Унесённые призраками - Возвращение

Тихиро не стала медлить - едва оказавшись дома, она принялась собирать небольшой рюкзак.

«Так, фонарь, нож, походная аптечка, вода, верёвка...» - мысленно перечисляла она, поспешно укладывая вещи. «Ручка, мультитул - многофункциональный нож, пригодится на все случаи жизни».

Некоторые вещи она аккуратно разместила в рюкзаке, а самые нужные разложила по карманам. Её пальцы дрожали от волнения, но она заставила себя сосредоточиться.

Остановившись на мгновение, Тихиро взглянула на маленькую коробочку с первой помощью. Она знала, что её родные будут волноваться, поэтому быстро написала записку:

«Мама, папа, я отправилась учиться с друзьями. Приду - всё расскажу в подробностях, не волнуйтесь. Простите, завтрак оставляю на вас!

С любовью, Тихиро».

Она оставила записку на кухонном столе, ещё раз пробежавшись по её содержанию глазами, а затем схватила рюкзак и бросилась к двери.

Времени было в обрез - когда она добежала до остановки, часы показывали половину восьмого. К счастью, автобус, следующий по маршруту, проходящему мимо леса, только что подъехал.

Тихиро вскочила внутрь, усаживаясь у окна. Она смотрела на мелькающие пейзажи, сжимая лямку рюкзака. Её сердце билось быстрее обычного - предчувствие поднималось в груди волной.

«Я действительно возвращаюсь...»

По мере того как автобус приближался к нужной развилке, её волнение росло. Когда пришло время выходить, она сразу же узнала знакомое место. Всё было таким, каким она его запомнила.

Она шагала вперёд уверенно - ленточки, которые она привязывала к деревьям много лет назад, оказались на месте. Они выглядели выцветшими, но всё ещё висели, словно сами ждали её возвращения.

Дойдя до туннеля, Тихиро поставила на землю картонную коробку, принесённую из дома. Оставив там свой телефон, она записала время в блокноте и спрятала его неподалёку.

Теперь оставалось только войти.

Она долго смотрела в темноту туннеля, не решаясь сделать первый шаг.

«А если это ловушка? Что, если меня схватят?»

Прохладный ветерок коснулся её спины, словно подталкивая вперёд.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнув.

«Я могу помочь Хаку. Если там действительно есть лекарство от гипертонии, я должна попытаться».

Болезнь пока не проявляла себя слишком явно, но Тихиро знала, что время играет против неё.

Она стиснула зубы, набралась храбрости и, не оглядываясь, шагнула вперёд.

Проход через туннель казался длиннее, чем в её воспоминаниях. Каменные стены, покрытые мхом, будто дышали вокруг неё. Влажный воздух слегка щекотал кожу.

Когда она наконец вышла на другую сторону, её встретил тёплый солнечный свет.

Перед ней раскинулось знакомое зелёное чистое и просторное поле.

Тихиро остановилась, её дыхание сбилось.

«Всё так, как в детстве...»

Трава мягко колыхалась под лёгким ветерком, небо над головой сияло лазурной чистотой.

Её сердце сжалось от настольгии.

Она действительно вернулась.

Тихиро, прикоснувшись к резинке для волос, аккуратно поправила хвост, стремясь не терять времени. Она направилась к мосту через городок, который был покрыт пятнами из забегаловок и лавочек. Несмотря на оживлённые воспоминания, сейчас время было не на её стороне. Днём улицы были почти пустыми, как будто всё вокруг замерло, а города не было.

Она быстро перебежала через широкий красный мост, напряжённо оглядываясь по сторонам, чтобы никто не заметил её. Каждое движение было продиктовано осторожностью. Взгляд её фиксировался только на одном - маленькой двери, которая вела в сад. Это было её конечное направление.

Тихиро быстро прошла через сад и снова наткнулась на одну из дверей, ведущих в подземелье. Здесь нужно было спуститься вниз в котельную, к Дедушке. Путь был знакомым, но в этот раз она чувствовала невероятную решимость и сосредоточенность.

Шаг за шагом, она подходила к деревянным ступеням лестницы. Тихиро помнила этот путь, но сейчас он казался другим. Она осторожно ступала по каждой ступени, ощущая, как её тело стало крепче, а движения увереннее.

«Ещё чуть-чуть...» - мысленно повторяла она, скользя взглядом по каждой ступени. Спускалась вниз не так быстро, но не останавливаясь. Каждая ступень была проверена, будто её жизнь зависела от этого.

Когда она дошла до железной двери, её сердце подскочило - дверь была заперта. Это не должно было её остановить. Тихиро, не теряя времени, извлекла мультитул из кармана. Её пальцы быстро скользнули по инструментам, пока она не нашла нужную функцию.

Отмычка была идеально подходящей для этой задачи. Она вставила её в тонкую дырочку для ключа и начала аккуратно вращать, прислушиваясь к звукам замка. Время тянулось медленно, и каждое движение было сосредоточено на этом одном моменте. Тихиро чувствовала, как замок медленно, с сопротивлением, сдаётся.

Через некоторое время раздался характерный щёлк - замок открылся.

«Фух, наконец-то...» - облегчённо выдохнула Тихиро, проводя ладонью по лбу. Она знала, зачем ей пришлось делать это, но всё же, даже зная, что замки должны быть такими, ей стало легче.

«Надеюсь, это последний раз, когда я сталкиваюсь с таким сложным замком...» - подумала она, пока не открыла дверь и не шагнула внутрь.

Котельня Камадзи была все так же темным, туманным и влажным помещением, наполненным шумом кипящих котлов и запахом горелого угля. Прохладный воздух проникал в неё через старые трубы, а свечение тусклых ламп отражалось на грязных металлических стенах. В помещении было много скрытых углов и заплесневелых полок, наполненных странными инструментами и различными банками с жидкостями, но все они казались частью давно забытых, забытых историй. Здесь царила своя тишина, убаюкивающая, но одновременно холодная и незаслуженно пугающая.

Когда Тихиро перешагнула порог котельной, ей вспомнилось, как она впервые оказалась в этом месте десять лет назад. В тот раз всё казалось ей страшным, большим и неприветливым. Стены словно сжались, и сам воздух был тяжёлым. Она чувствовала, как её сердце стучало в груди, и как незнакомая, мрачная атмосфера заполняла её страхом. Тогда она едва решалась ступать по этому миру, полном странных существ и таинственных мест.

Но сейчас, когда она снова шагала по этим знакомым коридорам, всё было иначе. Она почувствовала, как её тело расслабляется, как воспоминания о тех страхах, что когда-то захватывали её, теперь кажутся не такими уж и страшными. За десять лет она выросла. Страх уступил место уверенному шагу. Теперь, входя в котельню, она чувствовала не тревогу, а понимание и принадлежность.

Тихиро сделала несколько шагов вперёд, пройдя через тихую комнату, где всё было погружено в темноту. На койках рядом с каминами лежали другие отдыхающие, включая Хаку. Мертвенная тишина этого места не нарушалась даже их дыханием.

Девушка подошла к своему другу. Хаку был почти неузнаваем. Его лицо было скрыто за бинтами, а тело покрыто множеством ран, забинтованных и заклеенных пластырями. Вид этих повреждений заставил сердце Тихиро сжаться. В его прежнем облике не было ни тени прежней лёгкости и силы. Теперь его глаза были закрыты, а кожа казалась болезненно бледной.

Тихиро села рядом, её руки дрожали, когда она дотронулась до его горячей руки. От прикосновения к коже он был обжигающе горячим. Сердце девушки сжалось. Она почувствовала, как слёзы неумолимо катятся по её щекам, не в силах сдержать боль и радость от встречи. Она переживала, что он мог её забыть, что, возможно, всё, что было между ними, осталось только в её памяти. Но она также надеялась, что её присутствие сможет вернуть его, хотя бы немного.

Она быстро вскочила, хватая аптечку. Тихиро знала, что время терять нельзя. При помощи градусника она определила, что температура Хаку зашкаливает - тридцать девять градусов. Это было слишком много для него, учитывая его повреждения. Она взяла старый платочек с водой, выжала его, охладила, а затем сделала новый компресс, надеясь, что это хоть немного поможет ему. Под её руками всё было знакомо - как тогда, когда она ухаживала за ним в их детстве. Но теперь ситуация была гораздо серьезней.

Тихиро внимательно следила за его состоянием, её сердце билось с каждым мгновением. Она знала, что не может просто стоять в стороне. Она должна была спасти его, как когда-то он спасал её. Вспоминания о старых временах, о том, как он помогал ей, теперь были как мотивация для борьбы. Для неё не было другого пути, кроме как помогать ему.

Тихиро крепко обхватила руками руку Хаку, её пальцы сжались вокруг его тёплой кожи, словно пытаясь передать ему часть своего тепла. Она надеялась, что это хоть немного поможет ему почувствовать себя лучше, что её присутствие хоть как-то облегчит его страдания. Все её переживания, всё беспокойство, что накопилось за годы разлуки, было сконцентрировано в этом прикосновении. Она шептала его имя, пытаясь убедиться, что он всё ещё здесь, что он её слышит.

- Хаку, это я, Тихиро...

Слёзы катились по её щекам, но она не могла позволить себе панику. Она не могла дать ему жаропонижающее или что-то ещё, не зная, как он отреагирует на это. Конечно, она могла разбудить Камадзи, но он был таким человеком, что даже один звук мог вывести его из себя, особенно если его будили во время сна. Тихиро знала, что это может только осложнить ситуацию. Но с другой стороны, Хаку выглядел так спокойно, что казалось, он просто спит, и никакой температуры у него нет. Она тихо вздохнула, мысленно поблагодарив Камадзи, что тот хоть как-то ухаживал за ним.

- Нигихаями Кохакунуси, пожалуйста, выздоравливай...

Ещё одна слеза упала на руку Хаку. Это было всё, что оставалось - не терять надежды, надеяться на лучшее и молиться за его здоровье.

- Я всё помню... Прости, что не смогла прийти раньше, Кохакунуси. Это моя вина...

Слова ползли по её губам, но в голове уже начинались крутиться тревожные мысли. "Если бы ты только не встретил...". Она не могла не чувствовать вины за всё, что происходило с ним, за то, что не была рядом, когда он был в беде.

И тут, внезапно, из-под его слегка приоткрытых глаз раздался хриплый, едва слышный шёпот.

- Ти...

Его голос был слабым, но в нём звучала реальность, как будто он хотел сказать что-то важное. Его глаза были тусклыми, но всё же пытались сфокусироваться на девушке, которая стояла перед ним.

- ...хи-ро...

Тихиро застыла, её сердце пропустило несколько ударов. Она смотрела в его полуприкрытые глаза, и это было похоже на чудо - на то, что всё-таки произошло нечто невероятное. Она не могла поверить, что это происходит. Он её помнил. Он её звал. Улыбка медленно расползалась по её лицу, а глаза полнились слезами.

- Хаку, Кохакунуси...

Она наклонилась, чтобы быть ближе к нему, чтобы он мог видеть, как сильно она рада их встрече, как сильно она переживала за него. Тихиро не могла удержаться от слёз, ведь этот момент был таким долгожданным, таким ценным для неё. Она снова и снова повторяла его имя, как будто проверяя, что всё это правда.

Парень моргал, пытаясь осознать, что происходит. Он сначала подумал, что ему снится. Возможно, это была та самая Тихиро, которую он видел во сне, ту, что не мог забыть. Но прикосновение, её слёзы, что падали на его руку - всё это было слишком реальным, чтобы быть сном. Он открыл глаза, пытаясь сфокусироваться, и в этом взгляде Тихиро заметила все сомнения, все вопросы, которые блеснули в его глазах.

Он слегка попытался приподняться, но Тихиро тут же остановила его, не позволяя сделать лишнего движения. Она не могла допустить, чтобы он ещё больше ослабел. Всё, что она хотела, это помочь ему восстановиться, вернуть силы, дать ему то тепло и заботу, которые он нуждался, но пока ещё не мог понять, что именно.

Тихиро всё ещё крепко держала руку Хаку, её слова и эмоции с трудом проникали через слёзы, которые не прекращались, пока она говорила:

- Кохакунуси, пожалуйста, не вставай, тебе ведь больно...

Её взгляд снова упал на рюкзак, который стоял рядом, а также на тазик с водой и бутылочку, которую она принесла. Всё это было настолько обыденно и в то же время необычно для неё. Хаку не мог поверить своим глазам, его глаза с трудом фокусировались, но он продолжал смотреть на неё, пытаясь понять, что происходит.

- Тихиро... Как это возможно?

Тихиро вытерла слёзы и попыталась улыбнуться, хотя её сердце было переполнено эмоциями.

- Хаку, мы ведь обещали друг другу, что встретимся! - её голос был полон нежности и тепла, но в нём звучала и лёгкая грусть от того, что столько лет они не виделись. - Столько лет прошло, что я... Многое случилось за эти годы. Я знаю, мне нельзя тут быть и что это опасно. У меня было предчувствие, я видела сон... Как сказала одна знакомая ведьма дождя, сейчас самое подходящее время, пока Юбаба ищет меня в моём мире.

Хаку, несмотря на свою слабость, тяжело вздохнул, и его глаза, полные боли, встретились с её взглядом.

- Тихиро, ты правда столько лет ждала меня... А я не мог прийти к тебе, сколько бы не пытался...

Он опустил голову, его плечи согнулись под тяжестью слов. Тихиро тихо вздохнула, но не отпускала его руку, ощущая, как горячая кожа парня напрягалась под её пальцами.

- Прости меня, Тихиро, я виноват, но теперь ты снова можешь быть в опасности...

Её ответ был лёгким, но полным заботы.

- Когда ты мне помог, ты не думал о себе, - её улыбка была мягкой, глаза полны доброты. - И ты спас меня...

Он почувствовал, как её слова проникают в него, согревая душу. Для Хаку Тихиро всегда была чем-то особенным, человеком, с которым он обрел связь, которая шла далеко за пределы просто дружбы. Он видел в ней не только друга, но и родную душу.

- Спасибо, Тихиро, - он слабо улыбнулся и оставил своё прикосновение к её руке, наклоняясь головой к её плечу, словно пытаясь вобрать в себя её тепло. - Я так сильно скучал. Должен признать, никогда не думал, что этот день настанет в этом мире.

Дедушка Камадзи, сидящий неподалёку, тихо прокашлялся, чтобы нарушить их момент.

- Кхм... Тихиро, какими судьбами? И как ты вообще сюда попала?

Тихиро быстро повернулась, чувствуя, как её сердце подпрыгнуло от неожиданного вмешательства. Она встала и, слегка поклонившись, с улыбкой сказала:

- Дедушка, спасибо, что приглядывали за Хаку! Прошу прощения за такой неожиданный визит. Но дела не ждут, и мне нужно было спешить.

Дедушка Камадзи улыбнулся ей в ответ, улыбка его была тёплой и доброй.

- Ничего, ничего. Сколько лет, сколько зим... А ты уже совсем взрослая стала, - его глаза сверкали от радости. - Лучше скажи, температура ещё есть?

Тихиро не отрывая взгляда от Хаку, держала его руку, внимательно следя за состоянием. Она не могла позволить себе даже на минуту расслабиться, пока не увидела улучшений.

- Да, я померила градусником, температура есть, я не знаю, можно ли давать лекарства, поэтому только меняла компресс. Воду взяла с дома, она прохладная, - её голос был спокойным, несмотря на внутреннюю тревогу.

Дедушка, не скрывая любопытства, слегка наклонился вперёд:

- Ты брала лекарства из мира людей?

Тихиро немного смутилась, но отвечала спокойно:

- Да, но не уверена, что вам они подойдут... Просто там не только лекарства.

- Не против, если я взгляну? - Дедушка Камадзи, хотя и был рад, что с Хаку всё в порядке, не мог не проявить свой профессиональный интерес. Его глаза были полны любопытства.

- Да, конечно, можете взглянуть, - Тихиро кивнула, открывая аптечку, которая была всегда при ней. - Это самая обычная аптечка, её удобно брать с собой.

Дедушка, подходя ближе, осмотрел содержимое аптечки с очевидным интересом. Однако, заметив, как Тихиро выглядит, его выражение на мгновение изменилось. Он внимательно посмотрел на неё, и в его глазах появилось беспокойство.

- А ты как себя чувствуешь? Дорога не утомила? - его голос был мягким, но с ноткой настороженности.

Тихиро почувствовала, как сердце ёкнуло. Она постаралась скрыть свою обеспокоенность, но дедушка был слишком внимателен.

- Я не устала, спасибо... - она попыталась улыбнуться, но в её голосе прозвучала лёгкая напряжённость.

Дедушка, похоже, всё понял. Хаку заметил, как его взгляд сосредоточился на Тихиро, и почувствовал, что что-то не так. Тихиро же вспоминала свою болезнь - гипертоническое заболевание на последней стадии. Люди с высоким давлением часто не ощущают сильных симптомов, но она понимала, что это могло бы стать проблемой, особенно в такой ситуации.

Ощутить повышение давления можно только в том случае, если оно увеличивается внезапно и сильно. В такой ситуации у людей возникают проблемы с речью, сильная головная боль, тошнота, может появиться одышка, судороги или даже носовое кровотечение. Из-за гипертонии нарушается кровоснабжение органов, в том числе почек и сетчатки глаз, что может привести к почечной недостаточности или потере зрения. Избыточное кровяное давление повреждает сосуды, а вместе с ними - и работу множества систем организма.

Тихиро знала это. И хотя она не чувствовала себя плохо прямо сейчас, тревожные мысли закрались в её разум.

Дедушка Камадзи молчал, но его внимательный взгляд не ускользнул от Тихиро. Затем он перевёл глаза на Хаку и тихо произнёс:

- Вы два сапога пара... совсем себя не жалеете.

Но в его голосе не было осуждения, лишь усталая забота.

Затем он вновь обратил внимание на лекарства, которые передала ему Тихиро.

- Что здесь предпочитают от температуры?

Девушка терпеливо объяснила, какие средства подойдут, в каких дозах их принимать и на что стоит обратить внимание.

Хаку молча наблюдал за этой сценой. Всё это казалось ему сном, слишком прекрасным, чтобы быть правдой.

- Дедушка, если вам так интересно, можете их проверить. Но, думаю, что у нас, помимо разной дозировки, могут быть и разные рецепты.

- Если дать это лекарство... оно может помочь, - пробормотал Камадзи, открывая один из своих ящичков.

Достав капсулу, он ловко раскрыл её, высыпал содержимое и добавил несколько ингредиентов, тщательно перемешав с горячей водой из чайника. Взяв чашку, он повернулся к Хаку с довольным видом.

- Так, сейчас температуру и усталость как рукой снимет.

Юноша недоверчиво посмотрел на напиток.

- Дедушка, вы вообще первый раз делаете нечто подобное?

- Что, струсил? - хмыкнул старик. - Пей давай, а то девушка все слёзы из-за тебя выплачет.

Он подошёл ближе и, чуть склонившись, негромко добавил, чтобы Тихиро не услышала:

- Ты ведь не хочешь видеть её расстроенной? Ей сейчас нельзя волноваться...

Хаку даже не моргнул, но внутри у него что-то дрогнуло. Не сводя глаз с Тихиро, он одним глотком осушил чашку.

Камадзи, довольно усмехнувшись, заставил его снова лечь и подошёл к девушке.

- Не возражаешь, если я возьму образцы? По одной штуке.

- Конечно, могу дать ещё и листок с описанием, чтобы вы знали, из чего они сделаны.

- А тебе самой это не нужно?

- Нет, я некоторые помню наизусть. К тому же, если есть упаковка, я могу узнать информацию через интернет.

- Интернет? - удивился Камадзи, отставив чашку.

Тихиро улыбнулась:

- Да, это то, что создали люди. Там можно найти практически любую информацию.

Дедушка посмотрел на неё с любопытством, но затем его лицо стало серьёзным.

- Тихиро, как ты смогла всё это время помнить нас и вновь сюда попасть? Ведь люди, даже если возвращались, ничего не помнили... Да и сейчас ворота нестабильны. Это всё проделки Юбабы, ты в курсе?

Тихиро внимательно наблюдала за ним, но за очками сложно было разглядеть выражение его глаз. Она чувствовала, что говорить слишком много сейчас не стоит. В такие моменты лучше наблюдать за Хаку - его реакция могла подсказать, насколько далеко можно зайти в этом разговоре.

- Всё просто, - наконец сказала она. - Я не забыла вас из-за талисмана, который мне дала Дзэниба. Поэтому помню всё отчётливо.

Она сделала короткую паузу, вспоминая.

- В детстве мне часто снились сны... Но когда я выросла, они прекратились.

Тихиро перевела взгляд на Хаку. Он молчал, но в его глазах было столько эмоций, что не требовалось слов.

Камадзи тяжело вздохнул.

- конечно... Дзэниба, эта хитрая старуха.

Он слегка покачал головой, но было видно, что в глубине души он рад.

Тихиро невольно сжала край рукава, ощущая, как дрожит её сердце. Она ведь столько раз представляла этот момент, мечтала о нём... но теперь, когда он настал, всё казалось куда сложнее.

Её ждёт ещё немало ответов и трудных решений.

Но самое важное - Хаку здесь. Он жив. И, кажется, он тоже счастлив снова видеть её.

Тихиро говорила медленно, не спеша, с выражением спокойной уверенности.

- Но даже так я вас хорошо помню. На днях я познакомилась с колдуньей...

Дедушка Камадзи удивлённо поднял брови.

- Неужели та самая, что стала колдуньей дождя?

- Да, именно она.

Дедушка задумался, поглаживая бороду.

- что ж, всё становится ясным. Но разве ты не боишься, что тебя поймают?

Тихиро взглянула на него серьёзным взглядом.

- Если поймают... - начала она с решимостью в голосе. - Значит, нужно бежать. Любым способом. Ямауба хоть и злая, но не догадливая и не хитрая. Иногда лучше скрыться там, где тебя точно не подумают искать.

Камадзи и Хаку не ожидали такого поворота.

- Тихиро, откуда ты про них знаешь? - с любопытством спросил Хаку, не скрывая удивления. «Когда это Тихиро стала такой умной? Хотя в детстве у неё уже был потенциал».

Тихиро, улыбнувшись, ответила с искренним и дружелюбным выражением лица.

- Я сама узнала из мифологии. Люди пишут о вас столько сказаний и историй...

- Ха-ха-ха! Тихиро, ты у нас просто молодец! - весело рассмеялся Камадзи. - Прежде чем идти к врагу, стоит узнать его на корню!

Хаку, заметив, что девушка собирается встать, начал двигаться, Тихиро поспешила к нему.

- Хаку, ещё есть время, может...

Дедушка Камадзи перебил её, направив взгляд на Хаку.

- Не переживай, Тихиро, - сказал Камадзи успокаивающим тоном. - Он уже поправился. Раны не такие глубокие, многие затянулись. Он сильный, так что справится.

Камадзи посмотрел на своего друга добрым взглядом, добавив:

- Что ж, ничего не поделаешь. Давай, я помогу.

Тихиро, немного колеблясь, подошла ближе, всё ещё волнуясь, но в её глазах была решимость.

Заставший милую картину, дедушка с разочарованием, как бы ему этого не хотелось, спросил:

- Что ты теперь будешь делать, Господин Хаку? Ещё раз перед ней появишься - она тебе голову оторвет.

Хаку, с холодным лицом, посмотрел на дедушку.

- Что ж, тогда ей придётся попрощаться с её хотелками...

Тихиро задумалась, а потом осторожно спросила:

- Хаку, а что если украсть твой договор? Это не против ваших правил?

Хаку взглянул на неё, его лицо потемнело.

- Тихиро, как много ты знаешь об этом мире, - сказал он с серьёзным выражением. - Твоя идея очень опасна. В её комнату так просто не войдёшь и не выйдешь... Я столько раз пытался.

Тихиро, немного молча, продолжила.

- Может, я и не живу здесь... Знаю только по книгам и немного по своему опыту. Но в одном я знаю точно, Хаку: я твой друг, и я никуда не уйду, пока мы не уйдём отсюда вместе. Если ты был один, то теперь у тебя есть я. Может, я и обычный человек... - она на мгновение замолчала, опустив взгляд. - Но и в моём мире тоже не безопасно.

Она посмотрела на него и продолжила:

- Юбаба не ищет по всему миру, а только в Японии, и её владения - рядом. Если долгое время она не найдёт меня, то проблем в моём мире не будет.

Хаку молчал, но Тихиро не остановилась, чувствуя, что должна всё объяснить.

- Магический договор можно сжечь другим магическим пламенем. Проблема только в том, где его достать и как найти.

Хаку нахмурился.

- Как только ты войдёшь туда, все могут почувствовать твоё присутствие, Тихиро. Это опасно. Я не могу позволить тебе так рисковать.

Тихиро, с твёрдой решимостью в голосе, ответила:

- У меня есть амулет, который скрывает моё присутствие. Я буду залезать через окно, однажды так уже пробралась в её комнату. Правда, мы с тобой потом полетели вниз из-за ловушки, но зато это было в её кабинете. И я уже не такая низкая и слабая, так что с самим процессом проблем не возникнет.

Хаку подглядывал за девушкой, которая с уверенным взглядом смотрела на него. В его мыслях звучала борьба:

"Тихиро, что же тобой так движет? Просто не могу подвергнуть тебя такой опасности. Ты ведь очень дорога мне..."

Разговор прервал шестирукий Камадзи, хлопнув в ладоши.

- Хорошо, - сказал он, прерывая напряжённую атмосферу. - Тихиро, тебе нужно хорошо замаскироваться, если ты собираешься здесь оставаться.

- Конечно... - с готовностью ответила Тихиро.

- Скоро подойдёт Рин, принесёт завтрак и кое-кого проверит. - Камадзи посмотрел на Хаку. - Ты понял?

Хаку фыркнул себе под нос.

Тук-тук. Как и ожидалось, это была Рин. На всякий случай Тихиро спряталась за угол, а Хаку встал перед ней.

Рин, как всегда, даже без стука, открыла маленькую дверь и громко крикнула:

- Завтрак!

Маленькие чёрные существа оживились и начали прыгать в ожидании вкусняшек в форме маленьких разноцветных звёздочек. Тихиро не могла понять, кем они могут быть из мифологии, но это было явно нечто необычное.

- Эй, проблемный госп... - Рин взглянула на Хаку и затем, настороженно, начала присматриваться к незнакомке. - А это ещё кто?! Камадзи, вам не кажется, что это уже перебор? Эй, ты, не прячься за ним, иначе он тебя в могилу сведёт.

С безразличием и в грубом тоне произнесла Рин.

- Это моя внучка..- ответил Камадзи с улыбкой на лице.

- И откуда у вас столько внучек? От неё же пахнет как от... ? Никак не пахнет...

Рин постаралась понять запах. В коптильне было много разных ароматов, но этот запах был совершенно не таким, как она ожидала.

"Отличный подарок от бабушки Амэи, хорошо работает. Надо будет ещё раз поблагодарить её. Осталось только узнать, насколько я стала неузнаваемой."

- И что это? Сколько она уже у вас здесь? Вчера же никого не было! Я даже дверь заперла на всякий случай. А то вдруг эти новые стражи войдут, от них и так одни проблемы.

Тихиро, слушая её, немного дрожала, понимая, что Рин говорит о стражах.

"Стражи? Наверное, верные слуги... Мне повезло, что я на них не натыкалась."- подумала она.

Рин пыталась подойти ближе, но, как только её взгляд встретился с холодным взглядом Хаку, она осталась на месте.

- Что за невежа, колдунья какая-то. Выходи, я не кусаюсь! - Рин снисила голос и продолжала, прищурив глаза, присматриваться к незнакомке, стоящей сзади.

Тихиро осторожно вышла из-за спины Хаку, встретившись взглядом с Рин.

Сначала девушка просто изучающе смотрела на неё, потом нахмурилась.

- ...Ты кто такая? - недовольно спросила она. - И что ты тут делаешь?

Тихиро поклонилась, проявляя вежливость, но ничего не сказала.

- А ну выходи, нечего за ним прятаться! Он скорее сведёт тебя в могилу, чем защитит! - фыркнула Рин, скрестив руки на груди.

Хаку резко напрягся, но Тихиро мягко коснулась его локтя, давая понять, что справится сама.

- Простите, что взломала дверь, - сказала она ровным голосом. - У меня не было другого выхода.

- Взломала?! - Рин в недоумении уставилась на неё. - Ты хоть понимаешь, что Юбаба чувствует любое заклинание в этих стенах?

- Я не использовала магию, - спокойно ответила Тихиро, показывая ладони. - Просто вручную вскрыла замок.

Рин моргнула.

- ...Что?

- Обычным способом. Читала про это в книгах, видела в фильмах...

Её голос стал тише, осознав, насколько нелепо это может звучать в мире, где все вокруг пользуются магией.

Наступила тишина.

А потом дедушка Камадзи расхохотался. За ним ухмыльнулся Хаку. Даже маленькие чёрные существа, держащие в руках свои звёздочки, зашевелились, словно почувствовав веселье.

Рин ошеломлённо смотрела на неё, а затем тоже прыснула со смеху.

- Ведьмочка ты, а не человек! - сказала она, вытирая слёзы. - Давно не видела таких, как ты.

- Тогда, может, представлюсь? - с лёгкой улыбкой предложила Тихиро.

- Не знаю... - Рин внимательно посмотрела на неё. - Красавиц у нас тут не так много бывает. Где это ты нашла себе такого покровителя?

Она кивнула на Хаку, который спокойно наблюдал за разговором.

- А кто сказал, что он мой покровитель? - парировала Тихиро.

- Хм. И то верно. Кстати, раз уж ты здесь, то кем будешь? Новенькой?

Тихиро чуть прищурилась.

- Если я новенькая, то кто же тогда старая?

Рин усмехнулась, склонив голову набок.

- Была тут одна... маленькая, неуклюжая, но смелая. Пугливая, но упрямая. Жуткая неумёха, но добрая. Бедняжка попала сюда с родителями, прошла испытания и смогла вернуться домой...

Тихиро затаила дыхание.

- Звучит, как кто-то особенный.

- Да уж, это точно. - Рин вдруг нахмурилась, снова вглядываясь в её лицо.

Мгновение - и её глаза расширились.

- Подожди... - прошептала она. - Сэн, то есть Тихиро?!

Тихиро улыбнулась.

- Рада снова встретиться с тобой, Рин.

Рин застыла.

А потом бросилась к ней и крепко обняла.

- Не может быть! - воскликнула она. - Я думала, мы никогда больше не увидимся!

Тихиро чуть прижалась к ней, чувствуя тепло её рук.

- Спасибо, - тихо сказала она.

- ты меня и удивила... - Рин отстранилась, с трудом скрывая волнение. - Только вот, что ты будешь делать, если Юбаба увидит тебя? Живого места не оставит!

Тихиро задумалась, прежде чем ответить:

- В моём мире она ищет меня тоже.

Рин нахмурилась.

- То есть... врата теперь полностью под её контролем?

- Это длинная история.

Она украдкой взглянула на Хаку. Он смотрел на неё внимательно, словно обдумывал её слова.

- Мне нужно оставаться там, где она и не подумает искать, - продолжила Тихиро. - Рин, не против, если я снова стану твоей помощницей?

Рин смотрела на неё долго и внимательно.

А потом тяжело вздохнула и улыбнулась.

- Ладно, только потом всё подробно расскажешь.

- Договорились. Я уверена, тебе понравится моя история.

Рин хмыкнула и махнула рукой.

- Подожди здесь, схожу за одеждой.

Она кивнула Камадзи и вышла.

Тихиро выдохнула. Всё прошло гладко.

Она взглянула на Хаку.

Он стоял рядом, глядя на неё так, словно хотел сказать что-то важное. Но вместо этого просто тихо произнёс:

- Ты удивительная, Тихиро.

Она улыбнулась.

- Я просто не могла оставить тебя одного.

В этот момент в воздухе повисло что-то неуловимое, почти неощутимое.

Но Тихиро чувствовала - между ними что-то изменилось.

- Не ожидала, что всё пройдёт так гладко... - выдохнула Тихиро, покосившись на Хаку.

Камадзи уже полностью погрузился в работу, не обращая на них внимания.

- Хаку, Юбаба возвращается к вечеру и улетает утром, верно?

- Не спеши. - Он мягко, но уверенно перебил её. - Сначала нужно позаботиться о том, чтобы с твоим укрытием не возникло проблем.

Тихиро смущённо улыбнулась:

- Извини... Ещё одна морока появилась в этих купальнях.

Она не успела закончить фразу, как Хаку шагнул ближе.

Тепло.

Тихиро замерла, когда его руки осторожно сомкнулись вокруг неё. Она чувствовала, что он хотел сделать это ещё с самого начала их встречи, но только сейчас решился.

- Ты не можешь быть проблемой, - тихо сказал он, наклоняясь чуть ниже, чтобы заглянуть ей в глаза. - Я уверен, что некоторые здесь до сих пор благодарны тебе за прошлое.

Он был выше неё, но наклонился ближе, пытаясь уловить её запах. Однако...

- Совсем отсутствует... - пробормотал он себе под нос.

Тихиро заметила это.

"Я думала, драконы чувствительны к запахам... А подвеска и правда сильная вещь."

Она чуть вздрогнула от осознания того, как близко они находятся. Но вместо того, чтобы отстраниться, доверилась ощущению.

"Этот аромат... Прямо как море, как река... Словно я в объятиях самой воды, тёплой и успокаивающей."

- А у тебя наоборот... - прошептала она, прикрыв глаза.

Наступила короткая пауза, а затем, почти неслышно, она добавила:

- Так приятно, словно...

- Кх... Не хочу прерывать момент, но... - раздался рядом голос Рин.

Тихиро и Хаку тут же посмотрели в её сторону.

Рин стояла, скрестив руки, но с лукавой ухмылкой. В одной руке она держала сложенную одежду.

- Сэн, вот. Думаю, тебе подойдёт.

Тихиро взяла вещи, спокойно поблагодарив её.

- Ладно, мне нужно переодеться. Увидимся позже.

Она собиралась уже отойти, но Рин вдруг хитро прищурилась.

- А можешь прямо здесь. Уверена, тебе тут точно в помощи не откажут.

Хаку мгновенно напрягся. Лицо его потемнело, а взгляд стал ледяным.

Но Тихиро, будто не заметив его реакции, только улыбнулась.

- Давай лучше пройдём в комнату по пути. Третья дверь направо, - спокойно ответила она.

Хаку внутренне расслабился. Он понимал, что она выросла, и теперь её уже не смутить так просто. Но всё же... мысль о том, что за ней могли ухаживать другие, ему не слишком нравилась.

Рин лишь хихикнула, явно довольная своей маленькой провокацией.

- Дедушка, спасибо тебе большое! - Тихиро повернулась к Камадзи и поклонилась.

- Хаку, ещё увидимся, - добавила она.

Парень кивнул.

Камадзи, не поднимая головы, продолжал работать. Но в глубине души он был доволен.

"Какое прекрасное зрелище... Интересно, какие испытания ждут их дальше?" Подумав Камадзи.

Тихиро быстро переоделась и последовала за Рин к её рабочему месту. Она ожидала, что кто-нибудь обратит на неё внимание, но, к её удивлению, никто даже не взглянул в их сторону. Все работницы были слишком заняты своими обязанностями - носились по залу с подносами, стирали, убирали, принимали новых гостей.

"Что ж... это только на руку. Так будет легче слиться с толпой."

Но её спокойствие оказалось преждевременным.

- Рин! - раздался резкий голос.

Они обе замерли. К ним приближалась одна из работниц, отвечающая за приём гостей.

- Уборка в комнатах гостей на тебе, не забудь отнести одежду в стирку. Это первоочередное задание, не задерживайся!

Затем её взгляд скользнул на Тихиро.

- О, а вас тут двое. Ты за что-то отвечаешь или просто на поручениях?

Рин напряглась, явно пытаясь придумать что-то на ходу, но Тихиро и бровью не повела.

- Меня назначили работать с Рин, - спокойно ответила она. - Занимаюсь поручениями.

Рин быстро подхватила:

- Да-да, именно так! Ладно, у нас много работы, мы пошли!

Она поспешно двинулась вперёд, увлекая Тихиро за собой.

- Эй, а я тебя раньше не видела!

Тихиро резко остановилась и медленно обернулась, стараясь выглядеть так, будто её вопрос нисколько не смутил.

- Я работала в другом отделе, в прачечной. Сегодня меня временно перевели из-за наплыва гостей.

Рин уверенно кивнула, подтверждая её слова. Женщина оглядела Тихиро с головы до ног, но ничего больше не спросила.

Когда они отошли подальше, Рин украдкой взглянула на неё с каплей восхищения.

- Ого, Сэн, ты изменилась.

Тихиро спокойно пожала плечами.

- Просто выросла, - заметила она. - Я здесь для прикрытия, так что должна быть готова к таким ситуациям.

Рин усмехнулась.

- Уверена, одно из твоих дел связано с господином... Холодным, бесчувственным и высокомерным.

Тихиро резко остановилась.

- Не говори так о нём! - в её голосе прозвучало неожиданное возмущение. - Он не такой...

"Почему я постоянно слышу от всех только плохое в его адрес?"

Она крепче сжала пальцы, но тут же расслабилась. Ей не хотелось спорить. Она знала правду.

- Хотя Дзэниба и простила его за кражу печати, ведь Бабушка Амэя говорила, что помогала ему... - задумчиво произнесла Тихиро, шагая рядом с Рин. - Мне больше интересно, как он сейчас. Всё ли с ним в порядке?

- Говори, что хочешь... - тихо вздохнула Рин. - Хороший он или плохой - это говорят его поступки. Он может быть под властью Юбабы, но это не оправдание его запугиванию и холодности. Хотя... с другой стороны, не мне судить.

Тихиро нахмурилась.

- Что это значит?

Рин на мгновение замялась, решая, стоит ли рассказывать дальше.

- После того как ты ушла, Хаку заявил, что покидает ученичество. Юбаба была в бешенстве. Несколько дней он не появлялся у неё, а потом...

Рин понизила голос, будто опасаясь, что кто-то подслушает.

- Ночью явились стражи. Их было шестеро. Они держали его в цепях.

Тихиро замерла.

- В цепях?..

- Да. Вид у него был ещё тот. Как бы Хаку ни старался выбраться, Юбаба всегда его возвращала. Потом был слух... - голос Рин стал ещё тише, - что она избила его до полусмерти. Целый месяц его никто не видел. А когда он вернулся...

Рин покачала головой.

- Он стал другим. Безжалостным. Жестоким.

Тихиро опустила взгляд.

- ...Спасибо, что поделилась, Рин.

Она чувствовала, как внутри сжимается сердце.

- Но это всё равно не повод так обращаться с нами, - добавила она. - Какой бы великим волшебником он ни стал... Пока ученик не превзошёл учителя, он всё ещё в её власти. Это его наказание.

Рин вздохнула.

- Хорошо, хорошо. У каждого своя правда. Давай лучше займёмся работой.

Тихиро кивнула, стараясь спрятать эмоции.

- Кстати, раз уж ты здесь, можешь спросить у меня всё, что тебе интересно.

Рин с любопытством посмотрела на неё.

- Правда? Тогда...

Она радостно улыбнулась, и они с головой ушли в работу.

Поздний вечер. Тем временем в покоях Юбабы...

- Как ты можешь не принадлежать мне?!

Голос Юбабы был полон ярости.

Хаку стоял перед ней, высокий, стройный, неподвижный. Его аметистовые глаза смотрели на неё холодно, безразлично, словно он даже не слышал её крика.

- Ты не хочешь быть среди учеников? Хорошо. Но ты будешь делать всё, что я скажу. Понял?!

Колдунья взмахнула руками, и вокруг заклубился тёмный дым.

- Если бы не та девчонка... - прорычала она, сверкая глазами. - Ты был бы полностью моим! Как ты мог связаться с ней? Из-за этого теперь у меня одни проблемы!

Она резко развернулась, ударяя посохом по полу.

- Её не найти, но тебя... ты всё ещё вечно стремишься сбежать в мир людей!

Хаку не ответил.

- На что ты надеешься? - продолжала Юбаба. - Думаешь, она примет связь с драконом? После того, как забыла всё?!

Он молчал.

"Я знал о нашей связи... Но не знал, как она возникла."

Хаку сжал кулаки.

"Пока она жила в своём мире, она была в безопасности. Но теперь опасность поджидает её повсюду. И вместо того чтобы остаться там, она пришла сюда..."

- Иди. Встречай гостей. Смотри, чтобы всё было в порядке.

Юбаба махнула рукой, отпуская его.

- А я займусь большими делами. Если плохо справишься, сожгу твою драконью шкуру дотла!

Хаку кивнул и развернулся.

Когда он вышел в длинный коридор, двери позади него захлопнулись и заперлись магией.

" Юбаба всегда следит за мной... Как и за ней."

- На сегодня работа окончена! Всем на отдых! - раздался голос администратора.

Тихиро вытерла лоб.

- что ж, пошли, Сэн? - улыбнулась Рин.

- Иди, я догоню, - ответила Тихиро.

- Ты уверена? - Рин прищурилась. - Ты, наверное, устала. И дорогу помнишь?

- Да, не волнуйся.

Рин пожала плечами.

- Тогда жду тебя там же.

Она скрылась за углом.

Тихиро осталась одна.

"Надо спешить..."

Она ещё раз мысленно прокрутила в голове карту здания. Осталось узнать, где находятся внешние лестницы и переходы...

- Помню в мельчайших подробностях, - ответила Тихиро, вытирая ладонью лоб.

- Да, я устала, но у меня времени мало.

Рин взглянула на неё с сомнением.

- Но сейчас ужин...

- Рин, я вернусь. Прости, что оставляю тебя без компании.

Рин удивлённо моргнула, наблюдая, как Тихиро быстрым шагом скрылась в темноте коридора.

"Целую ночь работала, выполняя тяжёлые поручения... Обычно первый день самый трудный, я думала, она быстро устанет. А на деле... Будто местная! Вот же молодец, прямо поучиться можно," - подумала Рин с лёгкой завистью.

Закончив встречать гостей, остальные работники отправились спать.

Тихиро быстрым шагом направилась вниз, туда, где они расстались. Однако, к её удивлению, они встретились у входа в лифт, ведущий вниз.

- Хаку... - выдохнула она, застигнутая врасплох.

Юноша не ответил. Он молча потянул её за руку, затягивая внутрь кабины. Двери плавно закрылись, и лифт начал спуск.

Вдруг Хаку приобнял её.

Тихиро замерла.

"Что-то случилось?"

Она уже хотела спросить, но в следующую секунду Хаку ослабил объятие и, словно ничего не произошло, просто взял её за руку.

- Давай не будем тревожить дедушку, - сказал он ровным голосом.

- Хорошо... - кивнула она, всё ещё чувствуя тепло его рук. - Но там мои вещи. Мне нужно забрать кое-что.

Хаку слегка прищурился, глядя на неё с любопытством.

- Хорошо. Только давай сделаем это так, чтобы нас никто не увидел.

Когда лифт остановился, они осторожно вышли на первом этаже. Было раннее утро, и, как и предполагалось, вокруг никого не оказалось.

В воздухе витал запах ночной влаги и увядающих цветов сада.

Хаку поднял руку, и слабое мерцание магии окутало пространство. В следующее мгновение её рюкзак появился рядом.

- Вот, держи.

- Ого... Спасибо, - удивлённо улыбнулась Тихиро.

Она расстегнула молнию и достала несколько вещей: ручку, раскладной нож и многофункциональный инструмент. Быстро разложила их по карманам, словно готовясь к чему-то заранее спланированному.

Хаку молча наблюдал, не задавая вопросов.

- Прости, Хаку, а у тебя случайно нет обычного листа бумаги?

В ответ он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился чистый лист.

Тихиро внимательно посмотрела на здание, её губы тронула лёгкая улыбка. Затем, опустившись на корточки, она быстро принялась что-то вырисовывать.

Хаку склонился, наблюдал.

Он не понимал смысла этих линий и фигур, но видел, что для неё это важно.

Хаку внимательно следил за движением её руки, за тонкими линиями, которые сплетались в сложный узор. Только спустя несколько минут он осознал, что перед ним карта.

Каждая лестница, труба, окно, лифт - всё было тщательно прорисовано.

- Так это... чертёж всего здания? - удивлённо произнёс он. - Даже с подземными помещениями?

Тихиро кивнула, добавляя последние штрихи.

- Чтобы добраться до верхушки, нам нужно вот сюда, по этой лестнице.

Хаку прищурился.

- Ты хочешь попасть к Бо, верно?

Тихиро взглянула на него с лёгкой улыбкой.

- Не без этого. Говорят, он стал приличным мальчиком. К тому же, мы с ним друзья. Ему понравилось путешествовать со мной, да и тётушку он любит навещать.

Хаку почувствовал лёгкое раздражение от её слов. "Мы с ним друзья."

Раньше он не замечал за Тихиро хитрых выражений лица, но сейчас... Что-то в её тоне было игривое, почти лукавое. И странное чувство возникло внутри.

Но даже так... Он верил ей.

- Бо - «золотой мальчик», - произнёс он, подавляя эмоции. - Если задать правильный вопрос, мы получим нужный ответ.

- Хм, - Тихиро склонила голову, поджав губы. - Вопрос может быть простым, но ответа может и не быть. Юбаба даже в руки не брала мой договор. А её стопка договоров - это хаос в ящиках.

Она замолчала, вспоминая.

- Но... я как-то нашла потайной ящик, в котором были особые печати и самые важные договоры.

- И? - Хаку наклонился ближе.

- Моего там не оказалось.

Повисло молчание.

- В мире людей Бо - это силач-кукла, - задумчиво продолжила она. - Но если верить сказаниям злой колдуньи, её сыновья - мудрые и сильные герои. Возможно, он знает, где твой договор.

Хаку медленно кивнул.

- Даже если так... я не могу к нему прикоснуться, - он сжал кулак. - Только тот, кто составил договор, имеет на это право.

Тихиро вдруг улыбнулась.

- Тогда это сделаю я.

- Что?

- По правилам, третье лицо в договоре не упоминается. Значит, я смогу взять его в руки.

Хаку прищурился.

"Да, это верно... Правда, не из-за этого, но аргумент неплохой."

План был не просто смелым - он был тщательно продуманным. И самое главное, он был возможным.

- Тихиро... Ты что, всю ночь продумывала план?

Девушка потянулась, немного устало, но всё ещё улыбаясь.

- Вполне возможно, - призналась она. - Весь день не могла найти себе места. В первую очередь я хотела разобраться со структурой здания. Затем изучить переходы, где находятся персонал и гости. После этого обратить внимание на вентиляцию и трубы...

Она посмотрела на Хаку, глаза сияли от азарта.

- Всё просчитано. Мы сможем это провернуть.

Отличное продолжение! Оно насыщено эмоциями и напряжённой динамикой между персонажами. Я сделаю текст более плавным, улучшая связность диалогов и добавляя больше эмоциональной глубины.

- Технологии здесь довольно старинные, так что разобраться было не сложно, - пробормотала Тихиро, заканчивая последние штрихи на чертеже.

Она подняла взгляд на Хаку и, немного неуверенно, спросила:

- Нигихаяма... Ты в порядке? Мне показалось, или что-то случилось?

Хаку, казалось, на мгновение замер, словно её слова застали его врасплох. Но почти сразу он отвёл взгляд, делая вид, что это всего лишь её воображение.

- Тебе не стоит об этом думать, - ответил он спокойно.

- Я понимаю... но я переживаю за тебя, - тихо, но с упрямством в голосе возразила Тихиро, слегка нахмурившись.

Она чуточку повысила голос, и в её тоне послышалось возмущение.

Хаку шагнул ближе, словно загоняя её в угол.

- Переживаешь, значит? - его голос был низким, задумчивым. Хаку приблизился к девушке в платную. - Девушка, без стыда и совести.

Тихиро нахмурилась ещё сильнее.

"Думаю, с ним надо быть честной. Мне так много хочется сказать... Но начну с малого."

Она глубоко вдохнула и, глядя ему прямо в глаза, твёрдо произнесла:

- Кохакунуси, ты мне дорог. Конечно, я переживаю.

Теперь уже она сама сделала шаг навстречу, не отводя взгляда.

- Я не могу спокойно смотреть, как эта старая ведьма измывается над тобой. Вечно обливает меня грязью и заставляет тебя делать то, что тебе не нравится.

Хаку не отрывал глаз от её лица, внимательно ловя каждое слово.

- Бабушка Дзэниба говорила, что драконы доверчивы и верны...

Он любовался её уверенностью. Тихиро изменилась. Она стала сильнее, смелее...

Но вскоре девушка не выдержала - от выражения его лица, от глубины взгляда её щёки вспыхнули румянцем. Голос стал тише, смущённее.

- Хаку, ты...

Юноша прищурился.

- Мне не очень нравится твой план. Я терпеть не могу этого Бо, - его голос стал твёрже.

"А теперь ещё сильнее, раз уж ты так хорошо о нём отзываешься."

Тихиро покачала головой:

- Зато у нас есть шанс найти договор без особых сложностей и пробраться на верхушку.

Хаку был серьёзен. Его черты лица выглядели безупречно, но взгляд оставался добрым, почти нежным.

Он шагнул ещё ближе.

"Люди действительно меняются..."

- Говоришь, я тебе дорог?

Одним плавным движением он мягко, но уверенно прижал её к кусту, усыпанному прекрасными цветами, не отводя взгляда.

"Тихиро, ты многого не знаешь..."

Хаку мягко, но уверенно прижал её к кусту, усыпанному прекрасными цветами. Его взгляд оставался серьёзным, пронзительным, но в то же время в нём читалась глубокая тревога.

Тихиро смотрела на него широко распахнутыми глазами - в её взгляде не было ни тени страха, только искренность и непоколебимая вера.

- Да, ты мне дорог... - тихо произнесла она, не отводя глаз, ожидая его реакции.

Хаку напрягся.

- Поэтому ты оказалась в опасности. Ты пришла сюда из своего мира... А если портал находится под чьим-то контролем? Что, если тебя заманили? Ты подумала об этом? Что кто-то мог просто воспользоваться этой возможностью?..

Наступила тишина. Ветер легко тронул их волосы, вокруг не было ни души - только они вдвоём.

Тихиро глубоко вдохнула, её голос задрожал:

- Даже если так... Это уже ничего не меняет. Тебе нужна помощь.

Смелость, что была в её голосе, медленно угасала, уступая место тревоге.

- У меня не так много времени...

В глазах мелькнула боль. Голос стал совсем тихим, почти шёпотом:

- Я так долго трудилась, столько лет... Всё ради того, чтобы хотя бы ещё раз увидеть тебя. И пусть это будет моё последнее желание...

Она сжала руки в кулаки, пытаясь сдержаться, но слёзы всё же предательски подступили к глазам.

- Знаешь, какой болью и разочарованием стало... - её голос сорвался. Одна одинокая слеза скатилась по её щеке.

- Если бы ты не встретил меня...

- Тихиро, о чём ты?! - Хаку резко прервал её.

Но она лишь подняла руку и мягко провела пальцами по его щеке. В глазах читалась горечь, но она не могла сказать это вслух.

Хаку заглянул в её глаза - там было отчаяние.

- Мне..., - наконец, сорвалось с её губ. Голос дрожал, слёзы тихо стекали по щекам.

Она отвела взгляд.

- Мне осталось не больше месяца...

Хаку почувствовал, как внутри всё сжалось. Он резко обхватил её за плечи, словно боялся, что она исчезнет прямо у него на глазах.

- Тихиро...

Он взял её руку, что только что ласково касалась его лица, и сжал её в своих ладонях.

- Сейчас мы вместе... - его голос был почти молитвой.

- Тихиро, ты ведь веришь мне?..

Он был так близко, что между ними не осталось воздуха.

- Да... - прошептала она. - Я всегда верила...

И в следующий миг его губы коснулись её губ.

Он не чувствовал её запаха из-за талисмана, но это не имело значения. Он ощущал её тепло, её дрожь, её прикосновение - всё, что делало этот момент настоящим.

"Ты должна жить..."

Хаку осторожно углубил поцелуй, вложив в него всю заботу, всю нежность.

Тихиро таяла в его руках, её сердце бешено колотилось. Она чувствовала себя словно под водой, в объятиях мирового океана, который окутывал её покоем и страстью одновременно.

Желание быть с ним, касаться его, ощущать, не разлучаться ни на секунду - всё это захлестнуло её с невероятной силой.

- М... мх... - едва слышно сорвалось с её губ.

Она обвила его шею, запуская пальцы в длинные волосы, ощущая их мягкость.

Но воздух кончался...

Когда их губы разомкнулись, Тихиро не хотела ничего слышать.

Она полностью утонула в его объятиях, уткнувшись в твёрдую грудь.

- Я не могу видеть твоё разочарование... и тем более твои слёзы... - его голос был нежным и тёплым.

Он крепче прижал её к себе, словно желая защитить от всего мира.

Тихиро слушала биение его сердца.

"Хаку, волнуется."

- Хорошо... Извини... - прошептала она, закрывая глаза.

- Не извиняйся, - он слегка наклонил голову, касаясь её волос. - Это я должен просить прощения...

Они ещё немного стояли так, наслаждаясь близостью.

Наконец, Хаку слегка отстранился, но не разжал их сцепленные руки.

- Пойдём? - с мягкой улыбкой спросил он.

Тихиро всё ещё ощущала лёгкое головокружение. Её ноги не слушались, но тепло его рук придавало сил.

- Да... - тихо сказала она.

- Нам нужно идти.

Собравшись с мыслями, они направились к купальням.

- Что ж, если мы хотим пробраться внутрь и добраться до верхушки, нам придётся делать это вручную, - тихо сказал Хаку.

- В прошлый раз, когда я забиралась к ней через окно, утром в небе летала птица, похожая на Юбабу, только меньше... - вспомнила Тихиро.

- Да, это её вторые глаза и уши, - кивнул он. - Пока Юбабы нет, она присматривает за баней. Но появляется не всегда, а только если что-то кажется подозрительным, как в тот раз... Я тогда ничего не помню, очнулся уже у Камадзи.

- Значит, сейчас можем не переживать, что нас заметят?

- Думаю, да...

Забраться на крышу было несложно, но дальше путь усложнялся. Там, где должна была быть лестница, ведущая прямо в комнату Бо, внизу не было ничего похожего.

- Если бы не ограничения на магию, я мог бы превратиться... - тихо сказал Хаку, нахмурившись. - Но стоит мне это сделать, как стражи сразу нас заметят.

- Ни разу не видела этих стражей, - заметила Тихиро. - Но ничего, попасть наверх можно и без магии. У нас есть всё, что нужно.

Она достала верёвку, завязала на конце петлю и ловким движением закинула её на крепкий крюк. Затем несколько раз дёрнула, проверяя надёжность.

- Сначала я, - сказала она и начала подниматься.

Хаку смотрел, как она ловко карабкается, и в который раз удивлялся её находчивости.

- Что ещё спрятано в этом волшебном рюкзаке? - пробормотал он.

Как только Тихиро забралась наверх, юноша последовал её примеру. Они проделали это ещё дважды, постепенно продвигаясь выше.

Вдруг Хаку резко замер. В стороне он заметил движение.

Тихиро почувствовала, как он прижимает её к стене.

- Тихиро, видишь их? Внизу, справа от нас...

Она осторожно выглянула. В тени под балконом виднелись два силуэта. В полумраке можно было различить странных существ, похожих на барсуков, но с нечеловеческими глазами.

- Ох... Хаку, неужели это и есть стражи? - прошептала она. - Они же похожи на самых обычных мудзин.

- Они куда опаснее, чем кажутся, - мрачно ответил он. - Несколько работников бани покончили с собой после встречи с ними.

Тихиро нахмурилась.

- Я знаю, кто они. На самом деле, противостоять им не так сложно. В мифах мудзин - это барсук, способный превращаться в человека. Делает он это, чтобы разыграть кого-нибудь и попроказничать...

Несмотря на то, что мудзин доставляют неудобства, злыми существами они не считаются.

- В вашей мифологии сказано, как их победить или хотя бы обезвредить? - спросил Хаку, не сводя напряжённого взгляда с двух силуэтов внизу. - Потому что я знаю только один способ - убить их. Но это поднимет шум, и тогда нам несдобровать.

Он выглядел мрачно: было очевидно, что ситуация ему не нравится.

- Учитывая, что это гигантские, жуткие барсуки, которые обожают выпрыгивать из ниоткуда, есть два варианта, - пояснила Тихиро. - Первый: мудзин принимает облик главного героя истории и делает определённый жест. Если его повторить, он не причинит вреда. Второй - придётся сражаться.

- Не слишком богатый выбор, - Хаку раздражённо вздохнул. - Люди в своих сказках ничего поумнее не пишут?

- Хаку, они могут нас и не заметить...

- Видишь то окно? - он кивнул вверх. - Без магии его не открыть, там защёлка. Мы не сможем попасть туда сразу. Открытое окно - лучший вариант, но если мы будем слишком активно двигаться по крышам, нас заметят.

- Я попробую открыть его, - предложила Тихиро. - Выбить - не вариант, остаётся попытать удачу.

- Это опасно, - нахмурился Хаку. - Нам нужно быть максимально незаметными и не оставлять следов.

- Я знаю, но если смогу тихо залезть внутрь и потратить пару минут на замок, думаю, всё будет в порядке. Давай попробуем.

Она выглядела так уверенно, что он не стал спорить.

- Хорошо. Если что, дай знать.

Когда Тихиро начала карабкаться, Хаку остановил её.

- Давай поддержу вещи, чтобы ничего не упало.

- Хорошо, мне понадобится только это, - она достала странный инструмент с множеством тонких металлических отростков.

- Не знаю, что это, но надеюсь, поможет, - заметил Хаку. - Тихиро, я тебе доверяю. Будь осторожна.

Он сжал её руку, девушка кивнула и полезла вверх.

Оказавшись у окна, Тихиро внимательно осмотрела защёлку.

"Так, тут только механический замок. Это упрощает задачу. Мне нужен тонкий крючок с загнутым концом."

Выбрав нужный инструмент, она аккуратно просунула его в щель, потянула вниз, затем немного повозилась с другой стороны. Раздался негромкий щелчок.

Окно открылось, но Тихиро не удержалась и провалилась внутрь.

Она ловко приземлилась на руки, сделала кувырок и вскочила на ноги.

Снаружи Хаку заметно напрягся, но, увидев, как она выкрутилась, удивлённо замер.

"Это точно та Тихиро, которую я знал? Даже для человека это... необычно."

Он перебирал в памяти события последних дней, пока не услышал её голос.

- Как тебе удалось открыть его? Там ведь был магический барьер...

- Вот этим, - она показала изогнутый металлический инструмент. - В этом наборе есть разные насадки, но в данном случае всё просто. Главное - понимать, как устроен замок. Не думаю, что Юбаба предполагала, что её работники или посторонние смогут взломать окна без магии.

Хаку тихо усмехнулся.

- ты не перестаёшь меня удивлять...

Он улыбнулся, но в следующий момент они сосредоточились на деле.

В тёмных покоях Юбабы, среди груды книг, свитков и расставленных повсюду магических предметов, притаились три странные существа. Они не имели тел - лишь крупные зелёные головы с угрюмыми ухмылками, словно маски старых демонов. Их кожа была покрыта бледно-зелёными пятнами, напоминавшими тень от тусклого фонаря.

Головы не говорили, но издавали хриплые каркающие звуки, словно обитатели зловещего леса. Они двигались рывками, перекатываясь друг на друга, подпрыгивая и переваливаясь с места на место, как будто были связаны невидимой силой. Стоило им застопориться, как одна голова резко отталкивала другую, заставляя её двигаться дальше.

Они сторожили покои Юбабы, всегда находясь поблизости, как верные, но молчаливые стражи. Иногда, когда им было скучно, они перекатывались друг через друга, превращая своё странное существование в игру. Но их глаза, глубоко посаженные и хитро прищуренные, всегда следили за происходящим вокруг, словно ничего не могли пропустить.

И хотя они выглядели жутковато, в их нелепом существовании было что-то комичное. Они были не столько чудовищами, сколько причудливыми созданиями, ставшими неотъемлемой частью этого волшебного мира.

Три зелёные головы по-японски Кашира, что означает «голова» - странные и загадочные существа, которые обитают в покоях Юбабы. Они выглядят как большие зелёные головы с гримасами, напоминающими традиционные японские театральные маски, и обладают несколькими интересными характеристиками.

Затем Тихиро задумчиво посмотрела на трех слуг Юбабы.

Они постоянно находятся в её покоях и выполняют мелкие поручения. Например, двигают предметы, сторожат вход, а иногда просто валяются без дела.

Объединённое существование

Они всегда держатся вместе и двигаются синхронно, словно одно существо, а не три отдельных.

Способны менять форму

Когда Дзэниба превращает своего племянника в мышь, она также превращает три головы в его копию. Они остаются в таком виде, пока Юбаба не снимает заклинание.

Не разговаривают в отличие от большинства обитателей бани, они не произносят слов, а только издают каркающие звуки.

Комната Бо была скрыта за тяжёлыми шторами. Они начали осматривать кабинет Юбабы, но внезапно откуда-то выскочили три головы и принялись мешать Тихиро, загородив ей путь.

Хаку лишь холодно посмотрел на них - и головы замерли, словно окаменев.

Тихиро наклонилась к ним и сделала вид, будто обращается с божествами.

- Добрый день, красочные существа. Не знаете ли вы, где может находиться то, что ваша хозяйка хранит превыше всего?

Головы не ожидали такого поворота, замолчали, а затем попрыгали в другом направлении, словно говоря: «Следуйте за нами».

- Тихиро, только не говори, что ты знаешь, кто они такие. Их даже живыми не назовёшь - просто игрушки на удачу и успех.

- Да, я в курсе. Раз они безобидны, почему бы не спросить? Каждое существо в этом мире хочет чувствовать себя значимым, как и люди. Главное - выбрать правильный подход для нужного результата, - тихо сказала девушка, следя за тем, куда их ведут.

- За спрос в нос ведь не дадут, верно?

Тихиро подошла ближе к Хаку, в её глазах мелькнула неуверенность. Он, заметив это, мягко взял её за руку, не позволяя замедлиться.

Она была здесь впервые. В длинной, на первый взгляд бесконечной комнате, повсюду громоздились самые разные вещи, среди которых виднелись многочисленные свёрнутые бумажки.

Комната была не только необычной, но и тёмной, пыльной. Казалось, здесь можно найти всё, что угодно, - старые, заброшенные сундуки, горы ненужных вещей. Головы остановились перед массивной конструкцией, напоминающей банковское хранилище, как показалось Тихиро. Оно было оплетено странными чёрными ветвями и усеяно множеством крошечных щелей.

- Может, здесь то, что мы ищем? - тихо спросила Тихиро.

- Скорее всего. Я чувствую это... - Хаку задумчиво оглядел хранилище.

- Тогда давай спросим у Бо. Он может знать, как его открыть.

Как бы Хаку этого ни хотел, Тихиро была права. Это был шанс. Здесь не требовалось просто подобрать ключ - нужно было знать, как открыть хранилище. И даже замком это не назовёшь...

- Хорошо, пойдём.

Они направились в комнату Бо. Внутри можно было увидеть, как он сидит, разглядывая детскую книжку с картинками. Он похудел, но остался всё таким же высоким. Пусть и толстенький, но уже не такой, как прежде - движения его больше не были скованными, он мог свободно вставать и ходить без посторонней помощи.

Заметив гостей, Бо отложил книгу, поднялся и взглянул на Хаку.

- Что тебе нужно, бездушный дракон, который не хочет со мной играть?

Хаку молча взглянул на Тихиро. Она едва заметно кивнула, давая понять, что сейчас будет весело.

- Давно не видела тебя, Бо. Почему ты так обзываешь Хаку? - с доброй улыбкой спросила девушка. - Ты ведь хороший мальчик и обещал своей тётушке, что будешь работать над собой и навещать её.

Бо не раздумывая бросился к ней в объятия. Для Тихиро это стали, пожалуй, самые тяжёлые объятия в жизни - сдавило так, что казалось, её вот-вот задушат.

- Это ты, Сэн! - радостно воскликнул он. - Ты пришла поиграть со мной?

Хаку это зрелище было не по душе, но, наблюдая за реакцией Бо, он понял: Тихиро всё тщательно продумала. Её план сработал до мельчайших деталей, и это впечатлило его. Да и сама девушка, похоже, искренне радовалась встрече с этим большим ребёнком.

- Конечно! Почему бы и нет? - улыбнулась Тихиро. - Мы будем играть в «горячо-холодно». Там, где я живу, эта игра очень популярна, и я хочу поделиться ею с тобой.

- Правда?! - оживился Бо. - Хорошо, Сэн, рассказывай! Я маме ничего не скажу, так что давай, говори правила!

Тихиро подмигнула Хаку, прежде чем продолжить:

- Итак, ты у нас главный. Решающее слово остаётся за тобой. Мы с Хаку ищем предмет, а ты подсказываешь: если мы далеко - говоришь «холодно», если близко - «горячо». Мы будем двигаться в том направлении, где будет «горячее».

Бо задумался, затем нахмурился:

- А почему мы играем с ним?

- Потому что все любят играть.

- Но он сам говорил, что терпеть этого не может... - с надутыми губами пробормотал Бо.

- Да, ты прав. Но мы с ним тоже друзья, а друзья любят радовать друг друга. Именно это делает дружбу крепче. Ты согласен, Бо?

Малыш, уже совершенно довольный тем, что у него теперь два друга, закивал.

- Ладно! Тогда что будем искать? Я знаю всё, что находится в этих комнатах!

Тихиро посмотрела на Хаку, затем перевела взгляд на Бо и чётко произнесла:

- Мы ищем договор Хаку, который спрятала твоя мама.

- Договор Дракона с моей мамой?! - воскликнул Бо, широко распахнув глаза.

- Моя мама прячет много договоров, и я не знаю, где он может быть...

Тихиро задумчиво взглянула на Хаку.

- Что ж, я и не ждала, что у нас получится так быстро его найти...

Внезапно из кабинета Юбабы раздался шум. Хаку молниеносно толкнул Тихиро в груду мягких подушек, скрывая её из виду. Его голос прозвучал тихо, но твёрдо:

- Только попробуй рассказать о ней.

Бо недовольно надул щёки, готовый возмутиться, но, встретившись с обеспокоенным взглядом Тихиро, промолчал.

Шторы резко распахнулись, и в комнату вошла Юбаба.

- Мой малыш! - воскликнула она, растянув губы в широкой, но не слишком доброжелательной улыбке.

Юбаба, хоть и была невысокой, выглядела внушительно. Её массивная голова с высокой причёской придавала фигуре властный вид. Глубокие морщины пересекали её лицо, словно следы прожитых сделок и обманов. Длинный, крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы, а узкие глаза, блестевшие, как два острых клинка, изучали каждого, кто осмелился встать у неё на пути.

Она была облачена в тёмно-синее кимоно с изысканной золотой вышивкой, напоминающее о её статусе. В широких рукавах прятались не только тонкие, костлявые руки, но и сама магия, которой она владела с пугающей лёгкостью.

Золотые серьги в форме полумесяцев мерцали при каждом её движении, а массивные перстни с загадочными камнями отражали то ли свет, то ли судьбы несчастных, заключивших с ней сделки.

Её голос, глуховатый, но исполненный власти, был смесью суровости и ехидства. В нём слышалось наслаждение каждой угрозой, каждым словом, которое могло перевернуть судьбу собеседника.

Тихиро замерла. Её дыхание сбилось, страх прошлого сковал тело.

Но Юбаба уже заметила Дракона. Её взгляд вспыхнул гневом.

- Что ты здесь делаешь?! - её голос стал угрожающим. - Я же велела тебе больше не показываться мне на глаза! Или ты не боишься, что я разорву эту девчонку на мелкие кусочки и превращу остатки в угольки?

Хаку не дрогнул.

Его лицо осталось холодным, словно застывшая вода. Сердце Тихиро сжалось: она знала, что за этим спокойствием скрывается буря, но Хаку не позволял себе показать её.

- Не буду вам мешать, - спокойно ответил он и, развернувшись, медленно направился к выходу.

Но стоило ему сделать шаг, как Юбаба взмахнула рукой.

В воздухе вспыхнул алый огненный шар, устремившись прямо в спину Дракона. Взрыв осветил комнату, заставив Бо вскрикнуть и вцепиться в край своей подушки.

Когда дым рассеялся, Хаку стоял на том же месте, нетронутый пламенем. Он лишь стряхнул с плеча пепел.

- Госпожа, вы по-прежнему не сдержаны, - спокойно произнёс он, даже не оборачиваясь.

В комнате воцарилась напряжённая тишина.

Поднялся ветер, и одеяла с подушками закружились в воздухе, словно призрачные птицы. Бо вовремя спохватился, неловко раскинув руки, и прикрыл собой место, где спряталась Тихиро.

- Мамочка меня не любит, - вдруг пробормотал он, надув губы. - Она ломает и портит мои игрушки...

Юбаба нахмурилась и огляделась. Комната её сына была в полном беспорядке - перевёрнутые вещи, разбросанные игрушки, смятые подушки.

- Ой, пути-пути, мой малыш, мамочка всё исправит, - засюсюкала она, и одним взмахом руки разрушенный порядок вернулся на место.

Тихиро едва успела незаметно юркнуть в новое укрытие, слившись с тенями.

Юбаба сузила глаза, её взгляд скользнул по комнате и остановился на Хаку.

- С каких это пор ты позволяешь себе заходить в комнату моего малыша?

В её голосе сквозило подозрение. Ей показалось странным, что Хаку, который, по её мнению, ненавидел весь мир, вдруг пришёл к её сыну.

- Неужто так отчаялся? - усмехнулась она, сложив руки на груди.

Бо повернулся к дракону, надул щёки и топнул ножкой.

- Мамочка, он просто снова не захотел играть со мной! Опять!

Юбаба погладила сына по голове и, сев на груду мягких подушек, пригласила его присоединиться.

- Ой, мой хороший, зачем тебе этот упрямый дракон? - промолвила она ласковым, но неискренним голосом.

Бо закусил губу, бросив короткий взгляд в сторону укрытия Тихиро. Он не хотел садиться, чтобы не раздавить её, но Юбаба была настырной.

- Мама сказала сесть! Твои ножки, наверное, устали, столько стоять...

Он неохотно плюхнулся рядом, сбив несколько подушек.

- Да, мамочка...

Юбаба перевела взгляд на Хаку.

- Ты ещё здесь?! А ну киш отсюда!

Хаку задержался всего на мгновение, но затем, не говоря ни слова, развернулся и медленно направился к выходу. Его спина оставалась напряжённой, а взгляд - холодным, как лёд.

Бо остался один на один с матерью. Он сидел, не двигаясь, глядя в пол.

Юбаба, не замечая его угрюмости, оживлённо принялась предлагать варианты игр. Но сын молчал, не проявляя никакого интереса.

Наконец, ведьма сузила глаза и спросила с ноткой беспокойства:

- Малыш, расскажи мамочке, что тебя тревожит? Может, у тебя что-то болит?

Бо поднял на неё взгляд - тёмные глаза были печальны и полны растерянности.

- Мамочка... Почему ты не отпустишь дракона? Он не играет со мной и тебя не слушается...

Юбаба сжала зубы, скрывая раздражение, но тут же натянуто улыбнулась.

- Сынок, ты ещё слишком мал, чтобы понимать. Если он станет свободным, он разрушит всё, что твоя мамочка так долго строила. И тогда у тебя больше не будет этой комнаты, игрушек, и некому будет исполнять твои желания.

Бо задумался, его брови нахмурились. Вдруг он сжал кулачки и прошептал:

- А если дракону ничего не нужно?..

Юбаба тихо рассмеялась, глядя на наивность своего сына.

- Ох, мой милый... Чтобы твоя беззаботная жизнь оставалась такой же прекрасной, я храню его договор там, где он никогда не подумает искать.

Она довольно улыбнулась, но Бо продолжал смотреть на неё, словно что-то в душе начинало давать трещину.

- И почему же, мамочка? - задумчиво спросил Бо.

Юбаба ласково провела рукой по его щеке, её голос стал мягким, но в нём сквозило высокомерие.

- Моё сокровище, ты ведь помнишь, когда был совсем малышом, как я встретила этого дракона? - она хмыкнула, вспоминая. - Напуганный, несчастный, отчаявшийся, он пришёл ко мне, умолял, кланялся, просил обучить его... А в итоге оказался неблагодарным!

Глаза ведьмы вспыхнули раздражением.

- Если уж он виноват, он будет наказан по всей строгости!

Бо посмотрел на мать с тревогой.

- Мамочка... а моя первая подруга, Сэн?..

Не успел он договорить, как Юбаба вспыхнула гневом.

- Даже ты всё о ней помнишь?! Что за девчонка такая, а?! Сэн, Сэн! - ведьма взмахнула руками, словно пытаясь развеять само её имя. - Только и слышу о её подвигах и добрых делах! Уверена, ей сейчас несладко приходится. Не удивлюсь, если она уже умирает в своём мире!

Бо широко раскрыл глаза, его голос дрогнул:

- Мамочка... что ты сделала с Сэн?!

Он был готов расплакаться.

Юбаба закатила глаза, словно вопрос сына её раздражал.

- Ничего особенного, - протянула она с усмешкой. - Пока она помнит о нас, она будет всё ближе к нашему миру. Рано или поздно её жизнь истечёт, и она окажется здесь. А если каким-то чудом забудет... тогда, возможно, проживёт свои годы спокойно.

Тихиро, спрятавшаяся под грудами подушек и покрывал, слышала каждое слово. В её голове вспыхнули обрывки воспоминаний: бесконечные походы по врачам, бессильные лица специалистов, неизлечимая болезнь, причину которой так и не смогли найти.

Значит, вот оно что.

Её сердце бешено заколотилось. Было трудно дышать. Перед глазами замелькали чёрные пятна...

Бо осторожно раздвинул подушки и увидел её, без сознания лежащую среди мягких тканей.

- Сэн! Очнись... мама ушла, просыпайся...

Тихиро слабо застонала, её веки дрогнули.

- Бо?.. - Она с трудом разлепила глаза и увидела обеспокоенного мальчика, который нес её на руках, как принцессу.

- Прости, я... задремала...

Бо улыбнулся, но в его голосе слышалась тревога.

- Оно и понятно. Моя мама заколдовала подушечки и одеяла, чтобы я быстро засыпал...

Он аккуратно поставил её на ноги.

- Сейчас её нет, она с гостями. Ты должна уходить!

Тихиро посмотрела на него с благодарностью.

- Спасибо, Бо... В этот раз у нас не получилось поиграть...

Она печально улыбнулась, но Бо весело рассмеялся.

- Я встретил своего первого друга. Для меня это уже радость!

Когда Тихиро подошла к выходу, она ещё раз оглянулась.

Бо махнул ей рукой и тихо сказал:

- Я ничего не скажу маме. Это будет нашим секретом.

Тихиро кивнула и, собрав все силы, исчезла в коридорах бани.

Тихиро стремительно проскочила через кабинет и рванула к окну. За ним простиралась ночная панорама бани - работа кипела, как и всегда в это время суток. Она осторожно ухватилась за верёвку и начала спускаться, но внезапно та надорвалась.

Тихиро почувствовала, как её тело резко ушло вниз.

Воздух пронзительно свистнул в ушах, сердце подскочило к горлу. Но прежде чем она успела упасть окончательно, рука вцепилась в холодную металлическую трубу. Её пальцы дрожали, едва удерживаясь за гладкую поверхность.

*"Это было опасно..."*

Она глубоко вздохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и с трудом вскарабкалась на толстую трубу. Теперь оставалось только выбраться отсюда, пока никто её не заметил.

Двигаясь вдоль трубы, она добралась до коридоров для персонала. Быстро пригладив волосы и постаравшись придать лицу важный вид, она уверенным шагом направилась вперёд. Надо было выглядеть так, будто она спешит по делам, иначе вопросы неизбежны.

Но удача была не на её стороне.

Чья-то грубая рука резко схватила её за запястье, и Тихиро вздрогнула.

- Ты кто такая?!

Перед ней стоял один из управляющих бани - мужчина средних лет, чем-то напоминающий администратора купален. Он был крупным, с немного грузной фигурой, одет в традиционное рабочее кимоно с поясом. Его строгое, чуть раздражённое лицо не предвещало ничего хорошего.

- Я здесь много лет работаю, всех знаю, - его тёмные глаза сузились. - А тебя прежде не видел.

Его хватка усилилась, и боль пронзила запястье Тихиро.

- Я... по поручениям... недавно...

Она попыталась что-то объяснить, но управляющий не слушал. Он поволок её сквозь толпу, поднимая шум. Сердце бешено колотилось - ещё немного, и её разоблачат!

Но прежде чем паника накрыла её окончательно, в коридоре раздался холодный, властный голос:

- Что здесь происходит?

Шум мгновенно стих.

Толпа расступилась, и в проёме коридора появился он.

Хаку.

Юный господин стоял ровно, глядя на собравшихся сверху вниз. В его спокойствии ощущалась угроза, а в глазах читалась ледяная строгость.

- Сегодня в бане много важных клиентов, - его голос прозвучал негромко, но в нём слышалась несокрушимая власть. - Кто-то решил разозлить госпожу?

Все вокруг побледнели.

Рабочие моментально нырнули обратно в свои дела, будто ничего и не происходило. Управляющий тоже поник, его лицо приобрело виноватое выражение.

- П-понимаете, молодой господин... - он замялся, но затем всё же указал на Тихиро. - Эта девушка... Я прежде её не видел...

Хаку лишь слегка приподнял бровь.

- И это повод устраивать такой шум?

- Н-нет, просто... Она похожа на челов...

Слова застряли в горле управляющего, когда взгляд Хаку вспыхнул. В темноте его глаза на мгновение засветились, как у дракона, и воздух в коридоре стал тяжелее.

- Что за вздор? - его голос стал ещё холоднее. - Живо за работу.

Мужчина мгновенно отпустил Тихиро и, побледнев, скрылся в толпе.

Тихиро знала, что даже приближаться к Хаку было опасно. Если она задержится хоть на секунду, он может схватить её, задать вопросы, которые она не готова слышать...

Поэтому, собрав всю силу воли, она быстро пошла вперёд.

Проходя мимо него, она прошептала, едва слышно:

- Спасибо.

Она не видела, как Хаку сжал кулак, не зная, что с ним делать.

Он был готов схватить её, остановить. Но не сделал этого.

Он сохранил холоднокровие.

А Тихиро ушла.

Рин нашла её очень вовремя.

- Где тебя носит?! Уже почти обед! - сердито бросила она, увидев Тихиро.

- Прошу прощения, Рин... - Тихиро поклонилась, едва скрывая усталость. - У меня была... непростая ситуация.

Рин прищурилась, пристально рассматривая подругу. Тихиро выглядела бледной, усталой, словно из неё выжали все силы. Казалось, что она едва держится на ногах. Но Рин не стала задавать вопросов, лишь тяжело вздохнула.

- Ладно, потом расскажешь. У нас много работы.

###

Очередная бесконечная ночь тяжелого труда.

Как и другие служанки, Тихиро выполняла всю грязную работу: уборка, стирка, снова уборка - до самого рассвета. Её руки были красными и ссадинами от горячей воды и моющих средств, спина гудела от усталости, но она не жаловалась.

Рин старалась не отставать, и они работали вместе.

- Знаешь, это удивительно, что нас ещё не обнаружили, - шёпотом сказала она, оглядываясь. - Благодаря твоей маскировке никто даже не замечает, что ты здесь всего второй день! Даже администратор ничего не сказал про лишнюю порцию за обедом.

Тихиро слабо улыбнулась, но промолчала.

Когда работа была закончена, они направились к лестнице, ведущей в спальни. Здесь уже не было толпы - лишь тусклые мерцающие фонари, освещавшие тёмные коридоры.

Рин весело болтала о чем-то своём, но вдруг замолчала, почувствовав что-то неладное.

Она резко обернулась - и похолодела.

У Тихиро по лицу текла кровь. Капли падали на пол, а девушка изо всех сил старалась скрыть их, сжимая окровавленные ладони.

- Тихиро?! - голос Рин дрогнул от страха.

Тихиро чуть пошатнулась, но устояла на ногах.

- Мы... мы должны... - начала она, но Рин уже схватила её за руку.

- Немедленно идём к Камадзи!

Они почти бежали по тёмным проходам, спускаясь через чёрный вход в коптильню.

Рин ворвалась без стука, отчаянно закричав:

- Дедушка Камадзи!

Старик, занятый своими делами, резко обернулся.

Тихиро едва держалась на ногах, её дыхание было прерывистым, а пальцы дрожали. Кровь капала на каменный пол.

- Быстрее, осмотрите её!

Камадзи мгновенно подскочил, подхватив девушку, пока она не упала.

- Боже, что случилось?! - Его голос был полон тревоги.

Он осторожно уложил её на одну из циновок, приподнял её голову, осматривая лицо.

Тихиро старалась не терять сознание.

- Дедушка... я умру? - её голос был слабым, почти безжизненным.

Камадзи нахмурился.

- Ой, ты ж боже мой, девочка, как ты только работала в таком состоянии?..

Рин резко подняла голову.

- Что значит «в таком состоянии»?!

Старик вздохнул, растирая руками виски.

- Рин, принеси тёплой воды и полотенца. Пока ещё можно замедлить процесс.

Рин не стала спорить - лишь кивнула и выбежала.

Когда дверь за ней закрылась, Камадзи внимательно посмотрел на Тихиро.

- Теперь расскажи, милая... Кто тебя так недолюбливает, что проклятие убивает тебя годами?

Тихиро не ответила.

Камадзи тяжело вздохнул.

- Хотя знаешь, я давно работаю здесь. С самых первых дней, ещё со времени открытия этих купален... И никогда не видел, чтобы Юбаба так ненавидела кого-то.

Он открыл один из своих сундуков, достал какие-то травы, растёр их и залил горячей водой, после чего протянул чашу Тихиро.

- Пей.

Девушка глухо всхлипнула.

- Нет... Не нужно...

Но Камадзи смотрел на неё серьёзно.

- Дитя, если ты забудешь нас, ты сможешь вернуться домой... И забудешь о болезни. Ты сможешь жить и прожить долгую жизнь.

Слёзы скатились по щекам Тихиро.

- Но я не хочу...

Камадзи нахмурился.

- Тихиро, послушай. Если ты умрёшь здесь, Юбаба заполучит твою душу. Ты останешься в её власти навсегда. Всю загробную жизнь будешь служить ей. Разве ты этого хочешь?

Тихиро прикрыла глаза.

Дыхание её стало тише.

- У человека... всегда есть выбор... - прошептала она.

Камадзи сжал губы.

В его глазах мелькнула печаль.

- Да... всегда...

Но иногда этот выбор бывает невыносимо трудным.

Камадзи задумчиво посмотрел на бледную, измождённую Тихиро.

- Чтобы вылечиться, тебе придётся снова пойти к Юбабе и заключить с ней контракт. Только она может снять проклятие, которое наложила. Даже Дзэниба здесь бессильна. Таковы наши жестокие правила...

Он сделал паузу, вглядываясь в лицо девушки.

- Тебе нужно пожертвовать не так уж многим. Если забудешь нас, ты ничего не потеряешь, дитя. Подумай над этим.

Тихиро опустила голову.

Мысль о том, чтобы стереть эти воспоминания, оставив за спиной весь этот мир, пугала её. Она не могла представить свою жизнь без того, что испытала здесь, без тех, кто был ей дорог.

Тишину нарушил стук быстрых шагов.

Дверь распахнулась без стука.

Нигихаяма.

Хаку вошёл стремительно, его обычно холодное выражение лица исчезло. Он больше не мог сдерживать тревогу.

Он бросился к Тихиро, которая всё ещё сидела в окровавленной одежде. Пятна на её руках и лице лишь усиливали картину её слабости.

- Всё в порядке... Просто давление поднялось, так бывает, - тихо проговорила Тихиро, стараясь его успокоить.

Но Хаку не слушал.

Он присел перед ней и, не колеблясь, крепко обнял её.

Она чувствовала, как его руки дрожат.

- Ты ведьма, - хрипло выдохнул он, сжимая её сильнее, словно боялся, что она исчезнет.

Тихиро мягко улыбнулась и осторожно обняла его в ответ.

- Нигихаяма, у меня есть хорошие новости... Я знаю, где Юбаба хранит договор.

Хаку отстранился и пристально посмотрел на неё.

- Тихиро... у тебя ещё есть время думать о чём-то, кроме себя? Ты совсем себя не бережёшь! - его голос был строгим, но в глазах читалась тревога и забота.

Камадзи прокашлялся, привлекая внимание.

- Тихиро... Так что насчёт моего предложения?

Девушка подняла голову.

В её взгляде читалась твёрдость.

- Я отказываюсь, - уверенно сказала она. - Я найду другой способ. Я была к этому готова с самого начала моего пути сюда.

Камадзи грустно улыбнулся.

- Что ж, надеюсь, ты действительно найдёшь решение...

- Дедушка, о чём речь? - голос Хаку прозвучал настойчиво.

Камадзи перевёл взгляд на Тихиро.

Девушка вздохнула.

Она избегала смотреть в глаза друга, словно боялась, что в них будет отражаться боль, которую она причинит ему своим ответом.

- Хаку... Не волнуйся. Я всё равно ни о чём не жалею, - тихо сказала она.

Но даже ей самой было страшно от этих слов.

Нигихаяма замер.

Смысл слов Тихиро словно громом отозвался у него в голове.

"Тихиро умирает... Если она умрёт..."

Мурашки пробежали по его спине.

Хаку краем глаза наблюдал за Камадзи, который сосредоточенно смешивал травы, готовя лекарство. Затем он повернулся к Тихиро, медленно наклонился и прижался лбом к её лбу.

- Тихиро...

Она почувствовала, как её тело охватывает мягкая, почти невидимая волна. Дискомфорт ушёл, сменившись лёгкостью. Боль отступила. Грязная, окровавленная одежда стала чистой, следов крови не осталось.

Хаку сделал всё, что мог. Он не мог снять проклятие, но хотя бы облегчить её страдания - да.

Его ладони бережно скользнули по её лицу.

- Отдохни, - тихо сказал он.

Тихиро не успела ничего ответить - её веки дрогнули, и она провалилась в сон.

Нигихаяма аккуратно уложил её на кровать - ту самую, где обычно отдыхал Хаку, когда лечился у Камадзи.

Камадзи, наблюдавший за этим, довольно усмехнулся.

- Юный господин на деле тоже может быть заботливым...

Но Хаку не улыбнулся. Его взгляд был напряжённым, тревожным.

- Дедушка... Почему Тихиро умирает?

Камадзи на мгновение замолчал, а затем медленно вздохнул.

- Она предпочла не говорить тебе. У неё были на то причины. Но... Если бы это была просто болезнь, всё было бы гораздо проще.

Хаку перевёл взгляд на Тихиро, её лицо было таким спокойным во сне.

- Проклятие... - задумчиво произнёс он. - Она не забыла нас... И за это есть цена.

Камадзи лишь грустно кивнул.

- Дракон... Я всегда говорил: узы между человеком и божеством - это бремя, которое тяготит обе стороны.

Хаку крепче сжал ладонь Тихиро.

- Дедушка... Вы правы, но я люблю её, - его голос был твёрдым, но полон боли. - Я думал, что в мире людей она будет в безопасности... И даже если бы она забыла меня, я бы всё равно продолжал её любить.

Камадзи снова замолчал. В комнате повисла тяжёлая тишина.

Наконец, старик медленно произнёс:

- Дракон... Ты вырос. Ты больше не просто дух реки, не просто ученик. Ты стал могучим волшебником, божеством. Если тебе что-то дорого, ты должен за это бороться.

Он посмотрел на спящую Тихиро и тихо добавил:

- Дай ей шанс помочь тебе. Она искренне хочет увидеть тебя свободным.

Хаку посмотрел на Тихиро и, наконец, едва заметно улыбнулся.

Камадзи ушёл к себе - ночь была уже поздней. Рин оставила у кровати таз с водой и чистые полотенца.

Нигихаяма опустился на пол рядом с кроватью, переплетая пальцы с рукой Тихиро.

- Спи спокойно... - прошептал он, прежде чем закрыть глаза.

Утро.

Когда Тихиро проснулась, Камадзи всё ещё спал.

Но Нигихаяма уже был на ногах.

Она увидела, как он, собравшись, направился к выходу.

Дверь закрылась за ним.

Тихиро снова сомкнула веки.

Когда она проснулась вновь, Камадзи уже поднялся.

Он потянулся, зевнул, затем налил себе воды из привычного чайника и, посмотрев на неё, спросил:

- Доброго вечера. Как спалось? Чувствуешь головокружение или слабость?

Тихиро всё ещё не могла привыкнуть к тому, что в этом мире её пробуждению сопутствовал закат. Здесь день начинался не с рассветом, а когда небо окрашивалось в багряные и золотые оттенки. Все только вставали на работу, тогда как в её мире в это время уже готовились к отдыху.

Она слегка улыбнулась.

- Доброе время суток, - сказала она, голос её был спокойным.

Камадзи внимательно посмотрел на неё.

- Как ты себя чувствуешь?

Тихиро кивнула.

- Намного лучше. Мне нужно отправиться к Рин.

Она осторожно поднялась с постели. Её тело ещё было слабым, но уже не ломило от усталости.

Аккуратно сложив постель, она поклонилась Камадзи.

- Дедушка... Спасибо вам за заботу обо мне.

Камадзи усмехнулся, махнув рукой, будто отмахиваясь.

- Иди, иди. И не вздумай снова попадать в передряги, девочка.

Тихиро улыбнулась и направилась к выходу.

Когда она шла по коридорам, в её голове уже формировался новый план.

"Я не отступлюсь... Я найду другой способ."

Она ускорила шаг.

Тихиро не стала медлить - едва оказавшись дома, она принялась собирать небольшой рюкзак.

«Так, фонарь, нож, походная аптечка, вода, верёвка...» - мысленно перечисляла она, поспешно укладывая вещи. «Ручка, мультитул - многофункциональный нож, пригодится на все случаи жизни».

Некоторые вещи она аккуратно разместила в рюкзаке, а самые нужные разложила по карманам. Её пальцы дрожали от волнения, но она заставила себя сосредоточиться.

Остановившись на мгновение, Тихиро взглянула на маленькую коробочку с первой помощью. Она знала, что её родные будут волноваться, поэтому быстро написала записку:

**«Мама, папа, я отправилась учиться с друзьями. Приду - всё расскажу в подробностях, не волнуйтесь. Простите, завтрак оставляю на вас!

С любовью, Тихиро».

Она оставила записку на кухонном столе, ещё раз пробежавшись по её содержанию глазами, а затем схватила рюкзак и бросилась к двери.

Времени было в обрез - когда она добежала до остановки, часы показывали половину восьмого. К счастью, автобус, следующий по маршруту, проходящему мимо леса, только что подъехал.

Тихиро вскочила внутрь, усаживаясь у окна. Она смотрела на мелькающие пейзажи, сжимая лямку рюкзака. Её сердце билось быстрее обычного - предчувствие поднималось в груди волной.

«Я действительно возвращаюсь...»

По мере того как автобус приближался к нужной развилке, её волнение росло. Когда пришло время выходить, она сразу же узнала знакомое место. Всё было таким, каким она его запомнила.

Она шагала вперёд уверенно - ленточки, которые она привязывала к деревьям много лет назад, оказались на месте. Они выглядели выцветшими, но всё ещё висели, словно сами ждали её возвращения.

Дойдя до туннеля, Тихиро поставила на землю картонную коробку, принесённую из дома. Оставив там свой телефон, она записала время в блокноте и спрятала его неподалёку.

Теперь оставалось только войти.

Она долго смотрела в темноту туннеля, не решаясь сделать первый шаг.

«А если это ловушка? Что, если меня схватят?»

Прохладный ветерок коснулся её спины, словно подталкивая вперёд.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнув.

«Я могу помочь Хаку. Если там действительно есть лекарство от гипертонии, я должна попытаться».

Болезнь пока не проявляла себя слишком явно, но Тихиро знала, что время играет против неё.

Она стиснула зубы, набралась храбрости и, не оглядываясь, шагнула вперёд.

Проход через туннель казался длиннее, чем в её воспоминаниях. Каменные стены, покрытые мхом, будто дышали вокруг неё. Влажный воздух слегка щекотал кожу.

Когда она наконец вышла на другую сторону, её встретил тёплый солнечный свет.

Перед ней раскинулось знакомое зелёное чистое и просторное поле.

Тихиро остановилась, её дыхание сбилось.

«Всё так, как в детстве...»

Трава мягко колыхалась под лёгким ветерком, небо над головой сияло лазурной чистотой.

Её сердце сжалось от настольгии.

Она действительно вернулась.

Тихиро, прикоснувшись к резинке для волос, аккуратно поправила хвост, стремясь не терять времени. Она направилась к мосту через городок, который был покрыт пятнами из забегаловок и лавочек. Несмотря на оживлённые воспоминания, сейчас время было не на её стороне. Днём улицы были почти пустыми, как будто всё вокруг замерло, а города не было.

Она быстро перебежала через широкий красный мост, напряжённо оглядываясь по сторонам, чтобы никто не заметил её. Каждое движение было продиктовано осторожностью. Взгляд её фиксировался только на одном - маленькой двери, которая вела в сад. Это было её конечное направление.

Тихиро быстро прошла через сад и снова наткнулась на одну из дверей, ведущих в подземелье. Здесь нужно было спуститься вниз в котельную, к Дедушке. Путь был знакомым, но в этот раз она чувствовала невероятную решимость и сосредоточенность.

Шаг за шагом, она подходила к деревянным ступеням лестницы. Тихиро помнила этот путь, но сейчас он казался другим. Она осторожно ступала по каждой ступени, ощущая, как её тело стало крепче, а движения увереннее.

«Ещё чуть-чуть...» - мысленно повторяла она, скользя взглядом по каждой ступени. Спускалась вниз не так быстро, но не останавливаясь. Каждая ступень была проверена, будто её жизнь зависела от этого.

Когда она дошла до железной двери, её сердце подскочило - дверь была заперта. Это не должно было её остановить. Тихиро, не теряя времени, извлекла мультитул из кармана. Её пальцы быстро скользнули по инструментам, пока она не нашла нужную функцию.

Отмычка была идеально подходящей для этой задачи. Она вставила её в тонкую дырочку для ключа и начала аккуратно вращать, прислушиваясь к звукам замка. Время тянулось медленно, и каждое движение было сосредоточено на этом одном моменте. Тихиро чувствовала, как замок медленно, с сопротивлением, сдаётся.

Через некоторое время раздался характерный щёлк - замок открылся.

«Фух, наконец-то...» - облегчённо выдохнула Тихиро, проводя ладонью по лбу. Она знала, зачем ей пришлось делать это, но всё же, даже зная, что замки должны быть такими, ей стало легче.

«Надеюсь, это последний раз, когда я сталкиваюсь с таким сложным замком...» - подумала она, пока не открыла дверь и не шагнула внутрь.

Котельня Камадзи была все так же темным, туманным и влажным помещением, наполненным шумом кипящих котлов и запахом горелого угля. Прохладный воздух проникал в неё через старые трубы, а свечение тусклых ламп отражалось на грязных металлических стенах. В помещении было много скрытых углов и заплесневелых полок, наполненных странными инструментами и различными банками с жидкостями, но все они казались частью давно забытых, забытых историй. Здесь царила своя тишина, убаюкивающая, но одновременно холодная и незаслуженно пугающая.

Когда Тихиро перешагнула порог котельной, ей вспомнилось, как она впервые оказалась в этом месте десять лет назад. В тот раз всё казалось ей страшным, большим и неприветливым. Стены словно сжались, и сам воздух был тяжёлым. Она чувствовала, как её сердце стучало в груди, и как незнакомая, мрачная атмосфера заполняла её страхом. Тогда она едва решалась ступать по этому миру, полном странных существ и таинственных мест.

Но сейчас, когда она снова шагала по этим знакомым коридорам, всё было иначе. Она почувствовала, как её тело расслабляется, как воспоминания о тех страхах, что когда-то захватывали её, теперь кажутся не такими уж и страшными. За десять лет она выросла. Страх уступил место уверенному шагу. Теперь, входя в котельню, она чувствовала не тревогу, а понимание и принадлежность.

Тихиро сделала несколько шагов вперёд, пройдя через тихую комнату, где всё было погружено в темноту. На койках рядом с каминами лежали другие отдыхающие, включая Хаку. Мертвенная тишина этого места не нарушалась даже их дыханием.

Девушка подошла к своему другу. Хаку был почти неузнаваем. Его лицо было скрыто за бинтами, а тело покрыто множеством ран, забинтованных и заклеенных пластырями. Вид этих повреждений заставил сердце Тихиро сжаться. В его прежнем облике не было ни тени прежней лёгкости и силы. Теперь его глаза были закрыты, а кожа казалась болезненно бледной.

Тихиро села рядом, её руки дрожали, когда она дотронулась до его горячей руки. От прикосновения к коже он был обжигающе горячим. Сердце девушки сжалось. Она почувствовала, как слёзы неумолимо катятся по её щекам, не в силах сдержать боль и радость от встречи. Она переживала, что он мог её забыть, что, возможно, всё, что было между ними, осталось только в её памяти. Но она также надеялась, что её присутствие сможет вернуть его, хотя бы немного.

Она быстро вскочила, хватая аптечку. Тихиро знала, что время терять нельзя. При помощи градусника она определила, что температура Хаку зашкаливает - тридцать девять градусов. Это было слишком много для него, учитывая его повреждения. Она взяла старый платочек с водой, выжала его, охладила, а затем сделала новый компресс, надеясь, что это хоть немного поможет ему. Под её руками всё было знакомо - как тогда, когда она ухаживала за ним в их детстве. Но теперь ситуация была гораздо серьезней.

Тихиро внимательно следила за его состоянием, её сердце билось с каждым мгновением. Она знала, что не может просто стоять в стороне. Она должна была спасти его, как когда-то он спасал её. Вспоминания о старых временах, о том, как он помогал ей, теперь были как мотивация для борьбы. Для неё не было другого пути, кроме как помогать ему.

Тихиро крепко обхватила руками руку Хаку, её пальцы сжались вокруг его тёплой кожи, словно пытаясь передать ему часть своего тепла. Она надеялась, что это хоть немного поможет ему почувствовать себя лучше, что её присутствие хоть как-то облегчит его страдания. Все её переживания, всё беспокойство, что накопилось за годы разлуки, было сконцентрировано в этом прикосновении. Она шептала его имя, пытаясь убедиться, что он всё ещё здесь, что он её слышит.

- Хаку, это я, Тихиро...

Слёзы катились по её щекам, но она не могла позволить себе панику. Она не могла дать ему жаропонижающее или что-то ещё, не зная, как он отреагирует на это. Конечно, она могла разбудить Камадзи, но он был таким человеком, что даже один звук мог вывести его из себя, особенно если его будили во время сна. Тихиро знала, что это может только осложнить ситуацию. Но с другой стороны, Хаку выглядел так спокойно, что казалось, он просто спит, и никакой температуры у него нет. Она тихо вздохнула, мысленно поблагодарив Камадзи, что тот хоть как-то ухаживал за ним.

- Нигихаями Кохакунуси, пожалуйста, выздоравливай...

Ещё одна слеза упала на руку Хаку. Это было всё, что оставалось - не терять надежды, надеяться на лучшее и молиться за его здоровье.

- Я всё помню... Прости, что не смогла прийти раньше, Кохакунуси. Это моя вина...

Слова ползли по её губам, но в голове уже начинались крутиться тревожные мысли. "Если бы ты только не встретил...". Она не могла не чувствовать вины за всё, что происходило с ним, за то, что не была рядом, когда он был в беде.

И тут, внезапно, из-под его слегка приоткрытых глаз раздался хриплый, едва слышный шёпот.

- Ти...

Его голос был слабым, но в нём звучала реальность, как будто он хотел сказать что-то важное. Его глаза были тусклыми, но всё же пытались сфокусироваться на девушке, которая стояла перед ним.

- ...хи-ро...

Тихиро застыла, её сердце пропустило несколько ударов. Она смотрела в его полуприкрытые глаза, и это было похоже на чудо - на то, что всё-таки произошло нечто невероятное. Она не могла поверить, что это происходит. Он её помнил. Он её звал. Улыбка медленно расползалась по её лицу, а глаза полнились слезами.

- Хаку, Кохакунуси...

Она наклонилась, чтобы быть ближе к нему, чтобы он мог видеть, как сильно она рада их встрече, как сильно она переживала за него. Тихиро не могла удержаться от слёз, ведь этот момент был таким долгожданным, таким ценным для неё. Она снова и снова повторяла его имя, как будто проверяя, что всё это правда.

Парень моргал, пытаясь осознать, что происходит. Он сначала подумал, что ему снится. Возможно, это была та самая Тихиро, которую он видел во сне, ту, что не мог забыть. Но прикосновение, её слёзы, что падали на его руку - всё это было слишком реальным, чтобы быть сном. Он открыл глаза, пытаясь сфокусироваться, и в этом взгляде Тихиро заметила все сомнения, все вопросы, которые блеснули в его глазах.

Он слегка попытался приподняться, но Тихиро тут же остановила его, не позволяя сделать лишнего движения. Она не могла допустить, чтобы он ещё больше ослабел. Всё, что она хотела, это помочь ему восстановиться, вернуть силы, дать ему то тепло и заботу, которые он нуждался, но пока ещё не мог понять, что именно.

Тихиро всё ещё крепко держала руку Хаку, её слова и эмоции с трудом проникали через слёзы, которые не прекращались, пока она говорила:

- Кохакунуси, пожалуйста, не вставай, тебе ведь больно...

Её взгляд снова упал на рюкзак, который стоял рядом, а также на тазик с водой и бутылочку, которую она принесла. Всё это было настолько обыденно и в то же время необычно для неё. Хаку не мог поверить своим глазам, его глаза с трудом фокусировались, но он продолжал смотреть на неё, пытаясь понять, что происходит.

- Тихиро... Как это возможно?

Тихиро вытерла слёзы и попыталась улыбнуться, хотя её сердце было переполнено эмоциями.

- Хаку, мы ведь обещали друг другу, что встретимся! - её голос был полон нежности и тепла, но в нём звучала и лёгкая грусть от того, что столько лет они не виделись. - Столько лет прошло, что я... Многое случилось за эти годы. Я знаю, мне нельзя тут быть и что это опасно. У меня было предчувствие, я видела сон... Как сказала одна знакомая ведьма дождя, сейчас самое подходящее время, пока Юбаба ищет меня в моём мире.

Хаку, несмотря на свою слабость, тяжело вздохнул, и его глаза, полные боли, встретились с её взглядом.

- Тихиро, ты правда столько лет ждала меня... А я не мог прийти к тебе, сколько бы не пытался...

Он опустил голову, его плечи согнулись под тяжестью слов. Тихиро тихо вздохнула, но не отпускала его руку, ощущая, как горячая кожа парня напрягалась под её пальцами.

- Прости меня, Тихиро, я виноват, но теперь ты снова можешь быть в опасности...

Её ответ был лёгким, но полным заботы.

- Когда ты мне помог, ты не думал о себе, - её улыбка была мягкой, глаза полны доброты. - И ты спас меня...

Он почувствовал, как её слова проникают в него, согревая душу. Для Хаку Тихиро всегда была чем-то особенным, человеком, с которым он обрел связь, которая шла далеко за пределы просто дружбы. Он видел в ней не только друга, но и родную душу.

- Спасибо, Тихиро, - он слабо улыбнулся и оставил своё прикосновение к её руке, наклоняясь головой к её плечу, словно пытаясь вобрать в себя её тепло. - Я так сильно скучал. Должен признать, никогда не думал, что этот день настанет в этом мире.

Дедушка Камадзи, сидящий неподалёку, тихо прокашлялся, чтобы нарушить их момент.

- Кхм... Тихиро, какими судьбами? И как ты вообще сюда попала?

Тихиро быстро повернулась, чувствуя, как её сердце подпрыгнуло от неожиданного вмешательства. Она встала и, слегка поклонившись, с улыбкой сказала:

- Дедушка, спасибо, что приглядывали за Хаку! Прошу прощения за такой неожиданный визит. Но дела не ждут, и мне нужно было спешить.

Дедушка Камадзи улыбнулся ей в ответ, улыбка его была тёплой и доброй.

- Ничего, ничего. Сколько лет, сколько зим... А ты уже совсем взрослая стала, - его глаза сверкали от радости. - Лучше скажи, температура ещё есть?

Тихиро не отрывая взгляда от Хаку, держала его руку, внимательно следя за состоянием. Она не могла позволить себе даже на минуту расслабиться, пока не увидела улучшений.

- Да, я померила градусником, температура есть, я не знаю, можно ли давать лекарства, поэтому только меняла компресс. Воду взяла с дома, она прохладная, - её голос был спокойным, несмотря на внутреннюю тревогу.

Дедушка, не скрывая любопытства, слегка наклонился вперёд:

- Ты брала лекарства из мира людей?

Тихиро немного смутилась, но отвечала спокойно:

- Да, но не уверена, что вам они подойдут... Просто там не только лекарства.

- Не против, если я взгляну? - Дедушка Камадзи, хотя и был рад, что с Хаку всё в порядке, не мог не проявить свой профессиональный интерес. Его глаза были полны любопытства.

- Да, конечно, можете взглянуть, - Тихиро кивнула, открывая аптечку, которая была всегда при ней. - Это самая обычная аптечка, её удобно брать с собой.

Дедушка, подходя ближе, осмотрел содержимое аптечки с очевидным интересом. Однако, заметив, как Тихиро выглядит, его выражение на мгновение изменилось. Он внимательно посмотрел на неё, и в его глазах появилось беспокойство.

- А ты как себя чувствуешь? Дорога не утомила? - его голос был мягким, но с ноткой настороженности.

Тихиро почувствовала, как сердце ёкнуло. Она постаралась скрыть свою обеспокоенность, но дедушка был слишком внимателен.

- Я не устала, спасибо... - она попыталась улыбнуться, но в её голосе прозвучала лёгкая напряжённость.

Дедушка, похоже, всё понял. Хаку заметил, как его взгляд сосредоточился на Тихиро, и почувствовал, что что-то не так. Тихиро же вспоминала свою болезнь - гипертоническое заболевание на последней стадии. Люди с высоким давлением часто не ощущают сильных симптомов, но она понимала, что это могло бы стать проблемой, особенно в такой ситуации.

Ощутить повышение давления можно только в том случае, если оно увеличивается внезапно и сильно. В такой ситуации у людей возникают проблемы с речью, сильная головная боль, тошнота, может появиться одышка, судороги или даже носовое кровотечение. Из-за гипертонии нарушается кровоснабжение органов, в том числе почек и сетчатки глаз, что может привести к почечной недостаточности или потере зрения. Избыточное кровяное давление повреждает сосуды, а вместе с ними - и работу множества систем организма.

Тихиро знала это. И хотя она не чувствовала себя плохо прямо сейчас, тревожные мысли закрались в её разум.

Дедушка Камадзи молчал, но его внимательный взгляд не ускользнул от Тихиро. Затем он перевёл глаза на Хаку и тихо произнёс:

- Вы два сапога пара... совсем себя не жалеете.

Но в его голосе не было осуждения, лишь усталая забота.

Затем он вновь обратил внимание на лекарства, которые передала ему Тихиро.

- Что здесь предпочитают от температуры?

Девушка терпеливо объяснила, какие средства подойдут, в каких дозах их принимать и на что стоит обратить внимание.

Хаку молча наблюдал за этой сценой. Всё это казалось ему сном, слишком прекрасным, чтобы быть правдой.

- Дедушка, если вам так интересно, можете их проверить. Но, думаю, что у нас, помимо разной дозировки, могут быть и разные рецепты.

- Если дать это лекарство... оно может помочь, - пробормотал Камадзи, открывая один из своих ящичков.

Достав капсулу, он ловко раскрыл её, высыпал содержимое и добавил несколько ингредиентов, тщательно перемешав с горячей водой из чайника. Взяв чашку, он повернулся к Хаку с довольным видом.

- Так, сейчас температуру и усталость как рукой снимет.

Юноша недоверчиво посмотрел на напиток.

- Дедушка, вы вообще первый раз делаете нечто подобное?

- Что, струсил? - хмыкнул старик. - Пей давай, а то девушка все слёзы из-за тебя выплачет.

Он подошёл ближе и, чуть склонившись, негромко добавил, чтобы Тихиро не услышала:

- Ты ведь не хочешь видеть её расстроенной? Ей сейчас нельзя волноваться...

Хаку даже не моргнул, но внутри у него что-то дрогнуло. Не сводя глаз с Тихиро, он одним глотком осушил чашку.

Камадзи, довольно усмехнувшись, заставил его снова лечь и подошёл к девушке.

- Не возражаешь, если я возьму образцы? По одной штуке.

- Конечно, могу дать ещё и листок с описанием, чтобы вы знали, из чего они сделаны.

- А тебе самой это не нужно?

- Нет, я некоторые помню наизусть. К тому же, если есть упаковка, я могу узнать информацию через интернет.

- Интернет? - удивился Камадзи, отставив чашку.

Тихиро улыбнулась:

- Да, это то, что создали люди. Там можно найти практически любую информацию.

Дедушка посмотрел на неё с любопытством, но затем его лицо стало серьёзным.

- Тихиро, как ты смогла всё это время помнить нас и вновь сюда попасть? Ведь люди, даже если возвращались, ничего не помнили... Да и сейчас ворота нестабильны. Это всё проделки Юбабы, ты в курсе?

Тихиро внимательно наблюдала за ним, но за очками сложно было разглядеть выражение его глаз. Она чувствовала, что говорить слишком много сейчас не стоит. В такие моменты лучше наблюдать за Хаку - его реакция могла подсказать, насколько далеко можно зайти в этом разговоре.

- Всё просто, - наконец сказала она. - Я не забыла вас из-за талисмана, который мне дала Дзэниба. Поэтому помню всё отчётливо.

Она сделала короткую паузу, вспоминая.

- В детстве мне часто снились сны... Но когда я выросла, они прекратились.

Тихиро перевела взгляд на Хаку. Он молчал, но в его глазах было столько эмоций, что не требовалось слов.

Камадзи тяжело вздохнул.

- конечно... Дзэниба, эта хитрая старуха.

Он слегка покачал головой, но было видно, что в глубине души он рад.

Тихиро невольно сжала край рукава, ощущая, как дрожит её сердце. Она ведь столько раз представляла этот момент, мечтала о нём... но теперь, когда он настал, всё казалось куда сложнее.

Её ждёт ещё немало ответов и трудных решений.

Но самое важное - Хаку здесь. Он жив. И, кажется, он тоже счастлив снова видеть её.

Тихиро говорила медленно, не спеша, с выражением спокойной уверенности.

- Но даже так я вас хорошо помню. На днях я познакомилась с колдуньей...

Дедушка Камадзи удивлённо поднял брови.

- Неужели та самая, что стала колдуньей дождя?

- Да, именно она.

Дедушка задумался, поглаживая бороду.

- что ж, всё становится ясным. Но разве ты не боишься, что тебя поймают?

Тихиро взглянула на него серьёзным взглядом.

- Если поймают... - начала она с решимостью в голосе. - Значит, нужно бежать. Любым способом. Ямауба хоть и злая, но не догадливая и не хитрая. Иногда лучше скрыться там, где тебя точно не подумают искать.

Камадзи и Хаку не ожидали такого поворота.

- Тихиро, откуда ты про них знаешь? - с любопытством спросил Хаку, не скрывая удивления. «Когда это Тихиро стала такой умной? Хотя в детстве у неё уже был потенциал».

Тихиро, улыбнувшись, ответила с искренним и дружелюбным выражением лица.

- Я сама узнала из мифологии. Люди пишут о вас столько сказаний и историй...

- Ха-ха-ха! Тихиро, ты у нас просто молодец! - весело рассмеялся Камадзи. - Прежде чем идти к врагу, стоит узнать его на корню!

Хаку, заметив, что девушка собирается встать, начал двигаться, Тихиро поспешила к нему.

- Хаку, ещё есть время, может...

Дедушка Камадзи перебил её, направив взгляд на Хаку.

- Не переживай, Тихиро, - сказал Камадзи успокаивающим тоном. - Он уже поправился. Раны не такие глубокие, многие затянулись. Он сильный, так что справится.

Камадзи посмотрел на своего друга добрым взглядом, добавив:

- Что ж, ничего не поделаешь. Давай, я помогу.

Тихиро, немного колеблясь, подошла ближе, всё ещё волнуясь, но в её глазах была решимость.

Заставший милую картину, дедушка с разочарованием, как бы ему этого не хотелось, спросил:

- Что ты теперь будешь делать, Господин Хаку? Ещё раз перед ней появишься - она тебе голову оторвет.

Хаку, с холодным лицом, посмотрел на дедушку.

- Что ж, тогда ей придётся попрощаться с её хотелками...

Тихиро задумалась, а потом осторожно спросила:

- Хаку, а что если украсть твой договор? Это не против ваших правил?

Хаку взглянул на неё, его лицо потемнело.

- Тихиро, как много ты знаешь об этом мире, - сказал он с серьёзным выражением. - Твоя идея очень опасна. В её комнату так просто не войдёшь и не выйдешь... Я столько раз пытался.

Тихиро, немного молча, продолжила.

- Может, я и не живу здесь... Знаю только по книгам и немного по своему опыту. Но в одном я знаю точно, Хаку: я твой друг, и я никуда не уйду, пока мы не уйдём отсюда вместе. Если ты был один, то теперь у тебя есть я. Может, я и обычный человек... - она на мгновение замолчала, опустив взгляд. - Но и в моём мире тоже не безопасно.

Она посмотрела на него и продолжила:

- Юбаба не ищет по всему миру, а только в Японии, и её владения - рядом. Если долгое время она не найдёт меня, то проблем в моём мире не будет.

Хаку молчал, но Тихиро не остановилась, чувствуя, что должна всё объяснить.

- Магический договор можно сжечь другим магическим пламенем. Проблема только в том, где его достать и как найти.

Хаку нахмурился.

- Как только ты войдёшь туда, все могут почувствовать твоё присутствие, Тихиро. Это опасно. Я не могу позволить тебе так рисковать.

Тихиро, с твёрдой решимостью в голосе, ответила:

- У меня есть амулет, который скрывает моё присутствие. Я буду залезать через окно, однажды так уже пробралась в её комнату. Правда, мы с тобой потом полетели вниз из-за ловушки, но зато это было в её кабинете. И я уже не такая низкая и слабая, так что с самим процессом проблем не возникнет.

Хаку подглядывал за девушкой, которая с уверенным взглядом смотрела на него. В его мыслях звучала борьба:

"Тихиро, что же тобой так движет? Просто не могу подвергнуть тебя такой опасности. Ты ведь очень дорога мне..."

Разговор прервал шестирукий Камадзи, хлопнув в ладоши.

- Хорошо, - сказал он, прерывая напряжённую атмосферу. - Тихиро, тебе нужно хорошо замаскироваться, если ты собираешься здесь оставаться.

- Конечно... - с готовностью ответила Тихиро.

- Скоро подойдёт Рин, принесёт завтрак и кое-кого проверит. - Камадзи посмотрел на Хаку. - Ты понял?

Хаку фыркнул себе под нос.

Тук-тук. Как и ожидалось, это была Рин. На всякий случай Тихиро спряталась за угол, а Хаку встал перед ней.

Рин, как всегда, даже без стука, открыла маленькую дверь и громко крикнула:

- Завтрак!

Маленькие чёрные существа оживились и начали прыгать в ожидании вкусняшек в форме маленьких разноцветных звёздочек. Тихиро не могла понять, кем они могут быть из мифологии, но это было явно нечто необычное.

- Эй, проблемный госп... - Рин взглянула на Хаку и затем, настороженно, начала присматриваться к незнакомке. - А это ещё кто?! Камадзи, вам не кажется, что это уже перебор? Эй, ты, не прячься за ним, иначе он тебя в могилу сведёт.

С безразличием и в грубом тоне произнесла Рин.

- Это моя внучка..- ответил Камадзи с улыбкой на лице.

- И откуда у вас столько внучек? От неё же пахнет как от... ? Никак не пахнет...

Рин постаралась понять запах. В коптильне было много разных ароматов, но этот запах был совершенно не таким, как она ожидала.

"Отличный подарок от бабушки Амэи, хорошо работает. Надо будет ещё раз поблагодарить её. Осталось только узнать, насколько я стала неузнаваемой."

- И что это? Сколько она уже у вас здесь? Вчера же никого не было! Я даже дверь заперла на всякий случай. А то вдруг эти новые стражи войдут, от них и так одни проблемы.

Тихиро, слушая её, немного дрожала, понимая, что Рин говорит о стражах.

"Стражи? Наверное, верные слуги... Мне повезло, что я на них не натыкалась."- подумала она.

Рин пыталась подойти ближе, но, как только её взгляд встретился с холодным взглядом Хаку, она осталась на месте.

- Что за невежа, колдунья какая-то. Выходи, я не кусаюсь! - Рин снисила голос и продолжала, прищурив глаза, присматриваться к незнакомке, стоящей сзади.

Тихиро осторожно вышла из-за спины Хаку, встретившись взглядом с Рин.

Сначала девушка просто изучающе смотрела на неё, потом нахмурилась.

- ...Ты кто такая? - недовольно спросила она. - И что ты тут делаешь?

Тихиро поклонилась, проявляя вежливость, но ничего не сказала.

- А ну выходи, нечего за ним прятаться! Он скорее сведёт тебя в могилу, чем защитит! - фыркнула Рин, скрестив руки на груди.

Хаку резко напрягся, но Тихиро мягко коснулась его локтя, давая понять, что справится сама.

- Простите, что взломала дверь, - сказала она ровным голосом. - У меня не было другого выхода.

- Взломала?! - Рин в недоумении уставилась на неё. - Ты хоть понимаешь, что Юбаба чувствует любое заклинание в этих стенах?

- Я не использовала магию, - спокойно ответила Тихиро, показывая ладони. - Просто вручную вскрыла замок.

Рин моргнула.

- ...Что?

- Обычным способом. Читала про это в книгах, видела в фильмах...

Её голос стал тише, осознав, насколько нелепо это может звучать в мире, где все вокруг пользуются магией.

Наступила тишина.

А потом дедушка Камадзи расхохотался. За ним ухмыльнулся Хаку. Даже маленькие чёрные существа, держащие в руках свои звёздочки, зашевелились, словно почувствовав веселье.

Рин ошеломлённо смотрела на неё, а затем тоже прыснула со смеху.

- Ведьмочка ты, а не человек! - сказала она, вытирая слёзы. - Давно не видела таких, как ты.

- Тогда, может, представлюсь? - с лёгкой улыбкой предложила Тихиро.

- Не знаю... - Рин внимательно посмотрела на неё. - Красавиц у нас тут не так много бывает. Где это ты нашла себе такого покровителя?

Она кивнула на Хаку, который спокойно наблюдал за разговором.

- А кто сказал, что он мой покровитель? - парировала Тихиро.

- Хм. И то верно. Кстати, раз уж ты здесь, то кем будешь? Новенькой?

Тихиро чуть прищурилась.

- Если я новенькая, то кто же тогда старая?

Рин усмехнулась, склонив голову набок.

- Была тут одна... маленькая, неуклюжая, но смелая. Пугливая, но упрямая. Жуткая неумёха, но добрая. Бедняжка попала сюда с родителями, прошла испытания и смогла вернуться домой...

Тихиро затаила дыхание.

- Звучит, как кто-то особенный.

- Да уж, это точно. - Рин вдруг нахмурилась, снова вглядываясь в её лицо.

Мгновение - и её глаза расширились.

- Подожди... - прошептала она. - Сэн, то есть Тихиро?!

Тихиро улыбнулась.

- Рада снова встретиться с тобой, Рин.

Рин застыла.

А потом бросилась к ней и крепко обняла.

- Не может быть! - воскликнула она. - Я думала, мы никогда больше не увидимся!

Тихиро чуть прижалась к ней, чувствуя тепло её рук.

- Спасибо, - тихо сказала она.

- ты меня и удивила... - Рин отстранилась, с трудом скрывая волнение. - Только вот, что ты будешь делать, если Юбаба увидит тебя? Живого места не оставит!

Тихиро задумалась, прежде чем ответить:

- В моём мире она ищет меня тоже.

Рин нахмурилась.

- То есть... врата теперь полностью под её контролем?

- Это длинная история.

Она украдкой взглянула на Хаку. Он смотрел на неё внимательно, словно обдумывал её слова.

- Мне нужно оставаться там, где она и не подумает искать, - продолжила Тихиро. - Рин, не против, если я снова стану твоей помощницей?

Рин смотрела на неё долго и внимательно.

А потом тяжело вздохнула и улыбнулась.

- Ладно, только потом всё подробно расскажешь.

- Договорились. Я уверена, тебе понравится моя история.

Рин хмыкнула и махнула рукой.

- Подожди здесь, схожу за одеждой.

Она кивнула Камадзи и вышла.

Тихиро выдохнула. Всё прошло гладко.

Она взглянула на Хаку.

Он стоял рядом, глядя на неё так, словно хотел сказать что-то важное. Но вместо этого просто тихо произнёс:

- Ты удивительная, Тихиро.

Она улыбнулась.

- Я просто не могла оставить тебя одного.

В этот момент в воздухе повисло что-то неуловимое, почти неощутимое.

Но Тихиро чувствовала - между ними что-то изменилось.

- Не ожидала, что всё пройдёт так гладко... - выдохнула Тихиро, покосившись на Хаку.

Камадзи уже полностью погрузился в работу, не обращая на них внимания.

- Хаку, Юбаба возвращается к вечеру и улетает утром, верно?

- Не спеши. - Он мягко, но уверенно перебил её. - Сначала нужно позаботиться о том, чтобы с твоим укрытием не возникло проблем.

Тихиро смущённо улыбнулась:

- Извини... Ещё одна морока появилась в этих купальнях.

Она не успела закончить фразу, как Хаку шагнул ближе.

Тепло.

Тихиро замерла, когда его руки осторожно сомкнулись вокруг неё. Она чувствовала, что он хотел сделать это ещё с самого начала их встречи, но только сейчас решился.

- Ты не можешь быть проблемой, - тихо сказал он, наклоняясь чуть ниже, чтобы заглянуть ей в глаза. - Я уверен, что некоторые здесь до сих пор благодарны тебе за прошлое.

Он был выше неё, но наклонился ближе, пытаясь уловить её запах. Однако...

- Совсем отсутствует... - пробормотал он себе под нос.

Тихиро заметила это.

"Я думала, драконы чувствительны к запахам... А подвеска и правда сильная вещь."

Она чуть вздрогнула от осознания того, как близко они находятся. Но вместо того, чтобы отстраниться, доверилась ощущению.

"Этот аромат... Прямо как море, как река... Словно я в объятиях самой воды, тёплой и успокаивающей."

- А у тебя наоборот... - прошептала она, прикрыв глаза.

Наступила короткая пауза, а затем, почти неслышно, она добавила:

- Так приятно, словно...

- Кх... Не хочу прерывать момент, но... - раздался рядом голос Рин.

Тихиро и Хаку тут же посмотрели в её сторону.

Рин стояла, скрестив руки, но с лукавой ухмылкой. В одной руке она держала сложенную одежду.

- Сэн, вот. Думаю, тебе подойдёт.

Тихиро взяла вещи, спокойно поблагодарив её.

- Ладно, мне нужно переодеться. Увидимся позже.

Она собиралась уже отойти, но Рин вдруг хитро прищурилась.

- А можешь прямо здесь. Уверена, тебе тут точно в помощи не откажут.

Хаку мгновенно напрягся. Лицо его потемнело, а взгляд стал ледяным.

Но Тихиро, будто не заметив его реакции, только улыбнулась.

- Давай лучше пройдём в комнату по пути. Третья дверь направо, - спокойно ответила она.

Хаку внутренне расслабился. Он понимал, что она выросла, и теперь её уже не смутить так просто. Но всё же... мысль о том, что за ней могли ухаживать другие, ему не слишком нравилась.

Рин лишь хихикнула, явно довольная своей маленькой провокацией.

- Дедушка, спасибо тебе большое! - Тихиро повернулась к Камадзи и поклонилась.

- Хаку, ещё увидимся, - добавила она.

Парень кивнул.

Камадзи, не поднимая головы, продолжал работать. Но в глубине души он был доволен.

"Какое прекрасное зрелище... Интересно, какие испытания ждут их дальше?" Подумав Камадзи.

Тихиро быстро переоделась и последовала за Рин к её рабочему месту. Она ожидала, что кто-нибудь обратит на неё внимание, но, к её удивлению, никто даже не взглянул в их сторону. Все работницы были слишком заняты своими обязанностями - носились по залу с подносами, стирали, убирали, принимали новых гостей.

"Что ж... это только на руку. Так будет легче слиться с толпой."

Но её спокойствие оказалось преждевременным.

- Рин! - раздался резкий голос.

Они обе замерли. К ним приближалась одна из работниц, отвечающая за приём гостей.

- Уборка в комнатах гостей на тебе, не забудь отнести одежду в стирку. Это первоочередное задание, не задерживайся!

Затем её взгляд скользнул на Тихиро.

- О, а вас тут двое. Ты за что-то отвечаешь или просто на поручениях?

Рин напряглась, явно пытаясь придумать что-то на ходу, но Тихиро и бровью не повела.

- Меня назначили работать с Рин, - спокойно ответила она. - Занимаюсь поручениями.

Рин быстро подхватила:

- Да-да, именно так! Ладно, у нас много работы, мы пошли!

Она поспешно двинулась вперёд, увлекая Тихиро за собой.

- Эй, а я тебя раньше не видела!

Тихиро резко остановилась и медленно обернулась, стараясь выглядеть так, будто её вопрос нисколько не смутил.

- Я работала в другом отделе, в прачечной. Сегодня меня временно перевели из-за наплыва гостей.

Рин уверенно кивнула, подтверждая её слова. Женщина оглядела Тихиро с головы до ног, но ничего больше не спросила.

Когда они отошли подальше, Рин украдкой взглянула на неё с каплей восхищения.

- Ого, Сэн, ты изменилась.

Тихиро спокойно пожала плечами.

- Просто выросла, - заметила она. - Я здесь для прикрытия, так что должна быть готова к таким ситуациям.

Рин усмехнулась.

- Уверена, одно из твоих дел связано с господином... Холодным, бесчувственным и высокомерным.

Тихиро резко остановилась.

- Не говори так о нём! - в её голосе прозвучало неожиданное возмущение. - Он не такой...

"Почему я постоянно слышу от всех только плохое в его адрес?"

Она крепче сжала пальцы, но тут же расслабилась. Ей не хотелось спорить. Она знала правду.

- Хотя Дзэниба и простила его за кражу печати, ведь Бабушка Амэя говорила, что помогала ему... - задумчиво произнесла Тихиро, шагая рядом с Рин. - Мне больше интересно, как он сейчас. Всё ли с ним в порядке?

- Говори, что хочешь... - тихо вздохнула Рин. - Хороший он или плохой - это говорят его поступки. Он может быть под властью Юбабы, но это не оправдание его запугиванию и холодности. Хотя... с другой стороны, не мне судить.

Тихиро нахмурилась.

- Что это значит?

Рин на мгновение замялась, решая, стоит ли рассказывать дальше.

- После того как ты ушла, Хаку заявил, что покидает ученичество. Юбаба была в бешенстве. Несколько дней он не появлялся у неё, а потом...

Рин понизила голос, будто опасаясь, что кто-то подслушает.

- Ночью явились стражи. Их было шестеро. Они держали его в цепях.

Тихиро замерла.

- В цепях?..

- Да. Вид у него был ещё тот. Как бы Хаку ни старался выбраться, Юбаба всегда его возвращала. Потом был слух... - голос Рин стал ещё тише, - что она избила его до полусмерти. Целый месяц его никто не видел. А когда он вернулся...

Рин покачала головой.

- Он стал другим. Безжалостным. Жестоким.

Тихиро опустила взгляд.

- ...Спасибо, что поделилась, Рин.

Она чувствовала, как внутри сжимается сердце.

- Но это всё равно не повод так обращаться с нами, - добавила она. - Какой бы великим волшебником он ни стал... Пока ученик не превзошёл учителя, он всё ещё в её власти. Это его наказание.

Рин вздохнула.

- Хорошо, хорошо. У каждого своя правда. Давай лучше займёмся работой.

Тихиро кивнула, стараясь спрятать эмоции.

- Кстати, раз уж ты здесь, можешь спросить у меня всё, что тебе интересно.

Рин с любопытством посмотрела на неё.

- Правда? Тогда...

Она радостно улыбнулась, и они с головой ушли в работу.

Поздний вечер. Тем временем в покоях Юбабы...

- Как ты можешь не принадлежать мне?!

Голос Юбабы был полон ярости.

Хаку стоял перед ней, высокий, стройный, неподвижный. Его аметистовые глаза смотрели на неё холодно, безразлично, словно он даже не слышал её крика.

- Ты не хочешь быть среди учеников? Хорошо. Но ты будешь делать всё, что я скажу. Понял?!

Колдунья взмахнула руками, и вокруг заклубился тёмный дым.

- Если бы не та девчонка... - прорычала она, сверкая глазами. - Ты был бы полностью моим! Как ты мог связаться с ней? Из-за этого теперь у меня одни проблемы!

Она резко развернулась, ударяя посохом по полу.

- Её не найти, но тебя... ты всё ещё вечно стремишься сбежать в мир людей!

Хаку не ответил.

- На что ты надеешься? - продолжала Юбаба. - Думаешь, она примет связь с драконом? После того, как забыла всё?!

Он молчал.

"Я знал о нашей связи... Но не знал, как она возникла."

Хаку сжал кулаки.

"Пока она жила в своём мире, она была в безопасности. Но теперь опасность поджидает её повсюду. И вместо того чтобы остаться там, она пришла сюда..."

- Иди. Встречай гостей. Смотри, чтобы всё было в порядке.

Юбаба махнула рукой, отпуская его.

- А я займусь большими делами. Если плохо справишься, сожгу твою драконью шкуру дотла!

Хаку кивнул и развернулся.

Когда он вышел в длинный коридор, двери позади него захлопнулись и заперлись магией.

" Юбаба всегда следит за мной... Как и за ней."

- На сегодня работа окончена! Всем на отдых! - раздался голос администратора.

Тихиро вытерла лоб.

- что ж, пошли, Сэн? - улыбнулась Рин.

- Иди, я догоню, - ответила Тихиро.

- Ты уверена? - Рин прищурилась. - Ты, наверное, устала. И дорогу помнишь?

- Да, не волнуйся.

Рин пожала плечами.

- Тогда жду тебя там же.

Она скрылась за углом.

Тихиро осталась одна.

"Надо спешить..."

Она ещё раз мысленно прокрутила в голове карту здания. Осталось узнать, где находятся внешние лестницы и переходы...

- Помню в мельчайших подробностях, - ответила Тихиро, вытирая ладонью лоб.

- Да, я устала, но у меня времени мало.

Рин взглянула на неё с сомнением.

- Но сейчас ужин...

- Рин, я вернусь. Прости, что оставляю тебя без компании.

Рин удивлённо моргнула, наблюдая, как Тихиро быстрым шагом скрылась в темноте коридора.

"Целую ночь работала, выполняя тяжёлые поручения... Обычно первый день самый трудный, я думала, она быстро устанет. А на деле... Будто местная! Вот же молодец, прямо поучиться можно," - подумала Рин с лёгкой завистью.

Закончив встречать гостей, остальные работники отправились спать.

Тихиро быстрым шагом направилась вниз, туда, где они расстались. Однако, к её удивлению, они встретились у входа в лифт, ведущий вниз.

- Хаку... - выдохнула она, застигнутая врасплох.

Юноша не ответил. Он молча потянул её за руку, затягивая внутрь кабины. Двери плавно закрылись, и лифт начал спуск.

Вдруг Хаку приобнял её.

Тихиро замерла.

"Что-то случилось?"

Она уже хотела спросить, но в следующую секунду Хаку ослабил объятие и, словно ничего не произошло, просто взял её за руку.

- Давай не будем тревожить дедушку, - сказал он ровным голосом.

- Хорошо... - кивнула она, всё ещё чувствуя тепло его рук. - Но там мои вещи. Мне нужно забрать кое-что.

Хаку слегка прищурился, глядя на неё с любопытством.

- Хорошо. Только давай сделаем это так, чтобы нас никто не увидел.

Когда лифт остановился, они осторожно вышли на первом этаже. Было раннее утро, и, как и предполагалось, вокруг никого не оказалось.

В воздухе витал запах ночной влаги и увядающих цветов сада.

Хаку поднял руку, и слабое мерцание магии окутало пространство. В следующее мгновение её рюкзак появился рядом.

- Вот, держи.

- Ого... Спасибо, - удивлённо улыбнулась Тихиро.

Она расстегнула молнию и достала несколько вещей: ручку, раскладной нож и многофункциональный инструмент. Быстро разложила их по карманам, словно готовясь к чему-то заранее спланированному.

Хаку молча наблюдал, не задавая вопросов.

- Прости, Хаку, а у тебя случайно нет обычного листа бумаги?

В ответ он щёлкнул пальцами, и в воздухе появился чистый лист.

Тихиро внимательно посмотрела на здание, её губы тронула лёгкая улыбка. Затем, опустившись на корточки, она быстро принялась что-то вырисовывать.

Хаку склонился, наблюдал.

Он не понимал смысла этих линий и фигур, но видел, что для неё это важно.

Хаку внимательно следил за движением её руки, за тонкими линиями, которые сплетались в сложный узор. Только спустя несколько минут он осознал, что перед ним карта.

Каждая лестница, труба, окно, лифт - всё было тщательно прорисовано.

- Так это... чертёж всего здания? - удивлённо произнёс он. - Даже с подземными помещениями?

Тихиро кивнула, добавляя последние штрихи.

- Чтобы добраться до верхушки, нам нужно вот сюда, по этой лестнице.

Хаку прищурился.

- Ты хочешь попасть к Бо, верно?

Тихиро взглянула на него с лёгкой улыбкой.

- Не без этого. Говорят, он стал приличным мальчиком. К тому же, мы с ним друзья. Ему понравилось путешествовать со мной, да и тётушку он любит навещать.

Хаку почувствовал лёгкое раздражение от её слов. "Мы с ним друзья."

Раньше он не замечал за Тихиро хитрых выражений лица, но сейчас... Что-то в её тоне было игривое, почти лукавое. И странное чувство возникло внутри.

Но даже так... Он верил ей.

- Бо - «золотой мальчик», - произнёс он, подавляя эмоции. - Если задать правильный вопрос, мы получим нужный ответ.

- Хм, - Тихиро склонила голову, поджав губы. - Вопрос может быть простым, но ответа может и не быть. Юбаба даже в руки не брала мой договор. А её стопка договоров - это хаос в ящиках.

Она замолчала, вспоминая.

- Но... я как-то нашла потайной ящик, в котором были особые печати и самые важные договоры.

- И? - Хаку наклонился ближе.

- Моего там не оказалось.

Повисло молчание.

- В мире людей Бо - это силач-кукла, - задумчиво продолжила она. - Но если верить сказаниям злой колдуньи, её сыновья - мудрые и сильные герои. Возможно, он знает, где твой договор.

Хаку медленно кивнул.

- Даже если так... я не могу к нему прикоснуться, - он сжал кулак. - Только тот, кто составил договор, имеет на это право.

Тихиро вдруг улыбнулась.

- Тогда это сделаю я.

- Что?

- По правилам, третье лицо в договоре не упоминается. Значит, я смогу взять его в руки.

Хаку прищурился.

"Да, это верно... Правда, не из-за этого, но аргумент неплохой."

План был не просто смелым - он был тщательно продуманным. И самое главное, он был возможным.

- Тихиро... Ты что, всю ночь продумывала план?

Девушка потянулась, немного устало, но всё ещё улыбаясь.

- Вполне возможно, - призналась она. - Весь день не могла найти себе места. В первую очередь я хотела разобраться со структурой здания. Затем изучить переходы, где находятся персонал и гости. После этого обратить внимание на вентиляцию и трубы...

Она посмотрела на Хаку, глаза сияли от азарта.

- Всё просчитано. Мы сможем это провернуть.

Отличное продолжение! Оно насыщено эмоциями и напряжённой динамикой между персонажами. Я сделаю текст более плавным, улучшая связность диалогов и добавляя больше эмоциональной глубины.

- Технологии здесь довольно старинные, так что разобраться было не сложно, - пробормотала Тихиро, заканчивая последние штрихи на чертеже.

Она подняла взгляд на Хаку и, немного неуверенно, спросила:

- Нигихаяма... Ты в порядке? Мне показалось, или что-то случилось?

Хаку, казалось, на мгновение замер, словно её слова застали его врасплох. Но почти сразу он отвёл взгляд, делая вид, что это всего лишь её воображение.

- Тебе не стоит об этом думать, - ответил он спокойно.

- Я понимаю... но я переживаю за тебя, - тихо, но с упрямством в голосе возразила Тихиро, слегка нахмурившись.

Она чуточку повысила голос, и в её тоне послышалось возмущение.

Хаку шагнул ближе, словно загоняя её в угол.

- Переживаешь, значит? - его голос был низким, задумчивым. Хаку приблизился к девушке в платную. - Девушка, без стыда и совести.

Тихиро нахмурилась ещё сильнее.

"Думаю, с ним надо быть честной. Мне так много хочется сказать... Но начну с малого."

Она глубоко вдохнула и, глядя ему прямо в глаза, твёрдо произнесла:

- Кохакунуси, ты мне дорог. Конечно, я переживаю.

Теперь уже она сама сделала шаг навстречу, не отводя взгляда.

- Я не могу спокойно смотреть, как эта старая ведьма измывается над тобой. Вечно обливает меня грязью и заставляет тебя делать то, что тебе не нравится.

Хаку не отрывал глаз от её лица, внимательно ловя каждое слово.

- Бабушка Дзэниба говорила, что драконы доверчивы и верны...

Он любовался её уверенностью. Тихиро изменилась. Она стала сильнее, смелее...

Но вскоре девушка не выдержала - от выражения его лица, от глубины взгляда её щёки вспыхнули румянцем. Голос стал тише, смущённее.

- Хаку, ты...

Юноша прищурился.

- Мне не очень нравится твой план. Я терпеть не могу этого Бо, - его голос стал твёрже.

"А теперь ещё сильнее, раз уж ты так хорошо о нём отзываешься."

Тихиро покачала головой:

- Зато у нас есть шанс найти договор без особых сложностей и пробраться на верхушку.

Хаку был серьёзен. Его черты лица выглядели безупречно, но взгляд оставался добрым, почти нежным.

Он шагнул ещё ближе.

"Люди действительно меняются..."

- Говоришь, я тебе дорог?

Одним плавным движением он мягко, но уверенно прижал её к кусту, усыпанному прекрасными цветами, не отводя взгляда.

"Тихиро, ты многого не знаешь..."

Хаку мягко, но уверенно прижал её к кусту, усыпанному прекрасными цветами. Его взгляд оставался серьёзным, пронзительным, но в то же время в нём читалась глубокая тревога.

Тихиро смотрела на него широко распахнутыми глазами - в её взгляде не было ни тени страха, только искренность и непоколебимая вера.

- Да, ты мне дорог... - тихо произнесла она, не отводя глаз, ожидая его реакции.

Хаку напрягся.

- Поэтому ты оказалась в опасности. Ты пришла сюда из своего мира... А если портал находится под чьим-то контролем? Что, если тебя заманили? Ты подумала об этом? Что кто-то мог просто воспользоваться этой возможностью?..

Наступила тишина. Ветер легко тронул их волосы, вокруг не было ни души - только они вдвоём.

Тихиро глубоко вдохнула, её голос задрожал:

- Даже если так... Это уже ничего не меняет. Тебе нужна помощь.

Смелость, что была в её голосе, медленно угасала, уступая место тревоге.

- У меня не так много времени...

В глазах мелькнула боль. Голос стал совсем тихим, почти шёпотом:

- Я так долго трудилась, столько лет... Всё ради того, чтобы хотя бы ещё раз увидеть тебя. И пусть это будет моё последнее желание...

Она сжала руки в кулаки, пытаясь сдержаться, но слёзы всё же предательски подступили к глазам.

- Знаешь, какой болью и разочарованием стало... - её голос сорвался. Одна одинокая слеза скатилась по её щеке.

- Если бы ты не встретил меня...

- Тихиро, о чём ты?! - Хаку резко прервал её.

Но она лишь подняла руку и мягко провела пальцами по его щеке. В глазах читалась горечь, но она не могла сказать это вслух.

Хаку заглянул в её глаза - там было отчаяние.

- Мне..., - наконец, сорвалось с её губ. Голос дрожал, слёзы тихо стекали по щекам.

Она отвела взгляд.

- Мне осталось не больше месяца...

Хаку почувствовал, как внутри всё сжалось. Он резко обхватил её за плечи, словно боялся, что она исчезнет прямо у него на глазах.

- Тихиро...

Он взял её руку, что только что ласково касалась его лица, и сжал её в своих ладонях.

- Сейчас мы вместе... - его голос был почти молитвой.

- Тихиро, ты ведь веришь мне?..

Он был так близко, что между ними не осталось воздуха.

- Да... - прошептала она. - Я всегда верила...

И в следующий миг его губы коснулись её губ.

Он не чувствовал её запаха из-за талисмана, но это не имело значения. Он ощущал её тепло, её дрожь, её прикосновение - всё, что делало этот момент настоящим.

"Ты должна жить..."

Хаку осторожно углубил поцелуй, вложив в него всю заботу, всю нежность.

Тихиро таяла в его руках, её сердце бешено колотилось. Она чувствовала себя словно под водой, в объятиях мирового океана, который окутывал её покоем и страстью одновременно.

Желание быть с ним, касаться его, ощущать, не разлучаться ни на секунду - всё это захлестнуло её с невероятной силой.

- М... мх... - едва слышно сорвалось с её губ.

Она обвила его шею, запуская пальцы в длинные волосы, ощущая их мягкость.

Но воздух кончался...

Когда их губы разомкнулись, Тихиро не хотела ничего слышать.

Она полностью утонула в его объятиях, уткнувшись в твёрдую грудь.

- Я не могу видеть твоё разочарование... и тем более твои слёзы... - его голос был нежным и тёплым.

Он крепче прижал её к себе, словно желая защитить от всего мира.

Тихиро слушала биение его сердца.

"Хаку, волнуется."

- Хорошо... Извини... - прошептала она, закрывая глаза.

- Не извиняйся, - он слегка наклонил голову, касаясь её волос. - Это я должен просить прощения...

Они ещё немного стояли так, наслаждаясь близостью.

Наконец, Хаку слегка отстранился, но не разжал их сцепленные руки.

- Пойдём? - с мягкой улыбкой спросил он.

Тихиро всё ещё ощущала лёгкое головокружение. Её ноги не слушались, но тепло его рук придавало сил.

- Да... - тихо сказала она.

- Нам нужно идти.

Собравшись с мыслями, они направились к купальням.

- Что ж, если мы хотим пробраться внутрь и добраться до верхушки, нам придётся делать это вручную, - тихо сказал Хаку.

- В прошлый раз, когда я забиралась к ней через окно, утром в небе летала птица, похожая на Юбабу, только меньше... - вспомнила Тихиро.

- Да, это её вторые глаза и уши, - кивнул он. - Пока Юбабы нет, она присматривает за баней. Но появляется не всегда, а только если что-то кажется подозрительным, как в тот раз... Я тогда ничего не помню, очнулся уже у Камадзи.

- Значит, сейчас можем не переживать, что нас заметят?

- Думаю, да...

Забраться на крышу было несложно, но дальше путь усложнялся. Там, где должна была быть лестница, ведущая прямо в комнату Бо, внизу не было ничего похожего.

- Если бы не ограничения на магию, я мог бы превратиться... - тихо сказал Хаку, нахмурившись. - Но стоит мне это сделать, как стражи сразу нас заметят.

- Ни разу не видела этих стражей, - заметила Тихиро. - Но ничего, попасть наверх можно и без магии. У нас есть всё, что нужно.

Она достала верёвку, завязала на конце петлю и ловким движением закинула её на крепкий крюк. Затем несколько раз дёрнула, проверяя надёжность.

- Сначала я, - сказала она и начала подниматься.

Хаку смотрел, как она ловко карабкается, и в который раз удивлялся её находчивости.

- Что ещё спрятано в этом волшебном рюкзаке? - пробормотал он.

Как только Тихиро забралась наверх, юноша последовал её примеру. Они проделали это ещё дважды, постепенно продвигаясь выше.

Вдруг Хаку резко замер. В стороне он заметил движение.

Тихиро почувствовала, как он прижимает её к стене.

- Тихиро, видишь их? Внизу, справа от нас...

Она осторожно выглянула. В тени под балконом виднелись два силуэта. В полумраке можно было различить странных существ, похожих на барсуков, но с нечеловеческими глазами.

- Ох... Хаку, неужели это и есть стражи? - прошептала она. - Они же похожи на самых обычных мудзин.

- Они куда опаснее, чем кажутся, - мрачно ответил он. - Несколько работников бани покончили с собой после встречи с ними.

Тихиро нахмурилась.

- Я знаю, кто они. На самом деле, противостоять им не так сложно. В мифах мудзин - это барсук, способный превращаться в человека. Делает он это, чтобы разыграть кого-нибудь и попроказничать...

Несмотря на то, что мудзин доставляют неудобства, злыми существами они не считаются.

- В вашей мифологии сказано, как их победить или хотя бы обезвредить? - спросил Хаку, не сводя напряжённого взгляда с двух силуэтов внизу. - Потому что я знаю только один способ - убить их. Но это поднимет шум, и тогда нам несдобровать.

Он выглядел мрачно: было очевидно, что ситуация ему не нравится.

- Учитывая, что это гигантские, жуткие барсуки, которые обожают выпрыгивать из ниоткуда, есть два варианта, - пояснила Тихиро. - Первый: мудзин принимает облик главного героя истории и делает определённый жест. Если его повторить, он не причинит вреда. Второй - придётся сражаться.

- Не слишком богатый выбор, - Хаку раздражённо вздохнул. - Люди в своих сказках ничего поумнее не пишут?

- Хаку, они могут нас и не заметить...

- Видишь то окно? - он кивнул вверх. - Без магии его не открыть, там защёлка. Мы не сможем попасть туда сразу. Открытое окно - лучший вариант, но если мы будем слишком активно двигаться по крышам, нас заметят.

- Я попробую открыть его, - предложила Тихиро. - Выбить - не вариант, остаётся попытать удачу.

- Это опасно, - нахмурился Хаку. - Нам нужно быть максимально незаметными и не оставлять следов.

- Я знаю, но если смогу тихо залезть внутрь и потратить пару минут на замок, думаю, всё будет в порядке. Давай попробуем.

Она выглядела так уверенно, что он не стал спорить.

- Хорошо. Если что, дай знать.

Когда Тихиро начала карабкаться, Хаку остановил её.

- Давай поддержу вещи, чтобы ничего не упало.

- Хорошо, мне понадобится только это, - она достала странный инструмент с множеством тонких металлических отростков.

- Не знаю, что это, но надеюсь, поможет, - заметил Хаку. - Тихиро, я тебе доверяю. Будь осторожна.

Он сжал её руку, девушка кивнула и полезла вверх.

Оказавшись у окна, Тихиро внимательно осмотрела защёлку.

"Так, тут только механический замок. Это упрощает задачу. Мне нужен тонкий крючок с загнутым концом."

Выбрав нужный инструмент, она аккуратно просунула его в щель, потянула вниз, затем немного повозилась с другой стороны. Раздался негромкий щелчок.

Окно открылось, но Тихиро не удержалась и провалилась внутрь.

Она ловко приземлилась на руки, сделала кувырок и вскочила на ноги.

Снаружи Хаку заметно напрягся, но, увидев, как она выкрутилась, удивлённо замер.

"Это точно та Тихиро, которую я знал? Даже для человека это... необычно."

Он перебирал в памяти события последних дней, пока не услышал её голос.

- Как тебе удалось открыть его? Там ведь был магический барьер...

- Вот этим, - она показала изогнутый металлический инструмент. - В этом наборе есть разные насадки, но в данном случае всё просто. Главное - понимать, как устроен замок. Не думаю, что Юбаба предполагала, что её работники или посторонние смогут взломать окна без магии.

Хаку тихо усмехнулся.

- ты не перестаёшь меня удивлять...

Он улыбнулся, но в следующий момент они сосредоточились на деле.

В тёмных покоях Юбабы, среди груды книг, свитков и расставленных повсюду магических предметов, притаились три странные существа. Они не имели тел - лишь крупные зелёные головы с угрюмыми ухмылками, словно маски старых демонов. Их кожа была покрыта бледно-зелёными пятнами, напоминавшими тень от тусклого фонаря.

Головы не говорили, но издавали хриплые каркающие звуки, словно обитатели зловещего леса. Они двигались рывками, перекатываясь друг на друга, подпрыгивая и переваливаясь с места на место, как будто были связаны невидимой силой. Стоило им застопориться, как одна голова резко отталкивала другую, заставляя её двигаться дальше.

Они сторожили покои Юбабы, всегда находясь поблизости, как верные, но молчаливые стражи. Иногда, когда им было скучно, они перекатывались друг через друга, превращая своё странное существование в игру. Но их глаза, глубоко посаженные и хитро прищуренные, всегда следили за происходящим вокруг, словно ничего не могли пропустить.

И хотя они выглядели жутковато, в их нелепом существовании было что-то комичное. Они были не столько чудовищами, сколько причудливыми созданиями, ставшими неотъемлемой частью этого волшебного мира.

Три зелёные головы по-японски Кашира, что означает «голова» - странные и загадочные существа, которые обитают в покоях Юбабы. Они выглядят как большие зелёные головы с гримасами, напоминающими традиционные японские театральные маски, и обладают несколькими интересными характеристиками.

Затем Тихиро задумчиво посмотрела на трех слуг Юбабы.

Они постоянно находятся в её покоях и выполняют мелкие поручения. Например, двигают предметы, сторожат вход, а иногда просто валяются без дела.

Объединённое существование

Они всегда держатся вместе и двигаются синхронно, словно одно существо, а не три отдельных.

Способны менять форму

Когда Дзэниба превращает своего племянника в мышь, она также превращает три головы в его копию. Они остаются в таком виде, пока Юбаба не снимает заклинание.

Не разговаривают в отличие от большинства обитателей бани, они не произносят слов, а только издают каркающие звуки.

Комната Бо была скрыта за тяжёлыми шторами. Они начали осматривать кабинет Юбабы, но внезапно откуда-то выскочили три головы и принялись мешать Тихиро, загородив ей путь.

Хаку лишь холодно посмотрел на них - и головы замерли, словно окаменев.

Тихиро наклонилась к ним и сделала вид, будто обращается с божествами.

- Добрый день, красочные существа. Не знаете ли вы, где может находиться то, что ваша хозяйка хранит превыше всего?

Головы не ожидали такого поворота, замолчали, а затем попрыгали в другом направлении, словно говоря: «Следуйте за нами».

- Тихиро, только не говори, что ты знаешь, кто они такие. Их даже живыми не назовёшь - просто игрушки на удачу и успех.

- Да, я в курсе. Раз они безобидны, почему бы не спросить? Каждое существо в этом мире хочет чувствовать себя значимым, как и люди. Главное - выбрать правильный подход для нужного результата, - тихо сказала девушка, следя за тем, куда их ведут.

- За спрос в нос ведь не дадут, верно?

Тихиро подошла ближе к Хаку, в её глазах мелькнула неуверенность. Он, заметив это, мягко взял её за руку, не позволяя замедлиться.

Она была здесь впервые. В длинной, на первый взгляд бесконечной комнате, повсюду громоздились самые разные вещи, среди которых виднелись многочисленные свёрнутые бумажки.

Комната была не только необычной, но и тёмной, пыльной. Казалось, здесь можно найти всё, что угодно, - старые, заброшенные сундуки, горы ненужных вещей. Головы остановились перед массивной конструкцией, напоминающей банковское хранилище, как показалось Тихиро. Оно было оплетено странными чёрными ветвями и усеяно множеством крошечных щелей.

- Может, здесь то, что мы ищем? - тихо спросила Тихиро.

- Скорее всего. Я чувствую это... - Хаку задумчиво оглядел хранилище.

- Тогда давай спросим у Бо. Он может знать, как его открыть.

Как бы Хаку этого ни хотел, Тихиро была права. Это был шанс. Здесь не требовалось просто подобрать ключ - нужно было знать, как открыть хранилище. И даже замком это не назовёшь...

- Хорошо, пойдём.

Они направились в комнату Бо. Внутри можно было увидеть, как он сидит, разглядывая детскую книжку с картинками. Он похудел, но остался всё таким же высоким. Пусть и толстенький, но уже не такой, как прежде - движения его больше не были скованными, он мог свободно вставать и ходить без посторонней помощи.

Заметив гостей, Бо отложил книгу, поднялся и взглянул на Хаку.

- Что тебе нужно, бездушный дракон, который не хочет со мной играть?

Хаку молча взглянул на Тихиро. Она едва заметно кивнула, давая понять, что сейчас будет весело.

- Давно не видела тебя, Бо. Почему ты так обзываешь Хаку? - с доброй улыбкой спросила девушка. - Ты ведь хороший мальчик и обещал своей тётушке, что будешь работать над собой и навещать её.

Бо не раздумывая бросился к ней в объятия. Для Тихиро это стали, пожалуй, самые тяжёлые объятия в жизни - сдавило так, что казалось, её вот-вот задушат.

- Это ты, Сэн! - радостно воскликнул он. - Ты пришла поиграть со мной?

Хаку это зрелище было не по душе, но, наблюдая за реакцией Бо, он понял: Тихиро всё тщательно продумала. Её план сработал до мельчайших деталей, и это впечатлило его. Да и сама девушка, похоже, искренне радовалась встрече с этим большим ребёнком.

- Конечно! Почему бы и нет? - улыбнулась Тихиро. - Мы будем играть в «горячо-холодно». Там, где я живу, эта игра очень популярна, и я хочу поделиться ею с тобой.

- Правда?! - оживился Бо. - Хорошо, Сэн, рассказывай! Я маме ничего не скажу, так что давай, говори правила!

Тихиро подмигнула Хаку, прежде чем продолжить:

- Итак, ты у нас главный. Решающее слово остаётся за тобой. Мы с Хаку ищем предмет, а ты подсказываешь: если мы далеко - говоришь «холодно», если близко - «горячо». Мы будем двигаться в том направлении, где будет «горячее».

Бо задумался, затем нахмурился:

- А почему мы играем с ним?

- Потому что все любят играть.

- Но он сам говорил, что терпеть этого не может... - с надутыми губами пробормотал Бо.

- Да, ты прав. Но мы с ним тоже друзья, а друзья любят радовать друг друга. Именно это делает дружбу крепче. Ты согласен, Бо?

Малыш, уже совершенно довольный тем, что у него теперь два друга, закивал.

- Ладно! Тогда что будем искать? Я знаю всё, что находится в этих комнатах!

Тихиро посмотрела на Хаку, затем перевела взгляд на Бо и чётко произнесла:

- Мы ищем договор Хаку, который спрятала твоя мама.

- Договор Дракона с моей мамой?! - воскликнул Бо, широко распахнув глаза.

- Моя мама прячет много договоров, и я не знаю, где он может быть...

Тихиро задумчиво взглянула на Хаку.

- Что ж, я и не ждала, что у нас получится так быстро его найти...

Внезапно из кабинета Юбабы раздался шум. Хаку молниеносно толкнул Тихиро в груду мягких подушек, скрывая её из виду. Его голос прозвучал тихо, но твёрдо:

- Только попробуй рассказать о ней.

Бо недовольно надул щёки, готовый возмутиться, но, встретившись с обеспокоенным взглядом Тихиро, промолчал.

Шторы резко распахнулись, и в комнату вошла Юбаба.

- Мой малыш! - воскликнула она, растянув губы в широкой, но не слишком доброжелательной улыбке.

Юбаба, хоть и была невысокой, выглядела внушительно. Её массивная голова с высокой причёской придавала фигуре властный вид. Глубокие морщины пересекали её лицо, словно следы прожитых сделок и обманов. Длинный, крючковатый нос напоминал клюв хищной птицы, а узкие глаза, блестевшие, как два острых клинка, изучали каждого, кто осмелился встать у неё на пути.

Она была облачена в тёмно-синее кимоно с изысканной золотой вышивкой, напоминающее о её статусе. В широких рукавах прятались не только тонкие, костлявые руки, но и сама магия, которой она владела с пугающей лёгкостью.

Золотые серьги в форме полумесяцев мерцали при каждом её движении, а массивные перстни с загадочными камнями отражали то ли свет, то ли судьбы несчастных, заключивших с ней сделки.

Её голос, глуховатый, но исполненный власти, был смесью суровости и ехидства. В нём слышалось наслаждение каждой угрозой, каждым словом, которое могло перевернуть судьбу собеседника.

Тихиро замерла. Её дыхание сбилось, страх прошлого сковал тело.

Но Юбаба уже заметила Дракона. Её взгляд вспыхнул гневом.

- Что ты здесь делаешь?! - её голос стал угрожающим. - Я же велела тебе больше не показываться мне на глаза! Или ты не боишься, что я разорву эту девчонку на мелкие кусочки и превращу остатки в угольки?

Хаку не дрогнул.

Его лицо осталось холодным, словно застывшая вода. Сердце Тихиро сжалось: она знала, что за этим спокойствием скрывается буря, но Хаку не позволял себе показать её.

- Не буду вам мешать, - спокойно ответил он и, развернувшись, медленно направился к выходу.

Но стоило ему сделать шаг, как Юбаба взмахнула рукой.

В воздухе вспыхнул алый огненный шар, устремившись прямо в спину Дракона. Взрыв осветил комнату, заставив Бо вскрикнуть и вцепиться в край своей подушки.

Когда дым рассеялся, Хаку стоял на том же месте, нетронутый пламенем. Он лишь стряхнул с плеча пепел.

- Госпожа, вы по-прежнему не сдержаны, - спокойно произнёс он, даже не оборачиваясь.

В комнате воцарилась напряжённая тишина.

Поднялся ветер, и одеяла с подушками закружились в воздухе, словно призрачные птицы. Бо вовремя спохватился, неловко раскинув руки, и прикрыл собой место, где спряталась Тихиро.

- Мамочка меня не любит, - вдруг пробормотал он, надув губы. - Она ломает и портит мои игрушки...

Юбаба нахмурилась и огляделась. Комната её сына была в полном беспорядке - перевёрнутые вещи, разбросанные игрушки, смятые подушки.

- Ой, пути-пути, мой малыш, мамочка всё исправит, - засюсюкала она, и одним взмахом руки разрушенный порядок вернулся на место.

Тихиро едва успела незаметно юркнуть в новое укрытие, слившись с тенями.

Юбаба сузила глаза, её взгляд скользнул по комнате и остановился на Хаку.

- С каких это пор ты позволяешь себе заходить в комнату моего малыша?

В её голосе сквозило подозрение. Ей показалось странным, что Хаку, который, по её мнению, ненавидел весь мир, вдруг пришёл к её сыну.

- Неужто так отчаялся? - усмехнулась она, сложив руки на груди.

Бо повернулся к дракону, надул щёки и топнул ножкой.

- Мамочка, он просто снова не захотел играть со мной! Опять!

Юбаба погладила сына по голове и, сев на груду мягких подушек, пригласила его присоединиться.

- Ой, мой хороший, зачем тебе этот упрямый дракон? - промолвила она ласковым, но неискренним голосом.

Бо закусил губу, бросив короткий взгляд в сторону укрытия Тихиро. Он не хотел садиться, чтобы не раздавить её, но Юбаба была настырной.

- Мама сказала сесть! Твои ножки, наверное, устали, столько стоять...

Он неохотно плюхнулся рядом, сбив несколько подушек.

- Да, мамочка...

Юбаба перевела взгляд на Хаку.

- Ты ещё здесь?! А ну киш отсюда!

Хаку задержался всего на мгновение, но затем, не говоря ни слова, развернулся и медленно направился к выходу. Его спина оставалась напряжённой, а взгляд - холодным, как лёд.

Бо остался один на один с матерью. Он сидел, не двигаясь, глядя в пол.

Юбаба, не замечая его угрюмости, оживлённо принялась предлагать варианты игр. Но сын молчал, не проявляя никакого интереса.

Наконец, ведьма сузила глаза и спросила с ноткой беспокойства:

- Малыш, расскажи мамочке, что тебя тревожит? Может, у тебя что-то болит?

Бо поднял на неё взгляд - тёмные глаза были печальны и полны растерянности.

- Мамочка... Почему ты не отпустишь дракона? Он не играет со мной и тебя не слушается...

Юбаба сжала зубы, скрывая раздражение, но тут же натянуто улыбнулась.

- Сынок, ты ещё слишком мал, чтобы понимать. Если он станет свободным, он разрушит всё, что твоя мамочка так долго строила. И тогда у тебя больше не будет этой комнаты, игрушек, и некому будет исполнять твои желания.

Бо задумался, его брови нахмурились. Вдруг он сжал кулачки и прошептал:

- А если дракону ничего не нужно?..

Юбаба тихо рассмеялась, глядя на наивность своего сына.

- Ох, мой милый... Чтобы твоя беззаботная жизнь оставалась такой же прекрасной, я храню его договор там, где он никогда не подумает искать.

Она довольно улыбнулась, но Бо продолжал смотреть на неё, словно что-то в душе начинало давать трещину.

- И почему же, мамочка? - задумчиво спросил Бо.

Юбаба ласково провела рукой по его щеке, её голос стал мягким, но в нём сквозило высокомерие.

- Моё сокровище, ты ведь помнишь, когда был совсем малышом, как я встретила этого дракона? - она хмыкнула, вспоминая. - Напуганный, несчастный, отчаявшийся, он пришёл ко мне, умолял, кланялся, просил обучить его... А в итоге оказался неблагодарным!

Глаза ведьмы вспыхнули раздражением.

- Если уж он виноват, он будет наказан по всей строгости!

Бо посмотрел на мать с тревогой.

- Мамочка... а моя первая подруга, Сэн?..

Не успел он договорить, как Юбаба вспыхнула гневом.

- Даже ты всё о ней помнишь?! Что за девчонка такая, а?! Сэн, Сэн! - ведьма взмахнула руками, словно пытаясь развеять само её имя. - Только и слышу о её подвигах и добрых делах! Уверена, ей сейчас несладко приходится. Не удивлюсь, если она уже умирает в своём мире!

Бо широко раскрыл глаза, его голос дрогнул:

- Мамочка... что ты сделала с Сэн?!

Он был готов расплакаться.

Юбаба закатила глаза, словно вопрос сына её раздражал.

- Ничего особенного, - протянула она с усмешкой. - Пока она помнит о нас, она будет всё ближе к нашему миру. Рано или поздно её жизнь истечёт, и она окажется здесь. А если каким-то чудом забудет... тогда, возможно, проживёт свои годы спокойно.

Тихиро, спрятавшаяся под грудами подушек и покрывал, слышала каждое слово. В её голове вспыхнули обрывки воспоминаний: бесконечные походы по врачам, бессильные лица специалистов, неизлечимая болезнь, причину которой так и не смогли найти.

Значит, вот оно что.

Её сердце бешено заколотилось. Было трудно дышать. Перед глазами замелькали чёрные пятна...

Бо осторожно раздвинул подушки и увидел её, без сознания лежащую среди мягких тканей.

- Сэн! Очнись... мама ушла, просыпайся...

Тихиро слабо застонала, её веки дрогнули.

- Бо?.. - Она с трудом разлепила глаза и увидела обеспокоенного мальчика, который нес её на руках, как принцессу.

- Прости, я... задремала...

Бо улыбнулся, но в его голосе слышалась тревога.

- Оно и понятно. Моя мама заколдовала подушечки и одеяла, чтобы я быстро засыпал...

Он аккуратно поставил её на ноги.

- Сейчас её нет, она с гостями. Ты должна уходить!

Тихиро посмотрела на него с благодарностью.

- Спасибо, Бо... В этот раз у нас не получилось поиграть...

Она печально улыбнулась, но Бо весело рассмеялся.

- Я встретил своего первого друга. Для меня это уже радость!

Когда Тихиро подошла к выходу, она ещё раз оглянулась.

Бо махнул ей рукой и тихо сказал:

- Я ничего не скажу маме. Это будет нашим секретом.

Тихиро кивнула и, собрав все силы, исчезла в коридорах бани.

Тихиро стремительно проскочила через кабинет и рванула к окну. За ним простиралась ночная панорама бани - работа кипела, как и всегда в это время суток. Она осторожно ухватилась за верёвку и начала спускаться, но внезапно та надорвалась.

Тихиро почувствовала, как её тело резко ушло вниз.

Воздух пронзительно свистнул в ушах, сердце подскочило к горлу. Но прежде чем она успела упасть окончательно, рука вцепилась в холодную металлическую трубу. Её пальцы дрожали, едва удерживаясь за гладкую поверхность.

*"Это было опасно..."*

Она глубоко вздохнула, успокаивая бешено колотящееся сердце, и с трудом вскарабкалась на толстую трубу. Теперь оставалось только выбраться отсюда, пока никто её не заметил.

Двигаясь вдоль трубы, она добралась до коридоров для персонала. Быстро пригладив волосы и постаравшись придать лицу важный вид, она уверенным шагом направилась вперёд. Надо было выглядеть так, будто она спешит по делам, иначе вопросы неизбежны.

Но удача была не на её стороне.

Чья-то грубая рука резко схватила её за запястье, и Тихиро вздрогнула.

- Ты кто такая?!

Перед ней стоял один из управляющих бани - мужчина средних лет, чем-то напоминающий администратора купален. Он был крупным, с немного грузной фигурой, одет в традиционное рабочее кимоно с поясом. Его строгое, чуть раздражённое лицо не предвещало ничего хорошего.

- Я здесь много лет работаю, всех знаю, - его тёмные глаза сузились. - А тебя прежде не видел.

Его хватка усилилась, и боль пронзила запястье Тихиро.

- Я... по поручениям... недавно...

Она попыталась что-то объяснить, но управляющий не слушал. Он поволок её сквозь толпу, поднимая шум. Сердце бешено колотилось - ещё немного, и её разоблачат!

Но прежде чем паника накрыла её окончательно, в коридоре раздался холодный, властный голос:

- Что здесь происходит?

Шум мгновенно стих.

Толпа расступилась, и в проёме коридора появился он.

Хаку.

Юный господин стоял ровно, глядя на собравшихся сверху вниз. В его спокойствии ощущалась угроза, а в глазах читалась ледяная строгость.

- Сегодня в бане много важных клиентов, - его голос прозвучал негромко, но в нём слышалась несокрушимая власть. - Кто-то решил разозлить госпожу?

Все вокруг побледнели.

Рабочие моментально нырнули обратно в свои дела, будто ничего и не происходило. Управляющий тоже поник, его лицо приобрело виноватое выражение.

- П-понимаете, молодой господин... - он замялся, но затем всё же указал на Тихиро. - Эта девушка... Я прежде её не видел...

Хаку лишь слегка приподнял бровь.

- И это повод устраивать такой шум?

- Н-нет, просто... Она похожа на челов...

Слова застряли в горле управляющего, когда взгляд Хаку вспыхнул. В темноте его глаза на мгновение засветились, как у дракона, и воздух в коридоре стал тяжелее.

- Что за вздор? - его голос стал ещё холоднее. - Живо за работу.

Мужчина мгновенно отпустил Тихиро и, побледнев, скрылся в толпе.

Тихиро знала, что даже приближаться к Хаку было опасно. Если она задержится хоть на секунду, он может схватить её, задать вопросы, которые она не готова слышать...

Поэтому, собрав всю силу воли, она быстро пошла вперёд.

Проходя мимо него, она прошептала, едва слышно:

- Спасибо.

Она не видела, как Хаку сжал кулак, не зная, что с ним делать.

Он был готов схватить её, остановить. Но не сделал этого.

Он сохранил холоднокровие.

А Тихиро ушла.

Рин нашла её очень вовремя.

- Где тебя носит?! Уже почти обед! - сердито бросила она, увидев Тихиро.

- Прошу прощения, Рин... - Тихиро поклонилась, едва скрывая усталость. - У меня была... непростая ситуация.

Рин прищурилась, пристально рассматривая подругу. Тихиро выглядела бледной, усталой, словно из неё выжали все силы. Казалось, что она едва держится на ногах. Но Рин не стала задавать вопросов, лишь тяжело вздохнула.

- Ладно, потом расскажешь. У нас много работы.

Очередная бесконечная ночь тяжелого труда.

Как и другие служанки, Тихиро выполняла всю грязную работу: уборка, стирка, снова уборка - до самого рассвета. Её руки были красными и ссадинами от горячей воды и моющих средств, спина гудела от усталости, но она не жаловалась.

Рин старалась не отставать, и они работали вместе.

- Знаешь, это удивительно, что нас ещё не обнаружили, - шёпотом сказала она, оглядываясь. - Благодаря твоей маскировке никто даже не замечает, что ты здесь всего второй день! Даже администратор ничего не сказал про лишнюю порцию за обедом.

Тихиро слабо улыбнулась, но промолчала.

Когда работа была закончена, они направились к лестнице, ведущей в спальни. Здесь уже не было толпы - лишь тусклые мерцающие фонари, освещавшие тёмные коридоры.

Рин весело болтала о чем-то своём, но вдруг замолчала, почувствовав что-то неладное.

Она резко обернулась - и похолодела.

У Тихиро по лицу текла кровь. Капли падали на пол, а девушка изо всех сил старалась скрыть их, сжимая окровавленные ладони.

- Тихиро?! - голос Рин дрогнул от страха.

Тихиро чуть пошатнулась, но устояла на ногах.

- Мы... мы должны... - начала она, но Рин уже схватила её за руку.

- Немедленно идём к Камадзи!

Они почти бежали по тёмным проходам, спускаясь через чёрный вход в коптильню.

Рин ворвалась без стука, отчаянно закричав:

- Дедушка Камадзи!

Старик, занятый своими делами, резко обернулся.

Тихиро едва держалась на ногах, её дыхание было прерывистым, а пальцы дрожали. Кровь капала на каменный пол.

- Быстрее, осмотрите её!

Камадзи мгновенно подскочил, подхватив девушку, пока она не упала.

- Боже, что случилось?! - Его голос был полон тревоги.

Он осторожно уложил её на одну из циновок, приподнял её голову, осматривая лицо.

Тихиро старалась не терять сознание.

- Дедушка... я умру? - её голос был слабым, почти безжизненным.

Камадзи нахмурился.

- Ой, ты ж боже мой, девочка, как ты только работала в таком состоянии?..

Рин резко подняла голову.

- Что значит «в таком состоянии»?!

Старик вздохнул, растирая руками виски.

- Рин, принеси тёплой воды и полотенца. Пока ещё можно замедлить процесс.

Рин не стала спорить - лишь кивнула и выбежала.

Когда дверь за ней закрылась, Камадзи внимательно посмотрел на Тихиро.

- Теперь расскажи, милая... Кто тебя так недолюбливает, что проклятие убивает тебя годами?

Тихиро не ответила.

Камадзи тяжело вздохнул.

- Хотя знаешь, я давно работаю здесь. С самых первых дней, ещё со времени открытия этих купален... И никогда не видел, чтобы Юбаба так ненавидела кого-то.

Он открыл один из своих сундуков, достал какие-то травы, растёр их и залил горячей водой, после чего протянул чашу Тихиро.

- Пей.

Девушка глухо всхлипнула.

- Нет... Не нужно...

Но Камадзи смотрел на неё серьёзно.

- Дитя, если ты забудешь нас, ты сможешь вернуться домой... И забудешь о болезни. Ты сможешь жить и прожить долгую жизнь.

Слёзы скатились по щекам Тихиро.

- Но я не хочу...

Камадзи нахмурился.

- Тихиро, послушай. Если ты умрёшь здесь, Юбаба заполучит твою душу. Ты останешься в её власти навсегда. Всю загробную жизнь будешь служить ей. Разве ты этого хочешь?

Тихиро прикрыла глаза.

Дыхание её стало тише.

- У человека... всегда есть выбор... - прошептала она.

Камадзи сжал губы.

В его глазах мелькнула печаль.

- Да... всегда...

Но иногда этот выбор бывает невыносимо трудным.

Камадзи задумчиво посмотрел на бледную, измождённую Тихиро.

- Чтобы вылечиться, тебе придётся снова пойти к Юбабе и заключить с ней контракт. Только она может снять проклятие, которое наложила. Даже Дзэниба здесь бессильна. Таковы наши жестокие правила...

Он сделал паузу, вглядываясь в лицо девушки.

- Тебе нужно пожертвовать не так уж многим. Если забудешь нас, ты ничего не потеряешь, дитя. Подумай над этим.

Тихиро опустила голову.

Мысль о том, чтобы стереть эти воспоминания, оставив за спиной весь этот мир, пугала её. Она не могла представить свою жизнь без того, что испытала здесь, без тех, кто был ей дорог.

Тишину нарушил стук быстрых шагов.

Дверь распахнулась без стука.

Нигихаяма.

Хаку вошёл стремительно, его обычно холодное выражение лица исчезло. Он больше не мог сдерживать тревогу.

Он бросился к Тихиро, которая всё ещё сидела в окровавленной одежде. Пятна на её руках и лице лишь усиливали картину её слабости.

- Всё в порядке... Просто давление поднялось, так бывает, - тихо проговорила Тихиро, стараясь его успокоить.

Но Хаку не слушал.

Он присел перед ней и, не колеблясь, крепко обнял её.

Она чувствовала, как его руки дрожат.

- Ты ведьма, - хрипло выдохнул он, сжимая её сильнее, словно боялся, что она исчезнет.

Тихиро мягко улыбнулась и осторожно обняла его в ответ.

- Нигихаяма, у меня есть хорошие новости... Я знаю, где Юбаба хранит договор.

Хаку отстранился и пристально посмотрел на неё.

- Тихиро... у тебя ещё есть время думать о чём-то, кроме себя? Ты совсем себя не бережёшь! - его голос был строгим, но в глазах читалась тревога и забота.

Камадзи прокашлялся, привлекая внимание.

- Тихиро... Так что насчёт моего предложения?

Девушка подняла голову.

В её взгляде читалась твёрдость.

- Я отказываюсь, - уверенно сказала она. - Я найду другой способ. Я была к этому готова с самого начала моего пути сюда.

Камадзи грустно улыбнулся.

- Что ж, надеюсь, ты действительно найдёшь решение...

- Дедушка, о чём речь? - голос Хаку прозвучал настойчиво.

Камадзи перевёл взгляд на Тихиро.

Девушка вздохнула.

Она избегала смотреть в глаза друга, словно боялась, что в них будет отражаться боль, которую она причинит ему своим ответом.

- Хаку... Не волнуйся. Я всё равно ни о чём не жалею, - тихо сказала она.

Но даже ей самой было страшно от этих слов.

Нигихаяма замер.

Смысл слов Тихиро словно громом отозвался у него в голове.

"Тихиро умирает... Если она умрёт..."

Мурашки пробежали по его спине.

Хаку краем глаза наблюдал за Камадзи, который сосредоточенно смешивал травы, готовя лекарство. Затем он повернулся к Тихиро, медленно наклонился и прижался лбом к её лбу.

- Тихиро...

Она почувствовала, как её тело охватывает мягкая, почти невидимая волна. Дискомфорт ушёл, сменившись лёгкостью. Боль отступила. Грязная, окровавленная одежда стала чистой, следов крови не осталось.

Хаку сделал всё, что мог. Он не мог снять проклятие, но хотя бы облегчить её страдания - да.

Его ладони бережно скользнули по её лицу.

- Отдохни, - тихо сказал он.

Тихиро не успела ничего ответить - её веки дрогнули, и она провалилась в сон.

Нигихаяма аккуратно уложил её на кровать - ту самую, где обычно отдыхал Хаку, когда лечился у Камадзи.

Камадзи, наблюдавший за этим, довольно усмехнулся.

- Юный господин на деле тоже может быть заботливым...

Но Хаку не улыбнулся. Его взгляд был напряжённым, тревожным.

- Дедушка... Почему Тихиро умирает?

Камадзи на мгновение замолчал, а затем медленно вздохнул.

- Она предпочла не говорить тебе. У неё были на то причины. Но... Если бы это была просто болезнь, всё было бы гораздо проще.

Хаку перевёл взгляд на Тихиро, её лицо было таким спокойным во сне.

- Проклятие... - задумчиво произнёс он. - Она не забыла нас... И за это есть цена.

Камадзи лишь грустно кивнул.

- Дракон... Я всегда говорил: узы между человеком и божеством - это бремя, которое тяготит обе стороны.

Хаку крепче сжал ладонь Тихиро.

- Дедушка... Вы правы, но я люблю её, - его голос был твёрдым, но полон боли. - Я думал, что в мире людей она будет в безопасности... И даже если бы она забыла меня, я бы всё равно продолжал её любить.

Камадзи снова замолчал. В комнате повисла тяжёлая тишина.

Наконец, старик медленно произнёс:

- Дракон... Ты вырос. Ты больше не просто дух реки, не просто ученик. Ты стал могучим волшебником, божеством. Если тебе что-то дорого, ты должен за это бороться.

Он посмотрел на спящую Тихиро и тихо добавил:

- Дай ей шанс помочь тебе. Она искренне хочет увидеть тебя свободным.

Хаку посмотрел на Тихиро и, наконец, едва заметно улыбнулся.

Камадзи ушёл к себе - ночь была уже поздней. Рин оставила у кровати таз с водой и чистые полотенца.

Нигихаяма опустился на пол рядом с кроватью, переплетая пальцы с рукой Тихиро.

- Спи спокойно... - прошептал он, прежде чем закрыть глаза.

Утро.

Когда Тихиро проснулась, Камадзи всё ещё спал.

Но Нигихаяма уже был на ногах.

Она увидела, как он, собравшись, направился к выходу.

Дверь закрылась за ним.

Тихиро снова сомкнула веки.

Когда она проснулась вновь, Камадзи уже поднялся.

Он потянулся, зевнул, затем налил себе воды из привычного чайника и, посмотрев на неё, спросил:

- Доброго вечера. Как спалось? Чувствуешь головокружение или слабость?

Тихиро всё ещё не могла привыкнуть к тому, что в этом мире её пробуждению сопутствовал закат. Здесь день начинался не с рассветом, а когда небо окрашивалось в багряные и золотые оттенки. Все только вставали на работу, тогда как в её мире в это время уже готовились к отдыху.

Она слегка улыбнулась.

- Доброе время суток, - сказала она, голос её был спокойным.

Камадзи внимательно посмотрел на неё.

- Как ты себя чувствуешь?

Тихиро кивнула.

- Намного лучше. Мне нужно отправиться к Рин.

Она осторожно поднялась с постели. Её тело ещё было слабым, но уже не ломило от усталости.

Аккуратно сложив постель, она поклонилась Камадзи.

- Дедушка... Спасибо вам за заботу обо мне.

Камадзи усмехнулся, махнув рукой, будто отмахиваясь.

- Иди, иди. И не вздумай снова попадать в передряги, девочка.

Тихиро улыбнулась и направилась к выходу.

Когда она шла по коридорам, в её голове уже формировался новый план.

"Я не отступлюсь... Я найду другой способ."

Она ускорила шаг.