Между мирами

Сознание вернулось ударом.

Камень подо мной был холодным, как могильная плита. Всё тело гудело — будто меня размазали по скале, а потом собрали обратно, но кое-что забыли вставить. Каждое дыхание — как пораненный вдох зверя.

Я попытался открыть глаза, но вместо света — багровые пятна и звон в ушах.

— Хватит трогать меня, Омуш... я не из этих... — вырвалось сквозь хрип. Даже голос звучал, как будто мне кто-то гвозди в горло заколотил.

— Дурак. Живой ты — и ладно.

Это был Омурбек. Живой. Голос усталый, но цепкий.

Я с трудом сел, опираясь на кулак. В ладони — кровь. Моя. Хорошо. Значит, я всё ещё могу бить.

Рядом орал Чоки:

— Кто-нибудь, пожалуйста, найдите мои яйца! Я их больше не чувствую! Байболот, это ты был?!

— Заткнись уже, Чындолот! Ты мне чуть зуб не выбил, когда падал!

— Это не я, это гравитация!

Сквозь гул в голове прорывался смех Элдияра. Глухой, как после побоища, но живой.

Мы выжили.

Я посмотрел вперёд. Тьма. Пыль. Камни. Мы были внутри какой-то пещеры, или храма — стены дышали древностью, воздух был тяжёлым, как будто место само судило нас за вторжение.

Я попробовал встать. Ноги гудели, но держали. Хороший знак. Значит, могу идти.

— Где Ривен? — спросил я.

Тишина.

Омурбек опустил взгляд. Никто не ответил.

Он остался. Чёртов эльф. С этим своим компасом и пустыми глазами. Сказал — «задержу», и остался. Один. Против Девятого Круга.

Я сжал кулаки. Кожа хрустнула — на пальцах трещины, как после взрыва.

— Он знал, что не вернётся, — пробормотал Байболот, опуская взгляд. — Но всё равно пошёл.

Я молчал. Я не буду плакать. Не буду жалеть. Он не хотел жалости.
Я сделал шаг — и мир качнулся.

Грудь свело судорогой. Ребра будто кто-то сжал изнутри. Лёгкие работали, как порванные меха — воздух заходил, но без толку. Взгляд мутнел.

— Сядь, придурок! — Байболот подскочил ко мне и схватил за плечо. — Ты ща наизнанку вывернешься!

— Я... нормально... — пробормотал я, и тут же рухнул на колени.

Чоки подскочил сзади:

— Бля, он сейчас сдохнет, а я его трусы не стирал! Мы вообще друзья были или как?!

— Ты ещё раз про трусы скажешь — сам без них останешься, — прохрипел я.

Они сгрудились вокруг. Элдияр держал меня за спину, Омурбек копался в какой-то склянке, вытащенной из своего рюкзака. Откуда он вообще его взял?

— Пей, это хреновина, которую Ривен оставил. Сказал — если кто-то будет на грани, вылей на язык.

— А ты уверен, что это зелье, а не какое-нибудь эльфийское моче... — начал Чоки.

Омурбек молча вылил содержимое мне в рот.

Огонь.

Не вкус — чувство. Горло вспыхнуло, как будто я проглотил метеор. Меня скрутило, вывернуло, а потом будто внутри взорвался маленький рассвет.

Я заорал. Громко. Протяжно.

— Вот теперь я снова себя чувствую, — прохрипел я. — Спасибо за ад.

— Ты ещё и живой, мразь, — усмехнулся Элдияр, — ещё и орёт громче всех.

Я поднялся. Болело всё, но стоять я мог. Даже бить — скорее всего, тоже. Главное — злость вернулась.

Я посмотрел на вход вглубь пещеры. Там, впереди, где-то был Осколок Элианта.

И если всё, что нас ждёт, похоже на то, что уже было — нам точно не помешает пара богов и взвод артиллерии. Но мы пойдём и без этого.

Я сжал кулак.

— Пошли. Пока мы живы — мы идём. А когда помрём — разберёмся.

И мы двинулись вперёд.
Ходить с поломанными рёбрами — занятие для мазохистов. Но выбора у меня не было. Каждый шаг отдавался в позвоночник, как гвоздь вбитый молотком. Но я шёл. Потому что, чёрт возьми, если не я — то  кто?

Первой нас встретила тишина.

И это было подозрительно.

— Что-то тут не так, — пробормотал Омурбек, щёлкая пальцами у стены. — Потолок слишком ровный. Стены... как будто вылизаны.

— Может, эльфы маниакально чистоплотны? — предположил Чоки. — Типа: "Не дай бог паутина — вырезать весь клан!"

— Заткнись. — сказал я.

И как в подтверждение — щелчок.

Пол под моими ногами просел, как будто я наступил на хрупкий лёд. Я едва успел рявкнуть:

— ЛОЖИСЬ!

Из стен вылетели лезвия — длинные, как сабли, и быстрые, как молнии. Один из них прошёл в миллиметре от Чоки — тот взвизгнул, как резаный поросёнок, и завалился на спину.

— ДА БЛЯТЬ! — орал он, — Я ЧУТЬ НЕ СТАЛ ШАШЛЫКОМ!

Я выдернул из стены один из мечей, он оказался крепким. Посмотрел вверх.

Там была вторая часть сюрприза.

— С потолка капает что-то... чёрное, — заметил Байболот.

Я поймал каплю на клинок. Металл задымился и стал пузыриться.

— Кислота. — выдохнул я. — Типа: не успел — растаял. Классика.

— Как будто нас кто-то ждал... — тихо сказал Омурбек.

— Ну а мы пришли без приглашения, — хмыкнул Элдияр, — так что будем ломать как есть.

Я сделал шаг вперёд, и пол снова щёлкнул.

На этот раз вылетели шипы.
—БАЙБО! — рявкнул я.

— Ща! — отозвался маг, взмахивая руками. Вокруг нас вспыхнул барьер, похожий на полупрозрачный купол из пылающего стекла.

Шипы грохнулись о щит и разлетелись в стороны. Один пролетел мимо моей головы, оставив царапину на щеке.

— Поторопись! У меня мана не резиновая! — заорал Байболот, держась за грудь, из которой исходили слабые искры.

Вперед вырвался Омурбек. У него в руках уже был какой-то изогнутый артефакт — вроде кинжала и отвертки в одном лице.

— Открываю "замок хаоса"... — бормотал он, ковыряя панель в стене.
— Если ошибусь, потолок упадёт на нас. Если не ошибусь — тоже может упасть. Весело, да?

— Омуш, закрой еб... — не успел я договорить, как из стен вылетели цепи с крюками.

— ЧОКИ, ПРИГНИСЬ! — крикнул я.

Тот пригнулся с криком:
— Я ЕЩЁ НЕ ЖИЛ!
Я схватил одну из цепей, выдрал её из механизма и сломал звено об колено.
Крюк оказался прочным и острым.

— Хрен с ним, сойдёт за оружие. Берите, что сможете оторвать!

Байболот рявкнул и кинул огненное копьё в механизм. Всё закоротило, пол затрясся, ловушки начали отключаться с треском и визгом.

— Эй, Омуш, ты уже? — крикнул Чоки в панике

— Всё! Готово! Я победил!

— Сработало? — спросил Я

— Ну... возможно. Либо я сейчас открою дверь, либо портал в ад.
И он нажал.

Гул. Дверь из камня отворилась. За ней — тьма, но вдалеке мерцал синий свет.

— Вооружились? — спросил я.
— Да! — отозвались все.

Я кивнул, зажал крюк в кулаке.

— Тогда вперёд. Если там что-то ждёт — пусть знает, мы не сдохнем молча.
И мы вошли в главный зал храма. Просторный, мрачный, дышащий древностью. Тусклый свет проникал сквозь трещины в потолке, озаряя каменные колонны и стены, покрытые фресками. Они были повсюду.

На первой стене — исполины, гиганты в броне из света и молний. Они сражались с чудовищами, похожими на смесь насекомых и теней, рвущих всё на своём пути.

— Это что, боссы из Elden Ring? — пробормотал Чоки, разглядывая фреску с выпученными глазами.

— Не, брат, это, походу, как раз та самая Война Разломов, — заметил Омурбек, прищурившись. — Вот эти гиганты... они не люди. У них по шесть рук. Может, древние Защитники?

На следующей стене — череда фигур, молящихся перед сияющим деревом, из корней которого исходили нити энергии. Под деревом — семь силуэтов. Один с молотом, другой в мантии, третий — с крыльями за спиной. Среди них был и один, окружённый пламенем — огромный, с расправленными плечами и взглядом, будто он держит на себе весь мир.

Я непроизвольно замер, глядя на него. Почему-то он казался... знакомым.

— А вот это уже интересно, — произнёс я. — Эти семь... они будто символы. Кто-то, типа, покровителей или героев?

— Или проекций силы, — предположил Байболот. — Может, каждый из них — основа какого-то пути?

— Типа наш Техномант, Убийца, Маг, Боец и так далее? — уточнил Элдияр, хмурясь.

— Именно, — кивнул Омурбек

Дальше шли сцены упадка. То самое сияющее дерево — сломано. Мир вокруг него рушится. Фигуры семи исчезают, и появляются разломы, из которых вырывается чёрное пламя и рвёт небо.

Чоки отвернулся:

— Не нравится мне это... будто они нас предупреждают.

— Да, только на тысячу лет позже, — хмыкнул я.

Фрески обрывались у конца зала, где возвышалась массивная дверь. Она была полуоткрыта, а вокруг неё — следы боя. Обгоревшие стены, трещины от ударов, и кое-где — засохшие бурые пятна.

— Похоже, кто-то сюда уже добирался. И ему не понравилось, что он нашёл, — сказал Омурбек.

Я шагнул ближе к двери, бросая последний взгляд на фрески.

— Запоминайте. Это больше, чем просто картинки. Это, похоже, история мира, в который мы вляпались.