Глава 10 - Вратарь без врат
Тишина, наступившая после исчезновения фигуры, была гулкой и напряжённой. Воздух больше не дрожал от чужой силы, но в нём всё ещё чувствовалось что-то... незавершённое. Габриэль медленно опустил руки, свет печати на его ладонях угасал. Он чувствовал себя опустошённым, но внутри всё ещё пульсировало странное ощущение – не победы, а лишь отложенного конца. Жаклин, тяжело дыша, поднялась с колен и посмотрела на кардинала Ферреро, который всё это время оставался в тени, не вмешиваясь.
- Ты знал.
Это были не вопрос и не обвинение. Это было утверждение.
Ферреро молчал, его взгляд оставался спокойным, но в глубине глаз скрывалось что-то большее.
- Что именно он знал? – спросил Эмиль, перебрасывая дробовик через плечо.
Габриэль уже догадывался. Он посмотрел на кардинала, и слова сами сорвались с его губ:
- Ты не просто служитель церкви. Ты один из хранителей печати.
Кардинал вздохнул и поправил перчатки.
- Я не просто хранитель, Габриэль. Я – вратарь.
Жаклин нахмурилась.
- Вратарь чего?
Ферреро склонил голову набок, его губы изогнулись в слабой улыбке.
- Вратарь без врат.
Слова повисли в воздухе, и на мгновение казалось, что монастырь снова ожил, стены стали давить на них своей древностью. Габриэль почувствовал, как внутри оживает печать, как будто откликнулась на эти слова.
- Ты знал, что за печатью скрывается не просто сущность. Ты знал, что она... жива.
Ферреро кивнул.
- Я знал. И не только это. Я знал что однажды придёт тот, кто сможет либо освободить её... либо навсегда заточить.
Жаклин шагнула вперёд, её кулаки сжались.
- Ты использовал нас. Всё это время ты знал, что Габриэль – ключ, и молчал.
- Я не молчал, - голос кардинала остался ровным. – Я направлял.
Габриэль почувствовал, как его охватывает гнев.
- Направлял к чему? К тому, чтобы стать жертвой? Или тем, кто должен сделать выбор?
Ферреро посмотрел на него долгим взглядом.
- Ты уже сделал выбор, Габриэль. Просто ещё не осознал этого.
В этот момент тьма в глубине монастыря снова пошевелилась. Но на этот раз... она звала его по имени.
Габриэль вздрогнул. Голос, зовущий его из глубины монастыря, не был похож на тот, что раньше звучал в его голове. Этот голос был древним, многоголосым, словно тысячи шёпотов слились в единое звучание.
- Ты-тот, кого мы ждали.
Стены монастыря содрогнулись.
Жаклин метнула взгляд на Габриэля, её рука инстинктивно потянулась к кинжалу.
- Ты слышишь это, да?
Габриэль медленно кивнул.
Кардинал Ферреро не выглядел удивлённым. Он просто сложил руки за спиной и спокойно произнёс:
- Вот и оно.
Эмиль сжал дробовик, его пальцы нервно скользнули по спусковому крючку.
- Кто-то собирается объяснить мне, какого чёрта здесь происходит?!
Ферреро повернулся к нему.
- Нет врат – значит, нет и выхода. Но ты прав, Габриэль. Эта сущность не просто заключена. Она живёт.
Гул нарастал. Тьма внутри монастыря словно пыталась прорваться наружу, расползаясь по полу и стенам.
Габриэль ощутил, как его печать запульсировала, как будто отвечая этому зову.
- Ты сказал, что я сделал выбор... но какой?
Кардинал посмотрел прямо в его глаза.
- Выбор стать новым вратарём.
Слова ударили, как молния.
- Нет... - прошептала Жаклин, её лицо исказилось от осознания. – Ты всё это время готовил его к этому?
Ферреро медленно кивнул.
- Кто-то должен был принять эту ношу. Я быль лишь хранителем, временным сторожем. Но ты, Габриэль... ты был избран с самого начала.
Габриэль стиснул кулаки.
- Ты с самого начала знал, что я связан с этим?
- Не просто связан – голос кардинала стал твёрдым. – Ты – часть печати.
В этот момент монастырь содрогнулся, и тьма вокруг них взорвалась, заливая всё пространство.
А голос внутри него зазвучал громче, чем когда-либо.
- Пора сделать выбор, Габриэль.
***
Тьма хлынула по стенам, извиваясь, словно тысячи змей, пробуждённых из векового сна. Воздух задрожал, став густым, как смола. Габриэль чувствовал, как нечто древнее и голодное устремляется к нему, проникает в него, заглядывает прямо в его душу.
- Пора сделать выбор, Габриэль.
Эти слова гремели у него в голове, исходя не извне, а изнутри.
Жаклин схватила его за руку, её пальцы были холодными.
- Не слушай их! Это ловушка!
Ферреро оставался неподвижным, его лицо было непроницаемым, как высеченная из камня маска.
- Он не может не слушать.
Эмиль шагнул вперёд, направив дробовик на кардинала.
- Если ты ещё раз скажешь что-то, похожее на пророчество, клянусь, я отправлю тебя к тем самым святым, которых ты разрушил.
Но Ферреро даже не шелохнулся.
- Он уже принял своё предназначение, даже если не осознаёт этого.
Габриэль схватился за голову. Внутри всё горело, печать пульсировала, словно готовая разорваться. Перед его глазами возникли вспышки видений – образы прошлого, утерянных веков, голосов, шепчущих на языках, которые он никогда не изучал, но почему-то понимал. Он видел монастырь в другой эпохе, когда он был ещё великим оплотом веры. Видел людей в белых одеждах, окружающих огромные врата из чёрного камня. Видел, как они запечатывают нечто... живое.
- Ты – часть печати.
Фраза кардинала ударила в самое сердце.
- Что ты имеешь в виду? – прохрипел Габриэль, ощущая, как что-то внутри него ломается.
Ферреро сделала шаг вперёд.
- Сущность, что находится за печатью... её нельзя убить. Её можно только сдерживать. И раз в несколько веков... один из нас становится её новым стражем.
Жаклин покачала головой.
- Ты хочешь сказать, что Габриэль должен стать новым узником этого проклятого места?!
- Не узником – Ферреро посмотрел на Габриэля. – Вратарём.
Монастырь снова содрогнулся. Тьма вокруг них начал сжиматься, формируя нечто... человекоподобное. Существо из чистой тьмы, без лица, без формы, но с пылающими углями вместо глаз.
Габриэль чувствовал, как оно взывает к нему.
- Выбор сделан.
Существо подняло руку, и в следующий миг реальность раскололась.
Мир рухнул в бездну.
***
Габриэль почувствовал, как земля ушла у него из-под ног. В одно мгновение стены монастыря растворились в безграничной тьме, и он полетел вниз, но падение длилось лишь мгновение. Он оказался стоящим на твёрдой, но невидимой поверхности – бесконечный мрак окружал его, давя на разум. Перед ним возвышалась фигура, сотканная из черноты, но теперь её очертания становились чётче. Высокая, окутанная тенью, она словно вбирала в себя окружающее пространство. Два угольных глаза пристально смотрели на него.
- Ты пришёл.
Голос существа звучал не громко, но он был везде – в воздухе, в теле, в голове Габриэля.
- Кто ты? – голос Габриэля сорвался, но он сжал кулаки и сделал шаг вперёд.
Существо склонило голову набок, словно изучая его.
- Ты знаешь ответ.
И тогда Габриэль понял. Видения, образы, древние знания – всё это не просто приходило к нему, оно возвращалось.
- Ты – сущность за печатью.
- Я и печать. Я и вратарь. Я и тот, кого заперли здесь века назад.
Существо медленно подняло руку, и вокруг них появились силуэты. Габриэль видел их всех: людей, что приходили до него, хранителей, жрецов, экзорцистов. Они смотрели на него пустыми глазами.
- Каждый из них делал выбор. Каждый становился новым вратарём.
Габриэль перевёл взгляд на свои руки. Печать на его ладонях вспыхнула алым светом.
- Я не хочу этого.
- Ты уже выбрал, когда вошёл в монастырь.
Габриэль почувствовал, как внутри него что-то разрывается. Он снова видел тот миг – тот день, когда он впервые столкнулся с чем-то за гранью человеческого понимания. Всё, что привело его сюда, каждый шаг, каждая встреча, даже его сомнения – всё это было частью одной цепи.
Он был связан с этим всегда.
- Что будет, если откажусь?
Существо не ответило. Вместо этого оно сделало шаг назад, и тьма позади него начала рассеиваться. Габриэль увидел, как мир монастыря рушится, как стены исчезают в пустоте, а Жаклин и Эмиль остаются стоять на границе между реальностью и бездной.
И тогда он понял.
- Если я не приму печать, мир распадётся.
Существо кивнуло.
- Таков был уговор.
Габриэль закрыл глаза. В его голове мелькнул голос Жаклин: Не слушай их! Это ловушка!
Но была ли это действительно ловушка? Или он всегда знал, что в конце пути окажется перед этим выбором?
Он сделал глубокий вдох...
И шагнул вперёд.