Карбон

«Ты не можешь спасти всех... Но попытка может стоить тебе человечности.»

Пещера-гробница. Центральная база. Карбон.

Медленно, будто боясь разбудить саму смерть, команда «РЕВЕРС-1» стояла перед рядом из восьми криокамер, встроенных в стену, где органика и металл срослись в единое, пульсирующее тело.
Камеры были старыми - с коррозией по краям, но всё ещё активными. С каждой из них выходили тонкие трубки, уходящие в стену из грибной массы. Словно грибы питались снами тех, кто находился внутри.

ИИ "Ирида" доложила:

"Идентификация: успешна. Жизненные показатели стабильны, но на границе допустимых норм. Возможны структурные отклонения в тканях. Вывести из анабиоза - возможно. Риски: высокие."

Майкл шагнул вперёд, взгляд упал на первую камеру.

- Анна Тимофіївна.
Она лежала, будто спящая, лицо чуть постарело, но сохраняло ту самую строгость, которую он видел на архивных кадрах. Под прозрачным стеклом виднелись сосуды, будто проросшие в тело.
Камера периодически испускала пар - как дыхание.

Роберт стоял в стороне, бледный, ссутулившийся.

- Мы... уже пробовали. Через 5 лет после изоляции. Открыли две.
- Что случилось? - спросил Майкл, не отводя глаз.

- Они проснулись не сразу. Сначала - телом. Потом - умом. Но ум... был другим. И мы их... мы...

Он не договорил. Сел на камень, будто силы ушли.

Майкл активировал ИИ:

- Начни последовательную разморозку №1. Поддерживай стабильность давления и нейроимпульсов.

ИИ ответила:

"Процесс запущен. Таймер: 12 минут. Предупреждение: подозрение на метаболическую мутацию 2-го уровня."

11 минут спустя.

Камера открылась со шипением. Изнутри вырвался пар, насыщенный спорами. Все отступили, активировав фильтры шлемов.

Анна открыла глаза.

Они были мутно-серые. Но через секунду в фокусе. Она попыталась говорить, но губы потрескались, и вместо слов вырвался писк - словно старое радио.

Майкл приблизился:

- Анна... Вы меня слышите? Это - экспедиция спасения.
Вы в безопасности.

Она вдруг взяла его за запястье, крепко, как машина.

- Роберт... - выдохнула она. - Ты пришёл...

И её взгляд переключился.

- ...А ты - его сын... Я помню...

Она начала дрожать, и вдруг - крик. Жуткий, животный. Как будто что-то внутри неё сопротивлялось пробуждению.

Роберт бросился вперёд, схватил шприц с блокатором нейро-импульсов и ввёл ей в шею. Тело обмякло.

- Не спешите с остальными, - хрипло сказал он. - Мы не понимаем, с кем имеем дело.

Следующие камеры.

ИИ просчитала риски.

- Марко: высокий уровень биосовместимости. Вероятность успеха - 76%.
- Бруно: нестабильные данные. Рекомендовано - не пробуждать.
- Степан Павлович: сильная дегенерация костной ткани.
- Уильям Браун: сердечная активность нестабильна, но сознание сохранено.

- Мы не можем ждать. Они - ключи к восстановлению связи с базой и строительству новой машины, - настаивал Майкл.

ИИ выдала:

"Разморозка камер 3 и 6 запущена."

20 минут спустя. Марко и Уильям.

Марко проснулся. Сел медленно. Улыбнулся. Его глаза - ясные. Он помнил всё. Он заплакал.

- Dio mio... Мы выжили?

Он обнял Роберта и даже пошутил: - Старик, я думал, мы умрём, а мы - словно Рипли из «Чужого».

Уильям Браун, напротив, был в коме. Его тело изнутри усилено органикой, кости пронизаны шипами, которые росли изнутри наружу, но не пробили кожу. Он был... на грани.

Роберт смотрел на него с ужасом и трепетом.
- Он... он стал другим. Но, может, именно это и спасло ему жизнь.

Катастрофа. Камера №7. Бруно.

Без предупреждения камера начала активироваться сама. Кто-то вмешался извне - возможно, органическая сеть.
ИИ кричала:

"Процесс разморозки №7 вне протокола. Немедленно остановите!"

Но было поздно.
Камера разошлась. Изнутри вывалилось нечто.

Это был Бруно... и не Бруно. Его тело было искривлено. Четыре руки. Кожа - полупрозрачная. Глаза были чёрные, как нефть. Он дышал через споры, а по его венам текла чёрно-зелёная кровь.

Он открыл рот.
- Вы... вернулись...

Роберт закричал: - Не смотрите ему в глаза!

Поздно. Один из солдат оцепенел - и встал рядом с ним, без слова.

ИИ:

"Психохимический контакт. Ментальная привязка. Сеть поглотила личность. Человеческое Я - уничтожено."

Бруно поднял руку. Органика в стенах отозвалась - вся пещера задвигалась, живые нити начали сползать с потолка.

- Карбон принял меня. Я - его голос.
- Вы сделали ошибку. Вы принесли огонь в плоть.
- И теперь она сгорит... вместе с вами.

Конец главы.

Майкл активирует экстренное поле излучения, чтобы отрезать Бруно и органику.

Команда отступает с Анной, Марко и умирающим Уильямом.

Пока ИИ закрывает проход, Майкл смотрит на пульсирующую тьму и слышит в голове чужой голос:

«Ты не спасёшь их всех. Но ты станешь таким же, как мы. Не сегодня... но скоро...»