5.Книга, которой не было
Утро вошло в дом словно незваный гость: свет пробивался сквозь щели в жалюзи, рисуя на стенах тонкие полосы пыли, а воздух стоял тёплый и неподвижный. Лея сидела на краю кровати и не хотела вскакивать: её мысли были тяжёлыми, словно в комнате нависла невидимая плита.
В руках она сжимала свёрток из леса, а рядом на прикроватном столике лежала записка: «Не рой глубже. Мы идём за тобой.»
Она закрыла глаза, стараясь прогнать тревогу, но вместо этого ощутила горячий комок боли в груди - и память рванулась к моменту, когда мать впервые шепнула ей:
«Не ищи правду - она может сжечь тебя дотла».
Оттолкнувшись от кровати, Лея подошла к платяному шкафу, в котором тётя хранила свои самые ценные вещи.
Дверцы тяжело поддались, и она замерла перед потайной дверкой в стене - к ней не прикасались уже много лет.
Взяв себя в руки, Лея провела пальцем по гладкой поверхности «невидимой» двери, и та открылась без единого скрипа, будто ждала её. За ней была библиотека: высокий зал, где стены увешаны старыми книжными полками, доходящими до потолка. Между ними стояли узкие стремянки, а на полу - мраморная плитка, холодная и гладкая, с тёмными прожилками, похожими на трещины.
Лея замерла и вдохнула глубже: аромат старой бумаги смешивался здесь с горечью затхлости и сладковатым запахом воска от свечей, которые стояли на старинном резном столе посреди комнаты.
- Ты пришла за книгой, которой нет, - произнёс тихий голос за спиной.
Она обернулась: тётя Нина стояла в полумраке, её платок был чуть сдвинут набок, а глаза - наполнены тяжёлой решимостью.
- Я должна, - с трудом выдавила Лея. - Мама... Она хотела, чтобы я нашла эту книгу.
- Она боялась, что ты погибнешь, - вздохнула тётя. - Эта книга - не просто том страниц. Это ключ к тайнам, которые могут разорвать тебя на части.
Лея подошла к одному из стеллажей и провела взглядом по рядам: книги разного размера и цвета, некоторые с выцветшими названиями, другие - без единой надписи. И лишь в самом центре, на полке, выкрашенной в бархатистый чёрный цвет, зияла пустота: ровный прямоугольник, в который идеально должен был вставать том.
- Она всегда здесь была, - сказала Лея почти шёпотом. - Но её будто вырезали.
Тётя молча склонилась и достала из-под платья небольшой ключ с резной головкой, похожей на переплетённые змеиные силуэты.
- Видишь, - сказала она и подала ключ Лее. - Чтобы открыть потайной отсек, нужен именно он.
Лея взяла ключ, и он неожиданно тяжело лёг в её руке. Холод металла проникал в кожу, оставляя едва ощутимый морозный след.
- Осторожно, - прошептала тётя. - После этого пути назад уже не будет.
Лея кивнула, вставила ключ в замочную скважину под пустой полкой и повернула. С тусклым лязгом сдвинулась панель, открывая нишу глубиной примерно в тридцать сантиметров.
Внутри лежала книга - обтянутая кожей багряного цвета, без названия и авторской подписи. Её корешок был украшен тремя тиснеными символами, такими же, как на выжженной печати в лесу.
Лея осторожно вынула том и положила на резной стол. Страницы были идеально чистыми, светлыми, будто готовыми принять любое письмо. Она открыла книгу ближе к середине - и сердце застучало так громко, что, казалось, его слышали все в комнате.
- Пусто, - сказала она. Это слово прозвучало слишком тихо, и эхо его не нашло.
- Её нельзя прочитать без крови наследника, - молча подошла тётя. - Твоя кровь должна стать ключом.
Лея села на колени перед столом. Сердце её билось так часто, что казалось, каждая капля крови вот-вот прорвёт жилу. Она вытащила из кармана брошь, проткнула ей кончик пальца и опустила руку над страницей.
Кровь капала медленно, каждая капля - тягучая, рубиновая. На чистой странице сначала ничего не происходило. Но когда капля затекла на символы, тиснённые на корешке книги, страница задрожала.
Лея прижала ладонь, и белый лист засветился золотистым свечением, словно внутри ткани страницы загорелись блики. Словно выжженные в древнем кристалле, на бумаге начали появляться символы: сначала едва различимые прожилки, потом слова, выпуклым шрифтом:
«Тот, кто вступит на путь истины, обретёт и дар, и бремя. Одна часть разума принесёт свет, другая - бездну сомнений. Следуй за тем, чей голос звучит сквозь дым, и найдёшь спасение; иначе - погибнешь в огне собственных вопросов.»
Лея отдернула руку, и книга закрылась тихим шорохом. Резной стол, на котором она лежала, скрипнул под тяжестью тайны.
Тётя взяла том из её рук и вложила книгу в бархатный мешочек:
- Теперь они узнают, что у тебя есть ключ, - сказала она, не глядя. - Те, кто заключил сделку до твоего рождения, не пренебрегут возможностью вернуть свой дар силой.
Лея встала, обведя взглядом библиотеку. Казалось, стены здесь стали тесными, воздух - тяжелее, а тени - гуще.
- Что они могут сделать? - голос её дрожал, но она старалась звучать решительно.
- Пепел упадёт не только на окна, - тихо ответила тётя. - Они придут за тобой, чтобы забрать книгу и тебя саму.
В этот момент за спиной Леи раздался тихий скрежет - будто волосы на затылке почувствовали чей-то взгляд.
Она обернулась и увидела, как тяжёлая дверь библиотеки медленно задвигается.
- Пора уходить, - сказала тётя, вручая Лее укрытый мешочек с томом. - И не оглядываться.
Лея взяла мешочек, вдохнула свежий запах воска и старой кожи и поняла: назад дороги нет.