Глава 4 - Молния в ночи
Габриэль сжал реликвию в руке. Металл пульсировал теплом, но в окружающей их тьме это тепло казалось слабым и хрупким. Фигура мученика содрогнулась. Его кожа полностью почернела, рот разорвался в жуткой, нечеловеческой усмешке. Тьма вокруг него бурлила, словно кипящая смола.
- Вы не уйдёте, - голос мученика теперь звучал сразу из всех углов подземелья.
Тьма хлынула вперёд, как живая.
- Назад! – выкрикнул Габриэль, выставляя перед собой реликвию.
Яркий свет вырвался из креста, прорезав мрак. Тени завизжали, но не исчезли – лишь отступили на мгновение.
- Свет слабеет! – отец Арно крепче сжал распятие. – Нам нужен настоящий огонь!
Габриэль оглянулся. Единственный выход был заблокирован, но в дальнем углу подземелья виднелись массивные каменные ступени, ведущие наверх.
- Крипта! – догадался он.
Он схватил Эмиля за руку и рванул вперёд. Отец Арно последовал за ними, читая молитвы. Позади раздался хриплый рёв. Мученик двинулся вперёд, его движения были резкими, судорожными, словно он боролся с чем-то внутри себя.
- Ты принадлежишь нам, Габриэль!
Из темноты вырвались чёрные щупальца, извиваясь в воздухе. Одна из них схватила Эмиля за ногу.
- Помогите!
Габриэль без раздумий развернулся и ударил по щупальцу реликвией. От прикосновения священного серебра тень взревела и рассыпалась, освободив Эмиля. Они добрались до лестницы и начали подниматься. В этот момент громыхнул гром. Раздался всплеск ослепительного света. Сверху в церковные витражи ударила молния. Яркий синий свет заполнил помещение, на секунду рассыпая тени по стенам.
Габриэль понял: это их шанс.
- К алтарю!
Они вырвались из подземелья в главный зал церкви. За их спинами неслось нечто чёрное, его очертания постоянно менялись. Но молния ударила вновь, и на этот раз свет озарил всё вокруг. И тогда Габриэль увидел. Фигура мученика больше не выглядела человеческой.
Тьма сорвала с него кожу, оставив нечто, сотканное из мрака и боли.
- Ты принадлежишь нам.
Габриэль поднял реликвию.
- Нет.
И когда новая вспышка молнии ударила в церковь, он бросился вперёд.
Габриэль бросился вперёд, подняв реликвию. Свет молнии пробежал по серебру, и на мгновение тьма перед ним словно замерла, но затем вновь пришла в движение, извиваясь, обретая очертания. Мученик, или то, что от него осталось, шагнул вперёд. Его лицо теперь было лишь маской, за которой бесконечно клубилось тьма.
- Ты не сможешь нас остановить.
Его голос звучал сразу отовсюду. Габриэль не ответил. Он шагнул к алтарю. Отец Арно и Эмиль следовали за ним, но их преследовала тень, разрастаясь, сжимая церковь в своих когтях.
- Реликвия! Поклади её на алтарь! – выкрикнул священник.
Габриэль поднял крест выше. Когда он положил его на каменный алтарь, что-то изменилось. Пол под ними задрожал. Словно сама церковь ожила.
Тени вскрикнули, их пронзил свет, исходящий от реликвии.
- Нет... Нет! – завыл мученик, его фигура начала дрожать.
Из глубин ночи донёсся низкий раскатистый голос.
- Это не конец, Габриэль.
Фигура мученика метнулась вперёд, но в этот момент молния снова ударила в церковную башню. Ослепительный свет наполнил храм. Габриэль зажмурился. А когда он открыл глаза... Тьма исчезла. Они снова были в церкви, окружённые тишиной. На алтаре лежала реликвия, теперь холодная и неподвижная.
Габриэль вытер лоб.
- Мы... мы победили? – прошептал Эмиль.
Но отец Арно покачал головой.
- Нет.
Габриэль взглянул на него.
Священник смотрел в окно, за которым всё ещё бушевала гроза.
- Он не ушёл. Он просто отступил.
Габриэль сжал кулаки.
Он знал, что это правда.
И что в следующий раз они столкнуться с чем-то куда более страшным.
Габриэль медленно перевёл дыхание, ощущая, как напряжение в мышцах немного ослабло. Но внутри всё ещё бушевала тревога. Реликвия лежала на алтаре, теперь казавшаяся обычным крестом из потускневшего серебра. Она больше не пульсировала теплом, не излучала свет.
Но Габриэль чувствовал: нечто изменилось.
Отец Арно продолжал смотреть в окно, за котором раскалывалось небо.
- Он просто отступил, - повторил он, но теперь тише, словно сам не верил своим словам.
Эмиль тяжело опустился на колени, закрыв лицо руками.
- Что это было?... Это точно был мученик?
Габриэль сжал челюсти.
- Нет. Это было нечто, что воспользовалось им.
Он подошёл ближе к алтарю, изучая реликвию.
- Оно хотело не дать на её забрать... но зачем?
Отец Арно медленно повернулся.
- Потому что она – ключ.
Габриэль резко посмотрел на него.
- Ключ к чему?
Священник тяжело вздохнул.
- Я не уверен... но я знаю одно: если Тот, кто скрывался в тени, боится этой реликвии... значит, он боится того, что мы можем с её помощью найти.
Снаружи загремел гром.
Габриэль взглянул на витражное окно, где на фоне вспышек молнии виднелись лишь мрачные силуэты деревьев. Он больше не ощущал присутствия тьмы. Но он знал – это затишье перед бурей. И если реликвия действительно была ключом... То теперь у них появился новый вопрос.
Ключ к чему?