Мое проклятие. Черная Кровь

— Не, ну кто так делает вообще?! — сокрушалась безымянная богиня с бусинами в волосах.

— Полагаю, такое только богу мудрости могло прийти в голову, — отметил Вемуд и манерно отставил чашку с кофе на блюдце. 

— Ну точно! — Ято с силой смял салфетку и метнул ее в мою сторону, но лёгкая бумага, пролетев расстояние в пару ладоней, опустилась в какой-то салат. — Всезнайка белобрысая постаралась! Это ж Сии сова! 

Я не обращала на них внимания. Только пустым взглядом наблюдала за малышкой, возившейся на коленях Тэры. Будущая богиня очень походила на мать и была такой же обладательницей русых кудряшек, по которым Тэра заботливо, хоть и немного нервно, ее поглаживала. 

Я ощущала себя необычно. Внутри поселилась странная тошнотворная лёгкость. Казалось, подпрыгни я сейчас и воспарю, как воздушный шарик. И буду летать, пока не треснусь затылком о каменный свод и не лопну совсем. Обхватила плечи, пытаясь унять дрожь. 

Я отдала ауру — то, чего не видела, не чувствовала и думала, что она никак не влияет на мою жизнь, но ошибалась. Жалела ли я? Нисколько. Но в мыслях, словно мантру, прокручивала слова Дива о том, что отсутствие ауры повлияет на мой дар. Я вдруг осознала, что очень боюсь потерять этот дар. Интересно, с каких это пор? Я не представляла себя обычной после всего, что произошло. Мое проклятие разрушило старую жизнь, забрало дорогих мне людей, и прежней Нади Хэмптон больше не существовало. Зато существовала я — черная магичка, та, кто разговаривает с духами и ходит сквозь стены. Этот дар свёл меня с новыми людьми, к которым можно повернуться спиной без страха получить шесть дюймов металла между лопаток. И за это я ему благодарна. Я крепче сжала плечи, будто пытаясь удержать, оставить у себя то, что по праву принадлежит мне — кровь. 

«Теперь все будут считать меня человеком». 

Выдохнула и улыбнулась. Эта мысль приносила спасительное облегчение. 

Я — некромант, которого все оставят в покое. 

— А чего вы все ожидали? 

За столом воцарилась тишина. Все взгляды мгновенно устремились к Тэре, которая смотрела перед собой с презрением. 

— Чего вы хотели? Не зря Сию считают богиней мудрости, она перехитрила каждого из вас! И тебя! — Ее черный ноготок устремился в мою сторону, в голосе прорезалась насмешка. — Думаешь, теперь сможешь жить обычной жизнью? Поселиться у всех под носом и ходить по улицам? Ошибаешься. 

— Не надо, Тэра, — Див мягко покачал головой. — Брось. 

— Нет, это ты брось, Див! Нормальная жизнь не для нас, такие, как она, не будут жить нормально! А ты? Думаешь, я не знаю, чем теперь это обернется? Ты сломаешь ее так же, как когда-то сломали меня! 

Глухой удар за столом заставил всех вздрогнуть. Малышка на руках Тэры разразилась звонким плачем, но Дианар не обратил на это внимания. Сжав челюсти, он смерил жену гневным взглядом. 

— Почему все кончается перепалкой всякий раз, как ты открываешь рот? 

Девочка на руках Тэры разревелась ещё громче. Богиня вскочила и, укачивая малышку, поспешно удалилась. Только розовая юбка всколыхнулась, словно насмехаясь над окружающей серостью. Земко поплелся за ней. 

Лишь у самого выхода она обернулась и бросила на меня короткий взгляд. В ее глазах не было ничего. Черная выжженная пустыня, в которой почти весело зажигались первые искорки безумия. 

— Тебе надо поесть, — одними губами произнёс Див и кивнул на стоящую передо мной тарелку. 

Посмотрела перед собой на стол, полный еды, сосредоточила взгляд на стейке прожарки «почти уголь» и поморщилась. Не имело значения, квакало это раньше, мяукало, говорило ли на драконьем или просто попало в магические путы — аппетита не вызывало. Еда не пахла, не тухла и на вкус была абсолютно одинаковой, как свежескошенная солома или опилки. 

Будь моя воля, мы уже были бы дома. Но Дианар ненавязчиво так намекнул, что будет рад таким гостям. 

— А вы не заметили, кстати? — подал голос притихший Ято, оглядывая каждого из своих родственников по очереди. — Тэра, кажется, шипеть перестала! 

Под суровым взглядом Дива я все же проглотила несколько ложечек безвкусного бисквита и неожиданно даже для себя подняла взгляд на Дианара. Тот сидел во главе стола, несмотря на то что стол был круглым и никакой «главы» у него априори не предусматривалось. Дианар даже не сидел, он как минимум восседал всей своей тощей тушей, давая понять, кто здесь главный. Бог не ел. Он пожирал меня ничего не выражающим взглядом и прятал ухмылку в рыжую бороду. 

— Значит, некроманты всё ещё прячутся. 

Вздрогнула — голос Дианара пробирал до костей. Это был не вопрос, но я кивнула. Бог только этого и ждал, словно этим кивком я нажала спусковой крючок очень важной и очень серьезной дискуссии. 

— И тебя это устраивает? 

— Не особо, — призналась честно.

Бог снова кивнул, выудил из-под алой мантии костяную трубку и, щёлкнув пальцами, закурил. 

— Я вижу, что вокруг тебя будет много детей, и ты передашь им силу, — отметил будто бы между прочим. 

— Что, простите? — Я даже поперхнулась, не готовая к таким темам. 

Дети? У меня? Нет уж, дудки! Не хочу, чтоб мой ребенок прятался по углам, также как я. Вместе с жизнью родители должны давать детям определенную цель, которой обделили меня. И я дать ее не могла. Что я вообще могла дать, кроме проклятой крови и некромантского дара? 

Бог не обратил на мой вопрос никакого внимания, он словно рассуждал вслух: 

— Черные должны вернуться в Средние земли. Люди сами не подозревают, как нуждаются в них. Ни белые маги, ни алхимики, ни оборотни не способны остановить пожары и войны. Уничтожив черных, мы совершили большую ошибку. 

— Вы? — изумленно уставилась на Дианара. Сердце пропустило удар. 

На черных магов объявили охоту сразу после того, как они подняли восстание. Точные причины его были неизвестны. Вернее, их было слишком много, и каждый уважающий себя историк считал долгом добавить ещё парочку к бесконечному списку. Но о том, что здесь замешаны боги, я и подумать не могла. 

— Видишь ли, деточка, — Дианар благосклонно посмотрел на меня, выдыхая в воздух клубы дыма, — черные всегда были теми ещё наглецами: воскрешали мертвых, тащили души в Средние земли, подчиняли их, — он кинул на Дива многозначительный взгляд, — в общем, нарушали порядки Миров, как только могли. Верховные боги закрывали на это глаза, пока один из черных не поставил себя с ними на один уровень. 

Нахмурилась. До мозга слова бога доходили с небольшой задержкой, и осознавала я их медленно. Дианар это видел и продолжал с заметной иронией: 

— У людей есть отличительная черта — в каждый свой заговор они пытаются втянуть как можно больше магии, а заговор против черных случается, только если в нем участвуют другие черные. 

— Не совсем понимаю, о чем вы, — я сощурилась. 

— А я полагал, ты догадливее, — Дианар усмехнулся. — Это было даже забавно наблюдать за ними. Интриги, заговоры, м-м-м, — бог на миг прикрыл глаза, словно ностальгируя. — Трава тогда была зеленее, а Средние земли не были разделены на государства. Есть одна интересная легенда о становлении Средних земель, почитай на досуге. 

— Но разве боги имеют право вмешиваться в ход вещей? — не выдержав, выпалила я и с удивлением обнаружила, что сжала алюминиевую ложечку так, что та изогнулась. 

— Черные стали слишком самонадеянны. Их нужно было проучить. И показать другим, что случается с теми, кто ставит себя на один уровень с богами. Да и кто мог подумать, что некроманты окажутся важным звеном во всемирном порядке? Да-а, — Дианар пригубил вино из бокала на тонкой длинной ножке. — Без них на Средних землях творится хаос. Поэтому верховные боги решили дать им второй шанс. 

Каждое слово бога отдавалось в груди звенящим холодом. Я ощутила, как напрягается спина, расправляются плечи. Как ложка в руке разламывается на две половинки. Волна раздражения, растущая в груди, с последней фразой Дианара выплеснулась наружу. 

— Последний шанс? — Не глядя на бога, процедила я. — Вы хоть понимаете, что истребили целую расу, сотни тысяч невиновных? И теперь просите помощи у них же. 

— Надя, — ладонь Дива легла поверх моей руки, и я прекрасно поняла беззвучную просьбу, которая сквозила в этом жесте. 

«Остановись». 

Но я уже не могла остановиться. Тут и слово не воробей, и гнев, бурлящий под черепной коробкой. Вот он, корень всех проблем, сломавший не одну тысячу жизней. Сидит и снисходительно позволяет мне жить. 

— Хотите, чтоб они исправили ваши ошибки, а что потом? — Я, наконец, заглянула в глаза Дианара, выдержала тяжёлый взгляд и даже подалась вперёд. — Если кто-то из некромантов снова не угодит вашему величию, вы тоже убьете всех? Почему? Потому что они сильные? Единственные, кто может достучаться до ваших окоп? 

— Замолчи! 

Резкий поток воздуха швырнул в меня листья салата и опрокинул несколько тарелок, стоящих на краю стола. Наследные боги тоже беззвучно повставали со своих мест и виртуозно ретировались вместе со зверями. Только лев хвостом махнул.

 Я же даже взгляда не отвела от горящих яростью глаз Дианара. Лицо бога стало одного цвета с его мантией, взгляд метал молнии. Впрочем, пока только мысленно, но исключительно в мою персону. Стерла со щеки взбитые сливки и поджала губы. Нет, не от страха. Умом я понимала, что смогла разозлить самого Дианара, повелителя мертвых. Но отступать было поздно. Слишком обыденным тоном бог говорил о смерти сотен тысяч людей. А то, что во время войны с черными и от ее последствий погибали простые, невиновные люди, ему даже в голову не пришло!

 Слишком поздно я поняла одну очень простую, но такую верную истину: богам плевать на людей. Кто станет думать о других жизнях, если в твоем распоряжении целая вечность? Сидишь себе, собираешь конструктор из Среднего мира, а если вдруг упадет какая-то башня — не беда. Кубики-то ещё остались! А нет, уже закончились? Как же так, давайте им дадим второй шанс, пусть снова расплодятся. 

— Как смеешь ты, жалкая смертная, указывать богу?! 

Дианар словно увеличивался. Полыхающие синевой глаза смотрели на меня сверху вниз, через всю длину стола. По куцей бороде пробегали черные искры. Точно такие же искры бегали по моим пальцам. Сухая ухмылка трещиной расчертила лицо бога: 

— Считаешь, что мы поступаем плохо? Знаю, что считаешь. — Он покивал. — Люди всегда делят все на «хорошо» и на «плохо». Только к богам это не относится. А знаешь почему? Потому что слово бога — закон! 

— Как жаль, что богов не выбирают. — Я поджала губы. 

Дианар вздохнул, устало потёр переносицу. Глаза его больше не полыхали огнем, а смотрели на меня сурово и насмешливо. Видимо, бог не мог определиться, четвертовать меня или сварить в кипящем масле. 

— Боги никогда никого не убивали, — почти спокойно произнес он. — Только немного изменяли ход войны. Восстание черных так или иначе случилось бы, и неизвестно ещё, сколько людей погибло, одержи сильная сторона победу. 

Осознание того, что он прав, было жутко неприятным, но неизбежным. Я обреченно опустила взгляд, но кулаки, спрятанные под столом, не разжала. 

— Боюсь, мы у вас задержались. — Мой голос прозвучал беззаботно, хотя в груди всё ныло от злости и боли. — Див, нам пора.

 — Уже уходишь? — Бог вопросительно вскинул брови. 

— Уходим, — машинально поправила я и воззрилась на духа.

 Тот поднял на меня отстранённый взгляд и грустно улыбнулся. Бледный и уставший. Под глазами темнели круги, шрам на щеке налился пугающей синевой. 

— Див? — настороженно позвала я, а в груди уже свернулся тугой жгут от нехорошего предчувствия.

 В голове отчётливо прозвучали слова Тэры. «Ты сломаешь ее...». 

— Боюсь, некромантка, ты уходишь одна. — Голос бога вновь стал суровым. — Твой дух остаётся здесь. 

— Это ещё что за шутки? — Я нахмурилась, глядя на Дива. — Он же шутит? 

Див покачал головой и резко встал. Стул, на котором он сидел, скрипнул ножкой по каменному полу и с грохотом упал. 

— Я дома, Надя, и мне не позволят сбежать снова. 

— Сбежать? 

— Две души, — стеклянным голосом отозвался Див, — которые украли из этого мира. Для тебя.

Черты лица Дива поплыли, и на меня грустно посмотрел милый светловолосый паренёк. Абсолютно белая кожа, ясные зеленые глаза. Мальчик засмеялся до боли знакомым тихим смехом. Но вот нежные черты расплылись, и мне, дерзко усмехаясь, подмигнул высокий мужчина с темными, как смоль, волосами. На щеке его пролегал глубокий кривой шрам. В глазах рябило. Я видела одновременно мальчика и мужчину. А вскоре появился третий — мой Див. 

— Который ты настоящий? — отчаянно пролепетала я, борясь с подступающими слезами. — Кто спас меня в день нашего знакомства? Кто показывал мне Бездонное озеро? 

— Див, — вторили три голоса. 

Все три образа накладывались друг на друга, словно слои прозрачного стекла. Я видела каждый из них и все три одновременно. 

— Хватит! Прошу, остановите это! — взмолилась я, закрывая лицо ладонями. 

— Не могу, — с беззлобной усмешкой отрезал Дианар, — как и не могу отпустить его с тобой. Забирая души в Средние Земли, черные маги расшатывают и без того хрупкую границу между мирами. Вы идете против законов вселенной, смешивая души и тела, создаете уродов... 

— Див не урод! 

— Надя. Я должен остаться. 

От спокойного нежного голоса свело все внутри. Словно электрический разряд прошелся по телу, когда за плечи меня аккуратно обняли холодные руки. Я не знала, какая эмоция кипит во мне сильнее: обида или злость. Слова, полные горечи, вырвались сами собой:

 — Ты знал, что так случиться. 

— Предполагал, — не стал отпираться дух. 

Крепче обнял мои плечи, склонился, зарывшись в волосах, вдыхая запах. 

— А что, если я против? — возразила упрямо. — Ты мне нужен! 

— Тебя никто не спрашивает, некромантка.

 Стиснула челюсти и метнула в бога взгляд, полный ненависти. Он знает, что без духа я не смогу путешествовать между Землями. Стану почти беспомощной, а значит, неопасной для него. Это как позволить жить ядовитой змее, но лишить ее клыков. 

— Ты и правда очень невнимательна, — Див заботливо погладил меня по волосам. — Ты знала, что Виктор — черный маг, но хоть раз видела его духа-помощника? 

— Виктор тоже знал, — я скрипнула зубами. — Какого Дианара он не сказал мне? 

В памяти вдруг всплыл разговор, случайно подслушанный мной. То, как Див увиливал от вопросов, то, как Виктор делал намеки. Я проклинала себя за невнимательность, за то, какой слабохарактерной оказалась. А ведь будь я чуть настойчивей... 

— Ты сильная, Надя, — щекоча дыханием ухо, Див коснулся губами моего виска. 

Этот поцелуй был невинным и таким мимолетным, словно прикосновение крыльев бабочки. Попыталась обернуться, но вдруг стальной росчерк тенью метнулся к моей груди. Я вскрикнула от неожиданности и вцепилась в ручку кинжала, сквозь пальцы заструилась кровь. Вид оружия, торчащего из груди, пугал не так сильно, как осознание — этот раз последний. 

— Береги себя. 

Ну уж нет. Я замотала головой, и мятые пряди упали на глаза. 

— Береги, — с нажимом попросил Див, обхватил внезапно мое лицо, притянул и зашептал совсем по-другому, торопливо и сбивчиво: 

— Береги. И когда я выберусь отсюда, обязательно найду тебя. Я сдержал слово, и теперь ты можешь жить, как все. Я знал, что так случится. Да, знал, Дианар не отпускает своих подданных, но выхода нет только из гроба. 

Он все шептал, как ненормальный, сжимая мое лицо. А я уже не слышала, не разбирала слов. Сознание ускользало, как песок, как бы сильно я не цеплялась за него. В глазах мутнело. Я не хочу, пожалуйста... Позвольте мне остаться! 

— Я найду выход... 

В эту ночь, такую же, как тысячи других июльских ночей, пахнущих подсолнухами и сиренью, из Нижних Земель не вернулся один дух. Обычный дух, такой же, как тысячи других не вернувшихся духов. Ведь все знали: Дианар не отпускает своих рабов. В эту июльскую ночь юная некромантка, одна из немногих живых некромантов, всем сердцем возненавидела богов той самой ненавистью, что в руках настоящих черных становится осязаемой. А в Верхних землях богиня ночи смотрела на ее нить судьбы, которая то пульсировала и истекала тьмой, то гасла и едва ли не рвалась. И в этот миг в глазах Лии искрилась неподдельная тревога.

— Только бы она не натворила глупостей.