, который безуспешно пытался вырвать цепи из стены.

И я замешкалась. С одной стороны, он был преступником, а раз закован в кандалы - значит еще и особо опасным. Но никто не заслуживает смерти в некромантском тумане. Он забирает не только жизнь, но и душу. После него ни один маг смерти не сможет вас вызвать или поднять (впрочем, вряд ли останется что поднимать).

Проклиная собственную, не вовремя проснувшуюся, совесть, подошла к парню. Он в этот момент дёрнул цепь, задев меня плечом.

- Даррен, - позвала я, пытаясь привлечь его внимание.

Он на секунду замер, а я, приложив руки к кандалам, направила силу. Это было не легко, учитывая то, что дар метался, пытаясь заставить хозяйку свалить из потенциально опасного места.

- Тьма! - прошипела я, когда ничего не получилось. Мастер, делавший защиту, знал своё дело и наложил такой блок, что хоть тараном бей.

А зеленоватая дымка уже стелилась на каменном полу, словно вода, проникая сквозь решетку.

- Из камня выбивай!

- Что? - нахмурилась я, не сразу понимая, чего от меня хотят.

Даррен еще раз дёрнул кандалы, и до меня, наконец, дошло.

Положив руку в этот раз на стену возле цепи, опять направила дар. С громким «БААМ» кирпич взорвался. Цепь упала на пол, а Даррен тут же вскочил на ноги, намотав оную на запястье. Я встала следом, замечая в заледенелой воде свое отражение. Глаза полностью затянуты тьмой, без белков и радужки. Увидели бы меня такой на городской площади, сразу бы начали собирать поленья для костра.

Мы практически одновременно шагнули в тайный ход. Там было еще холоднее, чем в камере. И темнее. Факелов или других источников света не наблюдалось. Видимо, он был продуман для Магов, которые могли создавать магических светлячков. И еще преследовал этот запах плесени, вперемешку со сладковатым ароматом некромантской магии. Когда мы отошли примерно на десять шагов, проход закрылся, делая камни вновь твёрдыми.

Я шла практически на ощупь, опираясь на стены, а иногда и врезаясь в них, словно под дурман-травой. Даррен ушел дальше, и его шаги раздавались уже в нескольких метрах от меня. Сказать честно, тогда я так и не поняла, кто он, раз видит в темноте. Полукровка? Вряд ли. Маг? Нет, я бы почувствовала. Так же, как и оборотня, дракона или чародея. Но тогда это не имело значения, и я переключилась на более важные проблемы. Взглянув через плечо, поняла, что туман пробивается сквозь стену и стремительно нагоняет.

Неожиданно меня подхватили на руки. Я непроизвольно ахнула, вцепившись парню в шею. Признаю, на руках меня носили крайне редко.

- Ты такими темпами не дойдешь, - хмыкнул он.

Такая забота была понятна. Без меня он вряд ли оттуда вышел бы.

Парень шел быстро, а меня немного потряхивало, будто в повозке. Было странно передвигаться в темноте. Казалось, что сейчас во что-нибудь врежемся.

Чтобы не терять времени, я уткнулась лбом парню в плечо и зашептала заклинание, пытаясь поставить блок на туман. Магия формировалась, формировалась, да так и не сформировалась, распадаясь на куски.

Мёртвый номер. От него можно укрыться только в рунном кругу или под крылом некроманта.

Но чем чёрт не шутит?

- Тут два прохода. Куда? - спросил парень, останавливаясь.

Я прислушалась к дару. Для меня он был своеобразным компасом и рвался туда, где безопасно (очень удобная функция). Поэтому я молча ткнула в пространство, точно зная, что проход там.

А туман нагонял. Он проникал сквозь щели и капал на пол, будто просто очень густое зелье, но один только его вид вызывал дрожь.

***

Проход мы нашли быстро. Точнее не так. Мы в него упёрлись.

Это была простая на вид стена, без видимых рун или других магических знаков.

Даррен опустил меня на ноги.

Я приложила руки к холодному кирпичу.

- Форито.

Все повторилось, как и в первый раз. Стыки кирпичей засветились синим, а потом постепенно образовали неестественно прозрачный прямоугольник.

Секундная заминка, и я шагнула вперед, стараясь поскорее избавиться от липкого чувства страха, что вызывал туман.

Но всё стало только хуже.

Стояла я на некоем подобии балкона. Прямо подо мной оказался ров с водой. В свете луны она была больше схожа с трясиной.

Я застыла, словно каменное изваяние, не смея шевелиться. Меня буквально разрывало от внутреннего противостояния. С одной стороны, всепоглощающий страх от неизвестного тумана, который толкает в пропасть, заставляя хотя бы попытаться спастись. А с другой - сидевший во мне много лет страх воды, который буквально кричит: «Ты не выплывешь! Топориком пойдёшь ко дну! Ищи другой путь!»

- Чего застряла? - закричал Даррен, нагоняя меня.

Я сделала шаг назад, не сводя глаз от воды.

- Да быстрее! - прошипел он, подталкивая меня в спину.

Я интенсивно замотала головой, готовая идти обратно, искать другой ход. Но, увы, Даррен, видимо, решил: «Дамы вперед!» - и, подхватив мою тушку на руки, кинул в «трясину».

Перед тем как вода капканом сомкнулась надо мной, я успела заметить, что от моего визга в лесу взлетела стая ворон.

А потом меня накрыла паника.

Вода мгновенно попала и в нос, и в рот, и в уши, и в глаза. Стиснула в своих объятиях, не желая отпускать. Я активно замахала руками, отчаянно пытаясь выплыть на воздух, инстинктивно искала ногами опору. Черное варево перед глазами пугало до крика. И вот низ и верх уже неразличимы, лёгкие горели, а я всё размахивала руками, не зная даже, куда плыла, то ли вверх, к свободе, то ли вниз, ко дну, то ли просто барахталась, как рыба в сети.

Я кричала, кричала под водой, зная, что никто не спасёт, пыталась использовать дар, хотя там он бесполезен. Глупо, глупо, глупо! Проклятие, что приводило в ужас многих, беспомощно в воде.

Я не хотела, не могла так просто умереть!

***

Вы когда-нибудь водили вилкой по тарелке? Не просто случайно задели, а методично водили туда-сюда? Тогда вы понимаете, что тогда звучало у меня в голове.

- У-у-у, - провыла я.

Открывать глаза не хотелось от слова совсем.

Вокруг стояла тишина, хотя я точно знала, что нахожусь на улице. Подо мной ощущалось что-то холодное и мокрое, что оптимизма не прибавляло. Дар мирно тёк по венам, не ощущая никакой опасности.

Я помнила воду. Страх. А дальше - темнота.

Неужели меня вытащили? Или я выплыла сама? Или дар? Или я умерла (маловероятно, но тоже вариант)?

«Придется открывать», - обреченно подумала я.

Первое, что я увидела - это небо. Чёрное, словно Бездна, с миллиардами звезд. Они блистали, почему-то напоминая мне манку, которую рассыпали на чёрном полотне. Глупое сравнение.

Я лежала на алом снегу, словно в крови. Ров был в нескольких метрах впереди. А лес всё так же молчал, как и Каллистратская крепость. Она опять казалась мертвой.

Что удивительно, я была сухая. В чёрном платье до колен было Тьма как холодно, но сухо. Хотя, нет, снег попал за шиворот и таял.

Меня привлек звук, будто хрустнула ветка под ногами.

Он стоял в тени деревьев. Высокий, всё в тех же лохмотьях, Даррен крутил в руке монетку. И просто смотрел. Я не знаю, может, он улыбался. Может, кривился. А может, просто смотрел, без эмоций. У меня не настолько хорошее зрение, чтобы я сказала точнее.

- Спасибо, - прошептала одними губами.

Я знала, что он меня спас. Зовите это шестым чувством, даром, шизофренией. Я просто знала.

- Квиты... - тоже прошептал он и ушел.

Смотря на звёзды, я слушала убывающий хруст снега. Наконец, после нескольких часов нервотрепки, наступило спокойствие.

***

Дым был виден еще с опушки. Он поднимался в небеса, растворяясь и смешиваясь с алым снегом. Страх, словно старый знакомый, обнял за плечи, лукаво нашептывая на ушко.

Город не спал. С верхних этажей выглядывали женщины, переговариваясь прямо через улицу и создавая гул. Мужчины слонялись по углам, пытаясь узнать, что происходит. Даже дети высовывали из домов любопытные носы. Все спешили, суетились, будто произошло что-то грандиозное.

Я шла, словно в трансе. Сквозь хаос, медленно, пожираемая дурным предчувствием. Ноги еле передвигались, а взгляд удивлённо пробегал по улице.

- О Тьма... - пробормотала я, понимая причины активности горожан.

Самая бедная улица Каллистрата горела. Пламя пожирало дома, создавая огненный коридор, в который не осмеливались ступить даже маги. Они сиротливо жались у обочины, размахивая руками, будто птенцы, которые учатся летать. Но огню на них было глубоко плевать.

Жар растопил снег, и теперь казалось, что там поработал, минимум, маньяк.

- Луна... - прошептала я, прикрывая ладошкой рот, чтобы не закричать.

А потом шагнула вперед, но меня перехватили за руку.

- Стой, Чертовка!

- Отпусти, там моя сестра! - крикнула я, словно недовольный ребенок.

Это оказался опять Даррен. Чёрт его знает, что он там забыл.

- И чем ты ей поможешь? Сгоришь заживо?

Я хотела возразить, закричать, вырваться, в конце концов, но меня опередили.

- Смерти здесь нет, - раздался равнодушный голос. - Она в Городе Монстров. У дракона в пасти.

Фиена стояла возле меня и смотрела на огонь, задумчиво улыбаясь. Пока многие бегали, как безголовые курицы, ведьма спокойно наблюдала, будто горела не целая улица, а обычная свеча. И ведь один из этих домов - её.

- Что это значит? - нахмурилась я, невольно успокаиваясь. Фиена всегда так на меня влияла. Ее спокойствие прозрачным туманом расстилалось в округе, заражая даже самых нервных жителей.

- Ты знаешь, - убежденно улыбнулась рыжая.

Не важно, откуда Фиена знала фамилию Луны. Не важно даже, откуда она знала, что сестра жива. Главное, что я верила ведьме, которую все называли чокнутой. Наверное, глупо. Но я любила верить в сказки.

«Ну вот, я прошла огонь и воду. Остались только медные трубы», - вот вообще не вовремя пришла мысль.

Я не поняла, когда Даррен отпустил меня и ушел. Наверное, когда понял, что в огонь я бросаться не собираюсь. Он пропал, а я поняла, что потеряла всё. Абсолютно. Вещи. Работу. Дом. Даже сестру. Тьма, какая я жалкая...

***

- А что это? - спросила девочка, ткнув в карту пальцем.

Я немного отвела ее руку, чтобы посмотреть, куда она показала. Оказалось, на город, от которого у магов дергается глаз, а у правительства бегают глазки.

- Фортес, - ответила я.- «Город Монстров».

Луна подняла на меня серые глаза.

- А почему он так называется? - спросила она, подперев голову кулачком. Она всегда так делала.

- Потому что в этот город сливаются все монстры, которые не нашли места в мире. Не то, чтобы им там рады, но, по крайней мере, не выгоняют...

***

Люблю ночь. Она срывает маски. Даже тогда, стоя на возвышенности, понимая, что вся, почти нормальная, жизнь идет к василиску под хвост, я наслаждалась моментом. Тишина, идиллия.

Прикрыв глаза, потянулась к браслету. Чёрная пуговица легко упала на ладонь. Я сжала пальцы, потянувшись к кругляшке своим даром.

Вокруг нее заклубился черный дым, показывая, что владелец получил послание.

Не знаю, сколько времени прошло. Наверное, не больше часа. Я тонула в своих мыслях, как недавно в том рве.

Привлекли меня хлопки. С севера ко мне летел дракон. Несмотря на огромный, с дом, размер, он был до ужаса изящен. Бордовая чешуя на фоне алого снега смотрелась гармонично, или даже... Естественно? Да, пожалуй, так. Но это не отменяло того, что эта огромная туша летела прямо на меня с приличной скоростью и перекошенной, явно не радостью, мордой.

Передо мной приземлился уже парень. Высокий, худощавый, с красными, как лежащий вокруг снег, волосами. Если бы не гримаса ярости, он бы мне даже понравился. Ну, а еще, если бы он не был в одной, явно немужской юбке.

Но что поделать, магия срывает с места мгновенно, не давая опомниться. Видимо, он схватил первое, что попало. Ладно, схватил, уже хорошо.

- Приветики, - сладко пропела я.

Такие браслеты, как у меня - это большая редкость. Еще до распада Единого Света на отдельные государства их использовали игроки. Сейчас редко играют в карты на желание, разве что подростки. Взрослые предпочитают деньги. А раньше желание ценилось дороже, и, чтобы была стопроцентная гарантия исполнения, создавались такие браслеты. Позже технология их зачаровывания была утеряна, и люди посчитали, что тратить на восстановление время - это глупо. Но я всегда была дотошна и немножко нелогична.

- Ближе к делу, - недовольно прошипел дракон.

Уже и не помню его имени. Почему-то всегда сравнивала его с Домитиэном из легенды, хотя они явно не родственники. Я театрально закатила глаза.

- Довези меня до Фортеса.

Дракон посмотрел на меня, как на душевнобольную, не то из-за того, что нагло эксплуатировала его, не то, потому что собиралась в Город Монстров.

- Ты дура?

Отрицательно покачав головой, сложила руки на груди. Я точно знала, что ему не отвертеться от желания. А о том, насколько это плохая идея, я могла подумать потом.

Если бы не Луна, я к этому городу и в мыслях не подступила бы. Благо, жить хотелось. Но, видимо, не судьба мне жить долго и счастливо.