3.Письмо матери
В доме было холодно. Хоть солнце уже поднималось над деревьями, сквозь стекло шёл только бледный свет, не дающий тепла. Лея села на старый диван в зале, кутаясь в плед, который пах лавандой и лекарствами. На коленях лежала деревянная коробка - тяжёлая, покрытая пылью и пятнами времени. Её она нашла в кладовке, заваленной хламом. И именно она хранила первую нитку, ведущую к разгадке.
Тётя не заметила или сделала вид. Когда Лея принесла коробку к себе, та даже не повернулась.
- Всё, что там - твоё. Осталось от матери.
Это было сказано без жалости. Без привкуса воспоминаний. Как будто мать Леи - просто ошибка, которую все давно вычеркнули.
Лея осторожно открыла крышку.
Сначала - бумаги. Старые фотографии, с заломленными уголками. Мама - молодая, с весёлыми глазами и смехом, который Лея смутно помнила.
Потом - карта местности, нарисованная от руки. Каменцы, лес, поля. И стрелка, ведущая вглубь. На ней была надпись: «Точка. Только если выбора больше не будет».
Но главное - письмо. Сложенное вдвое, запечатанное сургучом. На конверте - её имя.
«Лея. Только если я исчезну»
Сердце застучало громче. Пальцы задрожали. Она не сразу решилась открыть письмо, будто боялась, что слова внутри изменят всё, что она знала о себе.
«-Лея. Если ты читаешь это, значит, я ушла туда, откуда не возвращаются просто так. Нет, я не умерла. Но меня больше нет рядом - и причина в этом доме, в этом месте и... в человеке, которого ты, возможно, уже встретила. Он носит чужую вину. И если ты останешься - узнаешь, чью именно.Но я прошу тебя - не ищи дальше. Твоя жизнь не должна быть продолжением моей ошибки. Уезжай, Лея. Пока ещё можно.Ты похожа на него. Больше, чем ты думаешь.»
Лея перечитывала строчку за строчкой. В глазах жгло. Брови сдвинулись. Кто он? Кто «носит чужую вину»? Марк? Этот таинственный отшельник, в доме которого пахнет дымом и смертью?
Она не чувствовала страха. Только глухую злобу. На мать, на письма, на всех, кто молчит, когда нужно говорить.
Она схватила карту. Стрела вела на северо-запад. Через поле. Через кусок леса, что местные называли "плащом". Она пойдёт туда. Но сначала - снова к Марку.
Он не удивился, когда она постучала второй раз. Даже не спрашивал, зачем пришла.
- Ты нашла письмо, - сказал он, не глядя.
- Ты знал о нём?
- Я знал о тебе. Много лет назад. Когда она только уехала. Она боялась, что ты придёшь. Но знала, что придёшь.
- Что случилось с ней?
Он посмотрел ей в глаза. И в этих глазах не было ответа. Только усталость. Такая, как у тех, кто хоронил себя заживо.
- Она была связана с тем, чего не понять, пока сам не сгоришь.
- Ты тоже?
- Я уже почти догорел.
Они молчали.
- Ты помнишь место на карте? - спросил он наконец.
- Да.
- Не ходи туда одна. Даже если думаешь, что справишься.
- Почему?
- Потому что я однажды пошёл - и с тех пор не знаю, кто я на самом деле.
Лея сжала письмо. Оно будто пульсировало у неё в руке. Живое. Предупреждающее.
- Я всё равно пойду.
Марк закрыл глаза и сказал тихо:
- Тогда приходи утром. Я покажу, как пройти, чтобы не исчезнуть.
Этой ночью Лея не спала. Она лежала, уставившись в потолок, слыша, как под окнами снова шелестит воздух. Пахло дымом. И где-то вдалеке, в лесу - был свет. Тонкий, почти неуловимый. Как чей-то взгляд из-за деревьев.
А на подоконнике... снова пепел.
Уже больше.
Будто кто-то оставлял ей отсчёт.