Глава 26
Прикосновение влажного ласкового поцелуя все же заставило ее открыть глаза. Тёмный силуэт, застывший над ней в паре сантиметров, начал приобретать чёткие черты, и, приблизившись еще ближе к ее лицу, снова растворился в лучах утреннего солнца. Серхио мягко целовал её бледную шею, щекоча своими жёсткими волосами чувствительную кожу. Почувствовав ее шевеления, он отстранился от её шеи и нежно посмотрел на сонную девушку:
— Доброе утро, — улыбнулся он, снова поднимаясь к ее губам. Лишь поймал ее мягкую улыбку, он остановился и нежно провел тыльной частью ладони по ее щеке. Она потянулась к его руке, как кошечка, мягко прижавшись к его мозолистым пальцам.
— Ты так редко улыбаешься, — зашептала Конджиламента, приподнимаясь на локтях с постели.
— Как и ты, — Серхио мягко коснулся ее губ своими и поднялся с постели, накинув на свои широкие плечи белую рубаху. — Нервничаешь?
— Немного, — честно призналась она, потянувшись рукой к расческе. Плавными движениями она стала расчесывать локоны, задумчиво смотря на свое отражение в зеркале.
— Это скоро закончится, а вечером мы все отпразднуем.
— Вино и фрукты?
— Я помню о своем обещании. Никакого алкоголя, — покачал головой Серхио, сразу приобретя привычный серьёзный для него вид.
— Даже в такой день? — с усмешкой прошептала она.
— Сок — тоже напиток.
— Вино — это тот же виноградный со....
Она не успела договорить. Крепкие руки подхватили ее сзади и стали кружить по комнате.
— Вот негодница. Глядя на тебя, Дейви Джонс с поклоном уступит тебе Рундук, — раздался шепот над ее ухом.
— Сорочка задралась, дай я поправлю, - капризно посмотрела в его глаза Конджиламента.
Серхио поставил ее на пол и развернул к себе.
— Это разовая ситуация. В другой такой пощады от меня не жди. Который час?
— Тебе пора. Скоро начнут собираться северяне. Не знаю, наверно придётся тебе лезть через окно.
— Зачем окно, если есть дверь? — раздался довольный мужской голос у двери.
В проёме, неизвестно сколько по времени, стоял Эстель, широко улыбаясь паре.
— Прости, не знал, что ты не одна, — усмехнулся он и закрыл дверь изнутри.
— Я хотя бы у себя ночевала, — усмехнулась в ответ девушка. — Как Лиата?
— Чудно. Спасибо, что спросила. А ты как, Серхио?
— Нормально, — пожал плечами мужчина и повернулся к Конджиламенте. — До вечера, леди Калинон.
— До свидания, Серхио, — сдержанно кивнула Конджиламента.
— Не забудьте свою шляпу, капитан, — довольно улыбнулся Эстель, поднимая её из под кровати.
Они вошли в числе последних в просторную комнату на втором этаже уже отстроенного заведения. Все важные лица уже сидели за длинным деревянным столом и молча ожидали начала собрания. Взгляд Конджиламенты зацепился за жену главы Саблезубов, которая приплыла на остров еще прошлым вечером. Шиабола, так звали ее, хмуро посмотрела на Калинон и сдержанно кивнула ей.
"Она тоже будет присутствовать на собрании ?"
— Прошу прощения, леди Калинон, мой супруг отправился в плавание, — заговорила женщина, будто прочитала все мысли, что крутились в ее голове. — Близ наших земель замечен патрульный отряд, и супруг решил лично убедится в безопасности земель. Не беспокойтесь, мне доложили обо всем подробно, я осведомлена о последних событиях.
Конджиламента опустилась на жёсткое сидение и заговорила спокойно, словно и не было раздражения от этой неожиданной встречи.
— Надеюсь, вы не устали после тяжелой дороги? — деликатно спросила Калинон.
— Вовсе нет, я наоборот выступаю за то, чтобы скорее вынести решения относительно судьбы Севера, — улыбнулась она присутствующим.
— Тогда начнем, — деловито сказал Эстель и обмакнул перо в чернильницу.
Конджиламента сложила руки на коленях и выпрямила спину. Она чувствовала оценивающий и пронизывающий взгляд Саблезубой, от чего ей становилось немного беспокойно.
— Может нам стоит пригласить представителей острова? — твердо спросил Орсо.
— Зачем? — нахмурился Волпи, шкрябая нетерпеливо столешницу длинными пальцами.
— Все таки они, в каком-то смысле, виновники нашего приезда.
— Я бы сказал герои, —улыбнулся Эстель, ловя на себе недоуменные взгляды. — Они все сдвинули Север с мертвой точки.
Калинон холодно кивнула и повернулась к рядом стоящему Риверсу:
— Пригласи Бергхана. Он лучше всего осведомлен о происходящем.
Шиабола лишь усмехнулась и продолжила хитро смотреть на всех, словно знала, чем закончится это собрание. Конджиламента вежливо улыбнулась ей в ответ, от учтивости которой у женщины невольно сжались скулы.
"Где же носит Бергхана? Если он не вернется в ближайшее время, в ней будет просверлена дыра".
— Честно признаться, я сейчас выражу мнение многих северных лордов. Ваша власть переоценена, необходимо пересмотреть истинный престиж всех северных домов. Тогда, в прошлые десятилетия, не было сильного лидера, мы все прекрасно это понимаем, но времена меняются. Что думаете?
— Калиноны всегда были опорой Севера, — задумчиво нахмурился Орсо. —Покойный лорд сделал многое для процветания Севера.
— Но ничего для урегулирования конфликта меж кланами, — оскалился Волпи, вставая на сторону Саблезубов. — Лисов обделили территориально.
Начинающая буря на время стихла, лишь скрипнула дверь. Сонный и слегка потрепанный капитан вошел в комнату и присел на пустой стул возле Эстеля.
— Значит вы тот самый Бессмертный Лоцман! Мы слышали о ваших славных победах и Север выносит вам свое уважение, — Волпи почтительно поклонился капитану.
— Мы теперь соседи как никак и должны помогать друг другу, — Бергхан осмотрел всех присутствующих и сложил руки домиком на столе.
"Он не будет играть в их игры. Он боец, а не дипломат".
Шиабола склонилась к Шингалю и начала что-то нашептывать ему на ухо. Бергхан же встретился взглядом с Конджиламентой. По ее каменному лицу он сообразил, что разговор будет долгий и не очень приятный.
— Я полагаю, что помощь была не бескорыстна? — напрямую спросил Волпи, сщуривая и так узкие глаза.
— С чего вы это решили? — спокойно спросил капитан.
— Пираты всегда были жадными. Такова их природа, — согласился Орсо.
— Мы помогли вашим людям лишь по просьбе семьи Калинон. Так сказать, отдали дань бывшему могуществу их семьи, — улыбнулась ядовито Шиабола. — И это, увы, имело серьезные последствия. Север теперь под прицелом Ордена.
— Тогда мы заявим о независимости северных земель, в пример Острова Свободы, — подытожил Эстель. — И наши действия будут обоснованы.
— Мы этого не сделаем, — покачала головой Шиабола. — Наши люди итак пострадали от конфликта между Орденом и пиратами, хватит с нас неприятностей.
— Это еще почему? — нахмурился предводитель Медведей.
— У нас совершенно разный взгляд на жизнь, — монотонно начал Шингаль. — Мы никак не сможем заключить союз на совместных условиях. И смею напомнить, капитан Риверс уже добился свободы островов, которой хватило лишь на месяц до появления Аргуса.
— Аргус мертв, — скрестил руки Риверс. — И я больше не капитан. Ноги Ордена больше не будут оставлять следы на снегу.
Бергхан перевел взгляд с ног на лица северян:
— Чешете языками, словно торговцы на базаре. Энергия тратится, толку никакого. Если уже пошел разговор, что вы тогда сделали для Севера? Плясали под дудку Ордена и только.
— Хорошо, тогда, по вашей логике, где все время были Калиноны, пока Север страдал от кризиса? Кто из последних сил пытался исправить текущее положение дел?
— А где были вы все, пока ваша леди была пленена Райхольдом, а ее брат — в тюрьме? — начал сердится Бергхан.
— Мы не могли ничего сделать, была официальная бумага Ордена, — замялся Шингаль.
— Так что для вас дороже: ваша кровь или туалетная бумага Ордена? — сплюнул на пол Бергхан. — Какие важные, еще о какой-то чести говорят. К вашему сведению, эти двое — единственные северяне, кто осознал всю чертовщину, которая сейчас происходит в мире. Вы просто так закроете глаза на эксперименты Ордена? На гибель целой провинции? На природные бедствия в конце концов?!
— Мы не можем перечить природе, — пожал плечами Волпи.
— Зато можем остановить Орден, который разрушает этот баланс, — Эстель хмуро осмотрел присутствующих. — Нет смысла отрицать очевидное.
— Явных доказательств нет, как и прежней силы Калинонов. У вас есть армия? Ресурсы? Поддержка знатных домов с Центрального и других регионов? — Волпи откинулся на спинку стула. — Времена меняются, надо сделать рокировку на карте Севера. Вам будет отдана дань за ваши заслуги и вы оставите себе свое поместье из уважения к вашему покойному отцу, хотя вы и мизинца не стоите его величия.
Раздался треск хрусталя.
Конджиламента отложила разбитый ею бокал на край стола и улыбнулась. Как только она получила все внимание, тихо заговорила:
— Калиноны не просто знаменитая северная родословная. Вы все по гроб обязаны моему отцу.
— Это еще почему? — нахмурился Шингаль и испуганно замер: в сантиметре от него застыл ледяной шип, появившийся словно из ниоткуда.
— Из уважения к нему вы будете меня слушать и не перебивать. Следующая полетит на пару сантиметров дальше, — с каменным лицом продолжила она, демонстративно снимая перчатку с ладони и небрежно кидая ее на стол.
Лишь комнату, наконец, заполнила тишина, леди приподнялась со своего стула, гордо держа спину выпрямленной. В горле засел ком. Угрозой она выиграла себе пару минут на слова, от которых сейчас зависели судьба Севера, ее семьи и близких людей, будущее целого мира. Перед собой она видела закаленных временем и холодом истинных сыновей и дочь Севера, которых она была обязана убедить в своей позиции и правоте.
— Мы можем и дальше наслаждаться этими бессмысленными играми, игнорируя настоящую опасность. Неизвестно, сколько у нас осталось времени, — продолжила Конджиламента, придавая своему голосу твёрдость и уверенность.
— Времени до чего? — нахмурился Орсо. — Орден снова готовит атаку?
— Орден нарушает границы дозволенного: синтезирует стихии, разрабатывает новые вида оружия и даже проводит эксперименты на людях. Такого будущего жаждал Север? — Калинон обвела всех ледяным осуждающим взглядом.
— Это сильное заявление. Надеюсь, вы можете предъявить доказательства? - вскинул бровь Волпи.
— Мы выкрали из личного кабинета Магистра документ, описывающий подробно поведение каждой из стихий, Бергхан лично видел результат экспериментов на людях, а именно уродливое существо, в котором трудно различить человеческие черты, — Конджиламента взмахнула рукой, придавая льду форму обезображенной головы. — Это похоже на него, Бергхан?
— Я отрубил ему голову, а эта тварь продолжала кусать мои пальцы, — поморщился от воспоминаний капитан.
— Также он видел действие яда, под действием которого человеком завладевает ярость и он убивает всех, кого видит в радиусе своего действия, — добавил Эстель, также придав своему голосу серьезный тон.
Шиабола закрыла рот рукой, а Шингаль сжал край стола двумя руками.
— И как удобно, что он умирает по окончанию действия. И противник уничтожен, и свидетель, - она села на край стола и посмотрела на свои ногти. — Двух зайцев одним ударом.
— Охотниками назвали этих подготовленных для убийств людей. Мой брат, чтоб он гнил в земле, был одним из них, — мрачно добавил Бергхан.
Предводитель Медведей растерянно перевел взгляд на бывшего капитана Северного региона.
— Господа Света на них нет, — тихо выругнулся Риверс. — Нам докладывали, что эти охотники — первоклассные убийцы, но про яд речи не было. Клянусь, я не владел такими подробностями.
Во взгляде лордов расцветало сомнение. Уловив его, Калинон продолжила играть на тех же струнах:
— Если вам и этого мало, я расскажу вам историю, как Аргус напал на нынешнего капитана Центрального региона, вколов ему с помощью дротика тот самый яд.
— Но Темпеста остался жив, —задумчиво прошептал Шингаль.
— Если бы не помощь наших соседей, Сторонников моря, все мы были бы мертвы. Теперь я повторю свои вопросы. Вы хотите жить в страхе? Или хотите свободно плавать по нашим же водам?
Орсо стукнул кулаком, соглашаясь с вышесказанным. Еще два северных лидера поддержали ее громким гулом. Лидер Соколов, старый мужчина с длинной бородой, поднял дрожащую руку:
— Это невозможно. Мы не сможем противостоять всему Ордену, даже если объединимся с пиратами, -проговорил он тихим дрожащим голосом.
— Сторонниками моря, — поправил его Эстель.
— Что? -немного растерялся северянин.
— Пираты - это сторонники моря, которые активно и открыто выступают против Ордена. Нападения, ограбления, захват. Мирное население не задействовано в боевых действиях, — спокойно объяснил ему Бергхан. — По новому Кодексу отныне так.
— Лишь нам пришла нота, ее сразу забрали. У нас не было никаких шансов, — вздохнула Шиабола.
— Это потому что северяне всегда выступали по-одному. То сражение, за независимость Сторонников моря, показало, что вместе мы сможем дать отпор.
— Одна ваша дочь Иримэ в окружении пиратов смогла задержать наступление на длительное время, — улыбнулся Бергхан. — Представьте, если все северяне выступят за свои дома.
Шиабола гордо задрала голову.
— Мы соберем все наши силы и заявим Северу, что с сегодняшнего дня появилась еще одна независимая земля. И, если к нам будут претензии, мы любезно напомним им о нашем могуществе.
— Не забывайте, что Калиноны неприступны как лед, потому что они сами воплощения этой стихии. Вода, огонь, молния тоже с нами, — Бергхан довольно улыбнулся, откинувшись на спинку.
Под повисшее молчание Конджиламента уверенно обошла весь стол, остановившись возле Волпи.
—Доставай бумаги и пиши заключения заседания. Независимость Севера, утверждение старых северных законов.
— Полагаю, все будут довольны, если мы перечертим карту в пользу территорий до Великого северного раскола? — усмехнулся Эстель.
— А так же мы поддерживаем независимость Острова Свободы и признаем их законодательство. Кто за? Против? Как прекрасно, единогласно. Все согласно северным традициям.
Подав руку сестре, Эстель первым вышел с ней из комнаты. Бергхан с довольной улыбкой посмотрел на северян. Времена идут, дуют холодные ветра. Но Север держится друг за друга и в непогоду, и в ясное время. Калиноны всегда были сердцем Севера, и сегодня они вновь доказали свое превосходство, укрепив свои земли изнутри.
***
Лиам застал девушку в ее же комнате. Иримэ сидела на полу, в окружении своих вещей, нехотя, собирая сумки. Выглядела она неважно: уставшая, с небрежным пучком и опухшими глазами, она была лишь бледной тенью себя самой. Увидев фигуру в двери, она выпрямилась, настороженно всмотрелась в тень. Тело расслабилось, признав в силуэте Лиама.
— Никаких передышек, молодая леди. Ещё пятьдесят отжиманий.
От воспоминаний лицо снова приобрело печальный и болезненный вид. Из трясущихся рук выпали кинжалы, со звоном падая на пол. Дрожь в руках не унималась.
— За всю историю клана Саблезубов Север и не видел столь жалкую северянку. Выброси куклу, не позорься.
Он закрыл дверь и присел перед ней на колени. Сердце Лиама сжалось, в этот момент он хотел разделить с ней всю её боль, что, наконец, высвободилась из ледяной тюрьмы ее сердца. Руками провел по плечам, мягко ее подбадривая.
— О чем моя мать думает? Я лучшая из Саблезубов. Я должна быть здесь, на поле боя, а не дома.
— Ты будешь в безопасности. А я буду спокоен за тебя, — прошептал успокаивающе Лиам, запуская девушку в свои объятья.
— Отсиживаться там, пока вы все будете рисковать своими жизнями? - упрямо продолжила бунтовать Иримэ. — Я не поеду домой, я нужна здесь!
— Ты с Эстелем будешь на Севере. Защищать регион от Ордена тоже своего рода поле боя.
Иримэ подняла на него грустные глаза. Голос все также дрожал:
— А как же ты? Я ведь не знаю, когда увижу тебя. Увижу ли вообще?
Лиам приподнялся на коленях и поцеловал ее в висок, поспешно зарывшись носом в ее волосы.
— Я даю тебе свое слово. Мы разберёмся со всем, а затем я увезу тебя на Восток. У нас будет дом на побережье. Я вернусь в театр или открою свое кабаре, где буду выступать. На жизнь нам хватит с лихвой.
— Слов мало. Ты сам это понимаешь, - девушка сжала его ладонь и прикрыла глаза, представляя всю эту картину наяву.
—Упрямая девчонка. Тебе не разрешали выходить из комнаты. Хелген, еще двадцать ударов. Может поумнеет.
— Согласен, что их мало. Тем не менее, это единственное, что я могу тебе дать.
— А если меня выдадут замуж? — грустно усмехнулась Саблезубая.
— Ты перережешь ему глотку, а я приеду на его поминки с вином из западных провинций десятилетней выдержки, — грустно улыбнулся он, поглаживая ее спинку. — Это шутка, при такой угрозе я украду тебя вне зависимости от ситуации.
— Не сможешь. Это Север. Такой же холодный и бесчеловечный, как его льды и холода.
—А я контрабандист. Забыла?
— Звучит внушительно, — наконец рассмеялась она.
— Сколько у нас времени? — Лиам поправил ее прядку, внимательно всматриваясь в ее глаза.
— Около часа.
Пират довольно улыбнулся :
— Успеем. Помнишь, что я обещал тебе?
— На столе, — в ответ лишь коротко прошептала девушка.
Он поднялся и взял наспех вырезанную ею флейту. Парень опустился к ней на пол и уложил голову девушки себе на колени. Поднеся инструмент к своим губам, он заиграл ее любимую северную колыбельную. Приятная и тихая мелодия быстро убаюкала беспокойную девушку. Она уснула в безмятежном сне, хотя бы на папу часов забывая о суровой реальности.
— Обещаю, кошмары скоро закончатся.
Весь день Лиам охранял ее сон.
***
— И она ушла, гордо выпрямив спину, — довольно произнес Бергхан, отправляя за щеку очередную ложку рыбного супа.
Лиата сидела напротив него, с интересом слушая своего отца. История о собрании была конечно интересной, но лицо девушки все последние дни отражали нерешительность и беспокойство. Второй из их ужинов она никак не могла решиться задать интересующий ее вопрос.
— Милая, если ты хочешь что-то спросить, то говори, я же не кусаюсь, - улыбнулся отец, наливая добавку своей дочери.
— Расскажи мне о маме, — наконец попросила она.
— О твоей маме, - улыбнулся грустно мужчина. — Я, если честно, одновременно и ждал, и боялся этого вопроса. Что тебя именно интересует?
—Расскажи мне о ней все! И о себе! — Лиата умоляюще посмотрела на Бергхана. — Мне многие, конечно, рассказывали о твоих приключениях, но я хочу подробностей. А о матери я совсем ничего не знаю.
Бергхан расхохотался.
— Это тебе ещё мягко, наверно, рассказали! В молодости я и Айканар, — он замялся, подбирая не ругательные слова для своей дочери, — стали настоящей грозой для водных земель. Каждую неделю, да что там, чуть ли не каждый день какая-нибудь история да и приключалась! Не понимаю, как мы могли находить столько проблем на свои головы.
— А что например? — в глазах девушки загорелось любопытство и она наклонилась к нему ближе.
— Срыв казни в столице, — самое меньшее из наших проделок! Да, именно тогда, после моей третьей казни, я познакомился с твоей матерью.
Лиата грустно улыбнулась и кивнула.
— Она торговала хлебом в провинции Сатора. Я шел мимо прилавка и решил закупиться им на первое время.
— И это был самый лучший хлеб в твоей жизни?
— Я об этот хлеб сломал три зуба, а на вкус он был как мел. Но каждый раз, когда она мне улыбалась, я брал по четыре куска и с глупым выражением лица шел домой.
— А через сколько вы сошлись?
— Я украл ее прямо у алтаря. Тот кузнец не достоин был ни единой крошки ее ядреного хлеба. Она убежала со мной без каких-либо вопросов и стала мне морской женой. А через год у нас появилась ты. Полная ее копия, — с любовью прошептал Бергхан, всматриваясь в черты дочери. — Такая же ласковая и немного наивная. Тенереза была самым добрым человеком, которого я когда-либо знал. Конечно, она многих недолюбливала, например, тех, кто служил Ордену. Но, перейди они на нашу сторону, став нашими братьями и сестрами, мне кажется, она бы их с лёгкостью простила за их прошлые взгляды и идеи.
Лиата сидела и улыбалась. Однако, улыбка быстро сошла с ее лица:
— Но все же. Что с ней стало?
Бергхан помрачнел и сделал большой глоток воды. Лиата сразу поняла, что именно этой темы он боялся больше всего.
— Был пожар, — сухо начал Лоцман. — Мы гостили тогда у Айканара, на его землях после назначения его на титул главы дома. Не знаю, была ли это случайность или целенаправленный поджог, но я слишком поздно добрался до вашей комнаты. Дым полностью заполнил ее легкие, а на тебе была мокрая ткань. Я успел тебя вынести, постоянно проверяя твои дыхание и пульс. В ту ночь умерла не только Теренза. Такара тоже лишилась матери, и Айканар удочерил ее без колебаний и вопросов. И... Как разберемся со всем этим дерьмом, обещаю,привезу тебя на ее могилу. Она будет рада видеть тебя в добром здравии.
Лиата вытерла подступившие к ее глазам слезы и кивнула:
— Мне ещё непонятно, а мы как разлучились с тобой?
— Через месяц после отплытия Аргус напал на мой корабль, когда мы держали курс на Восток. Этой крысе не хватило духу выйти со мной один на один на шпагах, и тогда Аргус подвесил тебя за ногу над водой. Я сдался сразу же, но с условием, что тебя доставят Айканару. Я доверял на тот момент только ему. Но в тебе проснулся бунтарский дух твоего отца и ты укусила его за руку.
— И...
— И полетела в воду. Я искал тебя много часов, пока не потерял сознание от изнеможения и холода. С каждым днем надежда, что ты жива..... уменьшалась. Но я хотел найти хотя бы твоё тело и похоронить рядом с Тенерезой. Но ты словно исчезла. И теперь я думаю, что ты...
— Упала в тот пролом, о котором рассказал Андриан, — закончила за него Лиата. — И меня нашли на побережье Хоа.
— Настоящее чудо, — зашептал Бергхан, взяв аккуратно ее ладонь в свои шершавые руки. — Малышка, ты еще не готова рассказать мне о своей жизни?
— Да, прости меня, — понурила голову Лиата.
— Я понимаю, я буду ждать, сколько потребуется.
— Спасибо, я ценю это. Расскажи мне тогда ещё про то, что ты вытворял на казнях, какая мама была при жизни.
— А про это — с большим удовольствием!
Лиата уселась поудобнее рядом с Бергханом и стала внимательно его слушать. Иногда ей хотелось расхохотаться над нелепыми выходами из безнадежных ситуаций, которые происходили с ее отцом и его друзьями, а иногда - прибить Бергхана за его нелепые подкаты к ее матери. Но, всё равно, Лиата была горда за своего отца, и счастлива, что, наконец, у нее появился дом, о котором она мечтала многие холодные ночи.
Утром сборы в Барандору, наконец, подошли к концу и корабль уже готовился к отплытию.
Остров Свободы больше не был покрыт снегом.