Мое проклятие. Черная Кровь

Лихорадочно цепляясь за грубый загривок зверя, я прильнула к его холодной спине и покачивалась, словно на волнах. Мимо проносились песчаные холмы и скалящиеся горы. Позади тонкой полосой чернел лес. 

Спускаться с неизвестной мне горы оказалось даже труднее, чем взбираться на нее. Массивные лапы лисов... Ой, простите, кене́ров... попросту соскальзывали с песчаной поверхности, меня болтало из стороны в сторону, как на бревне во время шторма. То, что я приняла за наших лисов, представилось кенерами. Так объяснял мне Вождь с его небогатым словарным запасом. Первое время я, конечно, удивлялась безграничной фантазией и чувством юмора Богов, а потом просто болталась, как тряпичная игрушка, цепляясь руками и ногами за несущего меня кенера. Впереди шел Вожак, а Див замыкал процессию, и единственное, что стояло перед глазами, — это серая пустошь и пара треугольных ушей. Именно поэтому я даже подпрыгнула, когда заметила далеко в стороне очертания каких-то построек. 

Невысокие и, судя по всему, деревянные. Они тянулись на многие мили в сторону и до жути напоминали трущобы. Между маленьких домиков сновали какие-то тени, но разглядеть их отсюда было попросту невозможно. 

— Тебе не стоит обращать на них внимание, — Див поравнялся со мной, заслонив обзор. 

— Но там живут люди, разве нет? 

— О, они уже давно не люди, поверь мне.

 Я тяжело сглотнула. Наверное, это и есть то, что я боялась увидеть больше всего. Место, где рано или поздно окажется каждый третий. И я наверняка рано или поздно стану одним из его обитателей, на век потерявших себя в этом месте. Пустой оболочкой, лишенной чувств и любых желаний — Тенью. Для них этот мир похож на тюрьму, в которой нет никаких решеток. Видимо, отсутствие границ иногда страшнее, чем их наличие. 

Я сама не поняла, в какой именно момент мы остановились. Слишком уж меня укачало. И если боли в этом мире я не чувствовала, то тошноту и головокружение вполне. 

— В чем проблема? — окликнул сзади Див и направил своего кенера вперёд. 

— Путы, — напряжённо рыкнул Вожак, — магия. Стена.

 Я поморщилась от знакомого слова, попыталась вспомнить, где могла его слышать, только в голове творилась каша.

 «Путы? Магические путы? Кажется, я о них читала, но разве это не сказка?»

 Попросила зверя опустить меня, и, когда он прильнул к земле, перекинув ногу, мягко скользнула с могучей спины. Пошатнувшись, оперлась на каменную лапу, как на ствол дерева, и огляделась. 

Деревья впереди были укутаны какой-то странной массой, напоминающей паутину. Сплетаясь белой субстанцией, они уходили по обе стороны вперёд, так что этой стене не видно было конца. Протянула руку, чтоб потрогать белые нити, но за запястье меня схватил Див. И как только успел? Мгновение назад сидел, свесив ноги, на спине кенера, да наблюдал за миром с высоты птичьего полета, а теперь стоит рядом и смотрит так, словно я только что голову в пасть голодному льву положила. 

— Ты всегда трогаешь то, что впервые видишь? — возмутился он. — Удивительно, что у тебя до сих пор руки на месте.

 Я выдернула ладонь и, запрятав ее за спину, поинтересовалась: 

— А что это? 

— Похоже на магические путы. Видимо, мы пришли. Замок Дианара за стеной. 

— О чем речь? — уточнила. — Это те путы, что расставляют как ловушки на магических существ?

 Див кивнул, не глядя на меня, а я приставила палец ко лбу, напрягая память и приводя в порядок суматошные мысли: 

— Но разве это не сказки?

 Див одарил меня взглядом, полным укора. Мол, «ничему-то тебя жизнь не учит», и я досадливо выдохнула. Действительно. Забыла, где нахожусь и с кем говорю. Видимо, придется мне исключить из своего словарного запаса слово «сказка».

 — И что теперь делать?

Мы посмотрели на паутину, окутывающую всё вокруг: ни обойти, ни перелезть... Даже кенерам вряд ли удастся перепрыгнуть.

— Стая может порвать, — откликнулся Вожак, сверкая синевой глаз.

У меня от этого рыка волоски на затылке зашевелились.

— Нельзя, — обрубил Див, — слишком опасно.

Я нетерпеливо зашагала вдоль стены.

— Но зачем богам ставить сеть на магических существ?

— Видишь ли, — осторожно, словно невесть какую тайну, начал дух, — коллекционирование — довольно популярная штука. Охотники ставят магические путы, в которые разные существа попадают, как в паутину. Ни выбраться, ни спастись, ни сбежать, ни умереть. Медленная, мучительная пытка без еды и воды, пока хозяин не освободит и не заберёт в коллекцию. А измученное животное даже сопротивляться не в силах...

— Ужас какой! — Я окинула тоскливым взглядом кенеров и повторила свой вопрос. — Но зачем это нужно Богам?

— Либо Дианар захотел новую зверушку, либо...

Он не договорил, но я додумала это сама.

«Либо боги не хотят встречать гостей».

Кивнула.

— И что это получается? Нам здесь не рады?

— Уйдешь домой? — Див удивленно вскинул брови.

— Ещё чего.

Ну уж нет. Зубами каждую ниточку проклятую перегрызу и насильно запихну свою ауру в первого попавшегося фамильяра.

— Может, ее того... кровью? — предложила тихо и, подойдя вплотную к стене, осмотрела паутину внимательно: очень тонкая и полупрозрачная рядом, вдалеке она создавала впечатление кокона.

Сощурилась и заглянула в тёмные ряды стволов и неясные очертания ветвей в белоснежном тумане. Если тут запутается зверь или человек, разве не будет видно хотя бы очертание? Вероятно, мы тут первые.

— Вот что мне в тебе нравится, — едко хмыкнул Див, — так это то, что ты прёшь, как лавина. Совершенно дикая и сумасшедшая лавина. Только вот не стоит забываться только потому, что стайка сумасшедших некрофилов открыла на тебя охоту.

— Дикая, значит, — задумчиво хмыкнула я, — и сумасшедшая.

Если дух считает меня ненормальной, должно быть, простит одну маленькую шалость.

Наклонилась и подобрала камень. Взвесила его в руке, а затем швырнула прямиком в белоснежные глубины магической ловушки. Снаряд с лёгкостью пробил плетёную стену и исчез где-то с другой ее стороны. Я встала на носочки и заглянула в образовавшуюся дыру. И ахнула.

Впереди, простираясь к каменному небу, стояла огромная черная башня, на крыше которой горел небесный огонь. У подножья ее змейкой вились неопределенные насаждения, рядом пристроился беззвучный фонтан со статуей ящерицы.

— Ты что задумала? — Див отпихнул меня плечом и, заглянув в дыру, нахмурился. — Не делай больше опрометчивых поступков, ясно?

— Ладно, хорошо, — не стала спорить я, но, натянув на лицо ухмылку, добавила: — Этот последний.

Не дав Диву и шанса меня остановить, я шагнула в стену паутины, и та растаяла без следа, осыпавшись кучкой пепла. Я осталась стоять посреди истлевающих нитей там, где секунду назад была непроходимая стена. А впереди открылся удивительный вид на башню и тропинка абсолютно свободная.

Див выругался так громко и рьяно, что я невольно сжалась, а потом кинулся ко мне, схватив за плечи.

— Вот дуреха! Что ж ты... как же, — проглатывая окончания слов, он крепче сжал мои плечи и оглядывал со всех сторон. Я растерялась.

— Я просто подумала....

— Ты подумала?! Она подумала! — Его обеспокоенный взгляд столкнулся с моими глазами. — Никогда! Никогда больше так не делай! Слышишь?

— Не думать?

— И это тоже! Все равно получается плохо.

— Да что с тобой? — Я дернулась, стараясь высвободиться. — Я же хотела помочь...

— Я сказал, не делай больше так!

Страх в его глазах передавался и мне, но, так как бояться я себе запретила, мгновенно перерос в волну раздражения.

— Не то что? Ты ничего мне не сделаешь!

Дух сглотнул. Я тоже.

Он напряжённо выдохнул и, не разжимая моих плеч, склонился ниже к моему уху:

— Спорим?

 — А? — вздрогнула, растеряв всю спесь, как только его дыхание скользнуло по мочке уха, а пальцы ослабили хватку. И машинально выпалила. — С-спорим!

И запищала. Звонко так, от души разбавляя свой крик ругательствами.

Мир завертелся перед глазами, когда Див подхватил меня на руки и закружил, как ребенка. К груди подкатил смех и что-то ещё менее приятное, и я крепче вцепилась в его плечи.

— Хв-хватит! И-и-и, Див! Див, прошу!

Я, похоже, ещё не до конца определилась, смеяться мне, бояться или злиться, поэтому делала всё сразу, а когда Див, запыхавшись, поставил меня на ноги, покачнулась и припала к его груди. В которой бешено и радостно билось сердце.

— Ты гад, — тихо сказала, вслушиваясь в ритмичные удары под его рубашкой.

— Магические путы содержат токсин, который в большой дозе может оказаться смертельным.

Сглотнула. Под ложечкой засосало от запоздалого понимания, но я натянуто улыбнулась и преувеличенно бодро заявила:

— Все ведь обошлось!

Похлопала духа по плечу и отстранилась. Мир перед глазами все ещё расплывался, а голова была тяжёлой, но виду я не подавала. Услышала, как за спиной скрипит зубами Див:

— Упаси Тэра, тебе провернуть ещё одну подобную глуп...

Внезапный радостный вопль заставил меня в ужасе подскочить и обернуться.

— Надюш-шка-а-а!

Через секунду на меня навалилось нечто розовое и тяжёлое, потянув к земле, я зарылась лицом в чей-то жёсткий рукав и сдавленно захрипела.

«Накаркал», — поняла я, прежде чем розовый вихрь окончательно смел меня с ног.