Экзорцист: Печать Древности

Ночной воздух был холодным и свежим, но страх ещё не покинул их. Габриэль обернулся: из окон дома Эмиля струилась темнота, словно живое существо, колеблющееся на грани между материальным и призрачным. Внутри всё ещё звучал отголосок нечеловеческого вопля, который эхом отдавался в их костях.

- Мы не можем её оставить, - тяжело дыша, сказал отец Арно.

Габриэль смотрел, как тьма медленно угасает, будто её загнали обратно внутрь дома. Он знал: это была не победа, а лишь отсрочка.

- Она не уйдёт, - Эмиль дрожал, в его глазах читался первобытный ужас. – Она найдёт нас. Всех нас.

- Она уже нашла – Габриэль убрал кинжал в ножны, понимая, что обычное оружие бесполезно.

- Что это было? – священник схватил его за рукав, требуя ответа.

- Не призрак. Не демон, - Габриэль всматривался в темноту. – Это нечто древнее. Оно может лишь принимать облик. Притворяться. Но оно не человек.

- Тогда что оно?

Габриэль медленно выдохнул.

- Тень, вышедшая из-за пределов мира.

Отец Арно побледнел.

- Ты хочешь сказать, что она...

- Не просто мертва, - Габриэль кивнул. – Она больше не принадлежит ни этому миру, ни загробному.

- Она сказала, что я "следующий" ....

- Именно поэтому нам нужно выяснить, как остановить её, - Габриэль взглянул на священника. – Ты упоминал мученика, который столкнулся с этом злом давным-давно. Где его записи?

Отец Арно задумался.

- В церкви. В её поземных архивах.

Габриэль кивнул.

- Тогда идём.

***

Церковь возвышалась над городом, её силуэт выделялся на фоне ночного неба. Каменные стены, казалось, впитали века молитв и мольб, но даже она не могли скрыть тревожную атмосферу, что окутала город.

Они вошли внутрь. В воздухе пахло воском и старым деревом.

- Архивы внизу, - отец Арно повёл их к скрытому за алтарём проходу.

Лестница спускалась в темноту. Внизу было сыро, пахло древними рукописями и забытой историей.

- Вот, - Арно указал на деревянный ящик с выгравированным крестом.

Габриэль открыл его. Внутри лежали старые пергаменты пожелтевшие от времени.

Он развернул один и начал читать:

"В год 1261 мы встретились с нечистым. Он носил лицо святого, но его глаза не отражали света. Он говорил голосами умерших, но сам не был живым. Мы назвали его Тенью мученика, ибо он явился нам в обличье пропавшего брата..."

Габриэль перевернул страницу.

"Он не чувствует боли. Не боится огня. Лишь свет, истинный свет веры, способен изгнать его. Но если он коснётся души – она исчезнет. Навсегда."

Отец Арно перекрестился.

- Свет...

Габриэль задумался.

- Обычного огня недостаточно. Нам нужно нечто большее.

- Святая реликвия – священник взглянул на него.

Габриэль нахмурился.

- Где она?

Отец Арно указал на дальнюю часть подземелья.

- Там. Но...

- Но?

Священник сглотнул.

- Её охраняет нечто древнее. То, что всегда дежурит в тени.

Габриэль медленно закрыл книгу.

- Значит, мы встретимся с ним.

Эмиль застонал.

- Вы с ума сошли! Это самоубийство!

Габриэль взглянул на него холодно.

- Либо мы встретимся с ним, либо он сам найдёт нас.

В подземелье повеяло ледяным ветром. И в дальнем углу коридора, окутанном мраком, раздался первый звук... Кто-то ждал их в темноте.

***

Холодный ветер прошелестел по подземелью, и Габриэль замер. В дальнем углу, где свечи едва освещали каменный стены, тьма будто сгустилась, сделавшись осязаемой.

- Кто там? – голос Эмиля сорвался в шёпот.

В ответ тишина. Но затем... шаг.

Медленный, тяжёлый, словно чьи-то босые ноги ступили по каменному полу.

Габриэль шагнул вперёд, подняв кинжал.

- К нам идут, - тихо сказал он.

Отец Арно сжал в руках распятие.

- Господи, храни нас.

Из тьмы вышла фигура.

Высокий человек в разорванной рясе, его кожа была бледной, словно покрытой слоем пепла. Лицо – измождённое, осунувшееся, но знакомое.

Габриэль узнал его по старым записям.

- Это он... - прошептал отец Арно. – Святой мученик.

Но что-то было не так. Его глаза... Они не отражали света.

Губы фигуры приоткрылись, и голос, слишком глухой, слишком низкий для человека, произнёс:

- Вы не должны были приходить.

Эмиль зашатался.

- Нет... Нет-нет-нет...

Фигура сделала шаг ближе.

- Вы разбудили его.

- Кого? – Габриэль сжал кинжал сильнее.

- Дьявола.

В этот момент стены подземелья содрогнулись. Свечи задрожали. Откуда-то сверху послышался глухой звук – как будто кто-то огромный медленно шёл по полу церкви.

Мученик улыбнулся.

- Теперь он знает, что вы здесь.

И тьма позади него разверзлась, как живой провал в реальность. Из неё высунулись когти.

Габриэль отпрянул, схватил отца Арно за плечо.

- Бежим!

Но прежде чем они успели двинуться, что-то из тьмы рванулось вперёд. Оно двигалось быстрее, чем должно было.

Габриэль успел лишь увидеть зияющую пасть, наполненную зубами, и руки, которые тянулись к ним из бесконечной черноты.

***

Габриэль бросился в сторону, увлекая за собой отца Арно. Эмиль не успел среагировать – невидимая сила сбила его с ног, потянув к зияющей пасти тьмы.

- Нет! – вскрикнул он, вцепившись в каменный пол.

Габриэль резко выхватил святой кинжал и ударил по той самой тени, что пыталась утащить Эмиля. Лезвие вспыхнуло тусклым светом, и тьма взвизгнула, отпрянув, но не исчезнув.

Фигура мученика сделала ещё шаг вперёд.

- Вы не понимаете, - его голос звучал печально, но в нём слышалось нечто нечеловеческое. – Он уже здесь.

Габриэль почувствовал, как температура в подземелье резко упала. По каменным стенам побежали тонкие линии инея.

Отец Арно, дрожащими руками сжимая распятие, прошептал:

- Святой Господь, защити нас...

Но голос его утонул в грохоте, раздавшемся сверху.

По каменному своду подземелья прошлась невидимая тяжесть.

Шаг.

Огромный, гулкий, не принадлежащий человеку.

Второй.

Тонкие частицы пыли посыпались с потолка.

Третий.

Свечи погасли.

На мгновение в подземелье воцарился мрак, и в этом мраке раздался голос.

Глубокий. Насмешливый.

- Габриэль...

Габриэль застыл.

Он не знал, чьим голосом прозвучало его имя, но чувствовал, как его сознание окутывает ледяное прикосновение чего-то чуждого, древнего, голодного.

- Ты пришёл за реликвией?

Тьма перед ним зашевелилась, принимая форму. Высокая фигура, едва различимая в темноте. Пальцы, слишком длинные. Лицо, скрытое густым мраком.

И улыбка.

Широкая, безграничная, заполняющая пространство вокруг.

- Ты заплатишь за неё кровью.

И в этот момент свет вернулся – внезапно, ослепительно.

Свечи вспыхнули сами собой, и фигура дьявола растворилась, оставив после себя лишь хохот, проникающий в самое нутро. Они стояли перед алтарём. На нём, покрытая серебряной пылью, лежала реликвия. Габриэль сделал шаг вперёд. Но знал: он ещё услышит этот смех. И очень скоро.

***

Габриэль медленно подошёл к алтарю, не сводя глаз с реликвии. Это был старый серебряный крест, покрытый древними письменами, потускневший от времени. Несмотря на холод в подземелье, от него исходило едва уловимое тепло.

- Это она? – прошептал Эмиль, всё ещё дрожа от пережитого.

- Да, - голос отца Арно звучал благоговейно. – Реликвия мученика.

Габриэль протянул руку, но в последний момент замер.

Тьма за его спиной словно зашевелилась.

- Он не позволит, - голос мученика эхом разнёсся по подземелью.

Габриэль развернулся.

Фигура святого стояла в той же позе, но теперь его глаза... Они больше не были пустыми. В глубине зрачков тлело нечто красное, горящее, словно угли ада.

- Ты думаешь, что свет защитит тебя?

Его голос изменился. В нём теперь слышалась насмешка.

- Свет бесполезен, если ты уже во тьме.

Габриэль стиснул зубы и резко схватил реликвию.

Как только его пальцы коснулись металла, мир содрогнулся. Гул заполнил подземелье, стены задрожали, а мученик издал нечеловеческий крик. Его тело начало деформироваться, вытягиваться, кожа темнела, покрываясь трещинами. Он уже не выглядел человеком.

Он был сосудом.

И тот, кто находился внутри него, пробуждался.

- Габриэль...

Тот самый голос снова пронзил пространство. Темнота вокруг зашевелилась, принимая формы.

Они больше не были одни.

- Бежим! – крикнул отец Арно.

Но было поздно.

Тьма поглотила дверь.

И она не собиралась ихотпускать.