Мое проклятие. Черная Кровь

— Где мои трусы?!

— Чего?

— Куда ты дел мои трусы?!

Я словно глотнула уксуса. Голова раскалывалась. Перевернулась с одного бока на другой и поглубже закуталась в одеяло, но даже оно не спасло от яростного вопля.

— Где, Тэра побери, моё бельё?!

Я, раздосадовано рыкнув, встала с кровати и подхромала к окну. Стало ну очень интересно: какой такой альтернативно одарённый решил меня разбудить, да ещё и таким изощренным способом? Приоткрыла окно и, вдохнув утренней прохлады, выглянула на улицу. И застала увлекательную картину.

В доме напротив выясняла отношения одна колоритная пара. Ну как... Если быть точнее, потрепанная женщина выясняла отношения с бесчувственной человекообразной грудой, украшающей канаву. Что же, с добрым утром, Лэст!

Я откинула со лба мятую прядь и вернулась к кровати. Едва натянула новое платье и отложила расческу, как дверь распахнулась и в комнату деловито, словно распустивший хвост павлин, прохромал Виктор.

— Доброе утречко, юная волшебница! — Наш маг радушно раскинул в стороны свои огромные ладони, едва не выбив тростью оконное стекло.

Я склеила возмущённую моську:

— А постучать? — подхватила подушку и ловким рывком метнула ее в Виктора.

Ну нет. Взрослый мужик, преступник, маг, владелец таверны, а ведёт себя как ребенок!

«Ребенок» ловко перехватил мое орудие возмездия и с разворота отправил его в полет назад. Подушка белой кометой рассекла воздух и вошла в прямой контакт с моим изумленным лицом. Вышибла весь воздух и повалила на кровать.

— Ой, — маг-издеватель скорчил виноватую физиономию, — не знал, что ты, милая, такая медленная. Извини.

Это что было? Провокация? А зачем и для чего, спрашивается? Откашлялась, схватила несчастный снаряд в обе руки и замахнулась.

— Это война! — усмехнулась.

Подушка описала дугу и со сдавленным хлопком рухнула в его руки. Виктор рассмеялся. Мага ситуация, похоже, только забавляла. Меня, честно говоря, тоже. Но в груди всё равно нарастал уже знакомый ураганный холод.

— И всё-таки, нимфа, ты не боец, — маг-провокатор сверкнул глазами.

Подушка бесформенной кучей пролетела над полом и виновато плюхнулась ко мне в объятия. Я охнула, едва удержав подачу, и снова вернула ее Виктору.

— Дурак великовозрастный! — передразнила, из всех сил давя в себе растущий холод.

— Правило первое, — некромант с лёгкостью принял подачу. Взвесил снаряд в руках, примериваясь, — никогда не позволяй противнику разозлить себя. Тебя будут пытаться зацепить за живое, дергать за уши, как дворовую шавку. Но в бою всегда нужно мыслить трезво. Особенно нам. То, насколько ты контролируешь свой дар, зависит от ясности твоих мыслей.

Я даже рот открыла от того, насколько серьезным стал его тон. Он что, с утра пораньше мне лекции припёрся почитать?

— Виктор, ты ли это? — удивилась искренне. — И как давно речь репетировал? Я одного понять не могу, ты меня специально сейчас взбе...

Удар был такой неожиданный, что я невольно проглотила последнее слово. Мгновение просто пялилась в белую ткань, загородившую обзор, потом из-под меня словно вынули подпорку. Рухнула на кровать и сдавленно застонала, но плотное перьевое месиво подавило даже этот звук. Так и лежала бы, наверное, если б вдруг не вспомнила, что мне нужно дышать. Приподняла угол подушки и вопросила:

— Викто-о-ор, ты что курил?

— Правило второе, — маг настоятельно задрал палец к потолку, пропуская мой вопрос мимо ушей, — никогда не теряй бдительность.

Скрипнула дверь.

— Вы чего тут? — раздался недоуменный голос Дива. — Снова дурачитесь? 

— Тренируемся, — улыбнулся маг, убрал подушку с моего лица и подал руку. 

Сощурилась, глядя на протянутую ладонь, но проигнорировала ее и села сама. 

— Это он тренируется, — проворчала вяло, — а я играю роль мишени! Всю подушку об меня угробил, таракан черномагический! 

Див вскинул брови и проговорил, пряча усмешку: 

— Я бы помог, но вижу, Виктор тут и без меня отлично справляется. 

Дух закрыл дверь и, привычно обогнув некроманта, уселся на подоконник. Откинул затылок на оконное стекло, так что волосы упали на лоб и уши. Он перевел взгляд на меня. В глазах блеснули искры, а на щеках появились ямочки. 

— Я не пущу тебя в Нижние Земли без подготовки. 

Улыбнулась, узнав его фирменную усмешку. Он словно смеялся и над собой, и над этим миром, и над собой в этом мире. И от этого мне самой становилось легче на душе. 

— Молчал бы лучше... 

Виктор хмыкнул. 

— Уж не знаю, какую подготовку можно получить за два дня, но теорией я тебя обеспечу, — некромант отставил трость к кровати, скрестил руки на груди и обратился к Диву. — На твоём месте я бы подумал дважды. 

Дух не ответил, только брови сдвинул на переносице. А Виктор вдруг отвёл взгляд. Иногда мне казалось, что они общаются на другом языке. Как старые друзья, знакомые с детства. У таких, как правило, всегда есть общие шутки, фразы. Они читают друг друга по жестам и взглядам. С этими двумя было так же, только вот еще месяц назад они были незнакомы. Может, у детей смерти существует особый язык? В таком случае, почему меня в него никто не посвящает? 

Я закусила губу. Переводила многообещающий взгляд с измученной подушки на темную макушку Виктора, но в конце концов не выдержала. Схватила подушку, взвилась и обрушила всю мощь постельной принадлежности на голову отвлеченного мага. Удовлетворенно усмехнулась, когда тот коротко застонал и, икнув, опустился на кровать. 

— Правило, Дианар знает какое! — величественно провозгласила, потрясая орудием возмездия над головой своей жертвы. — Никогда не поворачивайся к врагу спиной! 

Див брызнул в кулак. И обернулся к стеклу, делая вид, будто что-то увлеченно рассматривает. Вот только плечи его мелко тряслись от смеха. 

— К Тэре теорию, — усмехнулся Виктор, потирая переносицу. — Займемся практикой! 

† † †

— Да чего тебе от меня надо, а? 

Непонимающе оглядела задний двор, коим гордо именовался небольшой, заросший травой просвет между низенькой «Бочкой» и огромной каменной коробкой, вмещающей в себе сразу несколько дюжин квартир. Некромант вопрос проигнорировал. Скрестил руки на груди и поинтересовался сухо: 

— Так и не передумала отдавать ауру? 

— Отдавать? — не поняла я. — Просто решила от нее избавиться, но вы же не горите желанием вводить меня в курс дела. 

— Значит, ты идёшь на ощупь, как слепой котенок, — подвёл он итог. 

Я поежилась. От его голоса у меня засосало под ложечкой. Глаза мага прицельно сузились и налились голубизной. На мертвенно-бледной коже проступил темный контур перевернутой звезды. Сглотнула: 

— Див сказал, что нужно спуститься в Нижние Земли, — голос вдруг дрогнул, — нога у меня почти зажила, уже без костыля прекрасно обойтись могу. Так что отправимся этой ночью. Наверное... 

— Скажи мне, нимфа, — маг напряженно выпрямился и стал обходить меня, словно волк свою добычу, — что ты знаешь о духах?

 Его голос вибрировал от напряжения. Я почти физически ощущала каждое слово и холод, который от него исходил. Мужчина словно выцветал. Краски покидали его лицо, волосы потускнели, губы сжались, и только в глазах полыхала лазурь. В животе вдруг стало тяжело-тяжело от страха, плечи напряглись. 

— Знаю, что у каждого мага свой дух-помощник. В основном животные. Только черные используют души людей, — выдала заученный наизусть абзац из принесённой Дивом книги, — две души. Холод все нарастал. Несмотря на ярко палящее солнце, из-за рта у меня уже вырывались клубы пара, а пальцы начали мелко дрожать. — Для белых магов природа духов остаётся неизученной. Для некромантов духа-помощника создают родные и отправляют его в Верхние Земли. Для этого обычно используется свежий труп и неупокоенный дух, бродящий поблизости. Когда у некроманта просыпается дар, связь между ним и его духом укрепляется на ментальном уровне, — губы начинали неметь, голос задрожал, — убить Духа нельзя. 

— Умничка, — Виктор рассмеялся, и холод исчез. Совсем. Уполз, словно поджавший хвост пёс, в свою нору. Румянец вернулся к лицу мага. — Прости, что напугал, — он в пару шагов обогнул меня и накинул на плечи свою куртку. 

— И ничего не напугал! — хмуро буркнула я. — Что за цирк ты тут устроил? На задний двор подальше от людей меня вывел. Ходишь вокруг, как возле праздничного дерева, холодом пышешь, да какой-то бред несёшь о духах. Кактусовки, что ли, напился? 

— Я знаю, что делаю. Ты можешь мне верить, — он улыбнулся, и последний холодок испарился в лучах этой улыбки.

 Я готова была поверить, что мне привиделось всё: от синего пламени в его глазах до могильного холода. Если бы не контур звезды, темнеющий под прядью его чёрных волос.

 — Ты сказала, что убить духа нельзя, но это не совсем так. Ему нельзя причинить вред физически, но есть масса других способов. В других мирах не действуют наши законы. 

Я непроизвольно сжала челюсти, голос прозвучал напряжённо: 

— К чему ты клонишь? 

— Ты ведь доверяешь Диву? 

— Конечно, — я неопределенно повела плечом. Разговор мне не нравился. — Он мой друг, и мне есть чему у него учиться.

 Виктор удовлетворенно кивнул. Казалось, именно такого ответа он ждал. 

— Это правильно. Но я не хочу, чтоб ты полагалась только на него... Вы связаны. Он знает, когда тебе страшно, и чувствует твою боль. Когда ты валялась с жаром, он слег рядом. Когда ты просыпалась от кошмаров, он сторожил за дверью. 

— Я благодарна... — открыла было рот, но Виктор вскинул руку, прерывая: 

— Смысл его существования – оберегать тебя. Помоги своему духу. Ведь чем сильнее ты, тем сильнее он. Твой дар нестабилен, и его нужно укреплять. 

Он говорил вещи, которые я и так знала. Но это не отменяло бешеной пульсации крови в ушах. Не отменяло тока, который бежал по пальцам. Ведь, чтобы я ни говорила вслух, а Див незаметно стал для меня самым близким. 

— Сможешь защитить себя сама, и Див будет спокоен, — продолжал некромант, повернувшись ко мне спиной. — Не бойся своего дара.

— Дар? — криво усмехнулась я. — Да какой же это дар? Больше напоминает проклятие. А в итоге имеем духа, вынужденного носиться с некроманткой-недоучкой, и меня, которая не просила о такой участи. 

Мне казалось это диким. Нельзя, чтоб один человек имел над другим такую власть. 

— И все же.

 Хмуро глянула на мага. Он опустился на траву, скрестив ноги, и смотрел на меня снизу вверх большими, совершенно детскими глазами.

 «Сто двенадцать человек», — напомнила себе только для того, чтоб не обманываться кристальной чистотой этих глаз. Интересно, он, когда убивал, смотрел так же невинно? 

Виктор по-своему расценил мое молчание: 

— Запустить тебя в Нижние Земли — все равно что засунуть в клетку с голодными псами. Пусть они и приручены — не факт, что не проснутся инстинкты. Демоны без ума от черной крови, и не все способны контролировать жажду.

 Сглотнула. Перспектива быть выпитой не обнадеживала. Я опустилась напротив мага. 

— Вот и чудно. Начнем с того, что вся твоя сила в крови. Именно благодаря ей ты контролируешь Мрак и Нижних духов, в том числе и своего духа-помощника.

 Маг осторожно взял мою руку и развернул ладонью вверх. Надавил на середину ладони большим пальцем и вдруг резко прошелся ногтем по моей вене. Я вздрогнула и закусила губу. 

— Ты чего творишь? 

— Хочу показать тебе, что магия смерти может принимать самые разнообразные формы, и иногда очень легко обмануться ее красотой.

 Капелька крови, оставляя на коже черный след, скатилась по запястью и исчезла в траве. 

— Тщ-щ, — Виктор приставил палец к губам. И я затаила дыхание. Что он делает вообще?

 Захотелось сбежать, но в груди теснилось любопытно. Казалось, если уйду сейчас — пропущу нечто очень важное.

 Вдруг трава зашуршала, земля вспучилась, и из нее показался росток. Темно-зеленой змейкой он потянулся к солнцу все выше. Распустились зелёные листья, на плотном стебле показались острые шипы. И вот уже, венчая стебель, на ветру покачивался темно-алый бутон. Листья поползли в стороны, закрывая друг друга, как живое кружево, и замерли. Я затаила дыхание, наблюдая за рождением чего-то нового. Цветок был прекрасен. Таких раньше я даже не видела: алые бархатистые лепестки, резные листья, острые шипы. 

— Это роза, — пояснил Виктор и удовлетворенно кивнул. — Твоя роза. 

Моя роза. Я смаковала эти слова, и их вкус щекотал все внутри. 

— Совсем как живая, — протянула я и трепетно, с большой опаской коснулась лепестка. Гладкий. 

— Она и есть живая, — невозмутимо пояснил Виктор с такой гордой миной, будто он сам растил цветок из семечка. — Жизнь, отнятая у кого-то, рано или поздно находит выход в другом воплощении. Так происходит с любой магией, и некромантия в этом отношении наиболее непредсказуема. Представь, если бы сейчас ты не вложила чуток магии в создание этого цветка, завтра она бы воскресила какую-то тварюшку с кладбища.

Я представила. И глубоко задумалась.

— Чувствуешь холод? 

Опешила, сначала не поняв вопроса, а потом замерла, прислушиваясь к себе. 

— Словно в груди шумит река, — пояснил маг, и я кивнула. — Если присмотреться, то можно увидеть, что эта река состоит из миллиона нитей. Для того чтоб сплести заклинание, достаточно выстроить из них определенную комбинацию. А комбинация как раз будет зависеть от того, хочешь ты кого-то воскресить, заарканить или убить. 

— Я не хочу никого убивать, воскрешать или как там еще? — проговорила тихо. — И не хочу знать, как это делается. Для меня достаточно научиться с этим жить.

 Маг усмехнулся и поднялся, опираясь на трость. Я вздрогнула, когда рукав его рубахи вдруг задрался, обнажая десятки ровных белых шрамов. Жуть какая. 

— О, волшебница, в Нижних землях ты спрячешь ауру, но бежать от дара — все равно что бежать от тени.

 Он развернулся на пятках, пнул носком кожаного ботинка какой-то мелкий камень и зашагал в сторону таверны. 

— Но ведь ночью тень не видно! — упрямо возразила я. 

— И что? Это еще не значит, что ее нет. —  Он бросил на меня взгляд через плечо, и я поймала миг, когда потускневшая звезда на его щеке исчезла совсем. — Пошли, на кухне нужна твоя помощь. 

Кивнула, хмурясь, поглядела на розу. Виктор умел оставлять после себя странный осадок. Словно муть оседала на дне. Странный Некрос. Странные разговоры. И эта иллюзия родственных душ заставляла меня задуматься еще сильнее.

† † †

Весь оставшийся день я провела на кухне. Чистила картошку, мыла посуду и слушала пьяную ругань посетителей через тонкие, почти картонные стены. Душан рассказывал о последних новостях, но я слушала в пол-уха.

 В голове все никак не хотело укладываться, что мой смертоносный «дар» способен создавать такие прекрасные вещи. Вырастить настоящий цветок среди сорняков, самый прекрасный из всех, что я видела. И плевать на то, что розу я видела только одну... Потом мне вспомнилась бабочка, та, что Див сделал для Зака. Я не понимала, как сила, полностью основанная на смерти, способна дарить жизнь. 

— Говорят, король Петр болен, вспышка чумы на Юге... 

— Что? — растерянно переспросила я, услышав слово «король», которое с недавних пор ассоциировалось у меня с кошмарами. 

Глянув на Душана, добавила: 

— Наверняка слухи. 

От повара не укрылось мое странное настроение. Он так и буравил меня глазами-бусинками, словно пытался прочесть по-шамански. Благо он не был магом. 

— А вдруг нет, — он хитро сощурился и склонился надо мной, — говорят, новой наследницей станет четырнадцатилетняя принцесса. Нехорошо это — совсем ребёнок ещё, нечего ей на троне делать! 

Я согласно кивнула, и мои мысли против воли изменили ход. А не потому ли Люди Веры хотели воскресить загадочного короля? Чтоб отогнать возникшую перед лицом картинку разлагающегося тела, я зажмурилась. Неужели хотят посадить его на трон? Да ну, бред. Люди, конечно, глупы, но они в состоянии отличить мертвого старика от живой девочки... Если его не спрятать... Принцесса ведь несовершеннолетняя, ей наверняка потребуется кто-то вроде регента, а у того покойника и стаж работы, похоже, имеется. Так мне не хотелось влезать в эти интриги. Очень не хотелось, до дрожи в позвоночнике. Но мое разрешение Людям веры не требуется. Я хмыкнула. Ага, им требуется только моя кровь. А до смены власти я, таким образом, не доживу. 

— Надя! — раздалось над головой, и я, не задумываясь, уже как-то машинально откликнулась: 

— Да чищу я, чищу! 

— Я вижу, — усмехнулся Виктор и легонько щелкнул меня по носу. — Заканчивай, тебя... — Он кинул многозначительный взгляд на Душана. — ждут. 

«Пора», — поняла я и покосилась на закатное небо в окне. 

Отложила нож и поднялась, вытирая руки о полотенце. Виктор подхватил меня под руку и, провожаемый удивлённым взглядом Душана, вывел из кухни. 

— Готова? — спросил он, когда мы уже поднимались по лестнице. 

— Не уверена, — честно созналась я.

 Просто не знала, к чему готовиться. Все, что мне удалось узнать о Нижних Землях, так это то, что туда отправляются души грешников, чтоб отрабатывать долги. Как они их там отрабатывают и зачем — известно только Дианару с Тэрой. Да и узнавать, честно говоря, не хотелось. Ещё я вычитала, что там живут разные демоны, чудовища и прочая бурда рогато-копытная и зубасто-хвостатая, но это больше смахивало на сказку. А если и не сказка — не все зубастое кусается и не все рогатое бодается. В конце концов, я тоже монстр — грязный черный!

 Больше пугали не обитатели Нижних Земель, а то, кому из них мне придется «отдать» свою ауру. Неужели самому королю преисподней Дианару? Об этом-то я и спросила Виктора. Маг усмехнулся и с важным видом пояснил: 

— Любому Нижнему богу только нужно помнить, что у тебя будет с этим богом особая связь. 

— Связь? Да как же это боги опустятся до связи со мной? 

— Не с самим богом, — Виктор постучал пальцем по моему лбу. — А с его фамильяром. Ты же ему ауру скормишь. 

— Скормишь? — изумившись, я даже споткнулась. 

Очень уж не нравилось мне это слово. От одного него мурашки по всему телу стаями носились. 

— Да это не больно, как комариный укус. 

— Правда? — сощурилась, недоверчиво.

 Маг пожал плечами: 

— Я свою ауру богу насекомых скармливал, а у него фамильяр — комар.

 Ехидства Виктору было не занимать, но сейчас я просто проигнорировала это. Захотелось отвлечься, просто не думать, что будет, если я решу скормить себя Дианару, чей фамильяр — лис. Или неизвестному мне богу гор, питомцем которого является медведь. 

— Фамильяры — это же питомцы богов, — гордо выпалила я, вспомнив лежащий на подоконнике учебник по древнему фольклору. 

Виктор кивнул. Я снова задумалась. То, что мой спаситель — Белый волк — фамильяр О-Сола, я поняла давно. Не понимала только, почему он мне помогал. Ведь я — черная. 

— Может, ты мне все же расскажешь, как это все будет происходить? Я о самом ритуале.

Виктор напряжённо выпрямился и повёл плечом:

— Ничего особенного. Пришёл, нашёл бога, прочитал заклинание, ушёл... Тебе не о чем беспокоиться.

Кивнула. Но слова некроманта почему-то совсем не успокаивали — даже напротив. По спине пронеслась волна мурашек.

Див поджидал в моей комнате. Дверь отворилась бесшумно и так же тихо закрылась за нашими спинами, словно отгораживая. Я отчётливо поняла, что, если не передумаю сейчас, пути назад уже не будет. А ещё отчётливей поняла, что ни за что не передумаю.

Подозрительно радостный Див стоял у окна, рисуя кружочки в воздухе серебряным кинжалом. Малиновый свет неба отражался в его лезвии и бегал солнечными зайчиками по стенам.

— Готова? — переспросил дух и, хищно улыбаясь, направился ко мне.

Виктор хмуро что-то бурчал сзади.

— Погоди, — на плечи легли руки Виктора, и он, развернув меня к себе лицом, заглянул в глаза. — Помнишь, чему я тебя учил?

Забудешь такое! Принялась загибать пальцы:

— С незнакомыми демонами не разговаривать, не гулять и в глотку к ним не лезть. От Дива не отходить. Ничего не трогать и на вкус не пробовать. Обещаю быть послушной тёмной, — клятвенно воздела руку.

Некрос нахмурился и хотел было возразить, но Див перебил:

— Дианар, да за что мне это?! Видимо, в прошлой жизни я был действительно ужасным маньяком, раз теперь расплачиваюсь так! — Он всплеснул руками и уставился на нас осуждающе.

— Не злись, — я улыбнулась. Ещё раз глянула на Виктора. На его мужественный подбородок, широкие плечи, ровную улыбку, и в груди у меня сладко защемило. Как бы мне хотелось иметь такого брата. Или отца.

Поддавшись порыву, я шагнула к магу и обняла за талию.

— Пусть Душан к нашему возвращению побольше пирожков с капустой напечет.

— Конечно, — пальцы Виктора утонули в моих волосах.

Я отстранилась, и парни обменялись парой фраз да рукопожатием на прощание. А затем Див повернулся ко мне.

— Может быть, ты передумала?

Этот вопрос был лишь формальностью. По его взгляду я поняла, что отступать поздно, что дух для себя уже всё решил. И даже если я соглашусь с его словами, насильно утащит меня в Нижние Земли. Потому что так будет лучше.

Покачала головой и вдруг ощутила тяжесть рук Виктора на своих плечах. Маг словно пригвоздил меня к месту. Напряжённо сглотнула, глядя, как крепко Див стиснул кинжал, как длинные пальцы поглаживают гарду. Сердце забилось в груди, словно птица о прутья клетки. Краска отлила от лица.

Див подошёл почти вплотную. Склонился над ухом:

— Закрой глаза.

Теплое дыхание защекотало мочку, и я послушно сомкнула веки. А ещё закусила губу изнутри, потому что голова закружилась от запаха хвои и снега. Мысли пустились вскачь.

Если он неживой, то почему так громко дышит? И откуда этот притягательный запах, ведь я не видела, чтоб Див пользовался духами. Куда это годится? Мысленно пообещала себе, что, когда вернёмся, куплю духу самый отвратительный парфюм, который только найду.

Вспышка боли сорвала с губ крик. Это было похоже на фейерверк, взорвавшийся между ребрами. Я распахнула глаза, сквозь пелену слез глядя на серебро лезвия, торчащего из моей груди. Подняла взгляд выше, но поймала лишь губы, сжатые очень сильно. Слишком близко.

Затем мир покачнулся, и я оказалась в прохладных объятиях. Ощутила чью-то ладонь у себя в волосах, которая нежно гладила меня по макушке.

— Тише. Спи, моя девочка.

И тут я поняла, что терять сознание совсем не страшно, если есть тот, кто не позволит упасть.