4.1
Правую кисть больно ущипнули, и Мирген открыл глаза. Они стояли в огромном синем зале. Тёмно-синий потолок терялся где-то наверху, там же, где и капители причудливых резных колонн. Бросилась в глаза облицовка колонн из плиток лазурно-синего камня с золотистыми прожилками. Стены ярко расписаны: танцующие женщины, мужчины с оружием на фоне садов и лесов, пол из плит серого и белого мрамора.
— Добро пожаловать в Цитадель, мальчик, — раздалось за спиной.
Обернувшись, он хотел было сказать: «Я не мальчик», но язык отнялся, и ноги приросли к полу. Над ним нависла огромная кобра, толщиной, пожалуй, с фонарный столб. Её капюшон покачивался в метрах трёх над его головой. Мирген поднял голову, уставившись в холодные чёрные глаза чудовищной змеи и стиснул зубы, чувствуя, как по спине течёт ручеек пота. Нет, он не упадёт в обморок и орать не будет, не доставит Кире такого удовольствия.
Прошла, казалось, вечность, прежде чем очертания змеи заколебались, расплылись, и на её месте появилась стройная девушка в красном. Подойдя, Кира провела тонкими пальцами по его щеке.
— Молодец! Хотелось бы с тобой поработать, но ты выбрал север. Если когда-нибудь потом захочешь на юг, приходи, юный Стрелок. Только сперва стрелять научись как следует.
Кира кивнула Юлии и Роману.
— Пока. Спасибо за компанию.
К удивлению Миргена, те поклонились, прямо как японцы. Кира легко поднялась по мраморным ступеням и исчезла за резными дверями.
— Вот зачем, спрашивается, надо было пугать мальчика? — вопросила Юлия Алексеевна в пространство.
— Не пугать, милая, а еще раз испытать, — ответил Роман. — Зато мы теперь знаем, что наша находка — крепкий орешек. У тебя всё в порядке?
Заплетающимся языком Мирген заверил, что с ним всё нормально.
— Я был постарше тебя лет на десять, когда впервые увидел Кору в таком виде, — задумчиво произнес Роман. — Так я простёрся ниц перед богиней и встал с трудом. А современной молодёжи, гляжу, всё нипочём.
Его поддержала Юлия Алексеевна.
— Когда я впервые увидела преображение человека в зверя, то упала на колени и молилась. Но мы верили в богов, а теперь молодых не проймешь.
— Вы сказали, увидели Кору?
— полюбопытствовал Мирген. — Она же Кира.
Роман покачал головой. — Кира — имя, придуманное для поездки в Россию. Среди нас она Кора Кобра. Её настоящее имя неблагозвучно для нынешних людей, и мы называем её Девой, Корой.
Он продолжал:
— К слову, Юлия Алексеевна на самом деле Аврелия Пантера.
Юлия Алексеевна улыбнулась:
— Меня чаще зовут Аврелией Терцией. Я была третьей дочерью в семье, а здесь стала третьей пантерой. Вот и прилипло, Аврелия Терция — Третья.
— Меня тоже зовут по другому, — сказал Роман. — Я Рамзес Морской Кот. Имя Рамзес мне дали при рождении в честь отца. Почему я Кот, ты сам понимаешь. Но котов и кошек у нас много, куда ни плюнь, так что я Кот Морской, из-за того, что раньше был моряком.
Мирген глянул на татуировки Романа-Рамзеса — и впрямь, якоря, волны да русалки, как у бывалых матросов.
— Меня еще могут называть Морским Котиком, но это шутка для знающих русский язык. Видишь, здесь фамилии не в ходу и к нашим именам, неважно, настоящим или вымышленным, добавляется второе имя в честь животного, в которое мы преображаемся. Из этого правила могут быть исключения. Так помощницу Аврелии в госпитале зовут Кэтрин Зеленоглазая. Она кошка, кошек здесь много, а вот глаза у Кэтрин особенные.
—Понял. А как зовут Георгия Петровича?
— Горгий Махайрод или Саблезубый.
— Он преображается в этого зверя?
— Ага, в саблезубого тигра. Неужели ты не читал про первобытных людей, в тех романах большие злые тигры постоянно кого-нибудь пробуют на зубок?
Мирген уставился в пол. Так вот, значит, кто рычал тогда у Красной скалы. Как выразился Георгий Петрович, тот зверь якобы кричал «Кыш! Пошли вон!». Однако, он шутник.
— А кем буду я?
— Никто этого сейчас знать не может, — терпеливо пояснил Роман-Рамзес. — Второе обличье получишь после обучения и ритуала Посвящения. Мысли родились в голове, как пчёлы в улье, одну удалось поймать.
— Рамзес редкое имя. Я не знал, что его используют сейчас, только в учебниках истории встречал.
— Правильно, — кивнул Роман. — В учебнике истории ты мог читать про моего отца или деда, все они звались Рамзесами. Нынче в твоей стране это имя пишут как Рамсес. Нашу девятнадцатую династию фараонов теперь называют Рамессидами.
—Но фараонов давно уже нет?!
— А я остался, — отрубил Рамзес. — Я сын фараона, но пережил своих родных, свой народ и свою страну.
— Это как? Юлия Алексеевна, то есть Аврелия, пояснила:
— Мирген, мы же маги. Можем прожить очень долго, неограниченное количество лет, хоть до конца мира, если не погибнем в бою с чудовищами. И твоя жизнь тоже будет длинной.
— Если не будешь хлопать ушами, — ввернул Рамзес. — Чтобы дожить до конца мира, нужно учиться, храбро сражаться и выполнять свой долг. Впрочем, о долге потом поговорим, а то ты уже позеленел. Хватит болтать, пошли.
Мирген с трудом оторвал от пола одну ногу, затем другую. Они пересекли зал и двинулись по очень широкому, плавно изгибающемуся коридору с высоким потолком. Сводчатый потолок поддерживали колонны белого, желтоватого и розового мрамора. В капителях колонн прятались светильники и в коридоре было светло, как днём. На стенах чередовались яркие фрески, каменная облицовка или мозаичные картины. Люди встречались редко, улыбались им и здоровались на разных языках, с любопытством оглядывая Миргена.
— Это Первая кольцевая улица Цитадели, — пояснил Рамзес. — Цитадель — это наш город глубоко под землей, на границе реального и потустороннего миров.
— Куда мы идём?
— К наставникам. Под их руководством тебе предстоит обучаться.
— Долго придется учиться? В сказках и по семь лет учились.
— Базовый курс обучения займет примерно год. Если будешь стараться и позволят способности, можешь закончить чуть раньше. Когда сдашь экзамены, пройдёшь Посвящение. Получишь второе обличье вместе с возможностью ходить в потусторонний мир. С этого момента ты воин и твоё место в строю.
— Каком строю?
— Мы же сражаемся с чудовищами, ты забыл?
— А как сражаетесь? Поманив его за собой, Рамзес поднялся по ступеням к широким чёрным дверям, из-за которых доносились непонятные звуки. Войдя в двери, Мирген замер, глядя, как в просторном зале человек двадцать, и мужчины и женщины, в тренировочных костюмах, фехтовали не какими-нибудь шпагами, а мечами. Кое-кто использовал и кинжалы.
— Средневековье какое-то, — вырвалось у него.
— Вот, пожалуйста, — хмыкнул Рамзес.
— Обычно у юношей глаза загораются, а ты истинное дитя двадцать первого века. Тебе небось бластеры подавай.
Аврелия терпеливо пояснила:
— Оружие, из которого можно стрелять, у тебя тоже будет. Но в тесных коридорах Лабиринта, места, где мы сражаемся, удобнее пользоваться холодным оружием разных видов, от кинжала до меча. Тебя обучат пользоваться всем.
— Стрелять из пистолета или из ружья? И вот это всё с собой таскать придётся: меч, кинжал, ружьё?
— К счастью, нет, — улыбнулась Аврелия.— Ты получишь изготовленный специально для тебя жезл Стража, похожий на волшебную палочку. По твоему желанию жезл будет превращаться в любой клинок и ты можешь замаскировать его под что угодно. Кроме того, жезл стреляет молниями.
— Неплохая замена бластеру, а? — вставил Рамзес. — Здесь мы тренируемся с настоящими мечами, так уж исстари повелось. Навыки владения холодным оружием всегда могли пригодиться и для жизни наверху. Стрелять из обычного пистолета ты можешь поучиться в тире, но для нашей работы он бесполезен.
Мирген проследил за гибкими женскими фигурами в облегающих костюмах. Они фехтовали как между собой, так и с мужчинами.
— А женщины у вас тоже воюют?
— Конечно. Нас, Стражей, слишком мало, сейчас всего шесть сотен с лишком, чтобы мы могли позволить себе пренебрегать одарёнными женщинами. Запомни, каждая женщина здесь такой же воин, каким будешь ты, и может стать твоим командиром. Вон Кора, можно сказать, пригласила тебя послужить под своим началом в будущем.
— Каждая-воин? А как же врачи?
— Мы тоже сражаемся, как и все, — сказала Аврелия. — Просто у каждого Проводника обычно есть ещё и другие полезные умения.
— Проводники и Стражи это кто?
— Это мы все. В древности звались Стражами, сейчас Проводниками.
— Вы колдуны?
— Колдуны, маги, волшебники — называй как хочешь.
— Я тоже буду волшебником?
— Конечно. Способности у тебя есть, нужно только научиться их применять.
Фехтующие люди любопытно поглядывали на них, улыбались, женщины, закончившие поединок, смотрели на них, перешёптывались. Аврелия помахала рукой в ответ на такой же приветственный жест и вышла. Рамзес с Миргеном последовали за ней.
Минуту шли молча. Потом Мирген спросил:
— Если бы я передумал и остался дома? Что было бы тогда?
Строго поглядев на него, Рамзес ответил:
— Тогда я пришёл бы, стёр тебе память о нашем последнем разговоре и оставил на месте. Кстати, если почувствуешь, что слаб и участь Стража не для тебя, честно скажи об этом и сможешь вернуться домой. Тебе лишь сотрут память за последние месяцы, дадут немного денег и оставят в родном селе. Такое бывало, учеников отпускали.
Мирген подумал: «А вот фиг вам. Не дождётесь» и спросил:
— Почему Георгий Петрович остался там?
— Он доставит машину в гараж и вернется сюда.
Мысли путались, но сформулировать следующий вопрос удалось:
— Зачем вы воюете с чудовищами? Они на вас нападают?
— Я расскажу об этом чуть позже, — усмехнулся Рамзес. — Когда дойдём вон до тех голых мужиков.
Виднеющиеся вдали «голые мужики» оказались скульптурами, точнее, колоннами в виде человеческих фигур.
— Роман Романыч…
— Рамзес.
— Хорошо, Рамзес. Вы сказали, что впервые увидели Киру, то есть Кору, когда вам было лет тридцать. Если вы родились до нашей эры, то значит Кора была здесь уже тогда?
— Верно. Кора намного старше меня и родилась в Та-Кемет, в древнем Египте, задолго до того, как там возвели пирамиды. Она хорошо сохранилась, то есть я хотел сказать, что она по-прежнему молода и красива, как в давние времена.
Мирген ошеломленно молчал. Ну теперь хоть понятно, почему она его звала «мальчиком» - древняя, вечно юная, прекрасная, но пугающая до дрожи. Мало ли куда она его приглашала, но даже приближаться к ней не хотелось.
— Она такая большая. Вы тоже можете стать огромными?
— Нет. Способность увеличиваться в размерах встречается редко.
— Почему вы ей кланялись? Потому что она старше?
— Так предписывает наш этикет. Кора старше и гораздо сильнее. В Древнем Египте её почитали как богиню. Здесь она занимает высокую должность заместителя командующего южным узлом. Горячие парни южане за неё порвут в клочья неосторожного, если им покажется, что тот непочтительно отозвался или не так посмотрел в сторону их Девы Кобры. Ну ты понял, о чём я.