6.Тень над водой
Лес встретил их утренней сыростью и редким солнечным лучом, который пробивался сквозь листву и играл на влажных листьях. Шелест мха под ногами казался живым, а каждый вдох приносил запах хвои и таинства. Лея тащила за собой бархатный мешочек с книгой, чувствуя его тяжесть и ответственность. Марк шёл рядом, плечи его были опущены, как будто весь мир лежал у него на спине.
- Мы почти на месте, - сказал он тихо, и его голос, казалось, звучал издалека.
Лея кивнула и слегка подтянула мешочек к груди. Её сердце стучало: впереди было озеро, у которого всё начиналось много лет назад. Здесь, по словам тёти, можно было услышать эхо прошлого.
Тропа вывела их к опушке. Стояла тишина, нарушаемая лишь далёким клекотом воробьёв. Но стоило сделать шаг к воде - и звук стирался, словно память о нём никогда не существовала.
Само озеро было неправильно круглым - с одной стороны его берег резко поднимался небольшим холмом, а с другой, там, где они стояли, линия воды отступала, образуя неглубокий залив. Вода лежала зеркально гладкая, отбрасывая чёткое отражение леса и неба. Но при ближайшем взгляде в этом отражении мерцали тени - едва заметные очертания, которые казались то ветками, то полусгнившими ногами, то человеческим силуэтом за пеленой лесного тумана.
Лея подошла к самому краю, опустила руку - и мокрые камни холодили ладонь.
- Я не ожидал, что будет так... тихо, - пробормотал Марк.
Он поставил мешочек с книгой на землю и сел на край каменной глыбы.
Лея обернулась к нему:
- Почему мы здесь? Что я должна увидеть?
Марк молчал. Его лицо оставалось спокойным, но глаза глядели куда-то вдаль, сквозь воду, через толщу времени.
- Посмотри в воду, - наконец сказал он, - и вспомни первую встречу.
Лея нахмурилась: первая встреча? Она вспомнила, как мать говорила о месте, где «вода хранит память огня». Но сама Лея никогда не видела этого. Решив, что он имеет в виду нечто важное, она нагнулась над водой.
В её отражении отразилось небо, облака и она сама - с бледным лицом и взъерошенными волосами. Но вдруг отражение задрожало, и Лея увидела не своё, а чужое лицо: тусклое, искажённое болью и страхом, со взглядами, полными протеста. Она вздернула голову: позади никого не было.
- Что это? - её голос дрожал.
- Тень, - ответил Марк. - Тень прошлого.
Он опустил руку, показав на воды: там, где дрожало отражение, появилось искажение. Оно росло, словно живой организм, принимая форму женщины в платье, разодранном в клочки, с длинными тёмными волосами. Лица женщины Лея разглядеть не могла, но ощутила знакомый ужас: это была её мать, брошенная здесь когда-то без сил и надежды.
- Мамa? - шёпотом спросила Лея.
Тень наклонилась вперед в озере, губы шевельнулись, и Лея будто услышала слабый шёпот:
«Не подходи ближе... не рви то, что не готова принять...»
Слова растворились в шёпоте волн. Озеро снова стало зеркальным.
- Ты видишь? - спросил Марк. - Это не просто отражение. Это её крик.
Лея отступила на пару шагов, сердце её колотилось в бешеном ритме. Она сжала в руках мешочек с книгой:
- Почему она здесь? Зачем она пришла?
Марк тяжело вздохнул:
- Там, где вода встречается с огнём - там и начинается истина. Она знала, что сделка порождена здесь, у этого озера, но не смогла разорвать её силой.
Лея перечитала про себя строку из книги: «Следуй за тем, чей голос звучит сквозь дым...»
Но дым здесь сменился волнами, и голос матери звучал теперь сквозь воду.
- Что нужно сделать? - спросила она.
- Ты должна отпустить свою боль обратно в озеро, - ответил Марк. - Сделать это - значит признать цену, которую платится за знание.
Лея опустилась на колени у воды, развернула книгу и открыла её вновь на том же месте, где появились первые строки. Лист дрожал от лёгкого ветра, но казался крепким.
- Дай мне книгу, - сказала она Марку.
Он передал ей мешочек, из которого она вынула том и держала его над водой так, чтобы страницы чуть коснулись зеркальной глади. Ветер усилился: лёгкий, но пронизывающий.
- Читать нужно вслух, - сказал Марк. - Только тогда смысл станет плотью и кровью.
Лея глубоко вздохнула, взглянула вниз и прочитала голосом, дрожащим от страха и решимости:
«Тот, кто вступит на путь истины, обретёт и дар, и бремя. Одна часть разума принесёт свет, другая - бездну сомнений. Следуй за тем, чей голос звучит сквозь дым, и найдёшь спасение; иначе - погибнешь в огне собственных вопросов.»
Словно по команде, вода под страницей запульсировала. В отражении снова возникло лицо матери, но теперь оно смотрело прямо на Лею с мольбой и упреком одновременно.
Дрожащей рукой Лея коснулась поверхности - и страница книги мгновенно промокла. Страницы шуршали: слова блекли, заменяясь новыми строками:
«Прими мою жертву, дитя моё. Пусть память о прошлом освободит путь для будущего. Отпусти страх, и ты увидишь, что тень - лишь часть тебя самой.»
Голос матери прозвучал в ушах Леи отчётливее, чем мгновение назад:
«Тень - лишь часть тебя...»
Она закрыла книгу, поднесла ладонь ко лбу и почувствовала, как напряжение спадает. Вода в озере вновь стала неподвижной, и в её отражении уже не было чужих лиц, только Лея - та, кто приняла свою судьбу.
Марк подошёл и положил руку ей на плечо:
- Ты сделала это. Теперь ты не лишь наследница - ты хранительница.
Лея кивнула. Перед ней встала новая глава её жизни: с книгой, впитавшей и её кровь, и кровь матери, и с озером, которое больше не таило в себе крик, а отразило спокойное небо.
- Что дальше? - тихо спросила она.
- Дальше мы найдём, кто стоит за сделкой, - ответил Марк. - И тех, кто идёт за тобой.
Лея посмотрела на озеро, на своё отражение, и поняла: впереди ещё больше тайн, но теперь она готова к ним.