Глава 25
Холодный ветер одиноко бродил по пустым улицам ночного города. Несмотря на то, что весь снег почти растаял за последние три недели, ближе к ночи вновь начался снегопад. Метель вальсировала словно императрица, сокращая угол видимости для всех смельчаков, что решились в эту ночь покинуть теплые стены помещений. Два силуэта, едва появившись на безлюдной площади, сразу растворились в полуночной тиши, оставляя на снежном ковре две пары следов. Девушка учащенно дышала холодным сырым воздухом, стараясь поспевать за быстро идущим впереди Эстелем.
— Есть здесь одно место, располагающее к разговорам и защищающее от посторонних ушей, — продолжил ранее начатый диалог Калинон.
— И долго еще идти? — устало прошептала девушка.
— Мы почти пришли. Нам здесь никто не помешает.
— Когда ты успел его найти? — смущенно спросила Лиата.
— У меня было много времени на одиночные прогулки после победы над Аргусом. Вот и приглянулось.
От этого имени девушка дернулась и неосознанно сделала шаг назад.
— Прости. Мы на месте, — бархатным голосом прошептал Эстель и приобнял настороженную девушку за плечи, мягко уводя ее за собой.
Они зашли в полуразрушенное заброшенное здание, стоявшее на окраине города. Несмотря на длительное отсутствие жизни в этом доме, помещение было прекрасно сохранено: крепкие залатанные стены, целые окна, даже крыша не пропускала непогоду в дом. Эстель прикрыл дверь за Лиатой и провел ее вглубь комнаты.
— Потерпи немного, сейчас будет тепло.
С этими словами он присел на пол у стены и начал разжигать печь. Она следила за его ловкими движениями с явным любопытством. Непривычно было видеть его за, казалось, деревенской работой. Заметив ее взгляд, он бархатно рассмеялся:
— Первоначально, я сын Севера. Высокий титул стоит на втором плане. Если я не смогу обеспечить теплом себя и своих близких, как я могу называться северянином.
Как только комната начала топиться, он присел к ней и завернул ее с собой в одеяло, вероятно, принесенное им ранее. От появившейся мужской близости Лиата смутилась и опустила голову. Рукой она провела по ткани.
— Мягко и тепло.
— Лисий мех, — улыбнулся Калинон.
— Эстель, а можно вопрос? — мягко спросила она. Напряжение отразилось на ее круглом личике.
Эстель ласково улыбнулся ей и едва заметно кивнул.
— Почему ты сейчас позвал меня с собой? — она смотрела в сторону, едва выдавливая из себя слова.
Эстель сцепил руки в замок и лишь сильнее улыбнулся.
— Ты у меня кое-что забыла.
— Забыла? — расстроенно переспросила Лиата.
— Да. Свое ожерелье.
— Но... у меня не было никакого ожерелья, — девушка перевела на него растерянный взгляд, ловя на себе насмешливую улыбку.
Эстель покачал головой и прислонил палец к ее губам.
— Закрой глаза.
Его руки потянулись к ее худой шее, а глаза неотрывно смотрели в ее. Девушка ощутила холодное прикосновение металла к своей груди и опустила голову, наконец открыв глаза: на шее блестело серебряное ожерелье с сапфиром в виде полумесяца.
— Эстель, но у меня не было такого...
— А теперь появилось, — прошептал он и заправил ее локон за ухо.
Невольно, Лиата потянулась к нему за едва ощутимой лаской, прислонившись щекой к его пальцам. Эстель заметил ее движение и не сдержал улыбки.
Лиате стало неловко. Она повернула голову к окну и в ее зрачках отразилось холодное ночное небо. Девушке стало стыдно за свой порыв. Она спрятала руки в одеяле, чтобы хоть как-то скрыть свое волнение. Через пару секунду мужчина все же словил ее ладони и крепко сжал в своих руках.
— Замерзла? Иди сюда, — прошептал он. Как только он поднес руки к своим губам, Эстель начал греть ее кисти своим горячим дыханием.
Она покачала головой:
— Нет, Эстель, это... просто все сложно. Очень.
— Нет, Лиата, все очень просто, — едва слышно прошептал он и поцеловал ее холодные ладони.
Она чувствовала тепло его сердца, несмотря на ледяную броню, в которую он закрыл себя от посторонних.
Выпустив ее руки, он пальцем провел по ее щеке, будто спрашивая разрешение. Как только он получил едва заметный кивок, он сократил расстояние между их лицами. Эстель мягко целовал ее, придерживая крепко рукой ее за спину. Она чувствовала на себе запах горьких северных трав — его запах.
— Эстель...
Сердце замерло, едва она услышала шепот, когда мужчина начал говорить ей прямо на ушко:
— Когда ты пропала, с тобой пропал и мой покой. Моя тоска была невыносима. Ты посещала меня каждую ночь, звала, чтобы я тебя согрел. И, когда мы наконец нашлись, я больше не отпущу тебя.
Лиата дрожала под его словами и потянулась к его руке, пока он обводил пальцами ее скулы.
— Ты должна знать. Я бываю холоден. Я бываю жесток. Я из рода, именуемое Калинон, где нет ничего важнее семьи и Севера.
— Значит, если предстанет выбор, ты выберешь семью вместо меня, так? — робко спросила Лиата. — Я все понимаю, Эстель.
— Нет, Лиата, я сделаю тебя частью своей семьи.
Лиата настолько прониклась к его признанию, что не заметила, как дверь вылетела из петель. Придя в себя после приятного транса, она уже сидела за спиной Эстеля, который выставил руку вперед, ожидая атаку незваного гостя.
Прошедший неспешным шагом по упавшей двери Рей лишь поднял руки вверх.
— Ты совесть потерял Райхольд? — холодно произнес Эстель.
Рей улыбнулся, не опуская руки.
— Я с добрыми намерениями. В этот дом идет компания Бергхана и Айканара играть в "стенка на стенку". Будет неловко, если он увидит свою любимую дочь в объятьях мужчины.
— Отец? Почему сюда? — недоуменно спросила девушка.
— Ну как, здесь много мебели, посуды, которую не жалко бить. Так сказал Айканар, — Рей обернулся назад, всматриваясь в даль. — Вам лучше поспешить. Как с Серхио, выяснять отношения с Бергханом у тебя не выйдет. Он будет зол. Очень зол.
— Откуда у тебя информация, что мы здесь? — хмуро продолжил Калинон.
— Вот так номер, я им помогаю, а у этих пиратов даже никакой благодарности нет.
— Какую благодарность ты хочешь? — напряглась Лиата.
— Я оставлю эту тайну нераскрытой. Бегите, чего вы стоите.
Эстель еще раз посмотрел на рыжего орденца и вместе с Лиатой вышли через черный ход.
Рей посмотрел им вслед и достал сигарету, провожая их странной улыбкой. Сев на опустевший диван, он сделал очередную затяжку. Услышав издали крик Айканара, Рей потушил сигарету о спинку и вышел из дома.
***
— Значит тебя зовут Гатто, — Бергхан запустил руку в свою темную бороду, внимательно осматривая мужчину. — Увы, Архив уничтожен твоими бывшими братьями.
Мужчина заметно поник и опустил голову:
— Гатто просто хотел найти дом. А теперь он снова будет один.
Такара, с грустью во взгляде, сжала его ладошку и посмотрела на своего отца:
— Па, неужели совсем-совсем нет вариантов?
Айканар с отцовской любовью посмотрел на свою дочь и призадумался. Несмотря на то, что он поставил Гатто фингал с первых секунд их знакомства, как увидел в компании своей дочери орденца, сейчас, после рассказанной им историей, он проникся к бедному мальчику симпатией и сочувствием. Элэр поставил кружку на барную стойку и повернулся к одноногому:
— В Великой библиотеке Западной провинции можно посмотреть. Я как раз отправляюсь туда.
— Не забудь о нашем плане, — хмуро предостерег его Бергхан, залпом выпивая очередную кружку.
— А что за план? — спросил Терра, подсевший за их столик час назад.
— Секрет, — отрезал твердо Элэр.
Терра резко повернулся на Бергхана. В глазах смешались боль и разочарование. После совместных битвы ему не доверяют и считают слабаком?
— Терра, мальчик мой, не обижайся, мы все расскажем по окончанию. Просто доверься нам, хорошо?
— Лоцман прав, чем меньше людей знают о плавании, тем лучше пройдет операция.
В груди Терра отпустило и он расслабленно улыбнулся. Старик-трактирщик плеснул ему еще эля и пошел протирать стаканы для подошедших посетителей. Осушив еще одну кружку, Бергхан с громким стуком поставил ее на поверхность:
— Ох, что-то скучно...
— Бергхан, ты как обычно, — с широкой улыбкой посмотрел на него Элэр. — Может Йоко?
— Надоелооооо, — проныл пьяный капитан.
— Кости? Кулачки? — усмехнулся Айканар.
Лоцман заметно оживился:
— Хочу кулачки. Где бодаться будем?
— Как насчет домика на краю? Там осталась старая мебель и непригодная посуда, —усмехнулся на реакцию друга Айканар. — Дом все равно подлежит сносу.
— Идем! Терра, пойдешь с нами? — капитан с азартом посмотрел на рыжего.
— Спасибо, я посижу тут, —улыбнулся Терра, качая головой.
— А Гатто можно пойти с вами? — наконец решился спросить мужчина.
— Конечно, мальчик, идем, —хохотнул Бергхан и задвинул стул.
Счастливый и радостный, Гатто пошел вприпрыжку за толпой пьяных мужчин.
— Я судья, я судья! — кричала Такара, догоняя их на улице.
В таверне заметно стало тише. Трактирщик хлопнул в ладоши и заиграла лютня. Терра вытер рукой остатки напитка на своих губах и повернул голову. В углу он заметил одиноко сидящую травницу, попивавшую вино.
— Эрба, что ты тут делаешь? — улыбнулся рыжий, присаживаясь к знакомой за столик.
— Пришла послушать музыку. Как твое здоровье? — смущенно улыбнулась она, сделав очередной глоток.
— Все хорошо, спасибо еще раз огромное за все. И... Я... хотел бы тебя поблагодарить. Я, надеюсь угадал с размером.
Терра извлек из своей кожаной сумки купленную треуголку и протянул травнице. Пораженная девушка приняла подарок дрожащими руками и надела ее себе на голову.
— Какая красивая. Мне идет? — робко спросила она.
— Очень, — улыбнулся Терра.
— Ой, у нас новый капитан? — звонко спросила Фиамма, после того как вошла в числе первых из прибывших. — А где этот?
— Драться ушел.
— Мы что зря это тащили? — расстроилась брюнетка.
— Нам больше достанется, — улыбнулась Каската и подсела к ребятам за стол. — Феб, остаешься?
— Нет, я пойду. Ты не знаешь, куда делся Аттуал?
— Без понятия, — пожала плечами Каската.
— Придумывает очередной оригинальный подкат к Каскате, — засмеялась Фиамма.
— Ты хотела сказать дурацкий? — подхватил ее настрой Терра и парочка засмеялась.
— Пусть учится у тебя, Терра. Тебе правда идет эта шляпа, — кивнул коротко девушке Феб.
— Темпеста сделал комплимент? Я думала следующим будет падение камней с неба, а не это, — Фиамма посмотрела в окно. — Вроде, пока не падает.
— Ну если он начал говорить такое, конец миру явно близок. А чего музыка такая тихая ?
***
Спустя пару часов, Каската медленно шла по снова оттаявшей дороге. Метель прекратилась, уступая место слабому ветру. Конечно, ее волновали такие перемены в климате: почему в городе, где столетиями правил суровый северный климат, вдруг, внезапно нагрянуло потепление? Отразится ли это на других северных владениях? А растают ледники, очевидно, — город окажется под водой.
Остров погрузился в сон. Не спали лишь влюбленные, убегавшие парами подальше от городских огней и глаз, и, конечно, компания Бергхана, закончив шумное соревнование победой Айканара.
Каската шла по пустым улицам острова, вспоминая короткую дорогу до своего временного жилища. В темноте она различила движущий силуэт. Улыбка растянулась до ушей.
Аттуал шел вальяжно ей навстречу. Подошедший, он смерил ее взглядом с головы до ног. В глазах заплясали искры.
— Почему такая красивая девушка идет одна по такой темной улице? — он остановился в шаге от нее и наклонился к ее лицу, обжигая ее щеку своим дыханием. — Небезопасно, знаешь ли.
Как ни старалась Каската, ее губы замерзли в улыбке.
— И что ты будешь дальше делать? — с усмешкой спросила она.
— Вариантов много, мы можем пой...
— Я не про это. Про будущее. На какой из сторон теперь будешь греться?
В глазах Аттуала отразилось напряжение от тона Каскаты. Мужчина сразу стал серьезным:
— Я тебе уже говорил, что я принял сторону. Тот договор — театральное представление для других, я никогда и не собирался нарушать эти условия.
— Даже если твой брат уплывет и вы будете по разные стороны?
— Это не помешает нам пить по праздникам.
— Аттуал!
— Прости. Шутки всегда помогали мне расслабиться. Мне, конечно, непросто расставаться с моим братом, но это единственный правильный вариант. Я не вернусь домой, к семье, потому что я уже дома.
Мимо прошли три девушки, помахав рукой Аттуалу. А потом встали неподалеку, весело смеясь и бросая на него томные долгие взгляды.
— Так что, прогуляемся? — спросил разноглазый, кинув короткий взгляд на компанию.
Каскате тоже было неуютно под этими взглядами. Подав руку Темпесте, она пошла за ним по главной улице. Украдкой, она рассматривала его гордую осанку, острые черты лица. Его лицо выглядело веселым и уверенным, но таило в себе отпечаток внутренней боли.
— Я тебе верю.
Аттуал остановился и внимательно посмотрел на нее, недоуменно улыбнувшись.
— Я верю тебе. Всем твоим словам.
Он отвернулся, немного ускорившись в шаге.
— Знаешь, твой поступок тогда, в таверне, до сих пор меня удивляет.
— Почему?
— Так безрассудно ты "вышла за меня замуж" и спасла от смерти незнакомца. Мой отец и пальцем не пошевелил бы, если бы со мной что-то случилось. Ты была единственной, кто не смотрел на меня, как на врага. Даже после того, что я совершил, твоя злость не была настоящей. Ты хотела меня ненавидеть, но у тебя не получалось.
Каската остановилась, переведя взгляд на его лицо, продолжая слушать. Но продолжения не прозвучало.
— Все, больше никаких откровений, акция окончена.
— Аттуал!
Аттуал вдруг шагнул за ее спину, вставая позади нее почти вплотную. У девушки сбилось дыхание, а ее разум рисовал множество непристойных картин. Капюшон упал на ее голову, а мужские руки начали завязывать узор.
— Простудишься. Почему ты не носишь шапку?
Каската готова была сквозь землю провалиться. Тихий смешок раздался у нее за ухом:
— Ну давай, расскажи, что надумала. Наверняка что-то развратное.
— Я тебя придушу.
— Нет, милая, я еще не готов к таким играм.
Его голос околдовывал девушку.
— Но ничего, времени у нас теперь много. Там была веревка, или ты делала это руками?
Каската, залившаяся румянцем, подняла руку, чтобы подарить ему водную пощечину. Ловко поймав ее ладонь, он потянул ее на себя и словил при падении. Горячие губы накрыли ее, страстно целуя. Лишь только девушка начала отвечать, он отстранился, давая ей пространство для дыхания и осознания.
— Я запомню этот трюк. Для прекращения будущих скандалов.
От этого приема Каската почувствовала себя растерянно. Если бы она не знала его, она предположила, что именно он является Хранителем магнетизма. Так уж ее тянуло к нему. Переведя дыхание, она наконец сказала:
— Проведи меня до комнаты. Я замерзла.
— Хорошо, сейчас зайдем, попьем чаю. Надеюсь, в этот раз ты наденешь носки или снова это сделать мне?
— Аттуал!
***
На ватных ногах она, наконец, добралась до второго этажа. Решив не раздеваться сегодня, брюнетка упала бревном на пружинистую кровать. Лишь только она сомкнула веки, в дверь настойчиво постучали.
"Вот неугомонные. Вроде поровну выпили, а у них сна не в одном глазу???"
Стук продолжался. Нехотя, она покинула горизонтальное положение и босиком добралась до двери. Осторожно выглянула в коридор. Вместо ребят там стоял Феб.
— Здравствуй, — сухо сказал он.
— Привет.
"Интересно, если хлопнуть дверью, я попаду ему по носу? "
— Я пройду?
Фиамма оперлась о косяк двери и задумчиво осмотрела мужчину. Она поняла, что Феб не выдержал их игры и, не дождавшись ее первого шага, сам пришел к ней. Девушка усмехнулась и жестом пригласила его в комнату. Он вошел и закрыл за собой дверь.
— Я тебя не разбудил?
— Разбудил. Я не ждала тебя.
— Сегодня не ждала? — также тихо переспросил орденец.
— Вообще не ждала.
Феб не поддержал ее шутки и посмотрел на нее печальным глубоким взглядом.
— Я завтра уплываю. Пришел попрощаться.
Фиамма замерла и чуть не потеряла равновесие. Услышанное, не сразу дошло до нее.
— Совсем?
— Да. Если я останусь здесь, мы все погибнем до того, как доберемся до истины.
— Благородно, все как по уставам Ордена,— съязвила она.
— Да подожди, — начал сердится он.
— Куда ждать, иди, корабль тебя ждать не будет.
Мужчина раздраженно вздохнул, стараясь тщательно подобрать слова.
— Ты видишь, что сейчас происходит. Мы все могли погибнуть по несколько раз. Ты могла погибнуть.
— Как и ты, — вскинула бровь девушка.
— Моя смерть ничего не стоит.
— Как и моя.
Лицо Феба дернулось, лишь он представил себе это. Нехотя, он отвернулся от нее и прошептал:
— Если ты умрешь, как ты будешь приходить ко мне во снах?
Фиамма все же потеряла равновесие и упала на ягодицы, стукнувшись головой об стену. Она ожидала, что он сейчас рассмеется, а из шкафа выскочит его брат, объяснив, что тот проспорил ему желание.
Но он молчал.
— Для чего ты сейчас все это говоришь? — тихо спросила она, начиная злиться.
— Я устал делать вид, что ты мне безразлична. Играть на публику я буду дальше, по приезду, а сейчас, хоть один день, я хочу быть самим собой.
Он подошел к ней и присел перед ней на корточки. Аккуратно взял ее ладонь, крепко сжимая в своей.
— Фиамма, я люблю тебя. Я понял это, когда заметил, что постоянно слежу за твоими действиями, ловлю твой громкий смех. Понял, как мое сердце постоянно сжималось, когда тебе грозила опасность. Но в этой жизни мы не можем быть вместе. И... Я рад, что ты подарила мне глоток свободы, о котором я мечтал всю свою жизнь.
Глаза девушки наполнились слезами. Время словно остановилось для них двоих. Пальцы Феба аккуратно начали стирать ее слезы, а легкие поцелуи в лоб не успокаивали ее, а, наоборот, вынуждали ее плакать ещё больше. Сердце снова неприятно заныло, а горло будто сжалось, не давая ей нормально дышать. Фиамма побледнела, давясь поступившими слезами. Ее спрятанная боль показалась снаружи. Он сделал глубокий вдох, словно пытался научить ее заново дышать. Она начала делать глубокие вдохи в ритм его дыханию. Эти упражнения отрезвили ее и успокоили нарастающую истерику.
— Значит ты уедешь и женишься на ней?
— Да, — нехотя признался он. — Я надеюсь, что ты будешь счастлива. За нас двоих.
С этими словами он начал вставать с пола, но ее серьёзный взгляд остановил его.
— Перед тем, как ты уедешь, я должна тебе кое-что рассказать.
Феб внимательно посмотрел на нее, занимая прежнее положение. Вновь сжал ее ладонь, готовясь слушать.
— Мы не рассказали вам одну часть. Часть наших находок. Понимаешь, это была мера предосторожности.
— Не доверяли, я понимаю. Продолжай.
— Мы нашли два перстня. Один, что в виде черепахи, сверкает на пальце Каскаты. Блестит только у нее, а второе кольцо не загорелось ни у кого. Мы не понимаем пока, зачем они нужны. И я говорила с ребятами, мы все сошлись в едином мнении.
Девушка поднялась и извлекла из лежавшего на тумбе свертка серебряный перстень с головой Орла. Фиамма присела к Фебу и вложила кольцо в мужскую ладонь.
— Попробуй.
Феб замер в ступоре и посмотрел на нее.
— Ты уверена? Мы с тобой снова станем по разные стороны. А если оно имеет важное значение во всей истории?
— Даже если мы будем по разные стороны, ты всегда будешь на стороне справедливости. Я в этом уверена. И примешь верное решение.
Феб внимательно осмотрел кольцо. Лишь он надел его на указательный палец, глаз орла в виде рубина засверкал.
— Надо же, я теперь торчу Бергхану бутылку, —вытерла слезу Фиамма и грустно улыбнулась.
Феб оторвал взгляд от перстня и внимательно посмотрел на девушку. Не задумываясь, он потянулся к ее губам, но она отвернулась от него.
— Прощай, Темпеста. Я думаю, это было полезно для нас обоих, — хрипло прошептала она.
Феб задумчиво провел пальцем по ее мокрой щеке.
— Отдохни и ложись спать. Выглядишь хреново.
Фиамма криво усмехнулась:
— Поздравляю со скорой свадьбой. Только подарка от меня не жди.
Феб поднялся и с грустной улыбкой остановился у двери.
— Я буду скучать по твоим шуткам.
И он вышел, оставив ее одну. Девушка подошла к окну и стала провожать его силуэт. Лишь он скрылся в тенях города, она отошла от окна и задвинула шторы, оставаясь наедине со своей болью.
На утро у причала не хватало одного корабля. Темпеста покинул воды Острова Свободы.