Глава первая
Старшая школа, последние годы перед взрослой жизнью.
Девушке семнадцать лет, японка, маленьким лицом, «глазами лани», здоровыми прямыми коричневыми волосами, темными, почти черными глазами. Её фигура вполне нормальна, а рост не высокий. Каждое утро, едва на часах становилось шесть тридцать, Тихиро уже была на ногах. Хотя она и не любила ранние подъемы, утренние часы стали её временем. Она всегда начинала день с повседневной рутины — умело заботясь о себе и немного размявшись, чтобы почувствовать бодрость.
Как только она спускалась по лестнице, запах свежезаваренного чая и готовящегося завтрака наполнял дом. Сколько бы лет ни прошло, Тихиро всегда просыпалась первой, чтобы позаботиться о семье, начиная с приготовления пищи. Это стало её привычкой, почти ритуалом. Родители просыпались немного позже, к восьми часам, и, как всегда, на их лицах было удивление, что дочери удавалось встать так рано и успеть.
Однако в этот день Тихиро чувствовала в душе лёгкую грусть. Время пролетело так быстро, и ей казалось, что вот-вот она уже окажется в мире, где нужно будет делать выборы и нести ответственность за свою жизнь. Вопросы о будущем, о том, что она хочет делать и кем стать, начали беспокоить её всё больше.
– Тихиро, – мягко позвала мама, когда вошла на кухню, – не хочешь сегодня вечером сходить с нами на речку? Многие наши знакомые будут там.
Тихиро, слегка отвлекаясь от своих мыслей, улыбнулась, хотя мысли о встречах с соседями и знакомыми её не очень радовали.
– Хорошо, только закончу с уроками и пойду, – ответила она, пытаясь скрыть лёгкую тоску, которая вдруг охватила её. Она не могла понять, почему последние несколько недель её тянуло на раздумья о том, что, возможно, она уже выросла. – Скажи папе, что я тоже иду с вами.
Мама кивнула и повернулась к выходу, но остановилась на секунду.
– Я уверена, Микихико будет рад увидеться с тобой.
Тихиро почувствовала, как её сердце чуть быстрее забилось. Микихико. Она не была уверена, как относится к этому парню. Он был другом детства, но за последние годы она замечала, что её чувства к нему немного изменились. Она не могла понять, чего именно ждать от встречи, но мысль о том, что он её ждал, заставила сердце немного ёкнуть.
Мама, заметив её реакцию, улыбнулась.
– Я думаю, он очень рад будет тебя увидеть. Ты ведь не против?
Тихиро попыталась скрыть эмоции и кивнула.
– Нет, конечно. Это будет интересно.
Она снова погрузилась в свои размышления, пытаясь представить, как будет проходить встреча, и что она чувствует на самом деле. Было неясно, что именно её тянет к Микихико — возможно, старые воспоминания или что-то большее, но ей хотелось, чтобы всё оказалось проще.
Тихиро с безразличием, а даже с лёгким холодом в голосе, ответила:
– Ага, хотя мы частенько с ним пересекаемся в школе. Микихико — самый обычный японец, чёрные волосы, карие глаза. В рейтинге школы он занимает второе место после меня. С одной стороны – соперники, с другой – не взаимная любовь с его стороны.
Она невольно на мгновение задумалась, вспоминая их предыдущие встречи. Он всегда был рядом, но что-то в их отношениях никогда не складывалось. Микихико был слишком спокойным, слишком… предсказуемым. Она всегда чувствовала, что он видел в ней нечто большее, но не решался шагнуть дальше.
Вечерело, и озеро поглощали сумерки, но люди всё ещё оставались в воде, играли, смеялись, наслаждаясь тёплым воздухом. Тихиро, немного отстранившись от родителей, которые продолжали беседовать с их знакомыми, пошла к одному из малоизвестных уголков озера, где она часто находила уединение. Это был деревянный мостик между перилами, с которого открывался вид на маленькие волны, гонимые порывом ветра на воде. Тихиро опустила ноги, глядя на их отражение в воде, которая каждое колебание откликалась волной, создавая иллюзию того, что она смотрит на призраков прошлого.
Она невольно вспомнила Хаку. Вспышка воспоминаний об этом духе реки появилась, как только вода вокруг неё затрещала и покачнулась. Порой ей казалось, что его тёплый взгляд всё ещё где-то рядом. Легкая дрожь пробежала по её телу, и она резко вернулась в реальность, пытаясь избавиться от нахлынувших чувств.
В этот момент с берега, медленно поднимаясь по овальному мосту, подошёл знакомый силуэт. Тихиро уже заранее знала, кто это.
– Так и знал, что найду тебя здесь – сказал Микихико, его голос был мягким, но в нём звучала усталость. Не поворачиваясь, Тихиро ответила, пытаясь скрыть, что почувствовала лёгкую досаду от его появления:
– Микихико, что тебя привело ко мне?
Юноша вздохнул, а потом, немного склонив голову, грустно улыбнулся.
– Ты всегда уходишь в эти моменты, когда на душе что-то не так – сказал он тихо, как будто пытаясь понять её.
Тихиро ощутила лёгкое беспокойство, которое всегда возникало, когда Микихико начинал говорить о таких вещах. Она не хотела делиться своими переживаниями, не с ним, не с кем-либо. Но её молчание, очевидно, говорило больше, чем слова.
– Тихиро, может, всё-таки откроешься? Ты ведь знаешь, что нравишься мне. Я хочу помочь тебе – сказал Микихико, и в его голосе звучала искренняя забота.
Тихиро перевела взгляд на своё отражение, стараясь не встречаться с его глазами.
– Переходи ближе к делу, – тихо ответила она, чувствуя, как её сердце сжалось.
– Я слышал от своих родителей о твоей болезни… у тебя ещё есть месяц.
Она не ответила, но его слова словно отголоском, эхом прокатились в её груди.
– Микихико, не дави на жалость – сказала она, пытаясь скрыть волнение.
– Тихиро, проведи со мной это оставшееся время. – Его слова были полны настойчивости и тоски, но он не мог скрыть своей обеспокоенности. – Я знаю, что ты сильная, и всё это знаешь, но…
Тихиро, не оборачиваясь, произнесла, чувствуя, как в груди поднимается лёгкая волна боли:
– Когда я умру, можешь передставить реакцию родителей? Ты думаешь, я умру спокойно, зная, что моей семье будет плохо? Ты думаешь, у меня не было желаний? У меня было слишком много желаний, но… что мне с ними делать?
Микихико вздохнул, глядя на её спину, стоя рядом, будто не зная, как поступить.
– Так займись этими желаниями, – ответил он с решимостью. – Когда мы станем взрослыми, я буду врачом, и буду знать, как вылечить таких, как ты. Я сделаю всё, чтобы не дать другим пройти через это. Знаешь, один врач сказал: "Желанием больного должно быть здоровым". Ты хотя бы попытайся. Ты должна верить, что это возможно.
Тихиро встала, отпуская его слова, но в её глазах промелькнула тень благодарности.
– Я верю, что твои чувства настоящие, Микихико – сказала она, вставая с моста и поворачиваясь к нему с лёгкой улыбкой. – Но я не хочу, чтобы после моего ухода тебе было больно. Я хочу, чтобы ты продолжал жить, и чтобы всё это стало для тебя уроком. Твоя жизнь ещё впереди. Ты станешь отличным врачом. Спасибо.
Тихиро уже сделала шаг, чтобы уйти, но внезапно почувствовала, как его рука останавливает её. Он притянул её к себе и, не говоря ни слова, поцеловал в губы. Поцелуй был коротким, но в нём чувствовалась вся та невыраженная боль и привязанность, которая только что обрела форму в этот момент.
Тихиро замерла, не зная, как отреагировать, но в её глазах мелькнуло что-то неопределённое — то ли прощание, то ли что-то большее, чем просто дружба. Но она быстро отвернулась, не давая себе времени на раздумья.
Тихиро начала уходить, но внезапно почувствовала, как его рука снова останавливает её. Микихико притянул её к себе и, не давая шанса на сопротивление, поцеловал в губы. Это был короткий, но полный отчаяния поцелуй, как если бы он пытался удержать её от того, чтобы она ушла навсегда.
– Тихиро, ты жестокая, – прошептал он, его голос дрожал от непередаваемой боли. Тихиро, почувствовав, как его объятия становятся всё крепче, попыталась вырваться. Она не хотела, чтобы этот момент стал ещё более болезненным, но не могла ответить на его чувства.
– Микихико, отпусти, не делай глупостей – прохрипела она, пытаясь освободиться.
Не думая долго, она применила прием из айкидо, которому её учили на тренировках, чтобы выбраться из его крепких объятий. Но, не рассчитав вес и высоту перил, Тихиро внезапно потеряла равновесие и полетела в холодную воду. Вода поглотила её с головой, и на мгновение мир исчез. Река была широкой, тёмной и глубокой. Тихиро ощутила, как её тело уходит на дно. Сначала было трудно, она пыталась бороться, но силы покидали её. В её сознании промелькнули мысли, будто она не жила, а лишь существовала, никогда не испытывая настоящего счастья.
Тихиро начала тонуть. В какой-то момент, смутно осознавая свою судьбу, она подумала: "В чем-то Микихико был прав. У меня нет желания продолжать жить... не ради себя. Я не могу чувствовать себя здоровой. Что я буду делать с жизнью, если даже с самой собой не могу справиться?"
Её мысли отошли к родителям. "Они любили меня безмерно. Я всегда чувствовала их любовь, но как можно найти слова, чтобы выразить то, что скрывается в их сердце? Это чувство невозможно описать..."
Её дыхание становилось всё более затруднённым, и вдруг она поняла что-то важное. Потеря, боль утраты — это не было то, что можно почувствовать только в момент смерти. Это было то, что переживают те, кто остаётся. Родители, потерявшие ребёнка, становятся детьми, потерявшими всё. Эту боль невозможно передать словами. Нет такого языка, который бы описал её.
Но вот почему-то в темноте под водой, когда сознание было готово сдаться, в голове Тихиро мелькнула ещё одна мысль. Она не знала, что это было — ощущение, что где-то рядом кто-то был готов прийти на помощь, даже если её было уже не спасти.
Тихиро поглотила вода. Она ощущала, как её тело, потеряв всякую опору, уходит вниз, поглощаемое темной, ледяной рекой. Холод пробирался до костей, и в лёгких уже почти не осталось воздуха. Внутри, как будто кто-то вырывал её изнутри, как будто она исчезала. Тихиро пыталась схватиться за что-то, но руки не могли найти даже единственного следа на воде. Вода была настолько темной, что она не могла ничего разглядеть, не могла понять, где вверх, а где вниз. Грудь сжимала боль, и её дыхание становилось всё более тяжёлым.
"Не могу... "— думала она, ощущая, как мир с каждым вдохом становился всё дальше, как будто она уходит в туман, где нет пути назад. Это была не просто смерть — это было ощущение, что ты не нужен, что твоя жизнь не имеет смысла. Тихиро даже не знала, сколько времени прошло. Кажется, что вся жизнь была перед глазами, но не успела сложиться в нечто значимое. Всё, что она чувствовала, это пустоту и отчаяние.
Она закрыла глаза, и в этот момент её сознание потянуло в другие воспоминания. Все эти моменты, которые она считала забытыми, всплыли на поверхность — её детские годы, когда она бегала по полям с друзьями, её смех, её надежды и мечты. Но всё это казалось таким далеким, будто она была кем-то другим, кто уже не существовал. Она вспомнила родителей — маму и папу. Как часто они заботились о ней, как любили её. И вот сейчас она оставляла их... а что они будут делать без неё?
"Но я не хочу их мучить…" — эти слова пронзили её разум, как остриё ножа. Тихиро никогда не задумывалась о том, что её уход причинит им такую боль. Она видела их глаза, полные беспокойства, когда они пытались заботиться о ней, даже несмотря на её молчание и отстраненность. Но теперь она осознавала, что этот уход — не только конец для неё. Это будет конец и для них. Оставить их в одиночестве… Это будет больше, чем просто боль.
Её сердце сжалось. Вся эта пустота и забвение казались более мучительными, чем сама смерть. И она вдруг поняла, что может страдать не только от того, что уходит, но и от того, что её уход оставляет пустое пространство в жизни тех, кто её любил.
Но вдруг, в самое сердце её отчаяния, что-то изменилось. Нечто сильное, как вспышка света в темной глубине. Она почувствовала, как вода вокруг неё начинает изменяться. Что-то невидимое коснулось её, нежно, но сильно, будто невидимая рука поддерживала её, как сама жизнь. В её сердце в моменте что-то затрепетало — нечто знакомое и тёплое, с чем она сталкивалась когда-то давно, но теперь не могла понять, что это.
Она попыталась вырваться, с каждым движением её тело теряло силы, но вдруг, как в старых сказках, где сила любви или веры могла преодолеть смерть, Тихиро почувствовала, как её тянет на поверхность. Как будто кто-то рядом, невидимый и неуловимый, поддерживал её. Это было не объяснимо, но её сердце, обостренное отчаянием, настойчиво шептало, что это — не конец.
В этот момент Тихиро почувствовала, как кто-то подхватывает её за плечи. Она открыла глаза, и, несмотря на темные круги вокруг неё, увидела… свет. Всё, что происходило вокруг, теперь казалось настолько чуждым и неважным. Тихиро, в почти бессознательном состоянии, закрыла глаза, и в её разуме, словно мягкий звук, прозвучала мысль: Я не одна… Я всё ещё не одна.
И хотя она не могла понять, кто был рядом, ощущение было ясным — её не оставили.
Тихиро, затмённая водным туманом, поднимала взгляд, пытаясь найти хоть какой-то след света, но всё казалось растворённым в темной бездне. Но вот, как будто сама река начала раскрывать перед ней тайну, и её глаза, расширенные от удивления, увидели нечто невероятное.
Над ней, в самом центре потока воды, появился огромный дракон. Его чешуя была сверкающей, белоснежной, словно серебро, а его розги — шипы, сливающиеся с хвостом зелёного цвета, сверкающими в воде, словно молнии. Тихиро остановилась в своём падении, не веря глазам, но узнав этого дракона.
"Хаку!"
Она протянула руки, пытаясь дотянуться до него, но с каждым её движением вихрь воды, как невидимая рука, нес её всё быстрее и быстрее вверх, к поверхности, и она вскоре оказалась в воде, окружённой неясным светом. Вокруг неё бушевали волны, и вновь наполненные воздухом лёгкие не дали потерять сознание, когда она услышала голос:
— Тихиро! Тихиро! Тихиро…
Её сердце сжалось. Голос был знакомым, но каким-то новым — более зрелым, более уверенным. Тихиро, не понимая, что происходит, пыталась рассмотреть его. Но свет был слишком тусклым, и её глаза лишь смутно различали силуэт. Однако, с каждым мгновением, голос становился более явным, а она почувствовала, что кого-то теряла, что-то давно забытое, но, тем не менее, важное, выходило на поверхность.
Она снова попробовала повернуть голову. Тёмно-зелёные волосы по-прежнему были знакомы, и те глаза — чистые, зелёные, полные беспокойства, смотрели на неё с такой искренней тревогой, что Тихиро почувствовала боль в груди. Всё это было настолько реальным и одновременно нереальным, как будто она больше не могла понять, что с ней происходит.
— Как ты себя чувствуешь? — снова спросил он, его голос стал спокойным, но тревожным. Он внимательно рассматривал её, как если бы проверял, жива ли она.
Тихиро не могла оторвать взгляд от его глаз, чувствуя, как беспокойство, которое охватило её, отступает, и в её душе что-то начало успокаиваться. Но было слишком поздно, чтобы не почувствовать сожаление. Как она могла позволить себе думать о смерти, когда ещё не выполнено обещание, которое она дала?
— Тихиро, что с тобой? — его голос становился мягче, но его тревога была невыносимо явной. Он продолжал смотреть на неё, пытаясь понять, что с ней происходит, как привести её в чувства.
"Хаку, это..." Тихиро не выдержала, и из её глаз хлынули слёзы, те самые слёзы, что она пыталась скрыть в течение столь долгого времени. Теперь, в этом моменте, её боль и одиночество были настолько реальными, что они прорвались наружу. Она рыдала, как в детстве, бессильно, не в силах встать.
Юноша не медлил. Он опустился на колени, и, осторожно подхватив её, помог сесть, его руки поддерживали её, не давая упасть. И тогда, несмотря на всё происходящее, Тихиро почувствовала что-то странное — тепло. Не только физическое тепло, но и внутреннее. Его прикосновения были как будто реальными и нереальными одновременно, создавая ощущение, что всё, что она испытывала, вдруг стало частью чего-то большего. Всё, что ей было нужно, было здесь, рядом.
— Нигихаяма... — Тихиро произнесла это имя, глядя ему в глаза, теперь наполненные не только озадаченностью, но и глубоким пониманием. Словно она искала ответы, а теперь, возможно, сама стала ответом для него.
Тихиро обняла его сильнее, ощущая, как по её телу разливается тепло. Боль исчезала, раны затягивались, а тело, кажется, стало легче. Даже её волосы, которые были так холодны и мокры, теперь будто обогревались этим теплом, что исходило от него.
С доброй и нежной улыбкой он произнёс:
— Я всегда помнил о тебе…
— Я тоже… Я всё помню, я ничего не забыла! — её голос дрожал, но в этих словах было столько силы и тепла, что она почувствовала, как её душа наполняется светом. Она взяла его руку, как когда-то, в другом времени, в другом месте, и сейчас, в этот момент, она была уверена — несмотря на всё, несмотря на страх и боль, она не была одна.
В другом мире, в самом сердце Мир Духов, где небо и земля были соединены через тонкую грань, существовал план, в котором души продолжали своё существование после перехода. Это было место, где за пределами времени и пространства жила память о живых, и только те, кто был связан с этим миром, могли проникнуть в его самые глубокие уголки.
Юноша с зелёными волосами, зелёными глазами и стройным телом лежал на холодном деревянном полу котельной, укрытый лёгким пледом. С каждым дыханием его голос становился всё более отчаянным. Он пытался проговорить имя, но слова срывались, как будто боль и тоска не давали ему покоя.
— Тихиро... — прошептал он, с трудом сглатывая слёзы. В его глазах сверкала беспокойная тоска, и с каждым его вздохом становилось ясно: его душу терзала невидимая рана.
К этому времени, сидящий рядом шестирукий истопник с устрашающим видом и необычным обликом, за которым скрывалась неприметная добродушная сущность, заметил состояние юноши. Слишком долго тот находился в этом состоянии, и уже пора было что-то предпринимать. Этот существо, с руками, способными растягиваться до бесконечности, и с характерной деталью — усами Фридриха Ницше, скрытыми за темными стеклами очков, посмотрел на него с удивлением и неожиданной тревогой.
— Ты чего удумал в мир людей! — произнес он, не скрывая удивления. Его голос был ровным, но с оттенком беспокойства.
Юноша, как зачарованный, снова и снова повторял одно и то же имя.
— Видимо, ей тоже не сладко... вашу связь нужно разрушить, пока ты сам себе не навредил, — буркнуло существо, чувствуя, как напряжение между двумя мирами растет.
— Тихиро, что с тобой? — его голос стал более глубоким, наполненным заботой и тревогой.
Юноша, словно сражаясь с невидимой силой, изогнулся от боли, пытаясь найти хоть какой-то смысл в происходящем. Всё, что он хотел, это быть рядом с ней. Он чувствовал её боль, её тревогу. Это было невыносимо.
Вдруг, его силы не выдержали, и он начал падать на пол, но в этот момент был поднят, поддержан рукой, и его спасительный магический контакт с Камадзи был восстановлен. Когда это произошло, и юноша наконец почувствовал себя в безопасности, он резко вскочил, но, опираясь на локоть, снова ощутил сильную боль. Он осмотрелся и выдохнул, произнося с трудом:
— Дедушка?
Старый екай, мудрый и строгий, с живыми глазами, посмотрел на него с немалой обеспокоенностью.
— Ты что делаешь? — его голос был резким и строгим, глаза обострились от ярости, не скрывающей глубокой заботы. — Зачем вы разрубили соединение?
Хаку молчал, его взгляд был прикован к полу, а мысли блуждали где-то далеко. Он не знал, как найти слова, чтобы объяснить свои действия. Его взгляд был пустым, но в его сердце горела мысль, что его связь с Тихиро не могла быть разрушена.
— Ты был в другом мире, использовал магию. Ты не можешь сейчас думать о ней. Тебе самому нужно выжить, брось свою затею, — настаивал дедушка, покачивая головой и явно не понимая, почему Хаку настаивает на своих решениях.
Юноша, не смущаясь, ответил уверенно, хотя и с горечью в голосе:
— Она узнала меня.
Дедушка Камадзи замолчал, его лицо потускнело, и он покачал головой. Он не верил, что такое возможно. Прошло слишком много времени, чтобы вернуться в мир живых, чтобы что-то изменить.
— Это невозможно. Уже прошло очень много времени в мире людей — сказал он тихо, с тяжёлым вздохом.
Но Хаку, не обращая внимания на сомнения старика, уверенно произнёс:
— Она всё помнит.
Дедушка только покачал головой, словно соглашаясь с тем, что происходило, и всё же, не зная, что делать с этим. Его взгляд был полон сомнений, а в сердце ощущалась тяжесть.
Хаку снова вернулся к своим мыслям, но теперь, когда его глаза встретились с глазами Камадзи, он почувствовал в них что-то более глубокое, что-то влекущее. Вспоминая ту юную девушку, он думал, что она выросла и стала удивительной, прекрасной женщиной. Он чувствовал, что она была рядом, хотя и находилась так далеко.
— Я благодарен за помощь, но мои дела с Тихиро вас не касаются — тихо произнёс Хаку, и в его глазах блеснули зелёные искры, как светлячки в ночи. Он ясно давал понять Камадзи, чтобы тот не вмешивался в его решение.
Дедушка улыбнулся, покрутил свои усы и направился на своё место обратно, не требуя больше объяснений. Он знал, что у каждого свои пути, и что не всегда можно остановить того, кто решил идти вперёд.
Хаку стоял, поглощённый мыслями, вспоминая, как он видел её — Тихиро, ту самую девочку, которая когда-то была для него всем. «Она выросла и стала красавицей, почему же она была в воде и такая грустная?» — его сердце сжималось от боли, от того, что он не был рядом, чтобы защитить её, когда она нуждалась в нём больше всего.
В человеческом мире, рядом с озером, было тревожное спокойствие. Вода, что так недавно унесла Тихиро, теперь покоилась, как будто ничего не случилось. Но для тех, кто был рядом, все это казалось невероятным, почти нереальным. Микихико, парень, который пытался спасти Тихиро, всё ещё не мог понять, что произошло. Он так старался доплыть до неё, но вода была сильнее, чем он ожидал. И вот, как будто сама природа решила вмешаться, вихрь воды выкинул Тихиро на берег.
В тот момент, когда спасатели подбежали, а толпа собралась, никто не знал, что делать. Родители Тихиро моментально отреагировали, бросив все дела. Паника в их глазах была очевидной, но они держались. Микихико наблюдал за всем происходящим, его мысли путались. Как это могло произойти? Почему она не приходила в сознание?
— Что произошло?! — обеспокоенно кричала мама Тихиро, не в силах поверить в случившееся.
Но когда спасатели начали готовить носилки и укрыли Тихиро одеялом, она, словно услышав их разговор, приоткрыла глаза. Голос её был тихим, как слабое эхо.
— Кохакунуси... — проговорила она, словно это было единственное, что она могла вымолвить.
Микихико удивился, и его взгляд остановился на её устах, когда она продолжила, с трудом шепча имя:
— Хаку...
Спасатели забрали Тихиро в скорую помощь, и её обследовали в больнице. К счастью, ухудшений не было. Это немного успокоило родителей, но Тихиро всё равно пришлось провести выходные в больнице на дополнительном обследовании.
Лежа в больничной палате, девушка тихо проговорила сама себе:
— Я должна выполнить обещание, пока…
Её мысли были далеко от всего происходящего, и она ощущала, что что-то не так, что что-то важное осталось непонятым.
После продуктивной недели, когда все её школьные обязанности были выполнены, наступили долгожданные выходные. В субботу, после внимательного осмотра своего расписания, Тихиро сделала вывод, что школой в этот день можно было пожертвовать. Многие ученики собирались отправиться в лес на экспедицию, а она, несмотря на свою усталость, тоже могла бы присоединиться.
"Что ж, раз остались только мои занятия, их можно перенести на вечер и пойти с многими учениками в лес. Я давно там не была, к тому же лесной воздух будет как раз кстати для меня... Нет причин отказываться." Она ощущала, что нужно вернуться туда, туда, где было что-то важное и незавершённое. И пусть у неё всё-таки не получалось найти туннель раньше, Тихиро чувствовала, что в лесу скрывается нечто, что она обязана понять.
В этот момент в комнату постучала Огино.
— Тихиро, ты идёшь завтра с учителем в лес? Нам в родительскую группу написали, что ты есть в списке.
— Да, мам, я думаю, это неплохая идея, — ответила Тихиро, с легкой улыбкой. — К тому же это как практический урок.
— Кстати, помнишь, мы через этот лес проезжали во время переезда сюда?
Тихиро задумалась, отвечая:
— Да, правда, я уже была там, но, если честно, не могла найти туннель. Помнишь здание красное? Мы ещё остановились посмотреть?
Юки Огино задумалась, её глаза стали чуть более туманными, словно она пыталась вытащить воспоминания из далёкого прошлого.
— Тихиро, я помню, но вот про то, что там было, я смутно помню... Может, и были... Воспоминания как в тумане, наверное, уже старею, — промолвила она тихо, мысленно гадая, откуда у неё такое ощущение. Но не предала этому особого значения. — Понятно, мам. Мне завтра рано вставать.
Тихиро уже закончила дела по дому и с домашней работой, поэтому, радостно и с интересом, добавила:
— Пойду почитаю перед сном. Недавно наткнулась на интересную информацию про ёкаев.
Мать улыбнулась и, одобряя её решение, ответила:
— Конечно, тогда хорошо проведи время, дорогая. Спокойной ночи.
Тихиро обняла мать и, затаив некоторое беспокойство, ушла в свою комнату. Она не ожидала, что у родителей исчезнут даже фрагменты воспоминаний, но это только добавило ещё больше неясностей. Почему она не могла найти дорогу в лесу? Почему сама лесная тропинка ускользала от неё?
"Попасть в туннель не каждый может... и есть причина, по которой их пропускают в другой мир. Если так, то какая была моя причина? И будет ли ещё шанс? Или же мне просто не повезло? Но удача — это тоже своего рода благословение. Значит, не время было. Не буду отрицать... когда умру, всё равно попаду в мир духов."
Ложась в постель, Тихиро задумалась над этими мыслями. Она снова перечитала информацию про ёкаев, стараясь погрузиться в мир, который был для неё таким знакомым и всё же всё более далеким. Но её сердце оставалось в прошлом, где её душа связывала её с теми существами, которые не забыли её.
С годами обучения, для Тихиро в мире мифологии её культуры многое стало более понятным. Она удивлялась, как части из её прошлого теперь обрели логичное объяснение, как детали, которые казались странными, теперь складывались в целостную картину.
"Кто бы мог подумать, Юбаба, малыш Бо и его странные игрушки... Всё вполне обосновано" — думала она, закрыв глаза и подводя итоги своих размышлений. Эти символы, эти персонажи теперь как будто раскрывали свои смыслы, становились не только частью её воспоминаний, но и частью древних историй.
"Если начать с Юбабы, то теперь её можно понять. Это горная ведьма Ямауба," — продолжала размышлять Тихиро. — "Она обладает теми же неприятными чертами: живёт в избушке, точнее, на высоком здании где-то в горах, заманивает путников и съедает их, иногда предварительно откормив. Да, для неё не было ничего удивительного в том, чтобы съесть моих родителей или своих работников. Это было частью её природы."
Тихиро подумала, что неудивительно, что Юбаба так разозлилась, когда её обвели вокруг пальца. В мифах говорилось, что герои, обманывая Ямаубу, часто использовали её слабости. Умная, хитрая и очень коварная, она была остерегаема не только людьми, но и сущностями. Но её гнев был закономерен, ведь её преданность и власть часто держались на страхе и манипуляциях.
"Зато Дзэниба... Она унаследовала лучшие качества. Знаток трав и потустороннего мира" — усмехнулась Тихиро. — "Старушка знает, как варить всякие отравы и различные зелья. Но ведьма также может принимать облик молодой девушки, чтобы обмануть доверчивых прохожих. И хотя её образ тесно связан с Кинтаро, великим героем и мудрецом, всё равно видно, как этот персонаж обогатил мифологию."
Она задумалась, как Кинтаро, "Золотой мальчик", — маленький силач, изображённый в красном нагруднике, напоминал образ сына Бо. И вот этот образ часто изображался в виде кукол, которые традиционно дарят сыновьям. По сути, это был символ силы и надежды, который за несколько лет получил признание в японской культуре.
Однако больше всего Тихиро поразила загадка с зелёными головами, скачущими по комнатам Юбабы. Она помнила, как это казалось странным и пугающим, но теперь всё стало на свои места. Эти головки — всего лишь куклы Дарума. Они — японские неваляшки, которые олицетворяют Бодхидхарму, одного из патриархов дзен-буддизма. Легенда гласит, что после девяти лет медитации у Бодхидхармы атрофировались конечности, и куклы Дарума тоже лишены ног и рук.
"Но какой поворот для меня это было! Я никогда не думала, что куклы — это всего лишь часть ритуала," — улыбнулась Тихиро, думая о странных игрушках. "Дарума использовалась в новогоднем ритуале для загадывания желаний. Владелец куклы рисует ей один зрачок, когда загадывает желание. И если оно сбывается, рисует второй. Если не сбывается, куклу сжигают в храме и покупают новую. Это не наказание для Дарумы, а знак упорства — желание будет выполнено, но, возможно, другим путём."
Тихиро задумалась, как её собственные желания и надежды могут быть связаны с этими древними ритуалами. "Вот и понятно, почему куклы с глазами, хотя и выглядят жутко, всё равно символизируют богатство и успех. Ведь это был не просто культ, а способ быть верным своему стремлению, не сдаваться."
Тихиро почувствовала, как эти мифы начинают переплетаться с её собственной жизнью. В них было нечто важное, что она не могла просто забыть или оставить в прошлом. И возможно, её собственное желание тоже ждёт своего исполнения.
Тихиро лежала в постели, погруженная в размышления. Некоторые факты, которые она узнала за эти годы обучения, удивляли её своим глубинным смыслом и связями, которых она раньше не замечала. Например, правда о Камадзи, старом друге, дедушки Паука-мятежника.
"Какая неожиданная правда" — улыбнулась она, думая о нем. "Что у Паука-мятежника действительно есть дедушка — Камадзи. Он оказался не таким уж страшным, как я думала. В его образе скрыта фигура старого доброго истопника, даже если он выглядит угрожающе."
Тихиро теперь понимала, что прообразом Камадзи мог быть Цутигумо — мифическое паукообразное существо, которое в японской мифологии было известно как злобное и опасное. Но она также вспомнила, что в средневековой Японии слово "Цутигумо" стало обидным ругательством, которым называли коренные племена, сопротивлявшиеся центральной власти. Эти племена, по мнению властей, были глупыми и далекими от цивилизации, и их сопротивление воспринималось как неразумное. Однако для Тихиро было очевидно, что дед Камадзи сочетает в себе дух бунтарства, хотя и скрытого в его паукообразной форме. Это его борьба с системой, его своеобразное противостояние Юбабе. Камадзи был покорен, но всегда оставался верен своим принципам, действуя по-своему, несмотря на окружение.
Тихиро вздохнула, продолжая размышлять. Это открытие показалось ей важным, и теперь она могла глубже понять мотивацию Камадзи и других персонажей, связанных с миром ёкаев.
Но ещё один момент беспокоил её: бумажные птички, напавшие на её друга, оставили много вопросов. Почему они напали? И кто за этим стоял? Она пришла к выводу, что эти маленькие, но опасные существа, вероятно, были прообразом хитогата — маленьких бумажных фигурок, используемых в синтоистском обряде Великого очищения. В этом ритуале листы бумаги, сложенные в форму человека, становятся объектами для записи имен людей или их близких, чтобы очистить их от грехов и болезней. Эти фигурки, оставленные в храмах, символизировали избавление от скверны.
"Почему же именно они напали? Может, это тоже часть какого-то ритуала? Или кто-то использовал их как оружие?" — раздумывала Тихиро, переворачиваясь в постели. Ответ был, казалось, на поверхности, но её мысли не могли завершить картину.
"Значит, эти бумажные существа каким-то образом связаны с ритуалом очищения, но в моем случае всё обернулось иначе. Может, они были использованы для того, чтобы что-то скрыть или защитить?" — размышляла Тихиро. Но на этот раз её мысли не давали четкого ответа.
"Возможно, всё имеет более глубокий смысл, и я лишь на пути к разгадке," — подумала она и закрыла глаза.
Тихиро медленно погрузилась в сон, её мысли всё ещё крутились вокруг того, что она узнала. Она поняла, что хитогата, эти маленькие фигурки, должны были помогать очищению, не причиняя вреда. Они служили в ритуале Великого очищения, когда все грехи и болезни людей были переданы воде, которая уносила их, очищая душу. Но в случае с Хаку и Дзэнибой всё было не так просто.
"Хитогата под магией Дзэнибы... и она могла использовать их для чего-то другого?" — Тихиро чувствовала, что теперь многое стало на свои места. Эти маленькие фигурки, когда были использованы с определённой целью, могли не только очистить, но и атаковать, если кто-то был "недостоин" очищения. Это значило, что Хаку мог совершить нечто такое, что вызвало негодование этих существ. И если Дзэниба действительно использовала их для слежки, оставив своё имя на одной из фигурок, то её действия имели гораздо большее значение, чем Тихиро могла бы предположить.
"Но зачем Дзэниба это делала? Хотела ли она проверить, что с ним происходит, или предупредить?" — эти вопросы не оставляли Тихиро в покое. Все теперь кажется было связано между собой, как сложные узоры на ковре. И, возможно, её размышления о Хаку и его действиях тоже теперь требовали пересмотра.
"что ж, всё это предстоит ещё понять, но, похоже я на правильном пути" — решила она, погружаясь в глубокий сон. И, не заметив, как это произошло, её мысли ушли в мир Морфея, где ответы, казалось, ждут, чтобы раскрыться.
Тихиро не подозревала, что её исследования и вопросы не закончены. Задача, которая стоит перед ней, всё больше становится ясной, но разгадки ещё далеко.
Тихиро продолжила пробежку, наслаждаясь прохладным утренним воздухом. Вокруг было тихо, только звуки её шагов нарушали тишину, а мысли о предстоящей экспедиции всё больше занимали её разум. Она задумалась о туннеле, который, возможно, скрывает какую-то тайну. «Это шанс, я не могу упустить его», — думала она, ускоряя шаг.
Изаму продолжал идти рядом, поддерживая лёгкий разговор. "Значит, ты не думала о том, чтобы уйти в науку или археологию? Ты ведь явно увлечена теми старыми мифами и загадками", — спросил он с интересом.
Тихиро слегка удивилась.
- это не совсем то, что я собираюсь делать, но... это увлекает. Я ведь не собираюсь сразу бросаться в расследования, это скорее хобби. Она немного задумалась, а потом добавила: "Возможно, в будущем кто-то всё же решит разгадать эти загадки."
Изаму кивнул. - Я понимаю. Но я всегда думал, что лучше действовать, чем просто сидеть и мечтать.
Тихиро улыбнулась, чувствуя, как её мотивация растёт. - Ты прав, действовать всегда лучше. Сегодня я собираюсь найти что-то стоящее, несмотря на все сложности.
- Удачи тебе, — ответил Изаму, чуть ускоряя шаг, чтобы завершить пробежку, а Тихиро продолжила свой путь с уже более четким ощущением цели. Экспедиция становилась всё более захватывающей, а туннель — лишь одной из множества загадок, которые предстояло разгадать.
Изаму слегка покраснел, поняв, что его слова могли прозвучать слишком серьёзно. Он попытался оправдаться, продолжая бежать рядом с Тихиро, пытаясь выглядеть спокойным.
— не знаю... Может, я и слишком поверил в истории бабушки, но она всегда была права в своих предсказаниях. И, по правде говоря, я просто предупреждаю, чтобы ты не попала в беду. — Он посмотрел на Тихиро с недоумением. — Ты не веришь в такие вещи?
Тихиро улыбнулась, хотя в её глазах было что-то, что заставляло её воспринимать всё это немного насмешливо. Она не привыкла всерьез воспринимать суеверия, особенно когда они исходили от людей, которые зациклены на древних легендах и слухах.
— Изаму, люди всегда боятся того, чего не могут понять. Так что если бы и были какие-то странные вещи, это скорее всего объясняется чем-то простым и понятным — сказала она с лёгким оттенком уверенности. — Духи и ёкаи — это просто история, созданная для того, чтобы объяснить необъяснимое.
Изаму покачал головой, немного подавленный, но его взгляд не потерял интереса.
— Может быть, ты и права, Тихиро, но... знаешь, я все же предпочитаю быть осторожным. Вдруг бабушка и правда что-то чувствует? Она всегда была необычной женщиной.
Тихиро вгляделась в его лицо, его озабоченность была искренней, и ей стало понятно, что для Изаму его бабушка — не просто источник слухов, а нечто большее. Она не стала продолжать спор, зная, что спорить с его убеждениями было бы бесполезно.
— Ладно, буду осторожна — сказала она, улыбнувшись, чтобы немного разрядить атмосферу. — Но ты ведь понимаешь, что этим историям тоже нужно уделять внимание с умом, а не поддаваться страху. Ты мне, конечно, не веришь, но я всё же уверена, что это всё не более чем выдумки.
Изаму слегка нахмурился, но кивнул.
— Посмотрим. Может, ты и права. Но если что-то странное произойдёт, ты мне об этом скажешь? — с искренним интересом спросил он.
Тихиро тихо засмеялась, покачав головой.
— Конечно, обещаю, — ответила она, но в её глазах промелькнула загадочная искорка.
Изаму стоял на месте, чувствуя, как его мысли метаются. Он не мог понять, почему вдруг открылся перед Тихиро, поделился тем, о чём всегда молчал. Ведь все эти годы он хранил эту тайну в себе, боясь, что его воспримут как человека, с которым не стоит иметь дело. Но сейчас, на бегу, он чувствовал странную лёгкость. Будто что-то важное было сказано, и этот груз, который так долго сдерживал его, немного отпустил.
Тихиро, по её реакции, казалась задела эта мысль, задумавшись над его рассказом. Но её лицо, всё-таки, не выражало страха или удивления, скорее лёгкое недоумение. Изаму не мог не заметить, как она словно осознала нечто важное, что поначалу казалось незначительным.
"Может, она в какой-то степени поняла, о чём я говорю?" — думал он. Внутри него всё ещё оставались вопросы: о том, что на самом деле произошло в лесу, и что он мог забыть. Но сейчас, после того как его рассказ был встречен без насмешки, он не ощущал такого страха, как раньше.
Прошло несколько минут, прежде чем Изаму снова пришёл в себя и взял себя в руки. Он посмотрел на свои руки, невольно скользя пальцами по ожерелью с амулетом, которое всегда носил на шее. Он вспомнил, как бабушка всегда говорила ему, что этот амулет защитит его от бед, но так ли это было на самом деле?
"Может, всё это как-то связано с тем лесом?" — размышлял он. Тихиро, вероятно, ничего не знала о глубине его переживаний, но её спокойствие и искренность оставили в нём некую уверенность.
Он вздохнул и встал на месте, собираясь с мыслями. Повернувшись, он направился домой, думая о том, что следующая встреча с Тихиро может быть и не такой уж случайной.
- Да, был у меня случай странный. Когда мой отец был жив, мы потерялись в том лесу, это было лет шесть назад, может чуть больше. Лес был густой и темный, словно поглощал все вокруг, не оставляя ни звука, ни света. Мы бродили по нему, не зная, в какую сторону идти. В конце концов, мой отец, который всегда был уверен в своих силах, потерял спокойствие. Он повернулся ко мне и сказал:
— Чтобы не произошло, ты не должен бояться. Понял?
Я кивнул, хотя в тот момент сердце колотилось как сумасшедшее, и я не знал, что делать. Вдруг, через несколько шагов, из-за деревьев появился свет — слабый, тусклый, как от лампы с горящей свечой внутри. Сначала я подумал, что это мираж, но потом увидел, что свет приближается. Мы решили следовать за ним, не думая о том, что это может быть. Что-то неестественное было в этом свете, он как-то плавно двигался, как будто в воздухе. Мы пошли за ним, и вот, через какое-то время, мы выбрались на дорогу. Но нечто странное случилось. Свет, как оказалось, исходил от черного призрачного существа, которое стояло на расстоянии четырех или пяти метров от нас. Оно было абсолютно невидимо, не имело четкой формы, как темная тень с фонарем. А когда мы подошли ближе, оно как-то растворилось, исчезло в ночи. Мой отец всегда доверял бабушке и говорил мне, что перед своей смертью я должен беспрекословно слушаться её советов. Он часто повторял, что я многого не знаю и что, возможно, для меня лучше не знать всего. Он говорил, что если бы я все понимал, то это не принесло бы мне счастья. Я согласился, но после того происшествия всё стало другим. Я перестал помнить детали того случая.
— А что потом? Просто вышли как ни в чем не бывало из леса? — спросила девушка, её лицо было заинтересованным. История напомнила ей Безликого, но она вспомнила из книги, что такие существа могли быть стражами леса, не опасными, если не вмешиваться.
— Можно сказать да. Через год папа умер. После того случая он стал другим — молчаливым, замкнутым. А я, тот день забываю. Просто помню чёрную тень с фонарем, мелькнувшую среди деревьев. — Изаму опустил глаза, на лице застыла грусть.
— А как ты думаешь, что именно ты мог забыть? — с любопытством спросила девушка.
Изаму на мгновение задумался.
— Сложно сказать. Я не помню, что мы делали, зачем пошли в лес, как вообще там оказались. Просто тёмная ночь, неясная тропинка, и вот мы уже у дороги, где стоят старые фонари. Всё в памяти — как туман. Никаких чётких картин, всё расплывается. — он вздохнул.
— Ого, вот это история... — девушка тихо проговорила, словно сама с собой. В её взгляде было что-то странное, как будто она зацепилась за эти слова. — Воспоминания пропадают, но я ничего не забыла. Может, и видела слишком много... и стереть память было бы куда лучше. Правда, дорогу не помню — это единственное, хотя тогда мне не было возможности её запоминать.
Она ушла в глубокие мысли, но лицо её как-то изменилось, будто что-то осенило. В её глазах появилось лёгкое озарение.
"Точно... и возможно талисман, оставленный Дзэнибой!" — она мельком поглядела на свой браслет. — "Это он, мой оберег. Уже годы ношу его на руке, а порой завязываю в волосах, когда не хочу его терять. Может быть, он и есть связь с тем лесом?"
Тихиро, похоже, что-то поняла, но Изаму снова помахал рукой перед её лицом, пытаясь вернуть её в реальность.
— Тихиро? … Тихиро? — сказал он, пытаясь отвлечь её.
— Да, всё в порядке, спасибо за рассказ. Это было интересно, — она посмотрела на часы, заметив, что время вышло. — Ладно, я побежала! Норма выполнена, так что до встречи! — её лицо снова стало спокойным, но в глазах было что-то скрытое.
Изаму только успел сказать:
— А, стой, подожди...
Но Тихиро уже была далеко, её шаги исчезли в туманной ночи. Он остался стоять на месте, ощущая, как лёгкая тревога наполнила его.
— Я полный идиот… — тихо произнес он, чувствуя, как его сердце сжимаются. — Теперь она будет думать, что я сумасшедший.
Он глубоко вздохнул, немного сбитый с толку, и снова посмотрел в сторону леса, куда исчезла Тихиро. Ему стало ещё более понятно, что что-то в этом лесу и в его воспоминаниях не даёт ему покоя. Как так получилось, что эту историю он, будто бы, был обязан ей рассказать? Ведь раньше он никогда никому не говорил об этом. Множество мыслей и вопросов кружились в его голове, но он чувствовал, что эта встреча с Тихиро не была случайной.
Начало приключения.
И вот настал день школьной экспедиции.
Ученики старших классов, любители природы и просто желающие присоединиться собрались возле школы к десяти утра. Все ждали преподавателя биологии — Ямады-сенсея. Он внимательно пересчитал участников: тридцать два человека. Убедившись, что все на месте, он скомандовал направляться к школьному автобусу.
— Тихиро, ты за главную. Отвечаешь за дисциплину, — строго сказал учитель.
В этот момент к ней с приветливой улыбкой поспешил новый друг.
— Тихиро! Я рад тебя видеть, думал, ты уже не придёшь! — радостно воскликнул Акайо.
— Я пришла вовремя, как и все. К тому же проводить время с пользой особенно приятно, когда это на природе, — ответила она спокойно.
— Да, это точно! Я рад, что тебя заинтересовало моё предложение, — он посмотрел на неё всё так же уверенно. — Не хочешь сесть вместе? Нам ехать примерно тридцать минут, можем поболтать.
За Акайо стояли его друзья — пятеро парней. Девочки, стоявшие неподалёку, бросали на Тихиро косые взгляды. С одной стороны, ситуация была немного неловкой, но с другой — вполне выгодной.
Тихиро внимательно осмотрелась, замечая недовольную девушку и парней, которые смотрели на неё с лёгким презрением. Несколько секунд размышлений — и план был готов.
Она подошла к девушке и её друзьям, стоявшим рядом с Акайо.
— Добрый день! — обратилась ко всем и посмотрела на девушку. — Если ты чего-то хочешь, то действуй. Просто стоять на месте ничего не решит.
Тихиро бросила взгляд на стоящего позади Акайо. Девушка, к которой она только что обратилась, смотрела на неё настороженно, словно ожидая подвоха. Но следующая фраза развеяла её сомнения.
— Ты же не упустишь возможность побыть с ним? — тихо, но уверенно спросила Тихиро.
Глаза девушки расширились, но спустя мгновение она кивнула и поспешила к своему другу.
— Что ж, Акайо, у тебя есть соседка. Не думаю, что смогу сесть с тобой, — спокойно заметила Тихиро.
Парни вокруг удивлённо переглянулись, а сам Акайо явно почувствовал себя неловко. Однако он не стал раздувать проблему.
— Конечно, можно и в другой раз, — легко улыбнулся он, но Тихиро заметила, как его губы дрогнули от напряжения. В его взгляде читалось разочарование, даже злость, хотя он и пытался это скрыть.
С местом в автобусе у Тихиро проблем не возникло: единственное свободное место оказалось рядом с Ямадой-сенсеем. Она не возражала — так даже удобнее. Надев наушники, она открыла книгу **«Травник»**, посвящённую традиционной медицине, изучая свойства растений и их влияние на здоровье.
Как только автобус остановился, ребята с нетерпением выбежали наружу. Свежий воздух был наполнен ароматом хвои, влажной земли и слабым запахом цветов. Высокие деревья, сплетая свои кроны, пропускали лишь редкие лучи солнца, оставляя на земле причудливые тени.
Ямада-сенсей вновь пересчитал всех и, убедившись, что никто не отстал, возглавил колонну. Дорога пролегала через узкую лесную тропу, петляющую между старыми деревьями. Первые два часа шли бодро, но потом ученики стали уставать.
Когда многие начали отставать, Акайо предложил сделать паузу, и дети дружно поддержали его.
— Сенсей, давайте отдохнём! — раздались голоса.
— Хорошо, — наконец разрешил учитель.
Они остановились на небольшой поляне, где солнечный свет пробивался сквозь ветви. Кто-то достал перекус и сел прямо на траву, другие мальчишки полезли на деревья, смеясь и дразня друг друга.
— Ямада-сенсей, можно немного отойти? — спросили несколько девочек.
— Только не уходите слишком далеко и следите за дорогой обратно, — строго предупредил он.
— Конечно, сенсей!
Девочки тут же убежали, весело переговариваясь.
Ямада-сенсей взглянул на Тихиро.
— Ты, кажется, совсем не устала. Если хочешь, можешь немного прогуляться. Тебе ведь нравится этот особый лес? — он улыбнулся.
Тихиро задумалась. Она и правда чувствовала странное спокойствие здесь, хотя многие говорили о лесных духах и загадках этого места.
— Несмотря на слухи, этот лес не кажется мне страшным, — тихо ответила она, — Духи добры к тем, кто уважает природу.
— Верно подмечено, — кивнул сенсей.
— Спасибо, сенсей. Я действительно хотела немного пройтись, особенно после столь долгого пути и вашего увлекательного урока.
Учитель только улыбнулся, довольный таким ответом.
Тихиро шла по каменной тропинке, внимательно осматриваясь. Влажный воздух наполнял лёгкие, а земля под ногами была мягкой после недавнего дождя. Вдруг она заметила развилку.
Чтобы не заблудиться, она решила пойти по той стороне, откуда пришла, но что-то привлекло её внимание. Впереди, среди густых зарослей, виднелась старая, покрытая мхом статуя.
Сердце забилось быстрее.
Эта статуя казалась ей знакомой.
Внезапный порыв ветра заставил листья шуршать, а где-то вдали послышался еле различимый звук, похожий на шёпот.
Тихиро сделала несколько шагов вперёд, сердце билось всё сильнее.
"Неужели?.."
Она бросилась вперёд.
Сквозь деревья проглядывали маленькие домики с миниатюрными крышами.
"Домики для богов…"
Как-то раз мама рассказывала ей о таких. Они стояли в забытых местах, словно ждали, когда кто-нибудь вспомнит о них.
Дальше… ещё одна статуя. Среднего размера, округлая, с трещинами, укрытыми мхом.
Она уже видела её раньше.
И в этот момент впереди мелькнул знакомый силуэт.
Тихиро замерла.
Прямо перед ней виднелся тёмный проём туннеля.
— Не может быть…
В груди сжалось. Воспоминания нахлынули лавиной.
Тот самый туннель.
То самое место.
Она не ошиблась.
Здесь всё началось, десять лет назад.
Туннель выглядел мрачно и завораживающе одновременно. Его широкая, массивная арка была сложена из старых каменных блоков, потемневших от времени и покрытых мхом. На первый взгляд, он напоминал обычный тоннель, но было в нём что-то тревожное, что-то, заставляющее сердце замереть на секунду.
Стенки туннеля были неровными, словно их строили вручную много веков назад. В некоторых местах камни потрескались, а из щелей пробивались тонкие корни растений. Тонкий слой влажности делал их немного блестящими в слабом свете.
Пол туннеля был вымощен гладким камнем, по которому мягко ступали ноги. Однако внутри воздух был прохладным, даже в жаркий день, а лёгкий сквозняк приносил с собой едва слышный шёпот. Казалось, что за стенами скрываются неведомые голоса прошлого.
Чем дальше заходишь в туннель, тем темнее всё становится. Но в конце, сквозь округлый выход, пробивается слабый тёплый свет, манящий своей загадочностью. Этот контраст создаёт ощущение границы между мирами, словно туннель — это не просто проход, а врата в иную реальность.
Когда заходишь внутрь, тишина становится необычно гулкой. Каждый шаг отдаётся эхом, а ощущения реальности постепенно стираются. Здесь кажется, что прошлое и будущее сливаются воедино, а время теряет смысл.
Стоя у входа, сложно поверить, что за этим тёмным проходом скрывается ещё один мир.
Тихиро стояла у входа в туннель, её сердце гулко билось в груди. Глубокая тьма зияла перед ней, маня и пугая одновременно. Старый каменный проход, заросший мхом, казался вратами в иной мир, а воздух здесь был влажным и прохладным, словно время внутри него остановилось.
— Неужели это возможно… — прошептала она, едва веря своим глазам.
Внутри туннеля виднелась станция, и это было так нереально, так знакомо… но слишком опасно. Что же произойдёт, если она войдёт? Стоит ли рисковать сейчас, неподготовленной?
Тихиро сделала шаг назад. Ветер слегка всколыхнул её волосы, напоминая о том, что реальный мир всё ещё здесь, за её спиной. Она глубоко вдохнула и приняла решение.
— Я вернусь. Обязательно. Только подожди…
Она не могла пойти туда сейчас. Её ждали дела, школа, люди, которым не объяснишь, что ты вдруг исчезла. Нужно подготовиться. Всё обдумать.
Чтобы запомнить дорогу, она достала из кармана яркие ленточки — красные, зелёные, синие. По пути обратно она аккуратно завязывала их на ветки деревьев, создавая собственные метки, словно оставляя послание самой себе.
Тихиро шла быстро, почти не разбирая дороги, мысли путались, сердце не унималось.
Когда она вернулась к автобусу, солнце уже клонилось к закату. Тёплый свет окрашивал школьный двор в золотистые оттенки, а ребята шумно выходили из автобуса, смеясь и болтая.
— Спасибо, сенсей! — раздавались благодарные голоса. Учитель лишь улыбнулся, рад тому, что поездка удалась.
Последней из автобуса вышла Тихиро. Её взгляд тут же встретился с Акайо — он стоял, явно её дожидаясь.
— Ты чего так задержалась? — спросил он с лёгкой улыбкой, но в его взгляде мелькнуло беспокойство.
Тихиро на мгновение задумалась, стоит ли рассказывать ему о туннеле. Но, глядя на ребят вокруг, решила, что пока это её тайна.
— Да так… — ответила она, чуть улыбнувшись. — Просто засмотрелась на лес.
Тихиро шагала по школьному двору, погружённая в мысли. День выдался насыщенным, но самое главное ждало её впереди — возвращение к туннелю.
Ученики выходили из автобуса, благодарили сенсея за поездку, кто-то смеялся, обсуждая события дня. Вечернее солнце окрасило небо в тёплые оттенки, а воздух был наполнен шумом голосов.
Акайо ждал её у выхода. Как только Тихиро сделала последний шаг вниз с подножки автобуса, он осторожно взял её за руку, слегка приостанавливая.
— Тихиро… — его голос был немного напряжённым, но тёплым. Он отвёл взгляд, будто собираясь с духом, а затем, чуть покраснев, продолжил: — Мы сегодня совсем не провели времени вместе. Я… было бы здорово, если бы мы смогли погулять. Только вдвоём.
Он отпустил её руку, но в глазах читалось ожидание.
Тихиро посмотрела на него с лёгкой улыбкой, но в её голове уже были другие планы.
— Прости, Акайо, — мягко сказала она. — Мне нужно кое-что обдумать… и у меня есть одно неотложное дело. Думаю, в другой раз, хорошо?
Акайо кивнул, стараясь скрыть разочарование.
Она уже собиралась уйти, когда внезапно перед ней появился Изама. Он шагнул ближе и неожиданно взял её за запястье, не причиняя боли, но давая понять, что хочет сказать что-то важное.
— Прости, Тихиро, — в его голосе слышалась лёгкая настойчивость. — Ты не против прогуляться? Мне нужно тебе кое-что сказать.
Тихиро слегка нахмурилась.
— Прости, Изама, но мне действительно нужно спешить домой. Это очень срочно.
Парень выглядел взволнованным.
— Хорошо… но, пожалуйста, хотя бы минутку. Это правда важно. Меня просили передать тебе сообщение.
Тихиро задумалась.
— Кто? И что за сообщение?
Изама огляделся, проверяя, чтобы их никто не подслушивал, и, понизив голос, отвёл её в сторону.
Что-то в его поведении насторожило Тихиро.
Изама бросил быстрый взгляд по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли кто-то их разговор. Затем снова посмотрел на Тихиро, и в его глазах мелькнула тень сомнения.
— Слушай… — начал он неуверенно. — После нашей встречи утром я заезжал к бабушке. Мне нужно было её навестить.
Он на мгновение замолчал, словно подбирая слова.
— Она видела нас тогда, во время пробежки. И... сказала, что ты под чьей-то защитой.
Тихиро удивлённо посмотрела на него, но не перебила.
— В то же время она просила передать, чтобы ты была осторожна, — продолжил Изама, голос его слегка дрогнул. — Она сказала, что... что-то приближается.
Тихиро напряглась.
— Что-то? — переспросила она, пытаясь скрыть тревогу.
Изама подошёл ближе и, наклонившись, прошептал прямо ей в ухо:
— "Она тебя не простит… и кое-кому несдобровать, если ты появишься там."
По спине девушки пробежал холодок.
Она медленно выдохнула, осознавая вес сказанных слов.
Изама отступил назад, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Ты понимаешь, о чём это? — спросил он, не скрывая любопытства.
Тихиро не сразу ответила. Она смотрела на одноклассника, обдумывая, что сказать. Говорить правду было нельзя, но и слишком запутывать ситуацию тоже не стоило.
— Да, я поняла, — наконец произнесла она спокойно. — Спасибо, что передал. Я зайду к ней.
Изама кивнул, но, похоже, всё ещё ждал объяснений.
— У тебя есть общий знакомый с моей бабушкой? — наконец спросил он. — Она попросила, чтобы ты к ней зашла… будто вы знакомы.
Тихиро задумалась.
— Возможно… — ответила она уклончиво. — Что ж, мне пора. Твоя бабушка будет там же, где и утром?
— Да, в своём доме, зелёный двухэтажный, с садом и деревянными ставнями. Она обычно сидит там утром. Хотя ты ведь и так знаешь…
Парень смутился, осознавая, что говорит что-то очевидное.
Тихиро слегка улыбнулась.
— Хорошо. Спасибо ещё раз. Тогда до встречи, Изама.
Она развернулась и быстрым шагом направилась прочь.
Сердце билось чуть быстрее обычного.
"Что всё это значит?..."
По дороге домой Тихиро не переставала думать о словах Изамы.
"Она тебя не простит… кое-кому несдобровать, если ты появишься там."
Кому было адресовано это предупреждение? И что значит — "она тебя не простит"?
Мысли беспокойно крутились в голове, но времени на раздумья не было. Нужно было подготовиться.
Забежав домой, Тихиро быстро принялась за дела. Она вымылась, переоделась в чистую одежду, убрала за собой после экспедиции, затем села за доклад по биологии. Работа заняла около двух часов, но ей удалось управиться довольно быстро. После этого она помогла маме на кухне, сделала задания по курсам и только тогда смогла наконец собраться.
Прежде чем уйти, она заглянула в комнату родителей.
— Мам, пап, я ненадолго погуляю. Если что — звоните, я на связи.
— Хорошо, милая! — отозвалась мама, не отрываясь от ноутбука, в котором просматривала отчёты. — Проведи время с удовольствием!
Тихиро взяла сумку и вышла.
Небо уже окрашивалось в тёплые оттенки заката, когда она направилась к нужному месту. По памяти и интуиции, сверяясь с описанием Изамы, она нашла улицу, а затем и сам дом.
" Зелёный двухэтажный, с садом и деревянными ставнями…"
Она остановилась перед воротами, оглядываясь. Дом выглядел старым, но ухоженным. Вдоль забора росли цветы, а за окнами был виден небольшой уютный дворик.
На веранде, в тени виноградной лозы, сидела пожилая женщина.
Тихиро замерла, глядя на неё.
- Бабушка Изамы…
Что она знает?
Глубоко вдохнув, Тихиро толкнула калитку и вошла во двор.
Тихиро ещё раз посмотрела на дом, будто проверяя, действительно ли это то самое место. В глубине души она чувствовала, что за этим порогом кроется что-то важное, что-то, связанное с её прошлым. Сделав глубокий вдох, она протянула руку и осторожно постучала по деревянной двери.
— Заходи, дитя — раздался тихий, но уверенный голос. — Я ждала тебя.
Тихиро вздрогнула. Она не называла своего имени, но хозяйка дома знала, кто стоит за дверью. Немного поколебавшись, девушка осторожно открыла дверь и вошла внутрь.
Комната была освещена мягким светом масляных ламп. Повсюду стояли полки с пучками засушенных трав, стеклянными флаконами, наполненными тёмными и янтарными жидкостями, и керамическими чашами с порошками. Запах сушёных растений, пряностей и лёгкой горечи окутывал пространство, словно невидимая паутина. В глубине комнаты, за небольшим деревянным столиком, сидела старушка. Она неспешно пила чай из фарфоровой чашки, её седые волосы были аккуратно собраны в пучок, а взгляд, хоть и добрый, казался пронзительным.
— Добрый вечер, бабушка. Прошу прощения за беспокойство. — Тихиро почтительно поклонилась.
— Ничего, — мягко произнесла хозяйка, отставляя чашку на резной поднос. — Я ведь пригласила тебя. У нас мало времени. В нашем мире время поджимает.
От этих слов у Тихиро по спине пробежал холодок. Она осторожно присела на табурет напротив, ловя на себе внимательный взгляд старушки.
— Я не понимаю, о чём вы…
Наступила пауза. Тихиро воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть помещение. Оно казалось таким уютным, но в то же время напоминало… Дзэнибу. Да, эта атмосфера чем-то отзывалась в её памяти.
— Ты ведь проницательная, Тихиро, — старушка слегка улыбнулась. — Разве ты ничего не заметила? Ты можешь не скрывать.
Тихиро задумалась, потом медленно провела взгляд по комнате.
— По интерьеру могу сказать, что вы разбираетесь в травах — начала она, аккуратно подбирая слова. — На полках — исключительные лечебные растения, но вот что странно… У вас почти нет фотографий. И ни одной современной техники. Будто здесь живут нечасто.
Старушка молча кивнула, а Тихиро продолжила, теперь уже с лёгким азартом:
— Расположение предметов, свечи в круговом порядке… Вы занимаетесь колдовством, не так ли? Я знаю это, потому что однажды уже видела подобное.
Она замолчала, но взгляд старушки оставался неизменным — тёплым, но полным знания.
— К тому же, эта атмосфера напоминает мне бабушку Дзэнибу. Вы, наверное, её старая знакомая.
Старушка не ответила, но уголки её губ дрогнули, словно от едва заметной улыбки.
— Я не верю в совпадения, — продолжила Тихиро, теперь уже уверенно. — Вы обладаете той информацией, которая мне нужна. Вы знаете про туннель в лесу. И знаете, что его стены снова красные, а не заросшие зеленью.
Наступило молчание. Лишь где-то за окном шелестел ветер, качая листья.
Тихиро взглянула на старушку. Её сердце почему-то подсказывало, что этой женщине можно доверять.
— Я хотела бы знать правду, — тихо сказала она.
Старушка наконец посмотрела на неё с лёгким одобрением.
Старушка вдруг рассмеялась, хлопнув в ладоши, и её глаза вспыхнули радостью.
— Ха-ха! Дитя, ты и впрямь умна! — в её голосе звучало искреннее восхищение. — Я рада, что ты пришла, Тихиро. Столько лет прошло… Моя старая подруга порой вспоминает тебя. Только теперь всё иначе.
Её голос стал чуть мягче, а улыбка сменилась задумчивостью.
— Ты ведь заметила, что один из проходов в тот мир теперь открыт?
Сердце Тихиро сжалось.
— Да... — прошептала она, опуская взгляд. — Но я уже давно потеряла надежду… Я думала, что никогда больше не встречу его.
На её лице появилась печальная улыбка. Столько лет она жила, пытаясь убедить себя, что то, было лишь детской фантазией. Но теперь…
— Не могли бы вы рассказать, что там происходит? Почему проход снова открыт? — она посмотрела на старушку с надеждой. — Я была у него сегодня.
Старушка вздохнула и, покрутив в руках свою чашку, ответила:
— Там всё, как всегда. Обычные заботы, повседневная суета.
Тихиро вдруг стало не по себе. Как можно сказать, что там всё "как всегда", если этот мир — мир духов и магии?
— Но что вы знаете о проходе? Почему он открылся именно сейчас?
Старушка помолчала, задумчиво глядя на неё. Затем тихо, но веско произнесла:
— Я не могу дать тебе точного ответа, дитя. Но вижу одно — ты стоишь на грани жизни и смерти. Твоя судьба тесно связана с тем миром.
Тихиро вздрогнула.
— То есть... я умру? — спросила она почти шёпотом.
— Пока ты жива — ты будешь жить! — строго сказала старушка. — Мысли материальны. В этом мире нет лекарства от твоего недуга. Но если у тебя хватит смелости, ты сможешь найти его в мире духов.
Старушка прищурилась, внимательно наблюдая за реакцией девушки.
— И я думаю, ты знаешь, у кого спросить…
Тихиро задумалась, а затем осторожно произнесла:
— Вы говорите о Дзэнибе?
Старушка кивнула с одобрением.
— Да. Но не только. Кое-кто ещё нуждается в твоей помощи.
Тихиро почувствовала, как сердце сжалось от беспокойства.
— Хаку… — тихо выдохнула она. — Что с ним? И что значит "Она меня не простит"?
Лицо старушки стало серьёзным.
— Юбаба. Её власть усилилась. Её сила выросла.
— Юбаба? — Тихиро нахмурилась. — Но почему это связано со мной?
— Потому что тебя могут использовать, чтобы добраться до него.
Холод пробежал по её спине.
— Ты носишь талисман?
Тихиро кивнула, машинально коснувшись шнурка на шее.
— Хорошо. Он скрывает тебя и защищает. Никогда не снимай его, даже если тебе скажут, что он больше не нужен.
Тихиро задумчиво посмотрела на старушку.
— Я многое изучала о вашем мире, о мифах и легендах. И знаю, что ведьмы, связанные с Ямауба, не бывают добрыми.
Старушка усмехнулась.
— Да, их общий предок — Ямауба. Потому Юбаба и Дзэниба такие разные. С близнецами всегда проблемы, не так ли? Но их род всегда был полон ведьм…
Тихиро глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.
— Что я могу сделать?
На этот раз старушка нахмурилась.
— Для начала — позаботиться о себе.
Она пристально посмотрела на девушку.
— Если вдруг тебя поймают… Делай всё, чтобы сбежать. Юбаба не прощает ошибок.
Тихиро сжала кулаки.
— Но почему именно сейчас? Прошло столько лет…
— Кто знает? — загадочно улыбнулась старушка. — Иногда жизнь — это череда испытаний. Ты должна была повзрослеть, набраться мудрости, стать сильной. Смелой. Решительной. Ты должна была понять, что значит дружба и любовь. Ты должна была научиться не поддаваться жадности, алчности и другим тёмным чувствам.
Тихиро молчала, переваривая услышанное.
— Запомни, дитя: самое сильное твоё оружие — это искренняя дружба и любовь.
— Любовь…
Тихиро задумалась, её мысли на мгновение унеслись далеко. Образ Хаку всплыл перед глазами.
Старушка наблюдала за ней с лёгкой улыбкой. Затем, словно ничего не случилось, подлила в чашку свежего чая и кивнула:
— Попробуй, это травяной настой. Помогает собраться с мыслями.
Тихиро уже было потянулась, но вдруг остановилась.
— Простите за грубость… — она слегка поклонилась. — Вы знаете моё имя, но я даже не спросила, как зовут вас. Прошу прощения…
Старушка улыбнулась шире и прищурила глаза.
— Как же невежливо с твоей стороны, Тихиро, но ничего… Имя? А ты точно хочешь его знать?
Старушка улыбнулась, но в её глазах скользнула тень грусти.
— Простите, я не хотела… — Тихиро опустила взгляд, но бабушка лишь вздохнула.
— Узнав моё имя… Запомни, дитя, не все существа соответствуют своей природе. Я Амэ-онна. В мире людей можешь называть меня Амэя, но в мире духов обращайся ко мне так, как следует.
Тихиро вздрогнула, услышав это имя. Она прекрасно знала, кто такие Амэ-онна.
"Теперь понятно, почему она не представилась сразу..."
Амэ-онна — дух дождя в японском фольклоре. Для фермеров она была покровительницей благодатных ливней, но для обычных людей — существом, гуляющим в ненастные ночи и собирающим капли дождя с ладоней. Её появление всегда несло за собой влагу и серое небо. Однако современное представление об Амэ-онна изменилось: таких людей называли несчастливыми, проклятыми дождём, который следовал за ними по пятам, куда бы они ни пошли.
Тихиро взглянула на старушку по-новому.
— Раз вы в мире людей, то с уважением назову вас Амэя, как вечерний дождь… — Она чуть улыбнулась. — Ваше имя вам очень подходит. Я думаю, его стоит беречь. Даже если вы выбрали его сами…
Амэя на мгновение замерла, словно прислушиваясь к чему-то далёкому, а затем весело рассмеялась:
— Ох, дитя… Давно мне не делали таких комплиментов!
Они ещё немного поговорили, и Тихиро узнала много нового о мире духов. Теперь она чувствовала себя увереннее, зная, что её не застанут врасплох.
— Знаете, — задумчиво произнесла она, — я часто скучаю по тем, кто мне помог. Даже не могу представить, что было бы, если бы не они… Я искренне им признательна.
Амэя мягко кивнула.
— Если когда-нибудь перед тобой встанет выбор — твой мир или чужой, запомни мой совет. Не нужно выбирать… Просто посмотри, кто стоит рядом.
Тихиро удивлённо подняла взгляд.
— Я с вами не согласна… — её голос оставался спокойным, но взгляд был твёрдым. — В первую очередь нужно спросить себя: где я хочу быть? Где мне лучше? Как кто-то может знать это лучше, чем я сама?
Старушка прищурилась, но в её глазах не было раздражения — лишь лёгкое удивление.
— Ох, молодёжь… — с улыбкой покачала она головой. — Это я тебе говорю, как колдунья-ясновидящая! Порой выбор необходим, но иногда его делать вовсе не нужно.
Тихиро задумалась, вглядываясь в чайную чашку.
"В любом случае, я всегда буду жить здесь. В своём родном и любимом мире."
Тихиро задумалась, но всё же осталась при своём мнении.
Амэя взглянула на неё с добротой.
— Уже поздно, тебе пора домой — мягко сказала она. — За своего друга не переживай. Теперь ты знаешь, что у них нового. И ещё… чем быстрее ты достанешь снадобье, которое поможет тебе, тем лучше. Но будь готова к тому, что его ингредиенты тебе не понравятся.
Тихиро кивнула.
— Поняла… Спасибо вам за всё.
— Если что, навещай меня, — улыбнулась Амэя. — Я буду рада твоей компании.
Тихиро благодарно поклонилась, коротко обняла старушку и попрощалась.
Она вернулась домой, как и планировала.
— Мам, пап, я дома!
Первым вышел отец.
— О, Тихиро, у меня для тебя хорошая новость!
— Привет, дорогая! Как прошлась? — добавила мама.
Родители выглядели радостными, их улыбки сияли.
— Всё хорошо. Узнала много нового. Что за новость?
Отец улыбнулся ещё шире.
— Мы нашли для тебя идеальный университет. Он находится в Токио.
— Наша малышка заканчивает школу через пару месяцев, — радостно добавила мама. — С твоими оценками ты легко поступишь в Токийский университет!
— Уже более ста лет он считается самым престижным вузом Японии, — продолжила она с гордостью. — Это огромный государственный университет с пятью кампусами, где учатся более тридцати тысяч студентов со всего мира.
Отец обнял её, с любовью заглядывая в глаза.
— Милая, ты у нас самая лучшая и любимая. Уверен, у тебя всё получится. И не волнуйся… Думаю, боги к тебе милосердны. Ты проживёшь столько, сколько захочешь.
Он нежно приобнял жену за талию, стараясь сохранить счастливую улыбку.
Тихиро же не чувствовала такой радости. В её груди тяжёлым грузом лежало что-то странное… ответственность? Ожидания? Или… страх?
Она улыбнулась, поблагодарила родителей за поддержку и поспешила в свою комнату.
"Я должна позаботиться о том, что для меня действительно важно. И сейчас… я могу быть в опасности."
Амэя дала понять, что медлить нельзя.
"Кто бы мог подумать, что всё это время в нашем городке жила ведьма…?"
Тихиро взяла телефон и посмотрела на экран.
Новые сообщения. От Акайо.
— Да, не проблема. Где встретимся?
Акайо не заставил себя долго ждать.
— Давай у кафе недалеко от школы?
— Отлично. Тогда буду ждать. Спасибо, до встречи.
Отложив телефон, Тихиро почувствовала странное беспокойство. В груди словно сгустился тяжёлый ком. Она не понимала, почему…
С незнакомыми мыслями она повалилась в сон…
Тихиро шагала в полной темноте.
Тишина.
Каждый её шаг звучал глухо, будто пол был покрыт мягкой тканью.
Вокруг ничего, только пустота.
Но вдруг вдалеке вспыхнул свет.
Он был резким, неестественным, словно кто-то внезапно зажёг огромный бумажный фонарь. Его тусклое сияние выхватывало из темноты очертания комнаты — знакомой, но пугающей.
И тут раздался голос.
Хриплый, властный, злой.
— Найти её! Немедленно!
Тихиро застыла.
Этот голос…
Она знала его.
Юаба.
Перед ней возникла фигура. Колдунья нервно расхаживала из угла в угол, сверкая глазами, полными ярости.
— Это ж надо было! — шипела она, заламывая пальцы. — Взять и связать моего дракона жалкими узами! Вот же бесстыжая! Воровка!
Тихиро почувствовала, как по спине пробежал холод.
- О ком она говорит?
И тут до неё дошло.
" О Хаку?! "
Девушка судорожно огляделась, но никто не смотрел в её сторону.
- Они меня не видят…
Это было странно.
Тихиро посмотрела на свои руки. Прозрачные. Как у призрака.
Она могла видеть, но её не могли видеть.
" Я… не здесь? "
Понимание пронзило её страхом.
Но времени не было.
Камадзи. Нужно найти дедушку Камадзи!
Тихиро бросилась прочь.
Она побежала по коридорам. Они выглядели так же, как в детстве — причудливые, с приглушённым светом фонарей и запахом горячей воды, трав и чего-то сладковатого.
На пути попадались знакомые лица — сотрудники бани, призрачные фигуры гостей, — но никто её не замечал.
Она мчалась вниз, к самому дну.
И вот наконец…
Капельня Камадзи.
Тепло. Запах древесины и угля.
Всё так же, как прежде.
Но нет.
Не совсем.
Тихиро увидела тонкий тёмный мат, расстеленный на полу.
И на нём…
Лежал Хаку.
Не двенадцатилетний мальчик, каким он был в её воспоминаниях.
Теперь перед ней был юноша.
Худой, но сильный, с длинными распущенными волосами, растрёпанными, как крылья птицы.
Он выглядел таким… слабым.
" Нет… "
Тихиро бросилась к нему.
— Хаку!
Она опустилась на колени, схватила его за руку… или попыталась схватить.
Её пальцы прошли сквозь него.
Как сквозь воздух.
— Нет… — прошептала она.
Она попробовала ещё раз. И ещё.
Бесполезно.
— Хаку, очнись! — отчаяние сдавило ей горло.
Юноша вдруг вздрогнул.
Его брови дрогнули, веки едва заметно приподнялись.
Губы раскрылись, срывая тихий, почти неуловимый звук.
— Тихиро…
Девушка замерла.
Он её слышит.
Он чувствует её!
— Хаку! Я здесь!
Но в тот же миг её охватило нечто сильное.
Невидимая сила потянула её вверх.
Медленно сначала, затем всё быстрее и быстрее.
— Нет! — крикнула она, пытаясь зацепиться хоть за что-то.
Но её уносило.
Хаку исчезал.
Мир вокруг заволокла темнота.
И вот уже снова — тишина.
Тихиро проснулась с криком.
Она тяжело дышала, её тело было покрыто холодным потом.
Девушка обхватила себя руками.
Грудь сдавило страхом.
Это… было слишком реально.
Она коснулась губ. Они дрожали.
Что если это не просто сон?
Тихиро вцепилась в одеяло, пытаясь унять дрожь.
Но внутри уже росло тревожное предчувствие.
Что-то грядёт.
И она не может просто так это игнорировать.
Тьма окружила её. Полная, абсолютная, давящая.
Тихиро резко села в постели.
Её дыхание было сбивчивым, а тело покрывал холодный пот.
Сердце бешено колотилось в груди.
- Что… это… было?
Она обхватила себя за плечи, пытаясь унять дрожь.
Её захлестнул страх.
А что если это… правда?
Если сны — это не просто сны? Если она действительно может видеть другой мир?
Но усталость взяла верх, и, не заметив, как тревога постепенно утихла, девушка снова провалилась в сон.
Где-то в другом месте… ведьменом доме.
Две ведьмы сидели за столом, окутанным магическим свечением.
Между ними витала невидимая сила — древняя, необъяснимая.
Амэя внимательно всматривалась в волшебный круг, слушая слова старой подруги.
— Кажется, это судьба, — тихо произнесла Дзэниба.
— Тихиро даже не представляет, какой силой обладает…
Амэя сжала ладони в кулак.
— Нет, не судьба, — возразила она. — Я уверена, что ещё есть шанс. Я не хочу, чтобы у этой юной девушки была настолько тягостная судьба…
Дзэниба мягко улыбнулась.
— Амэя, счастье без трудностей не бывает. Первая любовь — это самая настоящая сила. И её могущество безгранично.
Проснувшись ранним утром, Тихиро сразу ощутила странную тяжесть в теле. Казалось, будто за ночь она преодолела долгий путь, хотя всё, что она сделала — просто спала.
Или... всё-таки нет?
Её мышцы были напряжены, будто она всю ночь куда-то бежала.
Потянувшись, Тихиро глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от ощущения усталости. Она знала, что лучшее средство — движение.
Встав на коврик, она начала выполнять знакомые упражнения.
Поза горы. Спина прямая, ноги уверенно стоят на земле.
Вдох.
Модификация собаки мордой вниз. Тело вытягивается, напряжение в плечах постепенно уходит.
Выдох.
Поза воина. Руки раскинуты в стороны, взгляд твёрдый.
Поза дерева. Найти равновесие, почувствовать связь с землёй.
Дальше планка, поза посоха, поза змеи. Каждое движение с дыханием возвращало её в реальность, наполняло энергией. Затем — поза лодки, поза верблюда.
Завершив комплекс, Тихиро вытерла ладонью пот со лба и выдохнула.
— Такое чувство, будто я вернулась из долгого путешествия, — пробормотала она себе под нос.
Но беспокойство не исчезло.
Что-то тревожило её.
Она направилась в ванную, плеснула в лицо холодной воды, но чувство беспокойства только усилилось.
Что я забыла?
Тихиро закрыла глаза, пытаясь вспомнить.
Разговор с бабушкой… да. Я помню. Туннель… тоже. Воспоминания из детства всё ещё со мной. Но почему-то тревожно именно на сердце…
Она вздохнула. Может, пробежка поможет?
Выпив стакан воды, Тихиро вышла на улицу. Утренний воздух был прохладным, лёгкий туман стелился над землёй.
Она двинулась по привычному маршруту, позволяя бегу очистить мысли.
Когда мимо промелькнул знакомый зелёный домик, Тихиро замедлила шаг.
В саду, среди множества ярких цветов, уже сидела её новая знакомая.
- Так рано?
Тихиро улыбнулась, наблюдая за тем, как женщина заботливо ухаживает за своими растениями.
— Доброе утро, — поздоровалась она, останавливаясь у калитки.
Что-то подсказывало ей, что сегодняшний день будет важным.
— Доброе утро, Тихиро! — Бабушка Амэя приветствовала её с тёплой улыбкой, поднимая взгляд от цветов.
— Доброе, бабушка!
Старушка внимательно посмотрела на неё и покачала головой.
— Ты, я смотрю, настоящий пример для подражания. В воскресенье вставать так рано! Ты хоть время видела?
Тихиро смущённо улыбнулась:
— Если честно, не смотрела. Проснулась и уже не могла заснуть, вот и решила заняться обычными делами.
Бабушка прищурилась, нахмурив брови:
— Деточка, сейчас ещё даже семи нет. Что же ты так? Да и выглядишь ты бледной… Как ты себя чувствуешь?
Тихиро нахмурилась, опуская взгляд.
— Я… что-то забыла, — тихо призналась она. — И это было что-то очень важное. Помню только, что проснулась среди ночи, ощущая тревогу… но потом снова уснула.
Бабушка Амэя задумчиво посмотрела на неё, словно что-то взвешивая в голове.
— Подойди ко мне, давай посмотрим.
Тихиро послушно подошла и села напротив. Бабушка мягко приложила ладонь к её лбу, закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то невидимому.
Минуты тянулись, воздух вокруг словно сгустился.
И вдруг... по щекам Тихиро покатились слёзы.
Она даже не сразу поняла, почему плачет. Только сердце сжалось от глухой боли.
— Девочка, не плачь… — прошептала Амэя, поглаживая её по голове.
Тихиро всхлипнула, но быстро смахнула слёзы.
— Бабушка… моему другу плохо… — её голос дрогнул. — Может, он, как и я, тоже скоро…
Щелчок.
Лёгкий щелбан по лбу, и Тихиро ошарашенно моргнула.
— Не неси чушь, — строго произнесла старушка. — Драконы — сильные создания. Одни из самых сильных.
Она вздохнула, но в голосе её не было раздражения. Скорее печаль.
— Но делать нечего… Ты ведь всё равно всеми силами постараешься туда попасть, верно?
Тихиро кивнула, сжимая руки в кулаки.
— Тогда я помогу тебе. Это… моё предназначение в этом мире. За свою ошибку я уже заплатила потерей сына… Я не могу позволить этому повториться.
Тихиро замерла, внимательно глядя на бабушку.
— Я буду искренне благодарна — сказала она твёрдо. — Скажите, что мне нужно сделать? Как можно помочь Хаку?
Амэя какое-то время молчала, будто обдумывая ответ.
— Это будет нелегко — наконец произнесла она. — Всё, чем я могу тебе помочь, это дать вещицу, чтобы тебя не учуяли и не узнали по запаху. Всё остальное зависит от тебя.
Тихиро сжала губы.
— Хаку — мой друг, — прошептала она. — Он помог мне, когда я в этом нуждалась, не спрашивая ничего. Он просто видел ситуацию… и действовал. Он столько сделал для меня.
Бабушка внимательно посмотрела на неё.
Она понимала: дружба, разорванная временем, всё ещё жива. Но только прошлым жить нельзя.
— Тихиро, — мягко сказала она, — я думаю, ты найдёшь ответ, когда сможешь туда попасть. Но запомни: вы с драконом не виделись долгие годы.
Она сжала её ладонь, глядя прямо в глаза.
— Поэтому, пожалуйста… будь осторожна.
— Приедешь домой, собери вещи, которые могут понадобиться — сказала бабушка Амэя, задумчиво поглаживая складки на своём переднике. — И ещё…
Она наклонилась к небольшому деревянному сундуку, достала из него аккуратно завязанную сумочку и бережно открыла её.
Тихиро наблюдала, как старушка вытянула тонкую подвеску с небесно-голубым камнем, мерцающим в лучах утреннего солнца.
— Наденешь её, когда будешь выходить, — бабушка передала украшение девушке, закрывая её пальцы на холодном металле. — Береги себя, Тихиро. И помни: время здесь и там течёт по-разному. Не задерживайся.
Тихиро сжала подвеску в ладони, ощущая её лёгкость, но в то же время странную, едва уловимую силу.
— Благодарю вас, бабушка Амэя. Вы мне очень помогли — сказала она искренне. — И мне жаль, что я не могу отплатить вам за вашу доброту.
Бабушка улыбнулась, качая головой.
— Тебе и не нужно — произнесла она мягко. — Я слышала от Дзэнибы рассказ о тебе. В подробностях. И после этого просто не могла не помочь. Я знаю, насколько это важно для тебя.
Она вдруг хлопнула себя по лбу.
— О! Чуть не забыла! Если встретишь Дзэнибу, передавай ей «здравия» от меня! — она хитро подмигнула, словно в её глазах на мгновение зажглась искорка прежнего озорства.
Тихиро улыбнулась, прижимая подвеску к груди.
— Спасибо вам большое, бабушка. До встречи!
Она махнула на прощание, отступая на несколько шагов.
Старушка проводила её взглядом, покачала головой и тихо вздохнула, смотря ей вслед.
— Молодёжь… — пробормотала она с лёгкой ностальгией. — Эх, и у меня были приключения в своё время.
Она посмотрела на небо, где облака медленно плыли по голубому простору.
— Единственное, что никогда не меняется, — добавила она тихо, — так это время.