глава-16
Тишину леса разорвал грохот, будто где-то рухнул целый мир.
Мы вздрогнули, резко обернувшись в сторону звука. Земля содрогнулась — не как при землетрясении, а как если бы нечто огромное шагало вдали, и каждый его шаг отозвался в земле, как удар молота.
— «Что это…?» — прошептал Омурбек, сжимая арбалет, его глаза метались по лесу.
Байболот замер, его пальцы сжались в кулак, будто ощущая напряжение в воздухе. Вокруг него начали завихряться искры, как если бы он невольно притягивал магию.
— «Мана рвётся…» — его голос звучал глухо, почти безжизненно. — «Не просто искажается… Они открывают разломы. Много разломов.»
Птицы с криком сорвались с деревьев, уносясь прочь. Ветер завыл, шепча что-то зловещее в листве.
И тогда мы увидели.
На северо-западе, за чёрными зубцами леса, небо полыхало. Это не был закат. Это было зарево — яростное, кровавое. Оно рвалось ввысь, а над ним клубилась тьма, словно сама смерть распахнула врата.
— «Эльсмир…» — прохрипел один из пленников, его лицо побледнело.
Элдияр вскипел, чуть не опрокинув костёр.
— «Чёрт! Это же наш путь! Там должны были быть запасы, люди!»
— «А мы вообще когда-нибудь помоемся?» — нытьё Чоки показалось абсурдным на фоне происходящего.
Омурбек приставил арбалет к горлу бандита.
— «Говори, кто напал? Или я начну отрезать пальцы. По одному.»
Ответ не понадобился.
Байболот вдруг вздрогнул, его глаза расширились.
— «Мана… она не просто искажается. Она рвётся. Как будто кто-то… ломает сам мир».
В ту же секунду мы поняли — бежать уже поздно.
Когда мы вырвались из леса, Эльсмир встретил нас в аду.
Город горел. Стены рушились, башни падали, а по улицам ползли тени.
Нежить.
Они шли волнами — скелеты с пустыми глазницами, мертвецы с чёрной жижей вместо крови, существа в рваных плащах, шепчущие на забытом языке.
На стенах ещё держались защитники — лучники, маги, солдаты. Но их было мало.
А в центре, среди руин…
Двое.
Лич — древний, с кожей, слипшейся с костями, и посохом, испускающим зелёное пламя.
И маг в чёрной мантии, чьи заклинания рвали реальность.
Между ними кипела битва, от которой трещала земля.
— «Офигеть… Личи и правда существуют?» — пробормотал Омурбек.
— «Это же зомби-апокалипсис!» — Чоки зажмурился.
Но внезапно —
Тень метнулась между руин.
Рыцарь.
Один.
С мечом, который светился в дыму.
Он рубал нежить, словно танцевал — каждое движение точное, каждый удар смертельный.
Но что страшнее…
Он использовал ауру.
Пространство гнулось вокруг него. Он исчезал в одном месте и появлялся в другом. Его меч резал даже то, что не должно было резаться.
— «Не вмешивайтесь», — его голос прогрохотал сквозь гул битвы. — «Я уже на пределе… но я не отступлю».
Мы стояли на краю леса, вглядываясь в пылающий ад.
— «Если город падёт, дальше мы не протянем», — прошипел Элдияр, сжимая кулаки.
Байболот молчал, но его пальцы уже собирали заклинание.
— «Там люди», — сказал я.
Чоки вздохнул, доставая ножики.
— «Ну хоть баню после боя найдём?»
Омурбек щёлкнул затвором арбалета.
— «Пойдёмте. Умирать — так с музыкой».
небе над Эльсмира снова вспыхнули молнии, и грохот битвы стал всё громче, словно сама земля стенала под ударами. Я ощущал, как воздух вокруг нас наэлектризовался, а в груди что-то странно сжалось, когда мы приближались к городу.
— «Скоро будем на месте», — сказал я, пытаясь не смотреть на разрушенные стены и горящие башни. Но внутри меня всё дрожало, и не только от страха. Эльдияр, несмотря на его сарказм, сжимал трофейный топор так, что его пальцы побелели.
— «Давай не останавливаться, если не хотим попасть в этот ад», — пробурчал он, убирая взгляд от падающих башен и множества странных фигур вдалеке. Тот топор был у него ещё с того времени, когда он и Чоки столкнулись с бандитами в лесу. Мы решили оставить его себе.
Я заметил, как он отрывисто вдохнул и взглянул на меня, а потом сжал зубы. Внутри него тоже бушевала борьба. Этот мир его мучил.
— «Ты как?» — спросил я, внимательно следя за его движениями.
— «Справляюсь», — Эльдияр ответил почти спокойно. — «Но ты прав… нас здесь ждёт что-то худшее, чем мы думали».
В этот момент Байболот произнёс нечто странное:
— «Мана… она не просто искажается. Она тянет в себя… как… — его глаза мерцали, и по его коже побежали лёгкие дрожащие потоки магии. Он был магом второго круга, но это не было для него комфортно. Магия пыталась захватить его, и его заклинания начали собираться сами по себе.
— «Что за…? Байболот?» — Омурбек заметил изменение в воздухе. Его глаза сузились, когда он понял, что происходит. — «Магия рвётся, но ты что-то не так делаешь…»
— «Я… да. Я не контролирую её» — Байболот потряс головой, словно пытаясь вернуть себе сознание. Он всегда был уравновешенным, но что-то в этом мире нарушало его связь с реальностью. Мана тут не просто рвалась — она менялась, извивалась как живое существо, пытаясь поглотить всё вокруг.
Чоки зажмурился и вздохнул, будто даже в этот момент, в самом центре предсмертной битвы, его беспокойство и трусость оставались при нём.
— «Чё происходит?» — его слова прервались, когда он вдруг слегка замер, едва удерживая свои ножики. Аура у него была, но не до конца раскрыта — она сдерживалась не только его слабым характером, но и страхом.
— «Тебе нужно больше уверенности, Чоки» — я сказал это почти с сарказмом, зная, что он будет тормозить, как всегда, но в этом был какой-то прогресс. Даже в этих условиях он стал немного хладнокровнее.
Омурбек, зажав арбалет, не успевал собирать механизмы. Он ещё учился, но его навыки уже начинали проявляться. Механизмы его оружия становились всё точнее.
— «Если мы не сдвинемся, умрём все вместе» — Омурбек, наконец, вытащил из-за спины очередной инструмент и срезал ветку. — «Лучше не ждать. Давайте двигаться!»
Когда мы наконец пробежали через последние зажжённые участки леса и выскочили на край Эльсмира, что-то невероятное стало происходить прямо перед нами.
— «Посмотри!» — Чоки первым заметил то, что происходило на передовой. Рыцарь продолжал разить нежить, а его меч, как огненный лезвие, казался не из этого мира. Он был окружён ореолом, что вытягивало энергию вокруг него, как огромный поглотитель.
Я почувствовал, как моя аура начала пульсировать. Мы с Эльдияром были новичками, но уже начинали осознавать её силу. Это было как пробуждение внутри, как если бы мы могли сдерживать поток, но ещё не могли контролировать его полностью.
— «Мы не успеем», — я сказал, стараясь быть максимально реалистом.
Эльдияр посмотрел на меня, но ничего не сказал. Мы оба знали: у нас не было выбора.
— «Если мы не поможем, их просто сотрут», — сказал я, не сводя взгляда с битвы.
Сделаем это.
Тени, пронзающие разрушенные улицы, сливались с кровавым заревом. И было ясно, что в этом сражении нам предстоит стать частью этого апокалипсиса.
Мы вбежали в Эльсмир, прямо в ад.
Пепел летел в воздухе, как снег, стены рушились, а нежить наступала волнами — скелеты с ржавыми мечами, гниющие твари, шепчущие заклинания на мёртвом языке. В центре хаоса — одинокий рыцарь, сражавшийся, словно буря.
Он не отступал, но его шаги стали тяжелее, движения — медленнее.
— «Он не выдержит!» — выдохнул Омурбек, и, не дожидаясь команды, поднял арбалет и выстрелил. Болт вонзился в голову скелета, и тот рухнул с хрустом.
— «Вперёд!» — рявкнул я. Кулаки сжались — мои руки уже ныли от напряжения, но боль давала силу. Я врезался в нежить грудью, как тараном, отбрасывая двоих сразу. Один упал, второй зашатался — я схватил его за шею и вбил в землю с рыком.
Элдияр заорал, размахивая топором. Сначала срубил одному руку, потом, не сбавляя темпа, раскроил череп другому. Его лицо было перекошено от ярости, каждый взмах — словно удар молота по наковальне.
— «Пошли НАХ*Й!» — заорал он, и топор вонзился в грудь ожившему магу, который уже поднимал руки для заклинания.
— «Да вы шутите…» — пробормотал Чоки, но всё равно бросился вперёд. Он не был сильным, но двигался быстро. Один скелет получил нож в глаз, другой — в горло. — «Умри, бл*ть, ещё раз!»
Байболот стиснул зубы — магия вибрировала в нём, но он всё ещё сдерживал её. Он не бросался в бой, но стоял рядом, закрывая нас пламенным щитом, который вырвался у него почти случайно.
— «Я не контролирую её… но могу держать щит!» — крикнул он, и огонь вокруг него начал защищать фланг.
Омурбек перезаряжал арбалет на ходу, стрелял с почти безумной точностью — каждую цель он выбирал молниеносно. Он ещё не создавал оружие, но уже был точным, как механизм.
Мы прорвались к рыцарю, и он, не оборачиваясь, крикнул:
— «Поздно бежать. Если стоите — стойте со мной!»
— «Да у нас вариантов нет!» — крикнул я, уклоняясь от лезвия скелета и сшибая его ударом плеча.
Мы встали рядом с ним. Маленький полукруг среди безумия.
Он посмотрел на нас краем глаза — коротко кивнул.
— «Держитесь. Всё только начинается.»
И мы держались.
…Мы прорвались к рыцарю, и он, не оборачиваясь, крикнул:
— «Поздно бежать. Если стоите — стойте со мной!»
— «Да у нас вариантов нет!» — рявкнул я, сбивая скелета ударом плеча.
И вдруг — громкий визг.
— «ААААААААААААААА!» — Чоки, подпрыгнув, будто его поджарили, едва увернулся от летящего топора. Его глаза округлились, он инстинктивно шагнул в сторону — и исчез.
Пропал.
— «Где он?!» — вскрикнул Омурбек.
Рядом один из магов-мертвецов вдруг рухнул, захрипев, с ножом в шее.
И тут же Чоки появился у него за спиной — запыхавшийся, дрожащий, с безумными глазами.
— «Я… я это сделал?.. Я ЧЁ ТОЛЬКО ЧТО СДЕЛАЛ?!»
Он глянул на нас — и как будто сам себя испугался.
— «Я... я был там... а потом уже тут... как в Наруто, но без спецэффектов!»
— «ЧОКИ, ТЫ НЕВИДИМЫМ СТАЛ?!» — завопил Элдияр. — «Ты ох*ел?! ЧЁ НЕ СКАЗАЛ РАНЬШЕ?!»
— «ДА Я НЕ ЗНАЛ, БЛ*ТЬ!!!»
Рядом вспыхнула магия Байболота, а Омурбек выстрелил в шею очередного скелета.
А я только хмыкнул.
— «Скрытный, тормозной, и, оказывается, ещё и телепортирующийся… Ну ты, блин, ассасин от бедра.»
Чоки дрожал, но уже не от страха — от адреналина. Что-то внутри него проснулось. Он это чувствовал. Мы тоже.
Лорд Кадрет стоял, сжав зубы. Его мантия давно была разорвана, лицо в крови, руки дрожали от перенапряжения. Лич — древний, как сама война, — висел в воздухе, окружённый тьмой, что пульсировала с каждым ударом сердца.
— «Ты слишком слаб, смертный... Этот мир уже не твой!» — заскрежетал лич, направляя на мага вихрь теней.
Но Кадрет лишь усмехнулся. Сквозь кровь на губах:
— «А ты слишком громкий, дохлятина...»
Он поднял посох — последний заряд. Магический круг взорвался под ногами, и огромный столб света ударил в небо. Всё поле боя осветилось. Мы — Мурад, Элдияр, Чоки, Байболот и Омурбек — даже прикрыли глаза: от этого сияния глаза чесались так, будто мы нюхнули перец в оба ноздри.
— «Lux Anima! Заклятие Божественного Порядка!» — закричал Кадрет, и разлом, из которого вылазили новые твари, начал захлопываться с оглушающим грохотом.
Лич взвыл. Его кости покрылись трещинами, магия с треском покидала его форму.
Он рванулся вперёд, пытаясь забрать мага с собой, но в последний миг Кадрет вложил весь остаток силы в заклинание и взорвал его изнутри.
БУМ!
Нас сдуло с ног. Чоки кубарем покатился в кусты, оря:
— «БЛЯЯЯ, МОЙ ПОСЛЕДНИЙ ЗУБ!»
Омурбек перекатился рядом и добавил:
— «Теперь ты официально Убийца без прикуса...»
Когда пыль рассеялась, мы увидели: маг упал на колени. Его руки обуглены, глаза тускнеют, но он жив. А лич — от него не осталось ничего, кроме праха.
Кадрет тяжело поднялся, покачнулся и опёрся на свой посох. Мы подошли, измотанные, но стоим.
— «Спасибо... Я не смог бы один...» — прошептал он.
Я пожал плечами, кулаки гудели от боли:
— «Мы тоже. Особенно когда в нас кто-то плюёт чёрной слизью.»
Элдияр выдохнул:
— «Серьёзно… Если ещё раз кто-то полезет из разлома, я полезу в него и закрою изнутри!»
Байболот добавил:
— «С твоим интеллектом тебя и так туда зовут…»
Кадрет усмехнулся — впервые за всю битву.
— «Вы — не просто выжившие. Вы… воины этого мира. Я чувствую это. И нам нужно поговорить. Пока не поздно…»
Когда всё закончилось, и лич превратился в пепел, тот рыцарь, что сражался с нами бок о бок, наконец снял шлем. Под ним — угрюмое, но благородное лицо с шрамом через щеку. Он встал на одно колено перед Кадретом:
— «Мой лорд… Слава свету, вы живы.»
Кадрет кивнул устало:
— «Варрен… Ты как всегда вовремя. Я горжусь тобой.»
Мы переглянулись.
— «Погоди… Это твой подчинённый?» — удивился Элдияр.
— «Ага…» — хмыкнул я. — «А я думал, он просто какой-то паладин на каникулах.»
Кадрет выпрямился, едва держась:
— «Этот человек спас мне жизнь десятки раз. И сегодня вы… все… сделали невозможное.»
Он посмотрел на Байболота. Тот только что поднял с земли старую магическую книгу, оставленную личом.
— «Ты... Маг. Сырая сила, но в ней — потенциал. Я возьму тебя в ученики. Научу защищать, а не только уничтожать.»
Байболот расплылся в широкой ухмылке:
— «Учитель-маг. Звучит круто. А зарплата есть?»
Кадрет улыбнулся сквозь усталость:
— «В знаниях и силе — твоя плата. Если выживешь, конечно.»
Мы с Элдияром и Чоки переглянулись. Варрен, рыцарь, подошёл к нам. Он осмотрел наши потрёпанные доспехи (а точнее — рубахи, больше похожие на шторы) и сдержанно кивнул:
— «Сила без дисциплины — как меч без клинка. Я возьму вас под крыло. Научу вас сражаться, как воины, а не как... как вы это сейчас делаете.»
Чоки кивнул с энтузиазмом:
— «Если ты научишь меня делать перекат и не терять штанину — я в деле.»
Варрен чуть приподнял бровь:
— «...Мы начнём с основ.»
А Омурбек в это время рассматривал труп одного из механизмов лича, пока оттуда не выскочила искра и ударила его током.
— «ААА! Бл*дь!» — заорал он, отпрыгнув.
Кадрет повернулся к нему:
— «Ты — разум. Стратег. Твоя сила требует точности. У меня есть друг. Старый техномант. Отправлю тебя к нему. Он… своеобразный, но ты справишься.»
Омурбек стряхнул копоть с волос:
— «Надеюсь, у него нет этих вот взрывающихся фишек…»