Мое проклятие. Черная Кровь

Морщась от рези в ушах, я постаралась оторвать от себя Тэру, но богиня держалась крепко. Повисла на моей шее и болтала ногами, как малолетний ребенок. Она вообще сейчас мало чем отличалась от ребенка, разве что весила, будто немаленький такой кабанчик. 

— Ура-а! Надюш-шка к нам пришла! 

— Я тоже рада тебя видеть, — прохрипела вполне искренне, — но ты сейчас меня задушишь! 

Тэра спрыгнула, манерно поправила складочки на подоле и улыбнулась. 

— Рановато ты к нам, дорогая подруга. Я думала, поживучей будеш-шь, ну что же, — она закатила глаза и задумчиво постучала пальцем по губе. — Раз тебе на том с-свете не сидится, я могу выделить тебе уютное местечко в замке. Исключительно на правах моей подруги, сама понимаешь. 

Я не понимала. От слова совсем. Поэтому, когда богиня оскалилась в нежной улыбке и в мутном свете блеснули два ряда белоснежных зубов, нервно закашлялась. Уточнила как можно более беззаботно: 

— На коврике? 

Тэра пожала плечами, а мне пришлось добавить: 

— Вообще-то я не по этому поводу. 

Посмотрела на богиню со всей серьезностью, на которую только была способна, но мое внимание тут же переключилось на ее одеяние. Это платье было из тех, которые не носят, а населяют. В царившей черноте оно выглядело каким-то слишком живым, словно яркая пурпурная бабочка на пепелище. Портные нашивали кружевные тесемки на шелк, на тесемки — жемчуг, на жемчуг — ленты, сверху приправляли щепоткой блесток и снова брались за шелк. И если умиление в этом шедевре Тэра вызывала с трудом, то сочувствие уж точно. 

— А по какому это? К нам по другим поводам обычно не заходят, — Тэра взмахнула ресницами и заглянула мне через плечо прямо на стоящего у кенеров Дива.

 Лицо ее вмиг изменилось, вытянувшись. 

— Дивуш-шка! Ты ли это?!

 Удивление сменилось хищной ухмылкой, и я поспешно закрыла богине обзор. 

— Ой, вернулся! С-симпатяшка ты мой! Как давно не виделись, — взвизгнула девушка, пытаясь заглянуть мне за спину, но путаясь в пышных юбках. 

— Рад видеть вас, повелительница земли и супруга владыки Нижних Земель, госпожа Тэра. — прозвучал голос Дива прямиком над моей головой, и я бы подпрыгнула от неожиданности, если б не его руки, невесть откуда взявшиеся на моих плечах.

 Дух шагнул из-за моей спины и сложился пополам в поклоне. Вежливо улыбнулся Богине и встал у моего плеча. 

— Прошу прощения за столь грубый визит. Моя госпожа соизволила просить разрешения преподнести вам в дар свою ауру как знак уважения и непременного почтения.

 Я подобрала отвисшую челюсть. И смерила Дива таким взглядом, словно он только что пустился в пляс на ушах. Это ж надо, как мы говорить умеем! Госпожой меня назвал джентльмен, право слово!

 Эффект от его сладостных речей не заставил себя ждать, Тэра вся зарделась, щеки ее мило покраснели, и она перевела на меня вопросительный взгляд. 

— Ага, — я кивнула, на чем и иссяк мой запас красноречия. 

— Весьма благодарна, Див, но давай без формальностей, они меня старят. 

Она вдруг вскинула подбородок, и все напускное смущение слетело с ее лица. 

— Погоди, Надя, ты ауру отдать хочешь? Мне?! 

— Ага, — вновь кивнула лаконично, но, ощутив тычок в бок, добавила: — В знак этого... почтения и уважения.

Скосила глаза на Дива, чего тычется? Но только уткнулась взглядом в деревянную пуговицу на его рубашке. Высокий, зараза! На мое возмущение он никак не отреагировал, даже головы не опустил. Но внезапно что-то едва коснулось запястья. Осторожное, мимолетное прикосновение холодных пальцев к моей коже, только я почему-то вспыхнула до корней волос. Всего лишь жест, возможно, случайный. Но это не то, к чему я была готова. Кожа словно запомнила прикосновение, и теперь оно отзывалось сладким эхом. 

«Боги, Надя, соберись! Сейчас не время». Я закусила губу изнутри.

 — Ой, как чудненько, — завопила Тэра, звонко хлопнув в ладоши, — Земко! 

Не успела я понять, откуда знаю это имя, как из-за спины богини выступил уже знакомый мне рыженький, немного мертвый паренек. Тот, что мы видели в очереди Стража. Со времён нашей встречи он заметно изменился: на щеках заиграли аристократические ямочки, глаза потускнели, а голова больше не спешила скрыться за пазухой — подбородок был гордо вздернут и смотрел прямо перед собой. 

— Земко, проведи наших гостей в замок через черный ход. 

— Погодите, — я отступила и шагнула к притихшим кенерам, — спасибо вам за помощь, — благодарно кивнула и кинула в сторону духа короткий взгляд, — Див, будь так любезен.

 Див в мгновение выхватил кинжал и чиркнул им по моему запястью с хирургической точностью: неглубоко и совсем немного задев вену. С запястья тут же заструилась тонкая полоска, и на ладони налился угрожающий черный шар. Кенеры с шумом втянули воздух. Один, второй, третий. Шары взмыли в воздух и зависли над головами животных. Рука пульсировала небольно, но ощутимо немела. Я улыбнулась и сжала порез, но Див и тут оказался быстрее. Бесцеремонно оторвав край от своей рубашки, он принялся заматывать мне запястье. 

— В Средних землях хлопот будет меньше, — улыбнулся дух, глянув мне в глаза. 

— С-спасибо... 

— Стая благодарить, — склонил голову Вожак.

 Кенеры с парящими рядом шарами шмыгнули в освободившийся проем. Только черные хвосты мелькнули. 

— И зачем вам понадобилась эта стена? — изумилась я, когда Див оторвался от моего запястья, а Тэра изящными взмахами рук сплела новые путы на месте старых. 

— Гос-сти, — фыркнула богиня и тоскливо пожаловалась: 

— Видиш-шь ли, к нам на ковер вся божес-ственная с-семейка пожаловала. Вот Данник и принял, — она на несколько тонов понизила голос, явно подражая своему мужу, — «Дополнительные меры предос-сторожности». 

— Ясно, — я огляделась. 

Сад возле башни Дианара, как и всё в этом мире, навеки погрузился в сон. И даже журчание воды в фонтане не выглядело настоящим. Словно записанная на старую пластинку фонограмма. Это место начинало нагонять тревогу. Прочистила горло и немного нервно спросила: 

— Ну что, меня сегодня съедят или как? 

— Прошу проследовать за мной, — вежливо улыбнулся Земко. 

Я сглотнула, нерешительно глянула на Дива. Мой дух кивнул, и на губах его заиграла легкая улыбка. В этот раз Тэра не спешила менять свои объемы, принимая образ истинного божества. Она просто весело шагала рядом, мурлыкая себе под нос какую-то мелодию. Земко и Див обогнали нас на несколько шагов. «Немного неживых» парней увлекали какие-то свои разговоры. Возможно, обсуждали, почем килограмм риса в Нижних Землях, а, возможно, делились своим опытом смерти.

 Над нами нависла черная громада башни. Синее свечение с ее крыши с трудом достигло земли и рисовало на ней четыре ломаных силуэта. Я всё время вглядывалась в стены в надежде увидеть окна или двери, да хоть какие-то признаки жизни. Но башня оставалась монолитом, словно входящий каждый раз замуровывал за собой дверь. 

— Слушай, Тэра, — подала голос я, — а почему мы идем не по главному входу?

 Богиня загадочно усмехнулась и склонилась к моему уху: 

— Мы же не хотим, чтоб вас-с кто-то увидел? Твоя аура принадлежит мне. 

— Никто и не спорит. 

Я усмехнулась. Странно было понимать, что кому-то до потери пульса нужно то, от чего я бы избавилась с большим удовольствием. 

— Ты, может быть, и не с-споришь, — зашипела она и ткнула пальцем в башню, — но у нас-с сейчас-с там собрались, почитай, все боги, мало ли кому может понадобиться путевка в С-средние земли. 

— Путевка? Что это значит? 

Лицо Богини изумленно вытянулось. 

— Ты что-о?! С-Средние Земли — это же... это же... как, — она прижала руки к груди, но, так и не подобрав нужного слова, понурилась: 

— Вот представь. Ты всю жизнь с-сидишь в банке и смотришь на то, как вокруг кипит жизнь. Люди рождаются, влюбляются и умирают, а ты можешь лишь наблюдать за ними без права на участие. Предс-ставила? 

Я кивнула. Огляделась. Да уж... Несладко Богине приходится в этой самой черно-синей «Банке».

— Вот и боги могут только наблюдать за людьми, воздействуя не напрямую. А здесь, — она обвила широкий круг, включавший и башню, и стену, и скалы на горизонте, — всё не настоящее! Просто подобие С-среднего мира. Как картонные декорации. Нет, что-то тут, конечно, происходит, но оно не взаправду взаправдаш-шнее!

Она с силой пнула концом изящной туфельки булыжник и застыла. Раздался протяжный всхлип, и богиня опустилась на тот самый булыжник. Она плакала. Не девичьи тихие всхлипы, а натужные рыдания, словно трубил заболевший насморком слон. Я на секунду растерялась, но затем опустилась рядом с ней.

— Ну чего ты? — осторожно погладила Тэру по плечу. — Не расстраивайся. Отдам я тебе ауру, и делай с ней всё, что хочешь...

Тэра достала из рукава кружевной платочек и с усилием высморкалась. Затем раздался поток гласных, перемешанных с всхлипами, и она снова высморкалась.

— Чего?

— Только боги, у которых есть последователи, могут выходить в мир людей в облике человека. Настоящего, понимаешь, живого! Но для этого нужна аура человека. Да если о тебе кто-то узнает, за твою ауру друг другу глотки перегрызут, а потом к тебе в гости по двадцать раз на дню начнут наведываться. Или вообще под боком поселятся.

— Значит, у нас есть ещё одна причина как можно скорее скормить мою ауру твоему питомцу.

Богиня снова кивнула, запихнула насквозь промокший платок в рукав и решительно встала.

— Слушай, Надя, а ты любишь Дива?

— Чего? — Я отшатнулась, не готовая ни к такому вопросу, ни к весёлому тону Тэры, но быстро пришла в себя. — Конечно. Он очень хороший друг, и я его очень ценю.

— Да нет же! — Тэра качнула головой и двинулась вслед за парнями. — По-особенному, как любят только люди.

На миг я застыла. В груди что-то всколыхнулось, забилось, и стало жарко. Я подняла глаза на Дива, который дожидался нас в компании Земко, и вдруг поймала его взгляд. Не могла не поймать. И даже через толщу расстояния, разделявшего нас, поняла: он всё знает. Видит каждую из тысячи мыслей, которые блохами скачут под черепной коробкой. Слышит, как колотится сердце. И тоже чувствует то напряжение, что повисло между нами, словно воздух стал плотнее.

— Глупости, — с губ сорвался то ли смешок, то ли всхлип, — ну вот какой из Дива парень? Нет, парень-то из него замечательный выйдет, наверно, но где мне потом такого же верного помощника искать? Да и подумай сама, это физически невозможно.

— А жаль, — протянула богиня, — вы чудно смотритесь вместе, — в ее голосе на миг скользнуло разочарование. Но вот она снова улыбнулась, ускоряя шаг. В этот момент она даже не поняла, что только что ткнула меня носом в собственные слабости, как слепого котенка в миску с молоком.

— Как бы я хотела влюбиться, — она в театральном жесте прижала руки к груди.

— Когда-нибудь это обязательно случится.

Как и все девушки, я задумывалась о подобном и понимала Тэру. Ещё бы! Прогулки под луной, поцелуи под дождем и жаркие объятия сильных рук — всё это выглядело таким манящим для девочки, сидящей в четырех стенах у окошка с зелеными занавесками. Но не для беглой преступницы. Последнее время у меня просто не было сил думать о подобном — превыше всего мое выживание. Да и парней, похоже, не интересуют ни беглые черные маги-преступники, ни нижнимирские богини.

— Погоди, — на ум пришла одна деталь, подходящая для того, чтоб сменить тему, — ты же замужем!

Тэра скривилась, словно глотнула лимонной кислоты:

— Боги не выходят замуж по любви. Мы высшая раса существ, которой не знакомо это чувство. Я бы отдала всё, что у меня есть, лишь бы хоть раз почувствовать любовь.

— Прошу за мной, — Земко прервал ее слова, и Тэра нервно дернулась, ускоряя шаг.

— Мы уже здесь.

С минуту я потерянно смотрела в стену, затем припустила за богиней. Земко уже рисовал пальцем на стене прямоугольник, такой, чтоб прошел человек и уверенно шагнул прямо в стену. Тэра проследовала за ним, а дальше — Див. Я на секунду застыла, наблюдая, как спина моего духа растворяется в камне, словно в воде. Так вот как это жутко выглядит со стороны! Теперь я понимала Зака... 

Взвизгнула, когда из стены высунулась рука Дива, схватила меня за воротник и втащила в башню. Гулкое эхо уносило шаги в темноту коридора. Цокот каблучков Тэры прямо за спиной заставлял вздрагивать, и это нервировало только больше. Синий шарик света маячил где-то впереди над плечом Земко и выхватывал из темноты лишь его щуплую спину да низкий свод коридора. 

— Прошу прощения за беспорядок, — шепнул Земко, когда под ногами у меня прошмыгнула крыса. — Госпожа нечасто пользуется этими путями. 

— Не волнуйтесь, — нервно усмехнулась и постаралась нащупать в темноте руку Дива, однако его холодные пальцы сами сжали мой локоть.

 Облегченно выдохнула. Раньше меня никогда не пугала темнота, но здесь она казалась какой-то особенной. Концентрированной, что ли, будто тьму процедили через марлю, избавив от всего лишнего, и напичкали ей этот коридор, как мягкую игрушку ватой.

 Резкий поворот вправо, и в лицо ударил тусклый свет факелов. Вся наша компашка высыпалась в просторный коридор. Синеватый свет играл бликами и оставлял на гобеленах четыре крошечные тени. Крадучись и перешептываясь, миновали коридор, скрылись в повороте и шмыгнули в одну из приоткрытых дверей.

 Я поежилась от всей сотни оттенков розового, в которых очутилась. Эта комната напоминала увеличенную копию кукольных домиков. Тех, что делают для маленьких девочек, но те ими все равно не играют, и они одиноко стоят на шкафу, периодически теша самолюбие мамаш. 

— Это моя комната! — торжественно объявила Тэра и шлепнулась на высоченную кровать, тут же утонув в подушках. — Чувс-ствуйте себя как дома. 

— Тут очень мило, — хмыкнула я. 

Краем глаза глянула на Дива. Он всё ещё держал мой локоть, но высвобождаться я не торопилась. Дух смотрел то на высоченный шкаф, то на белоснежный ковер, то на Земко с сочувствием и жалостью. Я усмехнулась — так вот что называют «мужским состраданием»? 

— Земко, — подала голос Тэра, приходя в вертикальное положение. 

— Слушаю, госпожа, — замерший у стены парень шагнул вперед. 

— Закажи у С-стража новый ковер, этот ис-спорчен, — горестно выдохнула Тэра, отрывая голову от подушки. 

Я недоуменно уставилась себе под ноги, но так и не нашла изъянов в белоснежном ковре.

 — А с этим что не так? 

— Он грязный, — Тэра обижено надула губки. 

— Да где? — Я недоуменно завертела головой, но тут встретилась с решительным взглядом Дива. 

Дух ободряюще улыбнулся мне, вынул кинжал. 

— Все пройдет быстро, — шепнул он едва слышно. 

«Ну вот, опять», — пронеслось в голове, и вспышка боли в груди, такая внезапная и реальная, уронила меня на ковер. 

Я заскулила, зажимая кровоточащую рану. Тэра, подери, я же не должна чувствовать боли, тогда какого Дианара!? 

— Какого Дианара?! — вторил моим мыслям Див. — Она не должна чувствовать боли! Надя, звездочка, посмотри на меня...

 Очень хотелось заглянуть в его бесстыжие глаза, но веки словно налились свинцом. В поле зрения лишь мельком попала Тэра, которая вспорхнула с кровати и заметалась по комнатке. 

— Пронюхали! — истерично визжала девушка. — Пронюхали, звери! 

А потом вдруг замерла, закрыв меня полами юбок. 

— Они здесь. 

В этот же миг дверь с грохотом распахнулась. Кто-то вошел, раздались голоса, но словно не здесь, а где-то на задворках сознания. Боль мешала мыслить трезво. Див, кажется, грозился здесь все разнести, а Тэра вопила, что не отдаст мою ауру. Но эта жуткая какофония смолкла, когда я наконец-то потеряла сознание.