глава -15
Мы разбили лагерь прямо в зале храма. Костёр согревал нас, а вокруг лежали наши скромные пожитки. Байболот, ставший магом второго круга, тренировал управление стихиями - в его ладони вспыхивал то огонь, то холодный воздух.
Я, как всегда, полагался на свои руки. Кулаки - вот моё оружие. Мне не нужен ни меч, ни щит.
Омурбек проверял арбалет, который был с ним с самого начала. Элдияр с Чоки возились со своими странными клинками, добытыми из ловушек храма.
- Если кто-то сунется, - бросил я, потягиваясь, - я первым выйду вперёд.
- Ты всегда выходишь первым, - хмыкнул Байболот. - А мы потом собираем остатки врагов.
Мы переглянулись и усмехнулись. Было спокойно. Но мы все чувствовали - надолго ли?
Утро было свежим, небо - ярко-голубым, а лёгкий ветерок шумел в кронах деревьев, словно приветствуя нас в новом дне. Мы покидали храм - отдохнувшие, сытые и бодрые. Ночь, проведённая в лагере у костра, восстановила силы, а найденные в ловушках клинки и арбалет Омурбека давали уверенность в завтрашнем дне.
- «Наконец-то выбрались, да?» - хмыкнул Элдияр, проверяя заточку своего добытого клинка.
- «Как будто в подземелье родились,» - усмехнулся Омурбек, поправляя арбалет за спиной. - «Хотя... некоторым тут и подошло бы.»
Я шёл впереди, как обычно, следя за дорогой. Деревья становились плотнее, а воздух - тише. Где-то сбоку шагал Байболот, держа в руке мерцающий осколок стихийной маны. Он был уже магом второго круга - мы сами не заметили, как он стал сильнее. Не мечник, не воин - он был ходячим фейерверком с потенциалом выжечь поллеса.
- «Эй, Чоки, давай песню!» - крикнул кто-то сзади.
- «О, сейчас будет!» - отозвался он, и, не теряя времени, запел, громко и на удивление чисто:
> Аяй көйнөгүңдү кийип
Кадамыңды таштап мен жака жай
Алдандымбы ай?
Жакындарым менин айтчы
Тентек кыз торуна кармалдымбы ай...
Мы невольно присоединились - кто-то вполголоса, кто-то нараспев. И пока наши голоса эхом разносились по лесу, казалось, что весь мир - это только мы, шум ветра и весёлый мотив.
Но веселье длилось недолго.
- «Стой...» - вдруг остановился Чоки и нахмурился. - «Я что-то вижу.»
Мы замерли. Его пальцы указали в сторону густых деревьев, где двигались силуэты. Несколько фигур - люди. Но что-то в них было не так.
- «Они не просто путники,» - нахмурился Омурбек. - «Слишком слаженно идут. Держатся вместе. Один - с луком. Вон тот - с дубиной. И, похоже, они нас уже заметили.»
Сердце сжалось. Это были другие разумные, впервые после эльфа Ривена. Только теперь - не одиночка, а целая группа. И в их взглядах, даже издалека, читалось совсем не желание познакомиться.
- «Бандиты?..» - прошептал Байболот. - «А может, местные?»
- «Пофиг кто, если полезут - огребут,» - сказал Элдияр, крепче сжав рукоять.
Я встал впереди, как и должен был - танк, живой щит. Почувствовал, как адреналин растекается по венам. Людей мы ещё не встречали в бою. Монстров - да. Но сейчас будет другое.
- «Готовьтесь. Если они подойдут - действуем. Но не убиваем. Захватим. Узнаем, кто они и что здесь происходит.»
И вот они начали приближаться...
Они вышли из-за деревьев - пятеро. Разной комплекции, грязные одежды, потёртые кожаные доспехи, самодельные оружия: топор, дубина, пара ржавых коротких мечей. Один держал лук, направленный вниз, но рука его дрожала - он нас уже видел. И то, что увидел, явно не понравилось.
Мы стояли полукругом. Я впереди, за мной - Чоки и Элдияр с добытыми из храма клинками. Байболот чуть позади, уже чувствовалась вибрация от собранной в его ладони магии. Омурбек - справа, арбалет поднят, болт наготове.
- «Э, спокойно!» - выкрикнул один из бандитов. - «Мы просто хотим... поговорить!»
- «С дубинами и луками? Странный способ заводить друзей!» - рявкнул Элдияр.
- «Кто вы?» - спросил я, делая шаг вперёд. - «Что вам нужно?»
- «Ваши вещи. И может, ещё кое-что,» - ухмыльнулся тот, что с дубиной. - «Сами снимете, или помочь?»
Секунда тишины. Мы переглянулись. И тогда начался хаос.
Я ринулся первым - прямо в того с дубиной. Мои кулаки, натренированные в борьбе и боксе, вошли в дело. Один удар - в челюсть. Он отлетел, повалив второго.
- «Пошёл ты!» - выкрикнул Чоки, парируя удар короткого меча - и внезапно, резким движением, ткнул противника в живот рукоятью.
Элдияр, как берсерк, врезался в противника плечом, завалив его на землю, затем начал молотить кулаками.
Байболот поднял руку - воздух вспыхнул, и между нами и лучником пронеслась дуга пламени. Тот от страха бросил лук и упал на зад.
Омурбек точно выстрелил - болт вонзился в землю рядом с ногой последнего из нападавших. Тот поднял руки:
- «Сдаюсь! Всё, не надо!»
Через пару минут всё было кончено. Все пятеро лежали на земле - двое без сознания, трое - с поднятыми руками.
- «Мы живы?» - выдохнул Чоки, озираясь. - «Мы... их сделали?»
- «Не убили никого, вроде...» - пробормотал Элдияр, отряхиваясь. - «Хоть бы кто объяснил, что только что произошло.»
- «Произошло то, что мы теперь не просто выжившие. Мы сильнее, чем кажемся. Даже если паника ещё где-то внутри.»
- «Эй, ты,» - я обратился к одному из пленников. - «Говори. Кто вы? Откуда? И сколько вас ещё в округе?»
Бандит сглотнул. Он понял, что мы не обычные путники.
- «Мы... просто грабим дороги. Мы не из армии. Просто... группа. Но вы... кто вы такие, вообще?..»
Мы переглянулись - ответа не последовало. Пока.
Мы стояли над связанными бандитами, тяжело дыша. Лес казался слишком тихим - как будто сама природа прислушивалась к нашему сердцебиению. На земле валялись выбитые мечи, арбалетный болт застрял в стволе дерева, а один из нападавших всё ещё корчился, держась за выбитое плечо.
- Бляя... - Элдияр, даже не пытаясь скрыть эмоции, плюнул в сторону. - Это чё щас было?
Внутри всё горело. Сердце колотилось, руки дрожали от выброса адреналина. Мы сражались раньше - с порождениями Хаоса, с монстрами. Но то были твари, звери. Эти же... люди.
- Мы только что наваляли людям, - тихо проговорил Байболот, переводя дыхание. - Не чудовищам, не тварям из Разлома. А таким же, как мы.
Я сжал кулак, чувствуя, как кровь приливает к пальцам.
- Ну и чё? - буркнул я. - Они сами полезли. Если бы