Мое проклятие. Черная Кровь

— Мать луна! Если это сон, не дай проснуться...

— Нравится?

Я смотрела вверх широко открытыми глазами. Шея уже начинала затекать, но это было мелочью по сравнению с той волной восторга, что накатывала на меня снова и снова. Там, в холодной темноте расщелины, находилось целое озеро. Озеро! На потолке!
Оно накрывало пещеру, словно одеяло цвета сапфира. В темноте, местами подсвеченной хрусталем, витала серебристая пыль.
Я вдохнула колючий воздух, наполненный озоном, и прошептала:
— Очень...

Див неслышно подошёл сзади и проговорил вкрадчиво:
— Тогда дай мне руку.

Какой же у него низкий голос. Сразу так щекотно под ребрами, а на щеках выступает предательский жар. Я закусила губу, колеблясь.
Обернулась, вопросительно заглянув духу в глаза.
Что ты пытаешься сделать?
Зачем смущаешь меня?

— Темноты боишься? — Див с вызовом усмехнулся.

— Нет, — я вложила свою ладонь в его, и он бережно сжал мои пальцы.

Он шагнул в бездну, утягивая меня за собой, и тьма сомкнулась за нашими спинами. Я не могла отвести взгляда от водяного купола. Тяжелый и темный, но в тоже время невероятно прекрасный. Казалось, вот-вот лопнет незримая защита, и вся тяжесть озера обрушится вниз, разрушая вековые своды, погребая нас под ними.
Какое-то время ничего не происходило. Глаза начинали привыкать к темноте, и я различила, как Див протягивает руку и касается стены. В эту же секунду темноту озарила вспышка. Одна, вторая, третья... десятки, сотни бутонов распахивались на скальных выступах, распуская вокруг синеватое свечение. Оно отражалось от кристаллов, разбросанных хаотично то тут, то там. По сводам поползли цветные блики, заискрился водяной купол, и темнота исчезла совсем.

— Это... потрясающе! — проговорила вполголоса, и звучное эхо подняло мои слова в потолок.
Без страха отпустив руку Дива, я огляделась, завертелась волчком и с удивлением обнаружила, что мы ушли от входа в пещеру довольно далеко.

— Знал, что ты оценишь, — улыбнулся дух, и его глаза хитро блеснули.

— Что это за место?

— Бездонное озеро, — дух развел руки в стороны, словно пытаясь обхватить пещеру вместе со всем необъятным сводом, — а верней – его дно.

«Даже у Бездонного озера есть конец», — подумала меланхолично, — «значит, и у моих бед он когда-нибудь появится».

— Вообще мы не должны здесь находиться, — вдруг добавил дух, — Это запретная зона. Купол наглухо запечатан защитными заклятиями, чтоб демоны и твари бездны не прорывались в Средние Земли. Не всегда помогает, как ты уже знаешь.

— Тем не менее, мы здесь, — я вскинула брови, — почему?

Дух неловко почесал затылок и совершенно невинно изрек:

— К Тэре правила, — он пожал плечами, — я видел, как ты восхищалась домами богатых кварталов, и подумал, что это место круче, чем все они вместе взятые.

— Ты подумал правильно, — я уселась на покатый валун, подперев рукой подбородок.

 
Не знала, что ещё сказать. Да говорить и не требовалось. С Дивом можно было все: и молчать, и препираться по пустякам, и дурачиться. Хотя у духа на этот счет оказались свои соображения.
Он сел рядом на корточки, взял мое запястье и потянулся к кинжалу на поясе.
Я вопросительно выгнула бровь.

— Будет весело. Можно? — дождавшись, когда я кивну, дух, едва касаясь лезвием земли, нарисовал странный символ. Затем обтер кинжал, проколол мой палец и, когда капля крови упала на землю, усмехнулся.
Почва заискрилась уже привычно, и из нее показалась пара ржавых, потрепанных временем мечей.

Присвистнула:
— А я думала, это только с одушевленными предметами работает.

— Не совсем. Я просто передаю духам твою просьбу, а они ее выполняют. По мере возможности, конечно.

— Мою, значит, просьбу? Кажется, кто-то злоупотребляет положением, — беззлобно засмеялась.

— Возможно, — легко согласился дух. Поднял мечи, взвесил и с вызовом мне усмехнулся, — защищайся.

Я неуклюже поймала меч, брошенный мне, и покачнулась под его тяжестью. Он хоть и был жутко старым, но все же настоящим.

— Хах, — сомкнула запястья и выставила оружие перед собой, — что ты удумал?

— Ничего особенного, просто краткий курс по самообороне.

Он попытался сделать серьезное лицо, но я заметила, как в его глазах весело блестят зеленые искры. Он тоже вскинул меч и принял боевую стойку. Синие блики танцевали на ржавчине его меча.

— Попробуй продержаться дольше десяти секунд, — он сделал выпад, но я отскочила в сторону, даже не пытаясь отразить удар.

— Не понимаю, к чему это.

— Ты должна уметь защищаться, — пояснил он коротко, плавно обходя вокруг меня.

— Я умею быстро бегать, прятаться и лазать, — заметила разумно, — этого достаточно. Да и к тому же, разве ты с этим не справляешься?

Попыталась задеть его самолюбие. Самолюбие задеваться не пожелало. Див только усмехнулся, в очередной раз вскидывая меч. Лезвие вновь просвистело в паре сантиметров от плеча. Я знала, что Див меня не ранит — сможет, если что, сдержать удар, но лоб все равно покрылся испариной.

— На любую шуструю мышь найдется еще более шустрый кот. 

— На любого сильного волка найдется еще более сильная рысь, — парировала я. 

Мечи наконец схлестнулись, с лезвий посыпалась ржавая крошка и пыль. Я пошатнулась, но равновесия не потеряла. Див удовлетворенно кивнул: 

— Неплохо. 

Мне удалось отразить лишь три атаки из двадцати. Все остальное же время я шарахалась от клинка, как от огня. И Див считал, что это тоже неплохо, ведь под удар я так и не подставилась. Хотя следовало признать, что открытый бой — это не мое. 

Постепенно воздух наполнился пылью и стал колючим. Мечи были благоразумно забыты среди валунов, а мы ещё какое-то время сидели, откинувшись на каменные своды пещеры, и смотрели, как под тонкой пленкой защитных заклинаний перекатывается вода. Иногда в ее темной массе мелькали ещё более темные силуэты рыб, и тогда мое чувство реальности окончательно давало сбой. 

Когда мы выбрались наружу, пейзаж оставался все тем же. Солнце действительно не сдвинулось и на миллиметр, хотя после темноты пещеры его тусклый свет казался мне слепящим. 

— Слушай, — вдруг спросила я неожиданно даже для себя, — если ты дух, почему не чувствуешь потребность в черной крови? 

— Как ты себе это представляешь? — От улыбки на его щеках вновь появились ямочки. — Я ведь и человек тоже. 

Кивнула. Такой ответ меня более чем устроил. Див — человек. Немного мертвый, немного бессмертный, но, как не крути, а некоторые мертвые человечней живых будут. 

Мы вновь брели по скалистой тропе, закрытой кустарником. Див шел впереди, и я не видела его лица, только широкую спину под рубашкой. Он шел, прорубая кинжалом дорогу — ветки низко нависли над тропой. Черный тугой кустарник давил на нервы и заставлял вздрагивать, слишком уж он был похож на шиповник из моих кошмаров. 

На самом деле спина впереди выглядела очень даже живой. Я не знала, бьется ли сердце Дива, но помнила: стоит мне прикоснуться к его коже, как я почувствую тот самый пробирающий до костей холод. Холод смерти? 

Прошли недолго, но Див резко замер, и я, не успев среагировать, врезалась в его спину. 

— Тэра, побери, в чем дело? — Потерла лоб, уверенная, что в Срединных Землях получу шишку. 

— Тихо. Слышишь? 

Я прислушалась, но через минуту лишь покачала головой. Было тихо. 

— Уходим. Быстро. 

Когда Див говорил таким тоном, припекаться было не принято. Я сама не поняла, когда моя рука оказалась крепко сжата его холодной ладонью, и мы практически перешли на бег. Миновав очередной поворот заросшей тропы, вывалились на поляну. Впереди сплошной черной стеной возвышались деревья. Тишина пугала даже сильней, чем поведение моего духа. 

— Да что происходит?! — Я почему-то перешла на шепот, холод в груди приник, как поджавший хвост пёс. 

Див снова замер. 

— Т-с-с! Разворачиваемся и медленно уходим, — прошипел он, потянув меня обратно. 

— Куда? 

Осторожно выглянула из-за его спины и увидела странную картину. В центре поляны лежала темная куча. Я не сразу поняла, что это не валуны. Лишь когда с хрипом поднялась грудная клетка, догадалась, что передо мной лежит что-то огромное и... живое? 

— Ладно... — Дух мешкал. — Попробуем проскочить. 

Меня снова потянули к деревьям, а я, как тряпичная игрушка, шла, не в силах оторвать взгляда от мрачной дышащей громады. 

Уже через секунду я разглядела большие, чуть округлые уши, вытянутую морду и огромный пушистый хвост. 

— Это лиса? — спросила я одними губами, но дух вновь не услышал. 

Животное слегка повело лапой, и противный тугой скрежет заставил меня поежиться. Невольно я ускорила шаг, но взгляда не отвела. 

Нас уже почти поглотил сумрак деревьев, когда вытянутая морда лиса сморщилась, жадно втягивая воздух. Ухо дернулось, раздался тихий шелест гравия, и с головы животного посыпалась серая пыль. 

У меня мучительно заныло внизу живота, похоже, от страха. Я ускорилась и почти перегнала Дива, но он резко замер, потянув меня назад. 

— Что за?! — Я кинула на него возмущенный взгляд и снова обернулась на лиса. 

Животное медленно повернуло голову в нашу сторону и распахнуло пару горящих глаз. В прямом смысле горящих — в глубине его черепа словно полыхнуло синее пламя. Я испуганно икнула, пихнула застывшего Дива в бок и прошипела: 

— Ч-чего встал? 

В ответ тот лишь крепче сжал мою руку, так, что захрустели костяшки пальцев. 

— Что творишь? — попыталась высвободиться и растормошить духа, но он словно окаменел. Затылком я ощущала голодный взгляд просыпающегося животного. От которого ноги подкашивались, а пальцы невольно задрожали. 

— Див? Див?! Тэра! Идём уже!.. Див, пожалуйста! 

Кадык на его шее дернулся, и дух взглядом указал вперёд. Вскинула голову. Впереди в кромешной черноте сверкали три пары синих огоньков. Хищно так сверкали,  изучающе. А через секунду от темноты отделились три огромных лисьих силуэта. Они передвигались медленно и ломано, словно марионетки у неумелого кукловода. Каждое движение сопровождалось скрежетом и шелестом гравия. Огромные, метра в три, черные и... Я тяжело сглотнула, уловив ранее ускользнувшую деталь — каменные. 

— Что будем делать? — спросила я, чувствуя, как в груди леденеет от ужаса. 

Глаза Дива заметались, лихорадочно рассматривая зверей, он резко потянул меня за руку, развернул и прижал спиной к своей спине. Я снова столкнулась взглядом с парой горящих огней — лис на поляне уже поднялся и неотвратимо приближался к нам. 

— Так что? — торопливо переспросила, чувствуя, как напряглись его лопатки. 

— Все как обычно. Пытаться не умереть. 

— Ты и так мертвый, — напряженно напомнила я. 

— Но ты пока нет. 

Он глянул на меня через плечо, и я едва не отшатнулась — серебро его глаз превратилось в пепел. В пустую выжженную пустошь, лишенную каких-либо эмоций. 

Он тоже дух. Один из тех безумных тварей Нижнего мира. Спятивших после смерти и растерявших всю человечность. Мертвый. 

Словно в ответ на мои мысли, его рука снова сжала мое запястье. Я сглотнула. Не-ет. Он не они. Он... 

Он мой...

 Я связана с ним клятвой крови. Он мой проводник? Помощник? Напарник? Нет, это все не то! Див... Кто же ты для меня? 

Казалось, прошла вечность, но на самом деле все эти мысли пронеслись в сознании меньше чем за секунду. И лисам ее было достаточно, чтоб подойти ещё ближе. А Див все ещё смотрел на меня, словно ждал, что я что-то скажу. И я не стала его разочаровывать. Холодок в моей груди шевельнулся, как верный пёс, и это словно придало уверенности. 

— Я прикрою. 

Лицо духа на секунду вытянулось от изумления. Из его горла вылетел глухой рык, совсем звериный. И едва уловимой тенью Див метнулся в сторону лисов. Блеснула сталь кинжала. Животное ощерилось, зарычало, шерсть на его загривке встала дыбом, осыпаясь пылью, а в глазах полыхнуло синее пламя. Лапа лиса взметнулась и пронеслась над головой духа, который поднырнул под нее в последний момент и, вскинув кинжал, прошелся по животу зверя. Высекая искры, кинжал оставил в каменной шкуре едва заметную царапину и... и всё!

 Лис застыл, озадаченно глядя на меня, склонил голову, словно недоумевал: «Что это только что было?». 

Дух, прокатившись, вскочил на ноги и метнул в мою сторону острый взгляд. Я тут же рванула к нему, проскользнув под одним из животных. Лисы щерились и, мягко переступая, окружали с двух сторон. Замелькали ряды острых белых зубов, полыхнул ультрамарин глаз. Раненый Дивом лис еще секунду постоял в непонимании, затем зарычал и прыжком бросился на нас.

 Кажется, я закричала, сама не поняла от резкой волны холода, затопившей все внутри. Див дёрнул меня вперёд. Запутываясь в траве, мы бросились прочь, но через секунду резкий удар сшиб меня с ног. Перед глазами все смешалось, превращаясь в черно-серую массу. Крик Дива долетел до меня, словно через толщу воды. В глазах потемнело как раз за миг до того, как я впечаталась спиной в шершавый ствол. 

Если я и потеряла сознание, то ненадолго. В ушах звенело, перед глазами все ещё прыгали яркие пятна, словно насмехаясь над окружавшей серостью. Я откинула от чего-то мокрые волосы и попыталась отыскать взглядом Дива. Нашла. Он стоял хищно напружинившись, а перед ним на задних лапах навис одуревший от злобы лис. Я попыталась подняться, но тут же оказалась придавлена к земле тяжёлой лапой. Сердце сжалось. Я сгребла остатки разума в кучу, лишь бы не потерять сознание. Вся уверенность испарилась, боевой пыл тоже, и в этот раз даже Див не придёт на помощь. Я осталась совершенно одна.

Запрокинула голову и едва не взвыла, когда нос к носу столкнулась с огромной мордой. На расстоянии ладони от меня в хищном оскале обнажились клыки. В лицо ударил смрад, и тонкая паутинка слюны скользнула по моему плечу. Хотелось кричать, бежать, а холод в груди прильнул к животу. 

«Твоя сила в крови. Именно благодаря ей ты контролируешь демонов...»

 Это был голос Виктора, но он был тих, будто шелест листвы. 

Я огляделась, вглядываясь в темный враждебный лес. Но лис, нависший надо мной, не давал увидеть даже Дива. 

— Ты же демон! — обвинила я лиса, не глядя в злобные провалы глаз. — А я Некромант! Это нечестно!

 В чем смысл быть Черным магом, если я вынуждена бояться демонов? Демонов, что, как все утверждают, должны подчиняться мне и моей крови! С другой стороны, кто знает, что может сотворить с этим монстром даже одна капелька. Стоит ли рисковать? Может, лучше не дергать лиса за усы? Наверняка есть какой-то другой способ... Но какой?

 Мысли заскакали, как одичавшие кузнечики в банке. Див что-то крикнул, но я не расслышала. Лишь зажмурилась, сжавшись в комок. Нет. Времени нет! Сил нет! Только это Дианово проклятие... 

— Это не проклятие, — тихо сказала я. Чуть помедлила, но так и не нашла в себе сил произнести слово «дар» и выбрала попроще: — Это особенность. Моя особенность.

Я распахнула мокрые от пота ресницы и уставилась прямо в глаза лису. Волна холода внутри меня всколыхнулась, и я, испугавшись такого порыва, мысленно приказала:

 «Цыц!»

 Сама удивилась, когда холод послушно припал, и уже с меньшей уверенностью добавила:

 «А ну не балуй!»

 Холод заколыхался ровно, словно выжидая чего-то. Я выдохнула, собираясь с силами, и мысленно постаралась вытянуть нить. Не получалось... Зацепиться было не за что. Где-то впереди слышалась возня. Один из лисов зарычал. А я начинала паниковать. Что не так? Почему не получается? 

— Кровь, — ответила на свой же вопрос.

 Сила в крови. Зажмурилась и что было сил сжала кулак. Почувствовала, как ногти впиваются в кожу, как один из них неприятно ломается, как медленно и неохотно по ладони скользит что-то теплое. Я мысленно поблагодарила всех богов за то, что в этом Дианаровом мире не могу чувствовать боль. И снова потянула за холод. Первая тонкая, словно паутинка, нить потянулась вверх и вдруг лопнула, обдав все тело жутким ознобом.

 Я содрогнулась, но не остановилась. Вторая нить с треском разлетелась, словно изношенная струна. Третья, четвертая. Пятая нить холода потянулась вверх и разлилась по груди, заставляя содрогнуться. В тот же миг с моей ладони сорвалось несколько черных кровавых пузырьков и закружило над мордой волка. 

Неужели я смогла? С робкой надеждой глянула на опешившего зверя. Словно под гипнозом он наблюдал за парящими шарами. Давление на моей груди ослабло, а в синих глазах зверя на секунду блеснуло что-то вроде разума. 

А потом лис фыркнул, когда один из шариков опустился ему на нос, и... зарычал. Недоуменное выражение сменилось оскалом, глаза налились ультрамариновым огнем. Ударом лапы он смел остальные шарики и наклонился к моему лицу. Внутри у меня все оборвалось, и стало жарко от ужаса. Что-то не так... Лапа лиса прижала меня еще сильнее, выдавливая из груди остатки воздуха. Я закашлялась. Что-то звучно хрустнуло. Пожалуйста, пусть это будут ветки! Только зверь не спешил убивать. 

Почему лисы медлят? Разве не должны были разорвать нас... меня сразу же? Хотят помучить? Что-то не сходилось. Я упустила что-то важное. Когда горячее дыхание обожгло лицо, я нервно дернулась. Всё. Это конец. Приносило облегчение лишь одно — я умру от лап животного, а не человека. Люди ведь убивают просто так, забавы ради, а животные... У меня даже дух перехватило от пришедшей в голову догадки. Животные убивают для защиты! Мы зашли на их территорию. Мы сами переступили черту, ворвались к ним в дом, разбудили, нарушили покой. Мы напали на них первыми, а они защищаются... или защищают? 

«Тише. Слышишь?» 

Что такого я должна была услышать? 

Я в панике зашарила глазами по поляне, выгибая шею, сжимая зубы, предчувствуя будущую боль. Взгляд остановился на том месте, где спал один из лисов, тот, что мы увидели первым. Зверь, заметив мой взгляд, зарычал, заставляя глянуть на него, но я не отвела взгляда от валунов. Лис шевельнул лапой, словно хотел отодвинуть меня подальше.

— Что? — ликующе выдохнула я. — Не хочешь, чтоб я туда смотрела?

Лис снова зарычал и выпустил когти. Я поежилась, когда ощутила, как они входят в землю рядом со мной, но взгляда не отвела.

Теперь всё в валунах мне казалось странным: одинаковая овальная форма, у всех размер, кривые, как кляксы, пятна...

— Яйца?

Нахмурилась. Нет, что за бред. Лисы ведь не несут яиц. И тут же насмешливый голос внутри откликнулся:

«А ещё они не каменные, не вырастают до трёх метров и не сверкают огненными глазами».

Да. Это не мой мир. Здесь царствуют свои законы... и свои лисы.

Всё сходилось. Если бы меня хотели убить, не стали бы прижимать к земле, да ещё и вежливо спрятав когти. Страх отступал... Я подняла взгляд на зверя. Его глаза смотрели на меня с отчаянной решимостью. Он был готов защищать свою семью ценой собственной жизни. И кровь черного мага его бы не подкупила.

— Мы уйдем, — тихо произнесла я, и когда нос лиса странно дернулся, повторила громче: — Мы уйдем сейчас же!

Лис недоверчиво сощурился, а я продолжила дрожащим голосом:

— Мы не хотели потревожить вас, и, если вы позволите, покинем эти земли незамедлительно. Мы не хотим навредить вам и вашей семье!

Звери застыли, переглядываясь. И тут Див громко добавил:

— Она говорит правду, позвольте нам уйти.

Его кинжал сверкнул в воздухе и отлетел в кусты. Звери вновь переглянулись, пристально глядя друг на друга. А спустя бесконечно долгую минуту лапа, прижимающая меня к земле, поднялась.

Лихорадочно вдохнув, я отползла на лопатках и в первую очередь убедилась, что ребра целы.

— Вожак отпустить, — прорычал утробный голос с хрипотцой. — Люди уходить.

Я завертела головой в поисках говорившего. Им оказался лис, стоящий возле Дива. Дух глянул на меня, то ли пытаясь поддержать, то ли сам ища поддержки. Лис обернулся ко мне, и, заметив синюю отметину на его лбу, вскочила на ноги, инстинктивно отступила.

— Вкусно пахнуть, — прохрипел зверь, что зажимал меня.

Было ясно, что лисья пасть не приспособлена для речи, и говорили они с трудом. Вожак прыжком достиг меня и вдруг жадно втянул носом воздух, словно напиваясь запахом.

Потом, наконец, произнес:

— Девочка врать — Вожак съесть!

Я сглотнула и торопливо закивала:

— Девочка... не врать.

— Тогда уходить!

Все время оглядываясь, я нагнала Дива. Дух нырнул в кусты и принялся шарить по земле в поисках кинжала.

— Шевелись, — прошипела я с мольбой. — Пока они не передумали.

— Сейчас, — буркнул Див. Через минуту, насобирав в шевелюру черных листьев и гусениц, высунулся. Торопливо запрятал кинжал за пояс.

Не дожидаясь, пока он возьмет управление в свои руки, я схватила его и поволокла прочь. Удаляясь, так и чувствовала затылком взгляды огненных лисьих глаз. И едва не подскочила, когда кто-то из них рыкнул:

— Стоять!

Сердце сделало кульбит, и я послушно застыла. Див инстинктивно сжал рукоятку кинжала.

— Всё, — севшим голосом пролепетала. — Передумали.

Сейчас меня съедят и ауру выплюнут.

— Вожак решить помогать, — донеслось сзади.

Опешила на секунду и резко обернулась, наткнувшись на спокойный взгляд волка с синей меткой.

— П-помогать?

Вожак шагнул к нам и склонил голову.

— Стая помогать — вкусная девочка благодарить.

— Как ещё благодарить? — насторожился Див.

— Кровь.

Мы с Дивом переглянулись. Значит, моя кровь все же понравилась этим демонам? Ъуъ вампиры!

— Вожак не жадный, — добавил зверь с меткой, словно прочитав мои мысли. — Брать немного.

Я совершенно опешила и глянула на Дива.

— Я должна немного посоветоваться со своим помощником.

— Помощник не вкусный, — осудил один из лисов и махнул черным хвостом. — Девочка вкусная.

Ох, как мне не нравилось это слово.

— Соглашайся.

— Чего? — Я удивлённо возрилась на Дива.

— Их помощь будет полезна. Такие демоны быстры и выносливы. А ещё их многие боятся, ты будешь под защитой.

В последнем предложении я уловила нотку горечи, хоть лицо духа и оставалось бесстрастным. Я сглотнула. Он что, винит себя? Но ведь это лишнее! Я сделала шаг, пытаясь заглянуть ему в лицо, но рядом нетерпеливо рыкнули, и двое из лисов прильнули к земле, подставив каменные спины. Ладно, разберемся с этим позже.

— Вкусная девочка ехать к богам? — уточнил Вожак, я кивнула.

Див помог забраться на одного из зверей, и я мертвой хваткой вцепилась в каменный загривок. Дух-помощник взгромоздился на другого лиса, а вожак позади протянул:

— Девочка держаться крепче.

«А то! Ещё как крепче!», — мысленно хмыкнула я.

После пережитого сорваться с Лиса и разбить себе голову было бы как минимум глупо. И как потом Стражу в глаз смотреть? Я же сгорю от стыда...