Глава 9 - Разрушение святых
Монастырь стоял на вершине холма, чёрной грудой камня, поглощённой временем. Его острые шпили вздымались в небо, а стены, покрытые трещинами и мхом, дышали вековой тайной. Габриэль почувствовал дрожь под кожей, едва они приблизились к массивным дубовым воротам. Здесь что-то было.
Что-то... древнее.
Жаклин сжала рукоять кинжала, её глаза бегло изучали резные символы на воротах.
- Знаки инквизиции. Это монастырь не просто заброшен – он был запечатан.
Ферреро провёл пальцами по высеченному в камне символу.
- Печать Ватикана. Слишком старая, чтобы быть эффективной.
Эмиль недовольно хмыкнул.
- А значит, то, что здесь держали, давно на свободе?
Габриэль сделал шаг вперёд, приложил ладонь к двери. Внутри раздался глухой скрип, словно ответ на его прикосновение.
- Или всё ещё ждёт нас внутри.
***
Как только они вошли, воздух внутри ударил в грудь тяжестью. Запах старых книг, воска и чего-то гниющего наполнял монастырь. Стены были исписаны латынью, но Габриэль понимал слова, словно они сами проникали в его разум.
"Кровь за знание. Знание за жертву. Жертва за молчание."
Жаклин остановилась у одной из надписей.
- Они совершали ритуалы. Но какие?
Ферреро вгляделся в символику.
- Экзорцизм... но не против демонов.
Все разом посмотрели на него.
- А против чего тогда? – спросил Эмиль.
Кардинал коснулся стены, и его пальцы провели по выцветшему отпечатку руки.
- Против падших святых.
Габриэль ощутил, как печать внутри него вспыхнула. Голоса в голове заговорили громче, словно предупреждая его. В этот момент где-то в глубине монастыря раздался гулкий удар. Будто что-то огромное проснулось. И двинулось в их сторону.
Гул разнёсся по монастырю, сотрясая древние стены. Казалось, само здание вздрогнуло, словно пробуждаясь от векового сна. Габриэль инстинктивно отступил назад, когда воздух вокруг загустел, наполненный тяжёлым присутствием.
- Что это было? – Эмиль сжал дробовик, пальцы белели от напряжения.
Ферреро медленно провёл рукой по воздуху, словно ощущая невидимые нити.
- Не что. Кто.
Глухие шаги раздались в коридорах. Они были медленными, размеренными, но каждый вибрировал в костях, словно само пространство сжималось под их тяжестью.
Жаклин выхватила кинжал, глаза её бегло изучали пространство.
- Мы в ловушке. Если оно идёт оттуда... - она указала на тёмный проход впереди, - то единственный выход позади.
- Нет, - Габриэль сжал кулаки. – Мы пришли за ответами. И они... там.
Эмиль выругался, но шагнул ближе.
- Тогда идём, пока это что-то не добралось до нас первым.
***
Коридор вёл вниз, к сердцу монастыря. Стены здесь были покрыты изображениями – сцены сражений, падения ангелов, людей, горящих в святом пламени. Но среди них была одна картина, от которой Габриэль ощутил холод внутри. Фигура в тени, протягивающая руку к небу. Вокруг неё – пылающие кресты и сломанные печати.
А под её ногами...
Мёртвые.
Жаклин задержала дыхание.
- Я видела этот символ в Ватикане. Его имя вычеркнуто из всех архивов.
Ферреро кивнул.
- Падший святой. Тот, кто отказался от благодати и принял силу, которая не принадлежит никому.
Габриэль посмотрел на картину.
И тут же услышал голос в голове.
- Ты уже сделал первый шаг.
Он резко обернулся, но никого не было.
- Габриэль? – Жаклин посмотрела на него, нахмурившись.
Но он не успел ответить.
Потому что в этот момент дверь впереди распахнулась.
И тьма внутри зашевелилась.
Тьма внутри комнаты словно дышала. Она была плотной, осязаемой, будто живая. Габриэль почувствовал, как холод пробежал по его спине. Печать внутри него дрогнула, предупреждая об опасности.
Ферреро сжал в руке серебряный крест.
- Это место – алтарь. Но не для молитвы.
Жаклин осторожно шагнула вперёд, свет её фонаря осветил каменные плиты, исписанные древними символами.
- Они что-то здесь запечатали.
Гулкие шаги снова раздались позади них.
Но на этот раз... ближе.
Эмиль поднял дробовик.
- Мы не одни.
Габриэль сосредоточился. Его зрение изменилось – теперь он видел больше, чем просто мрак.
В углу комнаты, среди теней, стояла фигура.
Высокая, закутанная в тёмные одежды. Лицо скрыто капюшоном, но оттуда исходило свечение – неестественное, болезненно-белое.
- Вы пришли искать истину? – голос был низким, старым, будто принадлежал кому-то, кто видел века.
Габриэль сделал шаг вперёд.
- Кто ты?
Фигура медленно подняла фигуру.
И тогда тьма вокруг взорвалась.
***
Всё произошло за одно мгновение.
Тьма вырвалась из стен, закручиваясь спиралью, заливая комнату. Воздух загудел от древних слов, не предназначенных для человеческих ушей.
Габриэль почувствовал, как что-то внутри него отзывается.
Печать.
- Берегись! – Жаклин дёрнула его назад, когда тёмная энергия ударила в землю перед ним.
Фигура шагнула из теней, её лицо теперь было видно.
Но это было не лицо человека.
Серебристая маска, гладкая, без черт. Вместо глаз – два угасающих огня.
- Вы нарушили покой разрушенных святых.
Ферреро крепче сжал крест.
- Ты тот, кто наложил первую печать?
Фигура наклонила голову.
- Нет. Я – его страж.
Воздух снова содрогнулся.
- И ты... - она указала на Габриэля, - будешь следующим.
В следующий миг свет исчез.
И кошмар начался.
Габриэль едва успел среагировать, когда тьма поглотила весь мир. Он чувствовал, как его тело будто затягивает невидимая сила, и каждое движение становилось тяжёлым, как в мутной воде. Воздух стал вязким, словно сам монастырь обрушивал на них своё древнее проклятие.
Голос фигуры звучал всё более угрожающе, как далёкий гром.
- Всё, что было запечатано, теперь будет освобождено. И ты, как слуга печати, станешь первым.
Габриэль почувствовал, как его грудь сдавливает невидимая рука. Это была не просто физическая боль, а нечто гораздо более глубокое. Тёмная энергия проникала в его разум, шепча и обещая ему власти, которые он не мог понять. Он стиснул зубы, пытаясь освободиться от этого ощущения, но оно только усиливалось.
- Габриэль! – крикнула Жаклин, её голос был искажён страхом.
Оно бросилась к нему, но в тот момент тень стремительно двинулось к ней. Время замедлилось – Габриэль увидел, как его рука протянулась вперёд, будто пытаясь остановить её. Но его тело было будто сковано, и он не мог двинуться.
- Нет! – это было всё, что он смог выдохнуть, прежде чем тень схватила Жаклин за плечо.
Фигура подняла её в воздух, словно перо, не давая возможности вырваться. Жаклин захлёбывалась от ужаса. Ферреро бросился к ней с крестом в руке, но тьма, казалось, не позволяла даже прикоснуться к ней.
- Ты не сможешь освободить её. Никто не может победить этого, - голос фигуры был хладен и пронизывающий.
Внезапно, как молния, в темноту прорвался свет. Габриэль почувствовал, как печать внутри него, запульсировав, сожгла тьму вокруг, освобождая его разум от оков. Тело вновь откликнулось на команды, он шагнул вперёд, освободив себя от силы, что сковывала его.
- Жаклин! – он крикнул, расправив плечи, и поднялся на ноги.
Его руки сверкнули золотым светом, и печать, как великая сила, взорвалась в его груди, раскалывая тьму. Фигура в маске отвернулась от его взора, а затем с силой обрушила на них новый поток тёмной энергии. Но Габриэль уже знал, что это не конец. Он сам стал частью этой силы. Он стал её воплощением. Он пошёл навстречу тёмной сущности. Свет из его рук сиял, как звезда в ночи, и медленно, шаг за шагом, разрушал тьму, исходившую от стража.
Жаклин упала на колени, её взгляд был полон ужаса и благодарности.
- Ты... ты не можешь... - шептала она, пытаясь встать.
Но Габриэль уже был другим. Он стал тем, что не мог и представить, когда впервые взял на себя эту печать. Сила, которая его привлекала, теперь была его. И он сам стал её хранителем.
Он выдохнул, сосредоточившись.
- Закончи это, - его голос был полон решимости.
В его руках собралась энергия, невероятная и разрушительная. Он направил её прямо на фигуру, а тьма начала сдаваться. Она трескалась, как старый камень, медленно распадаясь на мелкие куски. Когда свет осветил последние тени, фигура исчезла, оставив за собой лишь пустоту и туман.
Габриэль стоял, тяжело дыша, но внутри него всё ещё оставалась сила, которая требовала решения.
- Это ещё не конец, -его слова звучали пусто в тишине, что наполнила помещение.